Эти создания высотой до шести метров и длиной до двенадцати обитают от гор Терфин до самого полуострова Сенаджан. Взрослые особи стараются держаться водоемов и редких лесов, но при этом не редкостью является встретить галифанта в чистом поле. Подобно кораблю в море, он возвышается над степью и размеренно удаляется за горизонт.

Галифанты травоядные животные. Особую любовь испытывают к молодой древесной листве и водной растительности. Длинные передние конечности и короткие задние создают такое впечатление, что тело галифанта это горный склон, а изюминкой являются костяные шипы вдоль позвоночника. Эти острые орудия защиты располагаются на кератиновом защитном слое, который покрывает всю голову и хребет зверя. Конец хвоста венчает острый шип, который может пробить практически, что угодно. Но не это является главной ценностью галифантов, как боевых скакунов. Не обладая выдающимися клыками и когтями, галифанты научились компенсировать это используя смекалку и свой острый ум. Они способны использовать для атаки и защиты подручные средства. Когда первые торбы прошли через ущелье Драферф и начали расселяться по благодатным степям и полям Целисера, они увидели галифонтов, которые использовали камни и бревна, для борьбы между собой и защиты от хищников. Именно это побудило торбов попытаться одомашнить галифантов. Они стали первыми боевыми скакунами верхом на которых воины бронированного корпуса начали получать свою славу в сражениях по всему миру. Небольшие популяции диких галифантов теперь можно встретить и на Мозераме.

Стоит вспомнить про еще один любопытный факт. Все болгры и галифанты, которых вы можете встретить работающими на полях или везущих телегу, будут на порядок меньше и более дружелюбные, чем те, которые содержаться в войсках или обитают в дикой местности.

В зависимости от способа разведения, можно получить две разновидности одного и того же животного. Болгры и галифанты не просто так обладают огромными размера. Жизнь на бескрайних просторах континентов и необходимость бороться против хищников толкнула зверей к увеличению размеров их тел. Торбы путем селекции сумели вывести две разновидности болгров и галифантов. Первая используется в военном деле, в то время как вторая в мирной деятельности. Отличают их в первую очередь размеры. Если боевой скакун вырастает до шести метров в высоту, то сельскохозяйственный зверь лишь до трех. Помимо этого, очень сильно отличается и темперамент зверей. Зверь, выращенный в военных нуждах, не позволит оседлать себя никому, кроме хозяина, в то время как даже заставить его двигаться будет практически невозможно. Домашний же вариант невероятно послушное и миролюбивое существо. Все дело заключается в способе выращивания и долгих годах селекции. Размеры животных уменьшили путем ограничения питания и места обитания. Если болгру не нужно защищаться от врагов и проходить в поисках пропитания многие километры, то и потребность в огромных размерах тоже отпадает сама собой. Данное разделение было сделано не просто так. Торбы не хотели, чтобы плодами их трудов воспользовались противники и с их помощью создали у себя аналог бронированного корпуса. Приручить боевого скакуна постороннему невозможно, а его уменьшенная копия для этого не годится. Можно было бы воспользоваться дикими зверями, но это займет слишком много времени. Таким образом торбам удалось сделать саму идею создания второго бронированного корпуса бесперспективной. Стоит заметить, что если домашнего болгра или галифанта отпустить на волю и тому посчастливиться выжить, то его потомки вырастут уже до размеров своих диких предков, а его нрав будет испорчен до неузнаваемости. Именно из-за таких забытых или сбежавших зверей сейчас дикие популяции болгров и галифантов обитают на обоих континентов.

Начало тут --> Настоящий джентльмен. Глава 1

И снова исчез, опять послышался шум. Ричард недовольно перевернулся на другой бок, надеясь, что сон изменится, но в этот момент что-то крепко стиснуло его руку и начало немилосердно трясти.

– Да просыпайтесь же вы! Они уже внизу, надо срочно бежать!

Ричард хотел вяло отмахнуться от назойливого сна, но вдруг осознал и вскочил в постели.

– Кто внизу?!

– Те, кто нас разыскивает! – Алекс бросил на кровать одежду Ричарда и оглядел комнату на предмет, всё ли он собрал. Сон моментально улетучился из головы нашего героя и он принялся судорожно натягивать на себя брюки.

– Что нам делать?

Алекс бросил на него многозначительный взгляд и спокойным тоном повторил:

– Бежать, – но тут же опять завёлся. – Срочно, Рич, срочно! Давайте уже приходите в себя и двигайтесь быстрее!

Ричард от страха практически впорхнул в свои вещи, одевшись и обувшись так быстро, как никогда до этого не делал. Инстинкты попытались заставить его умыться и причесаться, но он стойко отбил их натиск, видя, что Алекс уже аккуратно выглядывает за дверь номера. Ричард тихонько подкрался к нему, готовый бежать и вообще делать всё, что ему будет сказано, лишь бы не остаться ненароком одному. Алекс вдохнул и повернулся, готовясь что-то сказать, но вдруг дёрнулся и чуть не подскочил.

– Эхкх… твою ж!.. Рич!! – он перевёл дыхание и продолжил: – Попробуем спуститься по лестнице. Если наткнёмся на них у лифта, можем не убежать.

Ричард нервно кивнул, хотя у него и промелькнул вопрос, смогут ли они убежать, если наткнутся на них на лестнице, Алекс ещё раз осмотрел коридор и, махнув рукой, вышел из номера. Они аккуратно, но быстро дошли до двери, ведущей на лестничную площадку, и тут мелодичным нежным пиликанием лифт оповестил их о своём прибытии. Алекс загнанно обернулся и прошипел:

– Вперёд!

Рванул дверь и пулей влетел в проход, Ричард не отстал, двигаясь как привязанный на прочной резинке. Они кинулись вниз по ступенькам, перескакивая через одну, а то и две сразу, и Ричард вспомнил, как точно также уже бежал вниз по лестнице всего лишь сегодня в обед. А кажется, что с того момента вечность прошла, настолько насыщенным на события оказался этот неполный день.

Они пролетели один пролёт, пролетели второй. На каждом из них Ричард оглядывался назад, инстинктивно проверяя, не гонятся ли за ними. И хотя чувство самосохранения подсказывало ему, что опасно отвлекаться от ступенек при такой спешке, оно же при этом и заставляло оборачиваться. Пока, несомненно к счастью, никто за ними не гнался вниз по лестнице, а Ричард до сих пор не встретился лицом ни с одной ступенькой.

И всё бы прекрасно, но на следующем пролёте случилось предсказуемое. Когда они уже начали сбегать по ступенькам с площадки второго этажа, им навстречу вышли двое и, увидев беглецов, остановились на нижних ступеньках. Алекс резко дал по тормозам, замерев чуть ниже середины пролёта. Оба встречных были в джинсах и кроссовках, на одном была кожанка, а на втором водолазка с накинутой сверху безрукавкой и, несмотря на пасмурную погоду, на обоих, как по какому-то дурацкому киношному клише, были тёмные очки. Тот, что в кожанке, потянулся рукой куда-то к поясу.

Всё это Ричард успел заметить в исчезающе краткий миг между тем, как повернул голову вперёд, уже летя при этом по ступенькам, и тем, как на всей скорости влетел в спину резко остановившегося Алекса. С удивлённым сдавленным «Ххэ» выбитого из лёгких воздуха Алекс полетел вперёд, а Ричард, конечно же, полетел за ним. Куда он без него, верно же?

Следующие мгновения не отложились в памяти нашего героя. Головокружительно прекрасный миг полёта и не самый радостный момент приземления никогда не всплывут в его памяти. Хотя, надо сказать, приземление оказалось довольно мягким. Ричард влетел в мужчину, который был в кожанке, приложился лбом о его лоб, а потом ещё и впечатал того затылком в стену. Когда искры перестали сыпаться из глаз, а звук колокола в ушах немного поутих, Ричард увидел под собой лежащего без сознания человека с набухающей на лбу шишкой, из-под головы которого растекалась тёмно-красная лужица.

Тело вдруг окостенело, по спине пробежал озноб. «Я убил человека!» – пульсировала в голове мысль. Ричард смотрел на медленно растекающуюся кровь и не мог пошевелиться, самообладание полностью отказало ему, казалось, теперь у него только один путь – в тюрьму. Но резкий подзатыльник вернул его в чувство, Алекс схватил его за руку и потянул, другой рукой подобрав с пола странный предмет, выпавший из руки кровоточащего мужчины.

– Не спать, Рич! – Алекс тянул Ричарда и тот, всё ещё пребывая в лёгком ступоре, запнулся о тело второго лежащего без сознания мужчины, запутавшись в его ногах и наступив на руку. – И не беспокойтесь за него, он жив, такие так просто не умирают.

– Откуда вы знаете?

– Ну так пришлось встречаться уже…

– Нет, откуда знаете, что он жив?

– Так у него пульс был. Они оба живы.

Ричарда как будто резко опустили в тёплую ванну. Всё тело вдруг обмякло, нахлынуло облегчение и он понял, как сильно устал. Но Алекс тянул его вниз по лестнице, сейчас явно было не время расслабляться, и Ричард собрался с силами. Главное, что он не убил того мужчину, лишь бы ему успели помочь.

– Нас будет искать полиция! – вдруг осенило его.

– Не будет.

– Почему?

– Думаю те, кто нас ищет, не захотят привлекать к этому полицию. Пока, во всяком случае.

– Почему вы так думаете?

Они уже спустились на первый этаж и подошли к двери в коридор.

– Интуиция, – неопределённо ответил Алекс. – А теперь помолчите.

И он аккуратно выглянул за дверь, Ричард заглянул через его плечо. Коридор был абсолютно пуст, несказанная удача для такого отеля. Алекс махнул рукой и вышел. Они быстро, но не бегом, пытаясь сохранять достоинство и видимость спокойствия, дошли до холла и остановились. Опасливо выглянули из-за угла.

В холле было не особо людно. Несколько человек сидели в креслах, потягивая напитки или просто общаясь, у пары регистрационных стоек постояльцы, новые или почти бывшие, водили пальцами по экранам, администратор за ресепшен горделиво стоял и с чувством собственного достоинства медленно осматривал зал, готовый в любой момент прийти на помощь каждому, кому она понадобится. Всё было тихо, спокойно и шло своим чередом.

– Вот тот, – прошептал Алекс, – в кресле недалеко от входа.

Ричард снова оглядел ту зону повнимательнее.

– В тёмных очках? – понимающе кивнул он.

– Верно. Он самый. Хитрый зараза, хорошо сел. Нам как-то надо мимо него проскользнуть.

И тут Ричард вспомнил:

– Проклятье!

– Что случилось?! – шёпотом испугался Алекс.

– Я забыл в номере ключ-карту!

– Ай! Зачем так пугаете?! Сдалась она вам.

– За её утерю с меня спишут деньги!

– О, это меньшая из ваших бед, поверьте. Но не переживайте, я её захватил.

Алекс достал из кармана брюк две ключ-карты и помахал ими влево-вправо. Ричард облегчённо выдохнул.

– Их нужно сдать.

– Нам надо думать, как выйти незамеченными из отеля, а вы карты сдать хотите?

– Я не миллионер, знаете ли, чтобы безропотно платить за то, чем не пользуюсь!

– Ну здорово! – Алекс пожал плечами. – И как вы хотите их сдать?

– Не знаю… – Ричард понуро вздохнул.

Повисло молчание, наш герой ломал голову, как незамеченным пройти к ресепшен, но пока ничего внятного в голову не шло. Среди самых странных идей были: пройти задом, позвонить и вызвать музыкантов, активировать пожарную сигнализацию и просто пробежать, но все они были отклонены за несостоятельностью. Ричард даже удивился, что вообще рассматривал их. И Алекс как назло молчал, заставляя нервничать и паниковать. А мужчина в тёмных очках спокойно сидел в кресле и не спеша осматривал зал, он не пил напитков, не делал вид, что читает газету, а просто сидел и смотрел. Высматривал.

– Так. Есть идея! – Алекс ткнул Ричарда локтём в живот. – Видите, чей-то багаж стоит?

Ричард проследил направление, куда показывал Алекс, и действительно увидел у стены, за которой они прятались, где-то в пяти шагах чемодан и пару пакетов, сверху на них лежала милая пляжная шляпка с широкими полями.

– Ага, вижу.

– Тогда слушайте. Не вставая во весь рост, быстро прошмыгните туда, вас прикроет регистрационная стойка. Оденьте шляпу, встаньте и спокойно пройдите к ресепшен, сдайте карты и вернитесь сюда. Дальше будем думать.

– Ну нет! Я не буду воровать чужие вещи! Да и шляпка дамская…

Алекс устало прикрыл глаза. А может он просто пытался не сорваться на своего принципиального товарища.

– Слушайте, Ричард! Вот, держите карты и делайте с ними, что хотите, а я буду выбираться отсюда.

– Ладно, хорошо! Я согласен.

Ричард вдруг резко подорвался и на полусогнутых рванул вдоль стены к заветному багажу. Алекс даже оторопел слегка от неожиданности, но почти сразу понял такую поспешность – мужчина в тёмных очках как раз решил посмотреть на коридор с другой стороны холла, это была просто прекрасная возможность.

Ричард тем временем уже нацепил шляпку и, быстро выглянув из-за стойки и удостоверившись, что никто на него не смотрит, встал и вальяжно поплыл в сторону ресепшен. Никто даже взглядом не повёл – подумаешь, ещё один постоялец со странными модными предпочтениями. Карауливший их мужчина обратил на него внимание только в тот момент, когда Ричард уже подходил к мило улыбающемуся администратору, но интереса он вызвал не больше, чем фикус в горшке на полу. Повернувшись чуть боком так, чтобы наблюдатель у входа ну никак не мог рассмотреть, что там происходит, наш герой под чутким руководством администратора всунул карты в приёмник, затем приложил паспорт к панели и завершил бронь. Руки пытались отплясывать ламбаду, вся одежда насквозь промокла, и стоило огромных усилий сдерживать свой мозг от первобытной паники.

– Всего хорошего, сэр. Будем рады видеть вас снова.

– Благодарю! – и тут Ричард услышал знакомый иностранный говор. Он слегка повернул голову и увидел компанию, с которой вместе ехали в лифте, когда заселялись. Они шли в сторону выхода, и у Ричарда родился план. Он глянул туда, где прятался Алекс, и подал знак «смотри на меня».

Дальше было только делом техники дождаться, когда дружная компания иностранцев загородит Ричарда от внимательного взгляда вражеского наблюдателя и, отлепившись от ресепшен, двинуться под их прикрытием к выходу, пытаясь при этом с ними поравняться, чтобы выйти одновременно или даже чуть раньше. Ричард едва заметно махнул рукой Алексу, но тот и сам уже всё понял и, вынырнув из-за угла, быстрым шагом направился к выходу, стараясь смотреть в пол. Почти сразу он быстро дал знак Ричарду, чтобы тот снял привлекающую к себе внимание шляпу, что тот и сделал, оставив её на кресле.

Несмотря на откровенно недетский страх, одновременно с ним в душе нашего героя зародился азарт. Такой безбашенный и плохо управляемый, какой появляется именно в те моменты, когда решаешь: «а гори оно всё синим пламенем», принимаешь правила игры и начинаешь действовать по ситуации с единственной целью нагнуть судьбинушку. Злой. Да, по-хорошему злой азарт.

Вот и Ричард, насквозь промокший и дурно благоухающий, на дрожащих ногах двигался к выходу, не имея никакой возможности убрать с лица зловещий оскал адреналинового восторга от совершаемых им действий. Кто бы мог подумать, что он, всегда предпочитающий держаться подальше от любых опасностей и бегущий от неприятностей, будет с таким возбуждением играть в чуть ли не шпионские игры и получать от этого какое-то извращённое удовольствие. Ричард точно не мог такого и предположить.

Да, возможно, и удовольствие и восторг, обуревающие его, были вызваны исключительно успешностью их с Алексом попыток скрыться и не попасться преследователям, но это не отменяло самого факта появления этих новых, в какой-то мере даже приятных, чувств. И пока было не ясно, получается у них выбраться или нет, внутри одинаково быстро зрели и тревожный страх и этот бездумный азарт. Ядрёная смесь, но, быть может, именно благодаря ей Ричард сейчас был способен действовать и вполне успешно, а не поскуливать, забившись в какой-нибудь тёмный угол.

Алекс быстро догнал неспешно двигающуюся процессию иностранцев, находясь вне поля зрения наблюдателя, который уже успел изучить и потерять к разговорчивой компании интерес. Взяв Ричарда под локоть, он слегка ускорил шаг и, когда вся группа уже подходила к дверям, первым нырнул в них.

Снаружи их встретил ветер, холодный и настырный, как голодный кот, и такой же завывающий. Из фонарей вместе со светом сыпалась противная морось.

– Такси! – ткнул пальцем Алекс, схватил Ричарда за рукав и поволок в сторону припаркованного чуть в стороне экипажа. Водитель, куривший рядом с автомобилем, заметив их, стрельнул бычок куда-то в сторону, махнул рукой и сел за руль. Уже залезая на задний ряд, Ричард услышал возмущённые возгласы на незнакомом языке, попробовал посмотреть, в чём дело, но был втащен внутрь ругающимся себе под нос Алексом. Он захлопнул дверь и машина тронулась.

– Вы знаете, – прошептал Ричард, – по моему, это такси не для нас.

– И что? Даже если и так, вызовут другое. Нам нужнее.

– Ну да, ну да…

– Если честно, вы меня несколько удивляете, Рич. В такой непростой ситуации вы умудряетесь думать даже о незнакомцах.

– Как-то само так выходит… – как бы оправдываясь, пожал плечами Ричард. «Действительно, чего я о других переживаю? Свою бы задницу в целости сохранить».

Мимо неслись фонари, отсчитывая мгновения новой жизни. За окном автомобиля текло своим чередом, не обращая внимания на маленькие проблемы глупых людишек, время, плетя загадочное полотно событий, укутывающее дремлющее пространство. Для Вселенной не произошло ничего, для одной жизни всё изменилось.

Ричарда вдруг передёрнуло от таких глубокомысленных раздумий и он решил отвлечься.

– Куда мы едем?

– За вашей машиной. Надеюсь, вас ещё не вычислили и за ней не следят. Она у дома припаркована?

– На соседней улице.

– Отлично, выйдем за пару кварталов и дойдём пешком. – Алекса вдруг осенило и он с тревогой спросил: – Надеюсь, ключ у вас с собой?

Ричард рефлекторно похлопал себя по карманам, зная, что ключ должен быть в плаще – он его никогда не выкладывал, опасаясь забыть, но перед тем, как ответить, всё же проверил нужный карман.

– Да, на месте.

– Фух!.. Вот это облегчение.

– А если за ней следят? – с тревогой спросил Ричард.

– Тогда это очень плохо. Если мы этого не заметим, то поведём их за собой, так что нужно следить за всеми машинами, которые будут ехать за нами с самого начала. Ночью это, конечно, сложновато. – Алекс задумался на какое-то время, заставляя Ричарда нервничать. – Но что поделать, будем пытаться по фарам отслеживать. А если увидим слежку у машины, тогда уйдём по тихому, поймаем такси, а дальше определимся по ходу дела.

Ричард напряжённо молчал и Алекс решил его подбодрить:

– Но я сомневаюсь, что за машиной следят. Скорее, следят за домом. Так что нам даже на руку, что ваше авто на соседней улице.

– Надеюсь…

– Да не раскисайте вы, Рич! Мы ушли от них сейчас, уйдём и в следующий раз.

– А в послеследующий?

– И в послеследующий уйдём, не переживайте. Это же в наших интересах?

– Ну да, в наших… – Ричард попытался почувствовать какое-то облегчение и приободриться, но ничего не вышло. – Но я всё же боюсь.

– Бояться неизвестности или опасности это нормально. Главное, не сдаваться.

– Сдаваться я боюсь ещё больше, если честно.

– Вот и славно! – Алекс с ободряющей улыбкой хлопнул его по плечу. – С таким настроем нам нечего бояться.

«И всё-таки я боюсь!» – подумал Ричард, отворачиваясь к окну. Ехать оставалось всё меньше и страх становился всё сильнее. И это при том, что ехали они к родному дому, в котором было прожито столько счастливых лет. Ну или, как минимум, спокойных.

– А куда мы потом поедем? Ну, когда машину заберём.

– В Лондон. Я же говорил.

– А, точно. А почему именно туда? Не лучше ли в какой-нибудь далёкий маленький городишко?

– Во-первых, нет, не лучше, – начал Алекс с тоном учителя. – В Лондоне затеряться куда проще, чем в маленьком городишке, как вы позволили выразиться. Во-вторых, у меня там дела.

– Настолько важные, что их надо сделать, не взирая на ситуацию? – слегка обиженно восстал Ричард.

– Да, настолько важные. И сделать их надо как раз ввиду этой ситуации, а не вопреки.

– О, посмотрите, как он заговорил… – пробубнил Ричард себе под нос.

– Что, простите?

– Ничего.

Алекс внимательно посмотрел на Ричарда, но тот демонстративно пялился в окно, создавая вид крайней занятости. И хотя затылок его при этом чуть ли не язык показывал от обиды, Алекс пожал плечами и тоже отвернулся. Оставшиеся минут семь поездки они провели в напряжённом молчании.

Алекс попросил остановиться на перекрёстке со Стретфорд-роуд. Ричард расплатился и они двинулись вверх по Ройс-роуд до парка, пересекли его и по Сейнт-Уилфридс вышли к Чевассут-стрит. Перейдя через дорогу, они на углу с Элайза-стрит прижались к домам.

– И где ваша машина? – подал голос Алекс впервые с того момента, как они замолчали в машине.

– Вон, – Ричард показал пальцем, – серебристый «Пассат».

Алекс посмотрел на него с уже знакомым выражением, подразумевающим, что кто-то здесь немного глуповат, мягко говоря.

– А вы в курсе, что дом у вас на Чевассут стоит?

– Да.

– И на какой же, позвольте поинтересоваться, соседней улице тогда стоит ваша машина?

– Ну… Я как-то привык считать, что дом по Ройс-роуд, мне так проще, вот и вышло...

– Вышло у него… – пробурчал Алекс. – Так, ладно, двигаемся потихоньку. Внимательно вглядывайтесь в машины впереди, если увидите в какой-то людей, дайте знать, будем наблюдать.

И они двинулись, медленно шагая вдоль забора и напряжённо вглядываясь во все припаркованные автомобили. Было достаточно сложно так идти и стараться при этом выглядеть непринуждённо. Думается, наши герои с этой задачей не справлялись, ввиду явного недостатка опыта в сыскном деле. В какой-то мере этот недостаток они компенсировали чрезвычайным усердием, но этого, конечно, было недостаточно, и, дойдя до середины квартала, они так ничего подозрительного и не обнаружили.

– Вы кого-нибудь заметили? – спросил Ричард.

– Нет. Вы, надо полагать, тоже.

– Ага, всё тихо. Может, никого и нет?

– Это странно. Должны хотя бы за домом следить. – Алекс выглядел озабоченным, он прошёл ещё пяток ярдов, вглядываясь в окна машин, потом остановился. – Ваше авто уже рядом, жалко, что на другой стороне улицы.

– Пойдём к ней?

– Наверное. Хотя… давайте всё же пройдём до конца улицы сначала, машин не так много осталось, надо бы удостовериться.

До конца улицы они не дошли – уже ярдов за пятнадцать было видно, что в оставшихся автомобилях никого нет. По противоположной стороне улицы прошли двое мужчин, но никакого интереса к нашим героям не проявили, негромко о чём-то переговариваясь. Алекс взял Ричарда за руку:

– Ладно, похоже, и правда никого. Пойдёмте уже к машине.

И тут взгляд Ричарда за что-то зацепился. Пару мгновений он пытался понять, за что же именно, и наконец увидел. На перекрёстке, чуть сбоку от поворота на Чевассут-стрит, где свет фонарей был рассеян, не в силах разогнать полутьму, стоял чёрный седан. На первый взгляд он ничем не выделялся, но в какой-то момент на месте водителя расцвёл оранжевый огонёк, дав понять, что стёкла авто тонированы. Через мгновение огонёк почти исчез, а потом вдруг появился яркой точкой в верхней части окна, немного дёрнулся и снова исчез. Водитель курил. Ричард схватил уже шагнувшего между припаркованных машин Алекса и окостенелым пальцем указал на свою находку.

Не сразу поняв, что случилось с лицом его напарника и куда тот показывает, Алекс со второго раза всё-таки увидел причину. Пару мгновений потребовалось ему, чтобы заново оценить обстановку, после чего он легонько похлопал Ричарда ладонью по лицу, привлекая внимание.

– А вы молодец, Рич. Бьюсь об заклад, это они. И сейчас ваш автомобиль в их поле зрения. В общем, поступаем так, – он зачем-то перешёл на шёпот, – вы стоите тут и ждёте, а я их отвлеку. Когда они покинут свой автомобиль, на что я очень надеюсь, вы пулей влетаете в свой, разворачиваетесь и уезжаете. Встретимся на Джексон Кресент у парка, там есть баскетбольная площадка, знаете? Найдёте, в общем. Будьте готовы сорваться с места, как только я сяду. Ок?

– Хорошо, сделаю! – Ричард снова почувствовал эту ядрёную смесь страха и азарта, которая придала ему решимости и сил, когда они сбегали из отеля.

– Отлично! Я на вас надеюсь, Рич. – И Алекс двинулся в обратную сторону, но остановился, развернувшись. – Дайте-ка мне шапку, пожалуйста.

Ричард стянул и отдал свою шапку, негромко пожелал удачи и остался ждать, скрытый полутьмой и припаркованными автомобилями. Надо сказать, чувствовал он себя крайне неуютно и благодарил судьбу, что в этот поздний час никто не шастал по улице и не мог увидеть странного мужчину, засевшего на корточках между двух машин. Единственными зрителями могли быть жители ближайшего дома, окна которых выходили прямо на Ричарда, но, к его счастью, там было темно и ничто не подавало признаков жизни. Так что Ричард сидел, выглядывая из-за багажника «Хонды», пытаясь угомонить разогнавшееся сердце и не упустить момент, когда наблюдатели покинут машину.

Время шло непростительно медленно, заставляя нервничать. Напряжение росло и, кажется, если бы кто-то сейчас рядом просто чихнул, у Ричарда случился бы инфаркт. Мимо проехал грузовичок, погромыхивая своим грузом. Казалось, прошла целая вечность, а впереди на перекрёстке ничего не происходило. От напряжения перед глазами начали появляться какие-то загадочные объекты, скрытые полумраком, будто ожили сами тени. Ричард быстро-быстро проморгал уставшие глаза, пытаясь при этом не упустить важный момент, которого он столько ждёт. Рубашка на спине промокла и неприятно липла к телу, вызывая озноб при каждом дуновении ветра. Ричард начинал злиться и вспоминать Алекса нехорошими словами, гадая, куда тот пропал.

Наверное, ещё чуть-чуть и он бы рехнулся, но вдруг что-то произошло – послышался ужасающе громкий в окружающей тишине звук разбивающегося стекла. Сердце нашего героя сначала пропустило удар, а потом чуть не выбило рёбра, разогнав кровь с адреналином так, что закружилась голова. Ричард призвал все силы, чтобы хоть немного его утихомирить, и напряг неожиданно прояснившееся зрение, всматриваясь в темноту. Со стороны перекрёстка послышались звуки открывающихся дверей, ругань с описанием самых извращённых форм наказания, и затем хлопки дверей закрывающихся. И почти сразу Ричард увидел тёмные силуэты двух человек, устремившиеся назад по Ройс-роуд и практически моментально скрывшиеся за углом здания.

Это был знак действовать. Несмотря на страх, триггер сработал и Ричард рванул изо всех ног к своему автомобилю. Перелетев через дорогу, он дёрнул ручку водительской двери, которая даже не успела так быстро открыться, пришлось дёргать повторно. Кресло с готовностью и любовью приняло давно знакомый зад, а мотор с приятным мягким рычанием откликнулся на нажатие кнопки зажигания. Ричард молниеносно пристегнулся, перевёл автомат в «D» и газанул, выкручивая руль. Автомобиль лихо развернулся, пройдя в считанных дюймах от чужого бампера, и рванул по Чевассут-стрит к месту встречи.

Дорога не заняла и двух минут, и теперь снова наступило время нервного ожидания. Сколько теперь ждать Алекса? А если он не убежит? Как понять, что надо уезжать без него? Хотя, если его схватят, то, вероятно, Ричарду больше не будет грозить опасность. Эта мысль даже понравилась нашему герою и, к его стыду, появилась надежда на такой исход. Правда, ненадолго. Ведь если преследователи заподозрят, что Алекс что-то рассказал Ричарду, то они всё равно продолжат свою охоту. Хотя бы для того, чтобы просто избавиться от свидетеля. Ведь все мы знаем, как преступники и другие тёмные личности не любят свидетелей.

Так Ричард сидел и изнывал от переживаний и неизвестности, постоянно поглядывая на часы, в окно и зеркала заднего вида. Ничего не происходило, только изредка мимо проезжали автомобили. И каждый раз наш беглец с замиранием сердца представлял, что это полицейские, и они обязательно остановятся, заинтересовавшись его авто. Как ни крути, а одинокий заведённый автомобиль, припаркованный рядом с ночным парком, будет вызывать некоторые подозрения. Но, к счастью, ни одна из проехавших машин не была полицейской. Но ведь эти люди тоже могли что-то заподозрить и сообщить в полицию. Ричард попытался понять, позвонил бы он сам в такой ситуации в правоохранительные органы или предпочёл бы просто проехать и забыть. В этот момент пассажирская дверь резко открылась, в кресло вскочил взмыленный Алекс и с приказом «Погнали!» дверь захлопнул.

– Твою ж!.. – вскрикнул Ричард, хватаясь за грудь. – Зачем так пугать?!

– Гони! – рявкнул в ответ Алекс.

Нога Ричарда молниеносно исполнила приказ, втопив педаль акселератора, мозг ещё пытался возмущаться такому обращению, но быстро сдался, признав свою неправоту. Сердце начинало успокаиваться, они влились в общий поток машин, и никто за ними от парка не гнался.

– Извините, Рич, что накричал на вас, – Алекс первым решил прервать гнетущую тишину, – но вы действительно тупанули в тот момент.

– Да, я понимаю. Но вы меня действительно напугали в тот момент.

Алекс посмотрел в его сторону.

– Но вы же должны были быть готовы к моему появлению.

– Я был готов, даже слишком. Ожидание крайне угнетает, я был на взводе. И немного отвлёкся.

– Понятно. Ладно, проехали. – Алекс подался вперёд и посмотрел в зеркало заднего вида. – Мы вроде оторвались, преследователей я не заметил.

– Да, я тоже. – Ричард снова почти успокоился, опасность на время отступила, ближайшие шаги были понятны, а ближайшее будущее – более или менее предсказуемо. Впереди было где-то четыре часа дороги, на это время можно было расслабиться. Для полного счастья оставалось только поудобнее усесться в кресле и удовлетворить своё любопытство:

– Алекс, а расскажите, что вы там сделали и как смогли убежать?

– Ну-у… Там и рассказывать-то особо не о чем. Нашёл булыжник побольше и запустил им в заднее стекло! – Алекс явно был доволен собой и возможностью рассказать кому-то об этом. – Как они матерились, вы бы слышали!

– Да уж я слышал! – улыбнулся Ричард и Алекс довольно заржал.

– Ну вот, значит, так с матами они за мной и погнались. Я-то стартанул сразу, как они вышли, да и кидал ярдов с пятнадцати, – с явными нотками гордости в голосе похвастался он. – В общем, отстали они где-то в третьем или четвёртом дворе. Не знаю уж, сколько они за мной ещё бежали, я решил не рисковать и не сбавлял темпа до самого места встречи. Но когда садился, я их не приметил, должно быть сдались и вернулись.

– Как думаете, заметили они отсутствие моей машины?

– Если следили за ней, то наверняка заметили. В таком случае будут пытаться по камерам отследить, наверное. Но мы будем надеяться на лучшее.

– И готовиться к худшему?

– Верно, – с уважением глянув на Ричарда, подтвердил Алекс и сменил тему: – Вам надо снять денег со счёта, а нам не помешает прикупить одежды, но второе ещё ждёт, в принципе.

– Зачем деньги снимать?

– Так надёжнее. Пусть лучше будут наличные на руках, да побольше. Так нас хотя бы по оплатам не отследят.

– А, понял, и верно. Надо в банкомат заехать. Посмотрите в картах, где по дороге ближайшие?

– Конечно, – и Алекс, взяв телефон Ричарда, протянул ему для разблокировки.

Они заехали в два банкомата и на заправку, где оказался третий, ещё до выезда из города. Ричард снял максимально возможную сумму, денег было достаточно для комфортного проживания в ближайшие недели. Если не шиковать, конечно. Но Ричард никогда особо и не был к этому склонен, единственными вещами, к которым можно было с натягом применить прилагательное «шикарный», были пара-тройка костюмов ручной работы в его гардеробе и пара таких же туфель, одни из которых были сейчас на нём, а вторые на Алексе. Вся остальная одежда хоть и была, без сомнения, стильной, к шикарным вещам отнесена быть не могла, поскольку была куплена в самых обычных, массовых магазинчиках.

Итак, наличные у них теперь были, бак был под завязку залит топливом, а за руль сел Алекс, мотивировав это тем, что Ричарду без сомнения нужно передохнуть и успокоить свои нервы баночкой холодного пенного. От баночки Ричард всё же отказался, но водительское место уступил, подозревая, что напарнику просто очень хочется порулить. Сам он не особо-то и любил это занятие, поэтому с удовольствием развалился на пассажирском кресле, даже не вспомнив, что у Алекса при себе нет никаких документов. То-то будет весело, если их вдруг по какой-то причине остановит патруль.

До выезда из города они добрались без каких-либо проблем, и так же спокойно выехали на М6, дорога была свободна, ехалось легко. Ричард поначалу всё пытался отслеживать фары, мелькающие в зеркале заднего вида, но надолго его не хватило – глаза устали и начала слегка побаливать голова. Тем не менее никаких непрерывно преследующих их фар он не обнаружил и успокоился, расслабившись. Завязавшаяся было болтовня не носила какого-то глубокого смысла и довольно быстро иссякла, и теперь они ехали в расслабленном молчании, слушая негромкую музыку. Спустя пару минут Ричард отрубился.

...

Продолжение --> Читать

Серия: Настоящий джентльмен

Читать больше на сайте проекта: https://truegentleman.ru/

... Я снова шёл по старым плитам заброшенного собора, невольно отмечая новые детали: тут явно был бой - жестокий и размашистый. На стенах были видны следы от попадания стрел или арбалетных болтов, скамейки кто-то порубил с неистовой яростью, словно и они участвовали в битве. И при этом - ни одного тела, ни капельки крови. Впрочем чего ещё ожидать от сна? Внезапно моё внимание привлёк предмет, которому тут точно было не место: под тремя уцелевшими витражами в луче солнечного света лежала еловая шишка.

- Еля? - Позвал я.

Тьма за расколотым алтарём сгустилась и приобрела знакомые очертания, впрочем, так и не уплотнившись до состояния чего-то материального.

- Ну здравствуй, опричник, - раздался голос с знакомыми интонациями. - Поговорим?

- Отчего ж не пообщаться, - любезно отозвался я. - Надеюсь, без мороков обойдёмся? Неохота от опилок снова отряхиваться.

Тень чуть качнулась и фыркнула, а затем замерла на месте, словно натолкнувшись на преграду.

- У меня не так много времени, так что слушай: по твою душу идут охотники...

- Лотарингские Загонщики? Так всё уже - нечем им ходить. Поотрывало да повыдёргивало за ненадобностью.

Тень рассержено топнула ножкой - правда, абсолютно беззвучно:

- Не перебивай, хохмач доморощенный! Загонщики - то пол-беды... Знаю я, что ты ищешь, да себе на погибель. Нельзя людям в Закрытый город, заговор на нём древний и жуткий. Ненароком беду накличешь на всё племя мужское окрест на многие и многие дни пути.

- Темнишь, Еля! - Отозвался я. - Лучше объясни, как на кулоне, что я с тебя снял, знак Загонщиков оказался?

Тень опустила голову, замолчав и словно собираясь с силами, затем ответила нехотя:

- Слово дала в деле помочь в обмен на услугу одну.

- Ну ты нашла, конечно, к кому за помощью обращаться...

- А больше бы никто и не взялся, - последовал грустный ответ.

И дернуло же меня в этот момент высказаться! Частенько позже возвращаясь к этому воспоминанию, я задавался вопросом "А что, если бы промолчал?". Глядишь, иначе бы всё повернулось... Но, однако ж, не удержался:

- А я на что?! Окромя дел тайных, я ещё и заступник по долгу службы, так сказать.

На этот раз тень молчала дольше. Наконец, словно решившись, она робко спросила:

- А за меня, опричник - за меня готов постоять?

- Готов, Еля! - Отозвался я. - Кто обидел - люди лихие, змей лютый али...

- Лотарингские Загонщики, - буднично сказала девушка, наконец-то превращаясь из бесплотного духа в живого... гм! В живое существо.

Она сделала шаг из тени и протянула мне свою руку с тонким запястьем, на котором под бледной кожей виднелись тёмные чуть пульсирующие вены. Я осторожно подошёл и осторожно коснулся её пальцев своими.

- Слушай же меня, опричник славный Андрей Петрович: нарекаюся я твоею суженой, а ты - моим заступником и защитником во всех делах, покуда смерть не разлучит нас и не стану я носить горькое и почётное имя вдовы твоея. Сёстры мои, покуда не покинешь ты миру этого или уговор наш не выполнишь, отныне будут подле меня, а мужья их умершие - тебя караулить на тёмных тропах, чтобы сразиться в поединке лютом и бесчестном...

Её слова глухим эхом отдавались под сводами старого собора, а я стоял, как парализованный. Еля же, в конце речи поднесла свою руку к губам и рванула белоснежными клыками нежную кожу. Тяжёлые капли крови нехотя, как карбункулы, покатились по её коже, но она их поймала длинным языком, измазав при этом губы.

- ... Если ты службу мою выполнишь за сорок дней и ночей, то сёстры мои отступятся, а мужья их почившие с первыми лучами солнышка красного на сорок первый день тенями на солнце истают. Если же не успеешь ты или падёшь от рук Ордена аль мужей сестёр моих, быть тебе среди них на услужении вечном, а мне - вдовою опричною.

И с этими словами она шагнула вперёд, впившись мне в губы долгим поцелуем...

Я проснулся, тяжело дыша и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Ишь ты - вроде и не юноша безусый, а как меня разобрало-то! Вся кровь явно сейчас не к голове прилила. Костёр треснул чуть громче, ярым снопом искр высветив стоящую у моего спальника еловую шишку. Вот-те раз! Поднеся рукав и утерев губы, я уже почти не сомневался, что там увижу: на белой ткани нательной рубахи остались тёмно-красные разводы...

- Аркадий? - Позвал я. - Аркашка!

Тишина в ответ.

Предчувствуя неладное, я вскочил и стал лихорадочно снаряжаться для боя и поиска...

Книга:

https://author.today/work/394135