SanchesK

Преграда оказалась метра два высотой, увенчанная колючей проволокой, так что перебраться через это препятствие я не смог. Под ногами захрустели осколки от бутылки, когда я приблизился к бетонной стене. Похоже, рабочие иногда распивали тут что-то, превратив окраину территории в помойку.

И что делать? Вернуться чуть назад и затеряться среди складов, прождать там до рассвета и потом как-то незаметно удрать? Как же сложно оказалось сбегать от опасностей, приходящих одна за другой. Я уже устал от всего этого, но нужно было потерпеть.

Я осматривал верх стены, выискивая брешь в проволоке, вдруг уже кто-то пытался пролезть тут. Но никаких возможностей для преодоления я не находил.

И тут ко мне стремительно начал приближаться яркий свет. Фары машины как два прожектора пронеслись по забору, когда автомобиль заворачивал, а потом ослепили меня. Я укрылся руками, щурясь и гадая, машина всё ещё едет, или уже стоит на месте. Кажется, остановилась. Я услышал, как хлопнула дверь, а потом через несколько секунд ко мне подбежал очередной мужик и ударил в живот так, что я согнулся, задыхаясь. Зачем я стоял и ждал удара всё это время?

Потом он ударил меня коленом в голову. В глазах всё закружилось. Ещё один удар, и я завалился на землю, ощутив порез плеча от осколков. Посыпались удары ногами по моей согнутой спине. Три-четыре-пять сильных пинков.

- Остановись! – скомандовала Ева, и избиение прекратилось, - Может, и правда просто отпустить тебя? – её голос зазвучал надо мной, она стояла рядом, - Ты же теперь так жалок, что мне с тобой делать-то? Никуда не годишься, ни в прислугу, ни в любовники.

Отчего случились все его проблемы? Из-за его возраста. Восемнадцать лет, самое время обзавестись семьёй. Так твердили все вокруг. Женитьба. Вот, что разрушило его идиллию. Ака ушла от него именно из-за этого. Он был готов смириться с тем, что никогда не женится, оставшись в тайных отношениях с рыжеволосой любовницей, а может, он расскажет о них, когда-нибудь. Но сейчас всё это опять куда-то испарилось. Два голоса в его голове не давали друг другу ни шанса, чтобы сказать что-то внятное. Он увидел Илену, заметившую его и, уходящую прочь, но было поздно. Его глаза встретили ту, кого он видел рядом с собой в роли жены. Если Ака ушла и её не вернуть, почему бы не воспользоваться данным шансом, попробовав извиниться перед Иленой? Хвала, Ангелам. Он думал, что именно они подарили ему эту возможность.

Илена пыталась как можно скорее скрыться за домами на краю церковной площади. Люберта ей не хотелось видеть, не хотелось слышать его голос, лживые слова, не хотелось, чтобы его хитрые глаза рассматривали её вновь. Надеясь, что он не заметил её, Илена умоляла найти спасение от Советника. Но…

- Илена, постойте! - прозвучал его голос далеко за спиной.

Сделав вид, что не услышала, она приближалась к дому, а потом была готова побежать.

- Илена! - он догнал её, - Здравствуйте, Илена. Я искал вас, и, наконец, нашёл, - запыхавшись, соврал он.

Девушка суетливо смотрела по сторонам, выискивая глазами Адрия. Его не было среди тех, кто был поблизости, но что, если он увидит её с Любертом? Что он подумает?

- Что вам нужно? - взволнованно спросила девушка.

- Я хотел извиниться за вечер, точнее за ночь.

- Я не держу на вас зла, и принимаю извинения, - равнодушно сказала она. 

- Что же вы так безразличны-то ко мне, я же вам плохого ничего и не сделал, - посмотрел он неё, да не встретил взгляда ответного.

Она хотела как можно скорее закончить этот разговор, но Люберт был не из тех, кто быстро понимал такие намёки, имея и свои интересы, которые он пытался отстаивать.

- Неужели дела у вас такой важности, что и со мной поговорить вам некогда?

- Да! Не вашей важности дела-то мои. Мне не надо думать, о дворцах, да лесах, - ответила она ему грубо.

- Тогда ясно всё с вами, - посмотрел он косо на неё, обвиняющее, - Как подарки брать, так вы улыбаетесь мне…

Как низко он упал в её глазах. Были бы подарки у неё в руках, швырнула бы ему в лицо их.

- Я вам обязательно верну и платье ваше, и камень дорогущий! - не дала Илена договорить ему.

- Хорошо, хоть помните, что дарил-то я вам. Не нужны они мне, можете себе оставить.

- Нет, верну. Мне чужого не надо! - гордо ответила Илена.

- Ладно, если вам так хочется. Занесите потом во Дворец ко мне, а стражу я предупрежу.

Несколько секунд молчания. Обоюдные обиды, нарастающее недовольство, так было бы сложно вернуть своё расположение к Илене.

- А сейчас-то чего вы, по делам спешите всё-таки? Мы так с вами и не поговорили толком. Прогуляйтесь вы со мной, да и расстанемся с вами по-хорошему, если вам захочется. Только предложите, я с вами схожу, куда вы захотите.

Отстал бы он, если продолжить упираться в ответ?

Не было дел у неё никаких, да и Адрия не было поблизости, можно и выслушать лжеца этого. Проглотив обиду, Илена выдохнуло сердито.

- Только как я скажу, сразу и отстанете от меня!

- С условиями вашими согласен. Предлагайте, куда мы с вами прогуляемся.

Никуда. В разные стороны разойтись, и больше не встречаться.

- Вот давайте и начнём прямо отсюда, чего загадывать. Пойдёмте к Северным воротам, а там будет видно.

- Как скажете. Вы мне скажите, понравилось вам во дворце?

- Понравилось, пока вы приставать не начали, - уколола Илена.

- За это вы уже простили меня. Чего злиться, вино всему виной. Думаете, на моём месте кто другой иначе себя повёл? Вы же красивая...

- Хватит вам.

- Хорошо. Тогда, может, вы меня о чём спросите?

- О чём вас спрашивать-то?

- О чём хотите. Неужели настолько не интересен я вам стал, что и спросить нечего?

Илена задумалась. Раз была у неё такая возможность, можно было ей и воспользоваться.

- А что вы нашли во мне такого, что и на ужин меня позвали, и сейчас вот прощения просите? Я же из семьи не богатой, не по статусу же я вам, - произнесла она, словно стесняясь своих слов.

- Очевидно же. Помимо красоты вашей, вы ещё и скромная. О деньгах моих и не думаете, не смотрите на власть мою жадными глазами. Мне среди дочерей Советников и Правителей не найти такой как вы.

- Думаете, вы знаете меня? Вдруг я вас перехитрить хочу?

Люберт засмеялся, сморщив нос.

- Не похожа вы на тех, кто перехитрить меня хочет.

- Это почему же?

- Видел я глаза ваши, когда подарки брали вы из рук моих. Неподдельная радость в них сияла и страх, да только вот, куда-то это радость теперь исчезла…

Стоило ли винить себя Илене за то, что она выбрала Адрия, а не Люберта? Одного она любила, второй же был богат, и не важно, какие чувства к нему она испытывала, с ним её жизнь могла быть похожа на мечту каждом маленькой девочки, грезящей жить во дворце. Заманчиво и опасно. Теперь, когда маленькая девочка выросла, выросли и её взгляды. Разве думала она раньше, что подарена ей будет власть, величие, уважение и богатство? Постоянные вечера, разъезды по городам, столицам. На неё могли бы смотреть также завидно, как она когда-то смотрела на подъезжавшие ко дворцу кареты, как из них вылезали богатые Советники, Правители и их прекрасные жёны. Зачем она подумала об этом, ведь ей было хорошо и с Адрием? Но ведь любовь не вечна, как говорили многие, потерявшие это нежное чувство. Им можно было бы поверить, разделив пережитое горе. А жизнь во дворце так и осталась бы несбыточной мечтой…

- Опять вы о подарках. Сегодня же принесу вам их, - уже не так рассерженно произнесла Илена, устав от колких упрёков.

По правде ей хотелось бы ещё раз оказаться во дворце, посмотреть на всю его красоту с другой стороны, не боясь предстоящего ужина. И у неё была такая возможность. Всего лишь одна, быть может, последняя… а может, и нет.

- Как хотите. Подарки ваши, распоряжаться ими вам. Если всё же придёте, буду рад ещё раз увидеть вас.

Илена остановилась у ворот, как и предполагала, посмотрев напоследок на Люберта.

- Вижу я, хотите сбежать уже?

- Увы, но это так, - улыбнулась Илена, лукаво отведя глаза.

- Хорошо. Не буду настаивать, хоть и не хочется мне отпускать вас.

Несомненно, теперь Илена пропускала такие словечки мимо ушей, всё же было приятно слышать их от Люберта, каким бы хитрецом он не был.

- Так как, ждать мне вас сегодня?

- Вам решать, если нет у вас дел. Как со своими я разберусь, так и приду, вы же стражников своих обещали предупредить...

- Тогда, до встречи.

Люберт ушёл первым, попытавшись поцеловать Илене ручку, но та вовремя отказала, прижав её к груди, словно испугавшись подобного жеста. Её сопротивление только повеселило Люберта, подавив широкую улыбку.

- Прощайте, Илена.

- В машину его! – скомандовала она холодным тоном и, развернувшись, пошла к стоянке, где её уже ждал чёрный седан. Яркие фары автомобиля светили далеко вперёд, упираясь в деревья, будто показывая мне, куда мне нужно бежать.

Вооружённый парень направился ко мне.

- Иди к машине! – сказал он коротко, не громко, но ясно.

- Пошёл ты! – отказался я, и хотел его толкнуть, бросив взгляд в сторону Евы.

Она уже достаточно отошла, чтобы не слышать нашу перепалку.

Этот тип ловко убрал оружие и зашагал ко мне, явно желая продемонстрировать повиновение своей начальнице и скрутить меня.

- Эй, чего тут происходит? – громко спросил кто-то из зевак.

Уже шестой день она чувствовала, как что-то изменялось внутри неё. Слабость, тошнота, отвращение к еде, удушье. Мать чувствовала то же самое, когда очередной неаккуратный клиент обрюхатил её. Сначала Ака не поверила, когда появились первые признаки, сочтя их за какую-то болезнь, но затем страх нахлынул на неё, затмив собой все радости и неудачи, лишь она осознала, что с ней происходит. Она всегда хотела ребёнка, мечтала о семье, но не с Руведиром, а когда встретила Люберта, поняла, что все её желания никогда не осуществятся. На тот момент её мечтой уже был сам молодой Советник из дворца. Она хотела быть только с ним, жертвуя всем, что только у неё было, вплоть до гордости и самоуважения, готовая терпеть его недостатки, и даже делить его с другой, хоть никогда бы и не призналась в этом. Но готова ли она была пожертвовать своим ребёнком? Аке придётся сделать выбор между жизнью во дворце в достатке, рядом с любимым человеком, или выращиванием собственного дитя в бедности. У неё ведь даже не было жилья, а будущим мужем мог стать лишь грубиян-охотник, или крестьянин, избивавший её, а заодно и чужого для него ребёнка, возвращаясь домой посреди ночи из трактира. В удачное продолжение своей никчёмной жизни без племянника Вадарона она не верила.

Муки, через которые каждый раз приходилось проходить её матери, настолько пугали её, что поход к чёрным знахарям казался ей похожим на верную смерть. Она не могла решиться на такое, будучи в сознании. У тех же знахарей, или других циничных целителей, не брезговавших заработать любыми путями, можно было достать Лунные ягоды. Их сок имел сильнейшее действие, разрушавшее в том числе и детородные органы, навсегда лишая женщину возможности иметь детей. Нужно было лишь разжевать и проглотить два-три плода, и никаких мук, по крайней мере, так говорили подруги матери, ни разу так не делавшие сами? Ходили слухи, что на самом деле от этих демонических ягод умирали тихой смертью куда чаще, чем на кушетке у знахарей.

Ей нужно было найти способ убедить Люберта сохранить её ребёнка... его ребёнка.

***

Илена открыла глаза с застывшим перед ними образом Адрия. Это был всего лишь сон, но такой приятный, что ей не хотелось просыпаться. Вчерашний день был сказочным. Ещё никогда она не чувствовала себя столь счастливой. Позднее утро уже развеяло созданный мир фантазий, а она до сих пор находилась всё в том же состоянии.

Лишних кроватей в доме не было. Оказаться в спальне, где ночевала Илена, Адрий даже не рассчитывал. Привыкнув спать на земле, он согласился бы и на деревянный пол, но хозяин дома опередил его, предложив расстелить лежанку в мастерской, где жил Никола.

Обнаружив, что Адрия нигде нет, Илена пришла к отцу. Сев за кухонный стол, она молчала, но улыбка не слезала с её лица, а глаза светились от радости. Должно быть, впервые она выглядела такой довольной.

- Ты чего такая радостная-то? Небось, Адрий твой тебе голову вскружил?

Ильнарий принялась уплетать орехи, запивая их зеленоватым отваром, пахнувшим мелисой. Успев вчера вдоволь пообщаться с парнем, мастер был не против, чтобы он и его дочь поиграли во взрослых. Забавно, что он даже не узнал в нём того оборванца, каким Адрий заходил ещё недавно, но этого ему не нужно было знать.

Илена вскочила и бросилась к отцу, чуть не задушив его в радостных объятиях. Слегка ослабив её хватку, Ильнарий кашлянул.

- Отец, поняла я, что такое любовь, - призналась она, не отпуская его.

- Ладно, ладно, тебе. Пусти меня, а то и удушишь, или подавлюсь я орехом, - засмеялся Ильнарий.

Илена села на своё место, продолжая излучать улыбку. Шелуха, до этого собранная в горстку на столе, была разбросана по полу, висела на одежде часовщика, и даже прицепилась к Илене.

- Ты головы-то не теряй. Молодая ещё, будет тебе веселье, - проворчал Ильнарий, отряхивая свою кофту, - Я ведь и сам пока матушку твою не встретил, успел паре красавиц головы вскружить, да и сам почувствовал горечь разочарования.

- Не волнуйся, отец, - коротко и ясно ответила ему дочь.

Всё же волноваться стоило о чём. Илена и сама об этом знала, уже дважды потеряв рассудок.

- Давай поешь со мной, пока тут я. Фария с Николой на рынок ушли, а я вот дом сторожу, - засмеялся Ильнарий, придумав причину, чтобы не таскаться среди крикливых торговцев, - Адрий твой ушёл раньше них куда-то. Сразу видно, охотник. Потом иди, да поищи его, правда, он и не сказал куда собрался. Может, где рядом. Да поторопись, а то уведут его у тебя, он же такой, с виду-то не дурак, да крепче меня будет. Такому девкам местным есть что предложить.

Не слишком ли я агрессивно выглядел? Как раз то, что нужно было в Сантеле. Вдруг у них там есть и человеческий ринг?

- Это не тебе решать! - вновь вмешался пилот, ослушавшись прошлого приказа.

Ева стиснула зубы, и резко повернулась к нему, схватив за горло с виду хрупкой женской ручкой. Парень выпучил глаза от боли, схватившись руками за её запястье, но ничего не мог поделать. Пальцами второй рукой она нежно провела по его щеке, на указательном вдруг словно из ниоткуда вырос длинный ноготь, остриём которого, Ева процарапала еле заметную ссадину на коже парня.

- Тебе мешает твой язык, Ярик. Хочешь, я избавлю тебя от этой ненужной части тела!

Он хотел закричать, но воздуха не хватало, чтобы издать звук, и он лишь открыл рот. Ведьма успела ухватиться за мышцу, что грозилась отрезать, и полоснула ногтем, оставив кровавую полоску на говорливом органе пилота. Ведьма разжала пальцы. Парень заорал, заливаясь кровью.

Это было кошмарное зрелище, я думал, она всё-таки отрежет ему язык, и от этих мыслей меня затошнило. Я отвернулся и начал глубоко дышать, хотя сам недавно творил вещи и пострашнее. Она точно ведьма или демон, только раньше скрывала свои способности. Противостоять ей сейчас сложно, но я не хочу снова быть её рабом.

- Помоги ему или найди нового пилота, - дала она приказ сзади стоявшему охраннику, а потом повернулась ко мне, - Нам с тобой, Стасик, нужно съездить кое-куда.

- Я никуда с тобой не поеду! - рявкнул я, и один из парней тут же наставил на меня пистолет.

- Куда ж ты денешься. Ты мне должен чертовски много денег, Стасик…

Спускаясь по лестнице, ей послышался знакомый голос на кухне, точно не принадлежавший ни Николе, ни Ильнарию. В голове тотчас появился образ. Этого не могло быть, но кто же тогда…

За столом сидел отец. Рассказывая какую-то историю, он активно жестикулировал руками, а перед ним, спиной к Илене стоял широкоплечий здоровяк. Смущение тотчас нахлынуло на неё, ведь она стояла в ночном платье. Попытавшись прошмыгнуть незамеченной в лавку, ей не удалось этого сделать. Ильнарий, не отрываясь от рассказа, махнул ей рукой, на что обратил внимание и Адрий, оглянувшись. Илена встала, как вкопанная, краснея от стыда, повеселив своим видом гостя, не равнодушно смотрящего на неё. Ильнарий понял, что конца его рассказа может и не случиться.

- Иди, давай, переоденься, а то вышла на люди в ночнушке! - попытался он прогнать дочь, чтобы воспользоваться последними минутами беседы.

Илена и не стала противиться, тотчас скрывшись с виду. По Адрию было видно, что история его уже не интересовала вовсе, все его мысли были заняты только одной, ради которой он был здесь.

Ильнарий недовольно выдохнул, заметно погрустнев.

- Я обязательно дослушаю вашу историю, только в другой раз, - повернувшись к мастеру, пробормотал Адрий.

Ему правда хотелось узнать развязку, но позже. Всё вышло довольно неудобно. Наверняка впереди у него ещё будет много встреч с часовщиком, во время которых они и наговорятся вдоволь о былых временах и о видах на жизнь.

- Ладно тебе, проваливай! Всё равно никуда от меня не денешься, потом расскажу, - усмехнулся Ильнарий.

Адрий вышел с кухни, оказавшись в лавке, как раз когда Илена уже затягивала стяжки платья на спине.

- Рад тебя видеть.

Вчерашний день, который они провели порознь, показался ему вечностью. Адрий не знал ни про дворец, ни про Люберта и, находясь вдали от любимого человека, даже не догадывался, как могли бы развиться события. Хотя и его ночь прошла не менее насыщенно. Можно было бы назвать удачей тот факт, что он живой находился в доме отца Илены, но говорить об этом он бы не хотел. Уж больно ужасающе звучала бы его история.

- Клаус сказал, ты в городе. Я не смог дождаться, когда ты вернёшься, - развёл он руками.

Илене было приятно. Но, к сожалению, вчера она была занята другими мыслями, хоть всё же в итоге упрекнуть себя ей было не в чем.

- И хорошо, что не пошёл. Сама не знаю, что меня сюда утянуло, - пробормотала она, подумав, как бы ей пришлось оправдываться перед Адрием, если бы он пришёл за ней следом.

Они вышли из дома, неторопливо направившись к центральной улице. С востока дул ветерок, нагоняя чёрные дождевые тучи, повисшие на горизонте. В беседе Адрий с Иленой даже не замечали приближавшийся дождь, обещавший начаться в ближайшие часы.

- Ну, хоть отца, да матушку увидела. Грустно тебе без них, наверное. Клаус говорил, как редко ты теперь с ними видишься.

-  Да уж. Живя там, не часто мне удаётся с ними видеться, - слукавила Илена, за последнюю неделю уже несколько раз побывав в городе.

- Ты мне так и не успела рассказать, почему ты в таверне живёшь, если дом твой в Ансандоре?

Это была больная тема для Илены, но с Адрией она была готова поделиться своими переживаниями, снова окунувшись в воспоминания. Не без горечи она рассказала, что случилось много лет назад, когда после их встречи, она в одиночку направилась к дому. А дальше жизнь её будто остановилась, превратившись в длинный день, который только недавно закончился, сменившись новым. Пока она росла, единственным близким человеком, постоянно находившимся рядом, был старик Клаус - давний друг её отца. Как бы сложилось всё, если бы не он? Она могла лишь сожалеть о случившемся, вспоминая детские годы, когда казалось, что её жизнь окажется не хуже, чем у других детей. На деле же вышло иначе. Последний приступ болезни был пол года назад, к счастью за все эти годы, проведённые в таверне, рядом не было никого, кто стал бы свидетелем этой неприятной, а для кого-то и страшной картины. Так она жила в постоянном ожидании нового всплеска неизлечимого недуга, пока не встретила Люберта. О нём Илена так и не рассказала, выбросив несколько последних дней из своего рассказа.

- …я не верила, но продолжала молиться, и вот теперь вижу, что меня услышали Ангелы, снова соединив наши пути.

История Илена оказалась грустной, хоть и не столь насыщенной событиями, как у Адрия, всё же её заключительные слова не могли не поднять настроение им обоим.

- Как странно, что ни я, ни ты так и не были счастливы всё это время. Будто это было испытанием для нас.

- Должно быть, мы справились с ним.

Тропинка уходила в зелёную рощу, пересекая низину, разделявшую северные и южные холмы близ гор в долине Енифа. Из этого укромного местечка ни города, ни дороги, оставшейся далеко в стороне, уже не было видно. Подножие северных возвышенностей отмокали в болотах, куда Адрий привёл Илену девять лет назад. Это было так давно, но радость тех воспоминаний никуда не подевалась и сейчас.

Не оглядываясь, Илена добралась до усыпанной цветами южной вершины, вновь опередив поддавшегося соперника. Он появился следом, обняв её со спины. Его руки сомкнулись у неё на талии, и в заботливых объятиях, не пугаясь прикосновений, будто уже сотни раз испытав эти чувства, Илена откинула голову на его грудь, смотря далеко вперёд. Серые тучи бросили тень на лес, реку, медленно подбираясь всё ближе, но даже в преддверии дождя, глядя на мрачную картину, девушка видела в ней только прекрасное. Порывы ветра обдували влажной прохладой. Первые капли уже достигли земли, а следом за ними на холмы стеной надвигался дождевой шквал, и вдруг она почувствовала, как отрывается от земли и взлетает в небо. Адрий поднял её над собой, и в этот миг на них хлынул дождь. Ветер пытался их снести с вершины, вода била в глаза, лицо, холодная промокшая одежда прилипала к телу, и несмотря на все невзгоды, друг кружил Илену, расправившую руки, словно летящая птица.

Они бежали по склону к низине, где под зелёным навесом можно было укрыться от ливня, ни на шутку разошедшегося в это время. Ручейки воды обгоняли их, собираясь в небольшие реки, заполняя все неровности полей. Лужи пузырились от капель.

Дождь шумно бил по листьям, но ни одной капли не упало на сухую землю под густой кроной. Илена прислонилась спиной к дереву, убирая мокрые волосы назад, она была прекрасна. Как долго Адрий ждал этого момента, мечтая оказаться рядом с ней. Он тотчас примкнул к её губам, не дав себе ни секунды на раздумье, будто она всегда принадлежала ему. Сильными руками, он прижал её миниатюрное, по сравнению с ним, тело к своей груди. Не успев понять, что произошло, Илена обнаружила, как её пальчики, уже зарылись в волосах разгорячённого любовника, не отпуская его от себя. Закрыв глаза, с замиранием сердца Илена целовала Адрия, не желая отрываться от его губ, чувствуя, как его ладони, блуждали по её плечам, шее, спине. Дрожь по всему телу сопровождала малейшее движение его ладоней. Они сползали ей на талию, продолжая спускаться ниже. Дрожь пробежала по её ногам. Она чувствовала, как тело Адрия становилось всё горящее, и даже холодный воздух не мог остудить разбушевавшуюся страсть. Разум словно испарился, с этой секунды действовали только инстинкты. Воздуха становилось всё меньше, дыхание учащалось, напряжение в теле нарастало с каждой секундой, и сердце билось в бешеном ритме, передававшемуся всему телу, вот-вот готовому взорваться от ожидания удовольствия… и не было никого счастливее, чем они...