O.OCTAHUHA

Нина оглядела комнату и взялась за метлу. Воды натаскала, окна да полы надраила. Вспомнила, как топила с бабкой Евдокией баню, но сил уже не было. Солнце совсем ушло. Керосину не выменять. Одна забава, смотреть на угли и плакать, сожалея о пошлом, но сегодня хотелось танцевать. Нина нашла в сундуке материнскую шкатулку и принялась перебирать нехитрое добро: бусы на нитках, медные с позолотой колечки и пара таких же серёжек. Она приложила к груди красные крупные бусины и посмотрела в большое старое зеркало, висевшее под самый потолок, зарделась, затем нацепила одну из ниток на шею и покрасовалась ещё немного. Не хотелось снимать.

«Сколько же Мария за курицу заломит», — думала Нина уже в кровати и снова мысленно перебирала свои сокровища.

Лось был небольшой. Сеголетка, первый раз скидывающий рога, попал в ловушку, застрял в развилке между двух деревьев и выбился из сил. Он принял свою участь, больше не пытался спастись, покорно висел на зажавших стволах. Нина посмотрела в большие тёмные глаза и потянулась к лосю:

— Погоди немного, отогну ветки и вытяну из плена.

— Не смей! — закричали над ухом.

Нина повернула голову и посмотрела в мутные глаза бабки Евдокии.

— Нежилец он. Лесом вам отданный. Приведи Пашмака. Торопись.

— Опять ты за своё, Пашмак-перешмак. Где я его искать буду? — возмутилась Нина. — Лось совсем маленький. Сама учила животинку беречь.

— Не перечь, девка! — бабка Евдокия, опирающаяся на трость, подняла её над головой и замахнулась.

Нина открыла глаза, перевела дух. Сон, казавшийся правдой, не отпускал, но солнечные лучи, ещё слабые, рассекли засевший в избе сумрак. Такой недовольной Евдокию Нина никогда ранее не видела. Отчего стало совсем грустно, словно потеряла она последнюю опору. Ничего не осталось, только солдатик, но ради него стоило жить. Ради него надо идти к Марье.

Наспех умывшись, Нина выбрала из шкатулки два кольца, накинула полушубок и выскочила за двери. Утро было солнечным, тёплым. Нина прошмыгнула по ещё пустым улицам и постучала в дверь к соседке.

— Входи, не заперто, — отозвалась та.

— Я за яичком, есть? — едва слышно спросила Нина, ступив на порог.

— Есть, — отозвалась Марья.

Она сидела за столом и пила чай с настоящим хлебом, посыпанным сахаром. Рядом на большой тарелке стояла немного оплывшая сладкая голова. Нина подавилась слюной, поперхнулась.

— Чего в этот раз принесла? — горделиво посмотрела на гостью Марья.

Нина подошла поближе и, стараясь не смотреть на стол, раскрыла ладонь. Аромат белой булки витал в воздухе, настырно лез в нос, пробирая до желудка.

— За такие колечки два яйца дам, — ответила Марья, разглядывая украшения.

— А за курицу что попросишь? — осмелела Нина.

— За курицу? — задумалась Марья и пристально посмотрела на гостью. — А зачем тебе одной? Гостей решила позвать?

Нина побледнела, открыла рот и молчала в поисках подходящих слов.

— Молодец, девка, уважаю. Ещё одна с умом нашлась. Правильно делаешь. Кто его знает, когда война кончится, а жить надо. Иди, за порогом подожди, схожу, твоё добро посмотрю, глядишь, и на курицу наскребём, а там как сыр в масле кататься будешь.

Нина послушно вышла на улицу, не понимая, о чём говорит соседка. Неужто тоже про солдатика знает и готова помочь.

— Пойдём, — вышла из дома Марья и первой направилась к дому Нины.

Открыв двери, соседка окинула взглядом комнату и недовольно причмокнула:

— Здесь надеешься привечать?

— Я натоплю, оно лучше станет.

Нина скинула полушубок и направилась к шкатулке.

— Ну хоть сама намарафетилась - бусы нацепила. Показывай, что есть и те колечки давай.

Нина протянула шкатулку. Марья прошла к окну и высыпала на ладонь содержимое. Перебирая руками нитки и серьги, она морщилась и продолжала:

— Губы подкрась, да платье поприличнее найди. Вечером ко мне ступай, найдём тебе хахаля. Но за это тоже оплату возьму.

— Зачем это? — уставилась на нее Нина.

— Как зачем? Или ты сама уже немчика присмотрела? К нему похаживаешь?

Нина покраснела, затем побледнела, упёрлась вглядом в трость Евдокии, стоявшую около печки, и, схватив её, замахнулась на Марью.

— Ты чего, девка?

— Да как ты смеешь, — захлёбывалась словами Нина. — Пошла отсюда.

Марья бросила на кровать украшения и принялась отступать к выходу:

— Не такая? А жрать, наверное, хочешь? За яйцами ко мне бегаешь. Не думаешь, как я кур своих сберегла? Так жри, собака, мне не жалко.

Марья бросила на пол два яйца и размазала ногой содержимое:

— Ешь, дура.

Затем рассмеялась направилась к выходу.

Нина проводила взглядом соседку и, едва закрылась дверь, упала на колени, заплакала. Не будет больше ни яиц, ни курицы, нечем солдатика кормить. Ненавистной показалась весна. Была бы осень, там всего много, а сейчас. Нина посмотрела на трость и опять вспомнила бабку, ругавшуюся во сне. Если он в руку, то будет мясо и ей, и солдатику. Осталось только найти это место, и палка - подспорье.

Нина оделась и выбежала на улицу, торопясь, она не заметила, как следом шла зарёванная Марья.

Сам Серёга давно всё решил. После знакомства с «ЭНЕРГОБЕРИНГ» и помощи безопасникам компании, пусть и косвенной, в поимке предателя, бредил работой на приливной электростанции. Хотел исследовать процессы осмоса под высоким давлением и проводить эксперименты над материалами для мембран.

Сергея ждали в «ЭНЕРГОБЕРИНГ» и два года подряд спрашивали, не передумал ли. Сергей подтверждал запрос и активно готовился стать инженером-конструктором приливной электростанции. Едва сдал выпускные экзамены в девятом классе, получил письмо о зачислении в техникум на факультет возобновляемой энергетики.

Анька мечтала стать дизайнером, но учиться основам профессии не хотела. Балаболила о том, как бы «украсила» людей, город, страну и Солнечную систему, но так и не сшила даже юбки. Над ней подшучивали, но одноклассница не сдавалась, продолжала мечтать.

— Не обманут? — спросил Сергей.

— Могут, — поджала губы Анька, — но риск того стоит. Не хочу ещё три года в школе сидеть. Я для себя уже всё решила, а программы могут сбоить. Сто процентов на мне выдаёт ошибку, что же теперь, с мечтой распрощаться?

Сергей пожал плечами.

— Ты бы видел, сколько я платьев нарисовала, и какие!

Сергей хотел сказать, что этого мало. Надо проект разработать, материал подобрать, изделие показать и доказать приёмной комиссии, что выбранная профессия — один из смыслов жизни. Вновь посмотрел на Аньку: задорно вздёрнутый нос, конопушки, рыжие косы — и промолчал. Если у неё всё получится, они снова будут видеться на переменах, вместе в техникум ездить, а там… Он и представить боялся, что может скрываться за неведомым «там»: первое свидание, поцелуй и огромное рассветное солнце над рекой Томь. «Это не обман, это бонус, — думал Сергей. — А по профессии я помогу: подыщу литературу, видео. Проект вместе разработаем». Он представил, как щеголяет в рубашке от Анюты, и зарделся.

Затянувшееся молчание прервал цокот стальных лап Джексона. Робопёс вернулся с пробежки, припал на передние лапы и рявкнул:

— Добрый день!

— Добрый! — улыбнулась Анька и протянула руку, чтобы погладить Серёгиного питомца, но тот увернулся.

— Деньги где возьмешь? — решился спросить Сергей.

— Накопила, — так же шёпотом ответила Анька. — Хотела в июле с нашими ребятами в горы пойти, но будущее важнее.

Сергей понимающе кивнул. Он сам откладывал и скопил не только на поход, но и на непредвиденные расходы.

— Они мне алгоритм оплаты скинули и даже форму выбора места в аудитории, — шептала Анька, склонившись к Сергею.

— Не может быть, покажи, — тоже зашептал он.

Анька раскрыла телефон до размеров планшета, и Сергей увидел форму, которую на днях заполнял: либо качественная подделка, либо те, кто скинули Аньке сообщение, действительно могли обойти систему.

— Если до конца дня деньги не переведу, предложение сгорит, и я опять окажусь в хвосте. Пойдёшь со мной? Одной боязно, — спросила она жалостливо.

Сергей едва сдержал крик радости. Анька попросила о помощи, и не скопировать домашку, а защитить от опасности. Звёзды сошлись. Он свободен до пяти, а сейчас всего три. Родители на работе, младшая сестра в саду. К вечеру придётся бежать за Маринкой и выгуливать её на детской площадке, пока мама занята домашними делами. Получить сестрёнку, когда тебе четырнадцать, и возиться с двухлеткой в шестнадцать — то ещё приключение.

Малышня «украла» у Сергея не только родителей, но и любимого учителя, с которым он помогал безопасникам «ЭНЕРГОБЕРИНГ». Игорь Петрович, живший в том же подъезде, обзавёлся сыном, и лучшего ученика записали в двойные няньки. Пока Маринка и Пончик, так ласково называли Бориску, играли во дворе, Сергей сидел на скамье и, поручив свои обязанности робопсу, читал взятые у учителя книги. Джексон играл с малышами в догонялки и прятки, страховал на турнике и качелях. Но сегодня всё изменится. Этот день, а, возможно, и вечер, Сергей проведёт с Анькой, а не только с малышнёй и верным робопсом.

— Нам надо найти это место, — раскрыла электронную карту Анька и ткнула в место, обозначенное пунктом выдачи товаров. — За пятнадцать минут добежим. Погнали!

Анька вскочила и протянула руку Сергею. Он сжал тёплую ладонь, ощущая ранее неведомую дрожь от прикосновения. Захотелось обнять хрупкую одноклассницу, приподнять над головой и покружить как сестрёнку. Маринка смеялась и визжала от удовольствия, Анька должна была засиять в лучах ласкового солнца.

— Погнали! — недовольно дёрнула Анька застывшего Сергея, и Джексон навострил уши.

— Погнали! — улыбнулся Сергей.

Всю дорогу к пункту выдачи Анька рассказывала о том, как станет «дизайнерским дизайнером», в красках описывала свои «возможные возможности». Поначалу Сергей внимательно слушал, но через пять минут поймал себя на том, что с интересом рассматривает прохожих, потеряв суть разговора. Анька состояла из одних «слишком»: красивая, яркая, шумная и бестолковая. Осознав последнюю мысль, Сергей смутился. Это неправильно, это…

Увидев вывеску «Закажи-получи», Анька толкнула двери и выругалась. Сергей поморщился и аккуратно потрогал тёмное полотно. Оно накалилось, только белая ручка была относительно холодной. Сергей потянул дверь на себя и пропустил Аньку вперёд.

Внутри пункта выдачи заказов было тихо, прохладно и мрачно. Блёклые лучи света пробивались через грязное окно. Обшарпанные стены требовали ремонта, а примерочная кабинка стыдливо прикрывалась засаленной шторкой. Робот с бейджиком «Антон» сидел за старым столом и не реагировал на вошедших. Табло, имитирующее лицо, напоминало экран зависшего компьютера.

— Надо приложить армчип к сердцу Антона, — прочитала Анька с телефона и приставила запястье к середине «бочонка»-тела робота. — Ничего. Это провал. Может, ты попробуешь?

— Жуткое место, — оглядел помещение Сергей. — Таких роботов не держат в пунктах выдачи.

— Ты поможешь или нет? — занервничала Анька.

Сергей протянул руку, и робот «ожил». По табло побежали цифры и линия загрузки. Сергей отпрянул, но это не помогло. Счёт мгновенно опустел. Раздался писк, а затем новое ругательство от Аньки. Она повернулась к Сергею и процедила:

— Сенкью, дебил. Кому скажешь о нашем секрете, я растрезвоню, что зачислить меня в техникум было твоей идеей. Меня выпнут и тебя тоже. Будем вместе за партой чилить. За мной не ходи. Адьёс.

Джексон рявкнул на девушку, но Сергей поднял руку, остановил робопса. Анька усмехнулась и вышла из помещения, хлопнув тяжёлой дверью.

— Мы должны уходить, — сказал робопёс и, схватившись зубами за штанину, потащил хозяина к выходу.

UPD: так как учавствую в конкурсе, не могу выложить весь, но если интересно продолжение здесь: https://clck.ru/3M6h3T

Пашка побил себя по карманам шинели, нащупал бумагу, в которую были завёрнуты три поломанные галеты. Взял перед боем из блиндажа. Съев половинку одной и запив её отваром из бутылки, Пашка попытался встать, но нога ныла, не давалась. Оценил свой скарб.  Добра небогато: нож, камни, бумага и бутыль. «Су е фа, — произнёс он слова дворовой игры, выбирая, что же поможет выжить. — Ножниц нет, но если ударить ножом по камню, то можно высечь искру! Из нее разгорится пламя». Разговор сам с собой помогал сосредоточиться, отогнать давящее одиночество. Жутко одному среди осин и ёлок. Пашка окинул взглядом поляну, в конце которой заметил сломанную березу. «Кве, — подумал он и произнёс вслух забытое слово. — Квелы – берёзовые люди». Когда-то он слышал сказку, что человек появился из развилки белого с тёмными полосами дерева. Вспомнил, как чертил прутиком на снегу примитивный образ охотника с луком и острыми стрелами, верил, так оно и есть. Когда-то береза была центром его маленькой жизни, а сейчас станет ее спасением. «От березы дыма мало, а жара много», — подумал Пашка и пополз.

Вернувшись с добычей, он привалился к кедру, посмотрел перед собой, на то место, где в забытье видел старика в плетённой люльке. Вновь защемило в груди. Родное и забытое тревожило сердце, заставляя его биться быстрее.

Бумага затлела с пятой попытки, искры, как нарочно, били мимо. Береста закрутилась, почувствовав близость огня, отдалась еще слабому пламени. Пашка протянул руки и держал их так, время от времени разгоняя скопившийся дым и давая костру надышаться. Запели птицы. На душе сделалось хорошо, спокойно.

Девушка появилась, когда солнце поднялось до середины высоких деревьев. Встала поодаль, не решаясь подойти. Пашка окинул её взглядом и улыбнулся. Даже старый полушубок и стоптанные сапоги, перевязанные тряпицей, не могли скрыть её стати. Косы, цвета зрелой пшеницы выглядывали из-под мужской шапки. Взгляд серых глаз уверенный, но мягкий скользил по нему избегая лица.

Пашка смотрел, боясь шелохнуться, казалось, видение вновь растворится в мареве, сольётся со стволами деревьев. Хотел поблагодарить девушку, но слова застряли в горле. Он засунул руку в карман, достал галету и протянул незнакомке.

Девушка подошла ближе.

— Очнулся. Я суп принесла из крапивы, — поставила она на землю холщовую торбу с горшочком, встала на колени, аккуратно достала его и поставила перед Пашкой. В прозрачном пустом бульоне плавали зелёные листья и две половинки яйца. Пошурудив в торбе, девушка нашла деревянную ложку:

— Ешь.

Пашка смотрел на неё и молчал. Девушка взяла галету, покрошила её в суп и, зачерпнув немного жидкости, протянула к губам. Пашка отпил, затем ещё раз и ещё, пока не почувствовал сытость.

Девушка заговорила быстро, прерывисто:

— Яйцо ешь. В нём вся сила. Мяса давно нет. Всё немчура повытаскала. У тётки Марьи куры, но она жадная. Так, я одно яичко на колечко выменяла.

Девушка просмотрела на плавающую половинку белого с солнышком яйца и отвернулась.

— Ешь, — произнёс Пашка.

Но девушка покачала головой, отказалась. Тогда он сам зачерпнул из горшочка и протянул полную ложку. Девушка отхлебнула немного и улыбнулась.

— Ты чей? – осмелев спросила она.

— Томский.

— Где это, далеко?

Пашка кивнул.

— А я здесь живу. Через лес и до поля. На самом краю деревни. Только к себе взять не могу. Узнают и тебе, и мне… Ты не думай, что я трусиха. Завтра опять прибегу. Отвара принесу и супа.

Девушка положила в торбу пустую бутыль, поднялась, отряхнулась колени и быстро скрылась за деревьями. Пашка смотрел на оставленный горшочек с половинкой яйца и плакал. Незнакомка последнее отдала, не побоялась лишиться жизни. Если узнают, что помогала красноармейцу, то до смерти запытают, чтоб другим не повадно было.

Пашка представил, как по бледной коже незнакомки расплываются кровавые синяки, и встряхнулся. Не время лежать. Если сделать костыль, то можно подняться, а там… Пашка посмотрел на холстину и принялся скручивать её в тугой жгут: «Поставлю силки, будет мясо. Сам на ноги встану, и сероглазая не пропадет». Пашка не помнил, откуда знал про петлю: то ли дворовые мальчишки научили, охотники на голубей, то ли вычитал в книге про золотоискателей, потом сам пробовал поймать зазевавшихся воробьев. Руки помнили, работали быстро.

Вновь придется ползти, искать хорошее место, но на сытый желудок оно веселее. Да и есть ради кого. Потом придется добираться обратно к кедру. Зверь не пойдёт на запах человека.

День выдался долгий. Пашка подкинул в костёр веток и провалился в тяжёлый сон.

— Ну ́рэгу, — услышал Пашка и открыл глаза.

За костром опять сидел старик в пите и пристально смотрел на него. Дым стал гуще, повалил столбом. Пашка испугался, увидят, найдут. Хотел было разогнать, но не смог пошевелиться. Дым ожил, заплясал под нарастающие звуки невидимого бубна, превратился в мальчонку, рисующего на снегу человечка, затем перенёс Пашку в тайгу. На небольшой деляне сидел тот же старик и мастерил из берёзовой бересты кузовок.

— Пашмак, — повернулся старик к мальчонке, — Налей воды.

Мальчишка в длинной до пят парке побежал к берегу озера. Зачерпнул полную посудину, но донес половину, расплескал по дороге. Старик улыбнулся и приладил кузовок над костром, отрезал от лосиной туши кусок мяса и кинул в самодельный котелок. Затем вытянул лосиные жилы и посмотрел на мальчонку.

— У каждого лесного человека должен быть лук, — продолжал старик. — В тайге без него не выжить. Ты хочешь свой лук, Пашмак?

Мальчонка кивнул.

— Тогда иди за мной.

Старик поднялся и пошел быстрым шагом.

— Авнека (отец матери), подожди, — закричал мальчик и побежал следом.

Пашка еле успевал за ними. Шли долго, пока не уткнулись в огромный кедр. Пашка увидел спящего себя и обомлел. Старик показал на торчащий из земли корень кедра, посмотрел на Пашку и закричал:

— Ну ́рэгу!

Нина перекрестилась и посмотрела в угол, где когда-то стояла икона. Надо бежать. Схорониться пока патруль рядом с домом. Кто знает, что у немчуры на уме. Захаживают редко, да враз может стать метко. Одна в доме девка, некому защитить.

Схватив вытертый полушубок, Нина выскочила из дома и огородами пошла к лесу. Там есть чем заняться. Медвежий лук поднялся - всё еда. А там крапива да щавель, не пропадёт, дотянет до ягод.

Нина посмотрела на берёзу и опять вспомнила Евдокию. Говорили, та лечить могла, знала какая травка отчего. Бабка говорить о том не любила. Когда совсем хиреть стала, таскала Нинку за собой то в поле, то в лес да бубнила:

— Вот эту рябенькую мне нарви, поясница совсем замучила. Да не эту, совсем сдурела. От такой только животу легче становиться.

— Бабусь, как эта травка называется? – интересовалась Нина.

Но бабка только ворчала:

— Как называется, тебе Галка учительница скажет, а мне одно надобно: сорви да принеси.

Нина спрашивала учительницу по биологии и даже собрала гербарий, выучив все окрестные травинки да былинки. Вот и сейчас Нина шла по лесу, проговаривая про себя названия знакомых трав. Высоко в небе закурлыкали журавли. Отчего на душе сделалось благостно. Нина подняла голову, проследила во вернувшимися домой птицами и уткнулась глазами в верхушку кедра.  

Вновь вспомнились слова Евдокии, но Нина заупрямилась. Что там искать? «А вдруг?»— подумалось ей, и ноги сами понесли в глубину леса. Корни могучего дерева были завалены еловыми ветками. Нина подошла ближе. Видать, чей-то схрон. Любопытство взяло верх, и рука сама потянулась к веткам: «Небось, муку припрятали». Нина давно не ела белого хлеба, даже ржаным не баловалась. Представив пышную горячую краюху, она подавилась слюной и резко дёрнула одну из веток, ойкнула и отскочила.

На земле в серой рваной шинели лежал свой родненький солдатик. Один сапог его был снят. На ноге была рана с воспалёнными краями. Отбросив ещё пару веток, Нина взяла его за руку, прижалась ухом к груди. Дышит, но больно горячий.

Парень застонал и приоткрыл глаза.

— Опять станешь птицей? – прошептал он едва слышно.

— Нет, — также тихо ответила она. – Жар у тебя. К себе не дотащу, да и опасно это. Жди меня. Я мигом.

Солдатик не ответил, задрожал тщедушный. Нина вернула на место ветки и помчалась обратно. Уже на границе с полем нарвала берёзовых серёжек. Берёза - хорошее дерево: в нём тебе и сок, и лучина, и чай от любой хвори. Оглядевшись по сторонам, она тихонечко пробралась к дому и только тогда поняла, что забыла про валежник. Последних дров едва хватило.

Нина растопила печку, нагрела воды и плоские камни Евдокии, которые та использовала как грелку, завернула в холстину, отвар аккурат поместился в бутылку. Больше взять нечего.

Обратно шла, оглядываясь, не торопилась, хоть ноги и несли к высокому кедру. Узнают, расстреляют и ее, и солдатика.

— Живой? — спросила она, боясь откинуть лапник.

— Живой, — еле слышно ответил парень.

— Тогда пей, тихонько не обожгись. Как жар спадёт холод почуешь. В холстине грелка. Скинешь тряпку-то, и теплее станет. Я к тебе завтра приду.

Набрав сухостоя на обратном пути, она минула очередной патруль с серой злющей собакой, вырывавшейся из рук немца. Тот, высокий и крепкий, проводил девушку взглядом, что-то крикнув вслед. Девушка уткнулась в колкие ветки и прибавила шаг, чувствуя лёгкость. Там, в самом сердце леса, Нина разделила свою жизнь на двоих, обменяла её на надежду.

Айна не сдержала слёз.

— Не реви, дочь станет тебе утешением. Понесла ты недавно, оттого сильнее чувствуешь сына. Как прижало вспомнили об отце, не стыдно теперь, что он тэтыпы-сомбырни?

— Вы должны понять, я доктор, университет закончил, а вы…, — вновь принялся оправдываться Виктор.

— А у меня свой университет, — усмехнулся Кералча. – Что было, то было. Время моё на исходе.

Айна уставилась на отца.

— Это последнее камлание, - продолжил Кералча. - Через три дня я уйду. Похорони по закону. Ты, — посмотрел он на зятя, — вещи мои Пашмаку передашь. Он вспомнит, что делать.

— Азы, — встала Айна и обняла отца. – Прости!

Кералчи погладил дочь по голове и посмотрел на стоящего за ней духа:

— Пора!

Айна вернулась на место у костра, взяла мужа за руку. Бубен издал звон. Сначала тихо, потом всё сильнее и сильнее. Воздух задрожал, обрёл упругость разошёлся над костром. Айна закричала, увидев у высокого кедра раненого сына. Только Виктор непонимающе смотрел то на тестя, то на жену, говоривших на незнакомом ему языке.

— Я всё подготовил, — сказал Кералча. – Дочь Земли спасла Пашмака от дочери Солнца.

Шаман снял с пояса шакку и ударил по ней топориком. Раздался звон, и Айна увидела рядом с сыном могучего воина, закованного в железные доспехи.

— Богатырь защитит Пашмака, пока он слаб, затем о нём позаботится Нина. Ты не увидишь невестку и внуков, просто знай, сын в хороших руках.

Айна кивнула и, борясь со страхом, спросила:

— Когда я умру?

— Нескоро. Твоя любовь — это плата за жизнь. Теперь уходите. Я буду биться с тем, кто хочет забрать у нас Пашмака.

Айна встала, потянула за собой мужа и вышла на улицу. Лёгкий ветерок ворошил выбившиеся из-под платка пряди волос, а ласковое солнце, играло на глади небольшого озера, недавно скинувшего лёд. Весна кралась по тайге, расстилала ещё тонкое зелёное покрывало.

— Пашмак будет жить, — уверенно произнесла Айна на русском.

— Он…, — Виктор хотел было поправить жену, но осёкся. Не сейчас.

Пашмак, что это за имя? Двенадцать лет прошло, как он увёз жену и сына от тестя. Не хотел, чтобы Кералча забивал им голову суевериями, да таскал Пашку по тайге. Сын должен учиться в школе, стать доктором. Да и время пришло. Отработал Виктор своё в глухом поселении, можно вернуться в город, в цивилизацию, к шуму машин и трамвайчиков, электричеству, водопроводу. Вести приём в поликлинике, а не в избе, назначать лекарства без уговоров их принимать. Не придётся соперничать с тестем, который «лечил» по старинке. Многие пациенты шли после Виктора к Кералче, запирались в берестяном чуме и били в бубен, как дикари.

Виктор и сейчас был против вернуться в район, но Айна так убивалась, что муж не выдержал, дрогнул, даже пытался наладить общение. Совсем плох стал старик. Зять предлагал осмотр, даже лекарства, которые всеми неправдами выбил в командировку. Ему даже машину дали. Да тесть упрямый, не согласился.

Кералча умер, как говорил. Так и не вышел из чума. Айна собрала вещи отца в железный ящик и спрятала в лабаз – сарай, стоящий на высоких сваях. Шамана переложили в гроб, выдолбленный из цельного ствола дерева, накрыли крышкой, сбитой из досок, и унесли в тайгу. Установили гроб на шесты, чтоб не достали дикие звери, и оставили так. Виктор внутренне чертыхался, но сдержался. Что с них взять, лесные племена: ни гигиены, ни Христа за душой. Всё-таки вовремя он увёз Пашку подальше от языческих пережитков.