Ли и Хэйвин. Глава 6
- Если так подумать, то с тех пор мало, что изменилось, - кряхтел подслеповатый старик, - до сих пор идёт война с Тьмой, а у императора Улана Восьмого все так же много жён и детей. А мы собираем рис и горбатимся на шахтах. Когда все это кончиться?
Пожилая слишком худая женщина, которой он это рассказывал, лишь приподнимала кустистые брови, и недовольно цокала, но старика это не останавливало.
- Тихо дед, - грубо сказал молодой мужчина, сопровождавший старика, - что ты такое говоришь! Мы прекрасно живём и вообще живы благодаря императору и Хэйвинам, это всем известно, - закончив говорить, он воровато оглянулся, словно проверил, все ли его услышали.
В этом не было нужды, его, как и его деда никто не слушал, в очереди к лекарю каждый был поглощён только своей самой тяжёлой и самой важной проблемой.
Маме за те несколько часов, что меня не было дома, стало хуже, хоть она и пыталась это скрыть. Она храбрилась и нервно невпопад шутила, но иногда вдруг резко замолкала и даже задерживала дыхание. Опухшую ногу не могла скрыть даже длинная юбка.
- Сейчас, сейчас, - я вытирала пот с её лба, - потерпи немного. Лекарь поможет.
Очередь из больных двигалась невероятно медленно: все сидели на крохотных, неудобных стульях и с опаской смотрели друг на друга, боясь подхватить неведомую заразу. Запах жжёных трав мешал вздохнуть и оседал в горле. Время тянулось бесконечно долго.
Но вот и старик, что был перед нами дождался своей очереди.
«Слава Хэйвину, скоро и мы», - не успела подумать я, как в комнату ввалилась большая шумная компания. С собой они принесли жар, суету и порцию свежего воздуха.
Новоприбывшие громко смеялись, кричали и выглядели комично в маленьком зале ожидания, где только что царили уныние и боль.
- П…п… ик… помогите! Тут это… че… человек помирает, - закричал невысокий парень, явно перебравший рисовой настойки. – Нам нужно без очереди! – он растопырил руки в разные стороны и едва удержался на ногах.
Компания загоготала и захлопала.
- Да! Да! Сейчас ещё и этот умрёт! Держите его! Держите! Он сейчас свалится!
Из кабинета лекаря показалась маленькая, сухонька голова, которую украшали длинная борода и причудливый колпак.
- Господа, тише, - дверь захлопнулась, а наступившая тишина взорвалась новым приступом смеха.
- Это он лекарь? У нас в столице такого бы и на метр к себе не подпустили! А вы уверены, что ему можно доверять?! – толпа говорила разными голосами от басовито-вальяжных до визгливо-натужных. - Нами нужен лучший лекарь! Тут дело серьёзное!
Отойдя от первого шока, я вдруг поняла, что уже слышала эти голоса, шуточки и смешки.
- Тонгу, с тобой все хорошо? – прощебетал женский голосок. – Нам надо вне очереди!
Это же вчерашняя компания из дома распорядителя шахт!
- Сейчас я договорюсь, - потный здоровяк мутным взглядом прошёлся по коридору лишь на мгновение, задержавшись на нас. – А, все людей тут и так нет! Проходи друг Тонгу!
Из самого нутра толпы, наконец, вышел он, самый главный «потерпевший». По его бледной щеке стекала тонкая струйка темно-бордовой крови и капала прямо на пол. Над бровью краснела рваная рана, скорее всего полученная в драке или от падения.
- Сейчас выйдут, и ты зайдёшь… - удивительно красивая девушка в красном платье прижималась к Тонгу всем телом, так, что даже смотреть на это было стыдно.
- Вообще-то, - пискнула я, - вообще-то мы тут сидим. Будете за нами, Господин Тонгу.
От собственной смелости у меня внутри все перевернулось.
Новая волна гогота потрясла помещение.
- Смотри! Это разговаривает! Есть голос! А-ха-ха! А кто это с тобой? Мешок кукурузы или твоя мамаша? А что это она раздулась?
- Это же та вчерашняя нищенка! Тонгу из-за тебя знатно отругал слугу, - красавица Мэй-Ли наконец-то отпустила Тонгу и надула тонкие губки. - А как сестрёнка? Это она? Или нет? Тут уже ничем не поможешь, как жаль, - она захлопала глазками, - так, что сейчас будет очередь Тонгу.
- Госпожа, но у него просто царапина, а мы ждём уже столько времени! - голос мой то был до безобразия высок, то срывался в хрипоту.
- М-м-м, - Мэй-Ли оглядела нас с ног до головы, - а в чем проблема? Не пойму? Выглядите так же отвратительно, как и всегда.
- Ли, не надо, - мама потянула меня за руку. - Будь мудрее. Проходите, Господин Тонгу.
- Мы пришли раньше и зайдём первыми, Госпожа. Мы будем не долго. Обещаю, - сказала я, а сама подумала: «не в этот раз мама, достаточно с меня мудрости, мы и так долго терпели. Слишком долго».
- Обещаешь? Ты обещаешь мне, нищенка? - злобно прошипела Мэй-Ли, - ты хоть знаешь кто наши родители?
- Нет, Госпожа. Однако манерам они вас не обучили.
«Вот, вот уже лучше Ли!» - подбадривала я сама себя, - «Главное чтобы дело не дошло до драки, одна лишь Мэй-Ли сможет уложить меня на спину»
Толпа глумливо заулюлюкала.
- Да кто ты такая?! - вся грация и красота девушки куда-то пропала. Теперь она была похожа на злобную гусыню, что готова ущипнуть обидчика за самое мягкое место.
- Ладно тебе, Мэй-Ли, - Тонгу облокотился об стену и с удовольствием смотрел на нас, - оставь их в покое. Видишь, сколько усилий ей стоит говорить с тобой.
Только сейчас я заметила, что вся дрожу, а руки сжаты в кулаки. Не хочу даже думать, как жалко выглядело моё искажённое злобой и бессилием лицо.
- Следующий! – прокаркал лекарь, когда дверь открылась.
- Пошли, - я потянула маму за руку, помогая ей встать, но перед нами встал длинный светловолосый парень, тот самый, что чуть не упал, когда вошёл.
- Н…нь…нет, идет Тонгу, а вы сидите…
- Не надо, отойди. Хватит, - Тонгу нахмурился, и тонкая морщинка залегла на лбу, - идите уже. Тошно смотреть.
Не став дожидаться, пока милость сменится на гнев, мы забежали к лекарю.
В кабинете пахло пряными травами, было темно и тесно из-за обилия баночек и скляночек с мутноватыми жидкостями. Я был тут лишь однажды, в детстве, мама привела меня к лекарю из-за частых головных болей. Помню, он долго осматривал меня и кивал головой, а потом мы как-то слишком быстро собрались и ушли. Кажется, это был тот же самый лекарь, что теперь стоял перед нами.
- Надеюсь, у вас есть деньги? – спросил он, едва мы успели переступить порог.
- Конечно, господин. Восемь золотых, - с гордостью ответила я. Уж и не помню, было ли в моих руках когда-то такое сокровище.
- Восемь? - лекарь поднял седую бровь. - Уже давно не восемь, деточка.
- Как это? Всегда было восемь! У нас… - я судорожно сглотнула, - у меня больше нет.
- Не переживай так, деточка, нужна всего лишь ещё одна монетка. Девять золотых.
Одна монетка. Одна монетка! Он даже не подозревает, на что пришлось пойти, чтобы добыть эти несчастные золотые! Я начала лихорадочно соображать, где же достать «лишь монетку».
- У вас же есть? – лекарь поднял руки, чтобы начать осматривать мать, но так и замер в нерешительности.
- Ли, думаю нужно уходить, - мать начала подниматься с низкого стульчика.
- Нет! Сиди. Я просто, не знала, что теперь дороже. Одна монетка у меня… у меня есть, - я не могла сдаться, не сейчас. - Дома. Просто мы с собой не взяли, но я принесу. Вы пока её осмотрите, а потом я занесу…
- Что за вздор? – лекарь окончательно убрал руки и презрительно посмотрел на нас, - деточка, ты думаешь, я поверю тебе на слово? Сначала деньги.
- Я все принесу! У меня есть. Да посмотрите же, ей очень плохо! – крикнула я и тут же осеклась, не хватало ещё, чтобы он выгнал нас, - она практически умирает, - уже шёпотом сказала я.
Лекарь осмотрел маму с ног до головы и на мгновение задержался на раздутой ноге.
- Девять монет, деточка. Таков приказ префекта.
- Ли, пойдём, - тихо сказала мама, и попыталась встать, но без помощи у неё не получилось.
- Обещаю, я принесу. Принесу сегодня же! Принесу!
- У вас ещё есть целый час. Оставьте маму и бегите домой.
- Домой?
- Домой, ведь именно там у вас лежат деньги, деточка? - лекарь раздражённо махнул рукой на дверь, - не занимайте моё время понапрасну, пусть заходит следующий.
В коридоре было тихо, шумная компания ушла, а Тонгу проводив нас взглядом, скрылся за дверью. Мамино тело показалось мне невероятно тяжёлым, неподъёмным, когда она оперлась об меня.
- Отдохнём немного, - я усадила маму и сама рухнула на стул, - а потом пойдём.
Мама молча кивнула. Она вздохнула, будто бы что-то собиралась сказать, но в последний момент промолчала.
Слез не было. Беспокойные мысли крутились в голове, предлагая разные варианты, но сознание никак не могло уцепиться хоть за что-то. Впервые будущее было настолько неопределённым и пугающим.
Не знаю, сколько мы просидели. Очнулась я, когда на плечо легла тёплая ладонь. Я погладила руку и сказала:
- Потерпи, мам. Сейчас пойдём домой.
- У тебя нежные руки, - с усмешкой произнёс кто-то сверху.
Я вздрогнула. Рука, которую я так активно наглаживала, принадлежала не маме, а Тонгу. На его лице не было и следа от рваной раны, а значит, лекарь использовал силу Хэйвинов.
«Такая мощь ради одной царапины», - подумала я. – «Это стоит дорого. Очень дорого».
- Прости… простите, Господин Тонгу, - мне нравилось произносить его имя, я готова была вновь и вновь повторять – Тонгу.
- Смелая сборщица риса, я тут услыхал, что тебе не хватает одного золотого?
- Да, господин Тонгу. Это… это будет хороший повод для шутки в вашей компании, - я попыталась улыбнуться.
- Это не смешно, - сморщился Тонгу. – Знаешь, - он ловким движением пальцев вытащил из нагрудного кармана золотой кругляшек, - у меня, как раз, есть одна лишняя монета.
Я недоверчиво посмотрела на предлагаемое богатство.
- И что вам за неё нужно?
- Ого, - усмехнулся Тонгу, - за всё нужно платить, да?
- Так уж устроена жизнь, Господин, просто так ничего не бывает.
- И то верно, - легко согласился Тонгу. - Бери в долг. Может, когда-нибудь и ты пригодишься.
- Спасибо, - я схватил монету, забыв обо всех приличиях, - огромное спасибо! Господин, вы спасли нас, - я была готова целовать его руки, лежать в ногах, но понимала - это будет слишком, чего доброго он ещё и передумает, поэтому я лишь низко поклонилась.
- Спасибо, Господин, - прошептала мама. – Ваша щедрость не знает границ. Мы упомянём ваши имя на празднике Небесных покровителей, во время всеобщей благодарности.
- Не стоит. Придёт время и мне все вернётся, - сказал он мне ещё раз, прежде чем уйти.
Лекарь внимательно осмотрел монеты. Он разглядывал их словно, я пытаюсь всучить ему камни. Я все ждала, когда он надкусит один из них.
- Надеюсь, деточка, вам не пришлось убиваться ради этих денег?
- Это не важно, господин лекарь. Осмотрите её, скажите, чем лечить и мы уйдём, - разговаривать с ним не хотелось, внутри все ещё была обида.
Лекарь прищурился, убрал монеты в карман, опустил тёмные очки и спросил:
- Для начала расскажите, что с ней приключилось?
После моего короткого рассказа, он долго щупал опухшую конечность, мял, щипал и крутил во всё стороны. Когда он, наконец-то оставил её в покое, то обратился к книгам. А потом снова начал осматривать маму. Когда он достал длинную иглу я не выдержала.
- Ради Хэйвина, что вы делаете?!
- Кто из нас лекарь, деточка? Вы или я? Мне просто нужно взять образец... Это не больно.
Одним быстрым ловким движением он загнал иглу в опухшую ногу, и так же быстро вытащил.
- Так я и думал, посмотрите сами.
Только сейчас я заметила, что на конце игла есть крошечный крючок, к которому прицепилась… зелёная нить?
- Что это?
- Это? - криво усмехнулся лекарь, - это остатки рисового побега, что пророс внутри тела вашей матери.
- Не понимаю, - улыбнулась я. - Это шутка?
- В моей профессии не шутят. Во время падения вы повредили ногу, - он обратился к матери, - сильно? Я так и думал. В эту самую рану попало рисовое зёрнышко. Оно и проросло.
- Но как такое возможно?!
- Свойства риса Хэйвинов, так до конца и не изучены. К сожалению, я уже видел такое, однажды: рисинка дала побег, и пустила свои длинные, тонкие стебли по всему телу. У того нечастного распухла рука. Он был главой большой семьи, семь или восемь детей, а жена ждала следующего малыша. Он ведь даже не работал на рисовом поле, просто…
- И что случилось с тем человеком? – перебила я лекаря.
- С ним? Он умер через четыре дня.
