Это всё ещё литРПГ про то, как группа игроков крошит насекомых в подземелье, бухает в таверне и снова крошит насекомых в подземелье. Потом ещё гоблинов крошит. И других игроков крошит. Там ещё сюжетные "хоба" всякие-разные. И мир интересный очень. И шуточки есть. И прокачка.

Косов очнулся от жгучей боли во всём теле. Крик было невозможно сдержать. Вокруг полыхало пламя. А перед глазами висел таймер. 5… 4… 3… 2… 1… И снова тьма. Всего на мгновение.
А затем он вскочил с кровати.
— Прости, прости, прости! — тараторила Тронь, крепко обнимая мужчину и пачкая слезами его плечо.
Но мужчине было не до разговоров. Пять секунд мышцы сводило судорогами, кожу жгло. В ноздрях стоял запах горелого мяса. И никакое “прости” не могло это исправить.
Косов схватил эльфийку за горло и прижал к кровати.
— Прости, Косов... Я должна, — продолжая плакать, хрипящим голосом объяснялась Тронь. — Ты бессмертен, но за это есть плата.
— Дорого… — выпалил он в сердцах.
Нельзя передать словами, что такое гореть заживо. Он просто дышал, пытаясь сконцентрироваться и понять, что за дерьмо с ним только что произошло. Глядя на девушку, на искренность выражения её лица, на слёзы и на то, что она совершенно не сопротивлялась и отдалась судьбе, Косов постепенно ослабил хватку.
Понадобилось не пять, не десять и не пятнадцать минут. Прошло полчаса, а может и час. Прежде чем Косов был готов воспринимать хоть какую-нибудь информацию.
— Что за дерьмо, Тронь? Что… За… Дерьмо…
— Я должна была! — вытираясь рукавом запела ту же песню эльфийка. Но от этих слов мужчине не становилось не легче, не понятнее.
— Почему?
— Чтобы ты понял, каково это — умирать.
— Продолжай.
Эльфийка снова вытерла щёки и под носом и посмотрела на Косова своими блестящими голубыми глазами.
— Очищение — цена твоего бессмертия.
Понятнее не становилось.
Мужчина внимательно читал соглашение, и там не было ничего про сжигание заживо. Но куда жаловаться он пока не знал, и кнопочки “Выход” тоже не было.
— С каждой смертью времени на воскрешение потребуется больше.
— И ты потратила мой первый раз?!
— Нет! Нет! Я вытащила тебя раньше.
— И что?! Сказать тебе за это: “спасибо”?!
— Это был самый простой способ показать тебе, что будет.
— Спасибо, Тронь.
— Одна секунда там, это один день тут.
— Хорошо, что не наоборот… И что, я пролежал трупом пять дней?
Тронь кивнула и вновь заплакала.
Косов не знал, что сказать, что ответить, что спросить. То и дело на него накатывал страх. То и дело в ушах шипела запекающаяся кожа. И чтобы от этого избавиться приходилось сильно мотать головой.
— Ладно, и что теперь?
— Вот.
Тронь протянула ему предмет подозрительно напоминающий смартфон. Из металла. Лёгкий и приятный на ощупь. На экране было написано: “Загрузить данные?”
Косов согласился.
Появился знакомый семигранник. Знакомые вкладки с сердцами, меню с сообщениями, список друзей, пока пустой, вкладка с “NPC”, вкладка с картой, вкладка с заметками, справочная с поисковиком, библиотека и прочие мелочи. Выглядело всё сильно устаревшим, но по-своему красивым. Золотые узоры на гранях. На задней стенке герб с вензелями и силуэтом горы.
— Наши верховные чародеи сделали это, для удобства жизни.
— Понятно. А если потеряю? — сразу спросил Косов, так как случаи бывали.
— Купишь другой. Вот, кстати, и деньги, — Тронь сняла с пояса мешочек и положила перед Косовым. — Тут немного, но на первое время хватит.
— Понятно. Что-нибудь ещё?
— Ещё… — задумалась эльфийка. — Ещё — подарок. Вот:
Тронь достала из-за пазухи коробочку. Внутри лежал сверкающий камень, но неровный и неогранённый.
— Сердце, я полагаю?
— Да, только несформированное. Поднести руку. Теперь растопырь пальцы. Положи указательный палец на средний и скажи: “фуссо экспато”.
— Фуссо экспато.
Камень окутало дымом и тот начал тянуться к руке и впитываться в кожу. Косов вздрогнул. По венам, прямо к сердцу побежал приятный холодок.
Эльфийский смартфон завибрировал. На нём вылезло сообщение: “получено 1358 ед. опыта”.
— Это, если так можно выразиться, опыт. Ты можешь потратить его, чтобы сделать своё или истинное сердце сильнее. Он ещё нужен для кое-каких вещей, но об этом позже, — пояснила Тронь. — Больше не могу тебя ничему научить или порадовать. Если выйдешь в эту дверь, окажешься в таверне, в Оплоте. Из таверны сразу иди в гильдию наёмников. Там тебя введут в курс дела.
— А ты со мной не пойдёшь?
— Хотела бы. Но у меня другой путь. Если встретишь Викентиса, передай, что я в порядке. А теперь иди. Надеюсь, ты не будешь вспоминать меня плохим словом за то, что убила тебя.
— Постараюсь.
Косов поднялся с кровати и пошёл к двери. Эльфийка шла рядом.
Мужчина взглянул на эльфийку.
— Ну, пока, что ли.
Тронь не сдержалась и обняла его напоследок.
— Всё, иди, иди. Может, именно ты спасёшь наш мир.


***
Выйдя за дверь, Косов и правда оказался в таверне. На втором этаже, в узком коридорчике, по одной стене которого располагались десятки таких же дверей. А другой стены не было, и наблюдался зал первого этажа со столиками, барной стойкой и прочими радостями. Пахло кислым пивом и жареным мясом. Приятный гул разговоров и смеха слегка согревал сердце.
Косов облокотился на перила и созерцал.
Ощущения были смешанные. Механика сражений была понятна, для начала. Как качаться примерно тоже. Да и куда идти вполне себе. Но всё равно вопросов было больше чем ответов. Надо было получить стартовый квест и идти по нему. Но страх смерти, страх боли и возможность облажаться словно тормоза не давали колесу действий крутиться. Всё казалось слишком реальным и оттого опасным.
Пока он ныл самому себе, из соседней комнаты вышел ещё один игрок. Потупив секунду, он встал неподалёку и также облокотился на перила. Косов слегка приподнял кисть руки, лежащей на перилах, и сморщил подбородок, в знак того, что понимает его ситуацию, и чуть кивнул. Игрок повторил те же действия. И они оба снова уставились на первый этаж. Компании не хотелось никому.
Косов вынул из кармана мешочек с деньгами и достал одну из десяти монет. Золотая, с островатыми гранями. На одной стороне карта города, на другой гора, а внизу наминал с число “500” и подпись “мананет”.
— Мананеты, — проговорил Косов шёпотом и не смог сдержать ухмылку. Такое ему показалось смешным, а может, это было, и просто нервное. — Не знаю, кто придумал, но он молодец, — подумал он уже про себя. — Как говорил дед: “если что-то делать, что-то будет”, — продолжил мужчина внутренний монолог и зашагал вниз по лестнице, решив, что накатить кружечку пива, это “что-то делать”.


***
— Добрый день, — обратился Косов к трактирщику.
— Добрый, — кивнул эльф, стоящий за стойкой.
Бородка с проклёвывающейся сединой, большой живот и сильные руки. Он был таким, каким и должен быть.
— Пиво и мясо — тысяча мананет, — добавил трактирщик.
И угадал. Мужчина действительно хотел именно это.
— А есть какие-то скидки новичкам?
— Есть, — кивнул трактирщик, отложив протираемый бокал в сторону, и наклонился поближе. — Только для тебя, — его голос стал тише. — Секретное предложение, — он указал пальцем на стенку, где углем было выведено большими буквами: “пиво+мясо=999м”. — Берёшь?
— Беру, — вздохнул Косов. — Слушай, дружище, — вновь заговорил с эльфом мужчина после паузы. — Я вижу у тебя на столе маленький кухонный ножичек. Он случайно не продаётся?
— Этот? Которым я яблоки режу? Нет… Он для яблок, — заявил трактирщик и полез под прилавок. — Эти продаются, — достал он из-под прилавка с десяток ножей и кинжалов, в ножнах и без, разной степени размера и красивости.
— Неплохо, — одобрил кивком Косов.
— Добряк я. Имею слабость кормить бедолаг не только за деньги. Любой за две пятьсот.
— Дорого.
— Нормально.
— Давай за две?
— Две четыреста.
— Так, что у нас получается, я хочу купить, ты хочешь продать, я буду повышать, ты будешь понижать и сойдёмся в середине. Значит, две двести пятьдесят конечная цена… Да?
— Убедил, — ухмыльнулся трактирщик.
Он отправился наливать пиво, кинув по пути: — Плати и выбирай.
Косов выбрал оружие с керамбитоподобным клинком, удобным упором и гардой.


***
Получив заказ и усевшись в самый конец заведения, Косов принялся самообучаться. Ему хотелось подтянуть хоть какую-то матчасть, прежде чем двигаться дальше.
Восемь параметров для прокачки. Сила — она же сила маны, она же качество маны, она же сила заклинаний. Чем её больше, тем лучше. Тут всё было предельно понятно и вопросов не возникало. Вместилище — оно же количество маны. И тоже не требовало пояснений. С регенерацией маны та же история. Синергия — интересная штука, отвечающая за отзывчивость сердец друг к другу. На деле же скорость чтения заклинаний и реакция на тебя призываемых существ. Сопротивление — это сопротивление. Оно в противовес силе магии, и отлично помогает не умереть от первого же удара. Но бесполезно от физического урона. Что печально, но справедливо. Подчинение — это то, насколько сильные и редкие сердца можно “приручить” и использовать. А влияние — это их количество. Последним на восьмиграннике значилась бодрость. Это то, как быстро скилы восстанавливаются.
Всё прочитанное мужчина понял. Но без знаний о том, какие эти сердца бывают, нормальный билд составить было невозможно. А прокачивать сразу всё — это сразу и везде облажаться, подумал Косов и решил повременить.
Мясо оказалось вкусным. Румяные и сочные кусочки с пряным ароматом просто таяли во рту. А холодное пиво восполняло силы и поднимало настроение. Приговорив половину, самоподготовка продолжилась.
Меню сердец тоже оказалось весьма полезным. Там можно было не только прочитать описание, но и настроить его. Так, например, от силы магии зависела сила гладуса. От количества вложенной маны сила и прочность. Но чем больше маны выставить для призыва, тем будет выше расход на поддержание. А от синергии зависела его скорость. Время перезарядки у него составляло всего пару секунд. А сам гладус был первого уровня возвышения, первого уровня пробуждения и “обычный”, по редкости.
Бонусом, во вкладке о повышении уровня истинных сердец была статья. Очень интересная, суть которой заключалась в том, что очень важно правильно “кормить” их, чтобы те правильно пробуждались. Тогда сердца станут сильными и редкими.
К сердцу самого Косова это не относилось, и оно жрало всё, в соотношении один к одному и без каких-либо бонусов.
Из всего этого мужчина сделал простой вывод, что он вполне может запороть себя, как бойца, свои, сердца-скилы, ещё и потратить на это уйму сил, времени и денег.


***
Отобедав, Косов, как и велела Тронь, собрался в гильдию наёмником, но, взглянув на карту, решил идти не напрямик, а заглядывая к достопримечательностям.
Храм Всеотца, великая библиотека, башня мудрецов, замок короля, чародейская мастерская, турнирная арена и прочие красоты Оплота, оказались, считай, по пути.
Постройки впечатляли. Высокие, громоздкие, монолитные, могущественные. Белый мрамор, золото, дерево, кусты и трава дополняли друг друга.
Средневековый город, построенный с помощью магии, стоял словно в зачарованном лесу. Тут обитало множество птиц, мелких зверей, цветов, и плодовых растений. Всюду сновали эльфы и игроки, занимаясь своими делами. Было много и таких же зевак-новичков, как Косов, но никому не было дела друг до друга, прямо как и в реальном мире.
Всё это великолепие окружали высокие стены. Но не рукотворные, не совсем. Стены воздвигли очень сложной магией, подняв землю под городом. И получалась эдакая природная крепость.
Куда бы Косов ни пришел, везде его встречала стража. Это были вооружённые мечами эльфы в кольчугах и красивых плащах, которые требовали показать вкладку с гильдией. И, увидев, что там пусто, отправляли туда, куда мужчина и так шёл. Эльфов сопровождали воины в полных латных доспехах ростом метра под два с половиной и оружием соответствующего размера.
В очередной раз, наткнувшись на такую парочку, Косов обратился к эльфу с вопросом:
— Уважаемый, можно спросить? — начал мужчина, быстро направляясь к стражнику.
— Слушаю, — закатил глаза эльф и остановился.
Великан за его спиной тоже притормозил и наклонил голову, направив камень, торчащий из середины лба на человека.
— Вот этот ваш товарищ что такое?
Стражник смерил Косова и недовольно выдохнул.
— Недавно в Оплоте?
— Пару часов.
— Это голем-защитник. И тебе лучше с ним не связываться. Они созданы нашими чародеями для защиты города от опасностей. От любых опасностей… — многозначительно добавил эльф. — Если ты понимаешь, о чём я.
Косов взглянул на голема.
Полированные доспехи, на которых руноподобные узоры образовывали единую сеть, переходя из элемента в элемент. Невооружённым взглядом было видно, как по ним течёт мана. Конкретно этот голем был вооружён мечом, а за спиной висел щит. И то и другое было под стать размерам и могло прикончить человека, если голем просто уронит оружие на него.
— Красивый и опасный, — с придыханием высказал мужчина.
— Это точно, — согласился эльф и слегка улыбнулся.
— И что я не должен делать, чтобы познакомиться с ним поближе.
— О, всё просто. Не убей… Эльфа. Не кради… У эльфа. Не оскорбляй… Эльфа и всё, что важно для эльфа.
— То есть не подходить к эльфам, и всё будет хорошо.
— Молодец. Суть понял.
— А что касается отношений таких как я с такими, как я?
— Честно, нам плевать. Нет, если устроишь резню своих товарищей посреди города, мы вмешаемся, но только потому, что рядом могут быть наши дети и это их напугает.
— Понятно… — кивнул Косов, попрощался и ушёл, пару раз обернувшись на голема.


***
К концу прогулки ноги гудели. Косов прошёл километров двадцать, может, тридцать, но, наконец, дошёл до ворот гильдии наёмников. Огромная табличка со стрелкой гласила: “регистрация новичков” и показывала налево, от главного входа, охраняемого позолоченными львами-статуями и латным гигантом, сжимающим своими пальцами, рукоять огромного двуручного меча. Посмотрев в его сверкающие глаза, мужчина решил следовать рекомендациям и пошёл по стрелочке, указывающей на менее привлекательное здание, напоминающее барак.


***
Внутри оказалось скромно, но чисто. Маленькая очередь к стойке, за которой стоял потрёпанный одноглазый и однорукий эльф.
— Следующий! — громко и противно закричал он.
— Следующий! — повторил он через две минуты.
Очередь двигалась быстро. И уже скоро дошла до Косова.
— Здравствуйте, — поприветствовал он.
— Эльфон, — потребовал ушастый, подманивая клюкой, увенчанной щипцами.
Он выхватил аппарат у мужчины из рук и на пару секунд засунул в коробочку. Затем вернул с пачкой бумажек.
— Карты гильдии в эльфоне, это семь квитков на бесплатный обед, это семь квитков на бесплатный ночлег, это свод правил наёмника, это свод правил города. Учти, Эльфон пишет, что ты делаешь, поэтому обмануть на заданиях не выйдет. Куда надо ходи, куда не надо — не ходи. Всё понял? Всё понял. Следующий! — протараторил эльф.
Косов не успел ничего сообразить, только рефлекторно схватил всё это добро руками, а эльф уже цапнул его за плечо и толкнул в сторону, чтобы тот не мешался.
— Следующий!


***
Следующей точкой на пути стала таверна. Опять, но судя по информации с обновлённых карт, там давали задания, собирали отряды и наливали пиво. Что радовало.
Светло, тепло и шумно, народ сидел за столиками. Кто молча по одному, а кто уже тихонько гудел группами, обсуждая дела и какое-то подземелье. По концам помещения стояли стойки. За одной, охраняя своей спиной бочки, пухленькая краснощёкая эльфийка, задорно наливала с кранов пивко. А, напротив, на другом конце, обложившись книгами, расположилась её противоположность. Худющий эльф в очках, с бородкой и угрюмой рожей. Он выдавал задания и презрительно смотрел на всех вокруг. К нему Косов и пошёл.
— Здравствуйте, — начал мужчина с коронного приёма.
— Эльфон, — поманил эльф.
— Бюрократы… — подумал новоиспечённый наёмник, протягивая волшебную коробочку.
— Репутации ноль, силы на таком же уровне, из сердец только рес гладус, — процедил эльф, морща нос. — Шахты, сбор ресурсов.
— Думаю, я справлюсь с чем посерьёзнее?
Эльф наклонился, схватив человека за рубашку, и подтянул к стойке.
— Репутации — ноль… Сил тоже… Обычный рес гладус… Шахты… Сбор ресурсов… — процедил он медленно, чётко и внятно произнося каждое слово. Подумав, что его плохо поняли.
Эльфон “бзыкнул”.
Спорить дальше было глупо. Косов принял свою судьбу и пошёл к улыбчивой тёте с пивом. Уж она-то поднимет упавшее в пол настроение, понадеялся мужчина.

Книга по мотивами Героев 3.

Глава 1 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 1. Монета трёх драконов

Глава 2 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 2. Лесные эльфы и пегасы

Глава 3 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 3. Чернокнижник

Глава 4 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 4. Трактир "Два сапога"

Глава 5 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 5. Армия Трэнсома

Глава 6 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 6. Риона

Глава 7 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 7. Мануфэктир. Архимаг Халон

Глава 8 - Нападение виверн

По расчётам Халона, путь до северного города орков Тормау займёт около суток, а это значит, что мы как раз должны будем нагнать там Тарнума и его армию. Помимо меня, Аэриса, Калберда, Ингрид и Халона, с нами на борту Небесного Корабля была и так называемая «охрана» Халона, нага Амбела, титан Титаниус и три железных голема – творения лучших алхимиков и архимагов Мануфэктира, построивших и вдохнувших в них жизнь. Железные големы выглядят как массивные существа, сделанные из больших металлических пластин и частей, соединенных между собой. Они имеют гуманоидную форму, но значительно крупнее и массивнее, чем обычные люди, меньше Титаниуса, конечно, но с Шакилом О’Нилом вполне могут посоревноваться. Безмолвное, не думающее, беспрекословно выполняющее приказы существо – идеальный воин.

Мы летели на высоте трёхсот метров, и перед нами разворачивался поистине завораживающий пейзаж. Под нами проплывали крошечные, будто игрушечные, деревеньки – их домики, словно разноцветные кубики, рассыпались среди изумрудных полей. Внизу серебристыми нитями извивались реки, пробивая себе путь сквозь густые, почти непроходимые леса, которые с высоты казались мягким бархатным покрывалом, наброшенным на холмы. Воздух был прозрачным и чистым, и от этого вся картина выглядела ещё ярче и живее. Казалось, будто мы парим над гигантской картой, где каждая деталь – была тщательно прорисована рукой искусного художника.

– Завораживает, правда? – мы с Ингрид стояли у правого борта вдвоём и наслаждались красотами внизу.

– Не то слово, – это было непередаваемое ощущение, летящий корабль, наполненный мифическими существами, рядом со мной прекрасная Ингрид, а впереди неизвестные и невиданные приключения. – Расскажи мне о магии в этом мире Ингрид, как становятся чернокнижниками и чародеями? На что они способны?

– Что ж, проведу тебе краткий экскурс. Магия в Эрафии тесно связана с природными элементами: землёй, водой, огнём и воздухом. Эти элементы представляют собой первоисточники магической энергии, которые могут быть использованы как для создания, так и для разрушения. В процессе истории Эрафии были созданы мощные артефакты, которые содержали магическую энергию. Эти артефакты усиливают магические способности тех, кто их использует. Ты уже видел такие, как кольцо Джеддита, или цепь с изумрудом Калберда.

– А как стать чародеем? – в своей голове я уже нарисовал образ, как использую различные заклинания при помощи какого-то посоха, словно настоящий маг.

– Это очень сложный процесс, во-первых, нужно, чтобы тебя взял под своё крыло верховный чародей, чародеи обучаются в гильдии магов, во-вторых, к этому должна быть предрасположенность, есть особый ритуал, связанный с природными элементами, и если тебя не выберет ни вода, ни огонь, ни земля, ни воздух, то как бы тебя не учили, ничего из этого не выйдет, твой максимум – стать целителем.

– Я услышал, что тут кто-то хочет стать чародеем? – сзади незаметно подошёл Халон.

– Просто интересуюсь новым миром, ваше чародейство, – я немного наклонил голову вниз.

– Брось Ярослав, во-первых, я не чародей, а архимаг, это как назвать хобгоблина орком, очень удивишься их реакции, ну а во-вторых, почему ты думаешь, что не годен для этого? В армии Трэнсома, в армии Тарнума, и чего греха таить, у Калберда, сейчас явный дефицит с чародеями, учитывая потерю двух из них на днях и маячащую на горизонте войну, – судя по отсутствию улыбки на его лице, говорил он серьёзно.

– Ну…Я же не с этого мира…Когда я попал в Форестглен, друид Алагар сказал, что не чувствует во мне никакого источника силы или магии.

– У эльфийских друидов совершенно иные источники магии: деревья, животные, леса, реки, этого он в тебе не почувствовал, да и в том, что в тебе нет источника силы, как мы видим он явно ошибся, учитывая как ты самоотверженно действовал в пограничных землях против гарпии и в трактире…Для этого нужна недюжинная сила воли и стальной характер, как минимум, – на этот раз Халон подмигнул, но не мне, а Ингрид, как будто сваха прорекламировала завидного жениха.

– Вы думаете, стоит попробовать? Думаете, Калберд согласится?

– Если в тебе есть задатки, то помочь обнаружить их могу я, и дать скажем, несколько основных уроков. А дальше тебе помогут уже древние магические руны и свитки заклинаний, ну и, конечно, Калберд тоже.

– Боюсь, я не смогу прочитать древние руны… – я озадаченно посмотрел на Ингрид, но та лишь улыбнулась в ответ.

– Ты недооцениваешь свои возможности, давай с простого начнём. Ты попал сюда из другого параллельного мира, ответь мне на один вопрос, как ты думаешь, это ты разговариваешь на эрафийском языке, или вся Эрафия дружно выучила твой?

Действительно, меня так закрутили приключения, что я даже не задал себе самый простой вопрос, вряд ли тут все говорят на русском, а это значит, что я каким-то образом могу общаться на здешнем языке.

– Твои сны с драконами, умение разговаривать на незнакомом языке, и даже тот факт, что тебя не уничтожило при перемещении между мирами, говорит о том, что магия в тебя есть, нужно лишь открыть её, выпустить наружу, чтобы она побегала, обвыкла, но не отпускать, магия должна быть обузданной, чародей должен управлять магией, а не магия чародеем, – его слова как музыка плыли мне в уши, и вот я уже стою на поле финальной битвы, лицом к лицу с Рионой, и уничтожаю её используя неизвестное ей заклинание. Вся Эрафия благодарит меня, мы с Ингрид женимся и устраиваем своё уютное гнёздышко где-нибудь в землях Трэнсома, на берегу красивой реки.

– Ярослав, ты ещё с нами? Или где-то на берегу красивой реки? – в очередной раз Халон проявляет своё умение читать мысли.

– Простите, ваше…Эм…– как называют архимагов? Не архимажество же.

– Просто Халон, а называют «ваше магичество». Приступим, когда солнце будет в зените, проверим, есть ли у тебя предрасположенность к одной из стихий, а пока что, отдыхай, – он многозначительно посмотрел на меня и Ингрид, после чего развернулся и ушёл на нижний ярус корабля.

– Ты смотри как разогнался, не пройдёт и месяца, а мне уже величать тебя ваше чародейство? – Ингрид рассмеялась и импровизированно встала на одно колено. 

– Да ну тебя. Скорее, целитель Ярослав, «ничего не болит? Мозолей нет? Не поранились?» – я начал обхаживать её вокруг, притворяясь целителем.

Прекратив смеяться, наши взгляды встретились, я аккуратно запустил руку в её волосы и приблизил к себе.

– Я рад, что встретил тебя здесь и… – начал я, но Ингрид, положив указательный палец на мои губы, прервала меня. Она приблизила свои губы к моим, и в этот момент мы сошлись в самом сладком и приятном поцелуе в моей жизни. Это было словно мгновение эйфории, когда весь мир вокруг исчез. Небесный Корабль парил, сотни метров под нами, а впереди разгоралась война. Но в этот момент мы были как счастливые подростки, не замечающие ничего, кроме друг друга, и наслаждающиеся каждым мгновением. Правильно говорят – беда сближает. В нашем случае это была война, но она лишь укрепила нашу связь.

Взмах крыльев. Ещё, ещё и ещё. Сначала я подумал, что эти звуки исходят от нашего корабля, но следом до ушей донёсся ужасающий вопль, пронзительный душераздирающий нечеловеческий крик.

– Виверны!!! – Ингрид кричит во весь голос, чтобы её предостережение услышали остальные на корабле.

Не успел я опомниться, как из-под корабля появилась виверна, ненадолго зависнув у нашего борта на расстоянии всего десяти метров.

Эта удивительная сущность напоминала дракона, но обладала рядом отличительных черт. У неё было длинное, изящное тело, покрытое зелёной чешуёй, и две мощные задние ноги, заканчивающиеся острыми когтями. Два крыла, напоминающие крылья летучей мыши, расправлялись за её спиной, придавая ей грациозный вид. На длинном хвосте виверны я заметил острое жало, как у скорпиона. В длину она достигала порядка пяти метров, а размах её крыльев составлял все десять. Это было захватывающее зрелище, завораживающее своей красотой и мощью.

– Спокойно, без резких движений, виверны нейтральные существа, они никогда не нападают первыми, – к нам медленно подходит Халон, Аэрис с луком в руках обходит с правой стороны, Калберд с левой.

Два красных глаза виверны хищно впились в меня, после чего послышалось ещё несколько пронзительных воплей и из-за другого борта вынырнули ещё три виверны.

Та, что парила перед нами неожиданно заговорила голосом Рионы:

– Вам уже не помочь Тарнуму, вам не помочь Трэнсому, и вам не спасти Эрафию, наши легионы сметут всех, кто выступит против, Мануфэктир будет стёрт с лица земли, всякие упоминания эльфов и людей канут в небытие, мы установим новый порядок и создадим новый мир, присоединяйтесь или умрите.

Молниеносно, из ниоткуда на палубе появилась Амбела, в два длинных прыжка она оказывается прямо рядом со мной и Ингрид, из её ледяного лука вырывается сразу три ледяные стрелы, которые впиваются в тело виверны, отправляя её вниз с большой высоты.

Я оборачиваюсь в сторону другого борта, где стоит Титаниус, как и в прошлый раз в его руке из ниоткуда возникает сияющий меч, который он сразу же запускает в ближайшую виверну. Меч проходит насквозь, разрубая летающую гадость на две части, и тут же в его руке появляется новый меч.

Со всех сторон корабля выныривают всё новые и новые виверны, одна из них пикирует в нашу сторону, Ингрид толкает меня в бок, а сама увернувшись от смертоносных когтей, своим мечом распарывает ей живот.

Я поднимаюсь и достаю свой лук, в то время как по всему кораблю разгораются локальные битвы. Титаниус сдерживает натиск на правом борту, раз за разом швыряя новые мечи в наступающих врагов. На левом борту оборону держат Амбела, Аэрис и Ингрид, слаженно отражая атаки. Калберд на передней корме метает молнии, которые парализуют виверн. А Халон стоит посередине, с закрытыми глазами, шепча заклинания, словно призывая силы магии на помощь.

Внезапно очередная виверна устремляется в мою сторону. Я натягиваю тетиву и выпускаю стрелу, которая пробивает ей крыло, заставляя её резко изменить направление.

В этот момент раздаётся громкий рёв. Я оборачиваюсь и вижу, как жало одной из виверн впилось в ногу Титаниуса. Он падает на одно колено, сжимая в руках трепыхающуюся виверну, его лицо искажено болью, но в глазах горит решимость. В это же время в его сторону летит ещё одна, её жало выставлено вперёд и направлено на его лицо, остаётся буквально несколько метров.

«Бах» – мощнейший удар большого железного кулака голема раздробляет виверне голову.

Ещё один голем пришёл на помощь Калберду, а третий помогает троице на левом борту.

Казалось, что нападениям не будет конца, в моём колчане уже почти закончились стрелы, а полчища виверн раз за разом, волна за волной осуществляли атаки на корабль.

Калберд, метнув очередную молнию посмотрел вдаль:

– Прямо по курсу, большая стая, собраться на карме!

Я направляю свой взгляд туда и вижу сотни виверн, как рой мух, летящих на всех порах в сторону нашего корабля, это конец.

– Халон, самое время тебе вступить в битву, – Калберд с надеждой посмотрел на своего учителя, который всё так же стоял с закрытыми глазами. – Приготовиться к атаке, за Эрафию!

Стрелы закончились, и я отбрасываю в сторону свой лук, обнажая меч. В моей левой руке крепко сжата ладонь Ингрид, в её взгляде читаются злость и азарт. Стая врагов становится всё ближе, напряжение нарастает, но паники нет. Вперёд к корме выходит Халон, на его лице сияет улыбка, и ни тени сомнения.

– Спасибо, что дали мне немного времени, – произносит он, направляя посох в сторону приближающегося роя. Небо, которое только что было светлым и безоблачным, внезапно покрывается тёмными тучами. В одно мгновение становится пасмурно и темно, как будто вот-вот настанет конец света.

«Caeli, aperite, date libertatem deis» (небеса раздвиньтесь, дайте свободу Богам), «Caeli, aperite, date libertatem deis», «Caeli, aperite, date libertatem deis».

Мощный раскат грома пронёсся по всему небосклону.

«Рluvia meteoritarum» (метеоритный дождь).

В тот момент, когда тьма казалась непроглядной, чёрные тучи внезапно разверзлись. Сперва несколько алых точек прорвались сквозь пелену – подобно раскалённым углям, выпадающим из костра. Но через мгновение небо превратилось в пылающий ад.

Громадные раскалённые валуны огненным градом обрушились на стаю. Первый камень врезался в ближайшую виверну, раздробив её на части в ослепительной вспышке. За ним – второй, третий... Десятки пылающих метеоров проносились со свистом, оставляя за собой дымные шлейфы.

Воздух заполнил запах гари и палёной плоти. Виверны, ещё минуту назад представлявшие смертельную угрозу, теперь метались в панике, пытаясь увернуться от небесной кары. Некоторые, объятые пламенем, падали в воду с шипящими всплесками. Другие взрывались в воздухе от прямых попаданий, разбрасывая обломки чешуи и костей.

Я почувствовал, как Ингрид сильнее сжала мою руку. Порыв раскалённого ветра обжёг лицо, заставив прищуриться. Свет от огненного ливня освещал палубу кроваво-красным заревом, превращая наши тени в искажённые силуэты.

Халон по-прежнему стоял неподвижно, его посох теперь пылал тем же пламенем, что и небеса. В его широко раскрытых глазах отражался апокалиптический пейзаж – будто весь гнев богов проходил через него. «Caeli aperite...» – прошептал он, и как в ответ, очередной исполинский метеор врезался в самую гущу стаи, сотрясая корабль ударной волной.

Спустя мгновение небо вновь обрело былую форму и цвет, как будто само время вернулось назад, восстанавливая мир и спокойствие. Тучи рассеялись, и яркое солнце снова осветило палубу, но в воздухе всё ещё витал запах дыма и горелой плоти.

Халон, истощённый от колоссального усилия, без сил упал на палубу. Мы подбежали к нему, готовые поддержать и привести в чувства, но, к нашему удивлению, он самостоятельно встал, крепко стоя на ногах. Секунда слабости прошла, и перед нами вновь стоял могущественный архимаг, его глаза светились решимостью и силой.

– Мне нужно вернуться в Мануфэктир, чтобы предоставить доказательства совету, без поддержки нам не выиграть эту войну, Риона могущественней, чем я думал, если она смогла подчинить воли таких существ как, виверны, и в таком количестве, то страшно представить, на что она ещё способна.  

Халон сделал небольшую паузу и продолжил:

– Я нагоню вас друзья, не переживайте, Амбела, Титаниус и големы останутся с вами, но вам нельзя лететь в Тормау, боюсь, там может быть очередная западня, неизвестно, на чьей стороне сейчас орки…

Я прокрутил в голове свой вопрос, зная, с какой лёгкостью Халон читает мои мысли.

– Калберд начнёт твоё обучение Ярослав, а я потом помогу, чем смогу. Держите курс на северо-восток, как только солнце начнёт уходить за горизонт, сразу приземляйтесь и идите в сторону заката, вы войдёте в хвойный лес, там будет протекать река, пойдёте к её истоку, если не собьётесь с пути, то должны будете выйти к городу, там найдёте мою старую знакомую Циэль.

Калберд задумчиво посмотрел на Халона:

– Ты думаешь это хорошая идея?

– У нас не так много союзников, каждая фракция, каждое существо имеет большое значение. Если всё пройдёт хорошо, то завтра на восходе я присоединюсь к вам в Элементоне.

– Элементон?!? – у Ингрид от удивления расширились глаза. – Эти существа без чувств, без вины, без любви, без сожаления, они никогда не заключат с нами союз, напомнить вам, что было во время сорокалетней войны?

Халон лишь улыбнулся на столь резкий выпад Ингрид:

– Моя милая Ингрид, я не только помню, что было во время сорокалетней войны, но и участвовал в ней. И былое не должно отбрасывать тень на всю фракцию и на всех элементалистов, прошло достаточно времени…Что ж, мне пора, удачи вам друзья мои.

Халон скрылся где-то в недрах корабля и больше мы его не увидели. Спустя пару часов солнце начало медленно опускаться за горизонт, и мы начали своё снижение.

– Ингрид, что сделали элементалисты во время сорокалетней войны? – все эти два часа мы так и простояли на палубе в молчании.

– Они единственные, кто способны перемещаться между Эрафией и подземным миром без каких-либо порталов и артефактов, они оставляют тело в одном мире и переносят свой астральный облик в другой. Помнишь, я говорила тебе, что еретики и чернокнижники создали пять порталов между нашими мирами? Так вот, без помощи элементалистов они бы не смогли этого сделать.

______________________________________________________________________________________________________

Моя страница АвторТудей - https://author.today/u/konstantinfiend/works

Если понравилось и интересно что будет дальше, подписывайся на меня, ставь лайк, пиши комментарии!

Решил представить на суд пикабушников свой новый роман в жанре тёмного фэнтези "Идущий сквозь прах". Здесь выкладываю первую главу романа. Жду комментарии. Роман пишу прямо сейчас, поэтому важно ваше мнение. Как вам демон Хагрим? Хорошо получился?))

О чём роман. Когда-то Конрад Тэйн был паладином Церкви Света — мечом веры, карающим без сомнений. Теперь он изгой, прозванный Падшим. Он бродит по королевству, продавая клинок за монету звонкую. Но есть правила: не трогать невинных, не служить подлым и не оглядываться назад. Но прошлое не отпускает. Вместе с демоном Хагримом, падким до людской плоти, рассказчиком мрачных историй, Конрад ищет Анну, любовь своей жизни, которую пленил чародей Маер Вельгард, потому что только она могла прочитать ведьмину книгу с древними заклинаниями…

Глава 1. Мёртвая деревня

Кровавый рассвет робко, без надежды, пытается прорезать туман, окутавший деревеньку. Дома кажутся неуклюжими исполинами, которые, как улитки, медленно ползут навстречу. Конь мягко ступает по рыхлой земле, осторожно спускаясь с холма. С каждым шагом тьма ближе, и вот она уже окружает. Всадник, высокий крепкий мужчина, хоть и насторожен, но его бледное лицо со шрамом на левой щеке не выражает ни страха, ни любопытства. Раньше он убивал ради веры. Теперь — ради завтрака.

— Тьма пробуждается, Гектор! Души мёртвых не находят покоя и служат демонам источником силы, — говорит всадник коню и ласково хлопает ладошкой животное по шее. Конь фыркает, дёргает головой, поводит ушами — ему не нравится, что хозяин отвлекает его в минуту опасного спуска с холма.

В седле никто иной, как Конрад Тэйн, прозванный Падшим. Когда-то давно, можно сказать в прошлой жизни, он был паладином Церкви Света. Но Патриарх изгнал его за клятвопреступление — и теперь Конрад бродит по королевству, истребляя чудовищ за монету звонкую. Заказы дурных людей не берёт, невинных не калечит, но и злу не препятствует — уж лучше пройти мимо: равнодушие вошло в привычку.

Конраду на вид тридцать пять. Высокий, с массивной грудной клеткой и широкими плечами, в седле он кажется неподвижным, как вырубленная из скалы фигура. Но это только до поры — в минуту опасности он меняется, и звонкий меч появляется в его большой руке словно из воздуха. И тогда шрам на левой щеке наливается багряным, а бледные губы расслабляются на выдохе: значит, сейчас будет рубить — и берегись, враг: пощады не жди.

В серо-синие глаза смотреть не стоит. Если идущий заглядывал с дороги в таверну, чтобы испить кружечку доброго эля, и какой-нибудь грязный вонючий жлоб во хмелю смел заглянуть в страшные глаза и по неосторожности не отвести взгляд — значит подписал себе приговор. И добро, если дело закончится словом — а за словами Конрад в карман не полезет, может хорошо приложить, не хуже, чем пудовым кулаком, отвесить смачную плюху: «Я видел, как дети горят, а ты в глаза мне пялишься — изыди, пасынок Сатаны!», «Я встречал чудовищ, которые плакали, и людей, которые улыбались в безумии. Никого не щадил — ни тех, ни этих. И тебя не пощажу, рассеку пополам от макушки до мошонки».

Но что было, то прошло. А что будет, того не миновать. Приходится довольствоваться настоящим. В эту деревню Конрад приехал после встречи с наместником города Ош-Лод, что стоит на востоке королевства за Лесом Бесов. Пройти тот лес без знаний и подготовки может разве что отчаянный человек, которому повезёт остаться живым. Если местные зверюшки его не съедят — то и на том спасибо. Город был хорошо укреплён и бед не знал до этой поры: с юга — полноводная река Красуха, а с востока — земли короля, оттуда беда не придёт. А дальше — страшный лес, в который сунется разве что отчаянный, которому самому помощь нужна. Разбойникам и так есть где поживиться — мест хватает в королевстве. Можно обойти через горы, но это то ещё приключение. Вот и стоит город Ош-Лод, прикрытый от злых людей и напастей.

Но если долго благоденствовать, то зло всё равно пожалует: такова жизнь.

— Как хорошо, странник, что ты попал в наши края и добрался целым и невредимым. А то мне и послать в деревеньку некого — никто не хочет быть героем, — сказал наместник Цесий, принимая гостя в своём белом замке, — только вот, хороший мой, накормить тебя доброй едой не могу — уж не взыщи. Как у нас в народе говорят: чем богаты, тем и рады. Только груши запечённые. Ты сходи, сходи, хороший, в деревеньку, убей чудище подколодное. А я расплачусь, денежки водятся: пятьдесят золотых флоринов уж отдам, путник.

Конрад сидел неподвижно на большом стуле за каменным белым столом. Левая рука мягко лежала на навершии меча, а правой, не сняв перчатку, бывший паладин насаживал на вилку кусочки жёлтой запечённой в меду груши, припорошенной кунжутом, и неторопясь ел, смакую каждый кубик. Путь был долгий — по бескрайним полям, в которых пропитание было разве что для лошади.

— Повар у вас чудесный, — сказал Конрад, — так что же с чудищем? Кто это? Демон в человеке или просто мохнач из леса? Большой али маленький? Магией обладает или так, кусается просто? Активен в луну или всегда в силе?

Цесий поморщил старческое лицо, поохал для порядка, и ответил:

— Да кто ж их разберёт? Сходи, милок, да и посмотри сам. Ты же охотник. Тебе видней. Знаю только, что те, кто ходил, не вернулись. Врать не стану — сгинули. Может удрали в Бесов Лес — да там и пропали. А может то чудище задрало их живьём и кровушку выпило. Ты, верно, думаешь, я просто так пятьдесят золотых сыплю? Нет, милок. Чудищ резать — это тебе не груши запекать.

— Велеречивый ты больно, наместник. А по делу не говоришь. Ну смотри, если обман какой задумал, я же вернусь.

— А ты вернись, вернись, милок, если сможешь. Пока никто не смог. А мы тут грушками питаемся. Вкусные грушки? То-то. А мне месяц как они поперёк горлышка.

Седой старик ударил ручкой по горлу ребром ладони, но не рассчитал и врезал больно, отчего стал самозабвенно кашлять.

Откашлявшись, Цесий продолжал:

— Уж лучше бы вернулись ведьмины времена. Легенды не врут — тогда лучше было. Плохо, но жили, порядок был. Зачем убили ведьму? Люди сами накликали беду. И как убили! Отрубанием головы. Ведьмина кровь — она чёрная, она страстная. Проливать её на землю нельзя под страхом небесных кар. Поначалу хорошо вроде было, сам я тогда не жил, но люди передавали из уст в уста, прадед деду, дед отцу, отец мне, стало быть. Так вот что я тебе скажу, клянусь жизнью короля Велимира Демонорозящего: хуже стало, намного хуже!  Раньше ведь как было? Ведьма она всё контролировала, всех чудишь под своим крылом держала. А как её не стало — разбрелась нечисть, каждый солдат стал мнить себя генералом, каждый волк — лордом леса, а каждая тень — хозяином. Вот ты слушай, я тебе скажу, где теперь какая зараза прячется. Не для пугалки говорю, а как есть.

В Овражных Балках, что за Крутым Пределом — там теперь вурдалачье гнездо. Люди говорят, в полнолуние скулёж стоит: детей носят на зубах, играют. Раньше ведьма табун духов держала там, как псов сторожевых, — а теперь одни проклятия остались.

В Завуаленных Тростниках — тех, что у южного тракта — мутные утопцы завелись, воды чёрные как смола стали, вязкие. Рыбаки перестали ходить туда: лодки могли и не вернуться, а те что возвращались, те без рыбы были.

А ты слышал про Зеркальное Ущелье? Там, где скалы в воду глядят? Это тут, за перевалом. Так вот, говорят, тени без тел там живут, отражения людей кажутся. Ведьма сама туда ходила — на совет с теми, кто живёт по ту сторону света. А теперь туда суются только охотники за артефактами. Да там и погибают, а кто воротился — с ума сошли. Место недоброе.

В Сосновом Плёсе, за горами, огнебесы гнездятся. Крылатые, с языками пламени, слепы, но слышат страх. Их ведьма тоже укрощала — песни пела, кровь свою им в рты поганые капала, и слушались они. Теперь же — выжигают посёлки. Людей поджигают и жрут, те кричат, а им жалость не ведома: только кости хрустят. Им что старик, что младенец — всё едино: перемолят и не подавятся.

Да даже тут, недалече, в старом замке Селленвайс, что стоит без крыши, — Кроваворог поселился. Ведьма с ним как с братом ладила, уговаривала не буянить шибко — и он не буянил, на болотах сидел и только путников за ножку цапал и за дерево тащил. А теперь как с цепи сорвался… Он и демон, и зверь — переродился, грешный. По ночам воет так, что воздух дрожит, а кровь в жилах стынет. Хорошо, что далече от нас, за Лесом Бесов. Ох, хоть и страшный лес, но лучше такой — всё ограда от зверят. К нам через лес почти никто не суётся, мы, можно сказать в Раю живём.

— Хороший Рай, наместник. Деревеньку-то в Раю не вырезают зубачи.

— Твоя правда, воин. Но чем богаты, тем и рады. Таким, как ты, такая работа тоже нужна. На пропитание же надо как-то зарабатывать.

— Опять ты про богатство. Ну что же, ночка тёмная. Я пока сюда ехал, Айрис совсем сгинула. Гляжу, белое пятно через поля — как увидел, обрадовался. А у вас тут свои напасти. Ну что же. Помогу беде вашей. Убью монстра.

— Или не убьешь, и мы тут друг друга кушать будем под груши, — через седую бороду маленького наместника проступило подобие улыбки, — и лошадку твою съедим.

Как по команде раздался пронзительный лошадиный визг.

Конрад вскочил, молниеносно вынул меч, стул с тяжёлым стуком повалился на каменный пол, по зале разнеслось эхо.

— Ах ты сволочь… Ге-е-е-ктор!

Воин толкнул ошалелого наместника в грудь и выскочил в двери, понёсся по коридору, чёрный плащ еле поспевал за ним, хлопая о воздух, как раскрывающийся парус, выскочил в главную дверь, и увидел, как два человека пытаются увести его коня. Подскочив, Конрад подножкой сбил одного, а второго ударил левым кулаком в лоб и уже занёс меч, чтобы рубить, но на его пути возникла женщина, которая завопила заплетающимся языком.

В это время подбежал еле живой и бледный наместник Цесий.

— Не гневайся, не гневайся… Смысла нет тебе туда идти, в деревню эту, проклятая она. А коня твоего придётся схарчевать. По-другому нам не выжить. И тебе тоже не выжить. Это ты один раз грушами насладился. Но одними грушами сыт не будешь — да и не так много их осталось. А мёд так и тот последний тебе капнули в запеканку...

И вот теперь Конрад, не вняв сухому предупреждению наместника о том, что в схватке с чудовищем он падёт — быстро и без славы, — въехал в деревню, сдерживая шаг лошади, которая словно потеряла страх и перестала быть послушной. Место было тихим, безумным. Слева и справа стояли чёрные дома с распахнутыми в немой крик дверьми.

Собаки валялись на дороге — с вывернутыми головами, с раздувшимися животами.
Люди лежали просто так, будто устали — возле колодца, у крыльца, лицом в корыте. Гнетущее молчание обволакивало, давило, от него в ушах стоял еле приметный гул, надоедливый, противный. И тени, длинные, не понятно кем нарисованные, разрезали пространство.

— Зверь застал людей врасплох. И просто перерезал всех махом, Гектор, — сказал Конрад, — чудище не простое.

Из сумрака впереди донесся едва уловимый скрип. Гектор встал как вкопанный, и всадник подался вперёд.

— Не к добру это всё.

Конрад вынул правую ногу из стремени, прилёг на шею лошади и медленно сполз на землю. Сапог чавкнул в прибитую дождём землю. Для своей комплекции Конрад двигался удивительно легко.

— Дождь смыл следы зверя, кровь впиталась в землю.

Шрам на щеке — подарок демона, убитого при лунном затмении, — заалел. Значит, бесёнок рядом.

Гектор всхрапнул, из ноздрей вырвался пар. Конрад положил ладонь на шею животного, успокаивая. Сгорбленные домишки сделали шажок навстречу и следили слепыми окнами-глазами.

Снова раздался скрип, уже ближе.

— Чудище рядом. Это хорошо. Не придётся за ним бегать. Ну где ты, бесёнок? Цип-цип-цип…

— Иди-и-и, куда-а-а, шё-ё-ёл, идущий…

Впереди на дороге в тридцати шагах за дымкой пряталось нечто. Конрад неспешно вытащил меч из кожаных ножен и вытянул руку, направив остриё в сторону зверя.

— Я тебе не вра-а-аг, я тебе не дру-у-уг. Здесь я просто питюсь, идущий.

— Питайся в другом месте, простокваша! Город без еды подыхает.

— И в го-о-род я скоро пожа-а-лую! Голод идёт впереди меня.

Голос был мягким, дразнящим.

Конрад сделал три шага вперёд.

Существо надрывно захихикало — и вдруг сорвалось с места. Туман разлетался во все стороны — и Конрад увидел зверя на четырёх ногах, крупней волка, с огромной пастью, полной больших зубов. Шерсть комками, прибитая к коже спёкшейся кровью. Глаза горели жёлтым огнем, пронзительным и голодным, в них не было ни страха, ни жалости. Из головы торчали два винтовых красных рога — значит это был не просто зверь, а демон со сверхспособностями.

— Демон, — выдохнул Конрад, ощущая, как шрам на щеке зловеще зажегся от адской близости. — А я и сам не святоша, что подали — то еда.

Зверь подбежал на расстояние прыжка — и лихо взмыл ввысь. Воин успел поднять меч, но клинок лишь рассёк воздух — демон исчез, будто его и не было.

Конрад закрыл глаза, опустил голову и прошептал:

— Ясно свети… сущность узри,
Тень разорви, обман удали.
Пусть станет видно, где плоть, а где прах,
Светом живым нагони зверю страх.

По кончику меча поползли серебристые руны, рисунок напоминал тот, который оставляет мороз. Воздух наполнился перешёптываниями. Теперь идущий видел не глазами, а сердцем. Демон спрятался за колодцем, что стоял у дома справа. Зверь дрожал, прижавшись к холодным доскам, не в силах пошевелиться.

Конрад быстро подошёл, бесшумно ступая, и увидел забившуюся тварь. Жёлтые глаза притухли, зубы были прикрыты чёрными тонкими губами, кривой нос тихо сопел, жадно вбирая холодный воздух.

— Поща-а-ади, паладин, не губи, паладин…

— Пятьдесят золотых флоринов под ногами не валяются, дружочек.

— Я знаю, где твоя А-а-анна…

Меч замер на полпути. Покрытое коростой сердце Конрада дёрнулось, дыхание застыло, а затем вырвалось сдавленно, обмякшими губами:

— Повтори.

— Анна, — протянул демон, скаля коричневые зубы и прижимая чёрные уши к черепу. — Девушка с синими глазами. Помнишь её? Та, что цвела в доме у мастера Гурана… и та, которую потом забрали у тебя.

Конрад стиснул рукоять. По рукам пошли судороги. Память развернулась, как бутон розы на рассвете.

Анну он знал с малых лет. Она была дочерью герцогского библиотекаря Гурана — строгого, но справедливого человека, у которого Конрад стал приёмным сыном. Тот подобрал его после бойни в деревне у Трёх Вересковых Камней, когда мальчик, весь в крови, брёл босиком сквозь осенний лес.

Анна, красивая, воздушнаяи говорливая, приняла его как своего с первого дня. Она называла его «северный волчонок» и тайком приносила ему яблоки и книжки про далёкие земли. Они выросли бок о бок.

Однажды он поцеловал её у старого амбара, в сумерках. Она не отстранилась. И тогда он понял: это судьба.

Но рок не терпит, когда что-то складывается слишком правильно. Рок — не пряха, а мясник. Режет по живому, если ткань судьбы тянется слишком гладко.

Отец Анны — Гуран — был вызван в столицу, где его заподозрили в хранении еретических книг. Дом опечатали. Конрада выслали из города, а Анну… Анну забрали «на перевоспитание» в монастырь Двенадцати Ключей.

Он искал её. Но след оборвался. Люди говорили, что девушка, похожая на Анну, попала в услужение высокородному чародею, а позже пропала во время одного из мятежей. Судачили, что погибла. Но Конрад не верил, что она мертва. И вот теперь, когда демон произнёс её имя, идущий снова почувствовал забытое тепло на сердце. Слеза покатилась по запыленной щеке, оставляя жёлтую неровную борозду.

— Говори, — прорычал воин, — или я порежу твою копчёную шкуру.

Демон захихикал, но тихо, без силы.

— Не всё так просто, паладин… Она жива.

Она — у мастера… Маер Вельгард, может слышал о таком? Уж наверно слышал. Это он владеет старинной книгой с заклятьями той самой ведьмы, что создала первых чудовищ. Я слышал, что Анна связана с этой книгой… Надо идти на запад, за Гаргулий Перевал, туда, где даже богам не рады. Я покажу, я там был, дружочек… Только пощади. Я много не ем, как видишь. Буду послушным пёсиком… Я много преданий знаю, со мной не скучно ничуть. Я добрый.

— Эту книгу я помню с самого детства. Чёрная, маленькая, с жёлтыми страницами и странными картинками. Анна нашла её в библиотеке и держала у себя в комнате — в изголовье кровати. Там одна досочка отодвигалась, и в нише было достаточно места.

— Если ты держал эту книгу в руках, тебе будет легче найти её — а значит и Анну.

Туман начал оседать, впитываясь в землю. В воздухе остался только дымящийся шлейф от магии — пульсирующий отсвет там, где демон метил дорогу.

Конрад смотрел, как демон скребёт передней лапой по мокрой земле, рисуя карту: зигзаги леса, зубцы гор, круг на месте замка. В мимике твари читалась услужливость и что-то жалкое — как у собаки, которую слишком долго били, но она всё ещё надеется быть нужной. Вдруг начертанные линии на земле налились зелёным светом, картина стала объемной, и перед Конрадом предстала карта пути с востока на запад королевства — мимо выжженных деревень и затопленных трактов.

Конрад различал знакомые места — остатки древнего леса Тагрэль, где некогда жили соловьи; руины Кладиса, мёртвого города, в котором поселились демоны; перевал, прозванный Горлом Гаргульи, где ветер кидает в спину мелкие камни.

И в конце пути — Тир-Валдр. По легенде, ведьма вытянула город из земли, как гной из раны, обшила черным камнем, который таскали ночами замученные ей души. Там не строили храмы, не звонили колокола. Говорят, башни города по ночам растут. И уже проткнули облака, а может это не они поднимаются, а небо опускается сверху, чтобы раздавить проклятое место.

Карта погасла, и Конрад сказал:

— Покажешь путь, и я пощажу тебя, пёс. Как тебя звать?

Демон чуть склонил голову. Язык облизал клыки.

— Хагрим, — прошипел он. — Меня зовут Хагрим. Было другое имя когда-то, но оно умерло раньше меня.

— Так слушай, Хагрим. Пока ты со мной, жрать всех подряд я тебе не позволю. Но поверь, голодным ты не останешься.

— Я всеядный. Но детишек люблю больше, чем стариков… — по морде демона расползлась наглая улыбка.

— Дети разные бывают. Думаю, доведётся и их тебе покушать.

— Вот на том спасибо. Но может стоит в город вернуться, деньги с наместника сбить? Ты же меня вроде как победил, город от голодной смерти спас…

— Ах ты, шкура пронырливая… Всё-то ты знаешь, всё-то ты видишь… Хоть они и хотели Гектора сожрать, но не хочу время тратить на пустяки.

— И то верно. Тем более что денежек у наместника нет… Тю-тю.

И демон показал в мохнатой лапе горсть золотых флоринов.

Конрад хмыкнул, вложил меч в кожаные ножны, развернулся и пошёл к лошади. Демон, припадая к земле, крадучись последовал за новым хозяином.

— Я много историй знаю… интересных, не скучных. Взять хоть эту. Жила однажды в восточном краю, за рекой с двумя руслами, девушка по имени Талла. Тень на побегушках, прачка, которую никто не знал по имени — кроме одного человека. Садор — чародей, сын архимага Башни Шестого Обета, молодой да горячий. Он был из тех, кого называли «достойными»: будущий господин, наследник круга, умный, красивый. Она стирала его одежды — и он влюбился в неё. Он смотрел на Таллу, как смотрят на зелье с надписью «яд»: с жаждой, с опаской и желанием умереть. Но она была замужем — и никак не отвечала на его знаки внимания. И тогда он соблазнил её с помощью магии — угостил чаем с зельем.  И вот она забеременела… Отец, архимаг, прознал о беременности и…

— Ой, заткни пасть, демон. Пропади, сгинь! Хочу тишиной насладиться, уже Бесов Лес голубеет на горизонте — дай перед ним отдохнуть.

И послушный Хагрим, не закончив рассказ, растворился в прозрачном холодном утреннем воздухе. Косые лучи Айрис жёлтым травили поле, и светло-голубое небо слепило глаза.

На этом всё! Ссылки оставлять на продолжение не стану — таковы правила. Но, думаю, разберётесь — первая выдача поисковика по названию романа. Спасибо. Жду комментарии. Не судите строго). И ещё. Заказал чтецу озвучку. Так что можно будет скоро прослушать аудиокнигу.

Книга по мотивами Героев 3.

Глава 1 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 1. Монета трёх драконов

Глава 2 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 2. Лесные эльфы и пегасы

Глава 3 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 3. Чернокнижник

Глава 4 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 4. Трактир "Два сапога"

Глава 5 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 5. Армия Трэнсома

Глава 6 - Мир меча и магии: Пылающая цитадель. Глава 6. Риона

Глава 7. Мануфэктир. Архимаг Халон

Меня чуть не вывернуло наизнанку, все внутренности сжались, и казалось, что голова вот-вот разорвется от боли. В этот момент меня плашмя бросило на мягкую, холодную траву. Вокруг царило яркое утреннее светило, хотя, когда мы покидали трактир, была глубокая ночь. Я лежал, ощущая, как свежий воздух наполняет легкие, а солнечные лучи касаются лица, словно пытаясь вернуть меня к жизни. Воспоминания о недавних событиях всё ещё кружились в голове, как тени, и я пытался осознать, что произошло. Рядом аккуратно приземлились Ингрид, Аэрис и Калберд.

- Что это было!?

- Это, Ярослав, называется портал, я создал односторонний портал, чтобы мы могли сохранить свои жизни на чуточку подольше, - только сейчас я обратил внимание, что лицо Калберда выглядело измученным и уставшим.

- Чёртовы предатели, остался вообще кто-то, кому можно доверять в Трэнсоме? Если даже Иерон…Как ты оказался в том трактире Калберд? - Ингрид со злостью взмахнула мечом по воздуху.

- Мы добрались до Армитстоуна, и получили аудиенцию короля Уорисса. К сожалению, король явно не в своём уме сейчас, или же наши враги добрались и до королевского двора и шепчут на ухо небылицы, - Калберд присел на большой валун и затянул свою любимую трубку.

- Что ты имеешь в виду?

- Он отказался верить в то, что артефакты вернулись в Эрафию, что миру, каким мы его знаем, может наступить конец, что чернокнижники хотят открыть порталы в подземелье. А когда мы заявили, что это дело рук дочери короля Вэлиана - Рионы, он и вовсе выгнал нас из города. Мы не заручились поддержкой столицы и отправились на север своими силами.

- Но как ты оказался здесь? - Ингрид непонимающе посмотрела на него.

- Я связал всех чародеев Трэнсома заклинанием разделения боли, и когда вчера убили двух наших чародеев, я почувствовал это, взял у егерей одного грифона и пустился со всех сил сюда. При приближении к стенам Трэнсома городская стража выпустила по мне залп арбалетных болтов, я с трудом успел спикировать в лес, чтобы не пострадал грифон.

Тогда я всё окончательно понял, и идя по следам в лесу вышел в эту деревушку, и прошу заметить, весьма вовремя.

- Значит Трэнсом пал…

- Да, Ингрид, но это сейчас не самое важное, если мы потеряем Тарнума и его армию, то вход в наши земли будет открыт. Королевства разрозненны, каждый думает только о своей шкуре, а когда враг будет уже на пороге, то станет слишком поздно, - клубы дыма вокруг Калберда стали чёрными как смола.

- Где мы сейчас, и что нам делать дальше? - я решил вставить свои пять копеек.

- Я перенёс нас в окрестности земель славного города Мануфэктир…- Калберд загадочно улыбался, Ингрид ахнула, и даже Аэрис удивлённо присвистнул, но мне эта информация не дала ровным счётом ничего.

- Что же в нём славного? – обращался я, пожалуй, сразу ко всем.

- Это город-легенда, туда невозможно попасть, его невозможно увидеть, нет ни одного подтверждения его существования…- заключила Ингрид.

- Мы попробуем заручиться их поддержкой, - Калберд поднялся с валуна и осмотрелся по сторонам.

Нас окружал высокий хвойный лес, судя по шуму, где-то недалеко протекала река, а над кронами деревьев вдалеке величественно возвышались снежные горы.

- Нам туда, - Калберд указал рукой в сторону этих самых гор.

Мы шли несколько часов, пока, наконец, не вышли из леса и не остановились у подножья величественной горы. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы и отдалённым пением птиц.

Калберд, словно привлечённый невидимой силой, подошёл к огромному камню, который, казалось, совершенно не вписывался в окружающий ландшафт. Он положил на него обе руки и начал быстро шептать заклинание, его голос звучал низко и уверенно. Так продолжалось долгих пять минут, и я, затаив дыхание, наблюдал за ним, не в силах оторвать взгляд.

Вдруг раздался треск, как будто сама гора начала раздвигаться. Я не сразу поверил своим глазам, но это действительно происходило: подножье горы за валуном медленно расступалось, открывая небольшой проход, который, казалось, вёл в неизвестность. Мой разум заполнили вопросы, но в то же время я ощутил прилив адреналина - впереди нас ждало что-то необычное, и я был готов это узнать.

- Что ж, нас хотя бы выслушают, это уже успех, - Калберд улыбнулся и направился к образовавшейся двери. Мы направились следом.

- Оставьте всё своё оружие здесь, мы пришли с миром, да и оно никак вам не поможет, если вдруг что-то случится.

Мы сложили всё оружие за валуном и подошли ко входу, через который поочерёдно прошли.

Обжигающий холод обдал меня с ног до головы, буквально на доли секунд мне показалось, что я оказался в самом ледяном океане. Но, сделав ещё шаг, я почувствовал, как это ощущение исчезает, и мы оказались по ту сторону, внутри горы. Если бы это было первое, что я увидел в этом мире, наверное, я бы сошёл с ума от удивления.

Прямо в горах раскинулся огромный город, представляющий из себя синтез средневекового и античного стилей.

Высокие, изящные башни устремляются в небо, покрытые сверкающим слоем инея и снега, создавая впечатление, что замок был построен из чистого льда. Стены замка украшены сложными узорами, которые переливаются на солнце, как если бы они были сделаны из кристаллов.

На верхних этажах замка расположены обсерватории, откуда маги наблюдают за звездами и изучают небесные тела, используя свои знания для создания мощных заклинаний. В центре замка находится огромный кристалл, который излучает холодный свет и служит источником магической энергии для всех обитателей Мануфэктира.

Повсюду разбросаны фабрики и мастерские, из труб которых шёл кристально чистый белый дым.

Такого монументального города, такого красивого и изящного я бы не смог даже нафантазировать.

Аэрис и Ингрид были заворожены не меньше меня, а Калберд лишь развёл руками:

- Добро пожаловать в обитель архимагов и джиннов, великий город - Мануфэктир.

Со всех сторон кипела жизнь и работа.

Мы стояли на месте и ждали, когда к нам выйдет смотритель Мануфэктира, который появился спустя пару минут.

Таких высоких людей я не встречал никогда, около четырёх метров роста, с мощными руками, облачённый в золотого цвета шлем и наручи, из одежды на нём была только набедренная повязка.

- Приветствую вас, гости нашего города, с какой целью вы прибыли?

Калберд сделал шаг вперёд и преклонил одно колено:

- О великий Титан, нас привела к вам беда, которая вот-вот обрушится на земли всей Эрафии, мы пришли к вам за помощью.

- За помощью? Мануфэктир не поддаётся ничьей воли, кроме воли Богов, мы создания Всевышнего, нам не интересны ваши земные перипетии.

- Но, если они сотрут с лица земли эльфов, людей, орков, вы думаете, что они не захотят отыскать ваш город?

- Наш город спрятан древней магией, если мы сами не захотим, то никто не сможет его найти и пройти сквозь горы, сами Боги на страже Мануфэктира.

- И всё-таки, я настаиваю на аудиенции с верховным архимагом Халоном, - Калберд поднялся в полный рост.

- Настаиваешь? - Титан вытянул руку и в ней из ниоткуда появился огромный сияющий меч. Краем глаза я замечаю шевеление сбоку, и поворачиваю туда голову, от неожиданности я оступаюсь и падаю на землю.

Тело покрыто чешуёй, переливающейся всеми оттенками синего и зелёного. Вместо ног длинные, гибкие змеиные хвосты. Верхняя часть человеческая: торс, грудь, шея, голова, и лицо, обрамленное длинными, струящимися волосами. Я был в достаточной мере начитан и увлекающимся мифологией, чтобы понять, что передо мной нага.

В её руках ледяной лук, глаза хищно впились в меня, и я как заворожённый не мог отвести взгляд в сторону.

- Титаниус, Амбела, что за манеры? Гости редкое явление в нашем городе, а вы так недружелюбно с ними обходитесь.

Из-за спины Титаниуса вышел старик в красном одеянии, в его руке длинный посох, с зелёным рубином на конце. На лице длинная чёрная борода, уверенный и мудрый взгляд.

Он был человеком, и это вызвало у меня небольшое облегчение.

- Калберд? - старик удивлённо поднял бровь. - Неужто это ты? Спустя столько лет ты решил навестить своего старого наставника?

Старик подошёл к нему и по-отечески обнял, а Калберд невинно засмущался.

- К сожалению, Халон, встреча наша обусловлена не столько былыми добрыми временами, сколько тяжёлыми настоящими, и ужасающими будущими.

Халон тяжело вздохнул:

- Что ж, удобно быть другом в светлое время, но не каждый способен им остаться в тёмное. Пойдём в гильдию, отдохнёте с пути.

Мы поднялись по широкой витиеватой лестнице на в гильдию магов. В большом просторном кабинете стояла атмосфера волшебства. Пергаменты, свитки, с написанными в них рунами и таинственными знаками, которые невозможно разобрать.

В центре кабинета находился круглый стол, который медленно вращался вокруг своей оси, на нём замысловатые фигуры и постройки, которые сами по себе строились и разрушались.

Халон подошёл к столу и провёл рукой, все предметы исчезли.

- Мой дорогой Калберд, мой ученик, тёмные вести, которые охватили Эрафию добрались и до Мануфэктира. Многие из нас понимают, что в грядущей войне отсидеться не получится, но многие думают иначе, что это не наше дело, я всего лишь верховный архимаг, не в моей власти дать вам войско в помощь, - Халон с грустью на лице развёл руками.

- А в чьей учитель? Боги? - Калберд присел на круглый камень, который парил в воздухе.

- Боги? О нет, им вообще нет дела до земных конфликтов. Всё решает совет старейшин, - Халон наполнил четыре кубка вином и раздал нам.

- Но ты можешь попробовать собрать совет, донести до них всю серьёзность ситуации?

- Я сделаю, что в моих силах Калберд, но ты должен понимать ещё кое-что, мне кажется, ты сам не понимаешь серьёзность ситуации…- Халон наполнил кубок и себе.

- О чём это ты?

- Тебе не кажется, что всё это задумано чернокнижниками для чего-то большего? Столько стараний, столько времени, ради чего? Чтобы опять открыть подземелье? Опять потерпеть поражение? Это слишком просто и прямолинейно, здесь что-то другое.

Перед глазами снова всплыл мой сон, Костяной дракон, который убивает меня и Чёрного дракона.

- Архимаг Халон, можно спросить? - я неуклюже приклонил одно колено, от чего вызвал улыбки на лицах всех присутствующих.

- Да, юноша, я знаю кто вы, и откуда, и я впечатлён, что вы всё ещё живы в этой неуютной для вас среде.

- В моём мире, есть такое понятие как вещий сон, это сон, содержание которого, как считается, предсказывает будущие события. Многие люди верят, что такие сны могут быть предвестниками как хороших, так и плохих событий, хотя научного подтверждения этому нет, - я тщательно старался подбирать слова, чтобы не выглядеть идиотом.

- Научное подтверждение? Сон не возникает на пустом месте, это образы и события, которые так или иначе связаны с тем, к кому этот сон приходит. Сны - это лишь один из параллельных миров, со своими порядками. Их нельзя игнорировать, - Халон подошёл ко мне, и положил руку на лоб.

Тепло и уют окутали меня, словно мягкое одеяло. Впервые с того момента, как я попал в Эрафию, я почувствовал умиротворение и спокойствие. Это было похоже на то, как если бы я погрузился в тёплую ванну: тело расслаблено, разум отключён, и я словно парю в невесомости, вдали от всех тревог и страхов.

Но это ощущение резко исчезло. Внезапно по спине пробежали мурашки, и волосы встали дыбом. Я вновь ощутил зловещее дыхание Костяного дракона - он где-то рядом, но я не вижу его. Страх сжимает сердце, и я понимаю, что это спокойствие было лишь иллюзией.

Моё тело лежит на земле, и я вижу рядом окровавленную тушу Чёрного дракона. Его взгляд, полный боли и страха, застыл на мне, словно он пытался передать мне последнее послание. В голове эхом пронеслось: «Прости, Ярик, я не справился».

Я поднимаю взгляд в небо, и оно предстаёт передо мной в кроваво-красных тонах, словно мир вокруг охвачен адским пламенем. Ужасная вонь, исходящая от горящих руин, сработала на меня как нашатырный спирт, заставляя меня собраться с силами. Я с трудом поднимаюсь с земли, чудовищная боль отдаётся в каждом участке тела, падение не прошло бесследно.

Ползя, выбираюсь из небольшого оврага, куда мы упали. И перед моим взглядом открывается источник красного неба.

Трэнсом. Весь город в огне. Стены, башни, улицы - всё пылает, как будто сам ад вырвался на свободу. В центре этого хаоса возвышается пылающая цитадель, её огненные языки тянутся к небу, словно пытаясь поглотить его.

Вдалеке я замечаю какую-то фигуру в чёрной мантии. Она тоже заметила меня и идёт в мою сторону.

Я озираюсь по сторонам в поисках оружия, но нигде нет ни меча, ни лука. Эта фигура всё ближе, и уже заметны её очертания. Она не идёт, а как будто парит в нескольких сантиметрах от земли. Совсем близко. Я всматриваюсь в лицо и ужас поглощает мой разум и сковывает тело. Взгляд этой сущности пронизывает меня до глубины души, и я понимаю, что это не просто враг - это воплощение моих самых страшных кошмаров. Пустые глазницы, нет нижней челюсти и носа, и лишь зловещее дыхание говорит о том, что это нечто живое. Она протягивает ко мне руки, вместо кожи какие-то ошмётки, белые мраморные кости выглядывают из-под мантии. Я пытаюсь закричать, но даже на это у меня нет сил и меня поглощает тьма.

Я открываю глаза и понимаю, что лежу на полу, всё лицо мокрое, напротив меня стоит Халон, его лицо испуганно. Аэрис, Калберд и Ингрид с удивлением смотрят на нас.

- Что ты увидел Халон!? - Калберд подошёл к своему учителю, который всё ещё находился как будто в прострации.

- Я видел смерть. Мне срочно нужно созвать совет. Пока что город к вашим услугам, - он быстро выбежал из гильдии.

Прошло несколько часов. Халон всё ещё не появлялся.

Мои друзья разделились во мнениях. Калберд считал, что настолько тёмной магии не существует, что невозможно возродить мёртвого в живые.

Ингрид тоже скептически отнеслась к услышанному, и только Аэрис, воспитанный на эльфийских мифах и легендах, считал, что в нашем мире возможно всё.

Калберд с Аэрисом всё ещё споря друг с другом, пошли на улицу размять ноги, и мы впервые за долгое время остались с Ингрид наедине.

- Прости, это моя вина, если бы я не выстрелил в трактире в Риону…твои люди были бы живы, - я чувствовал вину за свой необдуманный поступок.

- Да брось, Ярик, ты правда думаешь, что она бы всех отпустила? Наоборот, ты единственный в том трактире, у кого хватило смелости что-то предпринять, а не молча стоять и слушать, - Ингрид улыбнулась и подошла ко мне.

- Но ты могла умереть, я не простил бы себе этого…Я…Ты мне нравишься Ингрид, - моё лицо по обыкновению приняло красный оттенок.

- Да неужели? А то я не замечала, спасибо, что открыл мне глаза, - она рассмеялась и поправила мне волосы, от её прикосновения сердце начало бешено стучаться, а все невзгоды ушли на второй план.

Я взял её за руку и посмотрел в прекрасные зелёные глаза, в которых хотелось утонуть. Наши губы приближались друг к другу, и когда между ними оставались считанные сантиметры, дверь с грохотом открылась и в кабинет вошёл Халон.

«Боже, ну не мог сделать это на минуту позже?» - пронеслось в моей голове.

- Извини, Ярослав, но у нас нет лишней минуты, - как он это сделал?

Следом в кабинет вернулись Аэрис и Калберд.

- Совет старейшин согласен, что угроза существует, но пока не будет очевидных доказательств, Мануфэктир не вступит в войну и не даст своё войско в помощь, - Халон раздосадовано ударил кулаком по столу.

- Значит нам нужно представить такие доказательства, если всё, что ты увидел правда, Халон, то без помощи Мануфэктира земли Эрафии поглотит огонь.

- Мы не можем больше терять время Калберд, нам нужно нагнать Тарнума и предупредить его о том, что ждёт, - Ингрид пошла к выходу, следом за ней и Аэрис.

- Спасибо за то, что не остался равнодушным, Халон, мы попробуем переубедить совет старейшин, - Калберд протянул ему руку.

- Я не договорил… Мануфэктир не вступит в войну и не даст своё войско в помощь, но запретить мне пойти с вами совет не в силах, а у меня, как у верховного архимага есть право взять с собой небольшую охрану, - Халон лукаво улыбнулся.

Калберд убрал протянутую руку и крепко обнял своего бывшего учителя.

- Это даже больше, чем ты мог сделать, Халон.

- Как уже сказала Ингрид, нам нельзя терять время, выдвигаемся немедленно.

Я решил встрять в конец разговора:

- Но как мы нагоним их, они в нескольких днях пути…

Халон продолжил улыбаться:

- Мы полетим, Ярослав.

- На драконах?

- Драконов нет, мы полетим на нём, - Халон кивнул в сторону окна.

Я подошёл к окну и увидел в небе его и передо мной открылось невероятное зрелище.

Высоко в небе парил Корабль.

Настоящий, огромный, словно вырванный из древних легенд, но при этом явно созданный руками мастеров - или магов. Его корпус из полированного металла сверкал, по бокам располагались массивные крылья - не паруса, а именно крылья, сделанные из переплетенных металлических пластин, которые медленно двигались, словно дыша. Каждое движение этих крыльев порождало едва слышный гул, напоминающий звон гигантских колоколов.

От корабля исходило слабое голубоватое свечение как признак работающей магии или неизвестной технологии. По бортам виднелись странные символы, то ли руны, то ли письмена, которые пульсировали мягким светом. Внизу, под корпусом, висели какие-то сферические конструкции, возможно, двигатели или источники энергии.

Но самое странное - корабль казался... живым. Металл его корпуса то сжимался, то расширялся, как грудная клетка спящего дракона. А когда порыв ветра донес до меня звуки с палубы, мне показалось, что я слышу не скрип дерева и металла, а что-то напоминающее тихое дыхание

- Что это!? - этот мир не переставал удивлять меня ни на секунду.

- Это Небесный Корабль.

______________________________________________________________________________________________________

Моя страница АвторТудей - https://author.today/u/konstantinfiend/works

Если понравилось и интересно что будет дальше, подписывайся на меня, ставь лайк, пиши комментарии!

Подчас легче и полезнее приладиться к чужому нраву, чем приладить чужой нрав к своему. (Жан де Лабрюйер)

- Эльва, поди глянь кого еще в наши края занесло! - крикнул старик, не сводя с меня глаз, пока я ковылял по деревенской улочке.

Из деревянной избы вышла молодая девушка с огненно-рыжими волосами. В ее руках была плетеная из бересты корзина, доверху наполненная алыми ягодами.

- Этот угрюмый какой-то, - сказала она старику. - Чего это к нам чужаки зачастили?

- Кто же его знает? Может хоть он тебя в жены возьмет? Эй, парень! Поди сюда! - крикнул дед и махнул рукой.

Я поприветствовал их в ответ и подошел к живой изгороди у дома. Девушка сжимала в белоснежных зубах тростинку и оценивающе глядела на меня сверху вниз.

- Доброго вам дня, - произнес я.

- И тебе, парень. Надолго к нам пожаловал? - спросил дедуля, но ответить мне не дал. - Не знаю как в твоих местах, а здесь у нас - тишь да гладь. На десятки лиг вокруг зеленые поля, прохладные реки, леса полные ягод и грибов, лучшие медоварни, а уж какие здесь бабы...

Старик подмигнул мне и наклонил голову в сторону девушки. Та, в свою очередь, сразу заподозрила неладное и мягко толкнула деда локтем.

- Бабы - дело хорошее, - сказал я. - Но вообще-то я ищу кое-кого. Скажите, не проходил ли здесь некий Лейтенант Васт?

Дед усмехнулся, а рыжеволосая Эльва с тяжелым вздохом закатила прекрасные изумрудные глаза. Она оттолкнула меня при выходе за изгородь и молча пошла в сторону центра деревни. Я проводил ее взглядом, подмечая упругие формы, сокрытые под льняным платьем.

- Ты на нее, уважаемый, не серчай! Нрав у Эльвы точь в точь как у бабки - палец в рот не клади, но в отличии от моей покойной жены, красавицей вымахала. Из-за ее проклятого характера уже пару лет жениха отыскать не можем. Если есть желание и пару сотен золотых монет - можем сложиться на приданое, а свадебку через два дня закатим!

Интересно, много ли игроков осели в похожих локациях сразу после начала игры? Внутриигровую валюту ведь легко приобрести за реальные деньги, а размеренная деревенская жизнь в компании красивой молодой супруги невероятно соблазнительна. В такие моменты как сейчас, "Мерсенария" затягивала еще сильнее. Все окружение было создано лишь для того, чтобы заставить игрока остаться в сельской утопии навечно. Как бы мне хотелось поддаться этому безмолвному зову! К сожалению это было невозможно, а виной всему обстоятельства, из-за которых мой игровой процесс скоро будет походить на пресловутый "спидран".

Два дня назад моему брату Коле был поставлен диагноз - "Атрофия зрительного нерва". Резкие симптомы проявились как раз после шестичасовой игры в "Мерсенарию", но врачи сообщили, что прогрессировать болезнь начала не по этой причине. У Коли была внутричерепная опухоль. Нужно ли говорить о том, что лечение стоило чертовски дорого? Пол года назад я закончил учебу в университете, но попытки поиска работы не привели ни к чему хорошему. Брату про свое призвание и вовсе пришлось забыть. Он долго зарабатывал на жизнь фрилансом: рисовал фоны и простенькие арты для различных IT-проектов. Потом, знакомые переманили его в известный российский конгломерат "Аридус", в котором брат продолжал трудиться до недавнего времени. Коля настолько был уверен в своем положении, что после очередной премии, на радостях приобрел в кредит капсулу для погружения в "Мерсенарию". Затем начался весь текущий кошмар: у Коли стала прогрессировать слепота, его лишили работы, появился долг по аренде квартиры и кредиту.

- Ты чего это застыл? Лицо у тебя побледнело - точь в точь как у меня, когда я первый раз призрака своей бабки увидел. Ну-ка, присядь на скамью, а я тебе чего-нибудь бодрящего принесу.

Дедуля исчез в доме, а я вновь погрузился в поток тяжелых мыслей. Само собой я любил брата и не мог пустить все на самотек. Едва я начал обзванивать компании в сфере обслуживания, занизив потолок собственных требований к работе до нулевого значения, как брат предложил "гениальную" идею. По его словам, успешные первопроходцы "Мерсенарии" выводили из игры сотни тысяч кредитов ежемесячно. Такая тенденция продолжалась достаточно длительное время, что говорило только об одном: поезд денежного изобилия уже тронулся со станции и запрыгнуть в последний вагон успеют не все. Именно такой прыжок намеревался совершить Коля, но его болезнь жирным штрихом перечеркнула все амбиции и подвела нас к краю пропасти. Из родных никого не осталось, богатыми друзьями жизнь тоже не баловала, поэтому я и согласился с его затеей стать единственной надеждой на заработок в игре. В глубине души я чувствовал, что с вероятностью в девяносто девять процентов все закончится плачевно, но видеть воодушевленного Колю после моего согласия было здорово. Брат разработал определенный порядок действий, следуя которому можно было за короткий промежуток времени обзавестись всем необходимым в игре и начать богатеть. Вот только у "Мерсенарии", которая менялась почти ежедневно, были свои планы.

Старик возвратился с двумя большими кружками из светлого дерева. Одну из них он протянул мне.

- Бьюсь об заклад, что такого меда ты в жизни не пробовал! - воскликнул дед и поднял кружку. - За знакомство с будущим зятем!

Я рассмеялся, но кружкой с потенциальным тестем стукнулся. Вдруг и правда сюда вернусь?

- Я бы и рад здесь задержаться, но мне следует найти товарища. Васт, помните? - спросил я и отхлебнул немного из кружки.

- Помню, помню... Забудешь тут. Ладно, поступай как знаешь, но если передумаешь - будем рады тебе. - Старик на секунду замер, а потом продолжил. - Друг твой всю деревню на уши поднял. Мы народ простой и свои проблемы решать привыкли меж собой. А лейтенант... Он со старостой нашим уж больно сдружился и принялся совать нос куда не следует. Ты его попридержи, вы люди чужие, тем более задерживаться здесь не хотите. Лучше езжайте, чем раньше тем лучше.

- Вот это да! Как-то быстро вы, уважаемый, вышли из образа гостеприимного хозяина. Рассказывайте, что здесь происходит и почему мне следует "придержать" Васта.

Старик вытер рукой пышные седые усы и подвинулся ко мне. От него веяло алкоголем и я моментально вспомнил утреннее похмелье. Пожалуй, стоило поменьше увлекаться местными напитками, пусть этот мед и был чертовски хорош.

- Дело такое: у старосты нашего дочка пропала, пару дней назад. Мужики на поиски отправились, да вот только вернулся из пятерых лишь один. Говорит, мол, в плену девушка у разбойников. Проблема в том, что в наших краях разбойников отродясь не было.

- Намекаете, что вернувшийся с поисков лжет? - спросил я.

- Скорее всего так и есть. Хирви, так старосты дочку звать, из тех баб, что вечно беду ищут. Головы мужикам нашим кружит, постоянно по деревне ходит, задницей вертит. При всем моем уважении к старосте, избалована дочка его до нельзя, - старик поднялся со скамьи и продолжил. - Нет в нашей округе лиходеев, но вот дальше на юге есть остров. По слухам, на нем пираты логово отстроили и на проходящие суда, нет-нет да нападают. Но нам до тех мест дела нет. Как я уже говорил - у нас тишь да гладь.

Похоже лейтенант времени зря не терял. Наверняка втерся в доверие к местному управителю, с целью подзаработать. Правда, от ситуации с пропавшей девушкой веет какой-то таинственностью. Черт бы побрал эту игру, неужели так сложно сделать парочку стартовых квестов в стиле "Убей десять диких кабанов". Разумеется, мне неприятно думать о предстоящих сражениях, но иметь четкую и понятную цель куда лучше, чем постоянно ожидать подвоха. Мне было жизненно необходимо отыскать Васта и быстро.

- Спасибо за ваше гостеприимство, но мне пора, - я встал и направился к изгороди. - Как думаете, где я могу встретить лейтенанта?

- Как выйдешь со двора, иди направо, к центру деревни. Дом старосты там самый большой, не проглядишь. Наверняка твой друг сейчас там, а даже если нет, староста Ингольд поможет. Бывай, парень! И помни: если захочется спокойной и мирной жизни, то приезжай к нам.

Я помахал старику на прощание и направился в центр Арншелла. Людей на улочках почти не было, наверное потому, что жители уже вовсю трудились на полях. Дом старосты и правда было трудно не заметить: единственное двухэтажное строение в округе из темного благородного дерева, величественно возвышалось над остальными зданиями. Покатую крышу из красной черепицы венчал золотой флюгель-петушок. Рядом с домом, посреди деревенской площади, находился небольшой рынок с торговыми палатками. Одна из них источала соблазнительный аромат жареного мяса. У меня потекли слюнки, но я быстро собрал волю в кулак и направился на поиски лейтенанта.

На стук по тяжелой входной двери никто не отозвался. Я повторил еще два раза. Тишина.

- Я по поводу лейтенанта Васта, прошу вас, откройте! Я не отниму у вас много времени.

Из дома донесся звук разбившейся посуды. Я насторожился.

- Какого хрена вы достаете меня с утра пораньше!? - прозвучал чей-то голос. Послышались шаркающие шаги и дверь с громким скрипом отворилась.

На крыльцо вышел высокий худощавый мужчина средних лет. Взъерошенные длинные волосы были спутаны, а покрасневшее от алкоголя лицо, покрывала слипшаяся рыжая борода. На нем была лишь полупрозрачная длинная рубаха, достающая до колен. В болтающейся руке он сжимал открытый глиняный бутыль.

- Что на этот раз? Пчелы из улья сбежали? Снова бабы мужиков в бане заперли? Или опять чья-то нога под плуг попала?

Глаза сонного незнакомца были закрыты, а сам он скрывался от яркого полуденного солнца в тенях, отбрасываемых листвой растущего рядом с крыльцом дуба. Вот оно - настоящее похмелье.

- Мне сказали что в этом доме я смогу узнать о том, где отыскать напарника. Лейтенант Васт - это имя вам известно? - спросил я.

Глаза мужчины резко распахнулись. Он спустился с крыльца и приблизился ко мне вплотную.

- Стало быть вы тоже из этих? - он оценивающе посмотрел на меня снизу вверх. - Наемник?

- Что-то вроде того. А вы...

- Я - Ингольд, местный староста, - выпалил управитель, не дав мне закончить.

- Приятно познакомиться, мое имя Ма... Рогир. Рогир Штарр, - вовремя исправился я и слегка поклонился. Я едва не представился Максимом.

- Оставьте эти нормы этикета, Рогир. Здешние места насквозь пропитались мужланством и невоспитанностью. Хотя, должен признаться, мне всегда приятно видеть новые лица, тем более, приправленные надлежащей вежливостью. - Его нервный фальцет вдруг превратился в благожелательную речь. - Вы не подождете немного? Думаю мне следует сменить этот... Наряд. После мы сможем побеседовать.

Я одобрительно кивнул. Ингольд поставил глиняный сосуд у порога, а затем ненадолго скрылся в доме. Когда староста возвратился, я невольно вздрогнул. На крыльцо вышел статный дворянин - не чета тому заспанному алкоголику. На Ингольде красовался темно-лиловый камзол с жемчужными пуговицами, надетый поверх белоснежной рубахи с длинным рукавом. Благородные "достоинства" старосты теперь не просматривались сквозь тонкую ткань спальной рубашки, а были надежно сокрыты под узкими шоссами из бурой кожи. Волосы медного цвета мужчина аккуратно собрал в короткий хвост.

- Не составите мне компанию в дневном променаде? - вежливо спросил он.

Я жестом пропустил его вперед и мы двинулись в сторону площади. Запах свежей выпечки вперемешку с ароматом жареных сосисок вызывал фейерверки в голове. Центральная улица постепенно оживала. Люди с ближайших от деревни полей возвращались за дневной трапезой. Пока я разглядывал огромный фонтан из белого мрамора, установленный посреди рынка, Ингольд вступил в перепалку с одним из торговцев.

- Двадцать медяков за эту тощую сосиску? Вы из ума выжили?

- Господин, так ведь прошлой зимой много скотины полегло от хвори. Потому и цены такие, - оправдывался продавец.

- Ты меня за дурня держишь? Какая к черту зима? Я у тебя ее неделю назад за пять монет брал! Вот, держи, - староста бросил несколько медных монет на прилавок и подошел ко мне. Он сжимал сосиску зубами, будто это была дорогая сигара. Какого было мое удивление, когда он протянул еще одну, предназначенную мне.

- Вам не стоило, - промямлил я, но рука сама потянулась за мясным сюрпризом.

- Рогир, не забывайте - вы наш гость. Пусть большинству окружающих нас невежд не знакомы законы гостеприимства, но в тех местах откуда я родом совсем иные традиции. Присядем? - он указал рукой на белоснежную скамью рядом с фонтаном.

Усевшись поудобней, я принялся поедать дивно пахнущую сосиску. Ни соусов, ни приправ, ни кружки местного меда, а она все равно была невероятно вкусной. Ингольд сел рядом и взглянул на меня.

- Итак, Рогир, по поводу лейтенанта Васта, - тут староста отчего-то замешкался. - Хочу чтобы вы знали: обычно я не выгляжу так как это было при нашей встрече. В последнее время я пристрастился к местному алкоголю, не взирая на его ужасное качество. Всему виной моя исчезнувшая дочь.

- Старик на въезде в деревню рассказал мне об этом. Вы воспитываете дочь один? - прямо спросил я.

- Харн, старый дурень! Наверняка принялся важничать и рассуждать о том, что в Арншелле во главе всего стоит самосуд. Вы даже не представляете насколько тяжело прививать цивилизованность и вносить изменения в устои этих диких мест...

- Вообще-то, этот старый дурень предложил стать его зятем, - сказал я.

Ингольд рассмеялся, но серьезность возвратилась на его лицо очень быстро.

- Моя супруга погибла год назад. После моего назначения старостой, она долгое время сопротивлялась переезду из Лухона, твердила, что не проживет и дня без светских мероприятий и местного пунша. Когда все-таки решилась, истосковавшись по дочери, на Лухон в очередной раз напали проклятые зуарские орки. После небольших стычек на городских улицах, врагов быстро поставили на место, но далеко не все жители в тот день праздновали победу.

- Соболезную, - тихо сказал я.

- Спасибо. Мы с Харном потому и стали хорошими знакомыми, он тоже каждодневно страдает от прелестей одинокого отцовства. Ну и еще варит вполне сносный мед.

Ингольд совсем не был похож на стандартных "давателей квестов" из других проектов. Его история в какой-то степени тронула меня. Ну или моего персонажа.

- Знаете, Ингольд, а ведь у вас нет ничего общего с деревенским старостой.

- Что, не хватает грязи под ногтями и ветхой тросточки в руке? "Староста", в данном случае, лишь название. Приказ Верховного совета из Дейренхолла, благодаря которому я здесь, предусматривал широкий перечень обязанностей, в котором было кое-что еще помимо раскапывания новых колодцев и планирования посева. У столичного дворянства серьезные планы на Арншелл... Ну да хватит об этом. Вернемся к вашей проблеме.

Ингольд проглотил оставшийся кусочек и вытер губы карманным платком. Затем он аккуратно сложил его и вернул на место. Заметив, что я наблюдаю, староста отвел взгляд.

- Пойдемте. Не будем заставлять лейтенанта ждать.

Я наскоро обтер масляные руки об штанину и последовал за Ингольдом. Мы вышли с торговых рядов и направились в сторону пшеничных полей. По дороге мы часто натыкались на трудящихся крестьян, но они неохотно приветствовали главу деревни. Похоже, Ингольд еще не произвел на жителей должного впечатления.

- Может им тоже по сосиске купить, как думаете? - спросил я.

- Боюсь, Рогир, что сосисками тут проблему не решить. Время - вот ключ к их сердцам. Пусть они сейчас и мыслят иначе, но к следующей зиме мы подружимся. Кровь у местных горячая, но все напасти они встречают сплоченно. Вот только не всегда беду стоит ждать со стороны. В конце концов, именно я тот человек, который будет разнимать их, когда они накинутся друг на друга.

Пыльная дорога обогнула небольшой пруд и среди высоких берез, расположенных впереди, я увидел крохотный домик. Издалека он походил на кукольный: маленькое окошко среди сосновых бревен, аккуратная, будто подстриженная невидимым мастером соломенная крыша. Похоже, Ингольд вел меня именно туда.

Вблизи дом походил на одноместное жилище, двоим внутри наверняка становилось бы тесно. Справа от входа я заметил ухоженный огород, на три малюсеньких грядки с цветами. Лицо Ингольда сохраняло невозмутимость, он постоянно морщил высокий лоб, будто был погружен в серьезные мысли.

- А это должно быть хижина местного лепрекона? - поинтересовался я.

- Ле-пре... Кого? - недоуменно переспросил Ингольд.

- Забудьте. Это такой сказочный карлик из легенд, популярных на моей родине.

- Карлик, говорите... А у вас интересное чувство юмора, Рогир, - ответил староста, когда мы подошли к хижине. Он дважды постучал в дверь. - Выходи, карлик, к тебе гости.

Дверь открылась. Наружу, в полусогнутом виде, вышел огромный мужчина. Он с хрустом разогнул спину и уставился на меня сверху вниз. Это был не человек, нет. Толстые жгуты рельефных мышц пульсировали на его скрещенных руках, покрытыми шрамами и чудными татуированными орнаментами. Пронзительный, матерый взгляд выдавал в нем опытного воина. Об этом говорил и его наряд: железный панцирь, надетый поверх безрукавки и темные кожаные штаны с металлическими пластинами. Он почесал голову, покрытую короткими волосами угольного цвета и обратился ко мне.

- Ну здравствуй, командир.

Игольчатый ящер, обитающий на острове Хален. В высоту в плечах достигает 3 метров, а в длину 12 метров. На спине растут длинный костяные иглы, которые могут по высоте превышать рост самого животного. По своей структуре он полые и весят не особо много. Растут они всю жизнь и постепенно отваливаются, заменяясь новыми. Основной причиной их появления считается соседство с икитор-барсами, которые предпочитают атаковать добычу ударом с неба.

Тиканлары всеядны. Они питаются мясом и предпочитают открытые долины с высокой травой. Из-за шипов тиканлары достаточно приметны, поэтому засады для них противопоказаны. Вместо этого ящеры обладают отличным нюхом и не против подкрепиться падалью. Помимо этого, они вполне способны убить зазевавшегося зверя, который не распознал в них угрозу.

По своей натуре тиканлары одиночки, но на конфликты с представителями своего вида идут редко и неохотно. Вместо драк они начинают шевелить шипами на спине, создавая скрежет и треск, несравнимый ни с чем другим. Если и попытаться найти что-то похожее, то это звук треска десятков одновременно падающих деревьев. При этом звук отличается в зависимости от ситуации. При борьбе за самку он будет громким и резким, при виде самки тихим и несколько успокаивающим. Всего выделяют 12 различных сигналов тиканларов.

Самки откладывают до 10 яиц на границе с лесом, чаще всего пряча гнездо в корнях огромных деревьев. После этого она уходит, забывая о потомстве. Когда детеныши вылупляются первое время они живут в лесу, пока не становятся достаточно крупными, чтобы шипы на их спинах не начинали им мешать передвигаться в чащобах.

Начать знакомство с огромным и интересным миром Аларда можно при помощи первой книги "Алард. Тень хаоса" из цикла "Алард", которую вы найдете по ссылке: https://www.litres.ru/author/rey-bo/ или же: https://author.today/work/455547.