Слева на местами осыпавшихся, изгрызанных временем, кирпичных стенах висели две большие карты, изрисованные сетью линий и стрелок с отметками, как в кабинетах у детективов, ловящих преступников. На другой стороне, не мешая центральному проходу, громоздилась составленная друг на друга офисная мебель: стулья и столы-парты. В стороне стоял серый металлический шкаф со вставленным в замочную скважину ключом.
К дальней части зал расширялся и заканчивался тремя дверями-воротами, как в сказках, где герою предоставлялся выбор с описанием каждого варианта. Только здесь вместо таблички на камне, информацию я бы получил от Светланы.
Высота потолков и проходов позволяла тут проехаться микроавтобусу. Даже тот гигантский ящик, что я видел на пандусе, можно было бы провезти на тележке
— Тут наши склады. Мы сюда въехали лет тридцать назад, — произнесла Светлана, её хрипловатый голос резонировал в просторном зале, создавая мелодичное эхо. — Вложились немного в ремонт, в проводку в основном, да потолок укрепили, чтобы на голову ничего не свалилось. Ангару лет пятьдесят, а может, и больше. Изначально подземное хранилище тут и находилось. Нам как раз такое и надо было найти. Удобно очень, не нужно ничего выдумывать, — Света указала на крайние ворота, — Вот там слева у нас камеры для нежити, сейчас пустуют, к сожалению, — продолжила она экскурсию.
Что же за зверь таился там за решеткой? В мои губы забралась плотная тишина, когда я вспомнил о том, что ящик могли не привезти сюда, а наоборот, куда-то увезли, освободив одну из камер.
— В центре холодильники. А справа — оружейная. Хлам всякий там держим, ну и спортзал, гантели потягать, штанги, — сказала она, сгибая руку, чтобы показать бицепс, наверняка расплывшийся под кофтой. — Мужикам же скучно сидеть без дела, — заметила она с лёгким сарказмом, и, переваливаясь с ноги на ногу, направилась к третьей двери.
Мистика, ещё раз мистика и ничего кроме мистики. Я должен был прочувствовать весь трепет, тот леденящий душу страх, который сваливается на героев в фильмах ужасов. Но, к своему удивлению, не ощущал ни капли волнения. Ни полувековые стены, где в каждую щель впивался дух истории, ни близость камер, где, возможно, ещё недавно пленилась нежить, ни рассказы Светланы, наполненные чем-то таинственным, не могли заставить меня хотя бы на секунды проникнуться выдуманной атмосферой. Я понимал, что Света и её команда, которую, судя по всему, я должен был вскоре узнать поближе, были связаны не только общей целью, но и, возможно, даже сектой или братством, куда и мне предстояло вступить.
Безусловно, всё подземелье дышало тайной. Мне не терпелось узнать, что скрывается в его глубинах, но заставить себя поверить в то, что здесь есть что-то большее, чем просто хорошо оплачиваемые квесты, я не знал как. Возможно, моя рациональная сторона только мешала мне погрузиться в эту атмосферу, сочетающую страх и увлечение.
Света без лишней церемонии распахнула правые ворота, не применяя ключей, кодов или сканеров отпечатков пальцев — всё было намного проще и доступнее, чем я ожидал. Один щелчок выключателя, и часть кирпичного тоннеля озарилась тёплым светом, который выхватывал из темноты детали, скрытые раньше от глаз. Пол сотни шагов — и ещё один щелчок нового выключателя, который разогнал остатки тьмы.
Справа на грубой кирпичной стене, резко контрастировала современная дверь из блестящей стали с хромированной ручкой и картоприёмником, как в отелях, где я бывал на отдыхе. Меня забавляло это сочетание древности и современности. Остальной проход уходил и дальше в длинную череду теней, но чтобы увидеть его конец, требовалось продолжать шагать вперёд, включая освещение на каждом участке пути, разгоняя темноту вокруг.
Света вытащила из кармана кофты карту, разблокировав с помощью неё замом.
— Заходи, — пригласила она меня, после того как вошла первой, осветив и это помещение нажатием переключателя на стене. Свет лампы выхватил из полумрака просторную комнату, оттуда неприятно пахло смесью разных запахов. Приторно-сладкий аромат старой кожи, пропитанной гарью костра, смешивался с едкой вонью серы и сырым, землистым духом прелой, скошенной травы.
Я остановился на пороге, с удивлением глядя на массивные металлический шкафы, плотно расставленные по левой стене. В трёх из шести таких, распахнутых, я оглядел полки полные разных предметов, от вида которых разбегались глаза. На одних рядами стояли десятки идентичных пузырьков с жидкостями серого цвета, сверкающими на свету, на других, рядом с сортёрами, лежали неуместившиеся горсти мелочёвки: потемневшие от времени монеты, крестики из металла и дерева, перекрученные цепочки, странные амулеты и прочие побрякушки.
Между полок на крючках висели стерильные пакеты с медицинскими шприцами. Где-то стояли банки, набитые срезанными волосами разных оттенков — от блестящего чёрного до выцветшего блондина. Я на секунду задумался о том, кому они принадлежали, прежде чем внутренний голос подсказал, что вопрос лучше оставить без ответа. Другие банки содержали что-то странное, похожее на зубы и ещё какие-то костяшки. Повсюду были раскиданы пачки мятых бумажек, старинные шкатулочки, камни с рисунками, как будто из астрологии, мешочки с затянутыми завязками, фигурки из дерева, старинные чаши с непонятным назначением... — передо мной раскрывался целый музей.
— Чего стоишь, заходи, говорю! — окрикнула меня Света, её голос прорезал дурно пахнувший воздух, и, не дождавшись ответа, подошла к одному из открытых шкафов, протянув руку к некоему блестящему предмету.
Не говоря ни слова, я подошёл к ней, продолжая ловить взглядами детали, обрамляющие это странное место, где вся эта коллекция предметов казалась и жуткой, и притягательной одновременно. Неплохой ассортимент для магазина низких цен, подумал я с усмешкой. Неужели всё это имело какую-то ценность? Справа у стены на длинной перекладине висели ношеные кожаные плащи, куртки, штаны — помятые, засаленные, с протертыми локтями и заштопанными дырками. Внизу стояли уляпанные засохшей грязью сапоги, издающие тошнотворный запах пота.
Но, несмотря на всю эту экзотику, оружия тут не оказалось. Как же охотиться без оружия? Мы оказались в кладовке, окруженной загадочными предметами, но с отсутствием необходимых средств к защите. Я расстроенно покачал головой.
— Я не хочу одеваться в эти наряды, — сразу же проворчал я, морщась и не желая даже примерять кожанки.
— Осторожно, тут не всё можно трогать голыми руками, — предупредила меня Светлана, роясь на полках в поисках какой-то мелочи, Затем она подошла к другому шкафу, распахивая его двери с легкостью.
— Одеваться не обязательно. Это ребята любят кожу, тут и так нет свободных. Хотя, подожди, нет-нет, один освободился недавно, — мельком бросила она, продолжая со звоном рыться в чёрной коробочке, откуда вскоре извлекла тонкое серебряное кольцо, протянув его мне. — Так, дам тебе кольцо от гипноза, это очень важная штука для защиты разума. Нужно будет носить постоянно и не потерять. Так-так-так, "пульт" у тебя уже есть, — продолжала она, собирая свои мысли и быстро щёлкая пальцами, — Сейчас ещё дам вот это зелье. — В её руках появился маленький, изумрудно-зеленый флакончик с распылителем. — Вампир, если такое выпьет, сразу задыхаться начнёт, но не умрёт. Это для проверок. Людям не страшно, живот прочистит и всё, — пояснила она с крайне важным лицом. — Зелье без запаха и с удобным дозатором, чтобы быстро не кончился раствор, — показала она, с лёгким шипением пшикнув в воздух.
— А чеснок, кресты, святая вода, колья там всякие? — начал я перечислять набор известных противовесов всем отродьям мрака, из которых мне ничего не предложили.
— Этим только в средневековье пользовались, — произнесла она с лёгкой насмешкой, оценивая мою наивность, её губы играли на грани иронии, — Сейчас вампиры голые не ходят, ничего на них не подействует: ни чеснок, ни вода, ни кресты, ни свет солнца даже. У них обереги тоже есть: кольца, цепи, браслеты, амулеты, серьги — что угодно. Выглядят они как обычные украшения, но обладают невероятной силой. А кол — это, конечно, хорошо, но в одиночку тебе не одолеть упыря. Днём ещё может быть, пока он слабый, — предупредила Света, покачивая пальцами из стороны с сторону, — Но смотри, если укусит даже днём, будет очень хреново, — добавила она с настойчивостью.
— Тоже вампиром стану? — спросил я с подкравшейся смешинкой, вспомнив о рисках, прописанных в таинственном договоре, который стал началом всего этого безумия.
— Это как вампир того захочет, — произнесла она абсолютно спокойно — Если поймаешь какого-то юного кровососа, который только недавно стал таким, то не станешь вампиром, но заразиться можно. Яд у них опасный, иногда можно излечить, но часто заканчивается нагноением, ампутацией, бешенством или в зомби превращаются укушенные такими новичками, — она произнесла это так, как будто старалась расставить акценты на каждом слове, чтобы наконец донести до меня всю серьёзность ситуации. Взгляд её стал каким-то отстранённым, как будто она видела перед собой целую картину страданий, а потом снова повернулась к шкафу. — На вот тебе как раз несколько пузырьков. Если всё-таки укусят, нужно как можно раньше выпить. Действует не сразу, а можно, конечно, укол себе сделать. Дать шприцов?
На этих словах она протянула мне пару пузырьков, наполненных загадочной мутной серовато-розовой жидкостью. На свету она переливалась, как драгоценные камни в сокровищнице.
— Не, я себе укол не сделаю, спасибо. Лучше выпью, если что, — сказал я, подумав, что и так буду с собой носить какие-то непонятные вещи, и даже самая простая проверка для меня может обернуться настоящим кошмаром. И если меня поймают с этими непонятными пузырьками и шприцами...
— Ну, как знаешь, — с нотами досады прокомментировала мой выбор Света.
Поставив пузырьки и флакон на полку, я решил надеть кольцо. Оказалось, что оно было слишком маленьким и налезало только на мизинец. Я вытянул руку, глядя на растопыренную кисть.
— Маловато колечко, — огорчился я. Да и выглядело оно как обычная подделка, купленная на барахолке, и лишь загадочная, почти мистическая надпись на латыни, смахивающая на заклинание, придавала ему некую ценность. Я такие на праздниках мог бы раздавать победителям на конкурсах.
— Давай, не выпендривайся! — скомандовала Света, крепко держась за края дверцы шкафа. Её голос стал строгим, как у матерей, заставляющих детей вести себя хорошо. Может быть, ей было просто лень поискать кольцо большего размера? — Какое есть. Должно быть на пальце, а не в кармане, понял?
Я кивнул, соглашаясь, но чувство неуютности всё равно не покидало меня. Думаю, привыкну. В конце концов, у меня не было выбора, кроме как соответствовать этой новой реальности, полной «чудес и опасностей».
— Понял-понял, — пробормотал я, чувствуя, как её строгие слова заставили меня собраться и не ныть дальше.
В экшн-фильмах главные герои всегда были хорошо экипированы и выглядели убедительно, обладая мощными арсеналами, а мне дали только аэрозоль, да детское колечко. Может, стоило требовать себе что-то более внушительное и значимое, чтобы не чувствовать себя жалким героем второго плана?
— Светлана, а оружие-то какое-нибудь дашь мне, если вдруг нужно будет защищаться? — спросил я с надеждой, представляя себе что-то грозное, что придаст мне вид настоящего супермена. Я мог не надевать кожаные штаны с плащом, но вот оружие... Это было бы совершенно необходимо. И в воображении уже возникал образ: арбалет, мощный и устрашающий, готовый отправить стрелу в разрез чёрной мглы, с легким скрипом натянутой тетивы.
— Оружие? — дерзко переспросила она, поднимая брови, — Всё и так при тебе. Не спеши, мощь — это не только железо в руках. Твой ум и смелость — самое главное оружие. Намного сильнее, если верно использовать.
Я задумался над её словами. Я и вправду слишком зациклен на привычных стереотипах супергероев с их арсеналом из ржавого железа. Я — искатель, и в этой роли мне предстоит делать мир лучше не с помощью силы, а с помощью смекалки и находчивости, прямо как на прошлой работе. Но вот всё же, странные ощущения по поводу отсутствия хоть какого-нибудь вооружения по-прежнему тяготили моё сознание.
С лёгким вздохом, Света протянула мне короткий ножичек с рукоятью из тёмного полированного дерева. Лучше бы она даже не доставала этот обрубок лезвия. Я подобным в походе нарезал колбасу, и то испытывая трудности, поэтому сейчас едва ли мог скрыть разочарование.
— Могу только такое предложить, с другим тебя на поезд не пустят, — произнесла она, справедливо объясняя свои действия.
Ей удалось подобрать нужное слово к описанию этого предмета — «такое». Слово, простое, но идеально отражающее мою реакцию.
— Да им только масло намазывать на хлеб! — возмутился я, приложив короткое лезвие к руке, — Смотри, даже меньше ладони! — искал я аргументы, чтобы выпросить что-то другое, хотя её довод меня уже убедил, когда я вновь представил, как меня обыскивают у металлоискателей на вокзале.
Света, не обращая внимания на моё раздражение, продолжала с бдительной серьёзностью:
— Тут не в длине дело, а в составе. Не простой же нож — колдунами сделанный. Нежити раны оставит, которые заживать не будут! — убеждала она меня, чтобы я не подозревал коварный предмет в ущербности, а был уверен, что в руках у меня действительно могущественный артефакт.
Но мне же не пять лет, чтобы я поверил в эти бредни! Колдунами сделанное лезвие... Звучало как из дешёвого фэнтези-романа.
— Да у тебя тут всё непростое: кольцо маленькое, нож короткий, зелье понос вызовет. С брелком тоже есть нюансы? Давай ещё мне что-нибудь сломанное для полноты картины, чтобы я полным лохом выглядел, когда приеду в деревню! — вдруг вспылил я, прижимая нож к груди, как будто он мог спасти меня от насмехающегося демона внутреннего сомнения.
Света в ответ сверкнула глазами, загоревшими идеей. Её лицо, обычно спокойное и немного утомлённое, ожило.
— Точно, ещё амулет тебе нужно на шею, — произнесла она, протягивая со средней полки что-то блестящее на цепочке, украшенное мелкий красным камушком размером с горошину, закованным в серебро, к чему я отнёсся с недоверием, — Если будет жечь грудь, значит, рядом нежить. Но если упырь с оберегами будет, ты его так просто не обнаружишь.
Я, недовольный, застёгивал на шее холодную цепочку. В этот момент где-то далеко внутри меня что-то вздохнуло от сожаления. Металлический предмет, который она мне доверила, ощущалась резко, как обжигающий лед, болтаясь где-то у солнечного сплетения. Ещё одна странная необходимость, добавленная к списку принадлежностей.
— Нежить тоже всё это носит с собой? — озвучил я крутящийся в голове вопрос, со смешанным чувством любопытства и недоумения.
Света хмыкнула, обводя взглядом пространство комнаты, как будто искала что-то ещё. Затем на мгновение вскинула брови, придавая своему лицу ещё большую решительность:
— Все носят, кто жить хочет! Давай, не ной! Тебе ещё дома надо вещей собрать. Не в этой же заляпанной футболке поедешь. И на вокзал не опоздай! — указала она, смутив меня своей внимательностью.
И вот я снова сидел в такси, путь которого был проложен к моему дому. В голове у меня пульсировала мысль о том, как же удачно всё складывается, ведь на кону стояли уже не мои сбережения, а щедро предоставленный Светланой аванс плюс деньги, данные позже на переезды.
Теперь, хоть и с лёгкой долей иронии, я стал официальным охотником на вампиров. Пардон, искателем. И впереди разверзались сказочные горизонты: приключения, опасности, и, как я надеялся, успех в новом для меня деле.
Но это всё ещё только ждало меня, а пока жутко хотелось есть, но ещё сильнее — спать. Я из последних сил сдерживал предательский сон, надеясь, что водитель, подобный старому койоту, не станет грабить меня, а просто разбудит по прибытии, если я вдруг "отключусь". Мысли о Дэне, который мог поджидать меня, отошли на второй план. Он вряд ли был способен на какую-либо активность в столь поздний час — пьянство должно было свалить его с ног. Я даже представлял его, крепко спящего, раскинувшись на скамейке в парке. Да и мне бы не помешало взять пример с него. Но времени до поезда оставалось в обрез — всего четыре часа.
В состоянии полудремы и я принялся за составление списка вещей, необходимых в дороге. На экране телефона уже появлялись пункты: носки, трусы, футболка, зубная щётка, зарядка для телефона, кружка...
Путь займет больше суток — в юго-восточном направлении от моего города, который мне предстояло покинуть на длительное время. Ранее я лишь несколько раз выбирался в пригороды на шашлык с друзьями или, исполняя заказы на проведение мероприятий. Затем я всегда возвращался в комфорт своей уютной ипотечной квартирки, где каждое утро аромат свежесваренного кофе напоминал о спокойствии и безопасности. Квартиру, которую я обожал как своего немого друга.
Готов ли я к такой командировке — больше месяца вдали от привычного? Мысли томно кружились. Но не буду загадывать. Высоты, которые мне хотелось достичь, потребуют жертв, и если для этого нужно взять себя за шкирку и выбросить из привычной зоны комфорта, из тёплого, привычного гнезда, я был готов к этому странному эксперименту, похожему на реалити-шоу... даже если впереди ждала полоса неизвестности, полная неожиданностей и препятствий.
Мы, наконец, прибыли к моему дому. Я осторожно вылез из машины, поглядывая по сторонам в поисках бывшего коллеги. Каждый шорох казался подозрительным — я настороженно окинул взглядом окрестности, прежде чем быстро проследовать к крыльцу. От усталости взгляд казался мутным. В руках я крепко держал таблетку от домофона, готовясь открыть дверь. Как только я оказался в парадной, словно, сбегая от какого-то монстра, тут же захлопнул дверь за собой, притянув её к магниту. Я принялся вслушиваться в молчание парадной, ловя каждый звук, чтобы понять, не притаился ли кто-то на лестничной площадке выше. Но все чувства оказались сильно притуплены от желания спать.
Лифт с лёгким звоном поднял меня на шестой этаж. Не заметив никаких намеков на присутствие «других», я вышел из кабины, ощущая яркий запах спиртного и ещё чего-то крайне противного. Мой взгляд сразу же упал на пол рядом с ковриком у двери — там валялась осколки разбитой бутылки из-под вина с растёкшейся тёмно-красно лужицей. Я недовольно выругался шёпотом, комментируя это безобразие. Это точно дело рук Дэна. Он был тут и ждал, но время сделало своё. Алкоголь и гнев уморили его, вынудив покинуть место засады, оставив за собой следы своей неудачной затеи. Возможно, он уже отыграл своё недовольство на каком-нибудь бедняге-незнакомце, оказавшимся рядом в самый разгар его ярости.
Пришлось потратить драгоценные минуты, чтобы замести стёкла ногой в угол, а крупные — выбросить в мусоропровод. Я старался действовать быстро, но аккуратно, чтобы не порезаться о края. На мгновение я представил, как кто-то из соседей мог бы пораниться, и эта мысль придала мне чуть больше сил. Но вот на пути к мусоропроводу меня ждал ужасный сюрприз в виде мерзкая лужи рвоты с непереваренными остатками шавермы или, по всей видимости, какого-то другого столь же сомнительного фастфуда. Смрад, который я сразу не распознал на этаже, ударил в нос, вызвав непроизвольное подёргивание желудка. Закрывая нос рукой, я решил сфотографировал это позорище, чтобы у меня осталось доказательство хулиганства Дениса. Это убирать за ним я уж точно не собирался, не чувствуя на себе вины за его выходки В конце концов, это уже не было опасно для здоровья окружающих.
Оказавшись в своей квартире, с тяжким вздохом, я решил, что утром пришлю ему, а зодно и его братишке, сообщение с этой шокирующей фотографией. Всё равно к тому времени я буду где-то в пути, и они уже точно ничего мне не сделают.
