- Опять свалить хочешь? – вмешалась Маруся, сложив руки на груди.
Тёма решил ей не отвечать, многозначительно посмотрев на демоницу.
- Так, у нас есть фонарики, зажигалки, два ножа, топор, газовые баллоны и аптечка, - перечислил я всё, что мне удалось найти.
- Отлично, и каков план? Дождаться ночи, и сойтись стенка на стенку с упырями? – нервно воскликнул Тёма, усомнившись в наших, или своих шансах на выживание.
- Эй, не кричи. Тебя надо куда-то спрятать, - предложил я. Плана у меня не было, интересно, что могла предложить Марийка.
- Ага, в палатке, например. Вот только там меня уже нашли. Можете оставить меня в автобусе, но тогда стойте рядом, а если эти сюда придут, я их напугаю сигналом, - не умолкал наш спутник.
- Да, замолчи ты уже! Поняли мы, что тебе страшно. Не надо много раз повторять. Не знаю я, что с тобой делать. Хотя... будешь приманкой, сам же предлагал, - напомнила девушка.
- Стойте, не орите оба. Нам надо вернуться к егерю. Думаю, мы сможем его убедить нам помочь. Ты же говорила, что дом его защищает оберег, значит, Ирка к нему не проберётся. Там Тёму и оставим. А егерь нам поможет. Может, у него есть какие пули против нежити? – предложил я вариант развития событий.
Сомнения, споры и крики. Вот что случилось после моего предложения, но в силу того, что больше вариантов у нас особо не было, мы топали к хижине охотника, имея ещё большой запас по времени до заката. Взяли с собой все консервы из лагеря, второй топор и кочергу. На этот раз мы были вооружены куда лучше. Даже Тёма уже стал верить в нашу победу, рассказывая, как бы он «захреначил» зомбакам между глаз своим «мечом», которым являлся металлический прут для костра.
Мы добрались до дома. Марийка не смогла войти в калитку, уткнулась в невидимую стену и ни шагу дальше. Я тоже попробовал, получив такой же результат. Что ж, придётся дожидаться хозяина за забором. Зато Тёма быстренько прошмыгнул в дом, дверь которого не имела наружного замка...
- Эй, чего ты там замолк? – прокричала Маруся Артёму.
Тёма вошёл в дом и пропал. Я уже представил, как охотник схватил незваного гостя, а мы даже не можем ему помочь.
Раздался грохот, быстро сменившийся тишиной. Мы ждали худшего. Однако вскоре к нам вышел наш приятель с ножом в руке.
- Я всё облазил, но не нашёл ничего полезного, кроме этого. Дома никого нет. Я ему там небольшой бардак устроил, когда рылся в вещах, - хвастался находкой Тёма, рассказывая нам о своём заходе в хижину.
Раздался выстрел, я тут же пригнулся, даже не сообразив, в кого стреляли, просто так, на всякий случай. Пуля попала в землю рядом с калиткой, где не так и далеко стояли мы с Марусей. Она бросилась бежать от хижины, я же остался на месте, медленно поднимаясь с поднятыми руками.
- Не стреляй! Мы пришли за помощью! – прокричал я.
Егерь подходил к дому. Тёма, как и я поднял руки, забыв про нож в руке, но только вспомнив, тут же выронил его на землю. Охотник прошёл мимо меня, не опуская прицела, и оказался рядом с крыльцом.
- За помощью, говоришь? – сердито спросил мужик, осматривая самозванца, - Нож мой решил стащить, гадёныш?
- Вообще-то нет. Я вас искал, - не опуская рук, оправдался парень.
- А ты. Я же тебя подстрелил, когда вы убегали, - удивился охотник, увидев меня живым и невредимым, - Как ты выжил?
- Я расскажу, если опустишь ствол, - с некой нервозностью пробормотал я, глядя мужику в глаза.
- Хрен тебе. Говори, как выжил, а не то пристрелю! – пригрозил егерь, мотнув стволом.
- Его излечила Маруся! – выкрикнул Тёма.
- Кто эта Маруся? Не знаю таких. Он же в лесу лежал. А ну-ка иди сюда! – позвал стрелок. Я сделал короткий шаг, зная, что ещё один сделать не смогу, потому что упрусь в стену чар, - Быстрее иди сюда! Считаю до трёх! Быстрее! – приказал он, наверное, догадавшись, почему я не захожу.
Я быстро прикинул, куда мне отпрыгнуть, чтобы не попасть под пулю.
Если я начну убегать, он может застрелить Тёму. Вот же ж мы влипли. Маруся правильно убежала.
Всё это из-за меня. Если бы я не предложил сюда идти, сейчас мы бы...
- Это я его спасла! – прокричала девушка, появившись со стороны.
Охотник на мгновение повернул голову, продолжая держать меня на мушке. В этот же момент Тёма воспользовался ситуацией и бросился на него, схватившись за ствол со стороны. Раздался выстрел...
Я как истукан остался на месте. К счастью, пуля попала в землю из-за того, что Артём успел спасти ситуацию. Он ловко скрутил охотника. Дал ему локтём в подбородок. Мужик не устоял на ногах и завалился. И вот уже сам хозяин дома оказался под прицелом.
- Мы пришли не драться. В лесу появилась вампирша, - сказал я из-за забора.
- Одни гадом больше. Я-то что смогу сделать? – пробухтел мужик лёжа.
- Помоги нам её поймать, - ответил Тёма.
Мужик со злобой кинул взгляд на обидчика.
- Зверь напал бы на тебя той ночью, когда я стрелял тебе в спину. Второго, к сожалению, не успел подстрелить, испугался, что и меня задерут. Я видел, как мой выстрел сбил тебя с ног. А теперь ты стоишь за моим забором и не можешь войти на мой участок. Так вот и скажи мне, какого чёрта я должен помогать нечисти убить нечисть? – возмутился мужик, поднимаясь на ноги.
Тёма уже опустил оружие, но не отдал владельцу.
- Зверь спас меня, но убил нашего друга. Я теперь такой же зверь, но поверь мне, я могу себя контролировать, - показал я кольцо, - помнишь лагерь, в котором ты нас встретил? Нас всех собрала общая подруга. Она и оказалась упырём. Двух наших она сделала своими рабами, зомби. Они живы, но сделают всё, что она прикажет. Помоги их уничтожить, - попросил я.
Егерь глубоко дышал, прищурив глаз.
- Макарий, помоги нам, - тихо появилась со стороны Маруся, подойдя ко мне, - У меня для тебя хорошая новость, которая тебя явно порадует.
- И что же это? Ты скоро сдохнешь, зверюга? – фыркнул охотник.
- Нет уж, не дождёшься. А вот сестру свою и тётю Надю я прикончила, - довольно призналась демоница.
- Врёшь ты всё! Про бабку не знаю, а сестру твою я видел сегодня. Жива она, по лесу бродила с девкой белёсой с вашего лагеря, как ни в чём не бывало, - прокряхтел охотник, а я сразу понял, кого он имел ввиду.
- Как такое может быть? Я своими когтями её пронзила! – парировала Марийка слова мужика.
- Может, Леся притворялась? – спросил я, пожимая плечами.
- Притворялась или нет, не важно. Важно, что они теперь вдвоём. Если ты спасла от смерти Стаса, также и вампирша ваша могла поступить, - предположил охотник.
- Не поможет нам кровь вампира. Что-то другое она сделала, - не соглашалась демоница, - может, и не удалось мне сестру прикончить, но уж точно ранила её сильно. Чтобы такую рану восстановить, ей нужно было бы съесть много мяса живого...
- Так а зомби ей на что? Вот Ирка и скормила, наверное, Макса, или Катю, или ещё кого, - высказался Тёма.
- Ладно, чего гадать. Если говоришь, что хочешь избавить наш край от двух нежитей, я помогу. Но вас в дом не пущу, стойте за забором. А мне надо книги старые найти у себя. Пошли поможешь, - обратился егерь к Артёму.
Они ушли в дом. Вряд ли поиск нужной информации стал бы быстрым процессом, так что нам ничего не оставалось, кроме как отправиться куда-нибудь ещё, а не сидеть у калитки.
- Не верю я ему. Хочу своими глазами увидеть сестру. А если и так, то сама же снова её и прикончу, - говорила Маруся.
- Давай для начала на разведку сходим. До заката пара часов осталась, успеем дойти до деревни. Поспрашиваем у местных, видели ли кто Лесю, - предложил я.
- Ага, так со мной и станут говорить. Нас же ведьмами считали, так что только с тобой одним станут общаться, а от меня шарахаются все. Но идти всё равно нужно. Сегодня будет луна, а я есть начинаю хотеть, да и ты скоро захочешь. Поймаем пьяницу какого, заблудшего к лесу, и подкрепимся им....
Я был против убийств. Может быть, потому что ещё не прознал звериного голода... Кольцо-то мне на что?
Демоница рассказала мне, что за месяц они втроём съедали трёх-четырёх соседей. В основном выискивали приезжих: почтальонов, продавцов разных, рабочих, кто приезжал с проверкой. В общем, чтобы сильно не уменьшать население деревни. Получается, Игорь последним оказался, кем семейка оборотней подкрепилась. Не так и много времени прошло, чтобы есть ей захотелось. Чего-то она замышляла, во что не хотела меня впутывать. Или думала, что я бы настоял пойти вместе по соседям? Делать мне больше нечего будто.
Никого мы так и не встретили, пока шли по лесу к поселению. Может, действительно, обманул нас егерь? И Тёма теперь у него в заложниках. Такие мысли то посещали меня, то я их отгонял, находя всему оправдания, то снова налетали в голову, не давая покоя.
Мы дошли до края леса, где Марийка и оставила меня одного, а сама отправилась на поиски добычи, ну или, куда-то там...
А я, как и планировал, направился к домам. В это время жители уже на кухнях своих сидели за столами, мало кто на крыльце крутился. Вот и поговорил. Раньше хоть к Зое можно было зайти...
И тут я увидел, как девчонку лет тринадцати обижает мальчишка маленький. Ему с виду заметно меньше лет, чем ей. Та лежит на земле и кричит о помощи, а рядом никого. Только и удерживает его на расстоянии длинными руками еле-еле, а он будто дикий зверь, навис над ней, и пытается дотянуться кулаками.
- Эй, а ну-ка отпусти её! – прокричал я, и поторопился девчушке на подмогу. Парнишка меня увидел, испугался и бросился прочь со всех ног, боясь, что сейчас ему влетит. – Ты цела? – спросил я ребёнка, подняв её с земли.
- Они нас с сестрой забить хотели, я убежала, а её в амбаре держат, - с ужасом в глазах пожаловалась девочка.
- Покажи, где амбар, - тут же решил я помочь, и мы устремились на другой край деревни.
В амбаре не горел свет. Ворота были закрыты, но не сцеплены замком.
- Скорее! – потащила она меня за руку.
Худышка ловко пролезла между дверей, пришлось её отпустить. Я тоже не стал скрипеть петлями, протиснувшись внутрь, и оказался в тёмном помещении.
Я пытался осмотреться, но было слишком темно.
- Эй, куда ты убежала? Где сестра твоя? – спросил я громко. Кажется, меня разыграли.
И тут следом в амбар зашли четыре мужика. Двое с факелами и топорами, третий с вилами, четвёртый с ружьём. Из тёмных укрытий вылезло ещё пол десятка вооружённых жителей, а позади них та самая девчонка с обвиняющим взглядом...
Меня окружила озлобленная толпа, намереваясь разобраться с проблемой нежити раз и навсегда.
- Демон, смерть тебе! – крикнул полный мужик в переднике, с топором в руке.
- С чего вы взяли, что я демон? – спросил я, используя любой шанс на спасение. Даже простыми вопросами я выигрывал драгоценное время, чтобы придумать что-нибудь ещё, а может, и спасти себя.
- Ты принёс смерть в деревню! – крикнул другой с граблями, волосатый. – Зоя умерла от твоих рук!
- Не убивал я её! – сказал я в ответ.
Мне приходилось кружиться, отвечать то одному, то другому, то следить за всеми сразу, чтобы не получить по голове чем-нибудь тяжёлым.
Мужики начали кричать, накаляя обстановку.
- Тебя видели у неё на крыльце. Видели, как ты к ней вечером зашёл, а утром её мёртвую нашли! Смерть тебе за Зою!
- Смерть тому, кто с ведьмами водится!
Я и сам не знал, убил ли я её, или не я. Но ведь на тот момент я оказался у дома не один, и тут мне в голову пришла мысль.
- Это Леся её убила. Я у Зои решил заночевать, потому что не хотел в доме ведьм оставаться. Бабка и Леся и меня хотели убить, и Марийку! Вы что, не знаете ещё, что Маруся бабу Надю прикончила и из дома сбежала? Они теперь с Лесей враги лютые. А я утром очнулся у Зои, рядом Леся была. Я в лес побежал, там две сестры и сцепились за меня. Нам пришлось до егеря бежать за защитой, - рассказал я, почти не соврав.
Мужики затихли, слушая меня, зашептались, но оружия свои не опускали.
- А сейчас-то ты зачем вернулся? – спросил кто-то позади меня.
- Мы с Марийкой вернулись, чтобы Лесю поймать, - признался я.
- Это что же получается, ведьма на ведьму пойдёт? – прищурился мужик с ружьём.
- Пойдёт. Но Леся не одна теперь. С ней ещё одна ведьма, со светлыми длинными волосами. Ира зовут её. Если поможете нам, деревню мы быстро избавим от нежити. Но прошу вас, чтобы Леся ничего не узнала, никому больше не говорите. Нас достаточно, чтобы победить зло. А если слухи разнесутся, кто знает, что ещё Леся придумает?
Это было не просто, но я вышел из амбара живым. Ещё много вопросов мне задавали местные жители, подробности спрашивали. Себя-то я оправдал, а вот по поводу Марийки не удалось договориться. За долгие годы никто уже не воспринимал её, как жертву, да и не была она такой. А сейчас она вообще не понятно где находилась, и могла все мои старания свести на нет.
Вот и появилось у нас преимущество, о котором не догадывалась Ира. Мне теперь осталось только найти скорее Маруся, чтобы она не натворила дел.
В деревне она не нападала ни на кого, и я собрался идти к лесу искать демоницу. И тут увидел, к чему привели мои старания.
Толпа вооружённых мужиков направилась к дому оборотней. Я видел из со стороны. Там в доме, может, и не было никого, но они решительно шли изловить ведьму. Ни я, ни тем более Марийка им не были нужны для этого дела. Вот и не рассказали никому, называется.
Я махнул рукой, и отправился к лесу. И тут меня тоже встретили недовольные жители. Два подпитых приятеля преградили мне дорогу, начав свои допросы. Мол, кто я такой, откуда знаю ведьм, чего с ними вожусь... Хорошо хоть не предъявили мне за Зою. Я им также рассказал всю историю, а заодно спросил, не видели ли они Марийку.
- Младшую не, не видали, а вот старшая сегодня была тут. Представляешь, смелая какая, пришла средь бела дня к зданию правления. С ней ещё несколько человек было, а то бы её уже там и поймали.
А вот и ещё одно подтверждение, что Макарий не врал. За Артёма я теперь мог не переживать. А вот зачем наши противники пошли к администрации, мне стало очень инетерсно....
Те двое пошли своей дорогой, а я своей. Я не очень-то хорошо знал расположение здания правления деревни, поэтому блуждал по тёмному поселению в надежде встретить хоть кого-то, кто подскажет мне дорогу.
Знакомые дома, знакомые дворы. Я был рядом с домом сестёр, вокруг которого уже скопилась толпа жителей. Они шумели, бурно обсуждая и споря, что нужно делать. Я смотрел со стороны, не желая вновь привлекать к себе внимание. Кто знает, что им придёт на ум, когда они снова увидят ведминского гостя, как меня прозвал один из мужиков?
Послышался звук бьющегося стекла. Кто-то разбил камнем окно. Вот полетел и второй, третий, а затем и горящий факел влетел внутрь. Было видно, что дом пуст. Может, поэтому жителям и хватило смелости сжечь логово колдуний. Они ликовали, думая, что победили нежить, а вот я не был столь оптимистичен. Посмотрев ещё немного, дождавшись, когда сначала дым повалил из всех щелей, а потом и показались языки пламени, я поспешил найти администрацию.
Где же это здание? Где же Маруся? Я был погружён в мысли, забыв об осторожности. Шёл, глядя по сторонам, прямо посреди улиц, не пытаясь быть скрытным. А кто бы меня мог заметить ночью, когда кругом ни одного фонарного столба? Только вампирша, да оборотень. Всего-то.
- Стас, постой! – раздался женский голос за спиной.
Я резко повернулся на зов. Это был не голос Марийки, поэтому я был готов к неожиданностям. Очертания приближавшейся девушки становились всё чётче.
- Что ты тут делаешь одна? Ира сняла с тебя свои чары? – спросил я, когда разглядел Катю. Признаться я был сильно удивлён её появлению одной, после того, как видел её одурманенной в лесу. А тут она заговорила со мной.
- Какие чары Иры? – не понимала девушка моего вопроса. – Ты о чём? Лучше скажи, что ты тут делаешь? – удивилась она.
Я тоже ничего не понимал. На зомби она не походила.
- Я... я ищу здание администрации, - признался я, растерявшись.
- Хорошо, что я нашла тебя. Я блуждаю здесь около часа, но так и не нашла никого, - пробормотала Катюха.
- Ты помнишь, что с тобой было? – спросил я её настороженно, пытаясь узнать любую информацию, которая могла бы мне пригодиться в дальнейшем.
Она посмотрела на меня как на дурачка.
- Что-то я тебя не понимаю немного. Ты задаёшь какие-то странные вопросы, - усомнилась девушка уже в моей адекватности.
Я мог бы ей рассказать и сам, что произошло, но помогло бы это делу?
- Забудь. Пойдём лучше туда, - указал я в ту сторону, где ещё не был, - Скажи мне лучше, кто ещё здесь из наших? – начал я с другой стороны.
- Мы пришли сюда... – начала она уверенно, но потом задумалась, будто я капнул там, где у неё обрывались воспоминания, - я была с Максимом. Но не знаю, где он сейчас, - призналась она, растерянно глядя на меня.
- А Тёма, Ваня, Люба, Вера, где они все? – задал я очередной вопрос, на который у неё вряд ли найдутся ответы.
Она замерла, погрузившись в раздумья, и чуть сбавила шаг. Я видел, как она злится, то ли меня, то ли на себя.
- Да чего ты пристал-то?! Не знаю я ничего! Мы много выпили, наверное! - потирая лоб, Катя ничего не могла вспомнить. - Ты сам-то знаешь, где они все? Телефон же есть, позвони им! – крикнула она, а потом уставилась в сторону, - Вон, смотри, здание большое. Туда тебе?
Кажется, мы были рядом. Тёмный силуэт двухэтажной постройки показался в метрах пятистах.
- Точно. Спасибо, - сказал я и ускорил шаг, не оборачиваясь к спутнице. Если ей страшно оставаться одной, пусть догоняет.
В правлении горел свет. Я подкрался к приоткрытому окошку, пытаясь разглядеть что-нибудь внутри. В кабинете со старой деревянной мебелью стояли три мужчины и женщина. Среди них был и Макс. Все они послушно глядели на... мне не было видно, и я шагнул ещё, чтобы сменить угол обзора. Теперь я увидел ещё двоих. Ещё одна девушка сидела за столом, напротив сидела Ира, что-то рассказывая с довольной улыбкой. Закатав рукав кофты, вампирша держала порезанную руку над стаканом, куда тонкой струйкой стекала её демоническая кровь. Наполнив сосуд до нужного ей количества, упырица подвинула напиток незнакомке.
- Представляешь, она им помогает, - прошептала Катя у меня под ухом, тоже глядя на происходящее, - все они были больны, а целительница излечила каждого. Смотри, смотри же, как здорово, - заворожённо говорила она, не отрывая глаз и восхищаясь увиденным, - тебе тоже надо подойти к ней...
Вот сейчас Катя выглядела как зомби, заворожённо глядя в одну точку через стекло.
Не знаю, что задумала Ира, но узнавать мне пока что этого не хотелось. Надо сначала найти Маруся. Я повернулся, и тут позади меня уже стояли две девушки и парень, с виду такие же зомби, как и Макс с Катей. Только я хотел пройти мимо них, как они меня схватили, и начали волочить к парадным ступеням лестницы дома администрации. Я дёргался, пытался вырваться, но их сил оказалось достаточно, чтобы справиться с моими рывками. Рубашка трещала по швам. К ним присоединилась и Катя. Их четверо, а я один.
Они дотащили меня до подножья входа, я сосредоточился на том, чтобы превратиться в зверя. Чёрт, как это работало?! Где же Маруся, когда она так нужна мне?
- Эй, а ну-ка пустите его! – прокричал кто-то в стороне.
У меня было не так и много желания разглядывать моего возможного спасителя. Лишь краем глаза я заметил несколько человек, торопливо идущих ко мне. А зомбакам было всё равно. Они словно муравьи продолжали тащить меня в свой муравейник по команде королевы.
Рядом оказались мужики с амбара, схватив заворожённых жителей. Началась драка. Меня, наконец, отпустили. Подмога пришла вовремя. Их тут было семь человек. Теперь перевес оказался на стороне добра... если тут вообще было добро.
Когда этих четверых повалили на землю, дальше можно было штурмовать администрацию. И тут на вершине лестницы появилась она, выйдя к народу.
- Перестаньте драться, господа. Я не желаю никому зла. Давайте мирно обсудим ваше недовольство. Жду вас в кабинете, пойдёмте, - пригласила всех Ира, мило улыбаясь.
- Нет, никто не пойдёт с тобой! Она вас заманивает, не слушайте её! – прокричал я, глубоко дыша после борьбы, надеясь, что мои слова будут услышаны.
- Кто ты такая? – справедливо спросил один мужик.
- Она ведьма, - сказал я в ответ.
- Какая же я ведьма?! – засмеялась Ира, - Разве ведьмы приглашают гостей в свой кабинет? Я пришла сюда, чтобы помогать всем, кто нуждается в лечении. Взгляните, вы все наверняка знали этих людей, у них были болезни, а теперь они здоровы. Глядите!
Из здания вышли те, что пили кровь Иры. Понятия не имею, чем они болели, но мужики с амбара сильно удивились, глядя на своих соседей.
- Петька же ходить не мог! – не веря своим глазам сказал один мужчина. Остальные перешёптывались, также будучи ошеломлены увиденным.
- И какая же цена твоего лечения? – спросил я, надеясь поставить Иру в неловкое положение.
- Цена? – удивилась Ирка. - Я не беру денег, я просто дарую людям здоровье в обмен на их внимание, всего-то... Прошу вас, не стесняйтесь, не бойтесь. Пройдите, взгляните, я не кусаюсь, - позвала она нас снова.
И тут один из мужиков шагнул к ней.
- Вообще-то у меня есть, с чем пожаловаться, - признался он, и вошёл в здание.
Довольству Иры не было предела, когда она победила меня на крыльце здания правления.
- Нет, не верьте ей, - пытался я остановить этого смельчака.
Но следом пошёл и второй. А потом и третий. Только двое остались со мной, не двинувшись с места. Пятеро зашли внутрь, туда ушли и зомбированные остальные жители. А мы втроём лишь проводили их взглядом...
- До скорых встреч, - ехидно сказала Ира и ушла последней, закрыв за собой дверь...
