"Мы не Святые." Глава XII (Часть 3)
Глава XII (Глава 12 Часть 3)
ПОДНИМАЙСЯ И ВЕДИ!
(James Brown feat. Fred Wesley & The J.B.'s - People Get Up And Drive Your Funky Soul)
Ссылка на предыдущую главу:
"Мы не Святые." Глава XII (Часть 2)
♠♠♠♠♠♠♠
Несмотря на общий негативный посыл, что принесла с собой Холли, она затронула щекотливую тему, давно не дающую Страннику покоя.
"Аврелий", если коротко.
Нет, конечно, слова Малой звучали как полная ахинея - подогретая приступами паранойи и манией преследования. Никаких сомнений в лояльности и преданности напарника, в голове Феникса не было и быть не могло. Как и остальных "родных". Он в этом убедился, отчего потом страдал муками совести.
Однако можно вспомнить "историю с помутнением разума" нашего Аврелия. Но Марк все понял, "раскаялся", и обрек себя на добровольное изгнание - именно из-за осознания своих действий и чувства стыда. Вины, что дополнительно будет разъедать его, и без того шаткое душевное равновесие, до конца жизни. Аврелий далеко не из тех людей, что умеют себя прощать. Прощать других - это одно. Но вот себя…
Нет, нет, нет! Все не то! Дело совсем в другом!
Почему, Он встретил единственного смертного безоговорочно принявшего и разделившего всю ту Тьму, что гложила Его душу - именно в момент полного отчаяния?
Действительно ли, Он встретил парня с суицидальными наклонностями совершенно случайно?
Именно тогда, когда совершенно не знал что делать?
Как объяснить, эту ненормальную похожесть между ними, что становилось только все более очевидной, чем больше они проводили времени рядом с друг другом?
Быть может, "сын" - это не только абстрактное понятие, окрашенное эмоциями и привязанностью? Нет, бред. Это же физически невозможно.
Но все таки… В Марке было нечто особенное, что скорее всего он и сам не понимает. Как не совсем понимает и Странник.
Отправив "детенышей" раздумывать над ситуацией с Холли, Феникс приземлился в пустой гостиной, в Своем любимом кресле у камина - в надежде выкроить несколько мгновений тишины и одиночества. Мысль о том, что "лучше было бы перебраться куда-нибудь подальше" хотя и показалась более привлекательной, но от нее пришлось отказаться. Он мог срочно кому-нибудь "понадобиться", и искать Его по всей базе было бы слишком эгоистично, со стороны Босса. Не говоря уже о том, чтобы уехать куда-нибудь, как было раньше…
Но работа, или теперь уже можно сказать "долг", звал - и спустя час, Странник вместе с Клементиной, отправились в Руж. Исполнять договоренности с Пенелопой.
♠♠♠♠♠♠♠
♠♠♠♠♠♠♠
Батон Руж отвоевывал у мертвых улицу за улицей. Дом за домом.
Правда, не слишком быстро, и несколько нерешительно.
От прошлого города мало что осталось. Скорее, все вокруг больше походило на заброшенные обиталища "людей без определенного места жительства" - чем на жилые постройки. Обыкновенные бетонные коробки, что некогда блистали своими огромными витринами, гигантскими стеклянными фасадами и архитектурными изысками. Батон Руж походил на обыкновенный мегаполис в прошлом, хотя с более промышленным уклоном. Но это нисколько не мешало ему иметь и красочные магазины, и прекрасные парки, и вполне изысканные дома, с выразительными чертами французского влияния. Город был хорош для бизнеса в прошлом, об этом Странник слышал неоднократно от самых разных людей, но представить на этих улицах - занятых, бегающих по делам или стоящим в пробках бизнесменов, юристов, страховщиков; возможно сидящих за работой в больших и не очень офисах; или праздно болтающих за чашкой кофе вон в той симпатичной некогда кафешки - у Него не получалось. Сколько бы Аврелий и остальные не рассказывали о былой жизни. Сколько бы дети не заставляли Его смотреть с ними разные фильмы. Вероятно, дело было в том, что впервые Руж, Странник увидел уже значительно видоизмененным. И то впечатление, о грязной жилой зоне с наркоманами, пьяницами и больными - слишком сильно отпечаталось в памяти? Даже воспоминания о том, как Лоуренс Кинг - бывший глава города - пытался восстановить человеческое существование здесь, не помогали. Он видел все тоже запустение и разруху. Разве что, еще более утрированную.
Люди Пенелопы Асеро смогли отвоевать тонкую полоску города, по правому берегу реки Миссисипи. По левому берегу, Запад Батон Руж - прилегающие территории входящие в состав Порт Аллен и зачищать особо не пришлось. Там почти ничего не осталось. Мост Горация Уилкинсона по 10-му шоссе - остался фактически, последней переправой в Руж. Мост Хьюи Пирса Лонга, по Эрлайн Хайуэй - был взорван еще Белой Силой. Других возможностей пересечь Миссисипи не было. Для такой затеи, пришлось бы давать безумный крюк до самого Нового Орлеана. Не мудрено, что мост в город пытались сохранить всеми силами. И вот 10-е шоссе, вело именно в Даунтаун, в котором располагались все крупные административные здания. И в который, собственно, так рвалась Пенелопа. До Капитолия штата Луизианы, если быть точнее. Возможно, Пенни просто очень нравилось старое 34-х этажное здание законодательного собрания, которое кстати, когда-то было признано национальным историческим памятником? Не исключено что, госпожа Асеро видела в этой 137-ми метровой постройки некий "символ власти и закона" - что должны были увидеть и другие? А может, она просто была без ума от Кэпитол Гарднерс: что сейчас скорее всего напоминал обыкновенную помойку, но которую так удобно было бы оборонять. Пожалуй… И такое исключать нельзя. Нужно будет поинтересоваться у Пенни, если не забудем… Просто ради интереса…
Как бы то ни было, но все имеющиеся силы были брошены именно на "прорыв" до Даунтауна. Силы - что совсем не справлялись. Как мы уже упоминали, у мертвяков была "отвоевана" тонкая полоска суши. Да еще и с большими потерями…
— …Что она сказала? - спросила Клементина Феникса, когда Отец вышел наружу из мобильного штаба Пенни. Общаться с ней лично, Клем желанием не горела.
— Если коротко, то: "Я тут главная. И будет как я сказала." Не стала слушать в общем. - Странник огляделся по сторонам, и остановился в раздумье взглядом на большом грузовике, переоборудованным в Командный Пункт, — А ничего так, а? Штабик, то? Нам тоже такой надо.
— Я займусь. - совершенно безразлично бросила Клем.
Однако это было в порядке вещей. И Странник это знал. Раз сказала - сделает.
— Ладно… Пойдем. Покажешь, что уже успели. - одернул Он плащ и полез во внутренний карман за сигарой.
— В целом, не очень много. - говорила Клем, пока они вдвоем проходили по "зеленой зоне" с палатками для живых, импровизированными складами и медпунктами с раненными, прямо под открытым небом, — Если бы только мы одни были, возможно было бы лучше. Но к зомбякам всегда идет группа. А то и две. Пока мы отбиваемся, обязательно кого-нибудь задерут. Или укусят. Ну а там, Сам понимаешь. - они приставила два пальца к виску, изображая пистолет и согнула палец большой. — Желающих туда лезть все меньше.
— Аврелий говорил что некоторые уже как к рутине относятся.
— Есть такое. Но здесь, не у многих…
— Я считал, что теперь все это, как обязательную работу воспринимают.
— Шутишь? Я сама встречала идиотов, что до сих пор верят, что зомбяки это новая ступень эволюции, и вообще их надо "защищать".
— Люди… - вздохнул Странник, придерживая решетчатую дверь заградительного пункта и пропуская дочь вперед.
Им открылась широкая, но не длинная площадка, где готовились выступить в очередной рейд группы зачистки. Сам заградительный пункт, был переделан из нескольких бульдозеров - соединенных промеж собой стальными решетками с дверьми, образуя нечто вроде безопасной камеры. Вся эта установка двигалась вслед за людьми, полностью перекрывая по ширине улицу, и расширяя таким образом "зеленую зону". Конечно у и такого подхода были минусы, о чем Феникс предупреждал Пенелопу. Люди не успевали вовремя поднять оборону; группа могла уйти далеко вперед, оставляя тыл открытым; из боковых ответвлений улиц зомби могли показаться в любую минуту. Передвижную камеру пропуска уже пару раз теряли. Но… такой подход давал результаты, и отказываться от такого "отработанного" (ага, в "кавычках") плана, госпожа Асеро не собиралась. Займи ты нормальную территорию; выстави круговую оборону - у тебя будет больше места для маневра; больше места для людей. И расширяй безопасную территорию по площади. Но нет же! Пенни уперлась как баран в этот Капитолий…
— Сдался он ей.
— И не говори.
На вошедших только что, пристально глазели несколько пар глаз. Кто-то с почтением кивнул, на что ответил и Босс - приметив знакомые уже лица. Кто-то с возрастающим воодушевлением - так как прекрасно знал, что "Семья Феникс" делает порой невозможные вещи. Именно при участии людей из Нуй Пэк - продвижение в городе были самыми результативными. Кто-то не обращал никакого внимания. А вот парочка стоящая немного поодаль в темном уголке, с интересом, но шепотом, обсуждала "подкрепление" в лице всего двух персонажей.
— Срань господня… - протянул моложавый мужичок, с насмешкой поглядывая на Клементину и Странника, — И эти вот должны с трупаками махаться? Ну что за херня, а? Мужик еще может и отобьется, если что. Здоровый вроде. А девка? Это же просто какое-то оскорбление. Ну скажи Перри?
— И не говори Конни. - вторил ему второй мужчина, немного выше ростом. — Очередные бесполезные куски дерьма.
— Посмотри на нее. Волосы распущенны; обвешана какими-то хипповскими причиндалами; никакой нормальной защиты нет; масок нет. Они что, думают мы им что-то должны выдавать что ли? Где оружие их? Я не понимаю!
— Когда здоровяк скопытиться - чур плащ мой! Больно хороший…
— Да забирай. Кто вообще такое старье носит? Он что бля, с Дикого Запада?
— О! Глянь!
— Ага… Догадалась, волосню то, собрать… - вздохнул Конни, наблюдая как Клем скинула кожаную куртку, быстро собрала волосы и замотала их резкими движениями в пучок на затылке. Затем сняла с запястья плетеный браслет, подаренный Рыжей и припрятала в кармане куртки.
— Точняк Перри, с Дикого Запада …Глянь. У нее только револьвер. Че она им собралась делать? По зубам трупакам надавать?!
— А жопа ниче такая…
— Согласен. - категорично покивал мужик, с видом истинного знатока. — Только в такой обувки много не побегаешь. Бред!
Клементина сняла с шеи кучку оберегов на цепочке, в число коих входили самые разные символы, как религиозные, так и просто дизайнерские. Какие-то жетоны. Даже патроны просверленные на цепочке виднелись. Парочка у стены сдавленно хихикала.
— Точняк… Смотри. Этот придурок плащ тут оставляет. - указал его собеседник на Феникса, аккуратно свернувшего черный протертый предмет одежды и начавшего закатывать рукава рубашки.
— Драть меня в жопу Конни! Он в жилеточке! Испачкать не боится? Рукава он бля закатывает! - уже совсем не скрываясь, все громче, с нарастанием, насмехалась эта парочка над Фениксом и Клементиной.
Внезапно, в паре сантиметров от головы одного из "знатоков выживания" - просвистел крупный тесак, с тонким и коротким скрежетом вонзившийся в металл перекрытия камеры. У Перри заструилась кровь из рассеченного виска. Парочка вмиг умолкла, ошарашено моргая выпученными глазами.
— Хм… Промахнулась…
— Клем! - грозно прикрикнул на дочь Феникс и протяжно выдохнул, раздраженно одернув край классической жилетки, всего на три пуговицы. — …Не обращай внимание на каждого недоумка, будь добра?
— Конечно. - оскалилась Клементина, медленно подойдя к вжавшимся в стенку мужчинам и спокойно вытащила свой нож. У парочки "профессиональных выживальщиков" слегка подкосились ноги, когда странная девушка приблизилась вплотную. Их обдало холодом, а по спине пробежали мурашки: при виде блеснувшего в полутьме фиолетового глаза, горящего потусторонней яростью.
Клем мигом убрала тесак в ножны на высоком ботинке - напоминающим ботфорты; резво натянула свою куртку - полностью застегнула, и быстренько припрыгала к ожидавшему ее Фениксу. В камере подготовке раздавались сдавленные смешки. Босс покачал головой:
— Не можешь ты, что бы не покрасоваться.
— У меня был отличный учитель.
— Простите, Дон Виаданте. - остановил их охранник у выхода, — У нас запрет на огнестрел, сэр.
— Да, Вэнс. Мы помним, спасибо. Мы не будем пользоваться пистолетами.
Клементина ловко извлекла из-за пазухи Отца внушительный прямой и обоюдоострый клинок, вертикально закрепленный на спине - и мило улыбнулась, покачав ножик в руке. Феникс быстро забрал у нее ножище и спрятал, с досадой вздохнув.
— Все в порядке. - спокойно повторил Босс.
— Извините сэр. Но правила установила госпожа Асеро. Вы можете взять любое оружие из наших запасов… - указал серьезный часовой на стойку с оружием, за спиной Странника.
— Но у нас же свое. - встряхнула головой Клем. — В чем смысл?
— Только оружие ближнего боя. Ваши пистолеты должны остаться здесь. - с нажимом повторил Вэнс.
— "Это из-за Кэссиди…" - вздохнул Феникс, переключивший на другой язык.
— "Ааа…" - нервно прыснула Клем, — "Точно. Он же на днях с гранатометом на зачистку ходил. Последние 40-ки потратил. Толпа такая собралась - что ели отбились."
— "И они потеряли территорию, которую зачищали четыре дня… Ладно, оставим. Не будем нервировать местных."
— Охрана вмешается при острой необходимости, но выход в "красную зону" - только с холодным. - заверил их Вэнс, с интересом прислушиваясь к незнакомому языку. — Они будут у меня. Уверяю, никто не посмеет к ним прикасаться.
— Ну смотри парень… - нехотя начал отстегивать кобуру Босс.
Мертвяк упал на земь, двумя отдельными кусками. Босс смахнул темную жижу с клинка. Скрип стали по костям вызывал не самые приятные слуховые ощущения. Воспоминания еще хуже…
— Клем… Ну пожалуйста…
Она подняла голову с растерянным и непонимающим взглядом, продолжая медленно вытаскивать нож из черепа поверженного зомби. В миг поняв, о чем просит Отец, она жутковато ухмыльнулась, облизав языком верхние зубы, и резко выдернула клинок из головы мертвеца.
— Тебе в радость что ли?
— Есть немного.
Он вытер капли черной массы с щеки дочери, мягким родительским движением:
— Кого Я породил… - с легкой иронией произнес Странник.
Клем добродушно засмеялась, неосознанно льнув головой к руке Феникса, будто и не было вовсе, всех этих бродячих и располосованных трупов вокруг. Но вдруг резко подавшись в сторону и вперед - девушка рванула с места в хищном прыжке. Ударила обеими согнутыми коленками в зомбячью тушу и приземлилась на уже неподвижное тело, с продырявленным в падении черепом. Вскочила как заводная и врезала длинным выпадом клинка, прямиком промеж глаз следующему. Большой, самодельный мачете в руках Странника - смотрелся настоящим мечом, что с легкостью японской катаны и силой топора викинга - разрубал медлительных мертвяков на не совсем пропорциональные части.
— Скучно сегодня. - заметила Клем. — Даже бегунов нет.
— Может будут. - безразлично пожал плечами Феникс, махая тяжелым "мечиком" как пушинкой.
Неспешно тарахтела движущуюся за их спинами самоходная камера безопасности; за ней двигались "дезинсекторы" - утаскивающие тела на сожжение; инженеры - быстренько выставляющая оборону из самодельных баррикад; небольшое вооруженное подкрепление - на всякий случай. Сопровождающие же Странника и Клементину в "красной зоне" тащились сзади - немного побаиваясь, откровенно говоря, приближаться к этим двум…
— Шуметь они не хотят, тоже мне. - фыркнула девушка, — А то что эта херня тарахтит, как тысяча ебаных пропеллеров самолета - это значит ничего страшного.
— Это другое. Мы просто не понимаем. - саркастично заметил Странник. — Лучше бы он этими бульдозерами подавили всех мертвяков и дело с концом. Нет же. Хрень какую-то соорудили. Пенни все только усложняет.
Погода начинала постепенно ухудшаться. Дождь видимо неизбежен. Свет солнца пропадает все больше. Серый цвет вокруг только крепнет.
— …Про то, что Холли возможно Акридотер, рассказать не хочешь? - Клем мощным рубящим движением раскроила голову трупа, но лезвие застряло где-то на уровне верхней челюсти.
— Аврелий проболтался?
— А есть еще кто-то… - она дернула уже окончательно убитого мертвеца на себя. Зомби припал на колени. Девушка уперлась ногой в грудь и вырвала застрявший нож. Голова трупика лопнула, как от попадания крупной пулей. — … Есть еще кто-то, кто в курсе про всю эту херомантию?
— Технически, - удар по следующему зомбяке приходится наискосок, отчего правая рука и часть торса отваливается, а в омерзительном всплеске вываливаются наружу перегнившие внутренности, — Теперь все наши знают.
— Но про Акрика то, только мы втроем.
— Если не считать других Вечных и некоторых Низших… То да. Только мы... Как ты сказала?
— "Акрик".
— Забавно.
— А демоны нам помогать не собираются?
— Зеда и Бастиана тебе не достаточно?
Клем остановилась. И медленно повернулась:
— Серьезно?
— Естественно. Бастиан - это Низший. Зовут Леутефар. Демон среднего порядка. Врачеватель и обольститель…
— Я знаю про Бастиана.
— Тоже Аврелий сказал?
— Я и сама догадалась. Несложно, между прочим… Поведение. Замашки. Непонимание простых вещей. Человеческих, в смысле… Ты бы видел с каким он презренным интересом разглядывал тюбик зубной пасты.
— Зато алкогольную продукцию - он быстро нашел занимательной.
— Он же уже к каждой юбке, фигурально говоря, на базе клинья подбивал. И смотрит так, пронзительно при разговоре - словно загипнотизировать пытается. Дурачок он конечно…
— Ко всем? А к тебе? - усмехнулся Феникс.
— Не. Меня походу боится, не знаю? Рыжая ему по морде дала - это точно. От Нэн его как раз Зед и отогнал. А вот поддались ли остальные…
— Поддались. Нэнси вчера утром его выходящим из домика Рипли видела.
Клементина захохотала.
— Неужели про Зеда сама не поняла? - спросил Босс, снеся только что очередную гнилую головушку.
— Такое впечатление, - она вычурно задумалась постукивая кончиком клинка по подбородку, с пространным взором направленным в небо, — Что я всегда это знала. Просто значения не предавала… Это ладно! В нашем песике у меня сомнений нет. А вот что насчет дока… И ты не ответил на вопрос.
Странник резво рванул вперед, с яростным выпадом пронзив сразу двух мертвяков одновременно, что превратились в дергающиеся куски плоти на вертеле. Клем подлетела в два счета и точными быстрыми ударами упокоила зомби.
Неспешная "прогулка" продолжалась. Погода постепенно хмурилась.
— Про Холли что ли? - резко выдохнул Феникс носом, — Не могу Я точно сказать родная… Это вполне возможно.
— Отсюда такая неестественная забота о целостности ее тушки?
— А не ты ли возилась с этим ребенком столько времени?
— Оооой… - страдальчески выдохнула Клем, — Она мне столько крови попортила…
— Понимаешь, в чем дело? - Странник резвым ударом прошелся по нескольким мертвякам. Вышло немного грязно. Дочь сразу же добила упавших на землю. — "Акридотером" - может быть вообще кто угодно.
— Объясни. Это, вроде как, какое-то предназначение, что должно быть исполнено?
— По идеи, как объясняла Святая однажды: это смертный, что повлияет на отрезок истории рода человеческого.
— Значит, были уже когда-то и другие такие же.
— Да, однозначно были. Проблема в том, что это необязательно известная личность; или какой-нибудь видный деятель, неважно в какой области. Это такая "поганенькая лотерея" что ли? Не уверен, что правильно употребляю это слово…
— Пока все понятно.
— И вот, значит, какой-то переломный момент. И есть один смертный - от решения которого цикл повернет в ту или иную сторону. Человек может об этом и не знать. Да люди в принципе, никогда и не знают. Кто это - конечно же неизвестно.
— …И зачем это нужно?
— Чтобы напомнить смертным, что они сами определяют свое будущее.
— Вот подлянка для всех религий мира, да?
— Согласен. Только об этом почти никто, никогда не знает, так что… Люди вообще часто не замечают, как собственноручно проворачивают клубок судьбы. Ведь последствия являются результатом действий… В целом, Акридотер появляется когда что-то идет не так как надо - и Колесо начинает буксовать.
— Колесо Душ?
— Оно самое. Я тебе рассказывал?
— Да. - Клем пинком отправила зомбяку в короткий полет, а Странник без лишних слов обезглавил уже растянувшееся на дороге тело.
— Так вот, если Смерть говорила правду, а Я считаю что у нее нет причин Мне лгать: Колесо последнее время не просто "барахлит" - а серьезно так "подклинивает". Ну, простыми словами. Умирает в миллионы раз больше, чем положено. Рождается неизмеримо мало. Процесс нарушен…
— А нам это зачем нужно? - шумно и резко выдохнула она.
— Что бы подстраховаться.
— Глупо по-моему, нет? Зачем тогда напрягаться и вести войну с Орденом: если можно отыскать Акридотера и убедить его в правоте наших взглядов? Как бы, все старания на нет сводит.
— Интересное мнение… Учитывая то, что мы не знаем, кто является Комендентис Акридотер в этом времени, и чем обернется этот пресловутый выбор души…
— И? Ты что замолчал? Так что Акридотер то?
— Главной задачей, как ты выразилась - Акрика - есть выбор. В определенный момент. Все зависит от того, что смертный решит для себя, в душе. Отталкиваясь от этого выбора - будут выстраиваться последующие события… До нового оборота… Крупной проблемы, в смысле.
— Типа, Светлая и Темная сторона?
— Ну, похоже… Блядь, - от внезапного воспоминания Странник аж остановился, — Мы же "Звездные Воины" так и не досмотрели. Забыл совсем…
— Тебе вообще понравилось? - скривилась девушка.
— Аврелий их обожает.
— Конечно! Как можно отказать своему любимому сыночку?!
— Когда мы с тобой вместе ужасы смотрели, ты что-то не выглядела недовольной…
— Так то - со мной.
— Логично. - усмехнулся Феникс.
— …И почему Ты решил что Акридотер - это именно Малая?
— Я еще ничего не решил. Нельзя утверждать конкретно; как нельзя утверждать и обратное… Вообще, Я сейчас подумал… Искать нам надо Акрика - потому что Лимос и Гриф тоже его ищут. Или ее.
— И если найдут - плюсик им в противостояние с нами?
— Мда. Это как, подтверждение что ли, "законности" их действий?
— Охренительно блин… Значит, если Комендентис будет на их стороне - то никакие потусторонние, не говоря уже о людях, не смогут помещать Вечным? Так получается?
— Точно. Именно потому что люди - в лице одного единственного смертного - "изберут" тот путь, что прокладывают наши дорогие Чума и Голод… Выбор, чтоб его…
Странник отошел немного вперед, забросил на плечо здоровенное мачете и не проявляя интереса осматривал открывшуюся им картину большого пространства парка, с, усыпанными однотипными окошками, немаленькими бетонными коробками - что словно крепости, обрамляли проход к Капитолию штата.
— Вот и Кэпитол Гардэнс.
Клем добила одного из мертвяков, вытерла об него же загнутый во внутрь клинок, и приблизилась к Фениксу. Окинув все вокруг безразличным взглядом, она шмыгнула носом:
— Еще работы хуева туча…
— Пусть теперь Пенелопа сама разбирается.
Едва только, довольно большая группа людей, начала продвижение к зданию Капитолия, как по ним тут же открыли огонь…
