SanchesK

- Могу поздравить тебя с лёгкой победой? – улыбнулся я ему, не став отвечать на дружеский подкол.

- Лёгких побед не бывает. Убивать не приятно. Но, знаешь, что я узнал? Организаторы приготовили приз победителю. Значит, конец, всё-таки близок, - не скрывая радости выложил мне бугай, расправившийся, наверное, с пол сотней противников, а, может, и больше.

- Думаешь, близится конец всего вот этого? – обвёл я глазами нашу камеру, имея ввиду арену и остров.

- Вряд ли! – резко ответил Семён, будто выстрелил из пистолета, - Но, может быть, «стареньких» наградят за их былые успехи! Я тут уже давно, ещё есть парочка, с которыми меня не ставят, видно, сетка формируется с согласия владельцев, и те просто бояться меня. Правильно делают! Но за приз нам придётся с ними сразиться.

- А что за приз-то? Долгожданная свобода? – усмехнулся я, не веря в это.

- Лучше. Ева и мне сказала, что я тут всем надоел уже. И те двое, с которыми я ещё не дрался такие же. Но я всё же дольше тут нахожусь, чем они. Так вот, победителю дадут эликсир, который изгонит нежить, - заворожённый своим же рассказом, Сёма почти не моргал, пока рассказывал мне.

- Чего? Откуда изгонит? – скривил я лицо, услышав в этом какую-то ересь.

- Не откуда, а из кого! Победитель сможет принять этот эликсир и стать снова человеком! Больше не надо будет убивать, превращаться и быть монстром для остальных людей! Ночь станет вечным днём! – повторил слова из песни бугай.

Хоть и звучало это всё как-то обманчиво, тут уже и я задумался. Если оно так, то было бы интересно победить на арене. Вот только, если речь идёт про «стареньких», то мне не видать этого зелья в ближайшее время.

- Это звучит лучше, чем просто свобода! – глядя в одну точку, произнёс я.

- Вот и я о чём тебе говорю! – сказал он, и почему-то поник сразу же, - Только если я выиграю...

Я посмотрел на него, ничуть не боясь расставания с другом, ведь это то, о чём он уже давно мечтал.

- Я тоже буду скучать, Сёма! Но когда-нибудь мы снова увидимся, - ответил я ему, думая, что дал бы ему свой адрес.

А живу ли я ещё в той квартире? Я же не выходил на связь с тех пор, как уехал в этот грёбаный поход. На меня накинулась печаль, и я помрачнел, вновь прокрутив перед собой всё, что произошло. Сколько же нас было участников этого путешествия? Во всём виновата Ирка! Вот, кто заслуживает смерти. Я скрипел зубами, вспоминая о ней... И тут же подумал о Тёме, что стал духом. Кажется, ему повезло куда меньше, чем тем, кто просто пал от рук вампирши. А потом увидел Марийку в своих воспоминаниях, которые сам же пытался развеять, променяв их на Еву...

- Ладно тебе, не грусти ты так! Пусть я и стану человеком, но мы с тобой останемся стаей! Найдёмся как-нибудь! – заметил моё состояние Сёма, потрепав за плечо, - Эй! Стас!

Давно я так не погружался в свои мысли. Всего несколько секунд вернули меня на землю. Что я тут делаю? Нужно бежать как можно скорее отсюда, а не довольствоваться кроватью Евы!

- Прости, я задумался, - всё ещё пребывая в унынии, ответил я.

Меня обманывали всё это время, спрятав от меня мои же воспоминания!

- Я вижу. Давай не раскисай! Сегодня я освобожусь, а вскоре и ты!

Люберт забеспокоился. Что, если он должен был предоставить своим гостям жильё, боясь даже представить, что они могли натворить? Гости с дальних земель не знали местных законов, и размещать их в деревне, или чего хуже в стенах города, было бы опасно для его и без того шаткого положения.

К счастью Ханошийцы жили в своих палатках, даже, несмотря на уже пришедшие холода. Люди Цзенгуанга удивляли Советника Ансандора своей преданностью делу, ведь они могли просто оставить выводок Люберту, вернувшись на родину. Репутация Цзенгуанга была для них важнее собственной жизни.

- Вы надо видеть свой заказ. Прошу идти за мной, - настаивал гость, не переставая кланяться.

Наверное, этот парень и сам понимал, что условия для осмотра сейчас ужасные, но какое-то наказание Цзенгуанда не позволяло ему пренебречь этим показом. Люберт должен был видеть, что его не обманули уже сейчас, чтобы не предъявить претензий позже.

Если Люберт думал, что его отведут на край деревни, то он ошибался. Верным решением с его стороны оказалось одеться как можно теплее, ещё и закутавшись толстым плащом, который отлично спасал от ветра. В сопровождение Советник взял двух слуг.

Ханошийцы разместились около реки южнее озера, где ни один крестьянин не заметил бы их лагерь. Именно это и нужно было Люберту, оставить в тайне его хитрый план, пока не придёт время.

Люберту показали две большие повозки, в которых Цзенгуанг передал заказанный выводок. Помня того огромного зверя, боязливый заказчик осторожно поднялся на помост, несмотря на уговоры шустрого Ханошийца, который ловко запрыгнул наверх и протягивал руку заказчику.

- Вы не бояться, я здесь, он здесь и он здесь, опасность нет, - предупредил он и показал на двух помощников, забравшихся на крышу первой повозки, рядом с которой и поставили помост.

Люберту не хватало таких гарантий, чтобы не переживать за свою жизнь. Он же мог хотя бы свалиться и сломать себе какую-нибудь кость, если эти звери качнули бы повозку.

Но всё обошлось. Поросята спокойно лежали внутри, издавая жуткий запах. Они были уже больше собаки, но ещё не обросли мускулами и шипами. И всё же эти подростки представляли опасность для людей, особенно не вооружённых, и возможно даже вызывая интерес у охотников, но отдавать их в качестве добычи ещё было крайне рано и невыгодно. Поэтому за ними собирались наблюдать Ханошийцы, зная команды для управления этими зверями... до определённого возраста. После того, как кабанята подрастут и смогут размножаться, уже никакие команды не остановят их жертвой.

Цзенгуанг говорил, что через три месяца этот выводок из двенадцати кабанчиков уже даст потомство, на которое ещё через три можно устроить охоту. Пол года отделяли Люберта от обещанного результата, и эти пол года обещали пройти в мучительном ожидании.

- Так давай тогда тоже играть грязно! Меня никто не предупредил о подобном, хотя тебе стоило бы так сделать, раз ты сильно волнуешься о деньгах! – рявкнул я, склонившись вперёд.

- Замолчи, и не смей на меня повышать голос, а то... вылетишь на нижний этаж! – грозно прокричала она, не объяснив своих слов, но я запомнил их, желая позже разузнать, что же под нашей темницей.

Я отодвинулся обратно, молча заедая обиду.

- Я видел, ты была на трибуне с вампиром. О чём вы с ним говорили? – спросил я тихим голосом, бегло проговорив слова.

- Не твоё дело! – холодно ответила она, явно что-то скрывая.

- Как он туда попал?

- Я его пригласила. Пригласила владельца, а он привёл с собой упыря, - добавила она, вдруг сменив лицо на более радушное, когда на экране её телефона появилось новое входящее сообщение, - Он мне интересен. И я веду сделку. Как-то давно ко мне лез один торгаш, предлагая выгодные условия, но я несколько раз отказывала ему, а теперь, думаю, что пора бы вернуться к обсуждению тех условий, - проговорила она, вдумчиво читая сообщение.

Я тяжело сглотнул пережёванный кусок пирога, представляя, что в нашу камеру притащат третью койку для Петяя. И только представив это, я вдруг осознал следующее. Если мы станем с ним напарниками, значит, нам не удастся с ним сразиться. Я вспомнил слова Сёмы, что напарники не сражаются друг с другом. Это огорчало меня, но в то же время я буду в безопасности, не зная истинных способностей упыря.

- Сообщение в столь поздний час? – спросил я с интересом.

- Сегодня странная ночь, один звонок меня уже разбудил, - усмехнулась она, затаив радость, которую она еле сдерживала внутри, - Но не будь твоего звонка, я бы всё равно проснулась! – ответив коротким словом в сообщении, Ева отложила телефон в сторону. – Торопись, жду тебя у себя в спальне! – предупредила она и покинула стол.

Он хотел присесть рядом, но его взгляд уловил трёх крестьянок, проходивших мимо, любопытно разглядывавших охотника в шляпе. Суреан подмигнул той, что оказалась наиболее симпатична ему, зная, что она обязательно заметит его жест. Так и вышло, заулыбавшись в смущении, она опустила глаза. Её подруги громко рассмеялись, искоса продолжая поглядывать на незнакомца.

- Чувствую, мы с тобой повеселимся тут, - проговорил Суреан Курасу, провожая взглядом девиц.

Когда та, которой Суреан вручил улыбку, оглянулась, охотник заметил в её глазах желание встретиться ещё раз в более интимной обстановке. Несомненно, он найдёт её в ближайшее время, как ему удавалось делать это уже не раз.

- Тебе бы тоже не помешало развлечься с одной из тех красавиц. Ты бы смог их удивить своим огромным…

Курас наконец поднял глаза на старого приятеля, взглядом прося не заканчивать продолжения фразы. Его интересом была лишь работа, за которую ему платили, и в постель он бы взял с собой только своё оружие.

- … топором, - договорил весельчак, не став озвучивать свои мысли, - Только представь…

- Прошу, прекрати, - спокойно попросил суровый Курас, не отрываясь от дела.

Суреан замолчал, зная, насколько сильно Курас следовал своим принципам. Только когда ему встретится демон, он позволит своей ярости вырваться на свободу, в большинстве других случаев он оставался непоколебим.

Говорить о чём-то другом охотнику в шляпе сейчас не хотелось. Но чтобы изменить обстановку, ему нужно было отправиться за той красавицей и её подружками.

- Завтра утром, надеюсь, мы вместе отправимся в лес?

Курас промолчал, предпочитая работать в одиночку, но раз уж так вышло, что у него появился напарник, ему предстояло терпеть его недостатки, хотя за прошлые два раза работы с Суреаном, он уже привык к ним. Поднявшись с бревна и, глядя на Суреана сверху вниз, он собирался отправиться в свой дом, завалиться в кровать в ожидании, когда первые лучи солнца разбудят его.

- На рассвете.

Войдя в лес, охотники разделились, вместе двигаясь на север, но всё дальше становясь друг от друга. Суреан не был так силён, как Курас, зато обладал кое-какими навыками чародейства, одним из которых было ощущение на расстоянии посторонней силы. Он был уверен, что враг не ударит в спину, или устроит засаду. Он чувствовал затаившееся зло, оно чувствовали его.

Лесной путь вёл по холмам, выдав взору зверолова лишь несколько зверей, не представлявших угрозы, и, только дойдя до лесных прудов, охотник снова почувствовал след нечисти, исходящий из воды. Держа в руке короткий меч, Суреан подошёл к берегу, смотря на своё отражение. Муть скрывала дно пруда, но он точно знал, что какая-то тварь притаилась в глубине. Он встал на колени, положив оружие рядом на песок, и провёл пальцами по водной глади. Только он хотел подняться, как покрытая тиной рука вырвалась из воды, ухватив охотника за запястье. Это был утопленник. Гад оказался на удивление проворным. Мертвец потянул человека в воду. Суреану удалось быстро схватить меч и сделать взмах, с хрустом отделив клинком предплечье от локтя. Отрубленная рука продолжала сжимать кисть, но это уже не мешало Суреану отойти от воды. На берег выпрыгнул гниющий мертвец. Оторванная мышца у плеча болталась, держась лишь на локтевой связке. Из-под тины на груди торчали вывороченные обглоданные кости, а в пустоте живота кишели болотные жуки. Из множества ран на теле утопленника пузырями вытекала белая пена. Скорее всего, при жизни на этого человека напал какой-то хищник, сожрав большую часть внутренностей и мышц, а уже потом тёмные силы воскресили то, что от него осталось.

Взглянув на охотника единственным глазом, заплывшим белой мутью, мертвец неуклюже побежал на него. Суреану пришлось отпрыгнуть ещё дальше назад, чтобы, пригнувшись уйти от удара, а потом в полуповороте срубить твари туловище. Утопленник зашипел, выпуская бурлящую пену из замотанного тиной горла и пасти. Зверолов занёс меч над его шеей, обезглавив противника.
Части тела этой твари нужно было бы сжечь, но пусть этим займётся кто-нибудь другой. Убрав меч в ножны, и, сорвав с пояса чёрный мешок, охотник схватил местами обтянутый почерневшей кожей череп за длинные слипшиеся волосы и, закинул в него трофей, затянув верёвки.

Это был первый демон, и далеко не последний. Срок контракта был ограничен годом, но Суреан был уверен, что и после Люберт будет нуждаться в его услугах.

Курас быстро шёл по чёрному мху, держа на плечах тушу убитого оленя. Никто не запрещал ему убивать зверей, и сегодня он планировал подольше посидеть у костра. Его длинный топор висел за спиной, великан не боялся за свою жизнь, уже несколько раз бывая на волоске от смерти. Он решил возвращаться в деревню, оставив охоту за нечистью на другой день, предвкушая вкусный ужин, которым он был бы не против поделиться с кем угодно, кто разделил бы с ним компанию у костра.

За его спиной раздались шаги. Тут же бросив тушу, он повернулся в сторону приближавшейся опасности. Издав пронзительный крик, на великана нёсся мальчик-упырь, цепляясь когтями за стволы сосен, он прыгая от дерева к дереву. Следом за ним, передвигаясь на четвереньках, набегали ещё двое детей-демонов. Растопырив когти, и, открыв клыкастую пасть, маленькая тварь прыгнула на охотника. Курас на лету поймал упыря за горло, не дав ему вцепиться в свою грудь. Второй рукой он ухватил нечисть за подбородок и, сморщив свой нос, резко развёл руки. С хрустом костей голова лесного убийцы оторвалась от его плеч. Обезглавленное тело тут же начало принимать настоящий вид демона, сгорбленного чёрного создания с выпирающими рёбрами и позвоночником, его двупалые ноги покрывались густой шерстью. Оторванная голова также перестала напоминать человечью. Звериная морда выперла вперёд, волосы осыпались на землю, а ушами теперь оказались две чёрные дырки на морщинистой макушке.

Отбросив в сторону тело демона, Курас грозно посмотрел на двух остановившихся на расстоянии упырей, обещая и им смерть, в случае отчаянной атаки. Ему не хотелось гоняться за ними в этот день, но и они не стали нападать. Даже у нежити был страх. Зашипев на охотника, и, скаля зубы, они попятились назад, скрываясь за деревьями. Он показал им свою силу, обещая вернуться сюда ещё не раз, пока в его подвале в мешках не окажутся все головы этих тварей.

- Он уже пропустил бой и вот-вот пропустит следующий, - презренно сказала она, перебив своего бойца.

- Я за него ручаюсь! Ева, прошу, дай мне ещё три дня! – просил громила.

- Ты даже не представляешь, сколько я теряю на этом ожидании. А что если он умрёт?! – не верила словам ведьма, сложив руки на груди.

- Он вернёт тебе намного больше, ты знаешь это не хуже меня! А даже если этого не произойдёт, я тебе верну эти деньги! – заверил оборотень, рискуя своей свободой, в которую верил только он сам.

- Ты один не потянешь мои запросы! Уж, извини, Сёма, но твои победы уже всех достали и меня в том числе. Я почти ничего не получаю за них...

- Значит, я стану настолько жестоким, что люди будут просить увидеть мои триумфы, новые и новые, лишь бы посмотреть, как я в очередной раз уничтожу соперника! – выдал он, повысив голос на хозяйку.

Она посмотрела на верзилу, ничего не сказав в ответ, а после ушла обдумывать предложение.

Тьма вместо сна окутывала меня долгое время, не позволяя мне отправиться ни в мир мёртвых, ни вернуться в мир живых. Сколько я пролежал мертвецом? Надеюсь, кто-нибудь расскажет мне.

Внезапно чувства вернулись ко мне, и я ощутил каково снова быть живым, закряхтев от боли, пронзающей в местах ран.

- Даже не представляешь, как я рад, что ты жив! – раздался голос Сёмы, а после я увидел довольную морду друга над собой.

Всё расплывалось в глазах, но тот факт, что я что-то видел, не мог не радовать.

- Сколько я был в отключке? – спросил я, боясь услышать большую цифру, параллельно пытаясь вспомнить, что произошло перед тем, как я оказался в полном мраке.

- Почти неделю!

Всего лишь неделю. Казалось, что прошли годы! Я почти ничего не пропустил, разве что...

- А как же мои бои? – заволновался я, почему-то сразу подумав о Еве, о том, как сильно она недовольна, что я оказался поражён, хоть и победил.

Я точно был уверен, что победил, ведь мёртвые не побеждали, а я был жив.

- Никак. Ева в ярости. Она хотела купить вместо тебя кого-то, но я пообещал, что выхожу тебя. И я сдержал свое слово! – тяжело выдохнул приятель, скривив уставшую улыбку.

- Спасибо друг, - признательно ответил я ему.

- Скорее поправляйся. Мне нужно выиграть предстоящий бой, а после поговорим!

Сёма оставил меня одного. Сетка позволяла пропускать бои, а потом вернуться в неё, но за это дорого платили владельцы команд. Будет ли Ева со мной?

Я смутно начал вспоминать, что произошло. Тот грязный бой с вампиром, где я стал свидетелем нескольких нарушений, а затем и девушку на трибуне, и Петяя рядом с ней. Горечь обиды подступила к горлу, встав комом. Если она заплатила за пропуски, так ей и надо! Это мне стоило спросить её, почему всё вышло именно так. Я должен увидеться с ней. Прямо сейчас, даже если она спит!

Я скинул ноги с койки, сжав зубы от режущих ощущений, потом встал и, приблизившись к двери, принялся колотить по ней, зная, что стража придёт, пусть и в плохом настроении. Но другого способа привлечь внимание у меня не было.