FrankShepard

Глава XXV (Глава 25 Часть 1)

ЗВУК И ТИШИНА

(Dead Poet Society - Sound and Silence)

Ссылка на предыдущую главу:

"Мы не Святые." Глава XXIV (Часть 3)

Оглавление всех глав и частей.

В гостиной особняка Нуй Пэк особое собрание. Немного странное, хотя в этом лагере, редко когда бывает что-то обыкновенное.

Присутствуют сейчас в комнате, вообще все без исключения обитатели базы. Но "положение в пространстве" их столь же необычно, как и тяжело состояние физическое. Впрочем, моральное не лучше…

Кэссиди растянулся прямо на полу - широко раскинув руки и не моргающим взором сверлит потолок. На его животе лежит голова МакКензи, тело которой вытянулось перпендикулярно Боцману. В отличие от Кэсса, Рыжая прикрыла свой единственный глаз и сложила руки на груди, на "похоронный" манер. Такой же неподвижный, как и парочка рядом, на полу возлегает Аврелий - растянувшись похлещи ирландца. Чем безусловно мешает, и метавшемуся по большой комнате Багси: беспрерывно, почти что, перепрыгивающего через Марка, Арчер и Кэссиди; так и Грейс - обрабатывающей его раны. Багси носится по всей гостиной, погруженной в тягостную и напряженную тишину, то подавая медпринадлежности, то оттаскивая на кухню перепачканные кровью бинты и тряпки, то таща воды или чего другого. Сильно нервничающая Грейс штопает ногу Аврелия трясущимися руками, бесконечно вытирая сбивчивыми движениями пот со лба. Марк не издает ни звука. Его единственная приметная реакция на "хирургическое действо" - это тонкая, мягкая улыбка, да сжимающий штанину Рыжей кулак. И больше, ничего. Ни звука. Точно так же, как и Кэссиди - которого латает сидящая рядом Нэнси, ранами которой в свою очередь - занимается Клементина. Зед мирно сопит рядом, положив голову на согнутые ноги Штурмана, а свои длиннющие лапы закинул на Рыжую, что нисколько не против. Такая вот, почти что, "круговая порука". Вокруг всего торса пса, белеет широченная повязка, что впрочем, уже и не нужна совсем. Так же, как и сидящей по левую руку от Штурмана. Раны и порезы самой Клем, затянулись даже быстрее ран Феникса, что сидит сейчас неподвижно в кресле у камина - развернув его лицом к гостиной. Весьма быстро осмотрев Свои собственные ранения и закончив их "обработку" - просто напросто полив на открытые раны вискарем - Странник выглядит в этот момент непохожим на себя самого. Нет, не разбитым, но опустошенным. Подперев поникшую голову кулаком, Босс неотрывно глядит в одну точку, совершенно не шевелясь, и практически не дыша. Факт того, что Странник все таки дышит, снова и снова проверяют бдительные глаза Стрелки - усевшейся на полу и прижавшейся к креслу, словно какой-нибудь "домашний питомец". Невидящий, остекленевший взгляд девушки - медленно скользит по всей комнате, переходя то от одного, то к другому - каждому вернувшемуся "домой" меньше часа назад. Едва только Босс делает глубокий и продолжительный вдох, как матовый взгляд Стрелки мгновенно устремляется к Его лицу. Но Он неподвижен. Все так же сидит и не подает других признаков жизни. Идвинг помогает Дане - что сейчас поразительно тиха и ужасно напугана - обрабатывать странного, ужасающего вида ожоги, на спине того, кто должен был сам помогать раненным. Бастиан лежит без сознания, лицом вниз, прямо на длинном обеденном столе. Регенерация так и не началась. В себя он так и не пришел. Кожа его, отваливается неравномерными черными кусками пепла. Крис "Нексус" полощет в раковине на кухне окровавленные тряпки, периодически помогая мельтешившему вокруг Багси - нервно копающемуся в куче медикаментов и прочих предметов первой помощи, наваленных прямо на островке кухни. Поразительно сосредоточенная, и предусмотрительно сохраняющая почтенное молчание Холли - раскладывает прямо на полу у лестницы привезенные "трофеи" вместе с мистером Уотсоном. Броня "пехотинцев Ордена", точнее части брони; их образцы оружия, куски или же целые экземпляры. Похоже, что Аврелий умудрился собрать вообще все что возможно. Все обмундирование и оружие перепачкано в засохшей крови. Кое-где виднеются куски кожи, плоти и раздробленных костей - что вызывает в Холли рвотные позывы. Но она мужественно держится, умело научившись контролировать за все это время, происходящие внутри нее "реакции". Счищая останки и кровь, Холли старалась как можно более подробно изучить предметы, попавшие ей в руки. Рамиро тщательно и неторопливо, разложил все уцелевшие, невообразимо покореженные части брони Паладина, которые удалось собрать - на полу перед Боссом, дальновидно освободив пространство вокруг. Рам возложил последний кусок этого мрачного "пазла" и отошел немного назад - напряженно разглядывая получившуюся картину. С трудом сглотнув пересохшим горлом, Круз прерывисто выдохнул. Проходивший мимо Багси внезапно замер на месте, сильно склонив голову набок и прищурился:

— Кто-то похоже в Ваху передрочил. - спокойно и сосредоточенно выдал парнишка, решившись первым нарушить это гнетущее молчание, царившее в гостиной.

Все как один, повернулись и уставились на Багси. Парень смущенно опустил глаза, вжав голову. Усталый смех Аврелия, зазвенел нотками одержимости, в стенах комнаты:

— Сука… - нервно шмыгнул Марк, продолжая утробно, не то прерывисто вздыхать, не то посмеиваться, — …Ахуенно точное сравнение…

— О чем он Марк? - холодно спросила Клементина, совершенно не в настроении для шуток и вечных шарад брата.

— Ооооой… - выдохнул тот, — Багси говорит о вымышленной вселенной "Вархаммер", в которой водились вот такие вот…болванчики… Долго объяснять, да и к делу не относится. Просто, внешнее сравнение… чем-то похоже…

Багси поджал губы, посчитав за благо быстренько скрыться на кухне.

— Больше двух метров…Почти…три… - тихо произнес Рамиро, не отрываясь от рассматривания брони Паладина. — Она чертовски тяжела ребят... Прямо, нереально, тяжела. Каждая отдельная часть - весит чересчур много… Как…как он мог двигаться в таком…в таком костюме?

— Он не просто двигался Рам. - выдохнула Нэнси, помяв ноющую шею свободной рукой, — Эта тварь была невообразимо сильна. Оно людей рвало на части… Руками…

— Малая! - как обухом по голове, резко и четко выдал Босс, отчего вздрогнул почти каждый в комнате. А уж названная, так вообще чуть в штаны не наложила:

— Да Босс!

— Отчет. - хрипло и низко, почти прорычал Странник. — Говори.

— Йййаа…я…я? Ч-ч-что, г-говорить?

— Хол! - гаркнула Клементина, — Возьми себя в руки!

— Д-да, да! - шумно и быстро Малая выдохнула. — …На оружие Ордена нет следов заводской штамповки. Это самодел, безусловно. Линии заостренных частей неровные, видны следы грубой ковки. Но несмотря на самодельно изготовление - оно невероятно прочное! Сломанные части, выглядят как отбитые. Словно отрезанные. Оружие не крошится. Железо, или например, медь - так не разрушается…

— Да тебе то откуда это известно, господи… - покачал головой Идвинг.

— Читаю много. - жестко парировала Холли. — Босс заставлял изучать очень многое. На первый взгляд, совершенно не нужное… - девчонка с какой-то особой гордостью и благодарностью взглянула на Странника, — Но зато теперь, я могу с уверенностью сказать, что умнее любого в этой комнате!!!

— Так, успокойся. Завелась опять. - остудила ее порыв Штурман, — Если бы ты была тут самой умной - об этом бы не говорила… Что там про сталь?

— Это сплав! Несомненно! Все очень тяжелое, но не громоздкое - в отличие от той брони. - кивнула она на куски облачения Паладина Ордена. — На всех кусках брони поменьше - нет отверстий от пуль. Есть сколы. Видны следы попаданий, но пробитий - нет…

— И чего нам это дает? - приподнялся на локтях Кэссиди, поморщившись, — На кой хер ты нам тут лекцию устроила?! Мы своими глазами видели, что этих уебанов пули не берут!

— Я в одного весь магазин высадила, - поддержала Арчер, — А это, на секундочку, семьдесят блядь патронов, калибра 7.62. Эта сука как спиной повернулась - так вообще одни рикошеты…

— Да! Плита! - Малая попыталась схватить со ступеньки лестницы один из наспинных панцирей "пехотинца Ордена", но поднять не смогла, — Плита, как я поняла, была у каждого из воинов. Она намного тяжелее и…

— Используется в обороне. - перебил ее Аврелий, — Мы видели… Когда по фанатикам заработал пулемет - они все присели и развернулись спинами…

— Ты нам лучше другое скажи, - тихо заговорила Клементина, повернувшись всем телом к Холли, — Не зря мы все это тащили? Надрывались очень…

— Нет! Конечно же не зря!!! Нам нужно провести опыты! Испытания! У Арканзаских "Троянских Пантер" неплохая научная база, и есть настоящие специалисты в химии и прочем! Мы выясним, из чего это броня состоит! Как ее производят! Мы, может быть сможем изготовить нечто подобное самостоятельно!

Пока Холли произносила пылкую тираду, к скопищу брони и оружия - медленно приблизился Идвинг, и поднял один из клинков. Покрутил в руках, повернул к свету. Положил и поднял кусок брони - пристально рассматривая. Когда Малая взяла паузу, чтобы набрать воздуха в грудь, Норд тихо произнес:

— Это вольфрам. - и бросил часть покореженной защиты обратно на пол, вернувшись на прежнее место.

В полнейшем недоуменном молчание, Идвинг обвел всех взглядом - и словно смутившись, и поняв, что нужно объяснить, медленно вздохнул:

— Пока "самая умная в этой комнате" будет и дальше строить далеко идущие планы исследований - предлагаю начать выяснять, как эту дрянь уничтожить. Знаю я, что это за металл, потому что работал девять лет на бурении скважин… Вольфрам - это тугоплавкий металл, незаменим в областях, связанных с высокими температурами. Вольфрам - компонент жаропрочных износоустойчивых сверхтвердых сталей. Инструментальных, например. Из него делали артиллерийские снаряды. Еще пули. Сверхскоростные роторы гироскопов для стабилизации полета баллистических ракет. Катоды и аноды электронных приборов. Детали авиационных двигателей, да даже нити накаливания и электроды для аргоно-дуговой сварки… Короче, что нас интересует, так это то, что хрен его чем сломаешь, проще говоря… Но вольфрам использовали чаще всего как "добавку", "примесь". Вот чтобы целиком - это что-то совсем из ряда вон. Немного, нереальное…

— Значит, эта дрянь, - Рамиро слегка пнул лежащий у его ног кусок брони Паладина, — Полностью из вольфрама…

— И в оружие обычных солдат он есть, но меньше. - добавил Идвинг. — Вот этот панцирь, - Норд мотнул головой в сторону лестницы, — Точно целиком выплавлен из него. Поэтому, ее и не пробить. Поразительно, как они смогли такое сделать…

— Клем била из 50-ки. Неужели ничего? Никаких последствий? - Кэссиди с тревогой посмотрел на Малую. Холли медленно, отрицательно помотала головой.

— Получается, наше оружие - бесполезно? - взвизгнула Дана, видимо наконец отойдя от "молчаливого шока".

— Вот мы попали… - вздернула головой Клементина, грустно посмеявшись, — Они не боятся наших пуль. С виду - как люди, а в голове - такая дурь… И что делать будем? Переходить на мечи, топоры и копья?

— Я не умею…мечом… - снова подал, теперь уже не очень уверенный голос Багси.

— Необязательно. - заговорил Марк, — Босс вынес нескольких, Своим оружием. Части брони, пробитые .50 калибром - мы могли просто не найти. Нужно провести опыт. Тут я с Малой соглашусь.

— Рамиро. - на голос Странника повернулся не только Круз, но и все остальные, — Нам нужно что-то более серьезное. Отыщи крупнокалиберные образцы.

— Конечно hermano. Я понял. - резко кивнул Рам.

— Багси. Малая. Попытайтесь сделать, не знаю, набросок? Нам необходимо изображение солдата Ордена. И этой громадины тоже. Все остальные, кто принимал участие - помогите, подскажите им. Нужно чтобы люди знали, вероятные уязвимые места противника. Мы для этого и тащили, все это барахло. Добычей и выплавкой вольфрама объясняется такой повышенный интерес Ордена к северным штатам. Насколько я знаю, основные производственные силы металлургии находились именно на севере и северо-западе. Мы полагали, что они просто-напросто переходят горы, и собираются двигаться на юг, а оно вон как выходит… Бастиан в себя не приходил? Нет? Ну что же… Не трогать его никому… Сейчас всем необходимо восстановиться. Отдохнуть немного… Полагаю, Орден не будет долго молчать, получив подобное оскорбление… Мы будем ждать.

В гостиной стало попросторнее. Группа постепенно разошлась, вполголоса обсуждая происходящее, или же просто молча. Грейс почти что в охапке унесла Стрелку, кое-как "отодрав" ту от кресла Босса. Малая поплелась вслед за остальным, покидающими "сцену" - мгновенно поняв, что теперь разговор будет вестись "не для всех". Остался только "основной состав", что принялся испытующе глазеть на Феникса - рассевшись вокруг.

— И что вы на меня уставились?

— Мы, вот… Несколько блядь ошарашены, понимаешь?!

— Нужно обсудить произошедшее…в самом конце, нашего столкновения…

— Да Кэп. То что Орден - это кровожадные ублюдки, вообще не новость. Но вот то, что "это" было… - Кэссиди умолк, косясь на здоровенную броню Паладина на полу.

— Что вообще произошло? Это… не знаю… Какая-то "сила" была?

— А Бастиан? И Зед? Босс? Скажи уже хоть что-нибудь?

— А если у них еще такие же твари есть?! Чего делать будем?!

— Так… Успокоитесь. - Феникс прервал наконец этот всплеск эмоций, останавливая "семью" жестом. — То что наш Бастиан не человек - думаю не секрет, так? Хорошо. Зед тоже, не совсем мутант. Прости брат, но это и так не сложно понять…

Зед глубоко и медленно выдохнул. Вышло, "понимающее" что ли? Или "согласно", как-то…

— В целом, вы все уже и так знаете. Просто теперь, увидели своими глазами - а это другое. Кто-то впервые, кто-то нет… Я объяснял вам, про роли потусторонних существ, верно? Бастиан и наш Зед - это Низшие.

— Демоны короче.

— А вот можно сейчас Меня не перебивать Клем? …И чтобы ты знала, Низшие не любят такого…"определения".

— …Ахуеть… Мой лучший друг - демон…

— Я думал, я твой лучший друг Кэсс?

— И ты Марк, конечно тоже! …А ты человек вообще, кстати?!

— Как проснулся был.

— Заткнитесь пожалуйста! Сейчас не время. Босс… Так, это был, один из Низших? - не слишком уверенно произнесла Нэнси.

— Та тварь, с которой мы сражались, и которую убили Скор и Леутефар…то есть: Зед и Бастиан - был одним из Высших. Архангел.

Одержимый, неконтролируемый смех вырвался у Рыжей. Походило на натуральный нервный срыв - заполнивший невероятно тихую гостиную.

— Пиздец… - пораженно прошептал Аврелий, — Ангел? Настоящий, мать его за ногу, сука, ангел?!

— Мы блядь ангела убили?! Серьезно?!

— Ебаный в рот…

— Куда я попал… мать моя… куда я попал…

— Успокоитесь а?! Вы что тут устраиваете?! - вспылила Штурман. — Словно впервые услышали! Соберитесь! - она протяжно выдохнула, медленно прикрыла глаза, и продолжила более спокойно. — Намного важнее то, что нам просто невероятно повезло…

— "Повезло"?! - возмутился Кэссиди, — Это ты называешь…

— Да, повезло!!! - вскрикнула Нэнси с хриплым надрывом, отчего все присутствующие аж головы вжали. Странник осторожно взял ее руку в Свою, и покрепче сжал.

— Нэнси абсолютно права. - строго заметил Босс, — Нам повезло, что мы встретились с малым отрядом Ордена Аэтернус… Возможно, это был своего рода авангард. Может, какой-то карательный… Но безусловно, этот отряд был ничтожно мал. В этот раз, нас застали врасплох. И будь пехотинцев Ордена в несколько раз больше - мы бы остались там… Такого, не должно повторится.

— Думаешь, у них там все такие…"особенные"? - неуверенно подала голос Рыжая.

— Как тот Высший? - Босс указал глазами на крупный доспех на полу, — Вряд ли, откровенно говоря.

— А может, мы захуячили какую-нибудь важную персону в Ордене, а? - с надеждой произнес Боцман.

— Ну, - почесал за ухом Аврелий, — "Последним человеком в организации" он точно не был…

♠♠♠♠♠♠♠

╬ ╬ ╬ ╬ ╬ ╬ ╬

Кардинал Абнер завис.

Серьезно так, основательно…

Его нижняя челюсть безвольного отвисла, а в выпученных глазах читалось не то чрезвычайное изумление, не то крайняя степень психоза. Что-то среднее между паникой и огорошенностью. Хрен поймешь, короче. Стоящий перед застывшим как истукан Кардиналом на одном колене Паладин, опасливо косился на одержимо выглядевшее Преосвященство исподлобья. Чего ожидать, Маркиз тоже не знал. И был в похожей растерянности…

— Спасибо…Маркиз Эксальтес. - с огромным трудом выдавил из себя Абнер, не глядя на Рыцаря перед собой. — Благодарю… За известия…

— Принесшего столь ужасающую весть уже предали праведному суду во имя Древних, ваше Преосвященство…

— Да, да…конечно… - растерянно помотал головой Кардинал, не слушая речи Маркиза, — Вы…вы свободны… Мне необходимо сообщить эти новости Вечным.

Вот сейчас, Кардинала Абнера, охватил истинный животный страх - стоило лишь озвучить в слух то, что он обязан будет известить свою госпожу, о уничтожение Барона Селестиала…

— Ваше Преосвященство… - Паладин подался вперед к ненормально побелевшему Абнеру.

— Все…все хорошо… Не стоит беспокоиться Маркиз. - Кардинал встрепенулся, с силой сжав трясущиеся руки в кулаки, — Вы можете идти. Как только мне будет известна воля Вечных - я немедленно сообщу вам и другим Паладинам…

— Мы обязаны стереть с лица земли этих зарвавшихся Отступников! - с жаром выпалил Эксальтес, — Они не пожелали принять милосердное прикосновение Очищения! Они должны быть преданны самой высшей мере наказания!!! Орден не простит им уничтожения одного из святейших Рыцарей!!! Паладины положат все свои силы - пока это зараза не будет изведена!!!

Удивленный внезапным порывом Маркиза, Абнер с трепетом молчал - выслушивая пламенные обещания Паладина. Вдруг, почти что с нежностью, улыбнулся:

— Ваши слова вселяют в меня истинную веру Маркиз. В такие моменты тяжелых испытаний, легко потеряться в окружающей нас тьме непонимания и нежелания меняться… Благодарю вас. - с почтение опустил голову Кардинал.

Паладин, с гулким грохотом долбанул по нагруднику брони, кулаком облаченным в сталь. Поднялся и степенно покинул покои Его Преосвященства - наполненный безграничной решимостью и верой.

За спиной Абнера шелохнулась тень, мягко прошуршав тканью. Кардинал порывисто обернулся, резко отшатнувшись назад.

— Тише, Ваше Преосвященство. - усмехнулся Чума, — Поранитесь…

— Мой Господин! - низко, и весьма быстро, склонился мужчина в золотых и алых одеяниях, в поклоне.

— Бросьте, господин Абнер. - слащаво ухмыльнулся Гриф, — Нет никакой нужды в этих формальностях. Истинная Богиня и Царица - это моя сестра. Я всего лишь такой же жалкий раб ее, как и вы…

Гриф медленно обошел вокруг выпрямившегося, но более и не шелохнувшегося ни на грамм Абнера - лениво осматриваясь вокруг.

— Вы поразительно, "подходите", к самому духу этого места… - немного мечтательно протянул Гриф, задрав голову к высоченным сводам собора. — Как он называется Абнер?

— Собор Святой Елены, мой Господин.

— Прекрааасно… - покрутился вокруг себя Вечный, с "интересом" - которого вовсе не было - разглядывая окружение.

— Вы, слышали? - осторожно прошептал Кардинал, явно имея ввиду разговор с Маркизом Эксальтесом.

— Мда, l'ami. Слышал… - Гриф обратил свой ленивый взгляд на не дышавшего мужчину, — Ооу... Не беспокойтесь так, господин Абнер! Я сам поставлю в известность нашу Божественную Королеву… В гневе, она несколько, непредсказуема…

Кардинал облегченно шумно выдохнул, обронив плечи, словно сбросил непосильный груз:

— Благодарю вас Повелитель! Я никогда не забуду вашей заботы!

— Не стоит. - вяло отмахнулся Чума, направляясь к выходу, — Я сообщу вам о дальнейших планах. - громко произнес он на ходу, не поворачиваясь. — Пока что, приказы не изменились…

Гриф выбрался на воздух, сильно зажмурившись от солнца и натянув на голову капюшон своего безразмерного одеяния. Стоящие по обе стороны от входа, крупные Аргусы - гвардия Кардинала, с поистине громадными башенными щитами - одновременно, почтенно склонили головы. Гриф не спеша поплелся по грязным улицам города Хелена, что все еще продолжали "вычищать" от тел мертвецов и отступников - тихонько повторяя себе под нос снова и снова: "Повелитель"…

╬ ╬ ╬ ╬ ╬ ╬ ╬

Длинный обеденный стол пролетел по комнате в сумасшедшем вихре - с грохотом разлетевшись на крупные куски от столкновения с колонной.

— Тварь!!!! - взбешенно верещала Лимос, своим противным пищащим голоском, — Мерзкая тварь!!!! Поганый изменник!!!

Ближайшее к бушующей Вечной кресло - схватило неслабого пинка и трескуче влетело в стенку, оставив внушительный след на изысканно украшенных панелях комнаты.

— Когда же ты наконец подохнешь!!!

— Да брось chéri. - сонно произнес Гриф, развалившийся на диване и сладостно потягивающий винцо из прекрасного золоченного кубка, — Я полагал, ты даже обрадуешься…

— А я радуюсь!!! Не видно что ли???!!! Безгранично рада!!!

— Прекращай… Скушай что-нибудь…или кого-нибудь… - безразлично помахал рукой Чума, — Тебе сразу станет легче… Мы ожидали того, что Феникс может быть жив. Нечего так убиваться…

— Колумба!!! - еще более взбешенно и громко заорала Голод, задрав голову к потолку.

От крика сестры Гриф скривился и зажмурился.

— Колумбааа!!!!! Проклятая гадина!!! Ты знала!!!! Ты все знала сука!!!!!

— Ну зачем же так убиваться боги?.. - с чувством посмаковал Чума винишко.

Уицила шумно и совсем неспокойно выдохнула, резко переведя свой грозный взор на Грифа. Несколько секунд молчала, с отвращением вслушиваясь в звуки чавканья, исходящие от развалившегося на диване:

— А ты, я смотрю очень спокоен… - злобно прошептала Лимос, — Давненько Война от тебя кусков не отрезал.

Гриф поперхнулся. Дрогнувшая рука разлила вино по подбородку.

— Что? - издевательски ухмыльнулась Голод, — Или ты думал, что мы теперь в недосягаемости?

Чума неторопливо сел и отставил кубок. Важно утерся.

— Странник уже не тот что прежде. - подал он наконец голос.

— Да неужели?! - заорал Уицила в лицо брата. — Ты лично видел?! Или тебе рассказывали?!

— Война якшается со смертными! - воскликнул Чума с такой интонацией, словно это было ответом на все проблемы. Но Лимос не оценила. Она молниеносно схватила попавшуюся под руку чашу с едой и запустила в Грифа:

— А мы с тобой по твоему что делаем дебил???!!!

Чума поразительно ловко метнулся за спинку дивана. Чаша разлетелась на сотни осколков - врезавшись в стену.

— Так мы, ведь, - послышалось неуверенное из-за укрытия, — У нас же смертных все равно…ну, того - больше? Это ведь считается?

— И кого они восхваляют, а?! Дегенерат!!! Они молятся Древним!!!

— Вот тут ты ошибаешься! - на чуть-чуть высунулась башка с коротенькой стрижкой, — Молятся эти дурни может и Древним Богам, но чтят как истинных Богов - именно нас…

— Количество! Количество почему-то не работает! - Голод обреченно всплеснула руками, — …Это еще хорошо, что Древние на самом деле больше не могут влиять на ход событий… - тихо, с некоторой опаской в голосе, произнесла Лимос.

Чума аккуратно выбрался из-за большущей софы, и осторожно приблизился к немного успокоившейся сестрице:

— Если дело только в смертных… - он запнулся, обдумывая варианты, — Странника поддерживают верные последователи. Но их мало…

— Достаточно, чтобы суметь вытащить Его из Пустоты. - язвительно ответила девчонка.

— Думаешь… - искренне удивился Гриф, — Это они сделали?! Не Голубка?!

— Вероятно. Смертушка конечно тоже приложила к этому свою мерзкую изящную ручонку! Но Феня и без нее отыскал такие души, которые делают его сильнее… Я должна была догадаться…

— Нам нужно уничтожить его паству!!! - осенило Грифа.

— Ты совсем рехнулся?! - Голод аж перепугалась такого предложения. — Забыл, как он на такое реагирует?!

Гриф волнительно и прерывисто вздохнул, невольно схватившись за горло. Даже побледнел пуще прежнего, стоило только вспомнить, на что способен Странник, когда трогают смертных находящихся рядом с Ним. После последней Мировой Войны: брат и сестра очень долго скрывались от его гнева и зализывали свои раны. Ну это когда сбежать от него смогли…

Голод вдруг щелкнула пальцами:

— Лучшее что мы можем сделать, - с горячностью заговорила Лимос, — Это переманить их!

— Хочешь настроить его смертных против него самого? - со смятением спросил Чума, заранее представляя всю нелепость затеи.

— Оставим как запасной вариант! Но вариант рабочий! В конечном счете, как ты и сказал, у нас все равно больше душ… Шесть рыцарей еще живы. Пусть работают! Нужно бить по тому, что Странник так трепетно оберегает!

— По беззащитным и слабым?

— Не все мозги у тебя все же сгнили… - противно ухмыльнулась Голод.

♠♠♠♠♠♠♠

Глава XXIV (Глава 24 Часть 3)

СДОХНИ УБЛЮДОК СДОХНИ

(Dope - Die Motherfucker Die)

Ссылка на предыдущую часть этой главы:

"Мы не Святые." Глава XXIV (Часть 2)

Оглавление всех глав и частей.

С раскатистым звоном, заполонившим округу - сошедшаяся в столкновении сталь - огласила о скором конце этого сражения!

Уцелевшие люди из "местных" - жалкие крохи смертных, которых можно пересчитать по пальцам - уже не в силах сопротивляться. Потери ужасающие! За телами и пролившейся кровью не видно голой земли! Фактически никого не осталось твердо стоящим на ногах. "Команду" раскидало по небольшому полю боя. Остатки бойцов "Ордена" отступили, но это не означает победу еретиков! Воинов в стали все еще больше! Они вымотаны как и их противники, но они готовы продолжать! И в отличие от "отступников" - фанатики стоят на своих двоих. Но сейчас - не атакуют…

Грохот, треск и звон оружия "ушедших времен" звучит похоронным набатом, разносясь по полю брани. Но по кому звучит этот "колокол"? По "Выжившим" - цепляющимся за старым уклад жизни и останки былого мира? Или же по "Ордену" - что с такой одержимой яростью принялся за дело окончательного уничтожения всего живого?

Топор Паладина дал несколько трещин - сопротивляясь невероятно сильным атакам этого "смертного". И все же орудие Паладина намного лучше, любого из образцов вооружения "пехоты Ордена". Новый зычный удар - от которого словно проносится взрывная волна - и сошедшаяся сталь рассыпается на куски. Меч в руках Странника разлетается на несколько кусков. Топор Паладина теряет внушительный кусок своего "тела", но по-прежнему способен рвать и четвертовать. Воспользовавшись возможностью, закованный в сталь наносит удар ногой в грудь Феникса такой силы, что Босс отлетает назад прокатившись по земле. С трудом затормозив неконтролируемое движение собственного тела, Странник поднимается во весь рост. В Его руках темнеют родные пистолеты, а ноги уже рвутся к противнику. С разбегу впечатавшись точно таким же ударом с ноги в грудь Паладина - не только предотвращается грядущую атаку, но и выбивает топор из его рук. В Люцифере и Мефистофеле к этому моменту осталось не так много патронов. В одном три, в другом всего два. И не раздумывая ни сотой секунды - Феникс выпускает в соперника последние боезапасы. Броня Паладина Ордена почти не замечает попаданий, но скрытый за ней - кем бы он не был - ощущает это сокрушительное действие, каждой из пуль. Выстрелов слишком мало. Объемный шлем "командира" треснул. Левый наплечник отлетел. От грудной пластины откололся кусок. Стоя на одном колене и тяжело вбирая воздуха - Паладин все таки умудряется перехватит рукопашную атаку Феникса. Прикрываясь толстенной броней на руке и предплечье - он блокирует несколько ударов Босса, принявшегося шарахать по нему, его же подобранным топором. Новый рубящий удар уходит вскользь, и Паладин контратакует - долбанув по Страннику свободной рукой. Босс откатывается назад. А когда вновь приподнимается на искалеченных кровоточащих руках, из груди вырывается неконтролируемый, надрывный и кровавый кашель. Тело Его покрывает множество кровоточащих ранений. Силы постепенно уходят…

Странник немного приподнимается, вставая на одно колено и сплевывает в сторону - утерев лицо ладонью. Противник поднялся во весь рост, и внимательно наблюдает за этим подозрительным "смертным".

— Все бессмысленно… - впервые слышится голос Паладина. Хрипловатый, полный надменности и торжества. — Все ваши попытки спастись бессмысленны. Ваше…сопротивление ничтожно… Вы всего лишь…пыль. Не более… Вы уже проиграли.

Феникс, с хрипом вбирая воздуха в грудь, слегка покачиваясь, пытается осторожно оглянуться. Отыскать силуэты тех, кто дорог. Кто важен. Он отказывается верить, что это "конец". Но вокруг лишь тела. Неподвижные и растерзанные…

Как было сотни тысяч раз, до этого момента.

— Сдайтесь. - невероятно шумно вздохнул Паладин, будто настоящий бык вобрал полную грудь гигантским объемом воздуха. — Сдайтесь - и мы подарим вам быструю смерть! - громко, стараясь во всеуслышание, произнес Паладин, своим низким металлически-звенящим голосом. Высокомерно обведя долгим взглядом место сражения - он вновь устремил взор на Странника.

Хоть Босс и не видел "Своих", но отчетливо ощущал их присутствие. И Он был прав!

Раненные, измотанные - но они были живы! Клементина приподнялась на руках, с трудом выбираясь из под двух тел фанатиков, убитых ей собственноручно. Увидев стоящего на колене Отца перед возвышающимся Паладином - у нее остановилось сердце. Крик застрял в горле. Марк снова и снова тряс головой, приложив немало усилий для того чтобы просто сесть. Тошнило невообразимо. Боль мешала дышать. Мысли путались, но несмотря на это - последние слова "командира" он расслышал более чем отчетливо. Рыжая полулежа перетягивала глубокий порез на руке куском собственной одежды, помогая себе зубами. Огонь в душе ее, еще более яркий чем ее огненные, божественные волосы - не способно было погасить какое-то там "недоразумение" в стали, чтобы оно не говорило! И пусть тело подводит, но сдаваться она не намеренна! Нэнси нервно покачивалась из стороны в сторону и прижимала к себе Зеда, зажимая крупную рану в боку "родного чудовища". Пес молча лежал, внимательно изучая ее окровавленное лицо своим серым серьезным взглядом. Бастиан - безуспешно пытавшийся реанимировать истекающую кровью - бессильно рухнул на задницу и застыл над еще одним трупом, повержено обронив голову.

До слуха лежащего на спине Кэссиди, внимательно глядевшего в темное беззвездное небо, долетели слова Паладина. Кровь на лице застыла коркой, вздох давался с трудом, а тело ужасающее ныло от ран и усталости. Но Боцман - заулыбался…

…И тихонько запел…

— "…У нас…" - тихо прошептал он, — "У нас было оружие… Оружие и…и барабаны…" - Кэсс закашлялся и перевел дыхание, продолжая более твердо, — "У нас было оружие и барабаны, ура, ура… Барабаны и оружие, ура, ура…"

Надломленный голос ирландца достиг ушей Нэнси, испуганно, резко поднявшей голову. Боцман завалился набок, продолжая повторять бессмысленные строчки все тверже и громче:

— "У нас было оружие и барабаны, ура! Ура!" - он приподнялся на подрагивающих руках, снова зайдясь в кашле.

Услышав родной голос - Аврелий улыбнулся сквозь боль. Трясущейся рукой вытащил мятую пачку сигарет, но прикурить не смог. Сигареты залило кровью. В полнейшей, необъяснимой тишине - опустившейся на поле битвы - единственный звук, что становился слышен все сильнее - было хрипловатое пение Кэссиди:

— "У нас было оружие и барабаны, барабаны и оружие, ура, ура!" - он смог приподняться и усесться на колени, заверещав еще громче, — "У нас было оружие и барабаны, барабаны и оружие, ура, ура!!!"

МакКензи признав и голос Кэссиди, и саму песню - со смехом сквозь слезы принялась медленно подниматься. Бастиан поднял голову, не понимая что происходит. В растерянности были и уцелевшие фанатики - ставшие переглядываться и вероятно задаваться вопросом "какого черта происходит?!" Ведь чем громче звучали эти странные строчки - тем больше поднималось людей - казавшихся уже поверженными. Сломленными. Мертвыми.

Кэссиди поднялся во весь рост, с воодушевление затянув еще громче, приметив уже стоящие фигуры своей "семьи":

— "У нас было оружие и барабаны, барабаны, и оружие, ура, ура.

У нас было оружие и барабаны, барабаны, и оружие, ура, ура.

У нас было оружие и барабаны, барабаны, и оружие.

Враг так и не сокрушил тебя!!!" Слыхали суки?! - у поднявшегося на ноги Боцмана, в руках мрачнел клинок убитого фанатика, а голос превратился в надрывный крик, — Якорь вам в зад!!! Сдавайтесь - вы!!! Иначе я всех вас уебков положу!!! Подходи по одному!!!

Странник недобро оскалился.

Поднялся, выпрямился.

И глубоко втянул полные легкие смрад убитых и замученных тел:

— …Если кто-нибудь из вас… Сможет отсюда уйти… Передайте своим хозяевам, что "Война изничтожит саму память о их деяниях"… Они поймут.

— Вы сделали свой выбор! - злобно прохрипел Паладин, но тут же поразительно громко взревел, — В атаку!!!

Но крик воинов "Ордена" утонул в шуме быстро приближающегося транспорта. Вслед за ним и людской крик! Но крик не страха и ужаса! Нет! Боевой клич!!!

Вперед несущейся толпы подкрепления вырвался пикап, с бортовым пулеметом, что дал оглушительный залп в сторону Паладина и его пехотинцев! Вихрем, как безотказный механизм, уцелевшие "пехотинцы Ордена" рухнули на колени и обернулись спинами, к смертельной опасности в виде станкового пулемета - изрыгающего столб огня и пламени кошмарными пулями .50 калибра. Поднялась пыль. Земля вздыбилась от сотни попаданий яростных боеприпасов. Свет от полыхающего огнем пулемета осветил поле боя. Фары мчавшегося пикапа вырывали из темноты сцены ужасающего кровопролития. Строчившая из пулемета как обезумевшая, все еще живая, Руби Хедстронг зашлась в бешеном вопле! Едва пулемет замолчал - сумевший упокоить всего пару укрывшихся фанатиков; а пикап не менее злобно пропахал на полном ходу еще одного воина в стали - размолотого в труху под колесами утяжеленного транспорта - как новая волна подкреплений налетела на оставшихся "пехотинцев Ордена". Теперь численное превосходство было на нашей стороне!!! Нескольких фанатиков порвали весьма быстро, и очень кроваво. А вот налетевшая, вопящая ватага на Паладина - почти так же мгновенно отхлынула назад. Едва достигнув противника, несколько людей повалились замертво, прямо у ног "командира" этого ужасающего отряда! Пулеметным огнем с Паладина снесло еще часть брони - оставив его ноги и вторую руку неприкрытой. Однако не единого ранения, или хотя бы видимой крови на нем не было. Нагрудник - тяжело дышащий воин сбросил сам - что вонзился во вспаханную огнем пулемета землю неподъемной ношей. И медленно стянул шлем - окончательно высвободившись от своей брони - оказавшийся неким подобием подозрительного костюма, неизвестного вида и происхождения. Броня с тяжелым, глухим и коротким грохот рухнула на землю. От тела Паладина поднимался пар, словно, выглядевший как обычный человек, все это время медленно горел - находясь в своей гигантской броне. Окружающая его толпа пораженно замерла, не в силах атаковать. Да что там атаковать! Глаз оторвать не могли!

Пусть он и был похож на "обычного" человека, разве что больше ростом и невообразимо прекрасен своим лицом - "человеком" это существо не являлось…

— Мать…твою… - вырвалось пораженное у Странника шепотом, — …Архангел… ОТСТУПАТЬ!!! - неистово громко взревел Феникс, — ВСЕМ НАЗАД!!!

Не успев даже толком пошевелиться, стоящие вокруг Паладина люди, вряд ли поняли, что уже мертвы. Разорвав одним ударом голой руки шею первому попавшемуся, Высший принялся за массовое уничтожение любого живого в пределах видимости. Ударами рук он умудрялся размозжить головы. Яростными и безудержными, невообразимыми и хлесткими ударами ног своих - ангел господень - отрывал смертным конечности и дробил кости. Разрывая на части слабые, мягкие людские тела - он продолжал с поистине маниакальным удовольствием психопата, насмерть забивать других кусками тел их же соратников - сея чудовищную панику в рядах смертных. Вряд ли были те, кто смог бы выдержать более одного "ангельского" удара. Люди погибали один за другим, с поразительной скоростью, в жесточайших муках, в беспредельно кровавой бойне. За те несколько секунд атаки Паладина - полегло человек десять как минимум. Распотрошенные. Лишенные голов. Ободранные лица, что будто скомкали как лист бумаги и оторвали от мышц. С выпущенными кишками. С выдранными до самого позвоночника конечностями. Сквозь толкотню в ужасе разбегающихся людей пробился Странник - со всей дури на какую был способен - приложив Паладина по роже кулаком! Ноги ангела подломились. Тело впечаталось в землю. Ноги порывисто взметнулись вверх. В земле, куда приземлился Паладин - осталась внушительная вмятина, словно что-то неимоверно тяжелое долбанулось с большой высоты. Босс согнулся пополам от боли, прижав к Себе руку, но злобного взгляда от ангела не отвел. Кисть правой руки дымилась - сожженная до самого мяса. Вероятно был перелом, так как стоящие в нескольких метрах позади, с чрезвычайным удивлением и ужасом могли наблюдать, как Странник ухватил Сам себя за кисть и резким движением "поставил" кость на место. Но что действительно вызывало ужас в сердцах всех свидетелей столкновения сверхъестественных созданий? Действия Паладина ли? Может быть, действия Феникса? Или же, все таки осознание того, что если Босс не победит эту "тварь" - конец придет всем? Возможно, всего понемногу…

Обыкновенные люди предпочли убраться подальше и как можно скорее; "банда" умудряется добивать остальных фанатиков - и теперь только они, "родные смертные", с трепетом, с холодящим кровь страхом, наблюдали за происходящим - не в силах сделать хоть что-нибудь…

Со спины Странника показался, необъяснимо и совершенно непривычно серьезный, Бастиан.

По другую руку - возник Зед - сканирующий уже поднимающегося на ноги Паладина, холодным пристальным взором.

— Босс… Увидите смертных подальше… - с неподдельной грустью в голосе, произнес Бастиан. — Это наша… обязанность…

— Бастиан…

— Нет! Нет, нет и нет… Ничего не говори Предвестник. Так надо… И я очень рад, что смог познакомиться с Тобой…

— Леутефар! - прорычал Босс, окончательно выйдя из себя, — Не смейте Мне тут подохнуть! Оба! Зед! Помоги этому придурку! Порвите эту тварь… Это приказ.

Молча развернувшись и жестко вышагивая в направлении "семьи" - Феникс злостно, от все Своей черной души, приложил поднимающего с земли "пехотинца Ордена" - сломав тому ударом ноги шею, а покореженный металл брони шлема, вогнать в мясо еще парой сокрушительных "топтаний".

Бастиан в пол оборота головы, проводил Странника взглядом - к которому тут же подлетели "свои", с силой потащив подальше - и довольно усмехнулся. Зед, словно пытаясь "взбодрится", совсем по-собачьи встряхнул мордой - отчетливо шлепая своими длиннющими щеками.

— Ну что, херувимчик? - Бастиан подсобрал свои золоченные волосы, перепачканные сейчас в грязи и крови, — Как у вас там дела-то? Все готовитесь в концу времен?

— Что?.. - Паладин выпрямился, удивленно осматривая стоящих перед собой метрах в шести. — Низшие? Здесь?

— Ага. Представляешь, какая встреча!

— Что ты тут делаешь демон?! - злобно выпалил Паладин.

— Фу, как некультурно… У вас все Высшие, такие мерзкие и отвратительные грубияны? Хотя, можешь не отвечать. Что еще ожидать, от одержимых праведников? - Бастиан взглянул на вызывающе фыркнувшего Зеда и согласно поджал губы, кивнув сам себе, — Мой княже, тут интересуется… Переведу дословно. Кхм-кхм… "Ты, хули тут забыл, подонок?" Конец цитаты. - сладостно заулыбался доктор.

— Низшие. - ангел с отвращением, высокомерно смерил взглядом почти что светящихся во тьме глаз, хрупковатого по его собственным меркам Бастиана, и совершенно не выглядевшего в тот момент опасным противником Зеда. — Низко же вы пали. Прислуживать этому отвратительному мусору…

— "Мусору"? Да неужели? - голос Бастиана зазвенел нотками стали, — Не ты ли, несешь разрушения и страдания, под знаменем этого самого "мусора"? Ты у нас еще и лицемер…

— Орден Аэтернус - лишь очередные глупцы. Мне плевать, на их возвышенные речи и извращенную веру. Все они заслуживают быть уничтоженными. Не видящие дальше своего носа. Копошащиеся в грязи. Пытающиеся что-то изменить. Отвратительные, в своих жалких мечтаниях. Стремлениях... Пыль. Не более…

— И ты получается, устал ждать Великого Конца - решив начать Апокалипсис собственноручно. - Бастиан раздраженно хмыкнул.

— Конец уже произошел. Мир смертных перевернулся. Колесо почти остановило свой ход. Только жалкие, ничтожные крохи сопротивляющихся - все никак не могут принять сей Конец.

— Ну может ты и прав… Видишь, как все получается: Низшие и Высшие - сходятся на землях смертных… Забавно, что ты упомянул аэтернусов. Мы, благоразумно, остановили одного. Только что…

— Что? - резко бросил ангел, не ожидая подобного. — Тот "смерд" - Вечный?

— "Смерд". "Мусор". "Пыль"… Как отвратительно. Не нужно бросаться такими словами. Мы же можем нашего Босса и назад позвать.

Глаза Паладина опустились в раздумьях, а рука невольно потянулась к скуле, на которой до сих пор не хватало внушительно куска кожи и мяса.

— Напоминать о том, что тогда ты не сможешь уйти к "своим" - думаю не стоит. - почти что миролюбиво добавил Бастиан.

Вдруг, губы ангела растянулись в презренной ухмылке:

— Вечный не посмеет прикоснуться к Высшему. Это нарушит…

— "Баланс"? Ты серьезно? А у нас ведь тут, все перевернулось… Ты действительно не понимаешь всего вокруг, да? Хм… Похоже, Плагос и Лимос - не особо посвящали воина господа, в то что тут происходит. Какая жалость… Но не переживай. - Бастиан выразительно закатал рукава, —Мы сами вернем тебя домой… Вся проблема в том, что ты просто нарвался, не на тех смертных.

Зед в толчке сорвался с места, подобно ураганному порыву ветра. Его мощнейшие лапы взъерошили землю. В миг превратившись в чудовищную, пасть создания ощетинилась ужасающим роем клыков. Налетев на ангела - монстр вцепился в руку Паладина, коей тот скоропостижно прикрылся. Зверский толчок всеми четырьмя лапами - упершимися в тело ангела - и рука Паладина с мерзким хрустом отрывается в локте. Непонятно как устоявший, припав на одно колено, и взревел похлещи иерихонской трубы - тут же получает сокрушительный удар в грудь, обеими копытами. Нанесший удар сразу двумя, превращенными в один миг в истинный вид конечностями, Леутефар растягивается на земле. Едва тело демона, коснулось земли - как до него дошло, до удар вышел не достаточно сильным! Ведь ангел не только не упал, но и умудрился схватить его за ногу! Пожравший руку Паладина Скор - кинулся в атаку! Но был снесен телом Леутефара, что яростно швырнул в него ангел. Крик, подобный взорвавшейся бомбе, оглушил даже стоящих на приличном расстояние людей.

— Я воин Еноха никчемные мрази! - остервенело заорал Паладин, — Ибо Саракуиэль имя мне!!! Один из Хранитель Трона Его!!! Я - кара ваша, за грехи ваши!!!

Может, архангел Саракуиэль - нам с вами более знакомый, как некто "Барон Селестиал" - и продолжал бы озвучивать свои "божественные титулы" и прочее - но голова взбесившегося ангела целиком пропала из виду, в поразительно огромной пасти Скора. Только нечеловеческая сила Высшего, позволила ему каким-то необъяснимым образом вырваться из смертельной ловушки. Оттолкнув что было мочи от себя "нашего" монстра - вылезающие из орбит глаза Барона Селестиала, смогли лицезреть громадную пастью, с кошмарным клацаньем захлопнувшуюся перед его носом. Точнее, в том месте, где должен был находиться нос. Ведь одержимо рычащий Скор, едва приметно сглотнул, продолжая утробно хрипеть и наступать на ангела. Рука Саракуиэль порывисто взметнулась к лицу, и пальцы его ощутили обжигающе горячее прикосновение. Лишенный лица, чуть больше чем полностью, с пугающе кровоточащими ранами - сочившимися жизненной влагой - ангел не мог оторвать взгляда лишенных век глаз - от своей ладони, полностью обагренной испаряющейся на воздухе кровью. Если подобное состояние можно было с натяжкой назвать шоком - то это был именно он. Уж что там в голове у Высших творится, представить трудно…

— К-как…Что? Как это…Как это возможно? - еще более гневно чем прежде, выдал Паладин.

Похоже, "шок" у него был какой-то специфичный…

— Уууу… Как все запущенно… - возник над сидящим на земле Леутефар, — Да ты совсем отсталый. У смертных - здесь - мы постепенно теряем силы. Неужели ты не заметил? - нервно хихикнул демон, — Кровь тебе, видимо не пускали. - констатировал доктор, взявшись покрепче за голову Паладина. Резко зажав его в захвате, словно пытался провести удушающий - но только почему-то сбоку - Бастиан торопливо прокричал: "Князь!!!" Но он мог и не напоминать Зеду - уже успевшему вцепиться с другой стороны в плечо Саракуиэля. Поздно понявший что происходит, ангел заорал не столько от боли - вряд ли он вообще ее ощущал в "должной мере" - сколько, вероятно от паники. Ведь двое демонов, принялись самым обыкновенным образом, разрывать Паладина напополам. Гневливый "воин Еноха" остервенело начал вырываться из столь "горячих объятий" - сыпля наистрашнейшими проклятиями. Но как бы он не старался; сколько бы сил не прикладывал к сопротивлению; насколько быстро бы у него не затягивались раны - поделать ангел ничего не смог. Еще более яростно продолжая тянуть голову Саракуиэля в сторону, Леутефар решается несколько ускорить процесс: нанеся мощный рубящий удар клинком Ордена по основанию его шеи. Толстая, окровавленная, и местами покореженная сталь тесака - располосовала кожу и мышцы, с глухим стуком отыскав кость. Следующий быстрый и тяжелый удар, и послышался надломленный хруст. Затем еще и еще! Леутефар все продолжал незатейливые атаки, с яростным воодушевлением дровосека, рубившего особо толстый ствол. Скор все оттягивал и оттягивал рывками в сторону - впившись умопомрачительным капканом челюстей в плечо ангела! Тесак, в руках поистине разъяренного демона, располосовал тело уже почти до области солнечного сплетения - превращая мясо, кости и внутренности в мало приятную мешанину, не шибко перемолотого шарфа - когда двоим Низшим наконец удалось окончательно, разорвать вопившего Саракуиэля на очень не ровные половины. Фонтанирующие во все стороны брызги ангельской крови, обожгли ужасным образом морду и тело Зеда; сожгли почти до костей руки Бастиана, оставляя следы ожогов, похожих на химические, и на лице и на теле. Но самое невероятное - случилось буквально двумя секундами позже! Основательно задымившись, словно и не порванное на куски тело, а какая-нибудь дымовая шашка - изуродованный труп ангела зардел ярким светом, и как будто на последнем издыхании, создал ослепительную вспышку поистине космической красоты! Но "красота" та - была убийственной. Волна света, диаметром метров в шесть-семь, напоминающая вспышку и гибель звезды, где-нибудь в бескрайних просторах космоса: окатила неистово злобным огнем своих палачей. Она длилась меньше пары секунд, но вышла кошмарной по силе, непередаваемо горячей. Зеду повезло больше. Он, за долю секунды понявший, "что сейчас что-то будет" - постарался увеличить расстояние между собой и умерщвленным субъектом. Обжигающей вспышкой "гнева и ярости" - демо-пса коснулось по касательной. По несчастной бочине, покрытой его развороченной бронькой, совсем не вовремя попытавшегося оглянуться Зеда. Но и этого хватило, что бы "наш родной демон" взвыл адским криком страдания, и припав к земле, попытался было по инерции встать, но его могучие лапы тут же подломились и не позволили пошевелиться. Бастиана зацепило жестче. Во всех отношениях. Он успел сократить дистанцию на ничтожно малое расстояние: отчего ему не осталось ничего иного, как свернуться в подобие клубка и ощутить на себе всю мощь предсмертной агонии херувима. Ослепительной вспышкой света, Бастиану сожгло фактически всю кожу на спине; прожарило мясо до самых костей; и продлись она хоть на секунды дольше - неминуемого бы его "упокоило". Крик невыносимой боли, что совсем и не должна распространяться на потусторонних созданий, сопроводил это фееричное завершение боя. Дымящийся как уголек, Бастиан бессильно рухнул навзничь и остался без движений.

Глава XXIV (Глава 24 Часть 2)

СДОХНИ УБЛЮДОК СДОХНИ

(Dope - Die Motherfucker Die)

Ссылка на предыдущую часть этой главы:

"Мы не Святые." Глава XXIV (Часть 1)

Оглавление всех глав и частей.

— Огонь по нижним конечностям!!! В БОЙ!!!

И как сигнал к началу действия, оглушительный выстрел Люцифера - вынесший самого ближайшего из фанатиков. Тяжелая пуля .454 калибра достигла своей цели в области шеи - разорвав артерию, раздробив шейные позвонки и снеся кусок затылочной кости. Шлем убитого подлетел в воздух, а самого тело перевернуло с ног на размозженную голову. Странник рывком убирает пистолеты и голыми руками сворачивает шею одному из подскочивших к Нему фанатиков. Очередной пехотинец "Ордена" наносит удар длинным мечом, что в следующее мгновение отмечаемое ударом сердца, оказывается уже в руках Феникса - а воин в стали лишается правой руки, затем так же молниеносно, подкошенно падает на земь - уже без ноги. Босс яростно взмахивает мечом, очищая заостренный металл от крови, и непреклонно продолжает наступает на "командира". Паладин "благородно" принял столь красноречивое объявление войны - подобно Страннику неспешно направившись Ему навстречу. Клементина мгновенно принимает положение для стрельбы лежа, одним прыжком оказавшись на земле. Арчер резким движением опустилась на колено и покрепче вжалась в толстый приклад пехотного пулемета - дав длинную огненную очередь 7.62-ми. Оскалилась 50-ка - выплюнув громадную пулю в красочном фаерболе. За спинами "наших", с криком рванула в атаку толпа "местных". В первые несколько секунд столкновения - полегло четверо воинов "Ордена". Выжившие бросились в рукопашную, но создали лишь ненужное столпотворение. В ближнем бою фанатики: настоящие, истинные, беспощадные и не в меру кровожадные убийцы. Простых людей, пусть и научившихся бороться с зомбяками за все это время, полосовали и рвали как тряпичные куклы. Вновь заговорили огнестрелы. Но броня "Ордена" способна выдержать прямое попадание, как минимум, пули калибра 5.56. Самые важные части тел фанатиков покрыты какими-то своеобразными бронепластинами: голова укрыта цельным шлемом, вероятно из одного куска стали. Нагрудники, плечевая броня и пластины на передней поверхности ног - прекрасно справляются с задачей по остановки как быстрых, так и тяжелых боеприпасов, даря при этом поразительную подвижность своим хозяевам. Но отдельного внимания конечно же обязан удостоится сам Паладин Ордена! Эта гребанная машина вообще ни на что не реагирует! Словно один сплошной кусок броневой блядь стали!!! Поймав уже два или три выстрела .50 калибром - Паладин не только не остановился, но сука такая, только еще больше разозлился!

Разорвались гранаты, за ними еще и еще. Вздыбленной землей присыпало обычных людей, кого-то покосило осколками - но фанатикам ни капли не навредило. Сквозь марево дыма от взрывов гранат и жар разверзнувшегося свинцового огня - в одного из воинов, приготовившегося нанести последней удар очередной жертве небольшим коротким топором, напоминающим секиру - ударом с ноги влетает Аврелий. Фанатик отшатывается назад, но почти моментально бросается в ответную атаку. Марк прекрасно уклоняется, отводит удар за ударом. Вооруженный томагавком и ножом - он превращается в беспощадный смерч ударов, пируэтов и отклонений. Отведя в сторону новый удар наотмашь в горизонтальной плоскости - он умудряется достать вражину точным полосующим касание своего незаменимого тесака по шеи, немного выше ключицы. Внезапно припав на оба колена и завертевшись как волчок - Аврелий полосует снова и снова по неприкрытой внутренней части бедра. Танец холодного оружия оканчивается молниеносным ударом томагавка в пах противника. Топорик безжалостно вырывается наружу - снизу-вверх - выдирая внушительный кусок плоти. Рыжая не прекращает пулеметный огонь - прижав одного из воинов в стали. Она бесстрашно и совершенно безрассудно вышагивает в полный рост, на ходу опустошая магазин РПК. Несколько пуль достигают положенной им цели, что заставляет фанатика сначала припасть на колено, затем опустить голову и прикрыться руками. Но большинство пуль все же рикошетят. А эта кровожадная тварь и не шевелиться. Похоже, Арчер все таки смогла нанести существенного вреда противнику - ведь в следующий момент, открывается новое "умение" это самодельной и ненормальной брони "Ордена". Воин резко разворачивается спиной к не прекращающей "поливать" его в упор пулеметным огнем. Вся бронепластина на спине - словно единый панцирь - похоже сделана из еще более толстого металла, ведь с легкостью выдерживает пули калибра 7.62. У Рыжей - уже зашедшейся в гневном варварском крике - заканчиваются патроны. Войн пытается воспользоваться моментом и перейти в наступление, но этот дурачок и понятие не имеет на кого прыгает. "Рыжая Бестия" прикладывает рыпнувшегося толстенным прикладом, и продолжает забивать до тех пор, пока противник окончательно не упокоится. Но броня их крепка, этого не отнять. Тогда, остервенело содрав с воина его шлем голыми руками, изранив руки в кровь - одноглазая, смертельно опасная женщина - принимается долбить по открывшемуся лицу, все тем же прикладом пулемета. Клементина выбросила пустой магазин, оказавшийся последним. Выхватив револьвер "Фрагментум" - она бросается вперед, на бегу выпуская патрон за патроном. Когда до ближайшего противника остается метров пять-шесть - Клем падает на колени, и феерично проехав по земле, оказывается вплотную к неприятелю. А ствол револьвера упирается в нижнюю часть живота. Три выстрела - и брызги горячей крови подтверждают смертельное попадание. Фанатик все еще жив, и наносит мощный удар по девушке коротким но толстым клинком, напоминающим гладиус. Острая сталь впивается в плоть, ближе к плечу. Клем взрывается криком боли и с силой бросается на противника всем телом - повалив его на землю. Быстро перебравшись и сев на него сверху, с завидной тщательностью и хладнокровием она умудряется и держать соперника на земле, и отбиваться от попыток ей помещать, да еще и пытаться отыскать щелочку в шлеме - куда смог бы достать ствол ее револьвера. Выстрел по прорези для глаз не возымел успеха. Пуля .45LC просто оставила царапину, да и только. С большим трудом удерживая вырывающегося и брыкающегося похлещи необъезженного мустанга, соперника - ей все же удается "впихнуть невпихуемое" под накрепко сидящей на башке шлем и надавить на спусковой крючок. Кэссиди схлестнулся с фанатиком в рукопашной, но противник слишком силен. Повалив Боцмана на землю и попытавшись прикончить вопящего на чем свет стоит ирландца - воин "Ордена" вряд ли ожидал такой изворотливости. Катаясь по земле как заведенный и ловко уворачиваясь от сыпавшихся на него ударов серьезным таким мечом - Кэссиди удается повалить фанатика на землю, зацепившись за его ноги. И с поразительной силой и скоростью, ну какой совсем не ожидаешь от тщедушного худого тельца - запихнуть под нагрудник фанатика маленькую симпатичную гранату. Боцман откатился в сторону так быстро, словно у него был моторчик в заднице, честное слово. Зажав уши обеими руками, Кэсс с радостью наблюдал как вздымается тело противника над землей в яростных брызгах кровищи, бьющих во все стороны. Толпой повалили другого из воинов в стали, и кажется, просто порвали на куски голыми руками. Мимо промчался Зед с чьей-то ногой в пасти. С "чьей" - догадаться было не трудно. Кусок брони Ордена послужил прекрасной подсказкой. Но Коммандер рвался к Нэнси, которую прижали яростной атакой. Уклоняясь как только могла; изворачиваясь с таким усердием на какое только была способна; расстреляв весь магазин помпового Mossberg 590 Shockwave - Штурман все же не избежала несколько чувствительных и глубоких порезов. Потеряв равновесие и завалившись назад - Нэн с яростью шарахает по ноге нависшего над ней фанатика, изготовившегося ее прикончить. Толчок получается внушительным и воин отшатывается назад - именно в тот момент, когда Зед в прыжке вцепляется всей своей гигантской пастью в шею противника сзади. Фанатик валится на живот. Разошедшись не на шутку, демо-пес рвет и рвет плоть неприятеля - встряхивая тело как невесомую игрушку. Штурман вскакивает на ноги и добавляет этому удивительно живучему паразиту пару-тройку ударов ножом, целясь промеж ребер. Наконец прекративший брыкаться испускает дух, и Зед сверкнув своими горящими демонически глазами - уносится прочь - мельком поймав на лице хозяйке, взглянувшей на него, воинственную победную улыбку. Штурман поднимает оружие поверженного врага и направляется к следующему из воинов в стали. "Орден" не остается в "должниках" - методично и кроваво уменьшая ряды простых выживших. Они все еще продолжают сражаться и сеять все новые и новые души, которых обязана прибрать "Смертушка" - но былой уверенности в своей непобедимости уже не чувствуется. Потерять больше половины "особо отряда" за столь короткое время - удар существенный. Это видят и осознают бойцы "Ордена". Это видит и сам Паладин. Они начинают сражаться более обдуманно; не лезут вперед по одному; сбиваются ближе к своим и принимаются захватывать и оттаскивать по одному, сопротивляющихся "нечестивцев". Коса золотых волос мелькает над мрачным побоищем со скоростью света. Бастиан - раненный как и все остальные, и сменивший бесполезные пистолеты на два клинка самих фанатиков - метался по полю брани, подобно светящемуся огоньку во тьме полной боли и страданий. Выцеливая уязвимые места, нападая внезапно и молниеносно: демон Леутефар в человечьем обличие сражался за смертных. Толстые, несуразные, но смертоносные клинки впились в тело фанатика, отыскать плоть по бокам от панциря, и тут же вырвались наружу, чтобы вонзится в основание шеи. Провернув лезвие и распотрошив шею противника - захлебывающегося кровью - Бастиан не успевает уклониться и получает чувствительный удар под колено, каким-то необъяснимым образом, не отхвативший ногу. Доктор "потусторонних" наук подкошенно падает на колени и кувырком уходит с опасной позиции. Удачно наткнувшись на пистолет на земле рядом с одним из тел, без лишних слов пускает его в дело. Пару выстрелов по ногам, растянувшись на земле - и неприятель роняет свой меч, занесенный для удара. Моментально подскочив ко все еще стоящему на своих двоих, не размышляя ни секунды, Бастиан выпускает еще пулю в колено воина в стали - приставив ствол с внутренней стороны. Чем окончательно выводит из строя эту жаждущую крови гадину. Фанатик падает на бок. Слышится хруст перебитой конечности. Бастиан опустошает магазин пистолета, уперев ствол вплотную в подмышку противника. Одна или две пули вырываются наружу. Доспех окрашивается горячей кровью своего владельца. Зед совершенно неудачно нарывается на ужасающий удар каким-то орудием смахивающим на топор, и остается без движений, пролетев пару метров в сторону. Аврелий умудряется в последний момент обезвредить одного из фанатиков, опасно замахнувшимся на занятую дракой Рыжую - но пропускает удар со спины, поваливший его самого. Кэсс как ураган влетает всем телом в обидчика Марка и сбивает того с ног. Клементины добивает очередного неприятеля, но силы все больше изменяют ей. Кровотечение не останавливается. Одежда напиталась кровью и мешает движениям. У Рыжей окровавлено лицо и кровь заливает единственный глаз. Людей из "Духов Янктона" и "Алых Псов" все меньше. Тел вокруг все больше. Они мешают двигаться. Отрезанные части тел и выпотрошенные внутренности тормозят движения. Ужасно смердит - не позволяя нормально вздохнуть. На залитой кровью земле разъезжаются ноги. Смертельно опасная усталость накатывает все сильнее. Раны мешают думать. За грохотом стрельбы и криками невозможно разобрать хоть что-то.

Но стрелять стали, кажется, намного меньше…

Выкашивая "мешающихся под ногами" и с упорством бульдозера двигаясь к Страннику, Паладин сокращает расстояние между ними все больше и больше. Постоянно отвлекаясь на атакующих и сам Феникс - методично "пропалывая" ряды "Ордена" - приближается к "главному" в этом отряде.

С раскатистым звоном, заполонившим округу - сошедшаяся в столкновении сталь - огласила о скором конце этого сражения!

Глава XXIV (Глава 24 Часть 1)

СДОХНИ УБЛЮДОК СДОХНИ

(Dope - Die Motherfucker Die)

Ссылка на предыдущую главу:

"Мы не Святые." Глава XXIII (Часть 2)

Оглавление всех глав и частей.

— …Даже не думай…

— Ну да ладно тебе! Чего тебе стоит?!

— Неа. Не смей…

— Брось! Охуенно будет!

— Не будет.

— Ну пожааааалуйста!!!

— Прекрати клянчить. Нет.

— Ну Босс…

— Че он хочет?! - недоуменно поглядела на них Рыжая, слушая этот подозрительный диалог между Странником и Аврелием уже приличное время.

— Не вздумай у него спрашивать…

— Мак! Вот скажи мне!

— Арчер. Не нужно. Не отвечай.

— Ее ты не заткнешь! Она в этом вопросе на моей стороне! Вот скажи мне Рыжая, было бы офигенно или просто потрясно - если бы у нас сейчас была музыка?!

— Но у нас же есть музыка…

— Вот именно!!! Видишь?! Она все понимает!!! Только вот Босс не хочет ее включать!

— Так! Дети! Вы заебали уже! Мы отправились на серьезное задание! И было бы намного блядь лучше, если бы о нашем присутствии знали как можно меньше!

— Да, конечно! Вертушка же блядь такая бесшумная!!!

— Ты орешь громче этого ебучего вертолета!

— Да пусть включить…

— Нет!

— Он не хочет, потому что знает, что я хочу включить.

— Именно! Арчер, спроси у него, что он хочет включить!

— Ты же сказал вообще у него ничего не спрашивать.

— Короче! - Аврелий перебрался поближе к закрепленному на панели салона проигрывателю CD, подключенного к двум колонкам, — CCR еще никому не навредил!!!

Над лесами, перекрикивая треск вертолетного винта, разнесся оглушительный, немного надрывный, и поразительно запоминающейся - "Fortune Son", группы Creedence Clearwater Revival…

Южная Дакота - одни сплошные прерии и равнины. Есть в штате и горы, это верно, но они где-то там, на западной территории.

…Вообще, разделение Южной Дакоты всегда было несколько своеобразным. По всему штату протекала река Миссури, что служила границей между двумя основными частями "Штата горы Рашмор": восточная и западная. И несмотря на столь явную границу в виде широченной реки - Южная Дакота все равно разделялась на три региона. Истривер, Вестривер и Блэк-Хилс. Истривер - более плоский рельеф, высокий уровень осадков и плодородные почвы; Вестривер - равнины засушливые, холмистые. Тут проходят и Великие Равнины - что протянулись по всей территории США; и Национальный парк Бэ́дле́ндс - ландшафт которого состоит из остро отточенных эрозией крутых холмов и остроконечных скал. А Блэк-Хилс - это массив низких гор, что были знаменитыми здоровым барельефом, имеющим когда-то статус национального мемориала. Ну Рашмор, вы поняли. Но в целом, одна сплошная равнина, где даже несчастное деревце отыскать, было той еще задачей…

В пассажирском отделение вертолета царит легкая расслабленность. Дана и Нэнси за штурвалом - сосредоточенные и "важные". Странник сидит с закрытыми глазами, привалившись спиной к стенке птички, и едва заметно напевает запоминающуюся мелодию, чтобы никто не видел. Аврелий во всю имитирует игру на ударных, яростно и самозабвенно махая руками. Кэссиди угарает с Марка, в обнимку с Зедом покачиваясь в такт музыки. Клементина разместилась на полу, собрав под себя ноги и обнявшись с винтовкой .50 калибра - оружие, без которого она фактически из "дома" не выходила. Бастиан увлеченно "присел на уши" МакКензи, распинаясь о чем-то "возвышенном". Но Рыжая лишь рассеянно кивает и улыбается, не слыша почти не единого слова доктора, продолжая наслаждаться ощущением полета.

Штурман обернулась лицом к пассажирам. Просто огромные летные наушники и крупные очки авиаторы - придавали ей вид киношного вояки; такого пилота-маньяка - день которого не начинается ну ни как иначе, кроме как с бомбежки вражеской позиции. А ветвистая цепь шрамов и пепельный цвет волос - только подчеркивали образ. Она порывисто потыкала пальцем в наушник, а сидящие в вертушке безошибочно распознали недовольный взгляд Нэнси, даже за стеклами темных очков.

— Ладно идиотики мои несчастные! - донесся в наушниках суровый голос Штурмана, — Мы приближаемся!!! Марк!!! Выруби музыку!!!

Вот чего уж точно команда не ожидала, так это оказаться на декорациях к военному фильму. К "серьезным" декорациям. С высоты, все вокруг действительно выглядело каким-то ненатуральным. Словно вырванным из стороннего произведения; или грубо намалеванным, посреди беспечной и умиротворяющей картины безграничных прерий. Изрытые взрывами клочья земли. Воронки от крупных взрывов. Испещренные самыми настоящими окопами, порой пролегающими на несколько сот метров в длину, своими темными артериями. Заграждения из хлама и останков разных машин. Самодельные проволочные заграждения. Порой еще дымящаяся, но чаще просто ржавеющая под солнцем, раскуроченная или расстрелянная техника. Точнее, оставшиеся от них остовы. И под "техникой", мы подразумеваем не обыкновенные транспортные средства, а самые что ни на есть настоящие военные образцы - уничтоженные с особой яростью. Все больше и больше тел виделось вокруг: обезображенных, разорванных, сожженных. Были ли это тела мертвяков или же выживших - устроивших, и по всей видимости, продолжающих все это - сказать было невозможно.

— Знаешь, - прошептал Кэсс отлипнув от стекла и повернув голову к Марку, точно так же как и он прижавшемуся к иллюминатору, — Включи "Bad Moon Rising"… Здесь она лучше подойдет…

— Дана! Вон туда! - скомандовала Нэнси, указывая на сигнализирующего человека внизу.

Старший механик, и полноценный пилот-хозяин полностью восстановленной "Черной Бетти" - быстро закивала, принимаясь за маневр посадки.

Вертолет благополучно сел, и Рипли облегченно и шумно выдохнула. Винт медленно останавливал свой ход, а из громадной птички выбирались люди. Навстречу команде приближалась бойкого вида блондинка, с туго собранными позади волосами. Немного поодаль от посадочного места вертолета темнел большой пикап, с пулеметом в кузове - за которым стоял стрелок; и второй автомобиль, оказавшийся грузовиком. Еще четверо вооруженных людей, образовали некий "дозорный коридор", по которому вышагивала женщина.

— Руби Хедстронг. - представилась блондинка, резко протянув раскрытую ладонь, — Командир "Алых Псов". Это я с вами связывалась. Спасибо что прибыли.

Феникс спокойно ответил на рукопожатие, отметив шрамы на руке женщины. Руби выглядела весьма воинственно, несмотря на обыкновенную одежду, пусть и перетянутую бронепластиной с разгрузкой. Крепкого телосложения, среднего роста, и твердым взглядом, но все равно с миловидной улыбкой, на скуластом лице с четкими жесткими чертами.

— Феникс. "Луизианские Святые".

— Мы знаем кто Вы, Дон Виаданте. И весьма рады вашему участию… Прошу! В машину! В Штабе мы обсудим все более подробно!

Группа последовала за Руби, провожающей их к грузовику.

— Ты как? - несколько напряженно выдал Марк, резко оказавшись рядом с Боссом.

— В порядке. - сухо ответил Он, продолжая пристально осматриваться вокруг. — Ты по поводу антуража? - тихо поинтересовался Странник.

— Да… - прерывисто вздохнул Аврелий. — Вокруг…просто…

— Настоящая война? - улыбнулся Босс, — Всего лишь родная обстановка.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

— Мисс Хедстронг… Мы согласились "помочь". Оказать помощь выжившим. Медицинскую - если есть необходимость. Привезли продовольствия… - медленно, членораздельно и строго, произносила Нэнси, — Но мы не намеренны принимать непосредственного участия в "вашей" гражданской войне. Боюсь наш ответ, будет отрицательным... Мы готовы забрать тех, кто желает покинуть это место. Готовы совершить даже несколько рейсов - если это потребуется. Но то, что вы предлагаете…

— Мисс Уокер. - натужно сглотнула Руби, явно подбирая слова, — Мы… Мы очень ценим, сам тот факт, что кто-то готов "помогать" в тяжелых ситуациях… Но поймите. Если это не прекратить - погибнет намного больше.

— Прекращать столкновения - должны те, кто его начал. Или по-крайней мере, "главы" противоборствующих сторон. - спокойно и сдержанно произнесла Клементина. — Мы здесь посторонние.

— Именно так мисс Феникс. - кивнула блондинка, — Именно что "посторонние". Те, кто не заинтересован во владении этой проклятой станцией. Тот кто не отсюда, и не станет браться за оружие, припомнив все старые обиды. Поймите, очень много людей, как из "Алых Псов", так и из "Духов Янктона" - настоящие местные, жившие здесь еще до эпидемии. Все давно вышло из под контроля. Тех кто начал гражданскую - давно нет! Главари сменяются едва ли каждую неделю. Я встала во главе "Псов" немногим больше месяца назад. И за это время мне не удалось практически ничего сделать. И не удастся! Недовольные с моей позицией просто собьются в другие группы, и продолжат уничтожать соседей. Борьба за ГЭС уже и не волнует никого. Всего лишь очередная причина, для того что бы продолжать уничтожать себе подобных!

— Руби, послушайте… Вы…вообще понимаете, что говорите? - приблизилась к столу Рыжая. — Местное население - начало полноценную гражданскую войну, которая продолжается, сколько? Почти год? Серьезно? Мы видели разрушения и тела… Много тел… В Южной Дакоте столько людей не жило!

— Сюда пребывает огромное количество переселенцев. В основном индейцев. Из Колорадо, Вайоминга, из Небраски и Айовы. Племена пополняются и идут на "священную войну". Вот только не против белых. А против своих же. Да любого! Никто уже не понимает, за что борется! Каждый день можно отыскать новую причину. Обычные выжившие, прибывшие сюда в поисках спокойного места для выживания - начинают защищаться. Или мстить тем, кто убил их родных и близких. Одно накладывается на другое! Зомби тянутся бесконечной вереницей… Вы правы мисс… Столько, сколько здесь погибает - не жило в Южной Дакоте.

— А что мы можем? - тихо спросил Аврелий, сурово глядя на Руби. — Вы сами говорите о том, что все вышло из под контроля. Если бы были хоть какие-то противоборствующие стороны, с настоящими предводителями - можно было бы призадуматься о переговорах. О каких-то уступках, решениях, компромиссах, я не знаю… Но все свелось к обыкновенной бойне, ведь так? Лучшее что здесь можно сделать - это покинуть эти земли. Что вам и предлагает госпожа Уокер…

— Само "место" заставляет людей проливать кровь. Эта земля - жаждет крови. - холодно заметила Клементина. — Не мы, не вы - ничего не добьетесь. Вам нужно уходить… Соберите всех кто готов, или, кто хочет выжить в конце концов, и перебирайтесь на юг.

— Вы хотите спасти людей? Ведь так? Мы вас не оставим. В Луизиане можно прекрасно жить. Места хватает. Как и работы. - предлагающе развела руки МакКензи, — Это все что мы можем…

— Дон Виаданте? - растерянно уставилась блондинка на хмуро молчащего Странника, — Вы, скажите хоть что-нибудь?

Он тяжело выпрямился и повернулся к выходу:

— Моя семья уже все сказала.

К неторопливо смолившему сигару со хмурым видом Фениксу, тихо и медленно приблизился Бастиан, с какой-той одержимой тщательностью стирающего кровь с рук:

— …Она такая, да Предвестник? - натужно сглотнул Бастиан, — "Война"…она… такая?

Странник в очередной раз окинул холодным взором серых глаз полевой лагерь "Алых Псов". Сырая вездесущая грязь. Вымученные лица бойцов, непонимающих за что они убивают и за что убивают их. Кровь, что стала неотъемлемой частью самого окружения; частью самого воздуха этого места, что чувствуется на губах. Смрад разложения, что бьет в нос своими мерзкими сладостными и тошнотворными нотками. Боль. Усталость. Живые вперемешку с мертвыми. Раненные и окровавленные, умирающие на голой земле.

— Это лишь малая часть Леутефар. Словно, какое-то "подобие". Настоящая война намного страшнее и хуже. Тебе ли не знать…

— Раньше…в былые времена - было иначе.

— Нет… Так же…

— Зачем смертные продолжают все это? - прошептал демон, уставившись в одну точку невидящим взглядом.

— Если бы Я знал… Если бы Я знал…

— Босс. - голос Нэнси заставил Его обернуться. Бастиан скрылся из виду. — Уходим. Мы ничерта не можем. Руби не желает уходить… Оставим, все что привезли с собой…и…назад…

— Нэнси? - Он взял ее за плечи, осторожно поддерживая. — Дорогая…

— Ничего…ничего… - побледневшая Штурман медленно выдохнула, не поднимая глаз. — Просто… Как будто назад вернулась. Во времени… Опять, как в Каролине…

— Аврелий! - громко вскрикнул Босс.

Из небольшой палатки, представляющей собой "штаб", выскочил Марк. За ним показались и остальные.

— Нэнси плохо. Давай ее к машине. Все! Уходим!

Но у провидения были другие планы…

— Они атакуют!!! - заверещал надрывный голос, пронесшись по небольшому лагерю.

Все как один, тек кто мог держать оружие, и те кто был ранен - подскочили со своих мест и рванули в сторону западных укреплений."Банда" Странника продиралась сквозь поток мчащихся выживших; сквозь толпу вооруженных людей, что мелькали будто тени, и выделялись в движении своими замаранными повязками и бинтами со всех сторон. Весь лагерь пришел в движение, наполняясь криками и короткими отрывистыми приказами. Зазвучали первые в этот зарождающийся поганый вечер, но однозначно не единственные в этот проклятый день, выстрелы. Тут же раздалась и пара-тройка взрывов, смешиваясь с какофонией разразившейся перестрелки, перекрывая голоса живых протяжным воем оружия и следующей чередой разрывов. Сбившись поплотнее в кучку, поддерживая друг друга, "команда" с трудом продолжала путь в сторону грузовика на котором и приехала, к линии этого бессмысленного фронта. Поток людей внезапно сменил направление, рванув в иную сторону. С разных сторон послышались призывы о помощи, и крики "Дохляки!!!" Зомбяки своего не упускали, будто только и выжидая наилучшего момента для массированной атаки. Затрещал пулемет. К нему подключилось несколько автоматов. Вой мертвяков перекрыл другие звуки. Феникс высматривает более спокойный маршрут, не выпуская из Своей цепкой хватки, рук Клементины и Нэнси. Кэссиди идет следом - держась одной рукой за одежду своего Капитана, а другой удерживает Рыжую, что в свою очередь двумя руками вцепилась в Аврелия. Бастиан перепуганно озирается по сторонам, но всеми силами старается не отстать. Нэнси старается не отпустить руку доктора, что выглядит невероятно потерянно. Кое-как пробившись на открытую местность; почти что пробившись с боем к южным оконечностям лагеря сквозь "живой поток" - "банда" смогла вздохнуть поспокойнее. Особенно, когда увидели не находившего себе места Зеда - бесконечно крутившегося вокруг транспортного грузовика. Но за стену их не выпускали, отчего пришлось не в самой ласковой манере раскидать дозорных. Вырвавшись, и уже окончательно перейдя на бег, "наши" понимают что по ним открыли огонь. Секундное замешательство. Повалились на землю. Аврелий ответил стрельбой из пистолетов. Негде укрыться. Нэнси всполошенная еще больше, по-пластунски подобралась к Марку, заставляя его прекратить стрелять. Со стороны лагеря били не по ним. С юго-востока приближалось с десяток "вражеских" автомобилей - на ходу поливающих обороняющихся внутри. По чистой случайности; по какой-то сверхъестественной чуйке или простой удаче, Зед успевает в последний момент отбежать от грузовика. Крупный автомобиль поднимает в воздух - поглотив грузовик в облаке оранжевого черного взрыва. "Противник" проносится мимо, не обращая внимания на залегших на земле людей, и уходит куда-то влево - продолжая беспорядочную стрельбу по лагерю "Алых Псов". Феникс быстро осматривает всех Своих. Чудом никого не зацепило. Нужно уходить! Немедленно! До "Бетти" порядка километра. Правда, по открытой местности. Мы будем у любого стрелка как на ладони. Предлагают переждать. Хотя бы немного. Пусть бой немного утихнет.

Сбившись в кучку, в одной из подвернувшихся траншей, "команда" переводит дух…

— Этот какой-то бред! - Арчер яростно утерла грязь с лица рукавом куртки. — Что они вообще творят?!

— Ты же слышала эту Руби… - прерывисто вздохнула Штурман, не выпуская Зеда из крепких нервных объятий. — Они уже сами не понимают.

— Идиотизм натуральный! - шумно возмутилась Клементина, отобрав у Аврелия едва прикуренную сигаретку. Марк тяжело вздохнув достал другую.

Странник приподнялся, выглянув из окопа:

— В нашу сторону движется стадо мертвяков. Нужно уходить. Патронов все равно не хватит… Нэнси…

— Да, да! Я пытаюсь связаться с Даной! Кажется рации конец…

— Кэп… - голос Кэссиди почти не слышен. Он шарит рукой позади себя, не отводя устремленного вперед взгляда, но хватает лишь воздух, — Кэп… - со все нарастающим беспокойством в голосе повторяет Боцман.

Феникс оказывается рядом, придерживая Кэссиди чтобы не вылезал наружу слишком сильно.

— Что-то не так…

Люди высыпали из лагеря. Убегают куда-то за территорию. Стрельба перекочевала в дальнюю, северо-восточную сторону. Странник прикрыл глаза, напрягая слух. "Банда" непонимающее притихла, настороженно и беспокойно переглядываясь.

— Клем. - девушка мигом оказывается рядом. — Ты слышишь? - хрипло прошептал Босс, словно надеясь, что Ему всего лишь привиделось. Послышалось. Но Клементина утвердительно, медленно кивает, с озлобленным взглядом, что смешивается с испугом и безысходностью в ее разноцветных глазах.

— Босс?! - не на шутку нервничающая Арчер, хватается за плечо Странника. Всего сотую секунды Он выглядит растерянным, но в мгновение ока превращается в Себя прежнего:

— Аврелий. - холодно, и почти не слышно бросает Босс, — Уводи наших к вертолету. Немедленно.

— Я не уйду! - внезапно вскрикивает Кэссиди, которому достаточно одного взгляда на отстраненного от всего вокруг Феникса, чтобы понять что Он задумал. — Ты собрался туда! Я вижу! Я не уйду!!!

— Кэсс…

— Замолчи Нэнси!!! Я не брошу Капитана!!!

— Нужно вас спасти! - накинулась на ирландца Клементина.

— Я тоже не уйду. - спокойно произнесла Мак. Чересчур спокойно.

— Прости Босс. - шепнул Аврелий, передернув затвор своей Беретты, — Мы останемся с Тобой…

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

Высокий, широкий, совершенно не похожий на человека, войн - в громоздких доспехах - неотвратимо наступает на беспрерывно пятящихся людей, что поливают "рыцаря" свинцовым огнем. Но все бесполезно. Пули их оружия не способны причин ему вред. Рикошеты сверкают вспышками падающих звезд в вечерней мгле, что окрасилась огнем и кровью. С громоздкого обоюдоострого топора рыцаря, на землю капает темная тягучая масса. В таких же темных пятнах и брызгах облачение воина, что словно живой танк прокладывает себе путь - не обращая ни грамма внимания на стреляющих по нему из всего что есть. Рыцарь настигает одного из замешкавшихся - мощным, выверенным ударом огромного топора, снеся голову мужчине. Отрубленная голова взмыла в воздух в облаке кровавых брызг, и не успела она коснуться земли, как обезглавленное тело было снесено с пути новым ударом ужасающего оружия - окропив землю вокруг сильнейшим потоком крови. Несколько похожих друг на друга воинов, но немного отличающихся внешне от "рыцаря" с топором - настигают все новых и новых отстреливающихся. Будто само Время выкинуло головокружительный фортель - смешав на одном поле боя воинов разных эпох. Натуральные "средневековые" солдаты, в странных стальных доспехах и со стальным оружием, что лишь отдаленно похожее на привычного вида мечи, топоры, кинжалы и другое подобное - беспощадно выкашивают вооруженных современным огнестрельным оружием. Воинов "Ордена" не особо много по сравнению с многочисленными "Алыми Псами" и "Духами Янктона" - но это нисколько не помогает выжившим "из этого времени" противостоять "рыцарской" атаке в рукопашной. С особой жестокостью и методичностью, закованные в сталь уничтожают каждого настигнутого человека. С непередаваемой жаждой, они кромсают, разрубают, полосуют и расчленяют одного за одним, продвигаясь все дальше и дальше. Стрекот огнестрельного тонет в криках мучений очередного несчастного. Настигнутую жертву принимаются разрубать напополам еще живую, растянув за руки и ноги, держа на весу. Жертва взбешенно извивается, кричит в кошмарной агонии. Но удар следует за ударом, брызги горячей крови омывают фанатиков, что совершенно молча удерживают человека, в ожидании пока внутренности не вывалятся наружу. Другому, не успевшему убежать - методично отрубили ноги и принялись за руки, под душераздирающий крик жертвы. Один из фанатиков, потрошит тело женщины небольшими ножами. Плоть расползается как рваная бумага, и тонет в потоках крови, под бешеными и одержимыми ударами, которые невозможно сосчитать в горячей безумной пляске стали. Мужчину, пойманного на ходу убегающим - оттягивают назад и удерживают на земле - пока один из "рыцарей" не отрубает мечом сначала ступни ног, затем кисти рук. Лишенного конечностей, вопящего от кошмарной боли и ужасающего страха, переворачивают на спину и принимаются вырывать глаза каким-то пыточным приспособлением.

Это не сражение. Это обыкновенная бойня.

Удирающую девушку преследует довольно быстрый фанатик. Несмотря на стальной нагрудник и броню покрывающую руки и ноги - что вероятно весит очень не мало - он поразительно быстр и ловок. Кинувшись вперед и повалив девушку на землю, фанатик задирает короткий клинок над головой, готовясь нанести удар. Жертва ошалело пятиться, с ужасом взирая на покрытого с ног до головы кровью воина. Перебирая руками по земле, она внезапно натыкается спиной на непреодолимое препятствие. Опаленный разум кричит о том что это конец, но отказывающиеся верить во все происходящее глаза - устремляются вверх. Над девушкой, неподвижно стоит темная сущность, с вытянутой вперед рукой. Фанатик поднимает глаза, сверкнувшие безумием за щелкой металлического, практически единого литого шлема - куда в тоже мгновение, врывается здоровенная, огненная пуля .454 калибра - разворошив череп на мелкие куски и порвав шлем фанатика в лоскуты, будто тонкую жестянку. Странник хапнул лежащую у Его ног за шиворот, и мощным движением отбросил назад. Девушка вскрикнула, но мигом сориентировавшись, поспешила в сторону других людей - все больше и больше собирающихся позади Феникса и стоящих рядом с ним. Громоподобный выстрел Мефистофеля произвел эффект. Воины "Ордена" почти что замерли, и слегка удивленно уставились на странного человека, со странным пистолетом. "Рыцарь" с топором вырвал свое ужасающее орудие из растянувшегося на земле тела - уперевшись в неостывший труп здоровенной ногой, закованной в каком-то извращенном подобие на латный ботинок сабатон - и подобно остальным своим соратникам уставился на Странника - оставшись недвижимым.

Удивляться было чему. Убитый Фениксом - был единственной потерей "Ордена". Благодаря этой небольшой и подозрительной паузе - выжившие немного "подсобрались"; вырисовывался хоть какой-то "фронт работ"; а количество фанатиков становится явным. Всего-навсего тридцать восемь субъектов. Суматоха и паника захлестнувшая всех вокруг - сменяется на более выдержанное, но леденящее саму душу, напряжение.

За спиной Босса возникает Руби, с, похоже, разбитой головой и окровавленным лицом:

— Кто…это?..

— Уведи людей. С юго-востока на нас движутся мертвецы. Займитесь ими. Здесь мы разберемся.

Часть выживших осталась на месте. Часть рванула бегом в противоположную сторону от поля боя - к следующему сражению: совершенно не замечая того факта, что стоят бок о бок с теми - против кого сражались еще пару десятков минут назад.

Напротив воинов "Ордена Аэтернус", на широком ровном поле Южной Дакоты близ Форт Томпсон, стояло восемь сумасшедших - не намеренных отступать.

Странник вытащил второй пистолет, носивший имя Дьявола - оставшись стоять неподвижно. Аврелий извлек нож и томагавк, крепко то сжимая, то разжимая рукоятки оружия. Клементина передернула затвор Barrett M82A1, таскавшую с собой все это время. МакКензи поудобнее перехватила свой РПК. Кэссиди взял по гранате в обе руки, и шумно шмыгнул носом. Нэнси - вооруженная коротким дробовиком, передернула цевье. Зед утробно, с хрипом зарычал, злобно оскалив свои чудовищные челюсти. Бастиан нервно сглотнул, покрепче сжимая пистолеты, и подобно остальным - продолжал сверлить взглядом своих темных глаз, фанатиков напротив.

"Рыцарь" с топором - царственно поднял свое грозное, омытое кровью орудие, указывая на нашу команду.

Воины "Ордена" не сорвались с места; не помчались сломя голову, навстречу противнику. Нет. Они неспешно и уверенно зашагали к врагу. К очередным "еретикам" - посмевших встать на пути "Обновления и Очищения". Безоговорочно убежденные в своей силе - они не будут торопиться, предпочитая казнить столь наглых "отступников" со всей возможной расстановкой, как можно более медленно и жестоко, чтобы Древние Боги могли насладится всей полнотой "подношений". Паладин - истинный воин его Преосвященства Кардинала, гордость и опора "Ордена" несущая очистительный свет на головы отступников и изменников: победоносно последовал вслед за своими людьми - заранее празднуя уверенную победу, над этими зарвавшимися смертными…

— Огонь по нижним конечностям!!! В БОЙ!!!

Глава XXIII (Глава 23 Часть 2)

ТЕПЕРЬ, КОГДА МЫ ОДНИ

(The People's Thieves - Now That We're Alone)

Ссылка на предыдущую часть:

"Мы не Святые." Глава XXIII (Часть 1)

Оглавление всех глав и частей.

♠♠♠♠♠♠♠♠

— О! Привет!

Благодушно вздернул головой парнишка, стоящий у одного из рабочих столов в арсенале. Напротив него, через стол, красовалась девчонка, с крайне сосредоточенным видом. Парочка чем-то неторопливо занималась, заваленная вокруг, по периметру, коробками, сумками и какими-то пакетами.

— Как обычно пополняешь боезапас? - оглядывался Багси на "немую", спокойно складывающую в свой миниатюрный рюкзачок патроны. — Как, вообще, дела? Слышал Клементина Аврелию рассказывала, что твои навыки растут…

Стрелка не обращая никакого внимания на болтовню парня, застегнула рюкзачок, закинула за спину и направилась к выходу.

— Уже уходишь? Ну, да. Конечно. Удачи тебе там, на тренировках!

Холли взглянула на пацана исподлобья, самым саркастичным образом. Багс обреченно пожал плечами.

Но мисс Стерлинг вдруг сбавила свой твердый шаг, и невозмутимо пригляделась к "работе" парочки. Медленно подобралась ближе, уже с более заинтересованным видом. Малая и Багси вопросительно переглянулись. Подобного поведения, даже предпосылок к такому "поведению", за Стрелкой замечено ранее не было.

"Безмолвная" взглянула на "мелочь" за верстаком, и изобразила руками, будто "шьет". Вопросительно развела руки.

— А, это? - приподнял Багси небольшой рюкзак, — Мы делаем "медички"!

— Это медицинские рюкзаки, для быстрого доступа к препаратам. - с отстраненным и умным видом пояснила Холли. — Аврелий заставил. Такие рюкзаки обязательно должны быть у группы уходящей на задание.

— Ага, ага! Смотри как открывается! - Багси взялся за один край сумки и резко потянул. Рюкзак раскрылся полностью. — Раз и все!

— Фронтальный доступ. - важно сообщила Малая, продолжая цитировать "официальщину", — Медицинский рюкзак должен иметь возможность быть раскрытым сразу на весь объем, чтобы обеспечить еще и максимально быстрый поиск необходимых элементов укладки.

— Вот мы значит, подходящие рюкзаки перешиваем! Внутри всякую херню добавляем: там, липучки, застежки! А потом набиваем всякой медицинской дрянью! Типа врачебных инструментов, бинтов, таблеток всяких…

— Расширенная организация - это называется. Медицинский рюкзак фактически состоит из очень большого количества отдельных подсумков-карманов, которые позволяют эшелонировать средства медицинского обеспечения для максимально оперативного, но при этом и упорядоченного доступа. Извлечение необходимых немедленно средств оказания помощи не должно приводить к тому, что все остальное содержимое рюкзака усеет окружающую местность и будет утеряно… А не какой-то там "дрянью", придурок!!!

Стрелка миловидно улыбалась, наблюдая за Багси и Холли.

— Да похер! - махнул рукой пацан, — Короче несколько останется нам! Остальные отправим в город - как образец! Там будут такие делать на продажу!

— Круз умудрился найти идиотов где-то в Арканзасе, которые не способны сделать такую простую вещь самостоятельно. - усмехнулась Малая.

— Просто людям проще купить, вот и все! А мы заработаем чего-нибудь!

Мисс Стерлинг понимающе покивала, с тонким умилением на лице.

— Должен заметить, - вдруг поменялся в голосе Багси, устремив на Стрелку пронзительный взгляд, — У тебя просто восхитительные черты лица. Такое, открытое, добродушное лицо… А глаза…

Прилетевший в рожу рюкзак не дал ему закончить.

— Не слушай этого недоумка. - раздраженно бросила Холли, — Он с Бастианом слишком много общается.

Стрелка хохотала. Но как обычно, совершенно беззвучно.

— Я со всеми общаюсь… - смущенно заметил Багси, бросив на верстак поднятый с пола рюкзак. — И хорошо общаюсь. Не то что, некоторые…

Девушка вдруг пощелкала пальцами, привлекая их внимание. Повернув головы, они увидели как она указала на каждого по очереди, затем сплела пальцы в замок.

— Че-гооо? - скривилась Холли.

— Неее. - помотал головой парнишка, радостно заулыбавшись, — Мы не вместе. Ее кроме меня и Зеда никто терпеть не может. Коммандер ее как "игрушку" воспринимает, не иначе. Ну а мне просто нравится ее доставать!

Она снова показала на них, сложила вместе запястья, и указала на свои глаза.

— В смысле, - прищурился Багс, — Ты хочешь сказать…

— То что она нас постоянно вместе видит, придурок. - фыркнула Малая, и посмотрела на Стрелку. — Нас постоянно назначают на разные работы вместе, вот и все. Ну, и на наказания…

— Просто хорошо справляемся! Я - в частности. Но мне приходиться еще и следить, чтобы эта тупица сильно не косячила.

— Учитывая что в основном, я все за ним переделываю: то последнее скорее относится ко мне.

Стрелки радостно смеялась, показывая "класс".

— …А у тебя как дела? Как тренировки?

Неоднозначное движение ладонью. Затем показала на себя и снова жест "класс".

— Хочешь сказать, что "тебе нравится"?

Она утвердительно и медленно кивнула.

— Болит?.. - сочувственно вздохнул Багси, указав на израненные руки Стрелки. Она безразлично махнула рукой, спрятав их вниз.

— Это хорошо… - вздохнула Малая, — Мне Кэй Ди рассказывала немного, что Странник чертовски требователен и строг, в вопросах обучения… Но Боцман как-то раз обмолвился, что "если Боссу на человека пофиг - Он его и не заметит". А если наоборот - то просто так не отвертишься. Такая вот, "особенная забота"…

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

Разведка. Засада. Выбор позиции в целом. Возвышенность. Поиск. Укрытие. Ориентиры. Различные ситуации. Изучение местности. Навыки наблюдения. Создание "защищенной" позиции для длительного наблюдения."Маскировка - твоя жизнь". Создание ложных позиций и запасных. Блокирование. "Тень - твой друг". Пути отхода. Использование складок местности. Преследование. Заслон. Боевое охранение. Головная походная застава. Действия в составе малой группы.

И огонь, огонь, огонь…

Бесконечный. Гремящий. Шумящий в голове нескончаемым набатом, заменившим собой все мысли и желания. Бьющий надрывными потоками над головой. Уничтожающий внутреннее равновесие и покой, горячими очередями разрывая пространство рядом с тобой. Изрыгающий пламя с твоих рук, что не способны вспомнить уже ничего иного, кроме прикосновения металла и гари пороха. Взведенное в крайнем пределе чувство опасности, не отпускающее ни днем ни ночью - разрывами самодельных бомб. После кровотечений, глубоких ранений и перестрелок. Укореняющиеся навыки до уровня инстинктивного и неосознанного получения информации, в условиях жестокой необходимости боевой обстановки, обостряется до степени звериного чутья. Взбешенно натянутые стальные нити нервов, что уже не порвутся. Слух, что выдрессирован улавливать малейшие колебания, и глаз - что окончательно, прекратил походить на женский…

Но энтузиазм важнее таланта. И мисс Стерлинг, в это отношении "не подвела".

— …Нам сообщили, что недалеко от Монро, на юг Ричвуда по 165-ой - показалась крупная группа рейдеров. Похоже, "кочуют"…

— Я отправлю "Зодиаку" сигнал. Пусть разберутся.

— Не Штурман, не выйдет. Роуди сейчас в квадрате Мосс Блафф. Сам, лично, повел патрули. Занимаются "чисткой". Из Техаса дохляки приперлись.

— Давайте я съезжу, посмотрю?

— Одна что ли? С ума сошла Мак?!

— Почему "одна"? Аврелия вытащу. И Клем можно…

— Марк вместе с Боссом в городе. Клементина там же. Занята с ополченцами. До вечера ты ее не увидишь… - Нэнси устало провела ладонью по лицу, — Нам все равно не хватает людей… Слишком много на себя берем…

Рядом с тремя разговаривающими у радиостанции в гостиной, возникла Стрелка. Буквально "возникла". Словно из воздуха материализовалась за спиной Кэссиди.

— Ыыыыыууй!!!!!! - Боцман отскочил как ошпаренный в сторону, с ловкостью какой позавидовала бы любая кошка. — Еб…вашу душу… - перепугано прерывисто выдохнул Кэсс схватившись за грудь, — Во тебя блядь натаскали… Призрак, сука…

Стрелка миловидно улыбнулась паническим комментариям Боцмана, и приподняла руку, будто ученица отличница, что обычно "базировались" на первых партах.

Рыжая и Штурман переглянулись.

— Стрелка… Мы не можем, тебя туда отправить… - нервно попыталась улыбнуться Нэнси.

— Ага. Нас Босс четвертует… И потом, в прикрытие с тобой отправить некого. Мы совсем не знаем о количестве рейдеров. - неловко добавила Арчер.

"Безмолвная" вопросительно указала на нее рукой.

— Я? Я конечно поеду! Но вдвоем, как-то глупо…

— Я тоже смотаюсь. - с готовностью заявил Кэссиди. — Но нам больше трех часов тащиться, в объезд Александрии...

— Сейчас с Даной свяжусь!

— Нэнси!!!

— А что "Нэнси"?! Это действительно вариант. Нужно пользоваться моментом. Эти территории предназначены для людей Салли. Новые выжившие расселяются постепенно. Она нам такой подставы не простит, ты ее знаешь. Север штата мы потом хрен отобьем, если там закрепятся посторонние... - Штурман успела настроить передатчик. — Отель Шесть Черной Бетти. Как слышн…

— "Слышу вас наилучшим образом Штурман!!!" - раздался радостный вопль Даны Рипли.

— Постояльцы на экскурсию. Прием.

— "Бетти приняла."

— Конец связи.

— …И вот значит, выползаем мы из нашей птички, - выразительно и сосредоточенно рассказывает Кэсс с "картинками", сидя поздним вечером в мастерской, в сугубо "мужской компании" Зеда, Рамиро, Багси, Терри и Идвинга, — А эта ненормальная - раз! И в сторону уебывать! Как рванет! Как глиста очумевшая! Только ее и видели! Дана еще не села толком. Мы такие с Рыжей: "Нихуя себе! Куда она ломанулась?!" Сами помаленьку, самым малым ходом - ну понюхать, чего там… А там сука аврал!!! Все! Пиздецом не просто попахивает, а ебаный насос - воняет!!! Обложили!!! Посудин пятьдесят блядь стоит на приколе! Экипажа дохуя! Ну, думаем: "Пиздец. Приплыли." Мак давай рацию; хуе-мае; отхуячат нас щас! Штурман там надрывается: "Пиздуйте домой!" У меня уже мысли, что все: или пизда вдребезги, или хуй пополам. Эти же уебаны косорылые вертушку видели! Кто такие?! Откуда взялись?! И шмотье на них, прям, знаешь, нихуевое такое. Тыща полторы до них футов, может чутка побольше. Я Рыжую в охапку и к пулемету в птичке. Надо Капитана звать… Тут хуякс!!! Как ебанет!!! Мы не поняли. Тут опять хуярит! Еще разок! И смачно так! Глядим, а в низине то полундра полным ходом началась… Ебала то свои пораскрывали, смотрим… Короче наша Стрелка, блядь не знаю как она просекла - протезкой своей клянусь! - вычислила командиров, и давай по ним шмалять, представляете?! Она потом, как взад вернулась - объяснила. Их там всех как ветром сдуло. Так ей мало показалось! Заебенила по колесам впереди стоящих - они выехать и могут. Все! Стоп машина! Дальше ходу нету… Тута Мак сообразила. У Даны флаг в кокпите лежал - она его растянула и повыше! Чтоб всякие пизданутые знали, в какие воды ходить не надо... Я так, мельком приценился…много положила. Прямо, много… И серьезная такая потом. Спокойная, как ледник… Чему ее там Кэп учит? Сука страшно становится. - покачивая головой, философски-драматично закончил Боцман.

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

(Настоящее…)

В гостиной особняка на холме - тихая идиллия "семейного вечера". За окном свирепствует настоящий тропический ливень, что является неотъемлемой частью самой Луизианы. Мягко и покойно шуршит небольшой проигрыватель, рождая тягучие мелодии джаза что согревают душу. Приятное послевкусие оставил после себя ужин, а запах табачного дыма совершенно не мешает - только больше погружая в атмосферу отдыха и безопасности.

Феникс вместе с Марком восседают у камина - поигрывая в шахматы. Клементина и Нэнси обсуждают новую информацию и поставки - сверяя данные полученные от главарей штата. Рыжая увлеченно помогает Багси и Холли с какой-то очередной "экстраординарной бизнес идеей". Кэссиди развалился на диване, невпопад мурлыкая под нос мотив звучавшей в гостиной композиции, и поглаживая наполненный вкусной едой "животик". Зед безмятежно улегся перед диваном на полу, с удовольствием вытянув свои гигантские лапы; а Стрелка - облокотилась о массивный круп демо-пса, используя его как подушку, неторопливо, четко и размеренно, занимается чисткой деталей полностью разобранной, недавно приобретенной Ruger Precision Rimfire. Совсем недавно, слабая и беспомощная девушка, что не в силах была подняться "на ноги": нынче ничего общего с прошлой собой не имеет. Крепкая, поджарая. В свежих боевых шрамах. С жестким, спокойным и уверенным взором. Совершенно иной человек… На полу, рядом и вокруг мисс Стерлинг - покоятся еще четыре модели "личных" винтовок - уже тщательно отполированные, почищенные и смазанные.

Но идиллия нарушается вошедшей в дом Грейс. Ведь вид ее - не сулит ничего хорошего. А то, с какой решимостью и угрозой она двинулась на Феникса - только подтверждало догадку, "что сейчас, что-то будет…"

— Босс. Нам нужно поговорить.

Он меланхолично поднял глаза:

— Да дорогая? Что стряслось?

— Это касается…Стрелки. - с волнительным вздохом произнесла брюнетка, будто сдерживала из последних сил бушующую внутри нее ярость.

"Безмолвная" превратилась в слух, напряженно выпрямившись. Устремила на Грейс полный недовольства и гнева хладный взор.

К гостиной притихли, внимательно вслушиваясь.

Феникс медленно вздохнул и протяжно устало выдохнул, собираясь встать с кресла:

— Если ты не против, поговорим один на од…

— Нет. - резко прервала Его девушка, — Мне стыдится нечего. Пусть все слышат.

— "Стыдится"?

— Именно так. - с содроганием, Грейс втянула воздух носом, — Ты не имеешь право использовать Стрелку.

"Немая" порывисто подскочила, рванув на брюнетку. Босс ее остановил. Грейс осталась недвижимой.

— Босс "использует" Стрелку? - непонимающе помотала головой Арчер, — Ты что несешь?

— Он прекрасно знает, о чем я говорю. - обвинительно бросила брюнетка в лицо Феникса. — Делаешь из несчастной девчонки машину для убийств. Мучаешь ее, Своими извращенными взглядами на жизнь. Она заслуживает быть нормальным человеком - а не "безмолвным оружием", у которого нет собственной воли. Единственный вариант для ее спасения - это отгородить Тебя от Стрелки! Ты не имеешь на нее никакого права!

— Зато ты, видимо "имеешь"? - спокойно спросил Босс.

Грейс гневно прищурилась, до боли сжав зубы. Ухватила Стрелку за руку, с силой потянув:

— Домой. Немедленно!

Стерлинг свирепо вырвалась, ловким и сильным движением освободившись от хватки брюнетки. Грейс пошатнулась, едва не упав.

Напряженная тишина окутала пространство комнаты. "Семейство" непонимающе-отстранено наблюдало за Грейс. Аврелий первым нарушил тягостное молчание:

— А разве, Стрелка не "дома"?

— Грейс? - приблизилась к ней Штурман, — Что на тебя нашло?

Брюнетка озлобленно оглядела всех вокруг, остановилась на Фениксе, и разъяренно принялась выговаривать все, что о Нем думает:

— Это все Ты! Ты уничтожаешь людей, что Тебе доверяют! Неужели никто этого не видит?! В кого Ты их всех превращаешь?! В бесчувственный скот - молча исполняющий любой приказ?! Что не задумываясь бросаются вперед - позабыв о своих жизнях?! Кто они все для Тебя?! Инструменты?! Для достижения каких-то немыслимых целей?! Оружие?! Посмотри на нее!!! Что Ты с ней сделал?! Она же превращается в хладнокровного убийцу! Почему Ты не видишь, что делаешь со всеми ними?!

Странник молча слушал пылкую тираду обвинений, не сводя с Грейс спокойного невозмутимого взгляда. Не перебивал. Не пытался что либо сказать, или как-то помешать…

Вместо Него, не выдержала Клементина:

— Слышишь, ты… Неприкосновенная мразь. Дохуя смелая стала? Кто ты, чтобы говорить такое моему Отцу? - Клем медленно и угрожающе приближалась к брюнетке, — Уверенность так и прет… Сколько гнева… А главное: на кого? На тех, кто спас твою жалкую душонку? Так?! - грозно грянула Клем.

— Клем не надо!

— Подожди Нэн… На того, кто вселил в тебя силу? Показал, что ты можешь больше? Или ты благополучно предпочла об этом забыть? Благодаря кому, у тебя теперь этот огонь в груди, а?! Странник показал тебе возмездие… Нэнси показала тебе что такое забота. Остальные подарили тебе свою дружбу… Или это все уже ничего не значит? Ну, для нас всех - это значит многое. - Клементина остановилась вплотную, нос к носу с Грейс, бывшей немного выше нее, и презренно "разделывая" ее своим властным взором. — Сука ты. Вот и все.

И как это обычно бывает, когда слов уже не достаточно, доводы иссякают, а эмоции "бурлят вулканом" - человек пускает в ход кулаки. Так и вышло. Самая обыкновенная реакция. Грейс кинулась на Клем, вцепившись в ее волосы. Весьма, "по-женски". Только вот, Клементина Феникс - давненько перешла на иной уровень выяснения отношений посредством мордобоя. Оттого, совсем легонько, втащила кулаком под дых брюнетки, очень быстро. Лицо Грейс приобрело бардовый оттенок, рот безвольно раскрылся, и девушка сложилась в комочек на полу, напоминая сдувшийся на глазах шарик.

— Клем! Прекрати!!! - Нэнси бросилась к брюнетке, — Не трогай ее!!!

— Да все, все… - мирно приподняла руки "разноглазая", отступив на шаг назад, — Заработалась девушка просто…

Штурман поставила на ноги тяжело вбиравшую воздух Грейс, что хрипло закашлялась:

— Ты вообще думаешь?! Свихнулась совсем?! - возмущенно причитала Нэнси, — Силы рассчитывай! Какой у тебя удар?!

А брюнетка, воспользовавшись моментом возмущения Штурмана, и ее небольшим ростом - наотмашь прошлась рукой по лицу Клементины, по-прежнему "прикрытая" Нэн, через ее плечо…

Наотмашь. По лицу. Ногтями…

Клем приняла удар исподтишка молча, лишь вздернув головой. Волосы ее распущенные взметнулись и накрыли лицо. Когда она повернула голову обратно, медленно убрав волосы за ухо - у Нэн тут глаза то наружу и полезли. От осознания того в основном, что сейчас будет. Расцарапанное щека поближе ко рту, от хлесткого и внезапного удара, занялась капельками яркой крови.

Рыжая с силой зажмурилась. Малая аккуратно присела на пол за столом, с силой потянув за руку и Багси. Зед быстренько прыгнул на диван к Боцману, а Кэссиди прижав его к себе одной рукой, второй накрыл подушкой свою и пса голову. Марк и Босс уже на ногах - готовые кинутся на Клементину, чтобы избежать новых похорон в лагере. Клементина вызывающе прошлась языком по уголку губ, слизав каплю собственной крови. Отчетливые царапины исчезли почти мгновенно, а фиолетовый глаз загорелся яростью, светясь потусторонним пламенем. Штурман бросилась на нее, затараторив что-то успокоительное. Но Клем в целом была спокойна. Чего совсем не скажешь о Грейс. Ведь увидев столь пугающее и ненормальное явление - брюнетка шарахнулась назад. Налетела на стоящий позади низкий комод, едва на взбираясь на него с ногами от испуга. Вжалась в предмет мебели и ошарашено, исступленно глазела на "своего противника". Нэнси пораженно обернулась, взволнованно пялясь на Грейс, и все еще преграждая своим телом путь Клементине. Когда к Грейс вернулась способность говорить, она обвела "публику" выразительным взглядом шокированного человека:

— Господи Боже… промямлила она пересохшим ртом, — Холли была права… А ей никто не верил. Да вы же все тут чудовища…

И сорвавшись с места, подгоняемая первобытным страхом, вылетела вон из гостиной.

"Банда" красноречиво переглянулась промеж собой, пока наконец все взоры не сошлись на Малой - осторожно выглядывающей из под стола:

— Ну…да! Было такое… - собрано выпрямилась Хол, — Я и не отрицаю. Но я, пересмотрела, свои жизненные приоритеты.

Босс поспокойнее выдохнул, рухнув обратно в кресло. Нэнси успокоительно поглаживала Клементину по плечу. Но скорее ей самой, было необходимо нечто подобное:

— Стрелка. - на выдохе полном облегчения, обратилась Штурман к "безмолвной", — Иди к Грейс. Постарайся успокоить ее.

Стерлинг растерянно кивнула и удалилась, бросив отчаянный взгляд провинившегося в сторону Босса.

— …И ето, - голова Боцмана показалась над спинкой дивана вместе с башкой Зеда, — Наша медсестричка еще не в курсах, что ее "любимый доктор" - демон…

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

Стрелка влетела в домик Грейс, со всей дури шарахнув дверью. Та стояла посреди комнаты, плача навзрыд. Такое зрелище несколько остудило пыл "безмолвной". Она осторожно прикоснулась к плечу брюнетки. Грейс медленно, в прострации обернулась. Всхлипывая, она умоляюще протянула к ней руки. Стрелка качала головой, с недовольным выражением.

— Я очень боюсь за тебя, ты понимаешь? - шмыгнула брюнетка, трясущейся рукой утерев побежавший нос. — Переживаю… Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое…

— "Прекрати." - отрывисто показала жестом Стрелка. Она несколько раз прикоснулась к ее лбу, своим изрядно загрубевшим пальцем: — "Пойми". Затем указала на себя, и вытянула правую руку вверх, будто что-то хотела достать сверху. — "Я уже большая." Опустила руку и вновь отрицательное движение руками: — "Я не ребенок."

— Я знаю, что ты не ребенок! - завыла Грейс еще сильнее. — Н-но я б-боюсь тебя потерять!!!

Стрелка медленно выдохнула, опустив голову и прикрыв глаза. Аккуратно притянула к себе подругу, ласково приобняв.

♠♠♠♠♠♠♠♠

Феникс медленно, словно несколько заторможено, курил сигару, стоя на террасе белого особняка и задумчиво вглядывался в ночь. Звук шагов за спиной был безошибочно распознан. Когда Клем встала рядом и глубоко втянула свежесть ночного воздуха, Он даже не пошевелился.

— …Не переживай Ты из-за этой дурочки Пап. - тихо произнесла она, привычным и неторопливым движением отправляя свои волосы назад. — Обычная женская ревность. У баб бывает. Ты к ней участие проявлял; внимание какое-то оказывал - а тут вдруг на Стрелку переключился.

— Что за глупости? - недоуменно обернулся Феникс к дочери. — Какое еще "внимание"?

— Это Ты знаешь, что никакого внимание к ее персоне не было. А у Грейс может и другое мнение на "этот" счет…

— Чушь.

— Именно. - легкомысленно пожала плечом девушка с разными глазами.

Странник уперся руками в перила террасы, согнулся, опустил голову, и долго молчал:

— …Но ведь в какой-то степени, Грейс права…

— Или просто Ты хочешь, чтобы она была права. - не дала сказать Ему Клементина. — Никто из наших - так не считает. Грейс сама, я уверенна, совсем не такого мнения, что она высказала вечером. Не бери в голову.

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

Так сколько же летит пуля?

Мгновение? Или же всю жизнь?..

Может, "жизнь - это и есть мгновение"?

Последняя мысль вызвала у Стрелки философскую, и "согласную" улыбку.

…Передатчик был настроен на нужную частоту. Карандашик постучал по рации.

— "Слышу тебя малышка!" - раздался приглушенный голос Рамиро, — "Все уже? Закончила?!"

Стрелка единожды стукнула по рации карандашом.

— "Отлично! Как раз вовремя! У нас тут че-то происходит… Algo extraño. Странное, в смысле…"

Передатчик умолк. Стрелка взволнованно вслушивалась в помехи, и отдаленные шумы. Беспокойно застучала по рации. Все настойчивее и сильнее с каждым ударом.

— "…Oye, oye, тише. Я слышу, слышу… Дана тебя забрать не сможет, они еще не вернулись. И связь с севером - просто ужасная."

Стрелка постучала карандашиком три раза. С длинными паузами.

— "Эмм… три - это вопрос, верно? Да в общем ничего неизвестно. Черная Бетти сообщила, что прибыли в точку назначения. Затем, было сообщение о начавшемся бое. И все. Как отрезало. Ты пока укройся где-нибудь, bien? И не переживай! Все нормально будет!!!"

Рамиро отодвинул микрофон, тяжело вздохнув. Откинулся на спинку кресла, задумчиво, с заметным беспокойством пробегаясь глазами по внушительной установки приемо-передающей станции, собранной из множества различных кусков. Вдруг подорвался и принялся шариться по завалам каких-то бумаг, располагающихся в широком и высоком шкафу за его спиной.

В радиорубку "торговой сети" вошел Идвинг. Едва слышно постучав о косяк двери, Норд вопросительно уставился на кипишующего Рама:

— Что такое? Какие-то новости?

Круз отыскал интересующую его записную книженцую, издав утвердительный возглас, и уселся обратно за рацию.

— Стрелка выполнила свою миссию. Убрала главаря тех рейдеров, что у Ковингтона обосновались… Может, и всю группировку положила, я не знаю. А забрать ее некому! - Рам быстро перелистывал страницу за страницей, плотно исписанных его собственным почерком. — Буду связываться с байкерами - пусть ее домой привезут…

— Это, - прищурился Норд, — Что повадились на караваны с топливом нападать?

— ¡Exactamente! Одни "из", замечу… Но эти самые наглые… Ага! Вот!

Передатчик настроен, и на позывные ответили мгновенно. "Зодиак" ответил согласием, на просьбу Рамиро. К тому же, мексиканцем ведь было обещано три ящика совсем неплохого пойла - за оказанную помощь. А люди Роуди - главаря банды "Зодиак" - прекрасно знали, что Круз "слово держит".

— От Босса новостей… - тихо начал Идвинг, когда Рам прерывисто выдохнул после сеанса связи.

— Ничего. Совершенно. Пробиться не могу… Говорил я донье Уокер, что это "плохая идея" - так нет же! Кто меня вообще слушать станет?! Дел до жопы - а они уперлись в эту дебильную Дакоту! - бурно и взволнованно негодовал Рамиро, — Будто мы обязаны помогать каждому idiota!!!

— У нас ведь попросили помощи, Рам… - попытался вставить хоть слово Норд.

Но Круз кажется его не слышал.

— И обязательно нужно было всем вместе ехать! Mierda! Какое нам вообще дело до этих недоумков?! А?!

…Недавно, и очень внезапно, вышедшие на связь выжившие, из крайне далекой от Луизианы, Южной Дакоты: действительно просили "помощи". По словам незнакомцев, на их территории ведутся тяжелые бои за владение единственной уцелевший, едва ли не на весь штат, станцией ГЭС. Люди запрашивали медикаменты; помощь медицинскую; возможно даже, речь пойдет о "эвакуации". Нэнси увидела в этой "просьбе" хорошую возможность для пополнения рядов ополчения "Луизианских Святых"…

Рискованно. Не до конца обдуманно. Но что-то необъяснимое, заставило Странника с ней согласится, и этой "миссией по спасению живых".

Черная Бетти вылетела рано на рассвете. С грузом продовольствия, медикаментов, некоторым запасом топлива на обратную дорогу, и живыми людьми на борту. Прошло тринадцать часов - и два коротких, второе из которых было совсем нехорошим, сообщения - все что было в распоряжении Нуй Пэк, и все больше переживающих за "команду" оставшихся дома…

Глава XXIII (Глава 23 Часть 1)

ТЕПЕРЬ, КОГДА МЫ ОДНИ

(The People's Thieves - Now That We're Alone)

Ссылка на предыдущую главу:

"Мы не Святые." Глава XXII (Часть 2)

Оглавление всех глав и частей.

(Будущее…)

"Сколько летит пуля?"

Глупый вопрос, правда? "Столько - сколько ей отмерено лететь до цели." - скажет логически думающий человек. "Зависит от калибра и заряда пороха." - ответит человек, понимающий устройство боеприпаса. "Нужны дополнительные данные." - нахмурится кто-то. "Величина начальной скорости пули указывается в таблицах стрельбы и в боевых характеристиках оружия. " - высокомерно отметит другой.

"Мгновение." - улыбнется остряк и философ.

И правда, мгновение. Такое, размытое, и совершенно лишенное чувства порядка - определение. Но самое прекрасное…

Ведь для "пули" - ее полет - это мгновение. Мгновение для стрелка - что вглядывается в перекрестие прицела, затаив дыхание на момент выстрела. Мгновение для "цели" - что расчерчивает ее жизнь "до" и "после".

Да, да! Конечно! Со всем можно поспорить, как же иначе?! Ведь все так любят спорить…

Но именно "мгновение" застывает на кончике рассекающей время, свинцовой малышки.

Она проносится с умопомрачительной скоростью - впиваясь, разрывая и уничтожая то - во что была выпущена… В "мгновение ока".

Отвлечемся от нашего полета прозаичных рассуждений, в пользу сухой информации - исключительно для того, чтобы не выглядеть пустозвонами. Возьмем к примеру, такой любимый многими 50 Бэ-эМ-Гэ. Любимый в особенности теми, кто никогда не видел в живую ни патрона, ни оружия к нему. Ни тем более - никогда им не стрелял. Итак, патрон имеет метрическое обозначение 12,7х99 мм. Общая его длина составляет 138 мм. Диаметр пули - 12,95 мм. Масса пуль, применяемых в патронах .50 BMG - варьируется от 355 (подкалиберные бронебойные) до 900 гран. Типичное значение - в диапазоне от 650 до 750 гран. Это, если перевести в более привычные единицы измерения, почти 50 г свинца, стали и меди, разогнанных до скорости порядка 850 м/с. При попадание такой пули - раны наносятся, чаще всего, с жизнью не совместимые…

Но мы не об этом.

Мы о жизни в целом.

Кто-то когда-то сказал, что "мысли - быстрее пуль". Очередная возвышенная глупость тех, в кого никогда не стреляли. Обычно человек, да и другое любое живое существо - не понимает, не осознает - что в него прилет кусок металла. Боль - она приходит не сразу. Если повезло - ее нет совсем. Потому что ты мертв. Это порой, один из самых легких способов, прервать например, опостылевшее существование. Или закончить спор, хотя бы. Умереть просто. И в этом нет никакой загадки или скрытого смысла. Вот ты был - а вот тебя уже нет. Мгновенно. Если же тебе не повезло - то ты будешь обезумевши ловить последние мгновения, ускользающей сквозь пальцы жизни.

Полет пули быстр. Стремителен. Ее "жизнь" - мгновенна. Она не должна "задумываться" о том куда и зачем она летит. Ей без разницы - проноситься ли мимо идущих в атаку воинов, в кровавом сражение; или же прилететь в миловидную бабулечку - что так не кстати вошла в двери магазина, в процессе ограбления.

Наша "метафорическая" пуля - рождается на свет в потоке огня и дыма, вихрем вырываясь наружу.

Она пройдет столько, сколько ей отмечено. Ведь правки были сделаны за нее. Ей нет никакой необходимости искать смысл, и размышлять о конце. С концом ее пути - наступит мрак, о котором она не помышляет - вся рвясь и рвясь вперед - навстречу горизонту. Она наблюдает за восхитительным розовым рассветом, что робко зарождается впереди - не в силах еще совладать со тьмой, так яростно давящей на новорожденного. Но рассвет станет сильнее! Он возобладает над темнотой и победит неприкаянную в извечной борьбе - что обречена повторяться вновь и вновь, в нескончаемом цикле жизни и смерти. Пуля рвется вперед - торопливо рассекая воздух - не обращая внимание на головокружительную красоту природы, что окружает ее уверенный полет.

Она крепнет - набирая все больше скорости, взбешенно закручиваясь все сильнее и сильнее с каждым метром, что будто года мелькают со всех сторон. В бешенном порыве она рвется вперед! К цели что указало ей провидение! К своему предназначению! Она беспристрастно оставляет позади себя немые картины оставленных позади людей - которых она и не вспомнит, пролети еще несколько десятков метров-годов. Зайдясь в умопомрачительном танце она достигает своего апогея - безусловно уверенная в том, что была создана для этого! Это ее высшее благо! Ее истинный смысл! Лететь вперед - не раздумывая ни наносекунды! Это ее мгновение! …Так было решено.

Но наступает апофеоз - и пуля врывается в цель. Наткнувшись на препятствие - она деформируется, так же жестоко и стремительно, без оглядки - с такой же скоростью, как и была ее жизнь. Наступает тьма - в которой нет восхитительных очертаний мира. В которой уже никогда не покажутся лица - замершие как картинки в смутной памяти. И боль, что каленым железом выжигается в последние мгновения ее жизни; глубочайшем горем и плачем о конце пути - передадутся ее цели. И те же мгновения воспоминаний, будут наполнять затухающий разум, которыми так наслаждалась обыкновенная пуля. Она мертва, как и ее "предназначение".

"Объект" - был убит одним единственным выстрелом в височную долю, с расстояния чуть меньше тысячи метров.

Стрелка грустно улыбнулась, отстранившись от прицела.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

(Прошлое…)

— …Так как ты проявила себя с очень хорошей стороны, касательно стрельбы из винтовок, а не иного вида вооружения - мы будем ориентироваться на ведение снайперского огня.

Стрелка понимающе кивнула, рассматривая выложенные перед ней образцы огнестрельного оружия.

— То, что есть у нас сейчас, - обвел рукой Босс винтовки перед Стрелкой, — Выбор не самый лучший. Однако, другого пока что просто нет. Выбери для начала.

Девушка указала на отмеченный ранее Странником "винтарь".

— Хорошо. В целом, одобряю… Но есть "особенности". Конкретно СВД, - Босс похлопал по "винтарю", лежащему рядом, — Моя любимица…создавалась для общевойскового боя, в качестве оружия поддержки… На позицию. Стреляй с упора. Да, садись вот тут и вперед…

Девушка произвела несколько выстрелов. Босс продолжал:

— Она будет великолепна при расстреле атакующих цепей пехоты, идущей в полный рост. Но она не заменит автомат, а тем более пулемёт или гранатомёт. В реальном бою роль снайпера определяется стечением случайных обстоятельств; он может сыграть как решающую роль, так и нулевую. Самое эффективное оружие против пехоты это однозначно пулеметы; они подавляют противника и дают плотный огонь, уничтожая групповые цели, авто, лёгкие укрытия… Так… На дальность ее эффективности противника подпускать не следует, а с первого выстрела она особой точностью не отличается. Особенно, учитывая что хороших патронов и прицелов у нас нет. Это факт. Мне она импонирует - потому что многое вместе с ней прошли. СВД хороша в небольшой тактической нише. К ней нужно, немного привыкнуть… Великолепна для партизан. То есть, "засадная тактика" полностью раскрывает ее потенциал…

Тогда Стрелка поднялась и указала на другую винтовку, тут же взяв ее в руки и передернула затвор. Получилось со второго раза.

— Ааа… Так любима всеми вокруг Barret… Она громоздка. Тяжелая, шумная, качественных патронов и прицелов у нас, опять таки, почти нет. Большой минус - ее вес. Даже без патронов. Двенадцать килограмм только сначала кажутся не очень тяжелыми. Замучаешься ее таскать с собой. После выстрела, позицию нужно будет обязательно сменить. .50 калибр - это мощно. Не спорю. Но тебе не подходит.

Стрелка оттянула прядь волос, и поморгала поочередно глазами.

— Клементина может таскать тяжести. Она сильна. Ты - нет. Клем способна в ближнем бою уничтожить своего противника голыми руками. Ты - нет.

Девушка задумчиво нахмурилась, но согласно покивала. Указала на другую крупнокалиберную.

— Ты с еще большим весом выбрала… "Большая" - не всегда значит лучше.

Стрелка возмущенно всплеснула руками. Извлекла свой блокнотик и быстро что-то настрочила:

— "Зачем Ты тогда их принес?!" - усмехнулся Босс, — Для того, что бы ты адекватно училась подходить к выбору вооружения. А не как наша Арчер. Обвешается десятью разными стволами - потом двигаться не может… Думай дальше.

Она подтянула к себе другую. Взяла в руки, с интересом разглядывая.

— Уже лучше. Нужно попробовать. Но лично Я - не очень люблю современные, как Боцман говорит: "навороченные". Чем проще - тем лучше. Да, она считается не такой уж современной, Я знаю, но для Меня - это все таки так. Мое "субъективное". И все же, у данной модели широкие возможностями для регулировки. Приклад. Множество универсальных креплений. Постановка вспомогательных приспособлений. Она не такая уж и тяжелая. Да и .308 калибр найти проще.

Стрелка вскинула винтовку, попробовав к ней пару раз "приложиться". Уселась на свое место. Выстрелила несколько раз, но вдруг поморщилась, и отрицательно помотала головой поднимаясь на ноги.

— Хорошо. Молодец. Оружие должно быть продолжением тебя. Если не комфортно - значит не то что нужно. К тому же, в качестве снайперской винтовки - автоматы это неудачное решение, Я считаю. Все конечно, зависит от ситуации…

Она выразительно указала пальцем на переводчик огня.

— Да, согласен. Есть возможность стрельбы и одиночными и очередью. Но во время перестрелки, ты не всегда способна уследить за положением переводчика. Можешь и зацепить случайно о что-нибудь. И высадила весь магазин с горяча, при легком нажатии… Нет, если нравится - пользуйся. Я тебя отговаривать не намерен…

Она поморщилась вновь и мелко потрясла головой.

— Хоть эта Heckler-Koch 417 и позиционируется как "оружие для ведения снайперского огня" - она все таки "штурмовая". Можешь пользоваться как второстепенным. Но пистолет представляется в этой роли более удачным решение. Легче; больше патронов с собой унесешь. К тому же, снайпер сегодня должен иметь эффективную дальность не 400-600 м, а до 800 и выше, то есть, патрон, да хотя бы, типа .338 Lapua Magnum, - Феникс дал Стрелки один из патронов лежащих среди множества прочих, — И прицел 10-ти кратный, и выше. И вот этих патронов у нас почти тысяча. Рамиро купил, наверное по "незнанию". Потому что у нас всего две винтовки с таким калибром. Пуля патрона .338 Lapua Magnum обладает очень мощным убойным и останавливающим действием. Отсюда приходим к тому, что выбор припасов к оружию - чаще всего играет более важную роль. Если не первостепенную… Повторяю. Все зависит от задачи; от дальности; от погодных условий; от твоей цели - бронированная она или нет? Находится в укрытие ли? И прочее... Думай.

Мисс Стерлинг сделала надпись и передала Боссу:

— "Почему Ты просто не можешь сам дать мне оружие?" - прочел Феникс вслух, — Еще раз. Ты должна выбрать самостоятельно. Если есть возможность "выбора" - необходимо этим пользоваться… Ладно. Постреляй еще, а то заболтал Я тебя. Из каждой. Позиция прежняя. Минимум два десятка штук.

Зазвучали выстрелы. После каждой выпущенной по мишени пули - Стрелка оглядывалась на Босса.

— Хватит отвлекаться. Ты должна сосредоточиться на мишени… Глаз второй не закрывать. Учись стрелять так. Контроль окружения будем разбирать позже…

Новая порция выстрелов.

— Повторяю. Не дергай. Давишь на спуск плавно. Определись, как тебе лучше: делать выстрел на выдохе или полностью задерживать дыхание. "Задержка" для тебя сейчас предпочтительнее.

Стрелка отодвинула от себя винтовку после пары выстрелов, указав на свое плечо, что принялась потирать, искриви лицо от боли.

— Хорошо… Пробуй эту. - передал ей Феникс следующую.

Она даже выстрелить не смогла - никак не удавалось нормально "взяться" за оружие.

— Большевата значит… Ладно. Так… Следующая. Новенькая. Аврелий на днях привез. Прицел Я сам ставил…

"Безмолвная" с подозрение поглядела на невзрачную винтовку, ничем особенно не выделяющуюся. Деревянная ложа. Болтовка. Обыкновенный "охотничьи карабин" - уступающей внешним видом практически всем другим образцам, притащенными ей и Фениксом из арсенала. Потянулась к блокноту и карандашу.

— Не пиши ничего. Стреляй.

Девушка закатила глаза и примостилась к прикладу.

Выстрел. Сильно в сторону и вверх. Босс пригляделся к мишени:

— …Поправку влево на восемь щелчков. Вниз на шесть дай. Прицельные подучила?

Стрелка кивнула, принявшись медленно покручивать барабанчики на прицеле.

— А таблицы, что Я написал?

Она не ответила никаким движением.

Значит, просто не смогла разобраться. Ну ничего, научится. Главное, что принцип работы самого оружия, патронов и прицела - "схватила на лету"…

Новый выстрел, и почти минимальное отклонение от центра. Девушка удивленно уставилась на мишень. Снова прилипла к прикладу - разглядывая попадание через прицел. Схватила винтовку и с волнением стала рассматривать оружие в своих руках. Медленно и ласково провела пальцем по надписи: "Haenel Jager".

— Понимаешь теперь, почему Я хотел, чтобы ты выбрала сама? Выглядит как игрушка, но винтовка хороша. Вес небольшой. Тонкая и изящная. Спуск с функцией шнеллера. Есть открытые прицельные приспособления. Магазин правда, коробчатый на три патрона - но меняет очень просто. Есть на нее глушитель. Отменный, должен заметить, глушитель. И самое главное: это калибр…

Стрелка мигом приподняла одну из коробочек на столе, показывая Боссу.

— Да. .308 Win. или 7.62х51 мм. Этих патронов у нас с недавних пор больше чем нужно. Для живых - самое то…

Странник задумался…

У нее и вправду есть задатки очень хорошего стрелка́. Он убедился в этом еще в "первую пробную", во время стрельбы из пистолета, автоматического оружия и винтовок. Мысль эта подтвердилась и сейчас, когда Стерлинг "укладывала" в область центра мишени четыре из пяти…

Но взяться за полномасштабное обучение? Пусть и такого способного, многообещающего экземпляра?

Да, была не была!

— …Теперь, слушай Меня еще более внимательно… Культ снайперов это заблуждение. Настоящий снайпер-профи: это на девяносто процентов отличный тактик, и только на десять процентов отличный стрелок. Иначе ты труп. Учиться быстро считать все равно придется, как бы ты этого не хотела. Никакой чемпион по стрельбе в тире скорее всего не станет эффективным военным снайпером. Даже если всю армию вооружить винтовками с прицелом многократного увеличения то толку не будет. Большинство стрелков не попадут с 250 метров в относительно небольшую цель первым выстрелом из холодного ствола. Только в кино снайпер попадает за километр между глаз с первого выстрела. В жизни все не так. Пойми, "снайпер" это довольно узкая тактическая специальность. И если ты не передумала - придется много учиться. Еще больше, чем Я уже дал тебе изучать. И учить тебя буду жестоко. Это понятно?

Стрелка сосредоточенно кивнула.

— Молодец. Теперь с этой малышкой - будешь ходить всюду. Привыкай к весу. Спи тоже с ней. Становись с ней единым целым. По пять тысяч раз на дню вскидывай и прицеливайся. Стреляй как можно больше. Разбирай и собирай. Заряжай и разряжай. Нужна помощь в разборке - Марк все покажет. Должна уметь делать это самостоятельно. И как можно быстрее… Физические нормативы ты на сегодня выполнила?

Девушка указала на волосы, поморгала глазами - а затем сжала кулак и подняла большой палец вверх.

— Отлично. Это важно. Не смей бросать или лениться. Все в твоих руках… Завтра, поедем на болота. А теперь - марш! Вокруг лагеря! Запоминать местность!

Стрелка закинула винтовку за спину, насыпала себе патронов в карманы. Вытащила рацию и показала Боссу.

— Да. Пока не вызову - не возвращайся.

Собранно кивнув и поправив ремень - зашагала к воротам.

К задумчиво смотрящему на мишени Фениксу, тихо приблизилась Нэнси. Прикоснулась к плечу:

— Тебе не кажется, что Ты несколько увлекся? Проводишь с ней столько времени; гоняешь ее, на эти Твои "импровизированные марш-броски"; мучаешь нагрузками…

— Человеку нужна цель, дорогая. Она у нее теперь есть.

— Ей нужен кто-то, кто будет рядом. Кто не бросит. Она ведь не понимает, что Ты для такого не подходишь! …Стрелки просто нужен близкий.

— Посмотри туда… Это она стреляла…

— Неважно мне это все!

— Что значит "неважно"? Ты понимаешь, что у девочки идеальные показатели для роли снайпера? Блядь, да она лучше Клем будет стрелять. Ты это понимаешь?

— А Ты сам понимаешь, что видишь во всех вокруг только "боевые единицы"? С поставленной задачей? Она, да все мы - не Ты…

Странник тяжело вздохнул:

— Для роли "матери-хранительницы" - у нас есть ты. Но ты что-то, не слишком часто об этом вспоминаешь, последнее время. Командовать проще, да? Особенно когда тебя слушаются… Что ты молчишь?

— Мне жаль ее. По-человечески жаль. Она такое перенесла…

— Испытания - делают нас сильнее. Или убивают. - Он поднялся, и стал собирать оружие, — Ее не убило… Тебя, впрочем, тоже.

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

— Че они делают? - шепотом спросил Кэссиди у читающей Нэнси, кивнув на лежащих на полу гостиной Клементину и Стрелку с оружием в руках.

— Тренируются. - безмятежно протянула Штурман, даже не оторвавшись от книжки.

— И чего тренируют?! - еще более удивленно прошипел Боцман.

Нэнси обронила руку с книгой и недовольно взглянула на ирландца:

— Тренируются лежать без движений. Снайперские навыки отрабатывают.

— Аааа… Тоже мне, "навыки"…

— Ты попробуй сначала, хотя бы час без движений пробыть. Потом говори.

Кэссиди недовольно поморщился. Задумчиво почесал в затылке, снова приглядываясь к "тренирующимся". Ни единого движения. Глаза закрыты. Не видно даже, дышат вообще, нет?

— И сколько лежат уже? - все так же шепотом продолжил Боцман.

— Скоро уже будет…четыре часа…

В гостиной показалась Рыжая, зашедшая со входа с террасы за домом. Тут же позабыв о каких-то делах, она осторожно, на цыпочках, шмыгнула в сторону лежащих неподвижно. Прихватила со стола пачку сигарет и аккуратно вытащила одну. Склонилась над Клементиной, с издевательской гримасой и раскрытым от напряжения ртом, поводила сигареткой перед носом Клем.

— Рыжая. Я тебя убью. - преспокойно зазвучал голос Клементины, даже глаз не открывшей.

— Подумаешь… - обиженно насупилась Арчер. Но только на пару секунд. — А как ты поняла? Что это я?

— По запаху. - тот же флегматичный, растянутый голос почти что спящего человека.

МакКензи бросила удивленный взгляд в сторону Кэссиди и Нэнси. Задрала правую руку вверх, принюхавшись.

— Не по "такому запаху" - заулыбалась Клементина.

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

— …Не тянись головой посмотреть на затвор при перезарядке, сколько можно повторять? На ощупь. Обязана эту манипуляцию машинально производить. Выкинула патрон; если необходимо - положила новый; взвела. Не глядя. У тебя вообще магазин есть. Значит только перезарядка… Да не глядя! А ты что думала? Когда на тебя несколько десятков человек за раз прут - еще и стреляя при этом в твою сторону - думаешь есть время отвлекаться? Не смотри на следующий заряжаемый патрон; не смотри на затвор или порт для заряжания; не поднимай голову после отдачи. Эти движения при отстреле в быстром темпе группы должны стать автоматическими. Позволит сэкономить время, необходимое для принятия решения о том, куда выносить точку прицеливания или когда нужно остановить стрельбу…

— Считай патроны. Всегда знай сколько у тебя осталось. Это серьезно повысить твои шансы на выживание.

— Хорошо. Теперь переложи на другое плечо… Что? Да, сложнее. Но уметь обязана.

— Неправильно… Не нужно ручку затвор так дергать - смещаешь свое оружие. Придави большим пальцем сверху…вот тут, да. У кожух-затвора. Теперь тяни указательным вверх, и сразу назад. Такое движение не даст винтовки сместиться при перезарядки, если ты ведешь стрельбу из положения лежа, как сейчас.

— …Двигаются в основном плечи и запястье. Если слишком сильно прижимаешься - неважно, щекой там, рукой, или вообще плечом упираешься - смещение неизбежно. Учись ловить баланс. Если ты не знаешь, где находилась точка прицеливания в момент выстрела, то ты не поймешь, куда улетела пуля. Ты можешь с тем же успехом стрелять вслепую.

— …Не кончиком пальцам, ну что ты как ребенок маленький? Центр первой фаланги указательного пальца! Да… И не дави как сумасшедшая. Плавне…

— Да чтоб тебя! Стреляй с обоими открытыми глазами. Тебе нужно видеть мишень правым глазом; знать, где находится твоя точка. В то же самое время тебе нужно видеть и полностью осознавать все поле левым глазом, а также периферическим зрением правого. Понимаешь меня, нет? Еще раз!.. Что ты там опять пишешь?.. "Доводка выстрела". Да, слава Сатане! Это так и называется! …Наблюдение за полем более важно, чем видение мишени, поэтому твое внимание во время тренировок и должно быть сосредоточено больше на поле, чем на мишени. Захват мишени и прицеливания становится фоновой задачей, выполняемой подсознательно. Если ты сосредоточишься только на мишени, у тебя возникнет туннельное видение, и ты пропустишь приближающееся изменение кондиций... Это, подъем, спад, изменение угла или даже реверс. Тем не менее, критически важно, чтобы внимание, уделяемое мишени, было достаточным для правильной доводки выстрела…

Время шло. Стрелка становилась опаснее. Еще более отстраненной, чем когда вышла из своего "коматозного состояния". Еще более нелюдимой.

Она пропадала вне лагеря дни напролет. Феникс раз за разом оставлял ее на несколько дней одну, где-нибудь в глуши болот или в лесистой местности. Дошло и до особо опасных районов - где были замечены огромные стада зомбяк или рейдеры…

Но она всегда возвращалась. Три раза раненная. Однажды, с осколками от самодельной мины-ловушки в левом бедре. Но возвращалась. Самостоятельно. Падала почти замертво, и уходила вновь - едва лишь отсыпалась. "Команда" фактически ее и не видела. Если она вдруг и была замечена на базе: то обязательно за книгами. Или, "беседующая" с Боссом. Странник стал для нее не просто наставником; учителем или чем-то похожим. Он был для нее "светочем". Смыслом.

Но Он - этого не видел. Или же, скорее, не хотел видеть…

— …Убей в себе все эмоции. Ты не имеешь право испытывать священной ненависти, ярости и страха - все это "гонит пульс" и мешает точной стрельбе. Для снайпера цель - не более чем мишень, которую ему надо поразить одним выстрелом; если упустишь один шанс, второго может не оказаться.

Но это видели окружающие. За мисс Стерлинг особенно беспокоилась Грейс, но все попытки поговорить с Боссом "о Стрелке" - заканчивались неудачей.

Девчушка таскалась за ним как собачонка. Ловила каждое движение и взгляд. А Странник становился с ней только более суровым и холодным. Она с нетерпением, каждый раз, выжидала той редкой, почти незаметной улыбки - что касается Его губ словно тень - при особенно удачном выстреле и поражении мишени. И хранила в памяти те мизерные частички тепла, как самое огромное сокровище…

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

— Девочка моя… - жалобно произнесла Грейс со слезами на глазах, держа в своих ладонях руки Стрелки, — Что же ты с собой делаешь?..

Израненные руки. Заклеенные и переклеенные пластырем. Покрытые мозолями и синяками. Свежими кровоподтеками…

— Нет! - категорично и отрицательно замотала головой брюнетка, когда Стрелка показала жестами "все нормально", — Ничего нормального в этом нет! Босс тебя не жалеет. Он же мучает тебя!

Мисс Стерлинг порывисто отдергивает руки, наградив Грейс презрительным взглядом. Резко разворачивается и мигом уходит прочь.

— Что ты там ищешь? - обратился Аврелий к увлеченно копающейся на складе "безмолвной девице".

Стрелка обернулась и добро улыбнулась Марку. Приподняла руки над головой и быстро зашевелила пальцами, опуская руки вдоль тела.

— Маскировку? Понял… У меня там было кое-что подходящее…

Она вдруг отрицательно замотала головой. Вытащила блокнот, пролистала несколько страниц и выразительно ткнула пальцем в надпись, показывая Марку:

— "Снайпер должен мастерить своими руками, потому что за него это никто не сделает." Ммм… Понятно…

Он отошел в сторону, став что-то искать. Девушка заинтересованно заглядывала за стеллажи, вытянув голову. Вернулся с каким-то матерчатым мешком, что передал ей:

— Тут много разных обрезков. Всякая ткань. Я ничего не выкидываю. Вот из нее можно что-нибудь собрать.

Она благодарно заулыбалась и медленно кивнула.

— Да ладно. Не за что… Слушай, Босс учит тебя…очень жестоко. Стой, стой, стой, - перехватил он попытавшуюся улизнуть девушку, — Очень не люблю когда меня игнорируют. Стой и слушай. А еще лучше - отвечай, хоть иногда… Что я хотел сказать? Да… Босс жесток - но ничего плохого в этом нет. Или странного. Учит он так - что на всю оставшуюся жизнь запоминаешь. Я знаю о чем говорю. Меня Он тоже тренировал. Долго и мучительно. Но без Него - я бы не стал тем, кто я есть сейчас. И вряд ли выжил бы… Черт… Если честно: если бы не Странник - я бы уже очень давно пустил себе пулю в лоб. Но ты об этом никому не рассказывай. - улыбнулся Марк, — Этого я никому не говорил...

Стрелка серьезно кивнула.

— Так вот. Ты - не машина. Он - да. К сожалению. Особенно, когда вопрос касается боевых действий и их ведения. Не нужно стараться походить на Него. Ты станешь похожа все равно. Это неизбежно. Такой же безжалостной и хладнокровной. Я - через это прошел. Только среди друзей, семьи или команды, если угодно, можно остаться человеком. Нет, ты не одуреешь от крови; не будешь мочить всех без разбору налево и направо - не понимая кто тут друг, а кто враг. Я не об этом. Только рядом с близкими - ты будешь чувствовать себя живой…

Стрелка какое-то время озабоченно смотрела в глаза Аврелия, словно совсем не ожидала, нечто подобного. Затем спокойно извлекла свои блокнот, и медленно что-то написала. Протянула ему.

— "Ненависть." - он хмыкнул, — Она жрет изнутри, да? На себя и на всех живых? А Он не дает ей вырваться наружу и уничтожить тебя… Ты удивляешься… Не нужно, не удивляйся. Я понимаю. Слишком хорошо понимаю, что ты испытываешь. И отговаривать тебя от твоих тренировок, как Грейс например - я не собираюсь. Босс умеет давать "смысл". Это правда. Но не сторонись остальных. Они хотят тебе только добра. Даже Он - любит когда "все вместе". Странник чувствует Себя "живым" - находясь рядом с нами. Но когда окружающих нет - Он раз за разом погружается в холодную пучину ужаса. Хотя никогда об этом не скажет.

Она долго не шевелилась. Затем, заторможено приподняла руку и прикоснулась к виску, опустив глаза.

— Подумай. Это вообще полезно. Думать.

♠♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠♠

"Самые сильные люди - убитые и воскрешенные несчитанное количество раз своей внутренней борьбой, они излучают простоту, оставаясь при этом сложным механизмом, который не по зубам. Их искренность напоминает оголённость и беззащитность, но стоит коснуться их души и ты почувствуешь всю силу защитной брони с привкусом стали на губах. Их слово, как пуля, летящая метко в цель, пронзает твою голову, меняя за долю секунды твоё мышление и закладывая в него что-то новое, неведомое тебе ранее. Их молчание оглушает.... Их улыбка обезоруживает....

В них нет границ, но ты остро почувствуешь свои, как только попытаешься войти на неведомую тебе территорию. Они везде и повсюду, но сами по себе. Они видят тебя насквозь, потому что видят себя. Они знают, какими чувствами ты наполнен и сколько тебе надо до последней капли. И если тебе очень повезёт - ты повстречаешь их на своём пути. Будет сладко и больно одновременно. Будет ломать как за очередной дозой. Будет разрушать и собирать себя воедино. Это хороший знак, ты растешь. Даже если тебя разнесет как после падения с высотки, тебе всегда подадут руку и покажут то, чего ты раньше не видел. Главное не пройти мимо. Мимо таких людей. Ты узнаешь их по простоте. По взгляду, который обезоружит тебя и привяжет сильнее любых цепей...."

Костер мерно потрескивал, обдавая приятным теплом. От горячей еды начинало клонить в сон. Стрелка прикрыла книгу и достала блокнот…

— "Кто они все для тебя?" - прочел Феникс, написанное Стрелкой, — Кто? Все наши? - она утвердительно кивнула, — Ну, милая… "Семья", по самой меньшей мере.

Она мигом написала следующий вопрос: — "А я?"

Он какое-то время молчал, рассматривая лицо Стрелки, что было приближенно вплотную.

— А кем ты хочешь быть? - улыбнулся Он. Девушка возмущенно толкнула Его плечом. — Ладно, не злись… Ты, тоже часть Моего мирского существования.

Девушка отвернулась, пряча блокнот. Она ожидала совершенно иного…

Феникс аккуратно прикоснулся к ее руке:

— Послушай Меня… Я…Я учу тебя убивать. Потому что это "Мое предназначение". Единственное. Я пытался отречься от него. Найти Себе нечто…иное. Но всегда возвращался… Знаешь, можно носить бесчисленное множество разных масок, принимать любые формы, вводя в заблуждение слепые массы. Это полезно и весьма выгодно. Это помогает. Иногда даже спасает. Но рано и поздно, "дорога отреченных" уничтожает. Ты это понимаешь, и хочешь свернуть с нее… На этом Пути нельзя повернуть назад - один раз открыв глаза, их уже не закрыть. Можно обмануть себя и других, можно свернуть в сторону, но это будет дорога в тупик. Чем глубже мы уходим во Тьму, снова и снова, тем прекраснее и ужасней она предстает перед нами, тем больше мы начинаем видеть. И это мироощущение, окрашенное тысячей оттенков черного… Но Я слишком долго пробыл во Тьме… Знаешь, мне повезло. Повезло встретить всех этих людей вокруг. И тебя тоже. Да, да. Не смотри так на Меня. Я знаю, что бываю очень груб с тобой. Нет. Не мотай головой, это правда. Суть в том, что испытания делают нас сильнее. Я это знаю, и тебе уже говорил об этом… Все дело в том, что "Моя Тьма" - распространяется на всех вокруг. Она поглощает всех, кто рядом. Просто потому, что ничего иного Я дать не могу. Доходит до того, что иногда приходится "учиться быть человеком". Не злись на Меня за то, что Я не способен дать тебе того, что ты желаешь… Главное, ты будешь жить, даже когда Меня не станет.

♠♠♠♠♠♠♠♠