Староста обошёл поляну и присел у костра. Его тут же окружили детишки разных возрастов. Традиционный День памяти Девочки подходил к концу. Все ждали историю праздника, хоть и знали её наизусть.
Староста, двадцать лет назад оставивший профессию охотника, не пожалел об этом ни разу.
– Ну что, рассказывать? – это тоже было традицией.
– Да, конечно, да! – раздались крики со всех сторон, которые тут же стихли, все замерли в ожидании.
– Тогда начнём.
***
Жила-была девочка. Как её звали? Да так и звали – Девочка. Родители у неё давно умерли. Жила она в таборе, где до неё дела-то, в общем, не было никому. С малого возраста Девочка привыкла заботиться о себе сама.
Взрослые называли её Блаженной, дети – Дурочкой. Хотя и то и другое было ошибочно. Она просто могла видеть больше, чем остальные, потому что обращала внимание на различные мелочи. То на букашку засмотрится, то воду в ручейке сквозь пальцы пропускает. Сидит порой, задумавшись, а взрослый, проходя рядом, только пальцем у виска покрутит и дальше идёт. Зато звери её любили. В лесу она всегда чувствовала себя как дома. Порой даже ночевала там.
И вот однажды она заблудилась. Злые мальчишки заманили её специально подальше от табора и дороги, и убежали. До вечера плутала Девочка, и вот на закате лес вдруг расступился, и увидела она небольшой городок. Яркие огни манили, и Девочка робко вошла на улицы городка. Но оглядевшись, испугалась и убежала обратно в лес, где наткнулась на Охотника.
– Ты чего здесь делаешь?
– Я… я заблудилась… – всхлипывая, Девочка начала объяснять, но потом просто уткнулась в живот Охотника и разревелась.
– Ну-ну, будет тебе, – Охотник, как мог, успокаивал рёву.
Выплакавшись, Девочка рассказала всё, что случилось за день. И что мальчишки её в лес завели, и что заблудилась она, и что город нашла, но там люди странные – сквозь них дома видно, и они земли ногами не касаются.
– Призраки, что ли?
– Я не знаю, а кто такие призраки, дядь?
– Ну, это такие люди, в общем, они умерли, но уйти не могут. Держит их тут что-то. Так, раз тебя искать не будут, давай на ночлег устраиваться.
Уложив девчушку спать, Охотник решил проверить её слова. Потому что на карте у него этого города не было. Когда он вышел из леса, то лишь вдалеке увидел тусклые огоньки деревушки. «Привиделось малышке с перепугу», – подумал Охотник.
Утром они пошли вместе тем путём. Девочка шла, болтая обо всём подряд, и не заметила даже, что города-то нет. За разговорами они дошли до деревушки и постучались в первый же дом, который хоть немного выглядел жилым. Открыл им старик, древний, но крепкий ещё. Назвался он Лесничим.
Лесничий пригласил гостей за стол, а за разговорами Девочка вспомнила про городок и спросила Охотника:
– Дядь, а мы что, в другую сторону пошли? Городка-то не встретили.
– Да в ту мы сторону шли. Нету городка, привиделся он тебе.
– Ну как привиделся? – у Девочки глазки заблестели от слёз. – Я ж видела. И дома, и этих, как их… призраков.
– Призраков, говоришь? – вступил в разговор Лесничий. – Значит, ещё появляется городок-то, не ушёл под землю совсем.
И рассказал он легенду, что был тут городок, да только поселилось там Зло, которое людей в призраков обращало. И местная Ведьма накрыла его заклинанием. Уничтожить Зло у неё сил не хватило, а вот спрятать городок под землю удалось. Но изредка Зло прорывается, городок появляется на земле, и тогда Зло выходит на охоту. Старается заманить путников и пополнить ряды своих подопечных.
– Давно я про городок не слышал. Но и места у нас тут глухие, жители испугались такого соседства да поразъехались. Только мы с Ведьмой той и остались.
Девочка слушала Лесничего, открыв рот. Страх в её глазёнках смешивался с восторгом.
– А спасти призраков можно?
– А вот это Ведьме только известно, да и то вряд ли. Хотите, я её к нам позову?
– Конечно, хотим! – Девочка восторженно вскрикнула, но тут же осеклась и покосилась на Охотника.
Рассказала им Ведьма, что спасти призраков могут только особенные люди. Только они – кто видит то, что не видят другие – могут своим прикосновением их обратно в людей превратить. Сама она такой силой не обладает.
Гости переночевали у Лесничего, а в оплату ночлега да кормёжки помогли с дровами и водой для обоих жителей этой странной деревушки.
Выйти пришлось уже ближе к вечеру. Лесничий предложил им ещё раз остаться, но Охотник объяснил, что табор может далеко уйти, поэтому надо двигаться.
Шли они бодро. Девочка за это время отдохнула и даже часто забегала вперёд, гоняясь за бабочками. И вдруг она замерла.
Только солнце скрылось за горизонтом, как внезапно прямо перед ними возник городок с яркими огнями.
– Вот, смотри, тот городок, а ты не верил, – Девочка рвалась туда, Охотник её еле удерживал. – Пошли, ну пошли, Ведьма же сказала, что они не опасны.
– Зато опасно то Зло, что их обратило.
– А вдруг мы их спасти можем? Ну, давай попробуем.
– Хорошо, – сопротивляться напору Девочки было очень сложно, – только при условии – если я скажу, что пора уходить, сразу уходим.
Девочка закивала и побежала по улицам городка. Привидений она не боялась – Ведьма ведь рассказала, что они страдают, они не виноваты. Первый же призрак, с которым она столкнулась, шарахнулся от неё в сторону.
– Не бойся, – позвала его Девочка.
– А я и не боюсь, – Призрак явно при жизни был мальчишкой. – Это ты меня должна бояться, я же Призрак. – на последних словах он начал подвывать.
Девочка же расхохоталась и попыталась взять его за руку. Между ними мелькнула искра, и мальчишка свалился ей под ноги, но встал, отряхнулся, и замер.
– Ты живой, что ли? – Девочка осторожно дотронулась до него. – Ну да, и не прозрачный теперь.
– Значит, правду Ведьма сказала, – к ним подошёл Охотник, – можно вас спасти.
Пролетающий мимо призрак остановился и обратился к мальчишке:
– Ромка, ты живой, что ли? А как у тебя это вышло? Я тоже хочууу, – капризным голосом протянуло привидение в образе школьницы с последнего звонка.
– Катюха, я и сам не знаю. Меня вот Девочка за руку взяла, и я упал.
– Ой, а меня, меня возьми, – Катя кругами летала вокруг всей компании.
– Ты бы хоть остановилась, – усмехнулся Охотник, – ну и поближе к земле, а то летать-то перестанешь, свалишься.
Катя замерла, почти касаясь ногами земли, и протянула руку Девочке. Та замерла на мгновение, а потом дотронулась до призрака. Искра – и изумлённая Катя стоит на ногах, держась за руку с Девочкой. Чуть оправившись, спасённая взвизгнула от восторга и, схватив спасительницу за обе руки, закружилась с ней по улице. На это стали слетаться все остальные жители городка.
***
– И что, она всех спасла? – спросил малыш лет трёх от роду.
– Нет, всех она спасти не успела, к сожалению. Зло, которое питалось энергией привидений, почувствовало, что её становится всё меньше, и выползло на разведку. Увидев толпу бывших призраков вокруг странной Девочки, Зло разгневалось и бросилось уничтожить её. Охотник поздно заметил Зло и не успел ничего сделать. Зло накинулось на Девочку, схватило её в крепкие объятия и начало высасывать энергию, пытаясь обратить Девочку в привидение, послушное его воле. Но в тот момент, когда последняя капля энергии попала в него, и он отпустил бесплотную Девочку, вдруг случилось невероятное – Зло стало расти в размере, стремительно увеличиваться… и… лопнуло. Как воздушный шар.
– А почему так случилось?
– Мы тогда и сами этого не понимали. Но когда утром нас навестила Ведьма, она сказала, что энергия Девочки была очень хорошей, светлой, вот Зло и подавилось. Не смогло переварить эту энергию.
– А что стало потом?
– Потом с первыми лучами солнца город ушёл под землю навсегда, а спасённые призраки уговорили Охотника стать главой их поселения, которое они построили в той самой деревушке, где обитали Ведьма и Лесничий. Охотник и сам понимал, что они слишком долго были призраками и без помощи не смогут выжить.
Так вот я и стал старостой нашей деревни. А на этой самой поляне двадцать лет назад всё и произошло. Поэтому тут и стоит скромный памятник великой Девочке. Ну а теперь по домам. Девочке надо отпраздновать этот день вместе с теми, кого она не успела спасти. Ведьма сделала так, что раз в год они могут приходить на поляну из подземного города, чтобы увидеть лунный свет и полетать над землёй.
P.S. Это сказка, написанная на конкурс. Из всех своих текстов люблю её больше всего...
