SanchesK

Раздался выстрел, но не боевым патроном. Укол со снотворным. Минимальная доза, чтобы на пару минут сбить мой пыл. Я даже не потерял сознание. Просто грохнулся на пол, и меня поволокли, предусмотрительно обернув сеткой.

В тоннеле я уже пришёл в себя и вновь начал повторять о допущенной ошибке. У ворот ждала девушка с эликсиром ярости.

- Ну что, сам выйдешь на арену, или тебя вытряхнуть? – спросил страж, ухмыляясь.

Другой рядом с ним грозно посмотрел на меня сверху, пока я выпутывался из сети.

- Мы не должны драться! – повторил я в очередной раз.

- Вы больше не в одной команде, - без сожаления ответила стерва с пузырьком.

От её слов я замер на мгновение, прокрутив в мыслях всё произошедшее с Евой. После ссоры в её доме она продала меня, и теперь из-за этого я дерусь с другом. Вот же дрянь. Она сделала меня виноватым. Мой конец настал. Биться с Семёном я не собирался, мы друзья, а не враги. Нас убьют стрелки, или кому-то из нас придётся убить другого.

Девка протянула мне зелья, ожидая что я выпью его. Я вскочил на ноги и со всей злостью выбил сосуд из её руки. Эликсир вдребезги разлетелся у ворот, а она бегло отпрянула к стене. Стража дёрнулась на меня, но, заметив, что на этом мой порыв ярости иссяк, осталась на местах.

- В какой я теперь команде? – спросил я, взглянув в глаза прислуги.

- Я не знаю, - испуганно ответила девушка, держась за запястье.

Я не причинил ей вреда, но точно нагнал страха.

- Открывайте уже! – поторопил страж, зная, что я и так сильно задержался.

Выход на арену открылся, я шагнул на песок в образе человека. В центре, опустив руки, ждал Сёма. Он уже тоже знал, что должно произойти и опустошённым человеческим взглядом смотрел в мою сторону.

Сжимая трясущейся рукой рукоять ножа, висящего за спиной на поясе, близнец приближался к жертве, выжидая момента. Дорога скоро должна была завести мужика к деревьям, где уже бы никто не спас его от нападавшего. Почему именно он должен это сделать? Рувенир искал оправдания своему поступку. Когда уже цель была близка, у него появились сомнения. Страх не мог ему позволить совершить злодеяние, которое он не совершал ранее. Чего ему стоило покинуть город, в котором он был пленником? Его пальцы разжались, и он остановился, глядя, как Тодат, пошатываясь медленно уходил вперёд...

***

В своём рабочем зале Люберт погряз в письмах. Ему стоило раньше разобрать их, но каждый раз, он находил дела поважнее, и вот теперь, когда всё перемешалось, он пытался вспомнить, кому он уже ответил, а кто ещё ждал вестей.

Близился приезд гостей. Среди них не значилось Смотрителя Земель Гарса, но вместо него обязательно приехали бы его Послы. Люберт уже не волновался за своё место, всё же ему хотелось бы отчитаться перед людьми Смотрителя растущими доходами, но для этого нужно было сначала разобраться в том бардаке с посланиями, который он допустил.

Потирая колени, он пытался сосредоточиться на письмах, когда скрипнула дверь в сад. Стража не пускала кого попало во дворец. В ожидании, когда некто войдёт в зал, Люберт уставился на дверь. Это оказался Рувенир, опоздавший на назначенную встречу. Он выглядел поникшим и недовольным.

- Я уже думал, что не увижу тебя. Мало кто захочет оставаться в городе, где его жизнь находится в чужих руках, но раз уж ты здесь, я рад был узнать, что теперь и твои руки покрыты чужой кровью.

Слухи об убитом охотнике быстро пронеслись по городу, подняв волнения среди населения деревни, ведь именно там произошло убийство. Тодат был не из тех, кто заводит врагов. Обычный пьяница, тратящий все свои деньги, заработанные охотой, на девок и вино.

- Я хотел убежать, и никто бы меня не остановил, - признался Рувенир, призирающий себя.

- У тебя ещё будет много попыток, но пока ты в городе, будешь продолжать работать на меня.

Парень стиснул зубы и сжал кулаки.

Хирос был прав. Он уже жаждал мести, но осмелился бы напасть на Люберта? Убийство Советника освободило бы его от мучений, но только если бы ему удалось выбраться незамеченным, а это вряд ли бы у него вышло. Теперь он боялся, что все видели в нём убийцу. Мысль, что его поймают, преследовала его.

- Ты меня заставил его убить! Я могу рассказать правду о тебе!

- Кто поверит вору? - усмехнулся Люберт, хотя где-то в глубине души, он вздрогнул, имея множество недоброжелателей, готовых поддержать любые слухи о сыне покойного Алинора.

Рувениру нечего было ответить. Советник был прав. Они оба были замешаны в убийстве, но справедливое наказание светило только грабителю.

- Ты пока свободен. Вот твоя оплата.

Люберт положил на край стало два серебряника, не щедрое вознаграждение, хотя и этого было достаточно, чтобы сполна залить горе.

- Когда ты мне понадобишься вновь, стража найдёт тебя.

Холод был повсюду: в её словах, взгляде, наших отношений больше не существовало, если они вообще когда-то были.

Я хотел что-то ответить, но она молча прошла мимо, оттолкнув меня с дороги. Водитель получил распоряжение, и пригласил меня в машину. Полностью сломленный я возвращался обратно в темницу. Вот это сюрприз. С чего бы я должен был радоваться, увидев Петяя, который к тому же не стал выбирать слов, а сразу перешёл к нападению?! И почему я не сказал об этом Еве? Ей-то он мог наговорить чего угодно, и никто уже не докажет, что именно я оказался жертвой в этой ситуации. А может, это просто моё больное воображение опять чего-то начудило, также как я думал, что мы с Евой можем быть вместе?

Помотав головой, я выбросил ведьму из мыслей, подумав о Марийке. Да и к ней я уже не питал былых чувств, воспоминания развеялись, я собрал их из кусочков, но ни волнения, ни симпатии они мне не вернули. Зато образ Ирки злил меня как и раньше. Уж на её счёт я мог напридумывать множество причин, чтобы возненавидеть вампиршу ещё больше. Я был уверен, что ненависть к ней будет только расти, чем дольше я тут буду оставаться.

Ночь перевалила за середину, когда меня привели на этаж с камерами. Почти в дверях я встретился с Сёмой. Его уводили на очередной бой, который ему предстояло выиграть. Я пожелал ему удачи, а он был настолько удивлён моему появлению посреди ночи, что даже не услышал моих слов. Я успел только по-дружески треснуть его по плечу перед тем, как нас развели разными путями.

Буду держать за него скрещенные пальцы. Может, этот бой окажется призовым для него?

В нашей темнице всё также стояло две койки. Я усмехнулся от мысли, что скоро тут начнётся бесовщина, когда подселят Петяя. Драки будут каждый день, каждую ночь. Не думаю уж, что упырь будет пребывать в каких-то более богатых условиях, хотя, в случае с этим хитрецом, я бы уже ничему не удивился.

За мной захлопнули дверь, провернув дважды ключ в замке. Вот и снова я просто пленник, ожидавший своей очереди. Думаю, завтра будет мой первый бой после выздоровления. Он мог быть и сегодня, через час после того как очистят песок от Сёминой жертвы, но что-то мне подсказывало, Еве будет не до организации.

Опять я вспомнил о Еве!

Да пошло оно всё! Ничего не хотелось делать, и я завалился, желая поскорее уснуть. Но, закрыв глаза, я принялся прокручивать какие-то воспоминания. Сон не приходил, да и с чего бы, прошло-то минут пять, может, десять.

И тут в замок снова вставили ключ, открыв дверь.

- Сто пятнадцатый, на выход, твой черёд!

Он стал получать от жизни всё, что ему казалось достаточно для дальнейшего счастья: растущая казна и обилие женской красоты. Пусть его не боялись, пусть уважение было лишь лицемерием. Люберт попытался переосмыслить свои взгляды… пока однажды по пути в бордель не увидел знакомое лицо, напомнившее ему об угасшей жажде мести, вспыхнувшей вновь. Тодат. Этот ублюдок снова объявился в городе. Люберту стало противно от мысли, что он спал с теми же шлюхами, что и этот подонок. Он стоял у крыльца заведения в компании хозяина борделя. О чём-то говоря, они громко смеялись, должно быть, обсуждая историю, как Тодат бросил на смерть парнишку, возомнившего себя охотником. Сжав кулаки, Люберт остановился. Желание возвращаться за искушением у него уже пропало, и вряд ли бы оно теперь появилось. Как было бы просто дать команду своим стражникам схватить этого бродягу, но как бы он объяснил окружающим свою ненависть к нему? Сказать правду про демонов в лесу было бы слишком глупо, рискуя отпугнуть суеверных приезжих. Нет, темницы для него было бы не достаточно. Он заслуживал смерти, не важно какой, но Люберт не мог так поступить. Его положение стоило дороже мести, не дающей покоя. Плюнув, он повернулся, направившись обратно к Северным воротам, чувствуя, как в нём сражались терпение и ярость. Здравый смысл должен был взять верх, по крайней мере, Люберт не хотел совершать глупых ошибок.

Проснувшись намного позже рассвета, Люберт обнаружил рядом с кроватью почти пустой графин с вином, позволившим ему с вечера избавиться от дурных мыслей и страхов. На синем ковре лежал бокал, окружённый тёмным пятном разлившегося содержимого. Откинувшись на спинке кровати, Советник уснул и выронил его. Вчера он не успел раздеться, как магия напитка сломила его.

Сегодня был редкий день, когда Люберту не нужно было решать очередные вопросы. Он мог спокойно валяться и дальше в своей постели, но болящая голова гнала его на воздух. Сад ему наскучил, прогулки вокруг дворца также были не интересны. Он хотел оказаться в оживлённом месте, слиться с толпой, почувствовав себя всего лишь мелкой частицей города.

Люберт думал, ему удастся стать таким же как все, лишь оказавшись среди горожан, но реальность оказалась другой. Прогуливаясь по рядам рынка, молодой человек в нарядах из дорогих тканей и в сопровождении двух стражников не выглядел простым рабочим, решившим прокормить семью на заработанный серебряник. Наполненный мешочек на поясе Люберта представлялся сундуком, набитым золотом, именно так на него смотрели окружающие.

Советник шёл, улыбаясь торговцам и простым прохожим, но ничего кроме боязливого взгляда он не получал в ответ. На его пути у одной из лавок собралась толпа. Люберт остановился за их спинами, наблюдая, как кричащие люди рассматривали только что положенный на витрину товар, за который торговец хотел слишком большую цену. Большинство с ним было не согласно. Люберт был удивлён, хотя такое происходило здесь каждый день, и каждый день вокруг собравшихся разгуливал кудрявый парень, разглядывавший чужие пояса.

Торговец достал что-то ещё, и толпа сомкнулась над его прилавком. Люберт захотел подойти ближе, как неожиданно перед ним встал парень, также пытаясь заглянуть, рассмотреть хоть что-нибудь. Чуть не уткнувшись в него, Советник недовольно нахмурился, отойдя в сторону, но отсюда лавка была неприступна.

- Эй! - вскричал стражник, - Держите его!

Люберт обернулся и увидел, как его солдаты бросились за кем-то. Рядом не было того самого парня, что нагло появился перед ним. Вор не убежал далеко, стража привела его через пару минут. В руке он сжимал мешок. Люберт посмотрел на свой пояс, обнаружив пропажу. Парень был напуган. В любой другой раз ему бы просто набили морду, сегодня же он ограбил не обычного зеваку, попавшись в руки стражи. Но риск того стоил. Товары торговца уже не так сильно интересовали собравшихся жителей, с любопытством смотревших за происходящим.

- Думаю, ты знаешь, какое наказание тебя ждёт за воровство?

С преступниками поступали строго. Осиф знал, что такое жалость, но только в редких случаях этого заслуживали провинившиеся. Этот парень ограбил Советника, за это грабителю обычно отрубали руку, но и этим не всегда отделывались нарушители закона. Часто местом продолжения их жизни становилась темница.

Парень ещё не осознал, что перед ним стоял племянник Правителя. Он гордо смотрел на богатого незнакомца, пытаясь показать ему своё безразличие. Обычно он отделывался, делясь с потерпевшим парой монет с прошлых прогулок, а если и это не срабатывало, в ход шёл другой приём.

- Пощадите моего сына, - прокричал прорвавшийся через толпу пожилой мужик, с такой же причёской, как и у его сына, - Он единственный, кто остался у меня.

Он врал в глаза Советнику, надеясь, что тот никогда не узнает, о двух сыновьях, похожих друг на друга, как две капли воды.

Почему Люберт должен был пощадить его? Отцы часто защищали своих детей, так же поступил и этот, но это не оправдывало вора.

- Он обокрал Советника Ансандора, - повышая значимость преступления, произнёс Люберт.

Мужик ужаснулся от этой новости, да и парень, похоже, догадался, что его ждёт, взволнованно посмотрев на отца, с которым ему предстояло прощаться.

- Прошу вас. Пощадите его! Умоляю!

Он упал на колени, выдавливая из себя слёзы. Со стороны это выглядело довольно правдоподобно. Схватив за руку Люберта, он готов был её целовать, хотя это должен был делать его сын.

Люберт вырвал свою кисть из объятий этого несчастного.

- Твой сын - вор, и не заслуживает пощады!

Отец парня, кажется, до последнего верил, что ему удастся добиться прощения для сына. Его руки, протянутые к Люберту, затряслись.

Окинув взглядом толпу, Люберт хотел, чтобы каждый усвоил его слова, ощутив страх перед Советником. Он чувствовал, как заколотились сердца людей. Наверное, кто-то сочувствовал парню, а кто-то, кому он успел навредить, желал казни. Напуганные глаза вора и его отца доставили радости Советнику, ощутившего свою власть и страх народа перед ней.

Пленник сидел у стены, глядя, как открывается дверь в его темницу. Как бы он не пытался себя подготовить к наказанию, страх затмил его сознание, и сейчас он затрясся от ужаса. Двое стражей подняли его, и… вышли из темницы. Тут же в камеру вошёл Люберт.

- Скоро ты будешь наказан.

Парень тяжко сглотнул, опустив глаза.

- Думал, что воровство сойдёт тебе с рук?

Советник пристально смотрел на пленника, но тот не осмеливался поднять глаз.

- По закону, тебе отрубят руку, после тебя вернут снова в эту камеру.

Он улыбался, показывая на голые серые стены холодной темницы.

- Здесь ты и проведёшь остаток своих дней.

Только одно слово отделяло стоявших за дверью стражников от исполнения приговора, и оно оставалось за Любертом.

- Но я могу пощадить тебя, заключив с тобой сделку…

Парень недоверчиво бросил взгляд на Советника. Надежда на спасение замаячила перед ним. Хотя он ещё и не знал, что за сделку предлагал этот богач, был согласен на любой исход, позволивший бы ему сохранить свободу и руку.

- Как тебя зовут?

Как-то давно Хирос посоветовал Люберту в будущем обзавестись наёмниками, заплатив им, и ни в коем случае, не использовать в этом качестве пленников. Они сделают и скажут что угодно, лишь бы спасти свою шкуру. В конце концов, наёмник захочет денег, а пленник мести. Люберт забыл об этом, или не счёл важным.

- Рувенир! - заикаясь, произнёс парень.

- Ты не получишь свободы, но сможешь вернуться в свой дом.

Такой исход не предвещал ничего хорошего Рувениру, всё же он был лучшим вариантом из двух.

- Что я должен сделать?

Люберт посмотрел в сторону. Только одна мысль ему успела прийти в голову, но там обязательно появятся и другие по мере необходимости.

- Всё, что я попрошу. Ты будешь моим шпионом, наёмником, убийцей, если я того захочу.

Рувенир сразу понял, он нужен богачу, чтобы своими руками выполнять его грязные дела. До этого он и сам не отличался законопослушностью, однако ещё никогда ранее не убивал человека. Но ради своей свободы он был готов и на это.

- Ты получишь не только моё помилование, но и сможешь заработать. Ну так что, каков будет твой ответ?

Никто не мог заставить Рувенира подчиняться, и он бы никогда не согласился ни на что подобное, не окажись он в таком положении. Он не знал, как долго продлится эта сделка и уж тем более не хотел думать, сколько людей ему придётся убрать с дороги богача, но отказаться от собственного спасения он не мог.

- Кого мне нужно убить? - спросил он сразу, чтобы не затягивать разговор.

Люберт хотел улыбнуться, но решил не показывать своей радости.

- Всё должно оставаться только между нами, - пригрозил Советник до того, как начнётся их сотрудничество.

Парень кивнул. Он и сам не хотел никому говорить, что был замешан в преступлениях.

- В городе есть охотник, его зовут Тодат. Ты знаешь его?

Мне его история показалась не интересной, и я не хотел соглашаться с тем фактом, что мы теперь напарники, но что я мог поделать, кроме как показывать своё недовольство?

- Ты хочешь навредить мне? – спросил я прямо, чтобы узнать о его намерениях, потому что я с трудом ему верил.

- Да, кому ты нужен? – небрежно ляпнул он, прожёвывая пищу, - Я хочу Еву. Она рассказала, что у вас с ней... ну, ты понимаешь, - показал он руками жест любовных отношений, а я чуть не поперхнулся от злости. Зачем она ему всё рассказала? – Вижу, что понимаешь, стал красный, как помидор. Ой, на столе их нет, зато есть вино, цвета твоего лица, - сказал он и глотнул, сморщившись от привкуса, - Нет, пойло какое-то, кислятина, как и ты, Стасик. Второсортный продукт, который нужно заменить. Но я не буду тебе соперником, нет, не думай. Мы не враги, мы партнёры, и будем делить нашу красавицу на двоих. Сегодня я, потом ты, если она ещё захочет, конечно, - засмеялся он, а я хотел вскочить и вцепиться ему в горло.

Ночь уже наступила, мы оба могли использовать всю силу, но он явно лучше себя контролировал, чем я.

- Какой же ты урод, Петяй. Жалко, что мы не встретимся на арене, - прошипел я.

- Точно, жалко, придётся тебе смириться со вторым номером, которым ты теперь станешь...

Я поднялся со стула, но тут вошла Ева, закутанная в халат. Не в платье для ужина, а просто в халат. Я знал, что под ним больше ничего нет, а значит, она вышла из спальни и собирается снова туда отправиться, вот только кого она позовёт с собой?

- Здорово, что вы уже пообщались, мальчики! – не замечая напряжения между нами, сказала ведьма, - Я сегодня не смогу остаться с вами на ужин, поэтому пируйте тут без меня. Мне важно, чтобы вы сплотились как команда.

Я фыркнул даже не думая об таком исходе. Петяй заметил это, бросив короткий взгляд на меня.

- Не волнуйся, мы уже нашли общие контакты, так что можешь спокойно отправляться к себе, - сквозь лживую улыбку сказал упырь, показывая жесть «окей».

Поочерёдно одарив нас воздушными поцелуями, она ушла, а мы остались продолжать наш спор. Я всё-таки налил себе пьянящего напитка, выпив залпом бокал, а потом налил ещё.

- Она горячая, правда? – глядя уже на закрывшуюся за Евой дверь, произнёс вампир, - Сегодня я узнаю на деле, так ли это.

- Едва ли это будешь ты! Сначала заслужи! – рявкнул я, даже не зная её планов.

Просто из-за злости и обиды мне хотелось материть его, но ничего дельного на ум не приходило, и я выглядел, наверное, как заплаканный мальчишка.

- Я уже заслужил. Не просто же так мы стали напарниками. Ева очень добра ко мне, и собираюсь хорошенько отблагодарить её, - показал он непристойные движения.

Я сузил глаза, отвернувшись от него.

- Ну ладно, хватит тебе дуться. Ты должен радоваться, что тебе не придётся помирать от моих когтей! – засмеялся он, взяв зубочистку.

- Ты слишком хорошего мнения о себе, - ответил я и выпил второй бокал, сразу наливая третий.

- Все обо мне хорошего мнения. Ладно, увидимся завтра в парке, - сказал он и встал.

- Куда ты собрался? – спросил я, не найдя глазами прислуги, которая обычно приходила за мной.

- Это уже не твоё дело. Тебя ждёт водитель, а меня бурная ночь! – бросил он через плечо колкие слова.

Я вскочил и бросился за ним, схватил его за плечи и потянул обратно на стол, протащив до самого конца. С грохотом посуда падала на пол, его костюм перемазался месивом из блюд, соусов, закусок и напитков, а потом поднял его над собой и резко притянул, вмазав лбом в его нос. Всё равно этот гад к утру уже будет в порядке, так пусть хотя бы ближайшие часы он будет истекать кровью.

На шум тут же вбежала прислуга, принявшись нас разнимать. Им удалось растащить по сторонам двух петухов. Петяй смеялся, а я пыхтел от злости.

- Пусть будет так, если тебе легче от этого, Стасик. Ты всё равно проиграл! – кричал он мне из противоположного угла зала.

Странно, что он не стал сопротивляться, будто специально дав себя покалечить. Я не успел ответить на его слова, потому что его увели, а я ещё какое-то время оставался в зале с прислугой. Несколько парней оставались со мной, они переговаривались по рациям с другими, дожидаясь не понятно чего.

- Вас ждёт Ева, - сказал один после полученных поручений.

На бурную ночь я уже не рассчитывал...