Граждане Рима делились на два основных класса: патриции и плебеи. Были еще и рабы, однако они были по статусу приравнены к вещи, и в отдельный класс со своими правами их можно отнести лишь с трудом. Римляне советовали продавать: «старых быков, больной скот, хворых овец, старые повозки, железный лом, старого раба, больного раба и вообще всё ненужное».

Патрициями считались те, кто некогда пришел основывать Рим вместе с Ромулом и Ремом. Слово переводится с латыни как patricius, от pater — «отец», то есть принадлежит только исконным римским родам. Бедный патриций имел намного больше прав, чем богатый плебей. Особенно большая разница между правами двух классов существовала в Царский период (753 - 509 г. до н.э.), а также в период ранней Республики. Патриции стали правящим классом и аристократами. Только они могли занимать высшие и основные должности в государстве, быть судьями, командирами в армии и жрецами.

На бумаге - плебеи Древнего Рима тоже обладали немалым количеством прав. Они владели собственностью, могли претендовать на часть военной добычи, голосовали на народных собраниях. Однако патриции мало считались с их мнением и при всяком удобном случае подчёркивали разницу между аристократией и простонародьем. Само слово плебей происходит от латинского plebs — «толпа, простонародье». Плебеи возникли как жители завоёванных территорий или люди, приехавшие в Рим гораздо позже его основания.

Плебеев заведомо не могло устраивать их положение и на протяжении нескольких веков они упорно боролись за свои права. Плебс составлял большую часть непобедимой Римской армии. Они участвовали во всех походах и завоевывали новые страны. Однако при этом землю в покоренных государствах получали, как правило, патриции. Но однажды простолюдины нашли способ, как бороться за свои политические и социальные права. Предводитель плебеев – Луций Беллут подговорил простой народ одновременно покинуть Рим. Люди взяли большие запасы провизии, оружие и ушли на Авентийский холм (тогда он ещё был за городской чертой).

Жизнь в Вечном городе остановилась: не работали мастерские, рынки, лавки, невозможно было купить продукты, отменялись сделки и экономика города встала. Причем плебеи пригрозили, что навсегда покинут Рим и создадут свое собственное государство. В итоге патриции сдались и направили к плебеям переговорщиков.

Произошло это знаменательное для плебса событие в 494 году до нашей эры. А данный способ борьбы получил название сецессия, что в переводе с латинского означает "ухожу". Причиной подобного демарша стали огромные долги плебеев, в которые загнали их патриции с помощью хитроумных займов. После этой сецессии в Риме появилась официальная должность народного (то есть плебейского) трибуна. Сперва таких трибунов было два, потом пять, а в 457 г. до н.э. их число увеличилось до десяти.

Трибуны последовательно защищали интересы плебеев, и к концу республиканского периода разница между патрициями и плебеями стала куда менее заметной. В то время решающим фактором была уже не знатность рода, а наличие денежных средств. Новой римской элитой стали «нобили» (богачи), происхождение которых не имело значения. К началу III века до нашей эры у нобилитета оказалась вся полнота государственной власти. Представителями нобилитета замещались высшие должности в республике и пополнялся сенат. Патриции прекратили играть ключевую роль в жизни государства.

Автор: сообщество "Пути Истории"