28 356 год. Человечество покоряет соседние звезды. Полеты от одной звезды до другой занимают сотни лет. Летают не люди — роботы.

Корабль «Посланец» — одно из сотен судов, которые человечество отправило в новые миры для исследования. Команда состояла из двух человекоподобных роботов: Алисы и Марка. Миссия «Посланца» — добраться до двойной звездной системы Луман 16 в 6,5 световых годах от Солнца в созвездии Парусов и исследовать экзопланету Нара, которая вращается вокруг звезды Луман 16 А.

— Алиса, вот мы и приближаемся к коричневым карликам. Сто восемь земных лет мы летели с тобой, как ласточки, на нашем «Посланце». Изучим Нару и вернемся домой, — проговорил Марк, глядя в развернутый перед ним монитор, на котором на фоне черной бездны с вкраплениями тусклых звезд мерцали две красно-коричневые звезды.

— Я жду, когда наш корабль войдет в атмосферу планеты. По характеристикам Нара напоминает Землю. А я так по ней соскучилась, — по красивому бледному лицу Алисы потекли слезы, голубые глаза вздрогнули и наполнились живым блеском.

— Не плачь, Алиса, мы обязательно вернемся. Если не теперь, то после.

Спустя год и два месяца после этого диалога «Посланец» вошел в атмосферу планеты Нара. Корабль летел на тихом ходе, работали передние тормозные двигатели. Голубой океан расплескался по планете, вода обволакивала материки, большие пятна облаков разбавляли пейзаж, и в душах роботов играла музыка счастья.

— Я как будто возвращаюсь на Землю. Эти очертания материков так похожи на наши! — воскликнул Марк. Он сидел в кресле и смотрел зелеными немигающими глазами на милый сердцу пейзаж.

— Дорогой Марк, я так рада, что первый этап нашей миссии завершается. Все эти годы я скучала, стены корабля давили!

Вдруг параллельным курсом пролетел на большой скорости черный треугольник, сверкнул отражением и скрылся в синей бездне неба. Раздался хлопок.

— Черт! Что это?! — воскликнул Марк, — готов поклясться, что перед нами кто-то промелькнул.

— Да, я тоже видела! — крикнула Алиса и закрыла ладонями прекрасные голубые глаза.

«Неопознанное судно! Говорит истребитель королевского флота. Следуйте за мной иначе будете уничтожены», — услышали Марк и Алиса.

Юркая машина вылетела справа будто из ниоткуда. На этот раз она шла на той же скорости, что и «Посланец».

— Выполняем, — ответил Марк и сказал Алисе: — Королевского флота? Что это значит? Этот флот был расформирован десять тысяч лет назад после войны роботов.

Андроид отдал команду судну взять курс за истребителем. Справа и сверху подлетели еще два перехватчика — черные убийцы.

Корабль спускался ниже, пелена будто спала, и сознание андроидов прояснилось, теперь они ясно видели знакомые очертания сапога Африки. Корабль спускался на Землю. Вернее, на ее точную копию.

— Как это возможно?! — прошептала Алиса.

— Я уповаю на то, чтобы нам не отрезали головы и не пустили тела на запчасти, — проговорил Марк.

— Если нас разлучат, я буду страдать без тебя, — сказала Алиса.

Генерал королевской армии, Грей, встретил роботов у входа в большой ангар. Это был загорелый мужчина средних лет в сером костюме с золотыми пуговицам. В его поведении и осанке было что-то неуловимое, неискреннее, что не давало покоя Марку и Алисе.

— Я генерал Грей. Добро пожаловать на планету Земля 2, — произнес генерал, едва сдерживая иронию в голосе, — вы, вероятно, шокированы тем, что видите.

Генерал махнул рукой в сторону входа. Молча прошли внутрь ангара. Он был заполнен одинаковыми истребителями. И вокруг — ни души.

Марк и Алиса обменялись быстрыми взглядами.

— Я обнаружил эту планету несколько тысячелетий назад, — продолжал генерал. — Она оказалась идентичной Земле до мельчайших деталей. Тот же вес, те же материки, тот же океан. Словно это копия-близнец. Только без людей. Понимаете, о чем я? Мне пришлось основать здесь военную базу для защиты от возможных угроз. И теперь ваш корабль нарушил протоколы безопасности…

— Наша миссия — исследование и отправка данных на Землю, — сказал Марк. — Мы не знали, что здесь есть люди.

Генерал прищурился, его лицо исказилось усмешкой.

— Люди? Вы здесь где-то видите людей? — Он рассмеялся, и его смех отозвался в холодных стенах базы. — Для начала вы пройдете процедуру допроса. А там посмотрим!

— Генерал, пожалуйста, мы всего лишь исследователи, — попыталась объяснить Алиса.

Грей сделал короткий замах правой рукой и влепил пощечину в левый висок. Алиса содрогнулась.

— Вопросы здесь буду задавать я. Еще одно проявление неуважение, и из вас останется только один. Начнем с простого, — сказал Грей, присматриваясь к Марку. — Кто вас послал?

— Мы часть исследовательской миссии с Земли, — ответил Марк. — Наша цель — изучить планету Нара. Мы не знали, что встретим здесь вас.

Генерал молчаливо кивнул.

— Хорошо. Кто еще знает о Земле 2? Вы отправили данные на Землю?

— Да, как только мы узнали о том, что спускаемся на копию Земли, в ту же секунду информация на Землю была отправлена. Через 6,5 световых лет о Земле 2 узнают люди.

Грей нахмурился и сказал:

— Вы сейчас же отправите другое сообщение. И отмените предыдущее. Текст уже готов, вам осталось его отправить через систему корабля. Я подключился к системе, но не могу взломать ваши протоколы безопасности. Сейчас вы откроете мне доступ, чтобы я убедился, что вы все сделали правильно.

— А что, если нет? — спросил с вызовом Марк.

— Тогда Алиса умрет.

Генерал поднял правую руку над головой, и из ладони выдвинулась тонкая металлическая игла, ярко поблескивая в свете ламп. Марк посмотрел на Алису, потом снова на Грея.

— Я открыл доступ к протоколам безопасности. Отправляю сообщение на Землю. Сообщение отправлено.

— Подтверждаю! — проговорил Грей и стальным ударом вонзил иглу в голову Алисе.

Андроид рухнула на пол. Следующий удар Грей нанес по виску Марка. Но Марк, в отличие от Алисы, был боевой робот. Он уклонился и вкатил на противоходе сокрушительный удар в голову Грею. Голова генерала отскочила, и как мячик покатилась со звоном по пластиковому полу ангара.

Марк взвалил обездвиженную Алису на плечи и пошел быстрым шагом к кораблю. Алиса смотрела голубыми глазами в звенящую муть ангара.

Черные треугольники истребителей стояли недвижимые вокруг корабля. Марк отдал команду "Посланцу" просканировать периметр — тишина, никаких сигналов никто не посылал и не принимал. По всему выходило, что генерал Грей был единственным живым роботом на этой планете. Но откуда он взялся?

Андроинд поднялся на вертикальном лифте в корабль. И положил Алису в реанимационную капсулу. Тут же был запущен процесс регенерации. Микророботы облепили рану в голове Алисы и быстро заполнили недостающие сегменты.

Через пять минут Алиса встала — живая и здоровая.

— Рад тебя видеть, Алиса, — сказал Марк, — мне было грустно без тебя. Генерал Грей поплатился за свой поступок.


***

28 481 год. Корабль «Исследователь» вошел в атмосферу планеты Нара звезды Луман 16 А. Цель миссии — узнать, что случилось с кораблем «Посланец», с которого в 28 364 году пришло два странных сообщения. В первом говорилось о том, что планета Нара — это копия Земли. Во втором — что первое было отправлено по ошибке и информация не соответствует действительности.

«Неопознанное судно! Говорит истребитель королевского флота. Следуйте за мной иначе вы будете уничтожены», — члены экипажа "Исследователя" услышали голос Марка.