В тот день было особенно жарко. Пожилой шарманщик, жавшийся в тени, отбрасываемой горячей стеной, вздохнул. Перекинув из-за спины свой тяжелый ящик, отстегнул кожаную петлю, удерживавшую ручку. Уперев ящик на трость, аккуратно вытащил из сумки марионетку, сделанную в виде носатого мальчишки, распутал нити, прикрепил их к пальцам правой руки, левой взялся за рукоятку и начал привычно ее вращать.
Редкие прохожие, спешившие по улице, почти не обращали внимания на шарманщика. Только несколько прохожих и стайка детей подошли поближе.
- Смотрите, смотрите, ребятки. Смотрите, почтенные горожане, - нараспев проговорил он, медленно двигая нити, заставлявшие деревянного мальчика двигаться в простом танце: - Я долгие годы был один. Но сегодня у меня появился сынок. Его зовут Буратино, и сегодня он первый раз танцует перед вами. Вам веселее и мне не так скучно...
- Эй, Карло, - лениво протянул один из зрителей, немолодой мужчина, одетый в драные штаны и лохмотья, которые некогда были рубашкой: - Ты, я вижу, что-то новенькое придумал?
Шарманщик не ответил, продолжая вращать рукоятку шарманки. Танец марионетки продолжался. Еще несколько человек подошли посмотреть. Все они прекрасно знали старого Карло, но увидеть что-то новенькое хотелось. Даже несмотря на дневную жару. Большинство тех, кто собрался посмотреть представление, жили неподалеку. В этом районе Флоренции издревле не водилось богачей, потому разноцветные лохмотья бедноты делали толпу по-настоящему пестрой. Тем разительнее был контраст со всей толпой одного из тех, кто подошел, когда представление было в самом разгаре. Рослый тучный мужчина, одетый в добротный костюм, высокие сапоги и высокий цилиндр явно выделялся на общем фоне. Какое-то время он молча смотрел на шарманщика. Точнее, на его марионетку.
- Послушай, уважаемый, - сказал он вдруг: -Я вижу, твои пальцы устали. Дай-ка я тебе помогу. Не бойся, я не украду твоего ребенка.
- Зачем тебе это, почтенный? - ответил шарманщик.
- Хочу помочь тебе подзаработать, повеселить публику, а заодно скоротать время.
Карло ухмыльнулся. Упражнения с марионеткой уже успели сильно утомить его пальцы, потому необычное предложение странного незнакомца было поводом отдохнуть. Потому, поворчав для виду, он снял нити с пальцев и подал их незнакомцу.
- Иди к нему, Буратино. Поиграй с почтенным человеком, пока твой старый папочка отдохнет...
Незнакомец взял нити. С трудом натянул их на толстые пальцы. Толпа замерла, ожидая прокола этого толстяка. Да, конечно, Карло первый раз выступал с марионеткой и отнюдь не был мастером в этом деле. Но движения странного человека казались еще более неуклюжими. Потому все, затаив дыхание, ждали нелепого провала приличного господина, забредшего в этот квартал. Но тот, немного подвигав пальцами, привыкая к новой кукле, вдруг опустил ее так, чтобы деревянные ноги коснулись мостовой. Аккуратно перебирая пальцами, кукловод повел деревянного мальчишку к Карло. Толпа затаила дыхание. Такого мастерства в управлении куклой здесь еще не видели. Кукла подошла к шарманщику и, подняв руку, коснулся его штанины.
- А вот и я, папа! - сказал господин неожиданно высоким голосом, столь непохожим на глубокий бас, которым он говорил с шарманщиком: - Я хочу пойти в школу...
- Да какая тебе школа?! - опешил от неожиданности шарманщик.
- Как это - какая мне школа? Я хочу вырасти, - деревянный мальчишка повел головой, оглядывая толпу: - А ведь я совсем голый! - руки марионетки, опустились, стараясь прикрыть место где у него, будь он настоящим, располагались бы те части тела, которые не принято показывать.
В толпе раздались смешки.
- Мне надо одеться и найти книгу. Ведь для учебы всегда нужны книги...
Ведомая ловкими пальцами незнакомца кукла подошла к одной из женщин и постучала ее по юбке.
- Мамаша, а у вас найдется книга или хотя бы штаны? А то вам приходится любоваться на мою тощую задницу, которая еще даже не отполирована...
Женщина засмеялась. Ей ответила немалая часть толпы. Шутки ниже пояса здесь были в ходу и весьма ценились.
Деревянный мальчишка резко развел руки в стороны, демонстрируя совершенно гладкий низ той части деревянного тела, которая соответствовала животу.
- Если бы мой папаша был поумнее и перевернул полено, мне было бы чем вас поразить и пронзить до самого сердца, синьора! Но я могу только сунуть нос в чужие дела...
Окончание фразы было заглушено общим хохотом. Похоже нарастающий градус скабрезности пришелся по сердцу зрителям.
- А ты ее носом, носом! - весело посоветовал молодой каменщик, стоявший у стены, положив к ногам мешок с инструментами.
- Да охота мне нос мочить! - ответил незнакомец за куклу: - Уж если его и смачивать, то вином. Кстати! Поднес бы кто-нибудь чарочку папаше. Ему попроще стоять будет...
Остроумный ответ оценили. Один из собравшихся, высокий жилистый парень самого бандитского вида отцепил от пояса небольшой мех и наполнил протянутый шарманщиком стакан. Пока Карло предавался радостям винопийства, бородатый незнакомец повел куклу ближе к одному из зрителей, одетому поприличнее остальных. Тот стоял глядя на представление, сжимая в руке портфель.
- Папаша, - пропищал он: -Дай мне листок бумаги, а то одеться не во что...
Мелкий чиновник хмыкнул и, открыв портфель, вытащил половинку листа бумаги.
- Добрые женщины! Вы ведь не хотите, чтобы я учил ваших деток плохому... Потому соорудите мне хоть что-то похожее на одежду.
- Ладно, ладно, - пробурчала одна из зрительниц, вытаскивая из сумки ножницы: - Давай свою бумагу...
Она взяла лист и быстро выкроила из него короткие штаны и какое-то подобие безрукавки. Кукольник подвел марионетку к женщине и с ее помощью одел деревянного мальчишку. Спустил на землю. Ведомая быстрыми движениями пальцев, кукла оглядела себя.
- Вот теперь другое дело! - бодро сообщил деревянный мальчик зрителям: - Теперь я одет, теперь я не какой-нибудь голозадый хулиган. Я стал приличным мальчиком. Значит, пора идти в школу...
Он повернулся к шарманщику.
- Папаша, дай мне пять золотых...
- Чего? - шарманщик чуть не поперхнулся вином: - Да откуда мне столько взять?
марионетка уперла руки в бока.
- Вот же угораздило родиться! У папаши даже пяти золотых не найдется...
В толпе опять захихикали. Сумма в пять фиоринов казалась большинству просто невероятной. А потому требование мальчишки выглядело совершенно несуразным.
Толстяк огладил свободной рукой свою длинную бороду.
- Мальчишка! - зарычал он своим голосом: - Да ты обалдел! Требовать от отца таких денег! Шел бы работать, бездельник!
-Ой-ой-ой, - "ответил" деревянный сорванец: - А зачем мне это? Может, я еще добуду деньги, посажу их на пустыре, как яблоню и буду только денежки, как яблоки, собирать...
- Деньги не растут на деревьях, сорванец!
- А кто пробовал? - марионетка скрестила руки на груди и гордо подняла голову.
- Может, кто из дураков и попробовал!
- Значит, мне надо идти в Страну Дураков. Если там растут денежки - соберу их. Если нет, то выкопаю те денежки, которые дураки зарыли...
И кукла пустилась в пляс под бодрую песню о том, что дураки живут куда лучше чем все остальные.
Толпа подалась ближе. Казалось, что пальцы кукольника жили какой-то своей жизнью, заставляя марионетку плясать, выделывая совершенно умопомрачительные коленца. В толпе раздались первые аплодисменты. Не пресытившаяся подобным зрелищем публика щедро благодарила заезжего артиста. В старую шляпу шарманщика полетели монетки.
Пару часов спустя, когда шарманщик и заезжий кукольник сидели в таверне, наслаждаясь прекрасным жарким и кувшином хорошего вина, Карло, глядя на марионетку, лежащую поверх шарманки, подвинулся ближе к собеседнику.
- Почтенный, как вы смогли придумать такое представление?
- Да это несложно, - ответил тот, оглаживая свою окладистую бороду: - Я с детства работаю с куклами. Как и мой отец. Только один период в моей жизни прошел без кукол. Это было, когда я служил во флоте. С тех пор я храню вот это, - он полез в свой саквояж, который даже никто не стащил за время представления и достал многохвостую плетку: - Порой использую в спектаклях...
Он посмотрел на собеседника.
- Слушай, Карло. У меня, как ты понимаешь, не самые лучшие времена. Я потерял свой театр, а потому надо придумать что-то новое. Вот я и думаю попробовать вместе с тобой сделать театр с нуля. Ты со своим Буратино, я с тем, что осталось от моих кукол...
- Погоди. А зачем тебе я? Ты ведь с куклами такое вытворяешь, что мне и не снилось...
- Я могу вести сразу только пару кукол. Не больше. А для спектакля этого мало. Вот тут-то ты и будешь нужен. Мы возьмем историю твоего Буратино, продолжим ее. Пусть наш маленький хулиган живет дальше. В конце концов, этот персонаж очень полюбился публике. Так зачем же его забрасывать?
- Слушай, синьор, ты, конечно, доктор кукольных наук. Тебе виднее... Но я не смогу управлять куклой, как ты. Никогда не смогу.
- От тебя никто не требует, чтобы ты был таким же виртуозом, как я сам. Пусть твой паренек будет несколько нелеп, забавен. Это будет привлекать внимание к нему, как к главному герою истории. Оставим его таким, как он есть. Аляповатым, смешным, хулиганистым. Такие нравятся публике. Теперь посмотрим, кто остался у меня...
Он поставил на стол саквояж и, открыв его, начал выкладывать на стол куклы. Сначала появились девочка с премилой фарфоровой головкой, на которой было нарисовано красивое лицо. Всё было бы хорошо, если бы не ее голубые волосы.
- Никогда не представлял ,куда можно воткнуть эту Мальвину. Но теперь придется придумывать ее жизнь...
Следующей куклой был Пьеро. Этот выглядел как почти все такие куклы. Длинные рукава белого одеяния, белое же лицо. Застывшая в углу глаза слеза. За ним появились еще две куклы - рыжая Коломбина и черноволосый старик, одетый в драный костюм и черные очки.
- Вот теперь перед нами все герои будущей истории. Почти все... - Он глотнул вина прямо из кувшина и продолжил: - Потому осталось дать им всем жизнь...
- А ты сам будешь участвовать в спектакле? Мне очень понравилось, как ты с куклой разговаривал.
- Буду конечно. И, конечно, я буду там самым плохим и гадким. А звать меня будут... Карабас. Этим словом древние эллины называли самозванцев, так что имя красивое и с историей.
- Карабас-Барабас... - весело хмыкнул шарманщик.
-Именно так, - щелкнул пальцами кукольник.
Он встопорщил бороду, схватил плетку и, вращая глазами, прорычал:
- Карабас-Барабас, доктор кукольных наук и ближайший друг Тарабарского короля!
Карло поежился. Даже зная вполне милый характер своего собеседника, он не мог удержаться. Настолько жутко прозвучала эта реплика.
- Видно хорошего актера... - пробурчал он.
- Пока еще нет, - ответил кукольник: - Но скоро Флоренция увидит двух хороших актеров... Или даже хороший театр, если все пойдет правильно.
