Суреан лениво шёл по лесной дороге, собираясь вскоре свернуть на одну из троп, уходящих на север. Ему не давали покоя последние ночи, бурно проведённые в деревне, уже привыкнув к беззаботной жизни обычных охотников, вышедших на отдых. Но он был не таким, и это угнетало его, пусть и ненадолго. При первой опасности, ведьмак уже был бы готов к её устранению.
Зайдя в бурелом, не так и далеко от дороги, Суреан наткнулся на очередные следы вепрей. Похоже, целая стая блуждала здесь в поисках пропитания или укрывалась от хищника, что было более вероятным сценарием. Амулет на груди молчаливо висел, не издавая ни единого намёка на затаившегося противника. Опять эта запутанная история продолжалась, не желая раскрывать ту тварь, что поселилась в глуши…
После прогулки Люберт вернулся в письменный зал, отложив все свои дела, которых у него было не так и много, и все они казались ему абсолютно не важными, по сравнению с проблемами, навалившимися на него. Возможно вскоре, когда появятся первые итоги визита Посла Рудо в деревню, у Советника прибавится хлопот, но ни каких новостей по этому поводу до сих пор не было слышно. Даже необычайно тихо и странно, что те, кто распускал сплетни оставались в тишине.
Люберт ждал многого. Ждал, когда и Илена придёт к нему, и он был уверен, что так и произойдёт. Возвращаясь обратно с прогулки, он продолжал размышлять, оправдан ли был его план? Действительно ли ему так было нужно оправдывать своё положение присутствием этой девки? Слышать от гостей, насколько прекрасна его супруга, ему не хотелось. Всё это было лишь жалким лицемерием. Он хотел, чтобы все знали и боялись его, а не завистливо смотрели на его жену, мечтая оказаться с ней в постели. Пусть лучше никто не заметит женщины рядом с ним, настолько она будет неинтересна и неприметна, чем будет желать её сильнее самого Люберта. Отчасти Илена была именно такой, молчаливая, не походившая ни на одну из дворцовых дочерей, работавших на публику, но чертовски красивая, с чем невозможно было поспорить. Однажды она уже отказала ему, и не было никакой уверенности, что это не повториться снова. Но попытать удачу затащить её под венец, несомненно, было необходимо.
У двери раздались тихие шаги, и Люберт тотчас поднял голову в ожидании гостьи. Как быстро она избавилась от своих дел, решив не откладывать визит к нему. Если уж это была не удача, то… приятная неожиданность. Люберт замер в удивлении, в дверях стояла Ака, глубоко дыша от волнения. В её руках не было ни ножа, ни другого оружия, что говорило о её благих намерениях прийти к Люберту. Он чуть не пустил слезу от радости, но вовремя сдержался, вновь почувствовав себя виноватым в том, что произошло. Её ярко-рыжие волосы, лежащие на плечах, игривый взгляд, и влекущая аура, всего этого так не хватало ему, когда он уже поверил, что потерял её навсегда.
Словно порхая, она подошла к Люберту, оказавшись за его спиной, встав над ним, положив свои нежные руки ему на плечи, и принялась ласкать его волосы, шею, он утонул в её еле ощутимых прикосновениях, и лишь еле слышно разомкнулись её губы, Советник приготовился услышать её чарующий голос.
- Ты сделал мне очень больно.
Короткая фраза, оборванная паузой. Она произнесла эти слова так, что Люберт был готов упасть на колени, прося прощения.
Ака склонилась к его уху, прикоснувшись холодной щекой. Мурашки пробежали по его спине, когда её руки принялись массировать его плечи активнее. Приятный запах её волос будоражил кровь воспоминаниями об их близости.
- Но разве я могу злиться на тебя?
Невольно его взгляд заметил открытую дверь в зал, породив отвлекающую боязнь. Им стоило закрыть её, или подняться в спальню, но, похоже, Аку это только больше заводило. Он ощутил её губы на шее, подбородке, её руки уже залезли под рубаху, блуждая по его груди. Разгоревшаяся страсть вскружила ему голову, развеяв все сомнения и опаски. Он не хотел сопротивляться, поддавшись Аке, позволив ей делать всё, что она пожелает.
Она целовала, одновременно раздевая его. Расстегнув пуговицы, она стащила с него рубаху. Внезапно её ласки прекратились, её не стало рядом, и только шорох слетевшего с её плеч платья не позволил ему потерять уверенности в продолжении любовной игры. Ака вышла перед ним, потянув любовника за руку. Подняв его со стула и повернув спиной к столу, он толкнула его, повалив на столешницу. Желание взять её снова пылало в Люберте диким огнём, и ожидание, когда же это произойдёт, только больше разжигало пламя внутри. Пленница Советника собиралась завладеть им, как делала уже не раз, тянясь к ремню на его штанах. Её руки поднялись по бёдрам на пояс. Желая получить максимум удовольствия, Люберт расслабился и откинул голову, увидев зал вверх ногами, и дверь, в которой кто-то стоял. Кто-то увидел его с Акой!
Тело Люберта тотчас онемело. Ни о каком желании любви уже не шло речи. Голова надулась от хлынувшей к ней крови, с болью пульсируя и готовясь взорваться от ударившего спазма. Он вырвался из объятий не замечавшей опасности Аки, перевернувшись на живот. С блестящими в глазах слезами на пороге стояла Илена.
Предательство, к которому Илена не была готова, встретило её морозом, вмиг застудившим все чувства, которые она подогревала сама, обманутая собственными сомнениями. Иллюзия вмиг разбилась на тысячи осколков, вонзившихся ей в сердце. Она не пыталась сдержать слёз, но даже они замерли в ожидании. Нежданная гостья задыхалась, всё больше осознавая, что должно было произойти. Мешок с подарками, которые она собиралась вернуть, выпал из её руки. Не успев сказать своё решение, Илена в миг осталась без выбора, лишь с одной дальнейшей дорогой.
Она бросилась бежать, но в замешательстве, не успев о чём-либо подумать, ноги понесли её в противоположную от выхода сторону. Только оказавшись у лестницы, ведущей наверх, она осознала эту ошибку.
Другого пути не было. Она бежала, слыша, как за ней бежал Люберт. Оказавшись на верхнем этаже, она побежала по коридору, где страх завёл её в тупик. Цветочный зал, не имевший продолжения, потайной двери или какого-то другого шанса на спасение. Люберт вбежал за ней, пытаясь оправдаться, в наспех накинутой расстёгнутой рубахе.
- Илена, вы всё не так поняли…
Он говорил что-то ещё, но девушка не слышала подлеца. Как глупа она оказалась с самого начала и дальше, когда сомнения уже были готовы разрушить её жизнь.
- Не подходите! - проревела она, заливаясь слезами.
Люберт шагнул к ней, Илене пришлось отпрянуть назад, уткнувшись в стол, заставленный цветочными горшками.
- Илена, прошу, выслушайте.
Он не придумал ничего достойного для оправдания, но даже несобранная речь, лживая, или смешанная с правдой, по его мнению, стала бы куда уместнее виноватого молчания. Советник подошёл ещё ближе, протянув свои руки, но не для того, чтобы обнять, или заставить её делать то, что ей не хотелось, он собирался лишь показать свои мирные намерения, но Илена увидела всё иначе. Понимая, что дальше пути нет, она снова уткнулась в стол, будто забыла, что он всё ещё там, пытаясь выбраться из западни. Составленная стопкой цветочная посуда пошатнулась, и со звоном рухнула позади. Пальцы нащупали, подкатившийся горшок, и совершенно не раздумывая о последствиях, рука взлетела, опустив сосуд, вдребезги разбив его об голову Люберта. Осколки разлетелись по полу, Советник ещё стоял на ногах, неминуемо ожидая падения. Кровь потекла по его лицу, а в глазах уже застыл потерянный взгляд. Качнувшись, он с грохотом рухнул следом.
Только сейчас Илена поняла, что натворила, закрыв дрожащие губы ладонью. Люберт обездвижено лежал. Её руки затряслись, от одной мысли, что она убила Советника. Рядом не было никого…пока. Наверняка скоро кто-нибудь прибудет на шум. Страх заставил Илену броситься обратно, откуда она пришла, на этот раз точно выведя её из дворца, мимо открытой двери в зал, где ещё копошилась, надевая одежду, любовница Люберта, и дальше мимо ничего не подозревавшей стражи к саду в городе, который ей придётся покинуть снова, вновь получив тяжёлую рану в его стенах...
