-- Не понял.

-- В пещере растёт странный лес. Деревья и кустарники сильно отличаются от того, что растёт снаружи. В самой пещере, причём в темноте – целый лес. Пустота уходит вглубь земли на многие сотни метров, а то и на километры, и насколько видно – там растут деревья.

-- Это чё за пещера, если в неё деревья помещаются? – удивился Данилыч, который ещё не видел фотографий с беспилотников.

-- Она метров двести диаметром. И тоннель этот – чёрт знает сколько метров! -- ответил Нойманн. Данилыч присвистнул – его мозг отказывался воображать пещеру подобных размеров. То, что он видел на Урале в туристических поездках, конечно, было куда меньше.

– И реальные размеры сможете выяснить только вы – своими дронами на оптоволокне. Беспилотники на радиосвязи не пролетят туда далеко – слишком толстый слой земли.

-- Если там кромешная темнота, то и дроны не помогут, -- сказал Калуев. – Увидим ли мы там ими что-то…

-- Сперва займитесь сектантами, -- сказал Нойманн. – О пещере будем потом думать. Веду наблюдение с воздуха, и, кстати, они уже услышали ваше приближение.

Калуев ругнулся – он хотел подойти предельно тихо и незаметно, окружить деревеньку, отрезать пути к отступлению; однако сектанты услышали шум моторов за три километра. Но спешиваться и медлить было нельзя – тогда сектантов им точно не догнать, если те сядут на самодельные вездеходы-каракаты. А ехать на броне напролом – значит угодить в перестрелку, если у сектантов хватит яиц противостоять им…

-- Прибавить газу, пацаны! – принял решение Калуев. – Вломимся в наглую!... «Муромец», вперёд газуй! Мы пока скинем ребят Кости, а то они будут как мишени в тире…

Броневик «Илья Муромец», гремя гусеницами, вырвался вперёд. Группа Константина быстро спешилась на окраине леса, прямо перед выездом в чистое поле рядом, в четырёх сотнях метрах от деревни.

Бойцы рассредоточились на окраине, затерявшись среди деревьев, нетронутых саранчой – земли общины бедствие почти не затронуло. Видимо, у сектантов с существом имелись некие договорённости.

-- Они наложили в штаны, -- сообщил Нойманн. – Кто-то из служилых узнал звуки моторов. Дави, Калуев! Они деморализованы и не окажут внятного сопротивления! Но и не переборщи с наматыванием кишок на гусеницы!

-- Ха-ха-ха! Понял тебя!

Сектанты, услышав гудение тяжёлой техники, засуетились, но особых действий не предприняли – столпились на одном из двориков, с которого открывался хороший вид на дорогу, и стали глядеть, направляя в сторону леса мощные фонари. Едва в лучи фонарей угодило гусеничное нечто с многоствольным пулемётом и ракетными комплексами – сектанты совсем запаниковали.

-- Сложите оружие! Повторяю, сложите оружие! – вещал Калуев в громкоговоритель. – Работает военный спецназ. Все, кто окажет сопротивление, будут немедленно подавлены. Выходите с поднятыми руками! Не берите греха на душу, и на наши души тоже не вынуждайте грех брать! Работает военный спецназ!.. последний раз, блять, повторяю – СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ, НЕМЕДЛЕННО! ХУЛИ ТАКИЕ ТУПЫЕ, ЁБАНА-НАСОС?!

«Муромец» прибавил газу, свирепо взревев. Кто-то побежал, перепугавшись, кто-то сразу поднял руки и упал на колени. Сектанты встревоженно загалдели.

Раздались выстрелы. Кто-то пальнул два раза по «Муромцу». Но его тут же повалили, причём свои же. Скрутили, сбили с ног, прижали к земле, матерясь и при этом поднимая руки, мол, мы-то сдались, нас не трогайте.

«Муромец» ворвался в деревеньку, проломив несколько заборов.

-- Всем собраться в одном месте! – вещал Калуев. – Всех убегающих мы будем считать противником. СОБРАЛИСЬ ВСЕ ВМЕСТЕ!

Из десантных отсеков вывалили бойцы Хапугина и Ефремова. Одни занимали позиции, рассредоточиваясь по местности, а другие – самые смелые и жёсткие – принялись кошмарить сложивших оружие.

Сначала у сектантов изъяли карабины, а потом скрутили самых буйных.

-- Жаль, наручников на всех не напасёшься… И верёвки тоже у нас мало, -- говорил Калуев сквозь сигарету, когда осматривал выставленных на колени в линию пленников.

-- Мы их чётко контролируем, -- пообещал Ефремов. – Не ссы, не рыпнутся.

Никто убежать так и не успел. Услышав предупреждения, сбежавшие сектанты повернули назад, подняв руки – к тому же сам старец Тимофей, седой глава общины, кричал им вслед, чтобы те возвращались и не навлекали беду на себя и на остальных.

Прибывшая группа Константина сразу после пробежки принялась осматривать дома, в поисках спрятавшихся сектантов.

Через полчаса суматохи Калуев доложил координатору:

-- Деревня полностью под нашим контролем. Обошлось без жертв среди гражданских. Гусеницы сверкают блеском… Начинаем допрос.

Говорить Калуев решил с Тимофеем и его двумя приближёнными – теми, кто не отходил от старца и постоянно с ним перешёптывался. Старца отвели в избу под возмущения недовольной братии – сектанты беспокоились о своём духовном лидере.

-- Да ниче с ним не будет, не ссыте! -- харкал себе под ноги Юра. – Если расскажет нам всё, что знает.

Старец Тимофей и не думал сопротивляться. Он либо понимал, что у него нет выбора – их всех припёрли к стенке, либо же он просто верил, что его люди в ФСБ всё порешают и исправят.

-- Здесь живёт Господь, -- ответил он, когда сел на стул в комнате с тусклой лампой.

-- Уже не живё… -- начал один из бойцов, но был тут же прерван Калуевым:

-- Завали ебало, пока не спрашивают.

-- Ладно…

В избе пахло старостью. И протухшей кровью – дождь не обошёл деревню стороной, но сектанты уже успели прибраться.

-- Что за Господь? – спросил Калуев.

-- А вы его разве не видели? – старец задал встречный вопрос.

-- Видели. И вы уверены, что это Бог?

-- Это одно из его проявлений в этом мире. Худо ковыляло по миру тысячелетиями. И оно нашло надёжное пристанище в здешних лесах… Если читал Библию, сынок, то поймёшь, что здесь было.

-- Казни египетские?

-- Не это ли доказательство? – улыбнулся старец.

-- Почему вы тогда на весь мир не рассказали? – спросил Ефремов. -- Доказали бы учёным, что он существует! Или была причина не делать этого?

-- Мир захвачен Антихристами, -- вмешался дерзкий приближённый – загорелый мужичок с широкой бородой и острым носом. -- Такими, как вы! Собаками, на поводке у Сатаны!… А кто ищет – тот найдёт! Того приведёт сюда воля Божья.

-- А ты не дерзи больше! -- Калуев от души пнул мужика в коленную чашечку берцем, и тот заскулил.

– Вы пришли сюда не просто так, -- спокойно сказал Тимофей. -- А чтобы присоединиться к нам. Ваши люди сегодня убили Бога. Они обратили на себя его взор. Все они скоро покаются. И отвернутся от Антихристов, управляющих этим миром. Ваши люди примкнут к нам. Таковы ниточки судьбы, сынок.

-- Ниточки судьбы? Примкнут?... Когда вы вступили в Движение?! – Калуев угрожающе приблизился к старцу. -- И по какой причине?

-- Куда вступили? – поморщился Тимофей.

-- В Движение Сопротивления! Когда и по какой причине?! Отвечай!

Старец скривился ещё сильнее. Кажется, он и вправду ничего не знал про Движение Сопротивления, хоть его речи и очень напомнили Калуеву упрёки в сторону Спонсоров.

-- Ладно, повезло тебе, -- хмыкнул Калуев. – А если это Господь, то почему же он такой злой?

-- Глупость, -- возразил старец. -- Это праведный гнев, а не злоба. Он наказывает грешников… Все мы грешники… но кто-то отворачивается от пути искупления, а поэтому плохо заканчивает. Соседняя деревня была заполнена потерянными людьми. Мне было очень жаль их, но они отвергли Бога. Гореть им в аду за это.

-- Вы поклонялись существу?

-- Мы его почитали и уважали. А вы – согрешили. Но ещё можете искупиться. Нельзя терять ни минуты. Вы должны нам помочь.

-- Помочь? Ты, старик, ебанулся? Куда вы собирались всей толпой, кстати? И зачем набили багажники ритуальной хренью?

Старец Тимофей задумался, как ему лучше всего ответить.

-- Мы собирались спасать Худо. Чтобы оно снова проявилось в этом мире. Вы же не думали, что смогли убить то, что выше всякой жизни? – Тимофей разговаривал с бойцами по-доброму, будто с маленькими детьми, которым требовались разъяснения. И этот тон хоть и раздражал, но всё равно смягчал бойцов – Калуев не мог поднять руку на дедушку, хоть тот и явно увиливал, избегая подробностей.

-- Нам нужны подробности! Выкладывай! -- грозно добавил Калуев.

-- Я боюсь только Бога, -- улыбнулся старец. – Так что можешь не пугать меня, сынок. Я видел вещи пострашнее твоего.

-- Какие вещи?

-- Что и словами не описать. Такие вот вещи.

-- Что в пещере? Зачем вы туда выдвигались?

Неожиданный вопрос застал Тимофея врасплох. Старец хотел скрыть пещеру от бойцов. Он мог бесконечно рассуждать о «Боге», но рассказать о пещере…

-- Говори, дед, а то хуже будет, -- добавил Ефремов, играясь с ножом. – Мы по-доброму спрашиваем. Не вынуждай нас спрашивать по-злому.

-- Да что вы сделаете! – выпалил мужичок. – Вы не имеете права! Вас всех ещё выебут! Вы знаете, какие у нас есть связи??

-- Знаем, -- Ефремов вертел нож. – Связь с самим небом? У нас вот тоже есть связь с небом. И вашему Худу не поздоровилось. Оно теперь превратилось в большую такую котлету, нашпигованную осколками. Хочешь посмотреть? То ещё зрелище!

-- Ох и зря вы перешли нам дорогу… -- фанатик пришёл в ярость.

-- Все сопричастные в ФСБ уже накрываются нашими ребятами, -- сказал Калуев. – Не на кого вам больше надеяться. Здесь только вы и нож вот этого отбитого долбоёба, -- Калуев показал на Ефремова. – Знаете, сколько членов и яиц он отрезал, запытывая таких же сектантов?

Ефремов едва сдержался, чтобы не прыснуть. Но приближённые старца побледнели от ужаса. Калуев выбрал того, что побледнел сильнее всего и дал ребятам приказ – тащить его в соседнюю комнату. Чтобы Ефремов им, якобы, занялся.

-- Не надо! – заверещал мужичок. – Не надо!... мужики… не надо!!

-- Я всё вам расскажу, -- сказал старец. – Не нужно его пытать... В этой пещере жило Худо. Я могу вас туда провести, если так хотите. И мы все шли туда, чтобы дать ему нашу кровь в жертву, чтобы укрепить его. Чтобы вернуть его на землю…

Бойцы четвёртой штурмгруппы, оставленной вдалеке, были доставлены к деревне – их поставили стеречь пленённых сектантов, чтобы те не сбежали. Остальные же три группы отправились на броневиках через глухой лес по невнятной полузаросшей колее. К пещере.

Никто не знал, что могло там повстречать бойцов. Даже старец Тимофей не знал – его люди спускались в пещеру, но никогда не заходили дальше освещаемого лучами солнца провала.

-- Мы не заходили дальше пляжа.

-- Пляжа?

-- Ты поймёшь, как только вы туда спуститесь. На берегу подземного озерца – песчаный берег. Там мы приносили дары, ягнят… и свою кровь. В знак благодарности. Чтобы не гневить Господа. Чтобы Худо обходило наши дома стороной. Чтобы оно приносило нам благодать…

Сектанты хотели провести ритуал с приношением множества своей крови, какую они изымали при помощи шприцов прямо из вены, чтобы никого не убивать. И всё для того, чтобы вернуть Худо.

У сектантов не было объяснений происходящим событиям, но имелось плохое предчувствие – ведь Худо и вправду не было полностью уничтожено, оно лишь было изгнано в Изнанку из реального мира. Ритуал в пещере должен был задобрить Бога, а поэтому срыв ритуала вызывал у сектантов негодование и ужас.

Территория прилегающая к общине, почти не пострадала от нашествия саранчи, слепней и мошки; однако пострадал некий Ефимыч, Алексей и «незнакомец-брат Алексея», который приехал сюда за умершим родственником, состоявшим в общине. Эти люди поплатились за своё неверие.

-- Что за «незнакомец»?

-- Приехал на байке, -- бурчал мужичок. – С ликом Христа на куртке, на спине… Байкер. Сатанист. Остался в деревне на предыдущую ночь.

-- Где он? Его сожрали?

-- Не знаю. Он просто исчез. Кажется, убежал в лес… ещё вчера днём.

-- Я принёс ему ведро с кровью ягнёнка и сказал мазать на свою дверь, -- сказал Тимофей. – Но он был слишком далёк от Бога, чтобы поверить. За своё неверие он и понёс наказание. Одумайтесь и вы, сынки, пока не стало поздно…

В заброшенном коровнике у дома, где ночевал байкер, и в самом деле отыскали мотоцикл – данные о номере передали Нойманну, и тот вскоре даже выяснил, что мотоциклисту удалось успешно добраться до квартиры своего друга, где те теперь и напиваются: байкер – для того, чтобы забыться, а его друг – просто за компанию… Распространяться они, видимо, не собирались, но отдел всё равно взял их на контроль, установив на клавиатуры соответствующие фильтры.

-- Почему Господь не выходил так далеко раньше? Ведь он жил тут тысячи лет. Что мешало ему добраться до ваших соседей?

-- Он спал. Он набирался сил. Тысячи лет. И благодаря нам – он пробудился…

Крылатые беспилотники кружили над пещерой, всматриваясь в черноту. Дроны на оптоволокне влетали в пещеру, но не могли обеспечить хорошей картинки из-за кромешной непроглядной темноты. Света звёзд явно не хватало, чтобы осветить пещеру, а даже самые мощные фонари терялись в глубине….

Не было ясно, что же там происходит. Нойманн отдал приказ – спуститься вниз, обследовать пещеру и, если потребуется, зачистить её. Бойцы прихватили острые осколки с символами – на всякий случай.

-- Пещера длинная... -- рассказывал старец. – Никто до края не доходил, кроме Худо… И высота огромная... Две сотни метров -- не меньше... И леса там чудесны. Библейские леса. Там -- рай.

-- Леса? В пещере?

-- Целый мир. Райский мир.

Бойцы добрались до обвала. Взглядам открылся огромный доисторический лес, изолированный от поверхности на протяжении миллионов лет. Возможно, существо жило здесь гораздо раньше, чем на святой земле был написан Ветхий Завет…

**

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Юрий Сергеевич 544р

Анна К. 500р "Чел, ты гений"

Сергей Александрович 300р

Marko Polo 100р

На Бусти можно найти эксклюзивные рассказы

"Ликвидаторы" на АТ: https://author.today/work/433407

- Хреново, ладно, давайте сначала отогреемся, а там будем думать, что делать дальше.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Всё окружающее нас пространство начало погружаться в сумерки. С Сергеем я практически не разговаривал. Не хотелось думать о том, что из-за его необдуманного поступка я теперь могу потерять работу. Да и перед лесничим было неудобно. Хоть он мне не нравился, но я понимал, что кинуть его будет весьма подло.

За этими раздумьями я и не заметил, как чья-то человеческая фигура подошла к нам сзади.

- Здравствуйте, вы чьих будете? - неожиданно прозвучал старческий голос у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел, что передо мной стоит невысокий бородатый дед. Всё его лицо покрывали морщины. В руках он держал какой-то инструмент, отдалённо напоминающий лопату.

- Приветствую вас, да вот потерпели крушение на лодке. Путешествуем мы тут, - сказал мой товарищ.

- А вас разве не предупреждали, что в ночное время суток в этих краях нельзя костры жечь? Зверьё тут башенное водится.

- Мы тут до нитки промокли, как бы не заболеть.

Дед ещё раз окинул нас взглядом с головы до ног.

- Ладно, хлопцы, так уж и быть, ступайте за мной, только сначала давайте костёр потушим!

Быстро потушив костёр, мы направились за нашим новым знакомым в глубь чащи. Честно говоря, в тот момент мне было как-то не по себе. Почему-то именно в этот момент мне вспомнилась история профессора и то, что говорил лесничий.

- Я же не представился. Меня зовут Матвей Григорьевич. А вас?

- Юрий и Сергей, - сказал я.

- Опасно тут по ночам гулять, ну ладно, скоро в нашу деревню придём, там обо всём и потолкуем.

- Как? На картах в этой местности на многие километры нет никаких населённых пунктов.

Непростая деревня у нас, отшельники мы. Живём по своим законам и понятиям. Да вы не бойтесь, мы к гостям хорошо относимся...

Буквально через пятнадцать минут непрерывной ходьбы мы вышли на опушку леса. В нескольких сотнях метрах перед нами раскинулась небольшая деревня. В окнах не горел свет, не было слышно никаких звуков. Лишь над некоторыми домами виднелся белый дым, выходивший из печных труб.

- А сколько вас тут живёт? - неожиданно задал вопрос Сергей.

- В нашей деревеньке насчитывается порядка тридцати домов, в каждом из которых живёт в среднем по четыре человека. Вот и считайте, хлопцы.

Когда мы вышли на первую и единственную деревенскую улицу, то я понял, почему нигде нет света. Ставни окон были заставлены деревянными щитами, сквозь которые не было видно абсолютно ничего.

- А вот и мой дом, заходите, только тихо! - шёпотом сказал дед.

Изба Матвей Григорьевича изнутри выглядела ещё более убого, чем снаружи. За единственным деревянным столом, который располагался по центру комнаты, сидел огромных размеров мужик. Затворив за нами массивную деревянную дверь, дед как будто начал успокаиваться. Его маленькие глаза перестали судорожно оглядывать всё пространство вокруг, руки перестали трястись. Казалось, что он даже стал немного выше. Удивительно, что все эти перемены я заметил лишь в тот момент, когда мы оказались в безопасности.

- Знакомьтесь, это мой сын, Паша.

- Мир вашему дому, - сказал Сергей, поднимая руку.

- Садитесь ужинать, вы небось не ели ничего давно.

Как по волшебству на пошарпанном деревянном столе появилось несколько тарелок с какой-то кашей. Её вкус полностью соответствовал её виду. Съев часть пресной жижи, я отставил тарелку в сторону.

- Рассказывайте, кто вы и зачем приплыли, - начал разговор дед.

- Мы работаем во Владивостокском палеонтологическом университете.  Изучаем останки вымерших организмов. По нашей информации в этой местности обитает неизученный ранее вид. Вот мы и...

- Ох, дурни вы. Не знаете куда лезете. На кой чёрт оно вам надо?!

- Не подумайте, мы не собираемся как-то вредить экосистеме. Просто нам необходимо проверить одну теорию, - добавил я.

- Вы думаете, мы просто так тут занавешиваем окна деревянными щитами? Вы думаете, нам нравится тихо сидеть ночью по домам? - вмешался в разговор Паша.

- Вот я и хотел спросить, для чего это...

- Юр, а я тебе расскажу. Ещё несколько лет назад это была абсолютно безопасная территория. На то время численность нашей деревни была выше раза в полтора. Но всё изменилось в один день. Группа наших охотников не пришла к назначенному времени. Потом пропали те, кто отправился на их поиски. А потом произошло то, что я не забуду до конца своих дней. В ту ночь мы праздновали окончание зимы. В самый разгар торжества пришли они... Перебили уйму народа, но большенству всё же удалось спастись. С того дня в нашем поселении действуют негласные правила. И поверьте, вам лучше не знать, что ждёт того, кто осмелиться нарушить их.

- Как они выглядели? - спросил Сергей.

- Длинные такие, с длинными шеями. Достаточно высокие. Морды как у крокодилов. Но не вздумайте искать их. Это может стоить жизни не только вам, но и всему нашему поселению!

- Но что нам тогда делать? — не выдержав, сказал Сергей.

- Завтра вы покинете нашу деревню. Мы покажем вам тропу, которая выведет вас отсюда.

- Извините, но не можем уйти отсюда с пустыми руками!

- Хлопцы, после того нападения у нас осталась лапа одного из этих существ. Мы готовы отдать вам её. Взамен вы должны пообещать, что больше никогда не приедете в эти края, — дед обвёл нас задумчивым взглядом.

- Выбора у вас нет, берите лапу и проваливайте. Иначе...

- Мы согласны, — сказал я.

- Вот и договорились, ну что же, пора уже ко сну отходить! Сейчас мы вам с Пашей постелим...

*

Ночь оказалась практически бессонной. Та информация, которую поведал нам дед с его сыном, просто не укладывалась у меня в голове. По описанию тут и правда жили существа, похожие на давно вымерших Дилофозавров. Честно говоря, в тот момент я больше всего на свете хотел в живую увидеть этих тварей. Но почему тогда я согласился уйти завтра из поселения, спросите вы? По разговору, жестам, мимике было понятно, что эти люди никак нам не помогут, напротив, в их словах звучала прямая угроза.

Пока я лежал в полной темноте и думал о всём произошедшем, недалеко от меня лежал и храпел Сергей. Его способность засыпать даже в самых стрессовых ситуациях порой поражала меня.

В какой-то момент мне всё же удалось сомкнуть глаза. Когда я уже находился на самой границе сна, то услышал какие-то отдалённые звуки, похожие на скрип тормозов. Не предав этому значения, я, наконец, заснул.

*

- Просыпайтесь, похлёбка готова! - сказал Паша.

Открыв глаза, я увидел, как прямо перед нами стоит этот огромный человек. В руках он держал две небольшие тарелки, наполненные каким-то варевом. На вкус эта жижа была чуть лучше, чем вчерашняя каша. На лице моего товарища даже проскочила небольшая улыбка.

- Мы задерживаться не будем, сразу двинемся домой! Вы нам только ногу отдайте...

- Ногу? А, точно! Отец, принеси им ногу этой твари. Она в сарае лежит в углу!

Через несколько минут на пороге появился дед, держащий в руках длинную кость. Бросив постную еду, мы бросились к находке. Взяв в руки кость, Сергей какое-то время осматривал её.

- Подождите, так это же фрагмент ноги лошади, только без копытной кости. Что вы нам принесли?

- Что-то не устраивает? - спросил Паша, вставая со своего места.

- Вы же нам обещали совсем другое!

Паша молча взял вилы и двинулся в нашу сторону. Ситуация стала накаляться.

- Значит так, - начал дед, - видите вон ту тропинку? Двигайтесь по ней, никуда не сворачивайте. Она вас на хутор заброшенный выведет. А там недалеко трасса будет, всё ясно?! А теперь забирайте свои пожитки и проваливайте! Если мы вас ещё раз здесь встретим, то живыми вы в свой университет не вернётесь!

- Хорошо, хорошо, вы только не нервничайте, - сказал я, поднимая свой рюкзак.

Забрав свои пожитки, мы двинулись прочь из деревни. Казалось, что каждый житель этого небольшого населённого пункта вышел нас проводить. Единственная на всю деревню улица наполнилась людьми. Было даже немного удивительно, как такое количество людей могло прятаться в этих крошечных домах.

- Это просто возмутительно! Как они посмели нас выставить, да ещё и угрожали в открытую! Я этого просто так не оставлю, поверь мне, не оставлю, - возмущался мой наставник, когда мы отошли на безопасное расстояние.

- А что теперь делать будем? Лодки у нас нет. Еды, считай, тоже. Возвращаемся домой?

- Да, Юр, видимо, возвращаемся, - тяжело вздыхая, сказал Сергей.

Мы прошли ещё примерно километр пути, когда услышали сильный топот за нашими спинами. Обернувшись, мы заметили парня лет двадцати пяти, бегущего в нашу сторону. Его простая одежда говорила о принадлежности к деревне, из которой нас не так давно выперли.

- Стойте! Пождите! - кричал этот парень.

- Что такое? Мы у вас что-то оставили? - возмущенно сказал Сергей.

- Нет, выслушайте. Я могу вам помочь, у меня есть информация, где обитают эти звери.

- Что? Серьёзно?

- Да, но взамен вы должны взять меня с собой. Осточертела мне эта деревня. Хочу в город вернуться.

- Без проблем, а тебе куда надо?

- Доведёте меня до ближайшего населённого пункта и купите мне билет до Спасска, после этого считайте, что мы в расчёте. У меня там родственники живут, поэтому за меня можете не переживать.

- Хорошо... А это точно не подстава?

- Точно, я вот даже вещи свои забрал! - парень повернулся к нам спиной, показывая небольшой мешок.

- Веди нас к ним!

- Только давайте сразу договоримся, что вы надолго задерживаться не будете, а то ночью в этой местности очень небезопасно!

- А они днём нам не навредят? - спросил я.

- Они преимущественно ночные охотники, тем более сегодня ветер дует как надо, точно не учуют!

- Договорились...

*

Свернув с натоптанной тропы, мы углубились в чащу. Помня о том, что нас уже обманывали жители этой деревни, я уже не надеялся на какие-то открытия. Максимум, что может показать этот парень, — следы непонятного происхождения, думал я тогда.

- А чего в город вернуться хочешь? — задал вопрос Сергей.

- Да надоело вдали от цивилизации жить. К тому же эти монстры порядком достали. Раз в сезон кто-то да исчезает.

- Долго нам ещё идти?

- Нет, буквально километр. Давайте договоримся сразу, что будем находиться там не более пятнадцати минут, иначе они могут нас заметить!

- Да ладно, убежим, если что. Ты же сам говорил, что они только по ночам охотятся.

- Дело не в этом. Они смогут нас выследить в сумерках, тогда нам не сдобровать. В крайнем случае придут громить деревню, благо опыт такой у них уже есть...

В этот момент над лесом раздался звук, очень похожий на тот, который я слышал ночью. Только в этот раз он был намного сильнее.

- Тихо, давайте потом поговорим! Уже близко... — сказал парень, поднимая руку.

В полной тишине мы пробирались навстречу неизвестности. Непонятный крик ещё несколько раз тревожил округу. В каждый из разов мы останавливались, прислушиваясь. Стоит сказать, что наш проводник выглядел крайне напуганным. Его спокойное от природы лицо выглядело теперь напряжённым. Сергей тоже был напряжён. На его лице вырисовывалась странная эмоция. Страх вперемешку с предвкушением.

Выйдя на край обрыва, мы остановились. Наш проводник сделал несколько шагов вперёд, вглядываясь в открывшийся вид. Наткнувшись на что-то взглядом, он машинально опустил голову.

- Сюда, вот они, только тихо! — шёпотом сказал парень.

Присмотревшись, я понял, что так сильно напугало парня. По моему телу пробежала толпа мурашек. Спина моментально покрылась холодным потом, в глазах на мгновение потемнело. Я перевёл взгляд на Сергея, он стоял с открытым ртом, не в силах что-либо сказать.

Там, в самом низу стояло существо, которое раньше я мог лицезреть только в научных книгах. Даже в самых смелых мечтах и фантазиях мне не приходила в голову мысль о вероятности встречи с представителями этого вида. Но вот он лежит практически передо мной, отдыхает под тенью дерева.

Осторожно опустившись на землю, я достал из рюкзака бинокль и принялся наблюдать. Сергей времени тоже не терял, устроившись рядом, он начал активно фотографировать фантастического хищника.

Через несколько минут мы увидели второго зверя. Он подошёл к спящему соплеменнику и начал принюхиваться. Скажу прямо, в тот момент я сильно напрягся. Но всё обошлось. Через несколько минут он вновь скрылся в зарослях.

Отведённые проводником пятнадцать минут на осмотр давно закончились. Шёл второй час наших наблюдений. За это время первый хищник успел проснуться и скрыться в зарослях. Благо, уже через каких-то пять минут он показался вновь в компании точно таких же особей.

Сергей, закончив фотосессию, начал записывать видео. Снимая всё происходящее внизу, он параллельно достал непонятный продолговатый предмет, похожий на старенький телефон.

- Сейчас запишем на диктофон...

И только он сказал это, как непонятного вида предмет выскользнул у него из рук и полетел вниз. В этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. От повисшего в воздухе напряжения я, кажется, даже перестал дышать.

Движение внизу тоже прекратилось. Немного помедлив, твари внизу перевели взгляд наверх.

- Уходим, сейчас же! - сказал наш новый знакомый, скрываясь в зарослях.

В этот раз мы решили последовать его примеру. Когда мы отошли метров на сто от обрыва, то услышали истошный крик, переходящий в вопль множества существ. Эти звуки могли говорить лишь об одном: нас обнаружили.

Скрываться больше смысла не было. Перепрыгивая сквозь поваленные деревья, мы двигались за проводником. Его спина мелькала в отдалении, казалось, ещё чуть-чуть и он совсем скроется из виду.

«Вот тебе и сидячий образ жизни...» - пронеслось у меня в голове.

Истошные вопли тем временем стихли. Наступила долгожданная тишина.

- Юр, стой, давай дальше пешком. Они вроде затихли, - раздался жалобный голос у меня за спиной.

Облокотившись на ближайшее дерево, я начал приходить в себя.

- Пацан убежал. Куда теперь идти?

- Сергей, не переживайте, что-то придумаем. Главное живыми отсюда выбраться.

- И сохранить весь материал, - улыбнувшись, сказал мой товарищ.

Медленным шагом мы двинулись в ту сторону, куда ориентировочно убежал наш новый знакомый. Несмотря на то, что на дворе уже была осень, лес оставался густым и зелёным. Это в итоге и сыграло с нами злую шутку...

Мы шли всё дальше и дальше, а солнце тем временем начало клониться к закату. Видимость упала практически до нуля. К тому же накопившаяся за день усталость притупила наше внимание.

Отодвинув очередную ветку в сторону, мы увидели человека на нашем пути. Опешив от неожиданности, мы с Сергеем замерли на месте. Незнакомец находился примерно в пяти метрах от нас, но его лица мы не видели. Вдруг за нашими спинами раздалась серия коротких шагов, машинально повернув голову, я лишь успел заметить огромный мясистый кулак, летящий мне прямо в лицо.

Короткий миг боли сменился темнотой и писком в ушах. Последнее, что я помню, как моё тело медленно повалилось на землю.

*

- Да, молодого поймали, а потом этих двух чмошников выследили. Мне кажется, Матвей Григорьевич завтра решит, что с ними делать.

- А с пацаном что будет?

- Хер его знает. Возможно, забьют...

Очнулся я от того, что моё тело сильно ударилось о деревянную поверхность. Дышать было очень тяжело, кругом царила кромешная тьма. Лишь спустя какое-то время я осознал, что кто-то надел мне мешок на голову.

- Надо поторапливаться, не хочется здесь ночью оставаться...

- Думаешь, они сегодня нападут?

Мужские голоса доносились совсем рядом, может, в паре метров от меня, поэтому я мог хорошо слышать всё, о чём они говорят.

«Похоже, что они загрузили наши тела в деревянную телегу...» - подумал я.

- Слушай, Миша, ты секреты хранить умеешь?

- Ну...

- Валить надо отсюда, переносить поселение. Эти чудовища нас в покое не оставят!

Боль в моём теле нарастала с каждой секундой. Голова немного кружилась, в ушах слышался отдалённый писк.

- Подъезжаем уже, что с этими гавриками делать будем?

- Сказали в хату к Матвей Григорьевичу их закинуть.

- А он сам-то где?

- Молодого допрашивает.

- Ясно, а вещи их куда?

- Я сумки проверил, там оружия нет, приблуды только разные для съёмки. Кинем рюкзаки в шкаф к Паше, думаю, он не будет против.

- Хорошо, у тебя верёвка ещё осталась?

- Зачем тебе?

- Свяжем их на всякий случай.

- Да успокойся ты. Я своим ударом один раз корову забил! Ты посмотри на этих дохликов, они дай бог утром очухаются...

Подпрыгнув напоследок, телега резко остановилась. Послышался скрип открываемой двери. Через мгновение моё тело подхватили чьи-то сильные руки. Признаюсь честно, в тот момент мне было очень сложно притворяться, что я без сознания.

- На пол клади их, пусть дед сам разбирается потом...

Суета вокруг нас продолжалась недолго. Положив рядом со мной Сергия, загадочные незнакомцы закрыли за собой дверь. Ещё примерно через минуту послышался тихий скрип колёс телеги.

Медлить дальше было нельзя. Сорвав с головы мешок, я попытался резко встать. В этот момент мою голову прошибла сильная боль. Но несмотря на это, я всё же смог доковылять до ближайшей табуретки.

«Надо будить Сергея и сваливать отсюда ко всем чертям!» - подумал я.

Взяв со стола деревянный графин, я сделал несколько больших глотков. Холодная вода словно вернула меня к жизни. Через несколько минут от былой боли не осталось и следа. Подойдя к своему товарищу, я сорвал мешок с его головы. Не придумав ничего лучше, я плеснул остатки воды из графина ему прямо в лицо.

- Ой... - издал звук Сергей.

- Вставай, валить надо!

- Как голова раскалывается...

- На, глотни, тут ещё немного воды есть!

- Как мы сюда попали? Что это за изба? - пытаясь встать, спросил Сергей.

- Мы опять у этих отшельников оказались. Парня, который был нашим проводником, тоже поймали.

- Но как...

- Не время об этом думать! Деревенские могут вернуться с минуты на минуту, пора сваливать!

Буквально через мгновение до моих ушей донёсся какой-то странный звук, как будто кто-то истошно кричит где-то вдалеке.

- Юр, слышал? Это они его пытают, что ли?

- Хм, не похоже...

Сказав это, я услышал, как совсем рядом с домом раздались человеческие вопли.

- Эти твари пришли по нашему следу...

В подтверждении моих слов снаружи раздался вой тех существ, за которыми мы не так давно наблюдали.

- Тут одно из окон выходит на заднюю часть дома. Выберемся через него!

- Слышишь? Деревенские тревогу объявили! - поднявшись, сказал Сергей.

И вправду, снаружи слышался какой-то звон, отдалённо напоминающий колокол. На улице тем временем начинался настоящий бой. Десятки шагов и криков звучали в ночной тишине. Медлить дальше было нельзя.

Подвинув стол к нужному окну, я встал на него и открыл окно. За ним виднелся старый деревянный щит. Сделав несколько ударов, мы услышали хруст.

- Дай помогу!

Общими усилиями мы таки смогли пробить деревянное препятствие. Выпрыгнув на улице, мы быстрым шагом устремились прямиком в чащу. Гул за спиной тем временем достиг своего пика. Криков людей стало куда больше, чем ранее.

«Главное сейчас ни на кого не напороться...» - мелькнула у меня мысль.

*

Примерно через час пути мы вышли на ту же самую опушку, через которую нас ещё вчера вёл Матвей Григорьевич. Обернувшись, я заметил, что несколько домов поглотил огонь. В свете пламени было сложно рассмотреть, что происходит в деревне. Лишь какие-то тени мелькали то в одном, то в другом месте. Крики людей давно затихли. Наступила долгожданная тишина.

- Сейчас доходим до реки и идём в сторону, откуда мы приплыли. Рано или поздно мы выйдем к моей машине! - сказал Сергей.

- Согласен, хорошая идея...

Нырнув в чащу, мы ещё раз обернулись. Мне показалось, что в метрах ста от нас проскользила какая-то тень. Списав всё на воображение, мы двинулись дальше...

*

Мир для меня изменился навсегда. Вернувшись в город, я первым делом позвонил в магазин и отказался от должности. Сомнений в том, что в ближайшее время мы с Сергеем разбогатеем, у меня не было. В принципе, всё так и получилось.

Опубликовав несколько статей в научных журналах, мы начали выкладывать в интернет фотографии и видео с невероятными существами. Первое время нас обвиняли в том, что наши изображения являются не более чем продуктом деятельности нейросетей. Но независимая экспертиза подтвердила подлинность фотографий. Уже через неделю после нашего возвращения в город мы смогли продать большую часть материала за приличную сумму.

Но самые лучшие фотографии мы представили на ближайшей научной конференции. Информация, которую мы рассказали, настолько обескуражила публику, что практически сразу была сформирована комиссия, призванная либо подтвердить, либо опровергнуть наши открытия.

Ближе к зиме была собрана новая экспедиция. Она отчасти подтвердила доводы, которые мы представили на научном съезде. Им не удалось найти сгоревшую деревню, но зато они нашли следы и фрагменты костей этих существ. Ещё им удалось найти то самое место, куда привёл нас сбежавший из деревни парень. Там они также обнаружили следы и продукты жизнедеятельности этих хищников.

В общем и целом, после этой экспедиции жизнь моя пошла в гору. Мне предложили закончить экстерном докторантуру, чем я и воспользовался. Теперь у меня хорошая и престижная должность в нашем университете. Ещё пару лет назад мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я смогу стать доктором наук.

Но вот один вопрос по сей день не даёт мне покоя. Дело в том, что не так давно на мою корпоративную почту пришло письмо от Сергея. Открыв его, я увидел фотографию, на которой была запечатлена деревня, охваченная пламенем. Видимо, он сделал её, пока я отвернулся. Снизу красовалось сообщение моего коллеги: «Ничего не замечаешь?». Присмотревшись, я увидел огромный силуэт, скрывающийся за деревьями. Его светящиеся жёлтые глаза смотрели прямо на нас.

Почему он решил отпустить нас? Как такая огромная махина смогла остаться незамеченной? Куда после нападения на деревню мигрировали эти существа? Тысячи подобных вопросов начали роиться у меня в голове.

Напоследок скажу, если, находясь в чаще, вы услышите непонятные крики — бегите прочь. А лучше вообще не суйтесь туда. Ведь кто знает, где теперь обосновались эти доисторические твари...

Лесной зверь. Часть 1

В современном мире, насыщенном фольклором и мифами, существует множество загадочных существ, привлекающих внимание исследователей и любителей ужасов. Но среди этого великого множества есть одно мифическое чудовище, которому зачастую не уделяют должного внимания — Полый человек. Эта зловещая фигура, известная в Лаосе, Таиланде и особенно в Мьянме, олицетворяет традиционные страхи человечества и наводит ужас на жителей этих стран.

История и легенда

В местных диалектах Полый человек называется Aahtellmhar lwatnaytae luu. Согласно легендам, это таинственное существо представляет собой двухметровую черную фигуру, покрытую длинными, неопрятными волосами, с огромной дырой в теле. Необычайно страшным Полого человека делает не только его внешний вид, но и способ появления: он не бродит по джунглям и улицам, как многие другие мифические существа, а появляется исключительно в домах, внезапно, в любое время суток.

Согласно преданиям, Полый человек охотится на детей. Если удастся обнаружить ребенка, он поглощает его с помощью своей ужасной дыры на глазах у родителей, а затем покидает дом. Множество семей стали свидетелями его появления — с момента британской колонизации Бирмы десятки историй о пропавших детях, связанных с Полым человеком, продолжают передаваться из уст в уста. Удивительно, но рассказы имеют много общего: все свидетельства описывают монстра практически идентично.

Причины страха и неоднозначности

Специалисты по фольклору предполагают, что страх перед Полым человеком может быть обусловлен суровыми условиями жизни в этом районе. Мьянма и Лаос, находящиеся под давлением экономических трудностей и природных катастроф, борются с проблемой потери детей, часто связанной с бедностью и нехваткой ресурсов. В таких условиях, когда детские жизни порой становятся жертвами голода и болезней, легенда о Полом человеке может служить своеобразной попыткой объяснить неизбежные трагедии.

На самом деле велика вероятность того, что некоторые родители использовали миф о Полом человеке, чтобы скрыть истинные обстоятельства пропажи своего ребенка. Однако, несмотря на неоднозначность свидетельств, многие верят в реальность этого духа. Для них он представляет собой не только угрозу, но и символ нерешенной боли и страха.

Полый человек в современном контексте

Сегодня Полый человек остается недооцененным персонажем восточноазиатской мифологии. В то время как такие чудовища, как чупакабра и прочие крипиды, захватывают воображение на Западе, Полый человек продолжает оставаться в тени, теряясь среди крипипасты и интернет-легенд. Из-за недостаточной популярности фольклора юго-восточной Азии и ограниченного доступа к информации о нем, многие любители хорроров даже не подозревают о существовании этого колоритного и пугающего существа.

Несмотря на свои ужасающие свойства, Полый человек — это не просто миф. Это отражение реальных страданий и переживаний людей, упрятанных в традициях и культуре. Возможно, настало время открыть для себя и других это забытое чудовище, чтобы лучше понять не только его историю, но и мир, из которого он произошел

Погрузитесь в кошмар Тода, где каждое желание, записанное в проклятую книгу, стоит куска его плоти! 🩸📖 Это авторский проект от ArtVoorhes — вашего проводника в мир мрачного юмора и жутких историй! Я, ArtVoorhes, создаю уникальные сценарии, пропитанные чёрной сатирой, мистикой и сюрреализмом, а визуальный стиль этого видео рождён в недрах Шедеврума, где изображения оживают с пугающей детализацией. Что скрывает книга, исполняющая мечты? Почему Доктор с ржавой пилой требует свою плату? И как далеко Тод зайдёт ради любви Кэти? 😱 Раскройте страшную цену одного желания в этой кровавой истории, полной деревянных протезов и тёмных сделок! Подписывайтесь на ArtVoorhes, чтобы не пропустить новые ужасы и мрачные сказки! 🔥 #ИсторияОдногоЖелания #ПроклятаяКнига #ЖуткаяИстория

Смотрите полную версию на..

Восемь лет назад я появился в Западной Африке.

Не по своему желанию, поймите правильно, но по необходимости. Если вы не читали мои предыдущие заметки, вам не понять. Это место, куда я попал после того, как сбежал из подземного лагеря жуков, и где я сейчас живу, избегая дверей.

В прошлом году я опубликовал свою историю в интернете. Я просто хотел изложить свои мысли, чтобы мои переживания не ушли вместе со мной, но был поражен невероятно положительными отзывами. Доброта незнакомцев иногда действительно удивительна.

Я, наверное, смирился с жизнью такой, какая она есть — человек, оказавшийся вдали от своей страны, отрезанный от семьи, вынужденный вечно жить на улицах. Но люди подарили мне надежду. Это потребовало некоторых усилий, но я нашел свою семью. Мой отец умер около пяти лет назад, но моя мать и сестра приехали ко мне в гости. Они пробыли тут пару недель. Иногда было трудно — моя мать уверена, что у меня был психический срыв, и что моя история — это бред. Но нам обоим было тяжело, когда ей пришлось возвращаться в Англию, оставляя меня здесь.

Моя сестра, с другой стороны, оказалась более восприимчива. Ханна на три года старше меня и была, что называется, настоящей старшей сестрой. Она сильно меня раздражала, когда я учился в школе, но с годами я действительно стал скучать по ней. Я созваниваюсь с мамой, когда могу, примерно раз в неделю, а с Ханной переписываюсь в WhatsApp каждый день. Они планируют снова навестить меня этим летом.

Ханна сейчас работает менеджером по логистике. Не могу сказать, что полностью понимаю, что это значит, но она одна из самых организованных людей, которых я когда-либо встречал. Через пару месяцев после их возвращения она пригласила меня в групповой чат. Оказывается, она нашла других, тех, кто сбежал из пещер вместе со мной!

В течение следующих недель к нам присоединялись еще люди, пока в групповом чате не оказалось девятнадцать человек (плюс Ханна). Это удивительные и сильные люди, наш опыт борьбы с инсектоидами выявил в нас лучшее. Все мы сейчас бездомные, конечно, и большинство в чужой стране, что влечет за собой большие риски. Но девятнадцать из нас выжили, никто не стал наркоманом, и у всех есть истории, которые стоит услышать.

Чао, китаец, живущий в Мексике, теперь управляет собственным бизнесом по ландшафтному дизайну; Анупама (или просто Ану), индийка, сейчас живущая во Франции, создала благотворительную организацию для бездомных и известна тем, что “выбрала” жить на улицах с теми, кому помогает; Жером, сенегалец, стал известным художником на улицах Москвы. Каждый из нас свободно говорит на двух или более языках и хотя бы на базовом уровне владеет английским.

Мы все помним номер, который мы себе присвоили тогда, порядок, в котором мы бежали из пещеры. Последним выбрался Раджиндер, индиец, которого я запомнил парнишкой лет шестнадцати. Он был под номером “26” и наблюдал, как несколько жуков прыгнули в наш загон и устремились к оставшимся людям. К нашим друзьям. Джози, под номером “24”, сбежала в тот момент, когда инсектоиды уже настигли их. Эвандер должен был стать двадцать пятым из нас, но вместо этого его пронзила острая нога одного из насекомых, и он упал. Другие рядом с Раджем тоже получили травмы, а сам Радж был ранен в руку зубчатым краем конечности инсектоида.

Окруженный блестящей черной смертью, Раджиндер рыбкой нырнул в дверь, повредив голову, и оказался во вьетнамской сельской местности. Он не думает, что кто-то еще сбежал после него.

Двадцать пять человек выбрались из пещер. Мы не знаем, что случилось с остальными шестью; они могли погибнуть, или, возможно, Ханна просто еще не нашла их. Мы все оказались на суше, но кто знает, где вышли остальные? Если они оказались, скажем, в Антарктиде или в Долине Смерти, у них было бы очень мало шансов. Я не думаю, что мы когда-либо узнаем это наверняка.

И вот мы здесь, наша группа из девятнадцати человек. Некоторые из нас изучали насекомых на протяжении лет (“Энтомология”, — как сказала мне тогда Нида), или геологию, пытаясь понять смысл нашего заключения. Некоторые пытались забыть свое время под землей, но никто из нас так и не смог по-настоящему это сделать. И пока мы разговаривали, наши обсуждения развивались, строились разные теории, звучали слова поддержки.

Ханна создала сервер в Discord под названием “Социальная группа выживших у жуков”. Но этого ей было недостаточно. Она отправила смартфоны тем, у кого их еще не было; я не знаю, как она достала смарты, способные получить доступ к Discord, для наших участников в Китае и России. Она отправляла деньги по мере необходимости и нашла большинство наших семей, организовав звонки и даже визиты. Однажды Ханна переименовала сервер уже в “Группу поддержки выживших у жуков”.

Мы обсуждали наши переживания. Я опубликовал свою историю там, а другие потом написали свои. Нида рассказала о своих исследованиях в энтомологии и о том, что существа, с которыми мы столкнулись, должны иметь строение, совершенно отличное от строения насекомых, известных науке. Жером отлично зарисовал жуков по памяти и работал с биологами, чтобы выяснить, как, могли функционировать их тела. Джейсон, Анжелика и я нарисовали карты пещер, насколько смогли вспомнить.

Часть из нас хотела оставить пережитое позади, но все восемь лет мы не могли этого сделать; у всех нас по-прежнему время от времени были кошмары.

Некоторые из нас чувствовали себя разочарованными, не в силах что-либо сделать с подземными насекомыми. А некоторые были просто злы. Люди начали публиковать фантазии о борьбе и убийстве жуков: как мы могли бы это сделать, сколько из них мы могли бы уничтожить, как мы будем праздновать над их хитиновыми трупами. Вскоре кто-то — я думаю, это был Чао — снова переименовал сервер.

“Группа мести выживших у жуков”

Фантазия постепенно превратилась в предложения, которые сформировались в план. Разочарование стало надеждой, а злость эволюционировала в решимость. Я до сих пор поражен тем, что мы решили это осуществить. Мы обсуждали проблемы и риски, составляли списки оборудования, прорабатывали наши идеи, выявляя недостатки и улучшая предложения друг друга. За сотни часов планирования я ни разу не услышал слов “это слишком опасно”. Мы были едины — элитное подразделение коммандос, готовое вести войну.

Дата, выбранная нами — 3 марта — не имела никакого особого значения, кроме того, что мы были готовы и решительно настроены. Ровно в 14:00 по ганскому времени (где я и жил) каждый из нас прошел через дверь.

Было темно. Моим глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть после яркого западноафриканского солнца. Сначала я ничего не мог разглядеть, но затем раздалось несколько щелчков, и рядом начали зажигаться фонари. Мы собрались вместе и оценили нашу ситуацию.

В пещере были только четверо из нас. Фебе, русская женщина; Бешаду, эфиопка; и Карл, американец, который разбудил меня в мое первое утро под землей. Фебе и Карл выключили свои фонарики, и мы огляделись, прислушиваясь. Похоже, поблизости не было жуков, предположительно потому, что они не ожидали прихода. Мы тихо продвигались вместе, нащупывая стену пещеры, чтобы ориентироваться по ней.

Пещеры когда-то были естественными, но на протяжении многих лет, обрабатываемых человеческими руками, они расширились, а стены их сгладились. Это сыграло нам на руку. Мы пересекали почти свободный от камней пол, и вскоре нашли относительно ровную стену. Двигаясь вдоль нее, в основном на ощупь, а не на глаз, мы вскоре наткнулись на отверстие. Коридор. Неподалеку от коридора мы нащупали еще один проход, ведущий в небольшую пустую комнату. Мы устроились там и начали проверять наше оборудование.

Фебе включила фонарик. Нам нужно было видеть окружение, хоть это и вызывало у нас сильное беспокойство. Как бы мне хотелось закрыть дверь, чтобы предотвратить утечку света в коридор! Но у жуков нет дверей, и даже если бы они были, мы не смогли бы ими воспользоваться.

Беша и Карл принесли несколько USB-аккумуляторов. Конечно, все полностью зарядили свои телефоны перед тем, как пройти через двери, но не у нас не было представления, как долго нам придется находиться здесь. Мы выключили все телефоны, кроме принадлежащего Карлу, который он перевел в режим энергосбережения.

У нас были фонарики на батарейках, а также много запасных батарей к ним. Они должны продержаться какое-то время. Карл служил в армии, когда его похитили, и объяснил всем нам, какую еду следует взять, поэтому у нас в рюкзаках были запасы высококалорийной пищи на несколько недель. Было также и оружие. Беша была метким стрелком и имела охотничье ружье и пистолет с большим количеством патронов к ним. Карл работал в карьере и принес с собой мощную кирку для разрушения гранита. Фебе каким-то образом удалось раздобыть пару пожарных топоров. А я — ну, как случайный садовод, я сумел заполучить два мачете и четыре серпа.

Не все слышали о серпах. Их используют для срезания мелкой поросли деревьев и подлеска. Те, что были у меня, имели 25-сантиметровое зубчатое лезвие, злобно изогнутое к концу. Я считал, что они отлично подойдут для отсечения конечностей жуков. У меня был неплохой опыт работы с серпами, хотя только против саженцев, которые, естественно, не сопротивлялись.

Все 19 из нас вошли в дверь несколько минут назад. Фебе, Карл, Беша и я появились близко друг к другу, но других, к сожалению, не было видно. Наша группа состояла из людей с разными характерами и причинами для прихода сюда — некоторые были злы, некоторые хотели мести, некоторые были движимы желанием сделать мир безопаснее — но я хорошо знал всех и не верил, что кто-то из них испугался, уж точно не все остальные из нас. Возможно, мы найдем других где-то в пещере, но сейчас нам нужно было предположить, что мы единственные, кто выбрался. К счастью, все наше оборудование было с нами, хотя и жаль, что огнемет Джу с нами не перенесся.

Мы надеялись, что у нас будет достаточно вооруженных людей для полноценной лобовой атаки. Теперь нам пришлось изменить стратегию. Карл был лучшим из нас в плане планирования, ведь он был на действительной службе и имел опыт боевых действий в небольшой группе. “Самое важное сейчас”, — сказал он, — “это понять обстановку.” Мы не были уверены, где именно находимся. Наши карты были неполными, так что первым делом нужно было сориентироваться в системе пещер и выяснить, где обитают инсектоиды.

Фебе, самая маленькая и быстроногая из нас, предложила разведать окрестности и доложить о том, что увидит; но Карл настоял на том, чтобы пойти с ней. “Мы никогда не должны ходить поодиночке!” — сказал он. Так что Беша и я остались в маленькой комнате, тихо переговариваясь, наши руки всегда находились в непосредственной близости от оружия, а Фебе и Карл крались прочь. Я вспомнил о ломанном английском Беши, когда мы жили вместе в темноте ямы, и удивился ее почти свободному владению австралийским акцентом сейчас.

Прошло, должно быть, больше двух часов, когда мы услышали движение поблизости. Я едва заметил, как Беша встала, хотя тихий щелчок взвода пистолета прозвучал как самый громкий выстрел в тишине пещер. Когда я потянулся за мачете, раздался шепот Карла:

— Не взводи пистолет, Беша. Есть две причины: это мы, а не жуки, и это слишком громко.

Карл и Фебе появились за углом. В пещерах было так темно, что я не знаю, видел ли я их силуэты или только вообразил их. Пара села.

— Это не та же пещера, — сказала Фебе.

У меня закружилась голова и чуть не остановилось сердце. Неужели все это было напрасно? Мы оказались в какой-то случайной пустой подземной системе, запертые здесь, чтобы умереть?

— Она меньше, — продолжила девушка. — По крайней мере, главная пещера. Мы нашли загон типа нашего, но гораздо меньше. Вокруг ямы горят факелы, но людей нет. Возможно, у них сейчас рабочее время, но мы пока никого не видели. Может, у инсектоидов сейчас нет рабов.

— Но жуки здесь точно есть, — сказал Карл. — Мы слышали их щелчки вдалеке. Но не знаем их численность.

— В этом коридоре есть несколько маленьких комнат, как эта, все пустые. Вероятно, они начали выкапывать что-то, но забросили.

— Или им пришлось ждать новых рабов.

— И, кстати, мы почти уверены, что нашли, где они живут. Мы не стали исследовать, ведь нас всего двое.

Должен сказать, что из Карла и Фебе вышла неплохая команда. Они воссоединились всего несколько часов назад, но уже могли подхватывать фразы друг друга и понимать с полуслова.

Карл достал химическую светящуюся палочку. У него было много таких, и я был благодарен этой предусмотрительности; фонарик сейчас только бы слепил. Карл и Фебе начертили грубую карту местности, которую им удалось исследовать, и мы начали планировать.

У нас был только один шанс на внезапную атаку, поэтому наш первый удар должен был быть четким и слаженным. Если нацелимся на слишком узкое пространство, мы не сможем нанести им достаточный урон; если рассредоточим огонь слишком широко — они просто задавят нас числом. У нас было всего два пистолета, поэтому Беша оставила себе ружье — она стала довольно метким стрелком, охотясь на мелкую дичь в австралийской глубинке — и отдала пистолет Карлу. Затем мы с ней вышли, чтобы изучить местность уже самим.

Главная пещера осталась вне нашего маленького убежища, и мы повернули направо. Одинокий коридор быстро разветвился на несколько путей. Беша взяла с собой несколько клубков ниток, поэтому мы привязали один конец к выступу, чтобы не заплутать, возвращаясь назад. Это был риск, конечно, но приходить сюда изначально вообще было тем еще риском. Мы были вполне уверены, что этот район заброшен, по крайней мере, временно. У нас обоих было несколько химических светящихся палочек от Карла, и мы использовали одну, чтобы освещать путь, пряча ее всякий раз, когда слышали малейший звук.

Мы даже не пытались составить карту этой лабиринтоподобной области с маленькими коридорами и тупичками. Беша и я держались за руки, когда это было возможно, и цеплялись за рюкзаки друг друга, если проход был слишком узкий. Ее слух оказался гораздо более чувствителен, чем мой, поэтому, если она вдруг отпускала мою руку, я знал, что она схватилась за свое ружье. Это был сигнал для меня, чтобы отстегнуть серп и мачете от пояса.

Мы двигались крайне медленно, прокрадываясь вдоль левой стены, и останавливаясь прислушаться каждые несколько метров. Вряд ли мы прошли более нескольких сотен метров за этот час, когда я наконец увидел что-то впереди. Я отпустил руку Беши, убрал светящуюся палочку и поднял мачете и серп наизготовку. Беша тоже подняла свое ружье.

Нас было двое. Всего два человека против этих кошмарных существ. Два человека, которые когда-то наблюдали, как жуки устроили кровавую казнь нашей подруге много лет назад. Ружье и пара ножей? Мне стыдно это признать, но когда дело дошло до выбора между “бей-беги-замри”, я просто оцепенел. Я не знаю, что происходило в голове Беши в тот момент, но для меня это было абсолютным ужасом и паникой. Я бы просто оказался бесполезным в бою.

Впереди появился свет — очень слабый и мерцающий, но постепенно становящийся все ярче. Мы стояли, как вкопанные и дышали через раз. Через мгновение послышались шаги, четкие, как никогда в этой абсолютной тишине. Это были человеческие шаги, и с той же стороны доносились еле слышные пощелкивания инсектоидов.

Когда свет достаточно приблизился, мы смогли яснее разглядеть сцену. Туннель расширялся, и примерно в тридцати метрах перед нами он упирался в другой туннель, образуя перекресток. Трое людей, очень худых, в рваной одежде, прошли мимо нас. За ними следовали два жука. Мы подождали еще, замерев на месте, пока свет фонаря и звуки наконец не исчезли.

Мы стояли в абсолютной тишине, еще, должно быть, около получаса. Беша первой нарушила молчание. Она положила руку мне на голову, прижав мое ухо к своему рту, и тишайшим шепотом, когда-либо произнесенным человеком, сказала:

— Ночное время, помнишь? Карл и Фебе сказали, что жуки живут на другой стороне главной пещеры. Нам стоит глянуть.

Я кивнул в знак согласия, а затем, осознав, что она не видит меня, прошептал ей на ухо: “Хорошо.”

Теперь мы двигались еще медленнее и осторожнее. На развилке мы отвязали нитку, не желая оставлять никаких следов и направились туда, откуда появились ранее пленники с инсектоидами. Впереди мерцал слабый свет, но звуков не было, и постепенно мы смогли различить очертания коридора.

Вскоре мы пришли к развилке. Свет исходил из левой ветви, и мы двинулись туда. Взгляду открылась довольно большая комната. Я иногда работал на кузнице в нашей первой системе пещер во время заключения, поэтому, хотя это место и отличалось, я сразу понял его назначение. Свет исходил от углей в каменной печи, которые полностью погаснут в ближайшие несколько часов.

Мы осмотрели округу. Как и ожидалось, здесь было несколько инструментов, которые можно было использовать как оружие, но ничего столь полезного, как наше. Да и не так уж много — жуки не стремились снабжать своих рабов чем-то более мощным, чем было необходимо для дела. Дымоход вел к небольшому отверстию в потолке; он, безусловно, вел наружу, но был шириной не более двадцати сантиметров. Слишком узко, чтобы кто-либо смог протиснуться. Рядом располагалась толстая плоская железная плита, вероятно, представляющая собой наковальню. Она отличалась от той, что я использовал в рабстве ранее. На ней лежал молот.

Комната была довольно большой, но, кроме дров и кусков камня — предположительно, железной руды, — она была пуста. Мы увидели достаточно и направились обратно к развилке.

Второй путь быстро привел нас в другую крупную пещеру, но уже без источников света. Послушав окружение несколько минут, я достал свою светящуюся палочку — но она уже выработала свой ресурс. Беша заглянула в рюкзак и достала фонарик.

Эта комната являлась шахтой и превосходила кузницу по размерам. На дальнем конце комнаты лежали несколько кирок. Здесь также не было живых существ. Мы оба знали, как это происходит — жуки загоняют рабов внутрь. Затем люди отходят на достаточное расстояние, берут кирки и начинают работать. Шахта состояла из главной комнаты и меньших коридоров, типа штреков, постепенно выдолбленных до тех пор, пока место не превратилось в подобие норы. Мы вспомнили лабиринт, в котором старались не заблудиться ранее по пути: возможно, это была более старая шахта, заброшенная после того, как железная руда, к которой жуки так стремились, была выработана.

В подростковом возрасте я был худощавым и вполне способным пролезать в маленькие места, поэтому я вызвался исследовать туннели. Беша осталась снаружи с фонариком, чтобы направить меня обратно. Некоторые из выемок были достаточно большими, чтобы пара шахтеров могла работать бок о бок; другие, предположительно естественные туннели, едва позволяли пройти даже мне. Несколько раз фонарик гас, и это было сигналом от Беши, что она что-то услышала. Тогда я замирал в абсолютной тишине, пока свет не включался снова.

В конце концов я вернулся, схватил блокнот и карандаш и начертил примерную карту туннелей. Затем Беша выключила фонарик, и мы снова отправились в темноту.

Перед тем как вернуться, нам хотелось проверить еще одну вещь. Куда делись люди и жуки, которые прошли мимо нас? Мы предполагали, что путь ведет к яме, но хотели все же убедиться. Осторожно следуя по пути, куда направились рабы и инсектоиды, мы достигли еще одной пещеры. Вдалеке можно было разглядеть факелы вокруг человеческого загона и несколько теней жуков, снующих вокруг. Конечно, нам не хотелось лезть туда вдвоем и неподготовленными, поэтому мы вернулись к развилке. Нитка уверенно вела нас в импровизированное убежище, и, измотанные напряжением и путешествием, в итоге воссоединились с Фебе и Карлом.

Мы сравнили наши карты. Теперь у нас есть достаточно полная карта большей части комплекса, за исключением лабиринта, который нашли Беша и я, и предполагаемых жилых помещений, которые Фебе и Карл обнаружили ранее, но не стали их обходить. Мы начали составлять план.

Фебе была самой свирепой и бесстрашной из нас, жаждущей просто начать отрубать конечности инсектоидам, но она уступила опыту Карла в военном деле. Я указал на то, что мы никогда по-серьезному не сражались с жуком, и было бы разумно сначала атаковать небольшую группу инсектоидов. В конце концов, мы разработали первую часть плана, плотно поужинали, чтобы поддержать силы, и легли спать.

Следующий день мы провели в ожидании. Наши биологические часы были сбиты, так что когда мы проснулись, рабы уже должны были быть на работе. Фебе достала колоду карт, и при свете фонарика мы научили друг друга различным играм. Затем снова улеглись отдыхать.

Мы проснулись вовремя и, собравшись, направились к шахте.

Она была пуста, как и ожидалось, и мы спрятались от взглядов в больших выдолбленных туннелях. Час, может быть, два в полной тишине и темноте. Затем показалось мерцание оранжевого света факела. Я собрался с духом, напоминая себе, что нас четверо. Я очень старался храбриться, но, честно говоря, если бы рядом не было двух человек с огнестрельным оружием, не знаю, что бы я вообще смог сделать.

Беша, Карл и Фебе были полностью скрыты; вход оставался просматриваемым только для меня. Сначала вошли пятеро людей, за ними следовали три жука. Беша и я надеялись на всего лишь двух жуков, как мы видели в прошлый раз, но это был бы лучший расклад. Я дождался, пока люди пересекут главную пещеру к своим киркам, затем закричал: “СЕЙЧАС!” Мы включили фонарики, разложенные на полу и бросились в атаку.

Фебе и я отошли в стороны и остались в тени, в то время как Беша выстрелила из своего охотничьего ружья. Она была отличным стрелком и попала прямо в “рот” одному из жуков. Это мгновенно бы убило человека, но инсектоиды были крепкими. Жук противно заверещал и бросился вперед.

Карл выпустил все восемь патронов из пистолета в голову раненого насекомого. Хруст хитина раздался по всей пещере, отдаваясь по стенам, и инсектоид рухнул на землю, всего в нескольких сантиметрах от меня.

Один повержен, двое остались.

У меня в руках было по серпу. Жук оказался прямо у меня перед лицом — я и забыл уже, как быстро они могут двигаться — и попытался вонзить зазубренную клешню в мою грудь. Отскочив в последний момент, я провернул серп, чтобы отразить удар. Мне удалось попасть, и, используя крюк, чтобы удержать его клешню в стороне, я шагнул вбок, чтобы атаковать его ближайшую ногу левым серпом. Зацепил и дернул изо всех сил. Нога с противным чавком выскочила из туловища инсектоида, гремя по полу. Черная жидкость вытекала из его брюшка. Жук повернул ко мне свободную клешню для атаки, но теперь он был неустойчив. Я парировал левым серпом и освободил правый, используя его, чтобы ударить его мандибулу сверху. Одна была мгновенно отрублена. Существо рухнуло на землю, но все еще двигалось, представляя опасность. Я обошел жука сзади, подальше от его передних конечностей, и вонзил оба лезвия в его голову.

Он перестал дергаться и окончательно затих.

Я огляделся. Гранитная кирка Карла была уже глубоко вонзена в брюшко третьего жука, когда он быстро поднял пустой пистолет с пола и начал перезаряжать. Фебе с другой стороны рубила неподвижную голову насекомого пожарным топором, выкрикивая смесь русских и чеченских ругательств с периодическими вставками на английском. "Ха! Как тебе это, сволочь!" Ее спина была повернута ко входу в пещеру.

Беша первой заметила врага:

— Фебе, сзади!

Фебе начала было поворачиваться, но слишком поздно. Кровь брызнула мне на лицо.

Карл разрядил свой пистолет. И Фебе, и жук, который на нее напал, упали на землю, открыв еще одного инсектоида позади них.

Щелчок. БАБАХ! Винтовка Беши попала в цель, и куски хитина разлетелись вокруг нас. Жук, раненый, но не поверженный, развернулся и побежал. Нельзя было позволить ему вызвать подкрепление. Щелчок. БАБАХ! Он споткнулся, но продолжал хромать.

Карл выхватил у меня серп и погнался следом. Адреналин придал ему скорости, чтобы догнать замедлившегося жука. Убедившись, что Карл справится, я обратил внимание на Фебе.

Фебе была вся в крови, еще в сознании, но выглядела ужасно бледной. Передняя конечность жука пронзила ее бок, пройдя насквозь. Я отрубил ее у грудной клетки навалившегося на девушку зверя, но знал, что не смогу вытащить. Зубчатый край разорвал бы кожу еще больше, если бы я потянул назад, а если бы толкнул вперед, это только расширило бы рану.

Карл вернулся и достал свою медицинскую сумку. Пока он обрабатывал раны Фебе, я приготовился услышать его упреки к ней в том, что она повернулась спиной, что кричала, что потеряла внимание и сосредоточенность, когда это было нужно больше всего. Я не ожидал слов, слетевших с его губ:

— Ты молодец, девочка...

Вот тогда я и понял все, кажется.

Фебе попыталась сесть.

— Нет, не двигайся. Я справлюсь.

Эт-то… Вс-се… — пробормотала Фебе, и кровь потекла из ее рта. «Вс-се в порядке? Я убила его?..

— Ты была потрясающей, Фебе. Ты убила его! Теперь расслабься, я приведу тебя в порядок…

— С-спасиб… тебе…

Это были последние слова Фебе. Она обмякла на земле. Карл уложил ее ровнее и закрыл ей глаза.

~

Оригинал

Телеграм-канал чтобы не пропустить новости проекта

Хотите больше переводов? Тогда вам сюда =)

Перевел Хаосит-затейник специально для Midnight Penguin.

Использование материала в любых целях допускается только с выраженного согласия команды Midnight Penguin. Ссылка на источник и кредитсы обязательны.