18 апреля 1943 года четверо голодных английских мальчишек браконьерничали в угодьях лорда Кобхэма, раскинувшихся поблизости от городка Стаурбридж.
Один из подростков увидел старый вяз с огромным дуплом в полуметре от земли и решил его осмотреть в надежде если не найти старый клад, то хотя бы обнаружить кладку с птичьими яйцами. Заглянув внутрь и включив фонарик, незадачливый охотник увидел человеческие останки и череп.
Перепугавшись мальчишки со всех ног бросились домой, и прибежав в свой городок договорились ничего не говорить взрослым, которые обязательно спросили бы их что они делали в поместье.
Томас Уиллеттс самый мелкий из друзей увидел ночью кошмар, расплакался и рассказал прибежавшей к нему матери о страшной находке обнаруженной ими в лесу лорда Кобхэма. Женщина тут же позвонила в полицию и пересказала дежурному историю, услышанную от сына.
На рассвете «бобби» достали из вяза скелет, череп, женские синие туфли и золотое обручальное кольцо. Позже рядом с деревом нашли фрагмент отрезанной руки. Судмедэксперт установил, что женщина погибла полтора года назад. Во рту жертвы обнаружили клочок нижней юбки из кремовой тафты, которую убийца, или убийцы использовали в качестве кляпа. Незнакомку «загрузили» в вяз, когда она еще была жива, или сразу же после убийства. В случае начала трупного окоченения, спрятать тело в дупле было бы невозможно.
Полиция, проверявшая информацию обо всех пропавших без вести англичанках, разослала по всем стоматологическим клиникам фотографии залеченных зубов жертвы, но все потуги «бобби» оказались безрезультатными.
В 1944 году на одной из стен в центре Бирмингема неизвестный написал белой краской: «Кто положил Беллу в шершавый вяз?» – Хагли Вуд. Полицейские всерьез отработали версию, что погибшую могли звать Белла, но их поиски снова ни к чему не привели. Впоследствии надпись, впервые замеченная в Бирмингеме, перекочевала на обелиск Хагли, и периодически там появлялась на протяжении 30 лет.
В августе 2014 года на радиостанции «Radio 4» англичанам предложили две версии останков из «ведьминого вяза».
В 1944 году «бобби» Бирмингема от проститутки-осведомительницы получили информацию о том, что осенью 1941 года исчезла ее товарка Белла обслуживавшая клиентов на Хагли-роуд.
В 1963 году некая Уна Моссоп пришла в полицию и рассказала, что в октябре 1941 года ее супруг Джек, возвращавшийся со своим дружком из паба увидел лежавшую на обочине прилично одетую женщину. Нагнувшись чтобы ей помочь, он понял, что леди пьяна в лоскуты. Зная, что в ведьмином вязе есть просторное сухое дупло, мужчины аккуратно посадили в него алкашку и разошлись по домам.
После того как весной 1943 года Джек Моссоп узнал о страшной находке полиции, ему каждую ночь стали сниться кошмары и однажды в полнолуние он сошел с ума. Рыдая навзрыд, мужчина рассказывал жене, что это он убил безвинную девушку. В 1953 году Моссоп умер в психиатрической больнице от нервного истощения.
Рассматривалась версия, что найденные в вязе останки принадлежали агентессе Абвера некой Кларе Бауэрле, прибывшей в Англию, чтобы отомстить за своего любовника немецкого разведчика Джозефа Якобса повешенного 15 августа 1941 года в Тауэре. В сентябре 2016 года выяснилось, что рост Клары был 180 см., тогда как рост Беллы не превышал и полутора метров. Тогда же в немецких архивах удалось найти документ, согласно которому 16 декабря 1942 года фройляйн Бауэрле скончалась в Берлине.
В 1945 году английские СМИ пестрели заголовками, что погибшую Беллу, точнее ее отрубленную конечность убийцы использовали для проведения обряда «Рука славы». В средневековье преступники верили, что этот черный артефакт может сделать их невидимыми, и помочь открыть самый взломостойкий замок.
В 1953 в прессе появилась информация, что Белла на самом деле была голландкой Кларабеллой Дронкерс, сотрудничавшей с Абвером, и убитой гитлеровцами после того как те перестали нуждаться в ее услугах.
Беллу могли забить до смерти английские крестьяне, которые и поныне верят в ведьм и другую чертовщину. Женщина им чем-то не понравилась, они ее задушили, а тело спрятали в ведьмином вязе идеальном месте для сокрытия следов преступления.
