SanchesK

- Не пугайся меня, я не грабитель, - пробормотал он, хотя по его виду, ему подошла бы и эта роль, - Мне сказали, что в этой таверне я могу Илену найти.

- Кто сказал? - дрожащим голосом спросила Илена.

Незнакомец опустил взгляд, пытаясь вспомнить имя тех крестьян, но стоило ли? Он и не знал их.

- Парни в деревне, - усмехнулся он, не зная, с кем он просидел прошлый вечер у чьего-то крыльца, угостившись пьянящим напитком хозяина.

Он не был уверен, но помимо этой девушки в таверне больше не было никого, кто мог быть Иленой.

- Приветствую, странник, я Клаус, хозяин этой таверны, - проговорил старик, вернувшись за стойку.

Илена почувствовала себя спокойнее, когда Клаус перевёл внимание путника на себя. Хотя, если этот незнакомец пришёл с особой целью за ней, с его телосложением для него не стали бы преградой ни старик, ни те трое за столом. К тому же под его плащом могло скрываться оружие.

- Что привело тебя сюда?

- Меня зовут Адрий. Раньше я жил в Ансандоре, но судьба занесла меня в далёкие края, разлучив со старой подругой. Её зовут Илена. Девять, может, десять дней назад я вернулся в родную долину…

Илена почувствовала, как всё нутро упало в пятки. Её пошатнуло, и не будь сзади стены, она бы завалилась на пол. Еле подняв опустошённый взгляд на Адрия, она разглядывала его, пока он говорил с Клаусом. Как он изменился. Его лицо ни капли не было похоже на то, что снилось Илене. Густая растительность на голове не давала разглядеть его, но глаза. Они были полны доброты. Его взгляд был намного прекраснее, чем сон. Неужели перед ней стоял Адрий, которого она ждала все эти годы, уже потеряв надежду?

- …признаться я задолжал им пару серебряников, - усмехнулся Адрий, продолжая рассказывать старику свою историю, - Хоть они и выручили меня, накормив и напоив, не хотел бы я им попадаться на глаза, ведь мне нечем вернуть долг.

Старик засмеялся.

- Правильно, что пришёл ты ко мне. Накормить я тебя накормлю, да помыться бы тебе нужно. Внучка, иди-ка, набери воды, да растопи ему печь в парилке, пусть умоется гость наш, - попросил он Илену, - А Илену я тебе помогу найти. Ты иди, садись за стол, сейчас я тебе принесу чего-нибудь.

Растерянная девушка вышла из таверны, направившись к колодцу. Ей всё это снилось, другого объяснения происходящему не было. Сейчас она наберёт воды, а вскоре очнётся в кровати, начав собираться в дорогу к Люберту.

- Знаешь его?

Клаус неожиданно появился в парилке, вспугнув Илену, отчего та разлила воду из ведра. Собирая мысли в кучу, она встала перед стариком, нервно дёргая бровями.

- Знаю.

После долгого молчания, Илена, наконец, посмотрела на Клауса, глубоко дыша.

- Так что, сама ему скажешь, или мне сказать?

- Сама скажу.

Она уже хотела уйти, но старик остановил её.

- Дай ты ему поесть, да пусть умоется. Лучше займись печью, а воды я натаскаю.

Почти час Адрий не возвращался в таверну. Илена взволнованно смотрела на часы. Полдень стремительно приближался, и ей ничего не оставалось кроме как остаться здесь ещё на одну ночь, а завтра с самого утра отправиться в дорогу, благо время позволяло.

Адрий вернулся так неожиданно, когда мысли о нём уже начали тускнеть. Но его появление снова возродило волнительные воспоминания о нём. Она не могла уйти сегодня в город, не поговорив с парнем. Он провёл почти десять лет в скитаниях и даже, спустя столько времени, вернулся за ней, заслуживая того, чтобы Илена выслушала его историю.

Не выдержав томного ожидания, Илена отставила чистую кружку, которую она протирала уже двадцать минут, и вышла на крыльцо. Тёплый солнечный день не очень-то и радовал её сейчас. Послышался хлопок двери за таверной. Набравшись терпения, Илена набрала побольше воздуха, ожидая появления Адрия из-за угла. В белой рубахе, меньшего размера, что дал ему Клаус, он вышел к крыльцу. Начисто выбритое лицо, чистый хвост волос, и отчищенные от засохшей земли руки, сделали из него абсолютно другого человека. Довольно улыбаясь, он вновь поприветствовал помощницу старика. Это было невозможно. Он был красив и с виду силён, почти как во сне, за исключением мелочей, наяву оказавшихся даже лучше. Илена застыла при виде этого Адрия, не из мечтаний.

- Теперь хоть похож на себя стал, - пробормотал он.

Уже собираясь вернуться в таверну, он подошёл к двери, взявшись за ручку.

- Адрий, - робко произнесла девушка, не находя места своим рукам, то складывая их вместе, то убирая за спину.

Он повернулся к ней, заметив волнение на её лице.

- Я, Илена.

Улыбка тут же пропала с его губ, и он затаил дыхание. Смотря на неё, и не веря глазам, он подошёл к ней ближе и, крепко обняв её, наконец, выдохнул. В этом объятии было столько чувств, что никакие слова не смогли передать их. Неуверенно и она подняла руки, но только они сомкнулись за его спиной, слёзы радости потекли по её щекам. Хвала Ангелам, услышавшим её молитвы. Если бы не её вера…

Она была безумно рада его возвращению, и так же сильно зла на него, что он пропал так на долго, готовая ударить, но это был лишь всплеск эмоций.

- Где ты был-то? - произнесла она сквозь зубы, жмурясь от слёз, - Обещал вернуться, а сам на девять лет пропал! Я ведь… Я ведь ждала… - рыдала она, захлёбываясь слезами.

Когда она успокоилась, Адрий решил рассказать ей всё с самого начала…

- Вижу, что её тут нет. А вы умеете выяснять отношения, конечно. Хорошо, что вы пообщались. Чья кровь на тебе? – спросил он с волнением в голосе, заметив размазанные кровавые пятна на моём лице и руках.

Можно было подумать, что я напал на неё, вцепившись клыками.

- Не моя. Ира дала мне своей, чтобы... чтобы мне стало лучше, - признался я, вытирая подбородок.

Егор с облегчением выдохнул.

- Ага, а потом попыталась выбросить тебя за борт? Или в какой последовательности проходило лечение? Ладно, не важно. Жаль, что одежды мы с собой не взяли, а то выглядишь ты так себе, - покрутил рукой чародей, показывая жестом отвращение к моему виду.

На мне была одета изодранная футболка, пропитанная кровью Петяя, стражников, моей собственной, а теперь ещё и Ирки. Раз мне лучше, я обязательно прополощу её, чтобы она успела высохнуть на радиаторе дл нашего прибытия.

Егор выглядел получше, но пахло от него скверно. Они все провели несколько дней в пути, не имея возможности принять душ, и если Ира могла сохранять себя в первоначальном образе, то двое парней с нетерпением ждали возможности нормально отдохнуть и переодеться.

- Я не готовился к побегу, не приготовил себе чемодан с вещами. Ира меня выдернула с арены. Новая одежда ждала меня в темнице, но я не успел за ней спуститься, - отшутился я с сарказмом, устало глядя на друида.

В моём голосе всё ещё звучала злость, при упоминании вампирши. Егор немного помолчал, заметив это.

- Зря ты так бесишься. Я говорил с ней. Она чувствует свою вину, но не знает, как тебе доказать... не знаю даже как и сказать. В общем, ты ей был не безразличен. Повторюсь, был, - пробормотал Егор, если не обвиняя меня, то намекая, что мне пора бы и остыть.

- А что сейчас? – удивился я, схватившись за уточнение.

- Сейчас... ты много всего наговорил, так что не знаю... сам спроси у неё, - предложил он, неискренне улыбнувшись.

Я не стал бы этого делать, хотя было бы любопытно с ней поговорить... при других обстоятельствах. Я вдруг вспомнил первые мысли, когда увидел её в автобусе, ещё не зная, куда и зачем мы едем. Странно, как сильно поменялось всё с тех пор.

- А чего спрашивать-то? Мы с ней разные. Она вампир, а я...

- Парень, ты упустил свой шанс, не ищи оправданий. Хотя, может быть, мне только так кажется. Не слушай меня. Делай, что должен. Я не собираюсь становиться тем, кто будет мирить оборотня с вампиршей, - посмеялся он, понимая абсурд происходящего.

- Я не знаю, что мне делать, - произнёс я, жалуясь, - Я зол на неё, а ты говоришь, что она... да я и сам понимаю, что именно благодаря ей я здесь. Признаться, она спасла меня только что. В очередной раз. Я... я шёл к вам, чтобы убить и съесть, - говорил я, выкладывая свою боль от проклятия, а Егор внимательно слушал, даже не пытаясь перебивать, - Не знаю, что на меня нашло, но я был так близок, чтобы отключиться. Даже кольцо не помогало. Со мной такое впервые, - предательски взглянул я на надетый на палец предмет.

- Надеюсь, ты бы убил Тёму, а не меня? – усмехнулся друид, а потом подошёл, положив руку мне на плечо, - Уже к вечеру мы причалим, и всё это путешествие закончится. История оборвётся, раз и всё. Нас больше не будет вместе, - вскинул он свободную руку, - Ты вообще что дальше-то хочешь? Вот так же страдать, как сегодня, или сойти с этого корабля уже нормальным человеком? Стас, зелье у тебя. Выпей его и забудь всё произошедшее. Выброси из головы свои планы, о которых ты нам рассказывал в кабине. Избавь себя от нечисти. У тебя есть такой шанс, так используй его, - говорил он, глядя мне в глаза, а потом, когда закончил, отошёл.

Я нащупал пузырёк в кармане штанов, всерьёз обдумывая слова друида.

- Сделай свой выбор, а я не буду тебе мешать! – сказал чародей, указывая на меня пальцем, а потом отправился обратно в сторону кабины.

Он же прав. Я чудовище, которое будет убивать и дальше. Разве мало было смерти на арене? Сколько я ещё унесу жизней, оставшись с демоном внутри?

Не став медлить, я открыл пробку и опрокинул себе в рот терпкое зелье, желая, чтобы магия вернула меня обратно к привычной скучной жизни.

Эликсир попал мне в горло, обжигая так, будто я влил кипяток себе в глотку. Жгучий напиток спустился и стал растекаться по желудку, впитываясь в вены и терзал меня всё больше с каждой секундой. Я задыхался от этого ощущения. Боль была невыносимой, но я не мог кричать, с ужасом пытаясь глотнуть воздух. Это яд, я выпил отраву и сейчас умру!

- Егор! – вдруг прошептал я, зовя на помощь друида, сразу после того, как мне всё-таки удалось сделать короткий вдох, а потом упал назад, потеряв сознание.

- Я видела её, - призналась девушка, до этого держа в секрете свою тайну.

Хотя тайной было трудно скрыть то, что когда-то должно было случиться.

- Ты следила за мной? - недоверчиво спросил Люберт, поднеся руку к своим губам.

- Зачем? - усмехнулась Ака, - Ты сам виноват, что я увидела вас, - она опустилась, на коленях на пол, прижавшись своей щекой к его уху и обняв Люберта за шею, - Думал скрыться от меня в саду?

Люберт был не слишком осторожен, ему стоило это признать. Он пожалел, что Ака увидела Илену.

- И как она тебе?

Ака не собиралась обсуждать эту простушку, и даже если бы это было необходимо, она бы никогда не признала её красоты, придумав, что угодно другое.

- Для чего тебе я? Чтобы иметь меня, когда тебе вздумается? Признайся, никто тебя так не ублажал, как это делаю я.

Это была правда, за что Люберт и ценил Аку, так это за её искусное мастерство любви. Он мог бы ей ничего не отвечать, Ака и так знала цену своим умениям.

- Ты злишься, потому что она станет моей женой, а не ты? Но ведь ты знаешь, почему я не могу взять в жёны...

Любовница резко вскочила с колен, подойдя со стороны.

- Ну же, - потребовала Ака, неожиданно сорвавшись на Люберта, - Кого ты не можешь взять в жёны? Дочь шлюхи?! Скажи, кто я! - прокричала она.

Он ничего не хотел сказать плохого в её адрес и виновато посмотрел на рассерженную любовницу. Люберт и не думал, чтобы сказать вслух правду, а правдой было лишь то, что она действительно была дочь бордельной бабы. Не могла такая девка стать женой Советника.

Ака отвернулась, отойдя к столику со свечами, чтобы не показывать Люберту свои слёзы. Он вылез из ванны, скрыв своё недовольство от частых обид и капризов девушки. Сейчас он собирался её утешить, но его терпение было не безгранично.

- Ты же знаешь, что я люблю только тебя, - прошептал он ей на ушко, обняв её со спины.

Незаметно, не без помощи Люберта, её халат упал на пол.

- Мы всегда будем вместе, - произнёс он, и поцеловал её в шею, в плечи.

Она закрыла глаза, откинув голову назад. Ей не хватало ласки, которой стало меньше с появлением нового пристрастия у Люберта. Его губы, руки, которые она любила, Ака не хотела делить с кем-то ещё. Но пока её любовник был с ней, она могла не думать об этом.

Красавица повернулась к нему, положив свои кисти ему на шею. На её лице уже сияла улыбка. Хватило всего несколько слов и прикосновений, чтобы вернуть её расположение, и даже не покидавшая мысль о простушке не смогла нарушить её игривый настрой.

- Ты мой и только мой, - произнесла она, обойдя и, остановившись за спиной Люберта, прижалась, обхватив его руками, - Я не хочу тебя делить ни с кем, и если того требует наше счастье… - на секунду Ака замолчала, оставив свою мысль повисшей в воздухе.

Схитрила она, или, наконец, поняла, что пытался сказать Люберт, своими словами, она попыталась вернуть его доверие и доброту.

- Каждый раз, уходя от неё, ты будешь возвращаться ко мне.

Сильным движением она швырнула меня в сторону. Я отлетел, ударившись в противоположный борт, наконец, сумев втянуть глоток воздуха. Спасибо, что я не оказался в воде. Не прошло и секунды, как она нависла надо мной, пылая яростью. Я прищурился, готовясь к очередному удару. Сражаться уже не было желания и возможности. Вот и мой черёд пришёл. Вспомнив Семёна, я попытался расслабиться, и открыл глаза.

Она вытянула руку, сжимая кулак, но не ударила меня, а лишь закатала себе рукав кофты.

- Пей! – приказала она, и полоснула когтем по своему запястью, а потом второй рукой схватила меня за волосы и прижала ртом к своей ране.

Кровь хлынула мне в рот, стекая по губам, затекала в нос. Я сделал глоток, давясь, потом другой, и сразу же почувствовал волшебство. Но это было не исцеление, а очередное же проклятье. К счастью, оно действовало и на меня.

Я успел сделать пять глотков, перед тем, как она отпустила меня, и я рухнул на спину, улыбаясь. Чувство блаженства наполняло меня, но я не собирался благодарить демоницу, наполненный новыми силами и гордость. Я ведь не просил себя спасать.

Оглядев меня, поняв, что я в порядке, Ира ещё постояла какое-то время, заботливо держась за раненое запястье и ожидая от меня какой-либо реакции, но я просто лежал, желая даже вздремнуть, прямо здесь.

- Эй, что там у тебя? – раздался голос Егора, я резко поднял голову, и тут же свет фонаря ударил мне в глаза.

Чуть отвернувшись и глядя через узкие щёлочки век, я заметил, что лежу тут в одиночестве. Иры уже не было рядом. Хитрая упырица испарилась, оставив меня объяснять происходящее в одиночку.

Быстро уладив проблему бесплатной порцией выпивки, Клаус вернулся с осколками на подносе.

- Что случилось-то с тобой?

Никогда ещё Клаус не видел Илену такой встревоженной и растерянной.

- Что там с тобой произошло в городе, обидел кто? Расскажи, я ж ведь и помочь могу. Жизнь-то длинную прожил, много чего знаю.

Потирая кисти, Илена смущённо смотрела по сторонам, не зная, с чего начать.

- В городе я встретила парня, - это была самая сложная часть, с которой Илена всё же справилась, признавшись старику, - Советник он во дворце.

Клаус усмехнулся, удивившись.

- Чем же ты его привлекла-то? У него что, своих девиц не хватает богатых?

- Вот и я не знаю, почему он подошёл ко мне, - Илена отвернулась, грустно вздохнув, - Послезавтра ужин во дворце, и ждёт он меня. Люберт его зовут.

Старик поднял брови.

- Знаю я такого. Племянник Правителя Ваданора. Лес вон этот ему принадлежит, да деревню он хочет к рукам своим прибрать, а Совет Деревенский ему сопротивляется. Не слышала что ли про разбои, произошедшие не так и давно?

Как и большинству Клаусу Люберт не нравился, но говорить прямо об этом старик бы не стал Илене, не желая быть тем, кто бы отговорил её, в конечном итоге рискуя оказаться виновником её горя, но и не сказать ей своих мыслей он не мог.

- Не знаю, что тебе и посоветовать, решать тебе, но как по мне, что-то тут не так, - помотав головой, пробормотал Клаус, - Странно как-то это. Чтобы Советник да во дворец тебя позвал, ты уж извини меня за слова мои. Ты красивая, но не его кровей ведь. Зачем ему это, не знаю.

Илена ещё больше опечалилась. Верны её раздумья были, раз и Клаус так считал, но ведь так заманчиво всё это было. Единственный шанс во дворец заглянуть ей был дан, не упускать же его. Разрывалась она между страхом и желанием.

- Так, а ты что, хочешь во дворец?

- Хочу. Ещё как хочу, - обиженно ответила Илена, подняв намокшие от слёз глаза на старика, - Да боюсь я чего-то. Он мне и не нравится, вроде, а всё о нём думаю. Что не дело, так снова он мерещится. Не знаю, как и усну-то я теперь.

- А-а-а, - улыбнулся старик, - Так ты полюбила его, наверное, - засмеялся он. - Ну, так пора уже. Это дело такое. Если вскружил тебе голову, тут уже не отвертишься.  

- Я и сама не знаю. Не знаю, каково это любить.

- Да никак! Оно само любится. Ты главное, головы не теряй, да не обещай ничего. А если руки распускать начнёт, так я видел, как ты тут с такими дело решаешь. Представь, что он такой же, кому ты по мордам давала.

Илена засмеялась. Ни один раз она уже пощёчины давала мужикам.

- Ладно, уж. Поговорили, и хорошо. Бери поднос, пойдёшь со мной в зал, если отвлечься тебе нужно.

***

- Вот и первая жертва, - пробормотал Суреан, наклонившись над мёртвым от клыков вепря охотником со вспоротым животом. В его глазах ещё виднелся страх и застывшая боль. В открытом рту копошились жуки трупоеды, учуявшие добычу.

- Ему не больше дня, иначе бы вместо глаз падальщики уже бы оставили пустые впадины.

Курас поджал губы, удивившись размером раны. Похоже, иглогрив протащил этого парня приличное расстояние, или просто не мог сбросить с клыка, терзая мёртвое тело.

- Какой-то простак назвался охотником.

Одежда охотника не отличалась от крестьянской. Скорее всего, это и был житель деревни, решивший поблуждать по лесу в поисках ягод или грибов.

- Я бы не стал сообщать о нём, - Суреан посмотрел на Кураса, не сказавшего ни слова по этому поводу, - Ты прав. Пускай здесь и лежит.

- Мы ещё не в глуши, - вдруг произнёс великан.

Суреан осмотрелся вокруг, убедившись в словах Кураса. Столь близко к дороге ещё не выбирался ни один из иглогрив

- Хочешь сказать, вепрь вышел за пределы своих границ?

Курас угрюмо покивал в ответ.

- Точно тварь какая-то поселилась здесь! - проговорил Суреан, поглядывая по сторонам.

Их поиски так ни к чему и не привели. Три убитых вепря, а теперь ещё и растерзанный крестьянин на краю леса. С каждым разом становилось всё интереснее.

Раны ныли, не давая сосредоточиться, мне нужна была чья-то плоть, но где её взять посреди моря в компании друзей? Я не спал, потому что не смог уснуть из-за боли и голода. Они меня не покидала ни на секунду, и если во время разговоров я ещё хоть как-то отвлекался, то оставаясь в одиночестве, становился заложником проклятья. Кто-то подталкивал меня снять кольцо, чтобы зверь сам раздобыл себе пропитание. Светлое время спасало меня от глупостей, но скоро стемнеет, и внутренний голос вернётся. Демон внутри хотел жить, чувствуя, что силы покидали его.

Разумом я понимал, что нужно дотерпеть любой ценой, но инстинкты заставляли глядеть на Тёму и Егора как на тех, кто мог бы стать моим спасением. Да даже Ира могла стать пищей для меня, но от вампирши я мог получить отпор, всё-таки чувство самосохранения не гнало меня на верную смерть. А вот те двое стали бы лёгкой добычей. Тёма вёл корабль по ночам, и без него мы могли встрять посреди воды. А вот Егор стоял на его месте днём... с закатом можно было просто прикончить друида и полакомиться его плотью. Как раз собирался шторм. Волна могла смыть неосторожного чародея, решившего подышать воздухом наверху. Так я бы и объяснил его исчезновение.

Мы от души посмеялись втроём в кабине, а когда стемнело я вернулся в каюту, думая как бы себя закрыть тут, ведь мысли толкали меня к преступлению.

С Иркой я больше так и не встречался, хотя с парнями она общалась, избегая моего присутствия. Да и хорошо. Я с ней тоже не очень-то хотел видеться. Тем более была вероятность, что она могла как-то прочитать мои порочные мысли.

Солнце скрылось за горизонтом, тучи застилали небо. Тьма кругом и только свет фонарей, отражавшийся на воде. Мои глаза горели, я чувствовал, что находился в полуобразе. Иди... иди к друиду... толкали меня голод и раны. Никуда я не пойду. Никуда! - противился я.

Я твердил себе остаться на койке, прокручивая мысль, что скоро я сойду на берег. Самое смешное, что у меня было зелье, но я боялся, что просто умру, если стану человеком. Никто не мог мне сказать, останутся ли раны со мной. Егор лишь задумчиво покачал головой, а Тёма предположил, что раны зарастут. Вот, знаете, вообще не хотелось проверять его теорию. Было бы глупо стать человеком и тут же умереть от увечий. Стас-зверь мог протянуть какое-то время с такими повреждениями, а Стас-человек - вряд ли.

Я вышел из каюты, тихо закрыв за собой дверь, чтобы никто не знал, что я направился к друиду. Он ведь был тут рядом через стенку. Сердце стучало быстрее, я ощущал, как ярость разгоралась во мне по мере того, как я крался по коридору. Уже рукой с когтями я схватился за ручку, аккуратно прислонившись ухом к двери. Внутри было тихо. Егор, наверное, спал. Еле дыша, я нажал ладонью, замок коротко щёлкнул, и я просунул свою морду, взглянув на койку. Она пустовала.

Я ощетинился, со злостью вернувшись обратно. Меня трясло от голода. Скорее бы сожрать кого-нибудь! Ноги понесли меня быстрее к лестнице. Если его нет в каюте, он либо наверху, либо с Тёмой. Я убью их обоих, и не важно, как мы потом доберёмся до берега!