Профессор покачал головой и отдал трубку своей молоденькой лаборантке, которая скорее всего сейчас ждала некоего объяснения или хотя бы какую-то его часть.
Но вместо короткого рассказа, как бывает обычно, она лишь получила тяжелый взгляд Элмерза.
– Опять вызывают вояки. По какому-то важному вопросу. Все ответы потом, милочка. Сегодня и до моего возвращения лаборатория на тебе, – профессор быстро направился к высокой железной двери.
Уинстон положил ладонь на панель и после писка вошел в открытый лифт.
Кабина дернулась и поползла на крышу. Специальной комбинацией, которую знали лишь несколько человек из всего персонала, можно было попасть на крышу. Кто-то пользовался этим, чтобы отдохнуть от рабочей рутины. Кто-то, чтобы показать новенькой лаборантке красивый вид. А кто-то, чтобы сесть в вертолет и отправиться неизвестно куда.
Но дети у Элмерза уже давно выросли и обзавелись своими. Дом был достроен, жена счастлива, а собака и кошки накормлены. Он мог рисковать и делать что хотел на заслуженной пенсии.
Вертолет был нового образца. Со стороны казалось, что одноместный, да и вообще больше походил на грузовой дрон, чем на экспресс такси элитного класса.
Сев внутрь он кивнул в зеркало пилоту. Тот дернул рычаг и защелкал тумблерами. Машина зажужжала своими стрекозиными крыльями. Секунда, и они уже в небе. Две, и вот в окошко виден город, пестрым полотном проносящийся снизу.
Что он знал о “Красном карлике”? Это что-то вроде “Зоны – 51”. Да и то это были неподтвержденные слухи. Один лаборант рассказал профессору, что его брат знал человека, который там когда-то работал. И он там много чего навидался. Но слух – это пустышка.
Но небольшое ребяческое возбуждение где-то внутри все же заколыхалось, представляя, что он на старости лет сможет увидеть, прикоснуться к чему-то необычному, тайному, секретному…
Вертолет повернул в сторону и за рекой показался густой лес, где вдали виднелась тоненькая струйка черного дыма.
Вертолет сделал поворот и вот они пошли на посадку на секретную базу – Красный карлик.
Сразу за дверями его встретило трое. Два военных и женщина в желтом пиджаке и синих очках. Ее полное лицо смотрела на него как на манекен. Бездушный, бескровный и пустой. Как на вещь, которую можно использовать, а затем положить в чулан, до того момента пока она снова не понадобиться.
– Здравствуйте, Элмерз. Прошу вас, идемте. Быстрее, – она развернулась и зашагала в сторону большого зеленого ангара.
Военные молча разошлись по сторонам и стали сопровождать их.
– Уж надеюсь не тарелка в лесу упала, и вы меня попросите установить контакт с выжившим? – хохотнул Уинстон.
Женщина повернулась к нему и одарила холодным, презрительным взглядом.
– Все верно. Идемте за мной, профессор. Времени мало.
По спине профессора пробежал холодок. Неужели это правда? Или она просто так хотела его задеть, подыграв? Хрен поймешь этих женщин.
Внутри ангар оказался складом, где-то и дело сновали маленькие машинки с ящиками. Люди на них не обращали никакого внимания. Небольшая группа прошла до высокого контейнера и остановилась.
Женщина нажала на кнопку. Контейнер отъехала в сторону и они зашли внутрь. Это оказался огромный лифт, который с большой скоростью устремился вниз. Пару раз лифт сменил траекторию движения. Уинстон такого еще никогда не встречал, хотя это ему могло показаться, так как лифт был довольно старый.
Дверь с противоположной стороны отъехала в сторону и перед ними появился широкий бесконечный коридор.
– Нам сюда, – она свернула направо, и они попали в прямоугольное помещение, залитое ярким белым светом. Казалось, потолка здесь не было. Длинные башни или вышки уходили вверх и с них светили яркие лампы-прожекторы.
В центре всего этого за стеклянным коробом расположилась помятая летающая тарелка.
Женщина сняла очки и протерла их голубым платком, после чего повернулась к профессору и спросила:
Профессор вытер руки о свой рабочий халат и приблизился к кораблю.
Он обошел конструкцию пару раз и постарался разглядеть все ее детали.
С виду это было похоже на вытянутое блюдце, которое накрыли большой куполообразной крышкой. До удара она должно быть была идеально ровная. Металл или что-то наподобие его переливалось оттенком изумруда. Никаких других объектов на корпусе не было.
Место удара было смято как большой бампер внедорожника. И походило на здоровый скомканный лист бумаги.
– Ну, что скажите? – повторила женщина в желтом пиджаке. – Это инопланетная технология, как вы считаете?
– Может и инопланетная, а может и нет. Вы уже разобрались как попасть внутрь? – Уинстон снял очки и потер уставшие за день глаза. Поморгал.
– Нет, здесь нет ничего что походило бы на наши конструкции хотя бы отдаленно. Просто цельная оболочка и все.
– Их было трое, – женщина повернула голову к стене и кивнула одному из военных. Тот сразу же направился туда.
– Идемте я вас познакомлю, – она поправила очки и зашагала за военным.
Элмерз отправился следом.
Стена оказалась рядом дверей. Военный сейчас набирал какой-то код на одном из терминалов.
Раздался протяжный писк и оранжевый свет диода сменился зеленым. Дверь отъехала в сторону. Они вышли в начало, где их встретил бесконечный коридор.
– Как вы думаете, Элмерз. Доказывает ли эта конструкция, что мы не одиноки во вселенной? – в ее словах прозвучала нотка грусти.
– Могу точно сказать, что эта конструкция доказывает чей-то удивительный мозг конструктора. Не больше и не меньше, миссис?
– Зовите меня просто – Рейчел, – женщина снова свернула в сторону, и они оказались в узком помещении, где с одной стороны стояли небольшие шкафы, забитые бумагами, а с другой было огромное стекло, за которым сейчас шла операция.
Люди в зеленых спец-костюмах оперировали лежащий на столе объект.
– Это один из тех трех пассажиров, – женщина подошла вплотную к стеклу и положила на него руку. – Надеюсь они справятся. Сколько было случаев и всегда зеро, профессор. Никто не выживал.
– А сколько было случаев? – сердце начало бить сильнее.
– Шестнадцать. Разной степени инопланетности, если так можно выразиться.
– Вот и ответ на ваш вопрос. Если у вас было столько контактов, значит мы не одиноки, – Уинстон улыбнулся.
– Из шестнадцати только в трех объектах была органика, Элмерз. Все остальные, мы предполагаем, были зондами. Или похожими объектами, мы до сих пор не смогли установить их роль. Просто сложный набор непонятных нам технологий.
– Форма тела, всех видов схожа?
– Это еще одна загадка для нас. Нет. Все они разные. Как и период контакта. Первую конструкцию с телами мы нашли около ста лет назад. Вторую пятьдесят. Ну а сегодня была найдена третья. Все минута в минуту. Есть ли этому какое-то научного объяснение, профессор?
Уинстон почесал щетину и уставился на спины хирургов, кружащих над тоненьким серым телом с большой головой. Оно лежало по центру квадратной операционной.
– Здесь точно есть закономерность, но это уже вы и так поняли. Скорее всего есть некая “дыра” или назовите ее если угодно – “нора”, через которую они попадают к нам. И каждый раз терпят здесь катастрофу. Зачем они это делают? Или это вы их сбиваете?
– Первые разы были мы, согласно записям. Но сейчас аппарат сам упал в лесу, неподалеку от нашей базы, словно знал куда лететь.
– Что с остальными товарищами этого счастливчика? – профессор повернулся к Рейчел.
– Один мертв, второй находится в изоляции. Наши ученые проверяют его на предмет вирусов и бактерий, что могут нанести непоправимый вред нашему виду.
– Полагаю за этим я здесь? – профессор спрятал руки в карманы. Пальцы начали зудеть, прося их почесать о самую жесткую щетку.
Они прошли коридор до конца и вышли в желтый холл, где сновали военные с папками в руках. Здесь царила настоящая суматоха.
Мужчина, стоявший в середине зала схватил паренька и что-то начал требовать от него. Две женщины катили тележку со странным аппаратом. Двое людей в защитных костюмах несли странные приборы, похожие на длинные щипцы.
Все это казалось кадром из фильма, пока голос Рейчел не раздался рядом с Уинстоном.
– Нам сюда, – она взяла его под руку и увела в сторону. Из холла они вышли в соседнее помещение, где сердце Элмерза забилось еще чаще.
В точно такой же стеклянной комнате, как и до этого на полу сидело существо.
Оно было худощавое, серое и на вид склизкое. На большой голове располагались огромные миндалевидные глаза. Вместо носа были две едва заметные щелки, а губы заменила тонкая прямая полоска.
Нечто сидело в позе лотоса и смотрело на зеркало перед собой, за которым сейчас стояли люди и решали его судьбу.
– Были бы мы рады если бы с нашими космонавтами поступил так же? – сказал в воздух Уинстон.
– Совершенно нет, профессор, – подал голос один из военных.
– Брюс Кит. Старший по отделу с контактами. Как лучше наладить с ним связь, профессор? – казалось в вояку был вставлен огромный металлический штифт державший его осанку.
Уинстон повернулся к военному и почесал затылок.
– Вот значит зачем я вам нужен был. Для начала дайте ему стул. Поставьте рядом стол и еще один стул. Стакан с водой и подождите.
Второй военный, набрал что-то на планшете и в помещении перед глазами Элмерза тут же появилось все то, что он предложил.
Люди в зеленых костюмах пчелами затащили туда необходимое и быстро ушли.
Существо медленно поднялось, не отводя взгляда от своего отражения и так же медленно село на стул.
Его взгляд скользнул на стакан с водой, потом на соседний стул.
Нечто подняло руку и громко клокотнуло гортанью, после чего взяло тоненькими пальцами стакан и сделало глоток.
– Они совсем как мы, профессор. Мы в вас не ошиблись, – Рейчел похлопала Уинстона по плечу.
– Следующий шаг, профессор? – Кит посмотрел на Элмерза.
– Пустите меня туда, – окружавшие его люди обернулись и удивленно посмотрели на Уинстона. – И дайте, этому бедняге одежду. Просто положите на стол рядом.
– Окончательно и бесповоротно, Рейчел. Защитный костюм мне не к чему.
– Но в комнате может быть опасный вирус. Возможно, нам придется вас изолировать. И не известно на сколько…
– Сделаете что должно. А сейчас не мешайте. Мне пора, – женщина поправила свой желтый пиджак и недовольно отошла в сторону.
Дверь тут же разделила комнату пополам. Заработали системы фильтрации и ионизации воздуха. После короткой процедуры медленно открылась дверь в проход ведущий в комнату с объектом.
Входя в проход, Элмерз думал, взаправду ли все это? Так ли он представлял себе первый контакт людей с внеземной жизнью? И так ли эта самая жизнь представляла свой первый контакт с людьми?
Лампочка сменилась на фиолетовую и лазеры прошли по всему помещению уничтожая все ненужные бактерии и микроорганизмы, кроме Уинстона. Затем открылась дверь в комнату.
Профессор медленно вошел внутрь и тут же почувствовал на себе взгляд огромных миндалевидных глаз. Они смотрели на него с неким чувством, которое пока не мог понять Уинстон.
Испуг, тревога, вражда, жалость или сомнение? Все смешивалось в одном. В тяжелом холодном взгляде инопланетных глаз.
Чернота смотрела на приближающегося профессора.
Уинстон подошел к столу, отодвинул стул и сел напротив объекта. Когда он поправил халат и посмотрел на пришельца, то тут же услышал голос Рэйчел у себя в ухе. Устройство связи немного искажало голос, но не манеру холодной речи:
– Как ты себя чувствуешь, как твое дыхание? Есть какие-либо изменения?
– Что показывают ваши датчики о моем пульсе и сердцебиение?
– Вот и я могу ответить вам то же самое. А теперь не мешайте мне, – профессор извлек из уха круглый прибор и положил его на стол.
Существо все это время медленно следило за ним.
Оно снова подняло руку и в комнате раздался короткий клокочущий звук. После этого пришелец взял стакан и отпил из него.
Уинстон заметил, что ничего удивительного в этом действие не было. Посидев еще немного и выждав какое-то время, он достал из кармана блокнот с ручкой и положил на стол. Затем он медленно встал и указал на них рукой, сказав:
– Это тетрадь и ручка, – в наушнике, лежавшем на столе, раздался короткий смешок.
Существо, молча перевело взгляд с профессора на его руку, а затем на объекты, лежащие на столе.
Уинстон аккуратно взял блокнот, вырвал из него листок и нарисовал на нем схематичного человечка. Развернул листок на столе и пододвинул к пришельцу.
– Это ты и я, – коротко ответил ученый.
Существо молча оценило рисунок.
Профессор вырвал еще лист и нарисовал на нем летательный аппарат из ангара, что недавно видел. Уточнив сбоку вмятину от удара.
Поняв, что рисует ученый существо дернуло плечами и гоготнуло, мотнув головой.
– Это твой корабль и ты, – Уинстон соединил два листка. – Нам очень жаль, что вы потерпели крушение. Можешь что-то сказать, через эти схемы? – он пододвинул блокнот к существу и положил рядом ручку.
Пришелец моргнул и медленно поднял руку. Профессор заметил, что у него всего четыре подвижных пальца. Они были похожи на наши большие и могли двигаться гораздо проворнее.
Существо взяло ручку и изучило ее. Затем вспомнив, как ей пользовался профессор, оно взяло таким же хватом и провело две параллельных линии на белом листке в клетку. Медленно положило ручку и пододвинуло листок к профессору.
Уинстон взял листок и всмотрелся в него. Из наушника доносились возгласы Рейчел о том, что изображено на листке. В проходе замаячил некий человек, одевая специальный костюм.
Чтобы не нарушать их идиллию, профессор развернулся к зеркалу и прижал листок ладонью, осуждающе всматриваясь в свое отражение.
– Это можно интерпретировать как угодно. Пока ничего важного, не волнуйтесь. И ваш человек здесь совершенно ни к чему!
Когда профессор развернулся, то его брови поползли вверх. Существо сидело и рисовало какой-то объект. На столе уже лежало пять разных рисунков.
Профессор подошел и взглянул на них. На одном изображался круг с точкой, на втором два круга с точками. На третьем подобие квадрата с неровными углами.
На четвертом шесть вертикальных полос. И наконец, на последнем была схема солнечной системы. Центр в виде солнца и овалы траекторий планет, вращающихся вокруг. Уинстон сразу понял, что это.
О не мог проронить не слова. Простояв так некоторое время, он повернул голову к пришельцу и взглянул на то, что он держал в руках.
На листке сжатом тремя пальцами была изображена надпись. Существо два раза издало странный короткий звук и положило листок на стол.
Профессор подошел и всмотрелся в него. Иероглифы состояли из ломаных линий. Чем-то походя на упрощенные китайские. Словно ребенок решил придумать новые символы и стал руководствоваться одним простым принципом – линиями.
Затем существо взяло еще два листка и нарисовало на них двух гуманоидов, как и тот, которого изобразил профессор. И сложило их рядом под изображением корабля. У каждого гуманоида снизу был символ. У одного три вертикальных штриха, у другого два противоположных уголка. А у того, которого нарисовал Уинстон, существо поставило одну линию с точкой наверху.
Над входом в комнату загорелась лампочка и Уинстону пришлось закончить свое общение с гостем. Он собрал все, что принес и вышел.
В коридоре к нему пристали с дурацкими вопросами, требуя описать по два раза все что произошло. После идиотских процедур он остался один на один с Рейчел.
Женщина сидела рядом и перебирала в руках листки с линиями.
– Это какой-то алфавит или шифр?
– Скорее, условные обозначения его вида. Как я сделал со своей стороны, так поступил и он. Но я могу ошибаться. Наверняка у вас есть специалисты, которые найдут этому объяснение. От меня еще что-нибудь потребуется?
– Вы сделали все как надо, Элмерз. Свободны. Я полагаю вам не надо объяснять, простых вещей насчет грифа и протоколов? – поймав легкий кивок профессора, Рейчел улыбнулась. – До скорой встречи, Элмерз. Майор Кит проводит вас, – женщина зашуршала листками.
Майор стоявший рядом кашлянул и приготовился идти.
Профессор поднялся, вытер вспотевшие руки о халат и последовал за военными.
Выйдя в холл, он заметил, как трое людей пронесли длинный черный сверток. И быстро скрылись за поворотом.
– Видно наш гость остался один, – поправив очки, заявил Элмерз.
Брюс качнул головой в неопределенном жесте.
Они вышли в коридор и прошли мимо некой лаборатории, где в огромных цистернах что-то плавало. На секунду профессор замедлился и, казалось, вот-вот разглядел что там, как на его плечо тут же легла тяжелая ладонь Брюса.
– Лучше не стоит, профессор. Прошу, идемте, – они свернули за угол и вышли к лифту.
Уинстон на прощание бросил последний взгляд.
“Что находится дальше? Сколько здесь всего скрыто?” – он решил не мучить себя бесполезными мыслями и сосредоточиться на одной. На госте.
Вернувшись домой, Уинстон рассказал жене, что задержался из-за студентов. Что пришлось много проверять экзаменационных работ. В общем, сложил очередную легенду.
Вот он уже сделал все приготовления и направился в комнату, где его ждала жена, как почувствовал, что вот-вот зазвонит его сотовый. И чуйка не подвела. Спустя мгновение экран вспыхнул и раздалась его любимая песня.
– Это Элмерз, кто беспокоит? – нервным голосом ответил профессор.
– Я думаю вы узнали меня по голосу профессор. Наш последний гость, к сожалению, ушел к остальным. Остался лишь его багаж. Мы смогли открыть его, чтобы знать куда вернуть в случае необходимости. Собственно, по этой теме я и хочу с вами поговорить. Завтра в одиннадцать на углу Уолт стрит и Паркер, – голос пропал, а через секунду дисплей потух.
Всю ночь Уинстон ворочался. Все приходящие образы заполняла одна и та же картина. Сидящий напротив него пришелец с огромными черными глазами. Они словно два дула огромных ружей были направлены на него и вот-вот готовые выстрелить. А он беспомощно стоял и смотрел на них. В них. Пытаясь понять не сон ли это все было?
Утром за чашкой кофе и обсуждением последних новостей с супругой он снова поймал себя на мысли. А что, если все что с ним произошло вчера действительно было простым сном. И ровно в этот момент раздался звук пришедшего смс сообщения. Содержание которого он уже знал.
Взяв завтрак от настойчивой жены, он побежал в сторону лифта. Ожидая кабину, Уинстон прикоснулся пальцем к телефону и увидел сообщение:
“Напоминаю вам профессор, сегодня в одиннадцать. И не подумайте, что все это могло быть сном. Это не так”.
Кабина лифта сообщила приятной мелодией о том, что прибыла. Это вывело профессора из небольшого ступора. Он зашел внутрь и нажал на кнопку со значком метро.
Лифт тут же сорвался вниз.
– Значит это был не сон, и я взаправду вчера общался с представителем другого вида… – тут профессора что-то смутило, и он быстро открыл небольшую программу на телефоне и принялся в ней делать какие-то расчеты.
Попутно в лифт заходили люди. И вот спустя пару минут они уже неслись в недра земли на минус сотый этаж. Где за жилыми массивами и торговыми центрами ходила самая скоростная ветка метро.
Путь занял не больше десяти минут. Когда Элмерз вышел наверх, его встретил свежий воздух и десятки людей в оранжевых жилетках.
Он аккуратно обошел эту братию и завернул на Паркер стрит. Где сотни вывесок просто кричали своим ужасным дизайном о какой-то навязчивой рекламе.
Уинстон завернул за угол.
Уолт стрит была полупустой. Редкие люди выходили из высотки и спускались в ближайшее метро. Одиннадцатый час – час до обеда. Еще шестьдесят минут и улицы будут заполнены голодными офисниками, выстраивающимися в очередь к фудтракам.
А вот и его условленное место. Кафе на углу двух улиц. Ярко желтый пиджак маячил у самого окна. Женщина сидела спиной к нему и пила кофе.
Когда Элмерз опустился рядом.
– Не надо было вас отпускать, профессор. Ровно через час, этот … гость, умер. Ученые сказали, это из-за большого содержания кислорода в нашем воздухе. Но, – она подняла палец, – инженеры смогли открыть эту чертову тарелку. Знаете как?
– С помощью магнитного поля и электричества? – Уинстон отломил ложечкой часть чизкейка и отправил себе в рот.
– Как вы… а впрочем, ничего удивительного. Иначе я бы тут с вами вообще не сидела. В общем, если честно, нам снова нужны ваши свежие мысли, Элмерз.
– Да, что вы себе позволяете! – щеки женщины вспыхнули.
Женщина приподняла бровь.
– Столько вы не будете меня тревожить после того, как я снова отправлюсь в это ваше подземелье.
– Да ради бога, профессор. Как пожелаете, – она допила кофе и поднялась. – Выходим немедленно, – она бросила на стол пару крупных купюр и вышла.
– А как же мой кофе и десерт? – ответом была закрывшаяся дверь.
Уинстон догнал Рейчел только на спуске в метро.
– Нас на окраине подберет джип или мы сядем в вертолет? – задал риторический вопрос профессор.
Женщина завела глаза и покачала головой.
– Ну хоть раз вы ошиблись, Элмерз. Идемте. Нам ехать через весь город.
Всю дорогу они сидели молча. То ли из-за большого количества людей, а может из-за того, что сегодня Рейчел была просто не в духе.
Когда они подъезжали к конечной она пихнула профессора локтем, шепнув:
– Выходим и сразу идем налево. Не обращайте ни на кого внимания, – поезд остановился и двери распахнулись. Поток людей заструился на выход.
Они вышли в конце и пошли налево, туда, где не было выхода, разве что кроме одинокой двери в стене.
Профессор быстро оглянулся, но на них, по-видимому, всем было наплевать. Люди спешили каждый по своим делам.
Когда они оказались у закрытой двери, Рейчел достала карту и приложила к стене. Дверь открылась и они зашли внутрь.
Как вы думаете, что было за ней? Ни за что не догадаетесь, что может быть за дверь в подземелье метро. Еще одно метро.
Тускло освещенный перрон пустынно вытянулся в две стороны от места, где они сейчас стояли. А спустя минуту к ним подъехал состав старого образца. Они зашли внутрь и поезд отправился в тьму туннеля.
– Значит на базу можно попасть и напрямую из метро? Удобно. А вы молодцы, – профессор усмехнулся.
– Да не волнуйтесь, Рейчел, кому мне это рассказывать?
– Да хоть вашей стажерки, с которой вы…
– Можете не продолжать, я все понял. Вы будете меня шантажировать, а потом если что убьете. Все ясно.
– Наша команда до такого никогда не опустится профессор, мне так жаль, что вы об этом ошибочно могли подумать, – ехидная улыбка так и осталась на тонких губах женщины.
– В корабле не было кресел. Я прав?
Улыбка Рейчел медленно опала.
– Там были капсулы. По одной для каждого пришельца. Можно сказать, что это своего рода кресла, разве нет?
– Это решать вашим ученым. Давайте еще погадаем, если вы не против. Никаких кнопок и пультов тоже не было?
Брови невольно поднялись, а один глаз дернулся. Женщина покачала головой и скрестила руки на груди.
– К чему вам вообще ехать, если вы и так все знаете. Может у вас там свой шпион и вы работаете на наших врагов? – она сняла очки и протерла.
– Да кому я нужен кроме вас и университета.
– Своей лаборантке, например – Рейчел похлопала профессора по плечу.
Уинстон поскрипел скулами и выпалил:
– Да вы не знаете как ей тяжело! Ее никто не понимает. У нее нет родителей, а парень вообще полный псих. Она в работе находит утешение. Ей важны наши беседы по вечерам! Без них она…
– Родители у нее есть, а парень не псих. Мы на всякий случай проверили того, кто имеет доступ к вашей аппаратуре.
– Она бы никогда бы не обманула бы меня… – Элмерз на мгновение почувствовал, как задыхается.
– А еще работа с вами дает ей стипендию и освобождает от сдачи всех экзаменов, кроме вашего. Надеюсь, вам стало легче, профессор. Мы, кстати, приехали.
Поезд резко затормозил и двери со скрипом открылись, впуская темноту в слабо освещенный вагон.
– Держите, – Рейчел протянула маленький фонарик Уинстону. – Через пару минут мы будем на месте.
И действительно через четыре с половиной минуты они уже шли по длинному холлу секретной базы “Красный Карлик”.
Как и где они свернули. Откуда вышли, профессор не успел запомнить. Оно, наверное, и к лучшему. Но мысли о его лаборантке, его задели. Он злился больше на себя, чем на нее. Она ведь еще молодая, глупая. Он допустил оплошность… ну ничего они обязательно поговорят и решат все возникшие проблемы.
Незаметно появилась и охрана. И вот они уже стояли в том ангаре, где лежала в прошлый раз помятая летающая тарелка.
Сейчас она была открыта и возле нее кружили люди в желтых защитных костюмах. Как только их заметил один из них все разом закончили работу и ушли.
– У вас двадцать минут, Элмерз. Мы вас ждем здесь. Защитный костюм вам ни к чему, полагаю?
– Все так, Рейчел, – все мысли сразу растворились, когда он приблизился к внеземному короблю.
Изнутри волнами струился теплый синий свет.
Внутри все оказалось почти как снаружи. Обтекаемая гладкая форма только выпуклая. И места здесь словно было раза в два больше, чем казалось снаружи. Вот взгляд профессора зацепился за три капсулы, одна из которых была открыта. Сверху шла красная полоска с мелкими символами на ней. Какие-то он могу узнать. Они были похожи на те, что рисовал тогда инопланетянин.
Напротив, был выступающий из пола “цветок”. Должно быть это устройство управления или связи. Длинная тонкая ножка и пышный бутон сверху из лепестков.
Профессор дотронулся пальцем, и он закачался, но тут же вернулся в исходное положение.
– Сколько бы мы не пытались, его не открыть, – раздался голос в наушнике Уинстона.
Профессор осмотрелся и, казалось, он даже расстроился. Корабль внутри был почти пуст.
– Что, если это не корабль, а к примеру челнок или другое устройство? Катер, например.
– Интересная мысль, но причем тут катер?
– Для чего люди используют катера, Рейчел?
– Чтобы перевозить грузы.
– А еще, чтобы проводить досуг. Развлекаться. Что-то мне подсказывает, что эти существа никакие не пришельцы.
– Я вас не понимаю, профессор.
– Ваши спутники засекли хоть какое-то излучение или сигнал в космосе в день падения объекта?
– А на земле? – на том конце провода замолчали.
– Думаю, что да. И могу предположить, что это было недалеко от того места, где обнаружили этих несчастных туристов.
– Вы думаете… Они прибыли из параллельной вселенной?
– Что? Конечно, нет! Скорее всего в месте, где вы засекли сигнал каждые пятьдесят лет происходит столкновение нескольких измерений. Из-за чего наше немного рвется. Полоса времени на пару секунд смыкается и часть объектов может оказаться не там, где они должны быть. Что-то из прошлого в будущем, а что-то из…
– Нет. Этого не может быть профессор. Вы хотите сказать?
– Ничего я не хочу сказать. Я предполагаю. Делаю выводы из того, что было у меня перед глазами, эти пришельцы никакие не инопланетяне. От чего конечно же мне тоже грустно.
– Верно, Рейчел. В яблочко!
– И из какого… года? Боже, это отвратительно, как это могло произойти. Зачем…
– Это уже вам нужен другой специалист. Но думаю, там будет много нулей. А теперь я, пожалуй, пойду в университет. Мне еще предстоит сложный разговор. Извините, – профессор вышел из корабля и подошел к двери. Поднял голову и посмотрел на горящую красную лампочку. По его спине пробежали мурашки. А руки сами сжались в кулаки. Еще немного и его затрясет. Совсем как маленького ребенка.
Сегодня он открыл тайну. Сможет ли он со знанием, пусть и лишь возможным предположением, покинуть это место? Ему было уже все предельно ясно. Последние секунды били в ушах несмолкаемым шумом. В горле пересохло.
Рейчел положила руку на ладонь, сжимающую пистолет. И покачала головой, что-то прошептав полковнику Киту.
Тот медленно убрал оружие в кобуру и, развернувшись, зашагал прочь.
– Под вашу ответственность, – раздалось перед тем, как майор вышел.
– Под мою, – Рейчел с улыбкой встретила бледного профессора вышедшего из внутренней части ангара.
– Что под вашу? – не понимающе и машинально уточнил Уинстон. Его глаза лихорадочно бегали по комнате ища откуда может нанести свой удар опасность.
– А это вас уже тревожить не должно, Элмерз. Просто живите дальше. И постарайтесь забыть об этом, как можно скорее. О том, что вы здесь никогда не видели.
– До скорого, Рейчел… – профессор бросил через плечо, выходя из ангара.
Эту ночь профессор не спал. Да и как он мог уснуть. Когда по всем его расчетам он должен был уже кормить червей. А ректор совместно с другим руководством придумывать легенду для несчастного случая в университете.
А что, если его просто отпустили на время. Как ему теперь быть?
Покрутившись так час, он в скором времени уснул.
Странный шум разбудил Уинстона.
Тяжело поднявшись и виновато посмотрев на жену, он вышел из спальни. Совесть отчего-то стала кошками царапать его изнутри. Раньше никогда, а теперь вот снова.
В ушах стоял странный писк или «восьмая нота», как называл ультразвук возникающий время от времени Элмерз у себя в голове.
Он прошел кухню и замер между туалетом и залом.
“Нет он точно спит”, – криком раздалось у него в голове.
– Целую операцию затеяли ради одного жалкого профессора, – он медленно вошел в комнату, где был яркий луч света.
– Как соседи еще полицию не вызвали!
Уинстон медленно приблизился к окну и отодвинул штору. Но вместо вертолета со спецназом по ликвидации его, он увидел лишь летающую тарелку. Точь-в-точь как в том ангаре. Только целую.
– Ну и что вам от меня надо? Неужели я ошибся? И вы… – профессор не успел закончить фразу, как исчез. А на пушистые тапочки упал его любимый халат.
