Великая рукотворная река Африки
"Великой искусственной рекой", "восьмым чудом света" называют вступившую в строй летом 2001-го года систему распределения пресной воды по территории Ливии. Этот гигантский водопровод - самое крупное инженерное сооружение нашего времени, далеко превосходящее по масштабам, например, туннель под Ла-Маншем. Система огромных трубопроводов, охватывающая территорию, равную площади всей Западной Европы, несет пресную воду из подземных источников с юга на север страны, к берегам Средиземного моря, где в основном сосредоточены населенные пункты.
В 60-х годах прошлого века почти одновременно в Ливии были открыты большие запасы нефти и пресной воды - и то и другое глубоко под землей. Точнее, под песком Сахары. Здесь были обнаружены два огромных подземных моря чистой пресной воды. Одно простирается под территориями Ливии, Египта, Судана и Чада (именно этот бассейн сейчас используется), другое - под территориями Ливии, Туниса и Алжира (эксплуатация этих запасов в проекте). Вода накопилась под землей 10 тысяч лет назад, когда на месте Сахары простирались плодородные саванны, орошаемые частыми дождями и населенные слонами и жирафами.
Около трех тысяч лет назад, климат планеты изменился - Сахара стала пустыней (заметим заодно, что по одной из наиболее вероятных гипотез, произошло это благодаря прецессии земной оси, полный цикл которой составляет более десяти тысяч лет).
Но вода, просочившаяся в землю за тысячи лет, успела накопиться в подземных горизонтах.
Строительство огромного водопровода началось в 1983 году, основная его часть, повторимся, была завершена в 2001-м. Вода в него попадает из 1300 скважин, многие из которых, глубиной 500 метров и более, расположены на площади 13 000 квадратных километров. Общая глубина этих скважин в 70 раз превышает высоту Эвереста.
По коллекторным трубам вода поступает в бетонные трубы диаметром 4 метра (это, скорее, не трубы, а настоящие туннели), тянущиеся на тысячи километров. Ближе к местам потребления воды построены резервуары объемом 4-24 миллиона кубометров, а от них отходят водопроводы местных городов и поселков.
При строительстве гигантской системы пришлось вынуть и перебросить 155 миллионов кубометров грунта (в 12 раз больше, чем при создании плотины Асуанской ГЭС в Египте), и это в пустыне, где температуре, временами достигавшей 58 градусов Цельсия.
Из стройматериалов, пошедших в дело, можно было бы возвести 16 пирамид Хеопса. Одного бетона, пошедшего на трубы, хватило бы, чтобы вымостить дорогу от столицы Ливии Триполи до Бомбея в Индии.
Вода, пришедшая с юга страны, используется на севере для разных целей, но 85-90 процентов идет на орошение полей. В день может поставляться до шести миллионов кубометров воды (около 70 кубометров воды в секунду). По расчетам, подземных запасов хватит на полвека, а за это время, надеются специалисты, можно будет разработать другие варианты, например опреснение морской воды.
Правда, геологи опасаются, что по мере опустошения подземных пластов могут начаться провалы земли над ними. Не образуется ли через несколько десятков лет на месте пустыни огромная яма?