FrankShepard

Глава X (Глава 10 Часть 3)

ЭТОТ ГРЯЗНЫЙ БЕСПОКОЙНЫЙ УБЛЮДОК

(Stoner Train - Space Trucker)

Ссылка на предыдущую часть:

Общее Оглавление всех глав и частей.

♠♠♠♠♠♠♠

В самом большом, как казалось снаружи, трейлере - располагалась громадная химлаба, и не менее внушительный перегонный аппарат. Само помещение, должно быть было "собранно" из трех или четырех домов на колесах. Лаборатория простаивала, поглощая тусклый свет одной единственной электрической лампочки, своими перемазанными, заляпанными и желтоватыми склянками с трубками.

К осматривающимся вокруг троим людям - приблизился высокий, поджарый мужчина, с какими-то болезненными пятнами на округлой роже. Когда-то светлая шевелюра превратилась в жалкие клочки, неравномерно прикрывающие его крупноватую залысину. Штаны карго со множеством карманов в расцветке хаки были ему коротковаты; некогда зеленая футболка на нем была в грязных пятнах и имела множество дырок, словно прожженных какими-то искрами.

— Вы бля кто такие? - вопрошал мужик с презрением осматривая троицу, своим низковатым и хриплым голосом. — Нам тут лишние рты не нужны. Работы не даем.

— Ты должно быть Джексон? Я Рамиро Круз. Торговал с сеньором Кэннот. Томас был мои хорошим прият…

— Мы не торгуем. Тем более с мексикашками.

— Мы приехали сюда не вести разговоры о торговле. - жестко заговорила МакКензи, — Мы забираем грузовик сеньора Круза. "Мендез". Слыхали о таком? Черный Mack Super-Liner.

— Че вы делаете?! - опешил Джексон. — Чего забираете? Я не расслышал?!

— Джексон, успокойся ese… Я отставлял свой грузовик Томасу. На сохранении. Он в курсе. Давай я поговорю с ним?

— Твой дружок уже давненько болтается в петле. Если желаешь с ним поговорить - это не сложно устроить.

— Так. Ладно. Мы не с того начали. - Нэнси выступила вперед. — Мистер…простите не знаю вашего полного имени.

— Стоукс. Джексон Стоукс. А ты еще кто? - медленно начинал отходить мужик от вспышки гнева.

— Нэнси Уокер. Мы из Луизианы. Мой друг Рамиро Круз… - указала Штурман на Рама, но продолжить говорить ей не позволили.

— "Твой друг"? - секундное смягчение в Джексоне пропало так же мгновенно. — Проваливайте-ка отсюда гребанные недоноски, пока вас самих не вынесли.

— Джеки, послушай меня. - как можно более спокойно и примирительно заговорил Рам, — Мендез еще здесь? Я оставлял его в вашем лагере. Томас дал мне взамен небольшую машинку, но знал что я вернусь за ним! Грузовик все еще у вас? Если да - то давай мы его просто выкупим! Не нужно создавать проблемы там, где их нет!

По потрепанной, заросшей жесткой щетиной роже Джеки, все было ясно без слов. Он прекрасно знал о каком грузовике идет речь. И кажется, даже знал про договор между этим Томасом и Рамом. Следующие слова, только подтвердили сие предположение:

— Вы заключили договор. - шагнул Джексон Стоукс ближе, слегка понижая голос, — Я прекрасно помню. И ты, - он зло ткнул пальцем в грудь Рамиро, — Получил от старика Томми провизию и колеса, которые просил. А теперь приперся сюда чем-то недовольный? Все было по совести…

— Какая совесть?! - вспылил Рам, — Я оставил его на время! И то ведро с гайками, что мне отдали, ты называешь "по совести"?! Хочешь об этом поговорить?! Тот сранный хэтчбек сдох - не проехав и десятка миль! Я оставил вместе с Мендезом две тонны товаров в прицепе, которые Томас забрал себе в счет уплаты "временной стоянки"! Или ты прямо сейчас же возвращаешь моего Мендеза - или клянусь, я разнесу вашу помойку ко всем ебанным чертям!!!

Одного мужчину и двоих женщин - фактически вышвырнули из трейлера.

— Vete a hacer punetas! Hijo de puta! Я тебя закопаю, слышишь?! Закопаю!!!

Рам первым вскочил на ноги, после небольшого полета. Мак неторопливо поднимала Нэнси из лужи грязи, сама испачканная малоприятным образом. Брызги бурой жижи растекались по лицу; одежда стала похожа на робу веселого свинопаса, которому вздумалось поиграться с животинкой в загоне. Одно благо: теперь они почти не выбивались из окружения. Нэнси смахнула особо крупный шмат грязи со скулы:

— Че ты орешь?! - от грубого возгласа, Рамиро притих, возмущенно раздувая ноздри. — На что надеялся, не понимаю? …Поехали домой. Вернемся вместе с Боссом. Может еще получиться мирно договориться…

— A la chingada! И нахуй мирный способ! Я не уйду отсюда без Мендеза!

Круз решительно зашагал по поселению. Рыжей и Штурману ничего не оставалось, как последовать следом, в удрученном состоянии.

Рам весьма быстро отыскал Малыша Байрона, сидящего у одного из трейлеров в одиночестве, которому тут же прилетело по морде:

— Вот как, да?! После того как мои караваны не дали вам подохнуть в этом клоповнике?!

Мужичок - от удара завалившийся с кресла назад и присыпанный каким-то скарбом сверху - медленно выползал наружу на четвереньках, болезненно покряхтывая.

— Говори cabron, где мой грузовик?!

Внимание на них особо не обращали. Что было плюсом. Похоже мордобой тут был делом привычным. Если вообще, не "в почете".

— Рам… Не надо так нервничать…

— Я тебя падла прямо тут придушу! - бросившегося на мужичка взъерошенного мексиканца, схватили девчонки и оттащили немного назад. — Ты друга своего предал! Томас тебе сука доверял!

— Местным не понравилось как он вел дела! Никогда не нравилось! Я вообще ни причем! Это было вопросом времени Рам! - восклицал Байрон, поднявшись наконец на ноги, и имея сейчас крайне виноватый вид.

— Где Мендез?! - резко и шумно выдохнул Круз.

— Мы слыхали что тебя прикончили… - осторожно произнес Малыш Байрон, вяло вышагивая по территории лагеря, похожего на свалку.

— Ага. Я тоже такое слышал. - процедил Рамиро.

Мендез оказался цел и невредим. Разве только немного грязноват был. Стоял себе в дальнем конце трейлер-парка, среди прочего транспорта. Никакой охраны.

А вообще, удивительно. Людей в поселении было довольно много, но почти все нихера не делали - блаженно предаваясь тягучим объятиям лени, что будто болото затягивало все глубже и глубже, в пучину тупости и деградации. Пока топали до стоянки машин, Байрон указывал то на одно жилище, то на другое: поясняя кто там живет и чем занимается. Совершенно бесполезная информация для нашей троицы, но Малыш должно быть сильно нервничал, и никак не мог заткнуться. Местные беспробудно бухали, дрались друг с другом или трахались - вот и вся община. Как они до сих пор живы были, тот еще вопрос.

— И чего делаем? - Рыжая осмотрелась по сторонам.

— Он заправлен? - грозно глянул караванщик на их экскурсовода.

Мужичок быстро кивнул:

— Джексон его бережет. Ездит он редко, но бензин должен был остаться.

— Рам… Может подумаем еще?

— Нечего тут думать, Doña Уокер. - жестко и в резкой форме отрезал сеньор Круз. — В машину!

— Здесь совсем рядом северные ворота! Они укреплены хуже чем те, через которые вы вошли! - возбужденно твердил Малыш Байрон, вися на дверце грузовика - засунув голову в кабину. Казалось, он даже радовался такому повороту событий. — Уйдете без проблем!

— А как же Джип? - захлопнула дверцу Рыжая, быстренько забравшись в Мендеза следом за Нэнси, — Там все наше оружие.

— Нет, нет, нет! - запричитал мужичок, — Там слишком много людей! Вам нужно уходить! Вот дорога! Туда вам надо!

Рамиро, затаив дыхание, прикасался к рулю грузовика, ласково его поглаживая. Он прошелся рукой по приборной панели, с благоговением вдыхая воздух кабины. Его собственная часть души - была возвращена в те секунды. Мексиканец с жаром в глазах, одержимо заулыбался:

— Значит нам в другую сторону…

Мужик в панамке, с наслаждением потягивал крепкий, вонючий муншайн из банки, сидя в раскладном покосившимся кресле перед составным бассейном, с мутной, позеленевшей водой. Нега и благодать окутывали своими мягкими объятиями безделья. Так приятно пригревало весенним солнцем. В мини-холодильничке у кресла было полно баночного пива - крайне удачно выменянного на четырех опоссумов - так мерно покачивающееся в водичке на дне пластиковой коробочки. Где-то поблизости тихонько шелестело старое кантри, а запах жарившихся, со соседству с его трейлером, на гриле освежеванных зверьков - так сладостно щекотал обоняние. Смачно рыгнув, мужик приподнял свою замаранную бежевую панамку, наслаждаясь видом двух харизматичных теток, в коротеньких джинсовых шортах снизу и купальниках сверху, что яростно цапались друг с другом за четыре полные банки самогона. Звук громыхающего двигателя, не был чем-то необычным или удивительным. От мощи тяжеловесов в Гринбоу тащились все без исключения, и от того, шум двигателя многотонника не вызвал ничего иного кроме патриотичного воодушевления, за родной автопром…

Но звук, почему-то, становился громче…

С пронзительным воем "Горна Дикси"; с ушераздирающим рыком мотора V8 на 16.4 литров; мощностью в 500 лошадиных сил - Гринбоу почувствовал на себе всю тяжесть апокалипсиса!

Громадный, черный, мощный красавец Мендез - влетел в зону трейлер парка как орда взбесившихся танков! Рыча как тысяча львов, выпуская зловещие чернющие струи дыма своими вертикальными трубами - грузовик принялся разматывать к ебанной матери каждое из этих прогнивших жилищ! Куски трейлеров разметало в пух и прах! Жалкие пожитки, груды мусора, металлолома - взмывали в воздух словно попавшие в торнадо и осыпались градом вниз! Неумолимая сила в лице Мендеза - наматывала на все шесть своих колес имущество Гринбоу, втаптывая и хороня в грязи всю эту помойку! Разрушения следовали одно за другим: вот разлетелся на части очередной дом на колесах; вот целая площадка с отдыхающими на солнышке и готовившими себе вероятно крысиное барбекю - пустило по ветру. Незапланированный снос поселения обрушился как кара небесная, с визгом шин и рокотом мощного мотора! Местные с криком ужаса спасались бегством! Кто-то принялся палить по Мендезу, но усиленный тягач не замечал этих жалких попыток его остановить! Как он не замечал и любого другого препятствия на своем пути! Моторная лодка на прицепе, с пробитым днищем, описала головокружительный пирует в воздухе - получившая отличный стимул ускорения от удара наимощнейшим кенгурятником грузовика - и разлетелась на мелкие кусочки, похоронив под собой несколько человек. Джексон каким-то чудом успевает выскочить из лаборатории, и уже лежа в грязи, обескуражено наблюдает как взмыли вверх части перегонного куба. С какой скоростью, разлетаются будто шрапнель во все стороны, составные химической лаборатории для изготовления мета. Центральный трейлер раскидало так, что и артиллерия бы не справилась! Все оборудование было уничтожено под колесами неостановимого Маск-а, которому показалось что прямого столкновения недостаточно, и резко сдавшего назад - повторно сминая останки лабы.

Тотальная аннигиляция и не думала заканчиваться, сдобренная теперь не только криками окружающих и ревом мотора, но и зазвучавшим из кабины бешеным треком - с надрывным мужским голосом, тяжелыми рифами и протяжными вставками ополоумевшей губной гармоники! Переехав практически каждый из трейлеров, больше похожих на завалы различных вещей, чем на жилища - Мендез переключается на автомобили Гринбоу. Скрежет металла перекрывает все существующие вокруг звуки! Местные в панике пытаются дать отпор давящим снаружи зомбякам и взбесившемуся грузовику внутри одновременно. В разрушенных трейлерах занялось пламя. Огонь начинает распространяться все больше! Какофония звуков заполняет все мыслимые пределы! Череда выстрелов не позволяет услышать крики людей! Рев грузовика не позволяет услышать собственных мыслей!

Рыжая на ходу выскакивает из Мендеза - мчась до Джипа. По ней открывают огонь! В этой неразберихе непонятно кто и откуда палит! Шум движков где-то в стороне! Стрельба без разбору! Вой мертвых за стенами и обезумевшие крики живых! Мак с огромным трудом достигает бронированного Джипа, но еще несколько мучительных мгновений пытается попасть внутрь. Когда ей это наконец удается - дверь автомобиля распахивается и Рыжую вытаскивают наружу за волосы. Завязалась новая свалка на фоне окружающего пиздеца, но теперь уже с мордобоем! Штурман выбирается из грузовика, на бегу хватая какую-то доску и кидается в кучу дерущихся с разбегу! По Мендезу все усиливают и усиливают огонь. Бронестекло, дополнительно покрытое стальной сеткой, превратилось в расписные кружева, через которые невозможно увидеть хоть что-нибудь. Женщин массово запинывают толпой человек в двадцать. Рам останавливает тягач с крутым заносом, от которого пару раз вздрагивает зад грузовика и колеса немного отрываются от земли. Выскочив наружу - мексиканец рвется в бой с воинственным криком! Но натыкается на ощетинившуюся стволами ватагу реднеков, и стоящих на коленях, с приставленными к головам оружием, сильно побитых Нэнси и МакКензи.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

К Аврелию, с задумчивым взглядом провожающим отряд байкеров, подошла Клементина:

— Давай съездим за Нэн. - без предисловий начала она, — Что-то на душе неспокойно…

— Ладно. Давай. - Марк протянул раскрытую пачку сестре, — И пары часов не прошло, как они уехали. Может еще в пути нагоним…

Какое-то мельтешение и переговоры на повышенных тонах. Аврелий вопросительно заглядывает за плечо Клементины, заставляя повернуться и ее.

Грейс, худенькая брюнетка, которую опекала Нэнси, и которая совсем не общалась с окружающими - едва сдерживая слезы, цепляется за одежду Босса, о чем-то быстро и сбивчиво талдыча. Кэссиди поддерживает девушку, что совсем не в силах стоят самостоятельно. Первая мысль, что Грейс ранили. Но видимых повреждений на ней нет. Здесь что-то другое…

Девушка перепугана до ужаса, до потери сознания. Она буквально на грани не то что нервного срыва, а скорее сердечного приступа.

— Босс…Босс…прошу вас сэр…

— Грейс. Пожалуйста, успокойся. - Феникс осторожно поддерживает ее руки, что как клещи цепляются за Его одежду. — Тебе ничего не угрожает, слышишь меня?

— Босс это они. Это они Босс. - сбивчиво повторяет брюнетка, уже заходясь слезами.

— Кто они Грейс? - испуганно вопрошает Боцман, нервно поглядывая то на своего Капитана, то на подошедших Марка и Клем.

— Где Нэнси?! Мне очень нужна Нэнси! Босс! Пожалуйста!

— Возьми себя в руки. - слегка встряхнул ее Странник, но голос не повысил.

— Где Нэнси?!

— Нэнси скоро вернется. Чего ты так испугалась?

— Это они Босс. Эти байкеры.

Странник медленно прикрыл глаза и отпустил девушку, разрыдавшуюся еще сильнее и уткнувшуюся в Кэсса.

— Эти байкеры держали тебя в плену и издевались?

Грейс быстро покивала головой, не оборачиваясь.

— Ты уверенна в этом? - тихо обратился к ней Кэссиди, успокоительно поглаживая по голове. Тоже утвердительное и быстрое кивание.

Босс протяжно выдохнул.

Глава X (Глава 10 Часть 2)

ЭТОТ ГРЯЗНЫЙ БЕСПОКОЙНЫЙ УБЛЮДОК

(Stoner Train - Space Trucker)

"Мы не Святые." Глава X (Часть 1)

Общее Оглавление всех глав и частей.

♠♠♠♠♠♠♠

Тем временем, остальные вернулись назад в Нуй Пэк - ожидая встречи с бандой "Зодиак". Байкеры не заставили себя ждать - и появились с минуты на минуту, едва только за Странником закрылись ворота лагеря. Появились они во всей красе, полностью оправдав самые смелые ожидания. Верхом на своих громоздких и шумных мотоциклах. В сопровождении небольшого черного фургона - плетущегося позади восьми наездников на стальных конях. Словно сошедшие с экранов кино - они нисколько не отличались от байкеров прежних времен. Будто вся эта всеобщая херотень с апокалипсисом их и не коснулась вовсе. Они вкатили на территорию лагеря, как отряд кавалерии - описали некий круг почета по площади и еще более важно остановились, с достоинством слезая с мотоциклов.

Клуб встречал с довольством улыбающийся Кэссиди. Стоящие на веранде дома Босс, Марк, Клементина и Зед - с интересом наблюдали, как байкеры приветствуют господина Боцмана, будто старого друга. Необычность такой сцены, усиливалась комичностью внешности, всех радостно обнимающихся. Почти каждый из байкеров имел побитую рожу, фингалы или выбитые зубы. Что еще больше роднило их с побитым ирландцем, который вытащил из запасников свой старенький синий сюртук морского покроя - придававшему ему действительно важный вид. Делегация из девяти серьезных бородатых дядичек - степенно проследовала за Кэссиди к белому особняку на холме. Странник вышел вперед.

— Капитан! Позволь представить Тебе Президента клуба "Зодиак" - Роуди Пайпера.

Квадратненький мужик лет сорока, с таким же тяжелым лицом, как должно быть и он сам - сделал два шага вперед и спокойно протянул мускулистую руку, увешанную перстнями:

— Дон. Рад наконец с вами познакомиться. Наслышан.

— Мистер Пайпер. Благодарю что приехали.

Кто-то из байкеров задорно лыбился и кивал Клементине; кто-то восторженно глазел на Зеда. "Гости" и "хозяева" бодро засеменили внутрь особняка.

— Во-первых, - начал Роуди, усаживаясь на предложенный ему стул, перед длинным столом в гостиной, — Я хотел бы еще раз извиниться за своих парней, что не признали мисс Феникс и мистера О̓ Кэррола…

— Ничего страшного Род. Мы уже забыли, и зла не держим. - хохотнула Клем, — К тому же, шикарно оторвались парни!

Усевшиеся вокруг своего предводителя байкеры - горячо согласно закивали и еще шире заулыбались.

— Прими и ты извинения. Моя дочь и мой Боцман сказали, что разрушили твой бар.

— Это не проблема! К тому же, мы охотно приняли предложение занять Симмеспорт. Это отличный городок. В Джене было, слегка пустовато.

— Располагайтесь. Возводите оборону. Город полностью ваш. Я надеюсь, что это станет хорошим началом деловых отношений…

Аврелий стоял в сторонке - привалившись к стенке - наблюдая за всей "делегацией". Они были спокойны. В меру сосредоточенны. Совсем не боялись. На лицах почти всех присутствующих - царило своего рода восхищение. Но восхищение это - было каким-то вызывающим. Создавалось впечатление, что ожидания байкеров Нуй Пэк пока оправдывал.

— В Симмеспорт был важный перевалочный пункт торговли. Сейчас там не осталось ничего - но это временно, и вполне поправимо.

— Желает чтобы "Зодиак" присоединился к Вам? - как бы невзначай спросил один из мужчин.

— Вам не объяснили? И да и нет. Вашего образа жизни мы менять не намеренны. Так же, как и заставлять вас, чем-то жертвовать. Взаимопомощь. Вот что мы предлагаем.

— Любая помощь? - уточняет Роуди.

— Практическая любая. А что? Есть что-то, о чем не стоит упоминать? - прищурившись, интересуется Босс.

— Хотелось бы быть уверенными, что Ты, Дон - не пойдешь против нас.

— В ответ, вы можете гарантировать то же? Лишняя перестрелка не нужна никому. Я хочу жить спокойно, зная что под боком у меня союзники, как минимум. Лучше, если это будут друзья. Но это не означает, что Я буду молчать - если вдруг возникнут проблемы.

— Давайте не будет друг другу угрожать? - влез Кэссиди, — Не для этого собрались. У тебя Роуди - мало людей. Ты это знаешь. На нашей стороне уже выжившие из Батон Ружа, во главе с Пенелопой Асеро. Слыхали о ней? Отлично! Ставленница Лоуренса Кинга прекрасно подходит на роль управителя города…

— Вы собираетесь восстанавливать Батон Руж?! - искренне удивился кто-то. — Там же ничерта не осталось!

— Как ваше имя? - тихо поинтересовался Феникс.

Мужчина вмиг осознал, что зря полез вперед и резко стушевался:

— Тони. Энтони Бентон, сэр…

— Людей будет больше, мистер Бентон. Если мы создадим условия…нет. Когда - мы создадим условия - люди вернутся назад. А вместе с ними торговля. Производство. Обиженным не останется не один из нас. Это Я могу гарантировать. Конечно, если вы согласны принимать в этом участие…

Байкеры стали переглядываться. Улыбки медленно растворялись.

Они ожидали чего-то другого?

— Что-то не так? - вопросительно взглянул на Роуди Кэсс.

— Вы хотите обсудить вашу долю? - спокойно поинтересовалась Клементина.

— Не совсем, мисс Феникс. - поводил желваками Роуди, — Давайте уточним. Вы помогаете нам обустроится, как и мы вам? Снабжение будет зависеть от нас или от вас? И что насчет оружия? Мы… Чего нам ожидать, от союза с Нуй Пэк?

— Да Пап. Они хотят знать свою долю. - надменно улыбнулась Клементина, обернувшись к Фениксу. — Вы слышали хоть что-нибудь, из того что вам сказали? - осведомилась девушка. — Мы говорим о сотрудничестве. О безбедном существование. О адекватной еде и медицине…

— Подожди родная. Незачем утруждаться. Их, это все, мало интересует…

Клуб молчал. Взоры всех байкеров были направлены на Странника.

— Полагаю, вы уже обдумали конструктивные предложения. - холодно произнес Босс, обратившись к мужчине на другом конце стола.

— Да, Дон Виаданте. Мы обсудили тут с парнями… Топлива у нас больше. Побольше оружия, чем у вас… Так почему бы Нуй Пэк не принять наши условия? Мы, могли бы, заниматься безопасностью. Вести дела так, как мы ведем их с другими поселениями. Ваш лагерь…выделял бы некоторую сумму, ну скажем продовольствием - за то что мы не пускаем к вам всякую шваль. Зачем что-то усложнять? Ты сказал верно, лишняя перестрелка никому не нужна… - деловито улыбнулся Роуди.

— "Похоже, Клементина и Кэссиди отпиздили их недостаточно сильно". - с тонкой усмешкой на губах, обратился Марк к Фениксу на другом языке.

А затем молча приблизился к столу, и спокойно положил перед Роуди гранату F-1.

Мужчины за столом заметно напряглись.

— "Роуди Пайпер"… - насмешливым тоном начал Марк, наклонившись над ухом мужчины, — Это в честь рестлера? Ну, "Роуди Родди Пайпер"? Да?

— …Отец очень любил рестлинг. - тихо произнес мужчина, не отводя пристального взгляда от глаз Странника, на другом конце стола.

— Ну, круто че? Слушай Роуди. - доверительно начал Марк, положив на плечо мужчины руку, в которой возникла Беретта. — Ты похоже не понял, в каком положении оказался. Нуй Пэк "предлагает" только раз. А в случае отказа - делает как считает нужным. "Зодиаку" и так послабления оказали… - грустно вздохнул Аврелий, — Мы же не спрашиваем тебя о твоем благосостоянии, например? Верно? И как оно у тебя оказалось? Мы прекрасно понимаем, что "кто успел тот и съел". Это совершенно нормально. Даже логично. Чего добру пропадать? Все дело в том, что мы не собирались заключать с тобой и с твоим клубом - никаких соглашений. Представляешь? Мы могли просто вас перебить, и забрать все себе. Логично? Мы так и хотели. Был вариант, просто гнать вас ссаными тряпками до границы штата - но от такой идеи быстро отказались. Слишком скучно… И если тебе кажется, что все это пустые слова - то тебе стоит подумать еще. И хорошенько подумать… Решил, что круче нас? Что можно подмять под себя и Нуй Пэк? А ты ничего не попутал дядя?

Пока Аврелий так сердечно вел монолог, в руках его семьи показалось оружие, что легло на стол. Клементина приветливо улыбалась, поглаживая пальчиком большущий револьвер. Странник с безучастным лицом извлек и Люцифера и Мефистофеля - положив руки на стол, не выпуская пистолетов. Зед показался из кабинета с пулеметом в зубах - который всучил в руки поднявшегося на ноги Боцмана. Кэсс разочарованно вздыхал, да и только…

— Мы предложили тебе нечто большее, чем требуешь ты. Но "Президент Зодиака" похоже слишком туп, чтобы понять положительные перспективы такого сотрудничества. - совсем невинно улыбнулась Клементина, похлопав глазами. Улыбочка то ее, больше на оскал походила.

— Еще раз. - начал Босс, — Для полностью тупых. Вы выполняете наши указания и поручения. Несложные, заметьте. Становитесь частью чего-то большего. Занимаетесь любимым делом. И главное, будете уверенны в том, что за вашими спинами стоят люди, готовые помочь…

— Мы не сидим долго на одном месте Странник. Мы тебе не какие-нибудь цепные псы, которые будут бегать за палкой, брошенной хозяином. И вилять при этом хвостом! - со злостью долбанул кулаком по столу Роуди. — Признаюсь… слухи ходили самые невероятные. Я не знал что и думать! - усмехнулся он, — Но увидев все это… - Роуди обвел глазами комнату, намекая на всю базу целиком, — Твое поселение слабо. У тебя ничего нет. Так почему мы должны склонить головы, и едва ли не поклясться тебе в верности?

— Решили все уже, значит… - недовольно вздохнул Странник, изготовившись выпустить пулю промеж глаз Роуди.

Но внезапный шум с улицы - отвлек всех в гостиной, без исключения.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

Дорога плавно то опускалась, то поднималась, неизменно окруженная лесом. Лес будто обнимал со всех сторон, слегка отступая назад на прямых участках, или же вновь, приближался на поворотах. Но деревья были повсюду. Лиственные гиганты и их более мелкие, тонкие сородичи - окружали порой непроходимой стеной - двигающихся по дорогам Алабамы путешественников. "Сердце Юга" - или же другое прозвище штата Алабама, "Сердце Дикси" - представал перед въезжающими на его территорию с юго-запада равнинами полей, перемешанными с густыми и довольно большими островами леса - едва только стоило пересечь труднопроходимые заводи и болота, окружающие сейчас реку Мобил. От самого залива Мобил, впадающего в гигантский Мексиканский залив - заболоченное гряда тянулась на больше чем семьдесят миль на север, вглубь материка. В нынешних условиях сильных осадков на территории фактического всего юга - проход по некогда Конфедеративным Штатам - представал еще более сложной задачей. За прошедшее время, полуостров южнее Нового Орлеана в Луизиане, передался в безраздельное владение Матери Природы - фактически полностью уйдя под воду. Юг Миссисипи стал похож на болота доисторических времен, точно таких же, как и на юг от Нуй Пэка. (Хотя Нуй Пэк, напомним, располагался едва ли не в самом центре штата Пеликанов.) Алабама не избежала подобных видоизменений - лишившись немалой доли возделываемых в прошлом полей, на все том же многострадальном юге. Но немного севернее, стоило только пробраться по пугающим топям, в глубине которых то и дело мерещились неизвестные, и наверняка опасные мутанты: как Алабама окрашивалась еще более взбудораженной листвой густых лесов, чем предгорье Севера. Гея медленно, но уверенно и верно, устанавливала свою безоговорочную власть.

Наматывая километры по объездным, плохо сохранившимся или частично затопленным дорогам: казавшийся таким небольшим среди величественной силы природы - бронированный Джип Сафари с пулеметом и гранатометом на крыше - прокрадывался все дальше и дальше, по землям, некогда называемым штатом Алабама. За пару-тройку часов, сумев продраться через Миссисипи, то прибавляя скорости уносясь прочь от особо крупных скоплений мертвых; то замедляясь, чтобы не сесть брюхом в какой-нибудь выглядевшей безобидной лужице - Рамиро, Нэнси и Арчер - принялись наконец смелее двигаться к цели своего вояжа.

Поселение Гринбоу.

Название крупного лагеря выживших, должно быть, был неким знаком уважения к весьма известному кинофильму. А возможно и другое, даже близко и не имеющее отношение к мировому кинематографу, побудило основателей поселения дать ему такое название. Это уж останется загадкой. "Подпитываясь" от столицы штата, города Монтгомери - Гринбоу стал одним из самых крупных безопасных поселений именно в то время, когда север Алабамы, и самый большой город прошлого - Бирмингем - все больше захватывался "Арийским Братством". "АБ" не смогли усмирить Жнецы, предпочтя натянутые союзные отношения открытым столкновениям…

— …И вот когда Босс, представь, просто проезжая мимо - уничтожил одно из поселений Арийского Братства - и тем самым подкосил их внушительный статус во всей Алабаме. - гордо рассказывала Нэнси о прошлых событиях. Кровавых и жестоких - это верно - но что нисколько не умоляло гордости Штурмана.

МакКензи погрузилась в тяжелые воспоминания, стараясь не участвовать в разговоре Рама и Нэн. Предполагая что Штурман, возможно, где-то глубоко в душе так и не простила Рыжую за сотрудничество с "АБ" - МакКензи предпочитала отмалчиваться. Нэнси никогда не сказала бы это в открытую. Она поняла и приняла позицию Арчер, но намного сильнее она разделяла позицию Феникса, по ряду вопросу.

— А из-за чего столкновение было-то? - удивлялся Рам, впервые услышав такую историю, — Они напали что ли?

— Нет. - резко отрезала Нэн и задумалась, — Это, должно быть, единственный известный мне лично случай, когда Странник начал первым… Он…Босс увидел флаг Третьего Рейха, что развевался над поселением…

Она умолкла, с опаской и искоса поглядев на Рамиро. Караванщик озадаченно молчал.

— Так мне Клементина рассказывала! - поспешила добавить Штурман. — Я Его потом сама расспрашивала…

— И чего? - Рам повернул голову к снова замолчавшей женщине рядом.

— Ну…Он не отрицал.

Высокие стволы многолетних деревьев и проселочная размытая дорога - с лужами грязи и миллионами опавшей, засохшей листвы. Большие стены, больше похожие на обычную груду мусора, в которых угадывалось множество уничтоженного транспорта, самых разных размеров. Роль ворот выполнял длинный автобус, что когда-то был на службе у пенитенциарной системы. Все окна большого тюремного автобуса закрыты металлом, сквозь который проступают тонкие щелочки-бойницы. И все вокруг в мягких полутонах лесной растительности, сквозь которую проникали лучи золотого света. За остановившимся у стен автомобилем, сто процентов внимательно наблюдали, хотя живых, ни где не виделось.

— Передайте сеньору Кэннот, что приехал его compadre! - прикрикнул Рамиро, высунувшись из окна.

Однако, ворота никто открывать не спешил. Вместо этого, с разных точек стены показались стволы оружия, что дали коротенький залп в землю перед Джипом.

— Рам! Не высовывайся!

— Гринбоу, черт возьми! Это Рамиро Круз! Из "Arma del Fin"! Передайте Томасу Кэннот!!! Он знает меня!!!

Больше палить не стали. Уже хорошо. Автобус медленно откатился ровно на столько, чтобы машина просочилась внутрь. За въехавшим на территорию поселения джипом в стальной броне, мигом задвинулись такие своеобразные ворота - и за стенами зазвучала череда выстрелов, выкашивая показавшихся зомбяков. Джип Сафари послушно остановился и из салона показалось трое человек. К прибывшим, навстречу вышагивал невысокий мужичок в рабочей видавшей виды курточки, и в сильно покоцанной соломенной шляпе, с чересчур загнутыми полями. Рам поспокойней выдохнул и шагнул вперед протягивая руку:

— Малыш Байрон. Рад тебя видеть.

Мужичок, которому совершенно не подходило имя, (или это скорее было прозвище) - ввиду его уже преклонного возраста - почесал свою неряшливую седоватую бороду и корявым пальцем приподнял край шляпы, так и не подав руки:

— Какого дьявола ты приперся Круз? - промямлил мужик, возложив руки на поразительно округлое брюшко. Хотя сам имел, весьма тонкие руки и ноги.

Рам сжал и потер ладонь, вмиг став серьезным:

— Я приехал за своим Мендезом.

— Малыш. - быстро приблизился к разговаривающим у ворот людям молодой парнишка с длинными сальными волосами под кепкой, и одетый в похожую рабочую куртку, что была на Байроне. — Джексон требует к себе этих… - парень смерил неприязненным взглядом троицу перед собой, и сплюнул темную мутноватую жижу.

— Оружие сдайте. - буркнул Малыш, — И следовать за мной.

Все стволы пришлось оставить в машине, под присмотром местных аборигенов. У Арчер это заняло немного больше времени чем у ее спутников, что сильно удивило охрану Гринбоу. Восемь различных образцов вооружения и четыре ножа улеглись в багажнике джипа. Рамиро закрыл машину на ключ, чем вызвал чванливые смешки у окружающих. Нашу троицу медленно повели под конвоем из трех грязноватых и заметно отекших мужиков, от бесконечных возлияний алкоголем.

— Никаких проблем, да Рам? - сердито шепнула Нэнси.

— Espera Doña Уокер. - процедил сквозь зубы Рамиро, — Здесь что-то не так.

— У нас вечно, "что-то не так". - тихо вздохнула Мак.

Все окружение напоминало трейлер-парк. Рам говорил, что это всего лишь предместье Гринбоу, и что дальше - вполне себе нормальный городок, раньше называвшийся "Форест Хоум". Однако, по замечанию мексиканца, так много истинных реднеков - тут раньше не было…

Да уж! Тут просто какой-то музей всех "реднечьих" стереотипов: убитые моторные лодки - непонятно зачем сюда стащенные, разбитые и обоссанные не рабочие пикапы - остов которых вероятно выполнял роль места для сна. Неизменные флаги конфедерации, чаще всего прикрывающие дыры в трейлерах. Кучи, если не сказать горы, лысых шин под обшарпанными навесами. Грязь человеческих отходов жизнедеятельности. Вонь нечистот, что перемешивается с душком алкогольных паров. Сами трейлеры без колес, установленные на кирпичах. Обязательные продавленные и дранные кресла, почти у каждого из жилищ. Люди в замаранных одеждах, чаще всего растянутых майках неопределенного цвета или джинсовых комбезах. Заросшие будто йети, а вовсе не имеющие отношения к хомо сапиенсам. Обязательные ржавые грили и куча грязной жирной посуды, валяющейся прямо на земле. Арчер приметила одну очень своеобразную решетку для гриля. Обычную тележку из супермаркета - лежащую на боку, поверх небольшого округлого гриля. Усмехнулась такой нелепой смекалке, ведь из тележки можно было сделать решеток штуки четыре, а то и больше - но вдруг поняла весь вселенский замысел. Зачем ее разбирать, если можно по назначению использовать вновь, едва пожарился твой ужин?

— Байрон? Что у вас тут стряслось, amigo? - медленно оглядывался по сторонам Рамиро, шагая за бородатым мужиком. — Где Кэннот?

— Нету больше Томаса. - сплюнул мужик в сторону, утерев губы ладонью. Он остановился у одного из, должно быть, самых больших трейлеров, на этой "стоянке":

— Ваша сюды. - мотнул головой Малыш Байрон назад, и пробубнил входящему в дверь Раму, — Зря ты приехал.

♠♠♠♠♠♠♠

С десяток человек на мотоциклах - наяривали круги под стенами Нуй Пэк - забрасывая базу самодельными бомбами. Отряд байкеров метил в слабые места в обороне - пытаясь проникнуть внутрь. Взрывы, и облака дыма после каждого из громких хлопков - взметались как внутри, так и с разных сторон базы. Из особняка выскочили вообще все без исключения! Высыпали на улицу и крайне озадаченно смотрели на развернувшееся представление. Феникс растолкал столпившихся байкеров, пробившись вперед. Аврелий пер за Ним. Приметив, что собственно происходит, Босс хапнул недоумевающего Роуди за грудки и встряхнул как мешок, оторвав мужчину от земли:

— Так ты дела ведешь сука?!

— Дон я…

— Паскуда последняя! - Странник отшвырнул от Себя мужика, что плюхнулся на задницу.

Бастиан мчался по территории, прикрывая собой Дану. За ними мчался Идвинг.

— Док! Прячьтесь в доме! - заорал Боцман, дав очередь из пулемета поверх стены.

Очередной взрыв поднял в воздух лоскуты земли, которой присыпало убегающих. Из синего домика у бара, выбежала всполошенная Грейс - принявшись помогать Бастиану. Малая орала что-то невразумительное из бара. Кажется какие-то проклятия. Шум движков мотоциклов мешал думать. Разрывы взрывпакетов следовали один за другим, но не наносили заметного урона.

— Что-то не так Босс! - подскочил к Нему Аврелий. — Роуди в ахуе полном! Посмотри!

"Президент" клуба действительно был крайне потрясен, и совсем ничего не понимал. Такие же растерянные физиономии были и у других байкеров.

— Боцман! - гаркнул Странник, — Прекратить огонь! Клем! Зед! Охранять их!

Бросив последнее уже на ходу, Феникс рванул к воротам лагеря. Марк сорвался следом.

За стенами разыгрывалось какое-то идиотское действо! Не в силах хоть как-то навредить стальным, хотя и старым, стенам - мотоциклисты бессмысленно накручивали круги. Трое из них умудрились налететь на ловушки, расположенные "заботливой" рукой Аврелия вдоль территории всей базы. Особо мощный взрыв и душераздирающий крик боли - оповестил находящихся внутри, что кто-то ненароком "отыскал" давненько прикопанную мину. Странник схватил толстенный металлический прут, с ближайшей стройки нового объекта - и кивнул напарнику у ворот. Аврелий мигом принялся отворять внушительную калиточку. Внутрь ворвались двое первых наездников - мчащихся на всех парах вперед, и ставших палить еще и из оружия. Феникс не предпринял ничего экстраординарного - всего-навсего оставшись стоять на месте, словно выросшая из под земли крепость. И первые двое мотоциклистов - были сметены из "седел" в мгновение ока, налетев на непреодолимое препятствие в виде металлического шеста в руках Босса. Мотоциклы пронеслись дальше, по обе стороны от Него, и рухнули позади со скрежетом. Странник не шелохнулся. Еще один мото-наездник радостно влетел в раскрытые ворота, вырываясь из тусклой завесы дыма. Босс резко присел и с поворота вокруг своей оси - долбанул по переднему колесу мотоцикла железным шестом. Мужчину выбрасывает по инерции вперед; мотоцикл описывает крутую дугу в воздухе. Марк по всей дури толканул ворота с надрывным вскриком в обратную сторону. В закрывающееся ворота лагеря впечатались еще два мотоцикла. Да с таких грохотом, что всю базу сотрясло от столкновения ускоренной стали со сталью неподвижной! За минуту, если не меньше - все было кончено...

Несколько стоящих на площади железных коней, уже находившихся внутри байкеров - повалились на земь от столкновения с двумя другими мотоциклами. Третий байк - похожий сейчас на груду металлолома - влетел в каменную насыпь холма, и болезненно поскрипывая покореженными деталями, выплескивал на асфальт масло и бензин.

Странник недовольно резко выдохнул носом, опираясь на металлический прут как на копье. К растянувшимся не земле, поверженным "налетчикам" - подбежали жителей Нуй Пэк - наставив на мужчин оружие. Аврелий вновь распахнул ворота и втащил внутрь за шкирки двоих врезавшихся. "Налетчиков" быстро стащили в кучку. Делегация "Зодиака" молча и обескуражено взирала на "припозднившихся" на переговоры, членов своего же клуба.

— Двое - насмерть. - шумно выдохнул Марк. — В ямы угодили. Кажись, шеи себе свернули.

Дана бесилась как фурия, отвешивая пендюлей, сидевшим на земле и сыпля пожеланиями в скорейшей кончине. Идвингу пришлось оттаскивать механика силой. Зед низко опустил морду, с которой тонкими нитками свисали слюни - готовый разорвать на месте стоящих байкеров, во главе с Роуди.

— Босс? - Бастиан с коротеньким дробовиком в руках оглянулся к Страннику, — У этого милого юноши похоже перелом ноги…

Странник, совершенно спокойно взирал на кучку из девяти мужчин перед Собой, коих Кэсс держал еще и на мушке пулемета.

— Тебя приняли по-человечески. - заговорил Феникс во вновь наступившей мягкой тишине окружающего пространства. — Предложили стать союзниками… И вот так ты ответил на нашу доброту? - кивнул Он головой на раненных и поверженных.

— Пока вы отвлекаете - эти должны были всех тут перебить?! Так что ли получается?! - вспылила Клементина, готовая перестрелять их всех прямо на месте.

— Я о тебе был лучшего мнения. - злобно процедил Кэссиди, смотря на Роуди.

— Мы тут не причем… Стоящие за мной - в этом не участвовали…

— Кого ты пытаешься обмануть Роуди?! Это не твой ли заместитель, а?! Айвэн! А я еще кстати удивился, чего это Вице-президента среди вас нет?!

— Кэсс… Подожди не ори. - Аврелий выступил вперед, — Дальше что? - обратился он к квадратному мужчине, на котором сейчас лица не было, — Думаю, ты понимаешь, что у нас выбор не сильно велик?

— Дайте мне с ним поговорить!

— Да пожалуйста… - Марк оскорблено отошел в сторону.

Роуди медленно приблизился к ухмыляющемуся Айвэну, что держался за сломанную ногу обеими руками. И первое что сделал Президент клуба - со злостью вмазал по его роже.

— Что ты творишь?! - прошипел мужчина в лицо Айвэна, ухватив того за косматую голову. Широкие ладони Роуди Пайпера полностью охватывали головушку заместителя, со следами свежей крови. Айвэн дерзко вырвался:

— Что я творю?! Что ты - творишь?! На поклон побежал, к новому хозяину?! Забыл о всем том, что мы вместе сделали?! Обосрался от страха при виде каких-то оборванцев?!

— Мы могли заключить союз! Выйти на отличную сделку дегенерат!!! …Но ты все похерел. Ты убил нас всех, понимаешь ты нет?! Понимаешь дубина?! Убил! - со злостью пнул он Айвэна в грудь ногой. "Вице-президент" завалился назад, судорожно хватая ртом воздух.

— Мы не будем подчиняться какому-то гребанному мутанту!!! - выкрикнул один из сидящих рядом с Айвэном. Роуди выхватил из-за пазухи пистолет и хладнокровно пристрелил парня, не раздумывая ни секунды.

…На лицо - раскол в клубе. Более молодые, ведомые Айвэном и жаждой получить как можно больше - ничего при этом не делая: совершенно легко и даже воодушевленно пошли против своего предводителя. Более взрослые члены клуба "Зодиак" - поддерживали притязания Роуди. Да, конечно. У "Президента" созрел свой собственный план. Он желал быть чем-то большим, нежели просто частью "штата Странника". Так же хотел большего, как и Айвэн. По подход выбрал другой. А теперь, из-за самовольного поведения своих же людей - Роуди был не в самом лучшем положении. Стоящие за его спиной восемь человек так вообще в осадок выпали: еще сильнее теперь сомневаясь, чем вчера, после разгрома ресторана в Джене, что у них бы вышло хоть что-нибудь противопоставить Дону Виаданте. "Зодиак" никогда не считали себя слабаками. Но одноногий мужик и тощая девчонка уделали столько крепких парней. Один только Босс - остановил голыми руками сторонников Айвэна - никого при этом не убив. Чего тогда могут остальные? Зачем тогда нужна ватага вооруженных мужиков?! Возможно, слухи и не были уж настолько фантастическими? Роуди видел это в их глазах. В этих сомневающихся и поникших взглядах, что с надеждой на спасение взирали на "Президента" клуба. И во взглядах этих был не только страх. Но теперь и осуждение.

Мистер Пайпер принимает решение…

Из одиннадцати "налетчиков" под предводительством "Вице-президента" - уцелело восемь - сидящих сейчас перед Роуди Пайпером. Трое убились по своей собственной глупости. Еще двое были ранены ответным огнем. "Уцелели" они - только для того, что бы быть пристреленными своим собственным предводителем.

— Дон Виаданте. - склонил голову Роуди, приблизившись к Фениксу, — Если вы отпустите моих людей - я обещаю что мы покинем Луизиану. Сегодня же. Вы никогда больше о нас не услышите.

— Скажи-ка Роуди. - наконец отшвырнул от Себя стальной прут Феникс, — Не ваша ли банда, уже засветилась в Луизиане однажды?

— Эм… Да… - не поняв к чему ведет Странник, мистер Пайпер напрягся всем телом, — Мы были здесь, не долго. Но в прошлый раз тут правил Борк и его "Белая Сила". Нас выдавили…

— И зачем же вы вернулись, скажи Мне пожалуйста?

Роуди ответил неохотно:

— В штате стало…безопаснее…

— Понимаешь к чему Я веду?

— Да, Дон…

Феникс хищно ухмыльнулся и зашагал в сторону дома:

— Будете работать с нами. - громко, во всеуслышание заговорил Босс, — Разберись со смутьянами в своих рядах. Обустраивайте Симмеспорт.

Странник поднялся по веранде и скрылся во тьме большого дома.

— Ну хули замерли?! - гаркнула Клементина, взмахнув револьвером. — Ноги в руки и пошли отсюда нахер!

Подавленные и недовольные, байкеры покидали Нуй Пэк - погрузив в черный фургон GMC Vandura тела убитых. Аврелий нагнал Роуди и его людей, уже сидящих на мотоциклах:

— Роуди. - он остановился и спокойно поглядел на мистера Пайпера. Тот угрюмо молчал. — Послушай… Жаль, что так вышло с твоим "Вице-президентом"…

— Они виноваты сами. - буркнул мужчина, заводя байк.

— Если вам понадобится что-то - дайте нам знать. Так же, как и мы можем попросить у вас помощи. От слов о взаимоподдержки мы не отказываемся. Просто подумайте об этом…

Некоторые байкеры суховато покивали и укатили прочь, под оглушительный рев моторов.

♠♠♠♠♠♠♠

Глава IX (Глава 9 Часть 4)

ОПАСНЫЕ ЛЮДИ

(Royal Deluxe - I'm A Wanted Man)

Ссылка на предыдущую часть:

♠♠♠♠♠♠♠

Кэссиди вяло ковырялся в своей глубокой металлической тарелке, в совершенно упавшем состоянии духа. С азартом пересказывающая дневные приключения Клем - о красочной драке с байкерами в баре - не вызывали никакой ответной реакции в ирландце. Хотя Клементина то и дело повторяла о том, как Кэсс "начистил им рожи". Боцман только безразлично кивал, не поднимая глаз.

Нэнси начинала серьезно за него переживать. В таком состоянии, он находился последний раз, когда вернулись назад после Северной Каролины. Тогда он страшно запил, и провалился в прострацию на несколько недель. Но потом появилась та, неведомо откуда взявшаяся посудина, и ирландец немного ожил. Пропадал целыми днями - заставляя ее страшно нервничать и бояться того, что в один прекрасный момент он просто не вернется назад. Но он возвращался, только для того, что бы уехать вновь. В тот день, когда он рассказал ей о своей "барже" - он был прежним. Конечно она не могла не понимать, чего он так сильно хотел. Быть нужным. Полезным. Чтобы Рыжая и она, видели в нем что-то большее, чем обыкновенного пьяницу. Они никогда так и не считали, но Кэсс думал иначе. Тогда, он с таким воодушевлением говорил о том, что они могут теперь уплыть отсюда… Она отказалась. И в первый, и в двадцатый раз. Он стал отдалять все больше и больше. И Нэнси ничего не оставалось, как примириться наконец с мыслью, что однажды - Кэсс больше не вернется.

И теперь, когда Странник наконец дома - ирландец снова ощущает себя бесполезным. Хм… Нет, не снова… Он никогда и не прекращал…

— Кэсс…

Он медленно повернул к ней голову, поглядев казалось отсутствующим взглядом.

— Ты же знаешь, что ты нам нужен, правда? - ласково произнесла Нэнси, наклонившись к нему поближе. — Это все неважно… - доверительно улыбнулась она, указав взглядом на пустое место, где должна быть нога.

— Неважно? - горестно протянул Боцман, — Да, солнце. Это все неважно. Как и я сам. - жестко отрезал Кэсс.

Он резко поднялся, и с силой дернув к себе самодельный костыль, что он не использовал уже очень давно - заковылял в сторону миниатюрного бара, вблизи синего домика.

— Что случилось? - обеспокоенно прошептала Арчер, глядя вслед Боцману.

— Дура я, вот что случилось. - печально ответила Штурман, — Не то ляпнула.

— Опять из-за ноги?

— Из-за всего. Он считает, что теперь он только обуза. - Нэн шумно выдохнула, пройдясь рукой по волосам, — Надо просить Идвинга, чтобы сделал новый протез…

Рыжая тоскливо поджала губы:

— Думаешь, это поможет?

— Надеюсь…

Наблюдавший все это время за присутствующими "на ужине" женщинами Бастиан, все больше и больше поглядывал в сторону Штурмана. Его она целый день вообще не "замечала", какие бы многозначительные и пронизывающие взгляды он не бросал, что само собой сильно его "печалило". Ну и еще понятно тот факт, что за трапезой не было никакого алкоголя; и что последние сутки он безвылазно сидит в лагере. Да еще и спать пришлось одному! Куда это вообще годится?! От того, Бастиан решает переходить наконец к действиям, аккуратно и изящно, подбираясь ближе к разговаривающим вполголоса дамам. Но прежде чем первые возвышенные фразы с французским акцентом срываются у него с губ - демон со слабостью к плотским утехам - натыкается взглядом на пару холодных злобных глаз, точнехонько за плечом маленькой властной особы. Зед сидит неподвижно. Тело его напряженно, и в тот момент когда Бастиан встречается с ним взглядом - Зед медленно, с тихой яростью в темно-синих сейчас как глубокое море глазах, мелко и отрицательно мотает головой. Совсем не по-собачьи. Договор со Странником взыграл новыми красками. Изобразив на лице мину полного понимания - Бастиан скрывается из виду. Обреченно и протяжно вздохнув, доктор поплелся к своему трейлеру - провожаемый не только злобными штормовыми щелками Зеда, но и несмелыми женскими - сидящими на узком лице, со слегка удлиненным и поразительно ровным носом…

— Я… Ты же знаешь, что я… Просто…

— Рам. Все нормально. - Феникс выпустил дым сигары через нос.

— Просто хочу…хочу сказать, что… - Рамиро глубоко вбирает воздуха, и выдает на выдохе, — Что я благодарен.

— Пожалуйста.

Они стоят на веранде особняка, что только сегодня была приведена в божеский вид усилиями самого Странника. Наблюдая с небольшой возвышенности за сидящими внизу под шатром, Феникс и Рамиро пытались говорить. Получалось не очень, Рам это прекрасно понимал. Но Босс не сказал ни слова против, когда он подошел и остался стоять рядом. Однако мысль о том, что он Ему помещал - противно свербила в голове…

— Я просто отдыхал.

— Мм? - встрепенулся Рам, — А… Забыл, что Ты мысли читаешь…

— Я не читаю мысли. У тебя и так на роже все написано. - Он повернулся боком, — Ты намерен продолжать заниматься чем-нибудь полезным? Или тебе еще нужно время чтобы себя погнобить? Пожалеть там?

Рамиро горько усмехнулся, помотав опущенной вниз головой.

— Хорошо. Аврелий сказал, что первое время тебе будет очень погано. Но если перетерпишь - станет лучше. Главное слезть с заразы, которой ты себя травил. Справишься?

— Я…я не знаю…

— Что ты принимал знаешь?

— Пил. В основном. Колеса… Трава…

Босс недовольно протяжно вздохнул и молча отвернулся, снова облокотившись о перила локтями:

— Метамфетамин? Героин?

— Нет.

— Точно?

— Да.

— Не ври Мне. С такого дерьма слезть почти нереально. Да с любой наркоты.

— Я…буду стараться.

— Посмотрим. - Он взглянул на Рамиро немного мягче, — Ты мне нужен с работающей головой. Если будет тошно - скажи нам. Нэнси уже кинула клич, по поводу поиска препаратов и мест наркологических клиник. Если что-то найдем…

— Не нужно. - твердо заявил мужчина. — В этом нет нужды… Я тебя услышал. Если позволю сам себе, то лучше Меня пристрели.

— Не бросайся такими словами. - сигара вспыхнула ярким огнем, — Пристрелить - не сложно. Жить сложнее.

Люди постепенно расходились по своим углам, оставляя хозяев наедине. Под шатром на площади остались Нэн, Мак, Клем и Холли. Еще Грейс, что начала убирать со стола. Девушка то и дело прятала лицо; ни с кем не разговаривала - больше напоминая тень Штурмана за ужином. Клементина заставила Малую помогать брюнетки. Вскоре и эти двое скрылись.

— Полагаю, Ты меня нашел не просто из-за сентиментальных воспоминаний прошлого? - вяло улыбнулся Рамиро.

— Ты - мой друг. Чтобы ты там себе не думал. И Я рад, что успел найти тебя живым.

— …Спасибо. - тихо, с искренней благодарностью в голосе произнес сеньор Круз.

— Я ведь могу на тебя рассчитывать?

— Безусловно. - уверенно кивнул мужчина, — …Что Ты задумал? Уокер сказала, что грядут какие-то большие проблемы?

— Поговорим об этом чуть позже. Все вместе. Пока, подумай пожалуйста - где нам найти как можно больше необходимых материалов…

— Каких именно?

— Всех.

На веранде возник возбужденный Аврелий, с каким-то крупным предметов подмышкой:

— Где Кэсс?! - спросил Марк у стоящих здесь Босса и Рама с блестящими озорством глазами.

— В бар пошел. - слегка кивнул в сторону Феникс, — Ему лучше сейчас одному побыть…

— Нихера подобного! - Аврелий уже зашагал вперед, — Че вы встали? А ну пошли!

Странник и Рамиро заинтересованно переглянулись и последовали за Марком.

— Нэн! - от резкого гаркнувшего голоса парня, Штурман вздрогнула, — Девки встаем! Все прямым ходом в мой бар!

♠♠♠♠♠♠♠

Бутылка виска была откупорена, и в бокале тускло поблескивала темная жидкость. Но Кэссиди к ней не прикоснулся. Откопал в разваливающейся маленькой кухоньке вискарь; сел; налил - да так и не выпил. Своя собственная старая заначка - не вызывала ничего, кроме новых самоуничтожительных эпитетов. Бокал, с налитым виски не выше пальца от дна - мерно покачивался в руке Боцмана, сидящего за стойкой.

Двери не было, и оттого звук шагов слышался отчетливее. Кэсс безучастно поглядел на Клементину, вошедшую первой, и наградил таким же пофигистическим взором остальных, разбредшихся вокруг.

— Кэсс… - протянула Нэнси, глядя на стакан.

— Я не пил солнце. - невозмутимо произнес ирландец, — Налил, да только не выпил. Не смог.

— И молодец! - бойко отчеканила МакКензи, хлопнув Кэссиди по плечу. Она взобралась на соседний стул и с ликованием щерилась.

— Так блядь! - Аврелий повысил голос, — Боцман, драть тебя якорем! Когда у тебя день рождение?!

— Чего? - поморщился Кэсс, обернувшись назад, — Какая разница?

— Просто скажи!

— Я не помню уже… - грустно пробубнил и отвернулся мужчина.

— Ну тогда будем считать что сегодня!

Аврелий развернул сверток из пледа и лучезарно заулыбался - держа на вытянутых руках ножной протез.

— Ну обернись хоть что ли ептвою… - сквозь распирающую улыбку произнес Марк.

Кэссиди нехотя обернулся, с выражением полнейшего безразличия. Взгляд тут же упал на странноватую "ногу", в руках чрезвычайно довольного парня. Кэсс прищурился, потом изумленно уставился на Марка; раскрыл было рот, но сказать хоть что-то не вышло. Только хрип со стоном. "Семья" стояла вокруг и радостно улыбалась. Глаза ирландца ошарашено округлились и вмиг намокли, а нижняя губа мелко задрожала.

— Я же тебе обещал.

— Маааарк… Кэээп…

— Ну, ну, Господин Боцман. - подошел к чуть не рыдающему Кэссиди Феникс, приобняв того за плечо, — Ты же не рассчитывал, что тебя спишут на берег?!

Кэссиди соскочил со стула, едва не упав и прижал к себе Босса, уже не сдерживая слез радости.

— Ладно тебе, ладно… - Странник по-братски крепко обнял и похлопал его по спине, — Аврелия благодари…

Марк усадил счастливо-обомлевшего Боцман обратно на стул, опустился на колено, принявшись распутывать завязанную штанину:

— Я конечно не специалист, пришлось изрядно повозиться… - культя правой ноги с розоватыми шрамами и кровоподтеками оказалась торчащей наружу, — Еще обязательно в нем покопаемся, не переживай! Считай это примеркой! Вот… - он натянул на культю плотный материал, похожий на носок, из толстой и мягкой материи, — Это несколько слоев спандекса. Очень много слоев! Все хранил, не знал куда применить. С прослойками из обычной хэбэшки. Ну это так, пока что! Доработаем или найдем настоящий силиконовый чехол под протез!

— Он шикарен Марк!!! Я тряпки и картон подкладывал, ты что!!!

— Ну, больше не будешь! Давай… - Аврелий обернулся к Нэнси, с трепетом державшую "ногу" и просветленно улыбающуюся, — Так… В гильзе - это вот гильза, - он указал на верхнюю часть протеза, — Есть вакуумный клапан. Он должен держать…

Протез был надет на ногу Боцмана, под затаившееся дыхание присутствующих.

— Хорошо… Сел… - Марк пошевелил протез, — Вроде не болтается. Гильзу вообще-то подгоняют индивидуально, но выбор у нас не велик. Если что подточим может, или наоборот, нарастим… Ну ты че молчишь?!

Кэссиди неотрывно и потрясенно глазеет на "новую ногу".

— Нравится хоть?! - засмеялась Клементина. Рыжая растроганно утерла глаза, спрятав лицо.

— Да хуй с ним "нравится или нет"! Удобно?! - нетерпеливо воскликнул Марк.

Даже если бы было "невыносимо больно" - Кэссиди бы не признался.

Никто и никогда - не делал для него нечто подобного. Сложно правда сравнивать, с чем бы то ни было - но подаренная возможность вновь ходить и передвигаться самостоятельно - дорого стоила. К тому же, было по-настоящему "удобно"…

Он медленно слез со стула, поддерживаемый Фениксом и Клементиной - и очень осторожно наступил на правую ногу. Из груди шумно вырвался выдох потрясения - и Боцман яростно вцепился в Аврелия, накрепко стиснув того в объятиях.

Кэсс, как взбудораженный ребенок, наяривал круги по миниатюрному бару, с гоняющимся за ним вприпрыжку Зедом. "Девчонки" расселись у стойки, радостно переговариваясь со святящимся от гордости Боцманом, что уже пару раз чуть не рухнул - срываясь танцевать джигу. Феникс, Марк и Рамиро - тихо переговаривались меж собой. Фактически, это был первый раз за долгое время - как Рамиро Круз видел их всех вместе. Разговаривали о "поисках Аврелия" и о том, что было. Буквально за сутки, сеньор Круз стал выглядеть немного лучше. Нездоровый желтушный цвет лица постепенно сходил "на нет". Стрижка и бритье придали ему более достойный вид; как и чистая одежка. Рам почти не ел, но пил обыкновенную воду без остановки...

— …Где ты его достал? - удивленно спросил Рамиро, указывая на протез - между делом.

— Один добрый человек одолжил.

— Кстати, - отпил Рамиро из кружки, державшую в руке. — Я тут склад перебирал… Откуда у вас столько наркоты?

— Подарок от поклонников. - усмехнулся Аврелий.

— Хорошо что напомнил. Подумай пожалуйста, как можно использовать в наших целях. - обратился к Рамиро Странник.

— Конечно hermano. Продадим. Не проблема.

Нэнси подошла ближе, оттянув Марк в сторону:

— Спасибо тебе… Я очень переживала за Кэсса…

— Не за что. Как и за всех нас.

— Но это не значит, что я тебя полностью простила за твой уход.

— Я буду стараться. - признательно улыбнулся Аврелий.

Нэнси приобняла его, чмокнув в щеку. Наблюдая за радующимся ирландцем, она тихо, прерывисто вздохнула:

— Когда вернулись домой - совсем плохо было… У него началась гангрена… Ногу оторвало взрывом, немного выше ступни. Пришлось еще и отрезать, по самое колено… Как вспомню…

Аврелий молча и понимающее кивал, смотря на довольного Кэссиди.

— Постоянные боли. Боялась что заражение пойдет выше… - Нэн натужно сглотнула и покачала головой прикрыв глаза. — Он сам смастерил себе, тот, деревянный. Опутывался ремнями, чтобы его нормально закрепить… Страшно, в общем…

На верандочке бара, что светился изнутри неровным теплым огнем свечей, показалась Холли. Она тихо вошла внутрь, наблюдая всеобщее приподнятое настроение с кислой миной.

— Кхм. Кхм. - четко и громко, якобы прокашлялась Малая. Все умолкли и повернулись к подростку. — Вы слишком шумите… Пора уже ложиться спать. Людям завтра работать.

"Банда" мельком переглянулась.

— Смотри Малая! Что у меня!!! - Кэсс с гордостью выставил протез вперед.

— Счастье-то какое… - надменно пробубнила Холли. Зед раздул ноздри и шагнул в сторону девчонку, отчего та подалась назад. Но тут же вздернула головой и повернулась к Клементине, обратившись так, будто в баре больше никого и не было. — Кэй Ди. Ты идешь спать?

Клем прищурилась, проведя языком по зубам и сдержанно шикнула:

— Иди, ложись. Взрослая уже.

Холли хмыкнула, бросив на громадного пса неприязненный взгляд и высокомерно удалилась. В баре повисла тишина.

— Это че сейчас вообще такое было? - изумленно выдал Рамиро, непонимающе глядя на присутствующих. — Это кто вообще?!

— Заноза в заднице, вот кто она. - возмущенно выдохнула Нэнси.

— Охуеть блядь… - Аврелий разочарованно покачал головой, — Как будто она сука больше всех пашет.

— Босс, - Рыжая ловко спрыгнула со стула и оказалась рядом с Фениксом, — Ты ее вроде как защищает - не понимаю правда почему? - но произошедшее сегодня было реально из ряда вон…

— Мак? - напрягся Кэссиди, — Что произошло?

Арчер вопросительно глядела на Босса, словно спрашивая разрешения.

— Давайте так, - заговорил Странник, — Вы Мне, уже по отдельности каждый, рассказал что с ними сегодня произошло. Теперь, Я хочу чтобы мы рассказали это друг другу. И еще. Предлагаю сделать такие… "совещания" - обязательными. Мы слишком мало вещей обсуждали все вместе. Если собирались - то непременно для того, что бы поругаться. В догонку скажу, что сейчас вполне подходящее время, для пояснения кое-каких…не озвученных проблем.

Люди вокруг приняли сосредоточенный вид, и отнеслись к словам Феникса весьма серьезно. Самым сконцентрированным выглядел Зед - важно заняв место между Нэнси и Кэссиди…

— Так что стряслось Рыжая? - придвинул Аврелий к себе пепельницу, предварительно в нее дунув, отчего в воздух поднялась пыль.

— Даже не знаю, что сказать… - МакКензи жестко покачала своей огненной головой, — Мы обыскивали одно помещение за другим. В одном задрыпанном офисном здании - обнаружили тайник с оружием… Отменный ствол, кстати. Помповый Winchester 1897…

— "Trench Gun". Недурно.

— Он нас и спас. - сконфуженно продолжила Арчер, — Проходила толпа мертвяков. Просто мимо. Я полагала, что мы тихонечко пересидим - и они уйдут. Но Малая схватила дробовик и пальнула по стаду.

— Они шли на вас?

— Нет Клем! В том то и дело! Они бы нас даже не заметили! Это было… ну, совсем по-идиотски. Подвергла опасности и себя и меня. Такое впечатление, - Рыжая натянуто перевела дух, — Что она пыталась меня прикончить... Холли, слегка…

— С припиздью?

— Марк…

— А что "Марк"? Посмотри на Арчер, Босс. Она на полном серьезе говорит.

Напряженные взоры обратились к Клементине. Та огорченно отвела глаза:

— Не знаю я, что происходит с Малой. Она не была такой…

— Хорошо милая. - твердо кивнул Босс МакКензи, с выражением озлобленности на лице, — Я тебя услышал. Как и остальные. - Он задумчиво помолчал. — Холли - будет находиться на базе и работать здесь же. Подвергание смертельной опасности членов семьи, и себя в том числе - это очень серьезно. Будем наблюдать…

Стоящая снаружи бара светловолосая девчонка, прижавшаяся к стенке - внимательно слушала разговор внутри. Обиженно насупившись, даже скорее озлобленно чем обиженно - она ушла прочь.

— …Постараюсь что-нибудь предпринять. - сокрушенно и стыдливо произнесла Клементина - чувствуя себя не в своей тарелке, под виноватым взглядом МакКензи.

Но Рыжая то ни в чем не виновата…

— А почему нельзя просто ее куда-нибудь, там, переселить? - поинтересовался Рамиро, — Раз пристрелить, не вариант - как я понял.

— Я подумаю. - еще мрачнее кивнула Клем, прекрасно понимая, что тут или мы все - или Холли.

— Так! Давайте немного о приятном, хорошо? - Марк переключил внимание на себя. — Уэстпарк, по 113 дороге. Бывший магазин продовольствия. Там окопались рейдеры - которых уже нет - и там есть то, что могло бы нам пригодиться. Все сразу забрать я не мог, но хочется верить что до завтра оно никуда не денется. Я укажу на карте. - взглянул он, на кивнувшую ему Нэнси. — Там был и бензин. И запчасти для автомобилей. Просто металл. Да куча всякого.

— Хорошо. Кто еще чем поделится?

— Нуууу, мы с Клем тоже дурака не валяли. - хохотнул Боцман, заговорщицки подмигнув Клементине. — Банда "Зодиак"! Они на самом деле мотоклуб, со всеми вытекающими. Я знаю Кэп. Ты говорил что лучше всего от них избавиться по-тихому. Но оказалось что эти засранчики нас знают.

— И у них в банде есть люди, что раньше жили в Руже. В Новом Орлеане, кажется тоже.

— И теперь - мы как бы заключили что-то вроде устного союза. Байкеры теперь работают на Нуй Пэк.

— И как вы этого добились? - скептично вскинула бровью Штурман.

— Мы начистили им ебала. - без заминки ответил Кэсс.

— Словом, их не очень много. Двадцать девять человек здесь, в Луизиане. В Миссисипи и Арканзасе есть другие, как называет их Роуди - "филиалы". Да, Роуди - у них главный. Здоровый, крепкий мужик. Уже в возрасте.

— Рожа кирпичем. - на уточнения Кэссиди, Марк усмехнулся. — Но мне показался нормальным.

— Мы предложили перебираться клубу в Симмеспорт. Он все равно сейчас пустует. Завтра Роуди, наверное с делегацией - прибудет к нам. Так что Тебе Пап - нужно будет с ними поговорить.

— А чего они хотят взамен за работу? - опять занялся детальным опросом Рамиро. — И какая у них вообще будет "работа"?

Штурман стала что-то быстро записывать в своей книжечки.

— Жить, Рам. - улыбнулся Боцман, — Они хотят жить.

— Нихера мы страшные, да? - засмеялась Рыжая.

— Понятно. Поговорим с этими любителями двухколесного транспорта. Работу придумаем. Есть еще что-то?

— Да. - Штурман подняла голову, — Есть прогресс в радиовещании. Пенелопа так же сообщила, что присланные ей пять наемников - неплохо показывают себя в процессе очистки районов Батон Руж от зомбяк. У нас есть материалы для возведения еще одного помещения. Лазарет почти закончили, ну вы сами видели… Оборудование…

— Я достану. - влез Аврелий, — Знаю, куда можно наведаться.

— Замечательно. Потом, я хотела обсудить ремонт стен. По правому берегу Миссисипи, на север от старых границ Ружа - был большой аванпост военных. Они начали возводить его когда захват штата стал буксовать, только так и не закончили. Оружия и боеприпасов с топливом там конечно давно нет, но нас интересуют оборонительные сооружения. Сборные комплексные баррикады, что возводятся из железобетонных плит. Вояки притащили с собой немало таких. Правда, без нормальной техники мы с ними ничего не сделаем.

— В порту была техника. И вполне себе хорошая. - воодушевленно добавил Боцман. — Лафайет не все растащил…ой. Блядь! Рамиро же теперь тут!

— Городом я не сильно интересовался, - грустно усмехнулся сильно исхудавший мужчина, с торчащей черной бородкой, — Этим занималась Анхель... Но вообще, в порту и впрямь было много всего.

— Значит завтра едем в порт. Возьмем с собой Дану… И Криса прихватим. - предприимчиво покивала Штурман, — По-прежнему нужно решить вопрос с электроэнергией. Нужен хороший склад. Когда вы восстановите арсенал?

— Мы с Аврелием займемся. - кивнул Босс, — Прямо завтра и сделаем.

— Посмотрим. - издевательски улыбнулась Нэнси.

— Позвольте тогда и мне внести лепту. - уверенно заявил сеньор Круз, — Могу вам сказать, что вы все не прогадали, когда решили меня отыскать. Материалы для строительства, медикаменты, боеприпасы - я добуду. Есть несколько идей… Мне понадобится доступ к рации. - он вопрошающе взглянул на Штурмана. Нэн приглашающе указала рукой в сторону особняка на холме.

— Подождите. - остановил их Странник. — Я хотел еще кое-что сказать…

Вся "банда" выжидающе уставилась на Босса.

— Дело в том, что Мне хотелось бы, что бы вы все понимали - для чего мы это делаем… Все - это. Поиск новых союзников, продовольствия, снабжения… Нам предстоит столкнуться с новым врагом. Более опасным. Более беспощадным.

Феникс на какое-то время замолчал, прикуривая сигарету, что протянул Ему Марк.

Аврелий в тот момент выглядел отрешенным, и присутствующим в небольшой комнатке стало понятно - что Марк в отличие от них - "в курсе". Клементина выглядела сходно брату, и старалась не смотреть на окружающих.

— Вы все прекрасно знаете, что "Я такое". Человек - Я лишь отчасти. В большей степени, стал человеком - из-за таких людей, как вы. Что поддерживали; дарили свою дружбу и веру… Но вся соль в том, что Я такой не единственный. Мои…"сородичи". Да, думаю, это подходящее слово. Мои сородичи - объявили крестовый поход против человечества.

В частности, и пока что, только против этих земель. На которых обитаем мы.

Особой реакции это не вызвало. Может, привыкли уже к нечто такому? А может просто не до конца осознали. Все молча слушали Странника, ожидая подробностей.

— "Орден Аэтернус". "Орден Вечных" - так они называют себя. Во главе фанатичного Ордена - что задался целью истребить людской род - стоят Чума и Голод.

— Что? - шепнул Рам, в полнейшей тишине, — В смысле… в смысле, там… в переносном?

— Неа. - тяжело вобрав воздуха в грудь, выдохнула Клементина, — Никаких метафор. Так и есть.

— То есть, они, живые? Из плоти и крови? - решила пояснить Штурман. — Как - Босс?

— Да, они существуют в воплощении человеческом, как и Я.

— Это получается… - озарило Боцмана, — Чума, Голод, Смерть, Война. Так что ли? Вы сейчас не издеваетесь? А Кэп - получается, типа, Смерть - что ли?!

— Босс - Война. - нервно хохотнул Аврелий.

Мак хлопала глазами. Кэсс прихуевши глазел на Нэнси. Штурман же, только обреченно мотала головой. Больше всех выглядел потерянным Рамиро. Зед приблизился к Боссу, участливо на Него посмотрев. Сел рядом - выражая свою поддержку - и выжидающе глядел на друзей, не моргающих взором.

Невольно выросла невидимая стена, между обыкновенными людьми и потусторонними существами.

— Давайте вот эти все "наименования" как-нибудь в другой раз разберем! - резко и вспыльчиво изрек Феникс, — Это не важно совсем. Ярлыки, что навесили верующие. Орден - вот что важно! Это вам ни какой-нибудь проходимец, что выживает за счет других. Эти фанатики поклоняются Древним Богам. Они не страшатся Смерти. Единственной своей целью они видят полное уничтожение других - тех кто не присягнет на верность Ордену. Родные мои - это не шутки. Жнецы ничто - по сравнению с тем, что создали Уицила и Гриф! Жнецы хотели править. Поработить. Орден же желает спалить все дотла. Это уже не вопрос свободы… Это будет сражение за право жить.

Глава IX (Глава 9 Часть 3)

ОПАСНЫЕ ЛЮДИ

(Royal Deluxe - I'm A Wanted Man)

Ссылка на предыдущую часть:

♠♠♠♠♠♠♠

Брызги свежей крови на площадке перед старым опустошенным магазином. Пара, или может быть, тройка десятков пустых гильз на земле, вокруг еще неостывших трупов. У забаррикадированного входа в строение - сидит прислоненное к стенке тело мужчины, с отсутствующей частью черепа и с растекающейся по лицу мозговой жидкостью и густой кровью. Четверо рейдеров внутри магазина, с неподдельным ужасом заглядывают в щелочки сквозь заколоченные окна и баррикаду у двери. А один единственный противник, в мгновение ока положивший восемь человек - укрылся за кучей хлама - продолжая неистово причитать:

— Отдай сука ногу!!! - очередной выстрел Марка, проделывает внушительную дыру в одном из стеллажей, закрывающим правое от двери окно. — Мне она пиздец как нужна!!! Вы блядь даже не представляете!!!

Револьвер - ставший для Аврелия третьим личным оружием в его "изгнание" - избавился от пустых гильз .44 калибра, и тут же обзавелся полным барабаном.

— Отдай ногу, тварь!!! Или я вас всех к хуям сожгу! Честное слово!!!

Даже поразительно, с какой скоростью одноногий мужик, сильно смахивающий на деревенского пьяницу, ретировался с места перестрелки. Вообще, он кажется даже первым влетел в помещение магазина - что как бы усложняло добычу "карбонового трофея"…

Но пререкания и возня, доносившиеся изнутри, были хорошим знаком.

— Все сучары!!! Я пошел за бензином!!!

Двери слегка приоткрылись, и в сторону Марка полетел ножной протез. "Нога" шмякнулась о тело одного из убитых рейдеров поблизости. Из-за баррикады не доносилось и звука.

Аврелий преспокойно забрал протез, с довольством его осмотрел, и бросив на прощание: "Убирайтесь из Луизианы!" - мирно укатил на своем фиолетовом маслкаре.

А к открытым воротам этого маленького лагеря - уже тянулось штук двадцать мертвяков, привлеченные шумом перестрелки. Чарджер ловко объехал зомбяк, что лениво стали пробираться ближе к "магазину рейдеров".

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

Крепкий мужчина, похожий на постаревшего тяжелоатлета - в замешательстве осматривался по сторонам, медленно прошагивая в глубь бара. Странная помесь обескураженности и восхищения красочно вырисовывалась на квадратном лице мужчины, что словно было сделано из кирпича. Его толстенный ботинок наступил на что-то твердое и маленькое, скрипнувшее под подошвой. Мужик осторожно приподнимает ногу - не отрывая пятки - и отводит чуть-чуть в сторону. На полу оказался весьма крупный, и окровавленный человеческий зуб. Задумчиво потирая свой широкий, массивный подбородок - главный в банде "Зодиак", неторопливо направился к бару - перед которым стояли худой мужчина и девушка с седым локоном.

— Это… Это просто… Даже слов нет… - промычал мужик, разглядывая окружающие разрушения.

Клементина быстро взлохматила волосы обеими руками, вытряхивая осколки стекла, забавно при этом скривившись. Кэссиди пристально наблюдал за старшим, что прошел за стойку бара, и беспардонно уставился на мужика с наглой улыбкой, что оскалила его крепкие зубы, в кровавой койме.

— Я - Роуди. Можете звать меня Роуди. - в прострации произнес стоящий за стойкой напротив парочки.

Клем прыснула и поджала губы. Кэсс кажется вообще не услышал.

К ним приблизилась какая-то дамочка, с размалеванным вульгарным зелено-синим макияжем - и поставила перед "переговорщиками" две бутылки пива - нагло улыбнувшись Боцману двумя выбитыми зубами. Кэссиди недоверчиво изогнул брови, поглядев на "мадаму" со смятением и оцепенением. Клем разразилась беззвучным смехом, накрепко зажмурившись. В ресторане вокруг, вяло протекала процедура приведения в сознательное состояние избитых.

— Так, значит, вы друзья Бастиана? - осторожно спросил Роуди, не зная с чего начать, и стараясь не смотреть в странные разноцветные глаза девушки, с седым локоном волос. Но вид их, так и притягивал.

— "Бастиана"? - Боцмана приложил бутылку пива к скуле, с радостью обнаружив ее холодной.

— Бастиан - наш местный врач. - сказала Клементина, — Он работает на нас. Откуда вы его знаете?

— Он тусовался с моими парнями, совсем недавно. На днях. Отличный мужик! Все говорил что сейчас с одной группой… - Роуди замолчал и повернулся к подошедшему к нему вплотную крепкому мужчине, выглядевшим немного помладше. Отвел глаза в сторону и наклонил голову, внимательно прислушиваясь к тому что ему шептали на ухо. Вдруг вспышка удивления озарила его квадратное лицо, но мгновенно пропала. Кэссиди мельком взглянул на нагрудные нашивки их "собеседников". Среди прочих, у Роуди красуется тонкая полоска с надписью "Президент"; у только что подошедшего - "Вице-президент". Старший перевел взгляд небольших глаз, что сидели слегка близко к крупному носу, на стоящих у стойки:

— Это мой заместитель, - указал Роуди большим пальцем на мужчину справа, — Айвэн.

Айвэн, с более выразительными и симпатичными чертами лица, чем у его начальника - почтительно кивнул одной лишь головой, не прекращая смотреть на людей напротив.

— И Айвэн говорит, что вы из семьи Скуро Пеллегрино - что обитала на юге…

В наступившей паузе, Роуди пытливо глазел то на Кэссиди, то на Клементину - явно выжидая хоть чего-нибудь. А тень беспокойства, постепенно наползала на лицо Президента клуба "Зодиак" все сильнее, как сумерки в вечернее время.

— Мы уже говорили. И твои люди прекрасно знают Дона Виаданте. - Клем отодвинула раздражающее ее пиво в сторону, Кэссиди последовал ее примеру. — Но это не помещало им попытаться нас прикончить…

— При всем уважение мисс, - заговорил Айвэн голосом, в котором было все что угодно, но только не "уважение", — Если бы наши парни хотели - вы бы были мертвы.

Роуди не понравилось высказывание заместителя. Он уперся руками в стойку, опустил голову и протяжно вздохнул. Клем с Кэссом одновременно, совершенно спокойно переглянулись, и так же единым целым, немного повернулись назад. Почти все валяются ничком. Двое пошатывающихся человек поднимали с пола третьего - лица которого было не видно за кровавым месивом. Несколько мужчин сидят прямо на полу - держась за головы или утирая кровищу. Кто-то увлеченно расшатывал ослабевший зуб. Кто-то болезненно стонал. На ногах - были только те двое, да еще одна дамочка - что продолжала бросать в сторону Кэссиди многозначительные взгляды. "Наши" повернулись обратно.

— Конечно. - невозмутимо согласилась Клем, — Как скажете.

— Айвэн. Иди… Помоги лучше! - нервозно отослал того Роуди. — Я всего лишь хочу удостовериться, что это правда… - он осекся, опять бросив взгляд на разрушения за спинами стоящих перед ним. "Стоящих" - именно потому, что ни одного стула в помещение не осталось целым. — Да. Да… Так, значит, Дон вернулся?

— Ты вообще откуда нашего Капитана знаешь, Роуди?

— Странника знают далеко за пределами Луизианы. К тому же, в клубе есть люди что жили в Руже и Орлеане.

— Что опять таки, не помешало им напасть на нас. - твердо заметила Клементина.

— Мне протез сломали, - тихо, с опасными интонациями произнес ирландец, — Демону Крови куртку порвали…

— Оружие у нас отобрали… - прибавила Клем.

— Не удивлюсь если наш джип уже начали распиливать…

— Вам все будет возвращено обратно! Об этом можете даже не думать. - быстро и раздраженно выдал Роуди, — Просто скажите, что вы хотели? Кто-то из моих парней что-то сделал Дону? Или может быть, мы вам должны?

— Ну даже не знаю Роуди! - Клем начинала раздражаться все сильнее, — Твоих рук, дело обчищения всех аванпостов на нашей территории?! Или разворованные и сожженные лагеря, к примеру?! Те которые вокруг Симмеспорта и севернее были?! Думали раз хозяина нет - то все можно?! Так что ли получается?!

Клем конечно загнула, но в целом подействовало. Роуди потупил взгляд:

— Нет… Но мы в курсе, кто это…

— Неужели? - Боцман решительно подался вперед, — Но почему-то только вы тут самые прибарахленные… Куда вам столько транспорта? Я насчитал сорок шесть машин и двадцать три мотоцикла - при учете того, что вас тут человек тридцать не наберется. Полагаю, оно все рабочее? Даааа…именно. Или вот топлива? Да, мы видели ту невъебенную цистерну на улице, на 30000 литров. У каждого из твоих людей по нескольку стволов - а у выхода с кухни хороший, и совсем не маленький арсенал, которым можно вооружить пару сотен человек, верно? Откуда это все?

— И какого черта вы спрашивается околачиваетесь в Луизиане - если подконтрольные вам поселения в Миссисипи и Арканзасе?

Роуди прижимали все сильнее. Он это отчетливо чувствовал. Отпираться не было особого смысла, ведь множество вещей конкретно здесь - и впрямь были с аванпостов Нового Орлеана, Батон Ружа и Лафайета. Еще больше - было уже давно продано. К тому же, если только девушка и одноногий хлыщ из банды, пусть и раньше, но все же контролирующей три громадных города - уделали голыми руками восемнадцать взрослых мужиков, то чего же ожидать от полного состава. Слухи ходили разные, и сплетни эти Роуди слышал неоднократно. "Рыжая Ведьма" - что в одиночку штурмовала колонны Жнецов и выслеживала своих жертв только на нюх; "дрессированный Мутант" - пожирающий людей целиком и без остатка, будто вылезший из самих глубин Ада; "Психопат Папа-Виски" - с манией все вокруг взрывать; "Кровавый Демон" - что предпочитала кончать своих жертв молотком, и которую по слухам нельзя было убить; "Голубоглазый" - что уничтожил некогда самых сильных засранцев в регионе "Белую Силу"… Так, погодите-ка…

— Ты сказал, "Демон Крови"? - встрепенулся Роуди, растерянно уставившись сначала на Кэссиди, затем на Клементину, — "Кровавый Демон"?!

Боцман отрешенно моргнул:

— Ну да. Это она. - кивнул он на стоящую рядом, — А меня называли "Папа-Виски"… Но вообще - я Кэссиди О̓ Кэрролл… Приятно, так сказать. - он спокойно протянул раскрытую ладонь со следами крови.

Роуди молчал и тупо моргал. Эмоций у него были весьма сдержанные. Мы бы даже сказали, "дрессированные". А может просто отбитые. Однако, руку все же пожал, хотя и несколько мгновений спустя.

— Клементина Феникс. - сухо представилась девушка.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

— Спасибо что зашел… Вот. - Нэнси протянула высокому светловолосому мужчине, внушительный сверток бумаг.

Идвинг вопросительно посмотрел на бумаги, затем на Штурмана, и наконец решился взять сверток в руки. Расстелив на столе в гостиной особняка скрученные большие листы - мужчина довольно заулыбался.

— Босс уже отдал распоряжение касательно материалов. - сдержанно продолжила Нэнси, — У нас тут еще остались сторонники - они помогут. Самим конечно, тоже придется помотаться, но большую часть я надеюсь нам доставят.

Штурман положила на стол небольшую карту, закрепленную на стареньком планшете:

— На севере, вот здесь, были территории лесозаготовок. Мы давненько туда не совались, так что нужно проверить. Техника возможно нуждается в ремонте. Если она там еще осталась… Возьми с собой Дану. Там уже должны быть люди - они ждут наших специалистов. Проверьте все, погрузите лес, если есть, и назад. Сильно не задерживайтесь… У тебя же в фургоне рация есть?

Идвинг кивнул.

— Хорошо. - она отвернула карту на планшете в сторону, и что-то написала на исчерканном вдоль и поперек листе, — Вот частота нашей волны. Запомни.

— Есть мэм… А откуда это все? - вновь окинул он взором планы построек лежащие перед ним.

— Мисс Уокер? Звали? - в проеме входа показался новый техник, по прозвищу Нексус.

Нэнси жестом попросила Идвинга подождать, и отошла в сторону кухни. Вернулась обратно к столу, с большой открытой картонной коробкой:

— Осмотри. Проверь. - придвинула она коробку к напряженному Нексусу. Парень видимо решил, что вызывали его для новой порции "нагоняя". Но приметив содержимое коробки, набитой техникой - облегченно, чуть робко, заулыбался. — Это из старых запасов. Хлам, по правде говоря, но возможно будет полезен. Конкретно, меня интересует рация для переговоров внутри лагеря.

— Портативные. - кивнул парень, — Это не проблема.

— Замечательно. Тут было несколько комплектов. Нерабочих. Твоя задача, сделать их рабочими. Все понятно? Хорошо. Иди.

Точна и тверда. Как обычно. В этом была вся Нэн.

Нексус подхватил коробку и направился к двери быстрым шагом. Командный голос Штурмана начал его немного пугать. Идвинг проводил парня взглядом, беззвучно усмехнулся и повернулся обратно к чертежам:

— Так откуда эти планы?

— Я составляла. Мы, видишь ли… - она замолчала, вероятно раздумывая стоит ли говорить, но с грустью усмехнулась и продолжила, — Мы были уверены, что все начнем сначала. Готовилась, наверное только я… Хочется же иногда помечтать… - Нэн вновь задумчиво умолкла на пару секунд, затем встряхнула головой, словно отгоняя наваждение, — Понимаю, что планировка не идеальная. Поправишь сам, что нужно.

— Это замечательная разметка. - твердо кивнул мужчина, — Все очень продуманно и четко выверено. Все размеры; план в различных плоскостях; даже количество материалов… Вы в прошлом строитель? Или архитектор?

— Нет, что ты! - рассмеялась Нэнси, — Просто наброски, с поправками на то, что у нас было раньше.

— Такие чертежи уменьшать время на возведение построек. Они доступны и точны.

— Спасибо…

Подняв глаза от чертежей, мужчина озабоченно прищурился:

— У вас все в порядке мэм?

— Да. Да. Все хорошо.

— …Как скажете.

Идвинг уверенно кивнул и развернулся к дверям, с кипой бумаг подмышкой.

— Отправь ко мне мистера Уотсона пожалуйста. - произнесла ему вслед Штурман. — И осторожнее там. Возьми с собой еще кого-нибудь.

— Постепенно оживаем, а? - послышалось сзади, с надломленной хрипотцой.

Штурман озадаченно нахмурилась и медленно повернулась, так и не поняв чей это был голос.

— Он возвращается к жизни… И возвращает других…

— Рамиро... - растерянно выдохнула женщина, — Господи Боже…

Медленно приблизившись к мексиканцу с призывно разведенными руками - она осторожно приобняла Рама, мало похожего на прошлого себя. Он стоял несколько долгих секунд с поникшей головой и опущенными руками, но постепенно ответил на объятия - с выступившими на глазах слезами. Нэн прижала его к себе покрепче…

Сломленный и душой и телом, Рамиро Круз, впервые за долгий срок - почувствовал такое сладостное и теплое, почти позабытое чувство. Ощущения родного места. Того, где тебя будут ждать. Там, где ты будешь нужен.

Нэнси шмыгнула носом и быстро покивала, ласково приглаживая неряшливую копну волос на голове Рама. У него медленно текли слезы…

— Ты… Ты голоден? - запиналась она, не зная что произнести. Да и нужно ли было что-то говорить, когда оба прекрасно помнили сколько всего произошло. И скольких близких они потеряли.

— Я, я не знаю… Все болит… И… И, да… Очень хочу есть…

— …Он оставил меня тут, и куда-то ушел. Не знал куда себя деть… Лег в кабинете, а потом услышал твой голос… - Рамиро не спеша работал челюстями, а исхудавшая рука с ложкой то и дело мелко подрагивала.

— Сказал что-нибудь?

— Ну… Да? Если вкратце, то: "Если не приду в себя - то пристрелит." Оставил мне нож, - он кивнул в сторону камина, — Чтобы побрился… А у меня сил даже стоять нет…

— Ну хорошо, что… "так". Он немного не свой сейчас… Может никак привыкнуть не может, не знаю? Отличается от того что я помню.

— По мне - так такой же.

Обоюдное молчание. Где-то снаружи слышны голоса и звуки чем-то занятых людей.

— А где все остальные? - спросил Рам, но тут же осознал ужасную оплошность и спрятал глаза. — То есть, я хотел сказать…

— Многих нет. - голос Нэнси дрогнул, — Из "старичков", - она попыталась улыбнуться, — Только я, МакКензи и Кэссиди. Клементина… Марк. И Босс.

— Аврелий вернулся?!

— Да. Феникс его нашел.

— Я рад… - без тени радости, произнес Рам, — Джонни и Элизабет?

Нэнси медленно, отрицательно покачала головой.

— Ясно… И другие? …Черт… Моих вообще никого…никого не ост…

— Мы, Рам. Мы - "твои".

— Да… Так и есть… - он поднял голову и устремил взор к окну, с пробивающимися солнечными лучами, — …Анхель… - с трудом прошептал Рамиро.

— Я знаю.

Мужчина быстро утер вновь намокшие глаза:

— Так и не нашел… Тело. Не смог найти…

Кроткий стук во входную дверь.

— Миссис Уокер? Вы хотели меня видеть?

Попросив Терри зайти немного попозже, чему кажется мистер Уотсон даже обрадовался - она вернулась к сидящему за островком кухни Рамиро, глядевшим в одну точку опустошенным взором. Пришлось чуть ли не на руках дотащить его до дивана в кабинете особняка. Рам заснул в мгновение ока.

— Мисс Уокер?! - влетела как ураган в гостиную Дана Рипли, — Мисс Уокер?!

— Что ты орешь? - показалась голова Нэнси из прохода в кабинет, — Иди сюда.

Бегом - похоже Дана совсем не умеет ходить спокойно - девушка влетела в кабинет. Оказавшись в этой большой, но чрезвычайно уютной комнате впервые - новый механик лагеря удивленно присвистнула. Изысканный, сдержанный шарм богатых особняков. Вдоль стены слева сплошной ряд книжных шкафов, до самого потолка. Тонконогие столики, со стоящими на них миниатюрными скульптурами. Два кресла и два широких кожаных дивана, на одном из которых спал тот незнакомец, что ее заставляли охранять сегодня утром. На незнакомого мужчину, Дана глянула с легким отвращением. Этот "объект" - ну никак не вписывался в обстановку комнаты.

— Ты что-то хотела? И, вы что, с Идвингом так быстро вернулись?

— Эм…да! Там все просто! Я что пришла то?! Нам куда все складывать?! Место, ну за домиком тем маленьким, синеньким, уже все! Того! Кончается!

— Дана, не суетись! Ты можешь говорить спокойней? Что кончается?

— Пойдемте, а?! - подпрыгивала на месте от нетерпения девушка.

Указав новое место для выгрузки дерева, и выговорив присутствующим за их несамостоятельность - Штурман приметила Терри Уотсона. Оговорив с ним задачи по засадке земель, получила от предусмотрительного мистера Уотсона внушительный список необходимых химикатов.

— Вы определились с местом? - настороженно поинтересовался Терри. Каждое его слово или выражений - так и отдавало "официальщиной". Нэнси не знала, разговаривал он таким тоном только с ней, или же это относилось вообще ко всем? Да и задумываться по правде говоря не сильно хотела.

— Поле, за восточной стеной вас устроит, мистер Уотсон? - подобно ему, сухо отозвалась Штурман.

— В том месте совсем нет подводов для орошения. Придется создавать ирригационную систему.

— Мы собирались высаживать там кукурузу, когда-то…

— Меня не интересует что вы "собирались" делать. Местность совершенно не подготовлена. Полное отсутствие банального ухода, говорит только о вашей глупости…

— А не могли бы вы сменить тон? У меня складывается впечатление, что вас заставляют заниматься этим насильно.

Нэнси наградила Терри сдержанным и жестким взглядом. Несмотря на то что Штурман была ниже ростом - она смотрела на мужчину "сверху вниз". Так, как умела только она. Так же, как и ее Босс. Превосходство маленького серьезного Штурмана - было неоспоримо. Во взгляде, в движениях, в речи.

— Если вас что-то не устраивает, будьте так добры сообщить мне об этом. Мы найдем компромисс. В противном случае - ворота моего дома открыты. - она указала на выход с базы жестким жестом, — Вас никто здесь держать не будет.

Нэнси развернулась, намереваясь уйти:

— Когда решите работать - приходите. Обсудим. А с таким выражением лица, можете идти жить в другом месте.

Терри растерянно глядел вслед удаляющейся женщины со шрамами на лице. Рядом возник ухмыляющейся Бастиан:

— Че, получил? - прыснул златокудрый, — Тебе тут не какие-нибудь деревенщины, которые двух слов связать не могут.

— Кем она себя вообще возомнила? - высокомерно прошептал мистер Уотсон, с гневно прищуренными глазами. — Я не собираюсь терпеть подобного обращения.

— Ты сначала сделай что-нибудь полезное. А потом говори о уважении. - шумно потянул носом новый доктор, — Забыл, как мы тут все оказались? Каждый из нас бежал от чего-то. В этом месте - одни беглецы, что страшатся своего прошлого…

Терри повернулся всем телом к стоящему рядом мужчине в маленьких округлых очках, и смерил того неприязненным взглядом:

— Я вообще вас не знаю, сэр. Будьте добры держаться от меня подальше.

— Крис!

На окрик Штурмана, из окошка небольшого полутораэтажного дома, вблизи высоченной вышки связи, показалась голова парня.

— Ты закончил?! - раздраженно выкрикнула Нэнси, уперев руки в бока.

— Да мэм! Мисс Уокер! Рация работает как нужно!

Крис выскочил прямо из окна, в котором отсутствовала рама со стеклом, и передал Штурману большую переносную рацию, военного образца:

— Настроена как вы просили. Еще две готово. Можно пользоваться.

— Молодец. - тихо произнесла Штурман.

— И я бы хотел обсудить условия моей ра…

Она цыкнула на Нексуса и развернулась, направляясь дальше по лагерю.

Идвинг, размечающий пустую территорию шагами, и то и дело останавливающийся на одном месте - ответить кружащейся рядом Дане. Бесцельно кружащейся и бесконечно болтающей.

— Место под лазарет? - осведомилась Нэнси, остановившись поблизости.

— Да мэм! - практически одновременно отрапортовала парочка.

— Когда начнется строительство?

Парочка недоуменно переглянулась. Ответа у них не было.

Она напряженно вздохнула и оглянулась, поискав кого-то или что-то глазами:

— Босса видели?

— Он у бара.

— Начинайте работать! Материалов достаточно!

— Но мэм…

Нэнси вздернула рукой, с выставленным пальцем, всем видом показывая, что не потерпит отговорок. Хмурая - потопала дальше.

Странник работал над крыльцом бара, заканчивая вход.

— Идвинг сколотил как-то грубо. - пояснил Он, увидев молча стоящую позади Нэнси, — Хочу нормально сделать…

— Займись пожалуйста чем-то более полезным.

— Ты определилась с местом под новый штаб? - Феникс пропустил мимо ушей, ее замечание, — Пенни передала, что у них есть материалы.

— Я в курсе. Ее люди уже на лесопилке.

Зед показался с обратной стороны постройки - таща в зубах подготовленную доску. Стоило ему увидеть Нэнси, как кусок древесины полетел в сторону - а пес уже сидел на изготовке, словно он тут вообще случайно оказался. Штурман глубоко успокоительно выдохнула и побрела обратно в особняк.

— Нэн? - окрикнул ее Босс, — Ну ты чего?!

Она раздраженно отмахнулась.

Вернулись Клем и Кэссиди. Побитые. У Боцмана сломан протез. Отправила к Бастиану, которого Кэсс кажется немного побаивался. Вернулся Аврелий - с загадочным выражением лица, шмыгнувший в особняк с каким-то свертком. В Чарджере нашла полезные предметы. Перетащила в дом. Пинками погнала Бастиана на помощь к Идвингу, оторвав того от увлекательного сеанса вуайеризма, под окнами домика Грейс. Туда же, матами, отправила и Нексуса - с недовольной рожей выбравшегося из своего полутемного укрытия. Странник находился уже на зарождающейся стройке, помогая Норду и дерганному механику. Но похоже что Босс был единственным, кто работает. Кэсс был в прострации - непонимающе разглядывая сломанную деревяшку, что служила ему ногой. Толку от него сейчас не будет. Марк закрылся в своей комнате и на призывы выйти помочь - отвечал, что сейчас ужасно занят. МакКензи и Холли вернулись все в дерьме и кровище. Между собой они не разговаривали принципиально. На вопрос "что случилось?" - раздраженная Арчер только злобно отмахнулась. Малая беззаботно улеглась отдыхать, чем еще сильнее вывела из себя Нэнси. Рыжая же ушла помогать на стройку сию минуту. Собственноручно побрила и подстригла Рамиро - ставшего выглядеть чуточку лучше, и более походить на "прошлого" себя. Желая помочь хоть чем-то, Рам занялся сортировкой бардака в маленьком синем доме, ставшим за эти дни "складом". Появились два больших пикапа. Люди Пенелопы привезли дополнительные материалы и провизию. Вместе с ними - она принялась разгружать машины. Поведали о обстановке в Батон Руж. Ничего хорошего не сообщили. Отправила сопротивляющуюся Грейс заниматься обедом. По факту - скорее ужином.

День прошел в заботах - и совсем незаметно, на лагерь Нуй Пэк - спустились сумерки.

Нэнси устало опустилась на туристическое складное кресло, стоящее под навесом шатра, на главной площади. Люди вокруг, уставшие после "трудового дня" - готовились наконец поесть.

♠♠♠♠♠♠♠

Глава IX (Глава 9 Часть 2)

ОПАСНЫЕ ЛЮДИ

(Royal Deluxe - I'm A Wanted Man)

Ссылка на предыдущую часть:

♠♠♠♠♠♠♠

Потратив почти четыре часа на абсолютно бесплодные поиски - Аврелий был готов сдаться. Ничего даже отдаленно похожего на то, что он искал. Найдя несколько полезных предметов - которые впрочем совершенно были сейчас не нужны, но могли "когда-нибудь пригодится" - Марк потащился обратно в сторону Нуй Пэк.

И вот, на пути до базы, где-то поблизости с Уэстпарк по 113 дороге - Аврелий приметил группу выживших. Вероятно, обыкновенные люди. Может обычные рейдеры. Неизвестно. Да и выяснять их принадлежность к определенной касте у него никакого желания не было. Стрелять вслед не начали - уже хорошо. Аврелий фактически проехал мимо, как вдруг, совершенно неожиданного для себя самого в первую очередь, он вдарил по тормозам.

Вывернул руль Чарджера и покатил обратно - прямиком в сторону этих самых "выживших".

Небольшое здание бывшего продуктового магазинчика на перекрестке было довольно неплохо укреплено. Различным мусором правда, но все таки подобраться ближе - становилось несколько затруднительной задачей для пешего. Без крепкого транспорта, или взрывчатки делать нечего…

Через решетчатую воротину, с толстенными металлическими балками основания, на незнакомца глядели вопросительно и с опаской. Представившись "мимопроходящим вольнодумцем с болезненной тягой к бартеру" - Аврелий попал за ворота. Внутри оказалось не слишком много пространства, да к тому же и заваленное всяким хламом, отчего передвигаться получалось с трудом. Но кое-что было и весьма полезным…

Изображая благодушие, и в целом излучая приятельские волны доверия, под пристальными взглядами приблизительно десятка человек - вооруженных в основном мелкими калибрами, да дробовиками - Аврелий попытался разузнать побольше о местности вокруг. Ни к чему им знать о истинной причине появления у себя на пороге этого отъявленного психопата.

По правде говоря, Марк вовсе не хотел убивать этих людей. И поэтому, прикладывал все силы к цивилизованному диалогу. Мелкие побрякушки, найденные несколько часов назад и забивавшие сейчас багажник и салон фиолетового маслкара - пришлись как нельзя кстати. Еще немного, и Аврелий бы всерьез подумал о возможности предложить этим людям перебираться, ну например, в лагерь Пенелопы. За неимение в данный момент других вариантов. Но что-то все же было не так. Или возможно, пошло не так? Нет, скорее всего первое…

— А чего это у вашего приятеля с ногой такое? - как бы невзначай бросил "странствующий торгаш", указав на прихрамывающего мужчину с большой торчащей бородой во все стороны и красной, пропитой рожей.

— Нет у него ноги. - коротко бросил один из группы, собственно больше всех и разговаривающий. Видимо, за главного у них тут…

— Да ты что?! Прям, серьезно?! - просиял Марк, — И чего?! Протез небось смастерили какой-нибудь?! - крайне заинтересованно он подался ближе к одноногому, краем глаза все же поглядывая на копающихся у него в машине людей. Прикинул в голове приблизительный рост субъекта.

Бородач с гордостью приподнял потрепанную, грязную штанину мягких трико, выставляя протез напоказ:

— Новехонький! В Чикаго отрыли! Заводской еще!

— Шикарно, слушай… - восхищенно покивал "торговец", и изобразил задумчивость. — Слышь чувак? А продай, а?

— Ебу дал?! - слегка пьяно захохотал одноногий, — А я как буду?!

— Ну вы же тут все равно не задержитесь, верно? Найдешь себе еще!!! Лучше найдешь!!!

В салоне маслкара отыскалось нечто поистине полезное. Не заметить волнения, было не возможно. Но Аврелий делал вид, что протез занимает его большего всего на свете. Вытащили скорее всего пресс для снаряжения патронов 12 калибра. Вещь крайне полезная, да и продать всегда можно выгодно…

— Ну тебе жалко что ли?! - не унимался Аврелий, — Давай так! Выбирайте что хотите! Меняю на одну эту ногу не глядя! - обратился он к "старшему" в группе, продолжая миролюбиво и немного глуповато лыбиться.

Короткое молчаливое замешательство, нарушил женский неприятный говорок:

— А на кой хер нам надо с тобой меняться? Мы и так все заберем!

Утробные смешки и злобные ухмыляющиеся лица принялись медленно обступать "торговца".

Значит, все таки обычные рейдеры… Ну не велика потеря…

— Погоди! Погоди! Погоди! Пог, пог, пог!!! Пррр!!! - выставил он руки перед собой, — Зачем же так грубо господа?!

— И че ты сделаешь? - хмыкнул "старший", вытащив нож, и подходя все ближе, — Нас как бы двенадцать человек. А ты один.

— Ааааа… Двенадцать значит… Ясно… - протянул Аврелий, — Тогда у меня последний вопрос! - громко выкрикнул парень, отчего рейдеры вздрогнули, — Вы точно этого хотите?!

Не получив словесного подтверждения, но удостоившись непонимающих взглядов со стороны своего противника, Марк устало выдохнул, поджал губы и коротко кивнул:

— Ну сами виноваты.

♠♠♠♠♠♠♠

Прибыв на место "стоянки" байкеров, "представители" Нуй Пэк встретились с неплохой обороной окружающей местности, весьма большим автопарком, и с больше чем двадцатью вооруженными бойцами. Но к досаде Клементины - их преспокойно, и даже в какой-то степени радушно, провели внутрь…

Довольно светлое помещение, обыкновенного семейного ресторана в прошлом - плохо подходило для сидящих внутри людей. Подавляющее большинство было мужчинами, такими, прям совсем, "мужиками". Практически все здоровые, бородатые дядьки. В коже, во вполне ожидаемых "байкерских жилетах" - на спинах которых красовались эмблемы и названия клубов. Кое-какие изменения конечно же присутствовали, такие как например тактические разгрузки у некоторых, множество кобур с оружие, и виднеющиеся на поясе гранаты - но такие мелочи не сильно "портили" внешний вид членов банды "Зодиак". Однако, вид в целом создавался нелепый. Так рассудила Клементина, а тонкая, играющая на лице улыбочка Кэссиди - была с этим вывод похоже согласна. Косматые, заросшие; у нескольких внушительные брюшка - обязательно покрытые или броником или оружием. Тут были и женщины, но вид у них был такой похабный и потрепанный, словно они сошли с обложек третьесортных порно журналов. Ничего общего с привычными, и такими необходимыми в сегодняшних реалиях, портретами выживших. Ну это так, мелочи. Вряд ли эти размалеванные, поддатые потаскухи отправляются на вылазки за припасами…

Из обстановки вокруг, помимо байкеров, плохо вписывалось и небольшое пианино у стены. А вот бильярдный стол был вполне логичным. Но похоже, он не был здесь частью "родного дизайна". Наверняка, притащен уже самой бандой. Светлые стены, с деревянными вставками. Большой музыкальный аппарат, пылившийся в углу. Длинная барная стойка, да обыкновенные столы со стульями.

Но самое главное - вся публика вокруг разом умолкла - стоило двум незнакомцам пройти внутрь.

— Походу, к нам цирк приехал, братва! - громко и беспардонно хохотнул кто-то сбоку. Публика тут же разразилась громким ржачем. Клем не выдержала и сдавленно посмеялась, опустив глаза. Кэсс смотрел на всю эту шарашкину контору с плохо скрываемым отвращением и разочарованием.

— Э! Мужик! А ты типа пират что ли?! - еще громче заржали вокруг.

— А это твой попугай???!!!

— Это ведьма походу!!! Ща фокусы будут!!!

Смех все нарастал и нарастал. Ирландец повернулся к Клементине, опустошенно на нее поглядев:

— Поедем? Или вырежем тут всех?

— Пап приказал договориться о сотрудничестве… - тяжело вздохнула Клементина, — О чем с ними вообще можно говорить?

— Да какие из них вояки? Клоуны какие-то…

— Вы че там?! Все никак не можете решить какой номер показывать?!

— ЭЙ! Долбаебы! - громогласно гаркнула Клементина, с легкостью перекрыв своим голосом весь шум в помещении, — Старший кто?!

Смех медленно сошел на нет, и в воцарившийся напряженной тишине о вспышке веселья напоминали только надменные улыбочки присутствующих. Возникшие позади трое людей, быстро их разоружили. Мужчина и девушка не сопротивлялись. Кэссиди даже самолично вытащил здоровенный нож, припрятанный спереди под зеленой защитной курткой, и с мягкой улыбкой передал охране.

— Вы кто ваще такие?! Какого хуя приперлись в наш дом?! - уже более грозно выпалил один из сидящих у барной стойки.

— Так это дом ваш? - пренебрежительно скривилась Клементина, — Гадюшник редкостный…

— Попридержи язык сучка. - угрожающе донеслось с другой стороны.

— Ну разумеется… - Клементина поправила волосы, будто они были не в порядке, и смерила публику свирепым взглядом. — Короче. Гандоны использованные. Мы по делу. Лагерь Нуй Пэк. Слышал кто-нибудь?!

По внезапно скользнувшей волне возмущения, было понятно что "слышали".

— Отлично. Значит будет проще.

— Нам бы с вашим старшим пару вопросов перетереть. - шмыгнул носом Боцман.

— Так Нуй Пэка, нет уже… - произнес кто-то не совсем уверенно.

— Бля не поверишь! - резко воскликнул Кэсс, — Есть! Мы вот прямо оттуда!

— А откуда нам знать? Ну, что вы правда от Дона Виаданте?

— Слыхал? - ухмыльнулась Клем, повернувшись к Кэссу. — Про Дона Виаданте они знают. А то что на Его территории сидят - они не знают.

Создавшийся образ Феникса, как какого-то "могущественно Властелина" - за то не очень длительное время, за которое вырастали и погибали лагеря в Луизиане - оказался более живучим, чем собственно сами города-поселения. В первую очередь, конечно же благодаря Рамиро. Выжившие добавляли от себя. И слухи плодились и размножались, с каждым новым рассказчиком. Известность Босса и Его "семьи" - не померкла и спустя продолжительное время…

Значит, где-то все таки, решения были правильными…

— А не проще вас пристрелить? - предложили из зала, — А то еще условия какие-нибудь диктовать будете…

— Какое дельное замечание… Естественно мы будем диктовать условия. Ваша дерьмовая банда творит что ей вздумается. Так не пойдет… Не здесь.

— Ребята! Нужно все же научить эту суку манерам!!!

Человек пятнадцать-двадцать поднялись со своих мест, надвигаясь на парочку. Кое-кто выразительно принялся закатывал рукава; кто-то похрустел костяшками пальцев. Кровавый Демон почувствовал запах хорошей передряги, и уже рвался наружу.

Кэссиди сжал руку Клементины, останавливая ее:

— У меня есть идея получше. - шепнул он, — Господа! - громко начал Боцман, — Я гляжу у вас тута пианина!!! Вы же хотели номер?! Ща усе будет!!!

Кэссиди нагло растолкал мужчин и поднялся на приступку с уцелевшим музыкальным инструментом. Банда непонимающе стала переглядываться. Боцман театрально хрустнул пальцами, поднял крышку и возложил татуированные пальцы на старенькие клавиши. Высокий, крепкий мужик, с длинной гривой жирноватых волос - стоя у клавишного инструмента, злобно сверлил ирландца глазами. Кэсс его очень аккуратно отодвинул в сторонку. Клем сместилась немного назад, положив руку на спинку стула. Расстроенное пианино с кряхтением выдало незамысловатую мелодию, в которой с трудом, но все же угадывалась известная детская песенка "London Bridge Is Falling Down". Боцман даже затянул четверостишье, и на последних словах выдал - обращаясь к стоящему рядом мужику:

— …А на этой ноте, - он нажал на клавишу, издавшую протяжный высокий звук, — Ты идешь нахуй!

И тут понеслась!!!

Клементина хватает стул и с размаху проходится по самому ближайшему. Предмет мебели разлетелся на части, а мужчина бахается о пол. С громким воем, что должно быть был вместо боевого клича - "Зодиак" пошел в рукопашную. Кэссиди ухватился за голову стоящего крепыша и приложил со всей дури о крышку пианино, кою собственно и пробил головой байкера. Клем с прыжка впечаталась двумя ногами в бегущего на нее. Мужика отбросила назад. Он цепляет весом своего тела еще двоих, повалив и их. Ирландец получил по морде от подскочившего следом за крепышом. Но Кэсс вцепляется двумя руками за грудки обидчика и проходится головой по его роже. По вскочившей Клементине шарахают стулом; отлетая в сторону она умудряется пройтись локтем по подвернувшейся туше. Кэсса отшвыривают в другую сторону, где тело Боцмана издав "юююхууу!!!" приземляется на стол, что не выдерживает такой резкой нагрузки, и с хрустом складывается. Клем ударяется спиной о барную стойку, с азартом улыбаясь. Новая череда ударов по мельтешившим и толкающимся байкерам. Пинок коленом в область паха, и снова удар коленом по роже склонившегося от боли мужчины. Кэсс разбил уже четвертую бутылку о головы прущих на него как бараны бандюганов. Кто-то из получивших по щам отлетает к музыкальному аппарату у стены, который вдруг включится, заверещав пронзительным кантри. И все пошло еще веселее!!! Клементина наносит удар за ударом, схватившего ее за шиворот куртки. Кровь забрызгала из переломанных носов. Выбитые зубы и разбитые головы самое меньшее из проблем банды "Зодиак" - потому что двое очумевших незнакомцев, становятся только сильнее и злее, чем больше их бьешь! Кэссиди каким-то образом выдрал один из бортов у бильярдного стола, и принялся орудовать им - отвешивая таких зубодробительных пиздюлей, каких "Зодиак" похоже еще не видел. Ну чем-то же надо отбиваться?! Ведь три бильярдных кия уже были поломаны о спину самого ирландца. Да и зря они, силами троих мужиков, отобрали у него эту деревяшку. Ведь следом пошли бильярдные шары - что очень больно прилетали по зубам. Клементина забралась на стойку сверху и отпинывается уже там - запуская в противников бутылками и рюмками, что мешаются под ногами. Ее умудряются схватит за ноги и стянут вниз. В процессе спуска, Клем прикладывается животом о поверхность стойки, но мигом оказавшись на ногах - оборачивается к толпе уже с бутылкой в руке. Полная, закупоренная, квадратная бутылка виски - выдерживает и не разбивается удар за ударом по головам - что поистине восхищает Клем. Какие-то идиоты ухватились за протез Кэсса. Чего добивались, хрен его знает! Может, понравился? Добились только того, что Боцман стал проявлять завидные навыки настоящего кунг-фу, ловко навешивая пендалей деревянной ногой. Но толпою гасят даже льва, как известно. И Кэссиди все таки повалили на пол - приступив в форменному избиению. Эти сволочи поломали протез пополам, и пустили его же в ход - не сумев осуществить чьих-то потаенных сексуальных фантазий, "о запихивание деревяшки в задницу одноного негодяя". Но и как дубинка, он вполне не плох! Клем зажали в углу, беспощадно запинывая ногами, забрасывая предметами мебели и бутылками, и вообще чем только могли. Только вот погасить этот безумный пыл в незнакомой парочке - у байкеров не выходило. Сколько бы они не старались. Даже с лежачего положения, казалось уже безвыходного - и девушка с седым локоном, и одноногий мужчина - умудрялись очень больно ответить…

И вдруг неожиданно долбанул выстрел!

Вся банда испуганно замерла и отпрянула назад от своих жертв, как какие-нибудь мелкие пакостники, что были застигнуты суровым воспитателем.

— Тишина! - взревел особо басистый мужской голос.

Клементина приподнялась на локтях, сдунув локон с улыбающегося разбитого лица:

— Ты главный?! - весело вопрошала она к стоящему в дверях статному мужику со светлой щетиной и в такой же, как у большинства, черной жилетке. — А мы тебя тут ждем!

Кэссиди - лежа на полу и подперев окровавленную голову разбитым кулаком - бодро помахал "старшему".

♠♠♠♠♠♠♠

В последней комнатушке заброшенного офиса - площадью не больше двадцати квадратных метров - Рыжая обнаружила то, что совсем не ожидала тут найти. Оружие. Один дробовик правда, но патронов к нему имелось аж четыре полных картонных ящика - в каждом из которых, впритык друг к другу, лежало двадцать четыре пачки картечи два нуля…

— Тайник? - удивленно заглядывала через ее плечо Малая.

— Похоже на то. - разглядывала находку Арчер.

— Какое-то старое ружье. Зачем оно кому-то понадобилось?

— Неее Малая… Это тебе не какое-нибудь "старое ружье". Это мать его настоящая "окопная метла"! Настоящий антиквариат!

— Оно хоть стреляет? - недоверчиво и с презрением, глядела Холли на помповый дробовик.

— Старое - надежнее. Запомни.

На улице послышались шаркающие шаги и приглушенные хрипы. Девушки резко переглянулись и кинулись наружу.

На некотором расстоянии от офиса, где находились Рыжая и Малая - бодренько вышагивала толпа мертвяков. Штук пятьдесят где-то. Может немного больше.

— Фух… Всего лишь зомбяки, давай посидим тихо и подождем, пока они прой…

Ружейный выстрел разорвал тишину местности. Старенький дробовик, Winchester Model 1897 - вылетел из рук Холли от сильной отдачи.

— Ну оно хотя бы стреляет. - деловито отряхнула ладошки девчонка.

Рыжая потеряла дар речи.

Такой подставы - она не ожидала.

Зомби как по команде, ломанулись к офису - отрезав девушек от их автомобиля.

— Ты ебанутая?! - взревела Арчер, — Хочешь что бы мы тут подохли что ли?!

— Что не так?! - заорала на нее в ответ Малая, — Мне надоело все это!!! Нужно кого-нибудь уже и пристрелить!!!

— Если выберемся - я тебя сука самолично пристрелю!

Рыжая хватает фыркающую как кошка девчонку за предплечье и толкает вглубь помещения. Подхватывает с пола дробовик и торопясь, бежит к тайнику с патронами. Как назло, именно сегодня - Арчер не взяла с собой ничего кроме двух пистолетов. В одном шесть патронов - это был револьвер Kimber K6S под .357 Mag; да коротенький Glock G43X, в котором лишь десять патронов калибра 9x19 Para. Веселенький расклад, ничего не скажешь! В машине был еще правда автомат, но до него теперь не доберешься. Мертвяки пошли штурмом - навалившись толпой на входную дверь. Боковые стекла, естественно же, отсутствовали - что только придавало дополнительного ускорения зомбякам. Выстрелы из пистолета Холли вроде и попадали в цель, но только не туда куда было нужно. Скоропостижно расстреляв весь магазин своего SIG-Sauer-а - уверенность и дерзость Малой дала "течь", как выразился бы Кэссиди…

— Что ты там возишься?! - завопила Холли, закидывая мебель в проход, стараясь преградить путь мертвым, — Сделай что-нибудь!!!

Мак красочно выматерилась, передернула цевье раритетного Винчестера и оттолкнула девчонку в сторону. Залп получился огненным. Едва выплюнув картечь с поразительной скоростью, "траншейное ружье" разразилось новым выстрелом. Затем еще, и еще! Интересной особенностью Модели 1897 - было ведение огня, в так называемом режиме "Slam Fire". Стоило лишь зажать спусковой крючок, и энергичными движениями одного только передергиваемого цевья - "включалась" скорострельность. Рыжая, на ее счастье - это знала. Ну и на счастье Малой, конечно же. Однако, по правда говоря, Арчер всерьез подумала о том, чтобы самой покончить с этим курносым недоразумением.

— Если нихера не можешь стрелять - подавай патроны! - разъяренно проорала Рыжая, переходя на стрельбу из пистолета.

Трубочный магазин "Тренч Гана" наполнился на секунду, только для того чтобы тут же разразиться лихим огнем - пожравшим пять дробовых патронов с умопомрачительной скоростью! Малая восхищенно наблюдала, впервые в свое жизни, за такой необыкновенной перезарядкой гладкоствольного. Мак закидывала ружье на плечо; хватала странным образом по два патрона сразу, и мигом отправляла в окошко под ствольной коробкой. Не забывая при этом отборно материться.

— Ложи ровно мать твою за ногу!!!

Очередной нерадивый любитель мясца отлетает назад, цепляя собой и стоящих позади. Куски разорванной гнили взметаются вверх, разлетаются в стороны - забрызгивая стены. Выстрелами отрывает конечности мертвяков, уперто продолжающих ломиться вперед. Беспрерывно переключаясь с одного оружия на другое, Арчер то наступала, то отходила обратно. Дыры, в телах зомби, картечь оставляла и впрямь внушительные. Новым выстрелом вынесло мозги фактически троим сразу! Разлет картечи потрясает! Старая, проверенная временем "машинка", не подводит и на этот раз! Опустошенное ружье пускается в бой вместо дубины, только чтобы выиграть время для перезарядки. В ход идет уже и нож, что без устали рвет и режет, рвет и кромсает. Рыжая отвоевывает еще несколько метров пространства, метнув дробовик назад.

— Перезаряди!!! Живо!!!

Малая трясущимися руками принимается за перезарядку, но скользкий от крови Винчестер ни в какую не слушается нервных, дерганных движений девчонки. Рыжая расстреляла магазин Глока полностью. Револьвер опустел пару секунд назад. Мертвяков никак не уменьшается. Они все лезут и лезут. Эти похоже "свежие". Движения более резкие, хотя это и не "бегуны". И одежда на зомбяках намекает на не столь давнее умерщвление. Рыжей бы только добраться до машины, но тогда придется бросить эту дурочку - которую неминуемо сожрут. Порванные на части, но все еще двигающиеся голодные твари цепляются за ноги Арчер. Теперь в бой вступили еще и ботинки!

— МАК!!!

Рыжая перехватывает летевший к ней дробовик и мигом выносит сразу двоих зомби в дверях. Вырывается наружу - отвлекая на себя огнем мертвяков и отступая к машине.

♠♠♠♠♠♠♠

Глава IX (Глава 9 Часть 1)

ОПАСНЫЕ ЛЮДИ

(Royal Deluxe - I'm A Wanted Man)

Ссылка на предыдущую главу:

— Как он? - Феникс обернулся к вошедшему в гостиную Кэссу.

— Плохо. - Боцман прошел к столу, и кинул на него ключи от наручников. — Бредит или типа того. Грозится всех на куски порубить. Врезал мне ногой, когда я его будил.

— Ты кого-нибудь там оставил?

— Естественно. Идвинга и Дану. Стоят там, с обосранными штанами…

— Может, лучше в дом? - поинтересовалась Клементина, с беспокойством посмотрев в сторону улицы, — К столбу. В дождь. Приятного мало.

— Я кинул ему матрас. - беззаботно заявил ирландец.

— Пока в себя не придет - будет на положении пленника. Протрезвеет - отпустим. - Аврелий устало потер глаза.

— Итак. Последние сводки. - властно произнес Феникс, вставая у длинного стола, к которому моментом подтянулись и остальные. — Четыре группы рейдеров в непосредственной близости. Серьезное столкновение с мертвыми в Батон Руж. Пенелопа не врала. Их там уйма. Так же, касательно нашего дома, Нексус заявил что требуется большое количество электроники…

— В смысле, любой? Все что под руку попадется? - Рыжая вопросительно посмотрела на Босса.

— Именно.

— Не проще отыскать хорошую станцию?

— Ищи. Кто тебе не дает. - ответила Нэнси. — Все уже давно растащили или поломали.

— На кораблях, в порту - ничего не найдем?

— Суда разобрали на составные части еще хрен знает когда… В порту, может что другое отыскать получится… - задумался Боцман.

— А купить? - поинтересовалась Клем.

— Нет возможности. - пояснил Марк. — Точнее сказать, "не на что". И еще кое-что. У нас серьезная нехватка топлива.

— Далее. Материалы. - продолжил Феникс, — На стены базы смотреть больно. Идвинг заверяет что все сделает, лишь бы дали материал. Инструмент есть.

— У меня есть идея, относительно обороны… - не очень уверенно произнесла Нэнси. — Но будет нужен тяжелый транспорт.

— Я знаю где достать! Точно! - радостно заявил Кэссиди, но тут же поник, — Вот только, соляра…

— Что за банды? - вклинилась Клементина.

— В первую очередь - "Зодиак". Их не очень много, но они захватили существенное количество ресурсов. Говорят, бывший клуб байкеров. Сидят в Джене, на севере. Бар, или вроде, ресторанчик: "La Cabana Mexican".

— Какие действия? - загорелась Клем, предчувствуя перестрелку.

— Договор.

— Что?!

— Налаживаем связи. - Странник не обратил внимания на недовольство дочери. — В крайнем случае - убираем главаря. Следующее. - продолжал Босс в Своей привычной приказной манере разговора, — Работы в лагере уйма. Жилые дома необходимо привести в подобающее состояние. Расчистить арсенал и оружейку. Кстати есть вопрос: будем ли закладывать фундамент нового общего штаба? Если да - то заняться этим необходимо как можно скорее. Если же нет - тогда нужно поднять несколько новых построек. Я - за последнее. Лучше все хранить в разных местах.

— Согласна. - поддержала Штурман. — Научены уже. Когда старый штаб уничтожили - следом и лазарет пропал. Так же как и вся библиотека.

— И рефрижератор туда же. - с горечью добавил Кэсс.

— Хорошо. - кивнул Странник, — Кто куда?

Вопросительные взгляды четверых людей впились в Феникса. Только Аврелий отвел глаза в сторону.

— В смысле? - мотнула головой МакКензи, — Мы никуда не поедем? Ну, все вместе?

— "Все вместе", - заговорил Марк, — Мы будем отправляться только на, как бы сказать? На "важные мероприятия". Вероятнее всего, за территорией Луизианы.

— Кэп?

— Все верно. Пока мотаемся поблизости - можно и несколько задач одновременно выполнять. Но никто, никуда, далеко не уезжает. Все должны находиться в пределах досягаемости. Особенно сейчас, когда нормальной связи еще нет.

— Передатчики в автомобилях немного компенсируют этот минус, но все таки - будьте рядом. - добавил Аврелий.

— Что ж. Повторяю вопрос. Кто что берет на себя?

— В Джену. - твердо кивнула Клементина, — Кто со мной?

— Я поеду. - сказал Кэссиди, — Коммандера возьмем? - кивнул Боцман на сидящего у стола, наравне с остальными Зеда.

— Зед останется со мной. - категорично произнесла Нэнси. — Мы займемся домом.

— Ну тогда я покатаюсь по округе. - пожала плечами Рыжая. — Поищу какую-нибудь технику.

— Аврелий, отправляйся с МакКензи.

— Пардон, но я дома останусь. Есть кое-какие дела.

— "Какие дела" - ты конечно же не скажешь? - саркастично улыбнулась Клементина.

— Вернетесь - увидите.

— Мак, возьми тогда с собой Деллу. - взглянула Клем на Рыжую.

— Ко-го? - непонимающе прищурилась Мак.

— Блядь... Ну Малую. Она сегодня утром сказала, что она теперь "Делла".

Кэссиди злорадно хрюкнул:

— На кой ляд ты ней потакаешь? Салагам вообще команда кличку придумывает.

— Клички у питомцев. - с легкой тенью презрения выразилась Клементина.

Коммандер коротко фыркнул, от чего его щека издала "чпоньк".

— Она не хотела тебя обидеть. - обратился извиняющимся тоном Кэсс к Зеду.

— Возможно, будет лучше, оставить Холли на базе.

— Что опять не так? - Клем раздраженно посмотрела на Босса.

— Ничего. Пусть сидит дома, помогает Нэнси. Полезнее будет здесь.

— Ничего страшного, если она покатается по округе. Да и Арчер же с ней будет, что такого?

Странник мельком взглянул на Аврелия, тот лишь покачал головой.

— МакКензи… Будьте осторожнее. - нехотя уступил Босс.

— А что со всеми новенькими? - испытующее глядела на Феникса Штурман.

— А что с ними? - Он записал координаты месторасположения банды "Зодиак" и передал Клем.

— Они чем будут заниматься? Или у них свои задания?

— Нет. - вежливо кивнул Босс, не сдержав улыбки, — Все остаются на базе. Под твоим полным командованием. Делай с ними что хочешь. Впрочем, Я пока тоже буду здесь… Потом займусь рейдерами.

— Опять один?

— Нужно одному побыть… Ладно. По машинам.

♠♠♠♠♠♠♠

Слабенький дождь постепенно сходил на нет, заменяясь духотой.

Рыжая неохотно согласилась поехать вместе с Малой. Что-то ей очень не нравилось в девчонке, но что именно - она бы сказать не смогла. Старенький пикап, что использовал последние месяцы Кэссиди - выехал с территории базы первым.

Следом, Клементина и Кэссиди "упаковались" в бронированный Джип и укатили на север штата - прихватив с собой впечатляющий арсенал. Неизвестно, чего можно было ожидать от клуба "Зодиак". Договор - договором, но как пойдут "переговоры" непонятно. Особенно, учитывая что Клементина была готова бросится в драку в сию же секунду.

"Зодиак" стал контролировать четыре поселения - платившие им за "защиту" от мертвяков и рейдеров. Два поселения вообще находились на территории Миссисипи, еще одно в Арканзасе - что ставило вопрос о том, какого хрена "Зодиак" сидит в Луизиане, еще более непонятным. Феникс посвятил Кэсса в суть вопроса, пояснив что лучшим вариантом для всех, будет уход клуба с территории Луизианы. А там уж, как пойдет…

— Тебе не кажется странным, - задумчиво заговорила Штурман, не сводя глаз с удаляющегося с базы транспорта, — Что у нас внезапно появились разведданные?

— В смысле? - повернулся к ней Аврелий, "собираясь в дорогу".

— Ну, у нас как бы нет никаких разведчиков, разве нет? Еще неделя не прошла, как в Луизиану вернулись…

— Погодь, а как же Пенелопа? Это могли быть ее люди. Они вроде, как по всему штату мотаются.

— Да…возможно.

— Нэн?

— Тебе не надоело, что за столько времени, с нами до сих пор не делятся всей информацией? Мы для Него как…как…

— Дети. - кивнул Марк. — По-моему, это нормально.

♠♠♠♠♠♠♠

Не сказав никому и слова о своих размышлениях, что впрочем было и неудивительно - Марк умотал на фиолетовом Charger-е куда-то на запад. В полном одиночестве. Ну естественно. Разве этот обормот слушался хоть когда-нибудь? И все же, цель у него сегодня была благородная…

Сильное впечатление оказало на Аврелия произошедшее в Уитни Рок. Нехорошее впечатление. И речь вовсе не о вспышки спелого гнева его Босса. Тема такая, безблагодарная, чего уж там. Все всё давно забыли. Переиначили на свой вкус и перевернули с ног на голову. А Странник все помнит. И не простит никогда…

Нет, дело вовсе не в этом.

Дело в Кэссиди.

Видя его невыраженную боль, это тупое и обездвиживающее чувство беспомощности и обиды - Марк вернулся в прошлое. В то время, когда он сам жил с такими чувствами бок о бок не один день. А ирландец такого не заслуживал.

К тому же, он ему обещал…

Дорога вывела к Форт Полк Саут, приход Вернон, все здесь же в Луизиане. Мизерный городок, если так можно выразится, недалеко от границы с Техасом. Пусть и мизерный по прежним меркам общественности, но имеющий статус Военного Объекта. Имел. Даже небольшой аэродром был.

Здесь растащили все очень давно. Еще до приезда Феникса и первого состава Нуй Пэк в Луизиану. Но Аврелий искал нечто, что могло мало заинтересовать выживших.

Музей Форт Полк - ничего. Арми Комьюнити Сервесес - пусто. Пост Эксчейнш Арми - совсем ничего. Возможные варианты таили на глазах. Но мы ведь прекрасно знаем и помним, о упертости этого парня…

♠♠♠♠♠♠♠

Странник стоял на небольшом расстояние от прикованного к опоре стены мужчины, и не спускал с того хладнокровного взгляда, ровным счетом ничего не выражающего. Однако, глубоко внутри, в теплых угольках светящейся во Тьме человеческой души, металось беспокойство. Такое обыкновенное и простое, что становилось тошно…

Неторопливо приблизившись, и коротко кивнув Дане, что она "свободна" - Странник застыл над неподвижным телом на матрасе. Простояв около привязанного по рукам мужчины приблизительно с минуту, Он медленно опустился на согнутых ногах, всматриваясь в исхудавшее и заросшее лицо. Лицо - когда-то знакомого, и отчасти, весьма хорошего человека.

Чиркнула зажигалка. Босс прикурил две сигареты одновременно. Легонько похлопал Рамиро по щеке. Ну, как "легонько"? Как мог. Рука у Феникса тяжелая…

Рамиро Круз измученно расклеил глаза, не видя и совсем ничего не понимая, но все же сохраняя молчание. Сигарета пригласительно оказалась у рта мексиканца, удерживаемая крепкой, бледной рукой. Рам медленно потянулся вперед и взял ее сухими, потрескавшимися губами - глубоко затянувшись, как в последний раз.

Наручники сковывающие руки упали рядом, а мрачная крупная фигура поднялась во весь свой немалый рост:

— Приходи в себя… Есть дело.

Бросив эту фразу, Феникс неспешно направился в сторону дома, оставив Рамиро разбираться в сменившейся реальности самостоятельно.

♠♠♠♠♠♠♠

Феникс тихонько вошел в комнату Нэнси на втором этаже главного дома. Женщина сидела на аккуратно убранной постели в окружении кипы бумажек.

— Поговорим? - спокойной сказал Босс, прикрывая за Собой дверь.

— Да…можно… - не поднимая взгляда от каких-то записей в своей руке, и похоже сравнивая их с другими малопонятными заметками, произнесла Нэнси, — Кстати, хорошо что зашел. Мне нужен свой угол, знаешь? Что-то вроде кабинета, или типа того…

Она приподняла голову и нахмурилась, стоило ей лишь увидеть лицо Феникса:

— В чем дело? Я знаю этот взгляд.

— Хотел тебе кое-что сказать.

— Вроде бы не в Твоих правилах, разве нет? Я привыкла уже. Ты всегда так делаешь…

— Просто, в этот раз, Мне не очень, удобно… - Босс подбирал слова осторожно, что было совершенно на Него непохоже, — Думаю, правильно будет сказать: "стыдно". Но Я не уверен…

— Да объяснишь Ты уже что-нибудь? Меня это начинает пугать.

— Вот. - Он протянул Нэнси сложенный пополам маленький лист.

— Что это? - она медленно поднялась и осторожно взяла записку.

— Это позывной группы разведки. - тихо пояснил Он, заглядывая в лицо Штурмана в поиске ответной реакции, — Также, и частота радиопереговоров, для указаний…

— Каких еще групп? За нами новая слежка? Откуда эти данные?

— Подожди, не спеши. - остановил ее Босс, — …Моих - групп. Тех, что прибыли в Луизиану вместе с теми, кто сейчас здесь.

— Поясни. - отстраненно сказала Нэнси, долго перед этим смотря в глаза Босса. — …В частности, почему Тебе вдруг за это стыдно?

— Ты сама все прекрасно поняла.

Маленькая, строгая женщина - выглядела в тот момент подобно каменному изваянию. Конечно она поняла.

— Проверял, значит.

— Пойми. Мне нужно было удостоверит…

Закончить фразу Ему не позволила сильная пощечина, в которую было вложено столько боли и обиды, что и передать трудно.

— После всего? После всего что было?! - процедила сквозь накрепко сжатые зубы Штурман, — Сколько наших было убито?! Скольких мы потеряли?! И мы недостойны Твоего доверия?! После всего?!

Странник молчал, опустив взгляд и поджав губы.

Должно быть, лишь ей одной было позволено так разговаривать с Ним.

Аврелий конечно тот еще хам, но Он никогда не разговаривал с Боссом в таком тоне. И даже небольшие скандалы промеж собой - Марк всегда пытался сгладить. Потому что иначе не мог.

Клем могла наорать, но быстро отходила - понимая что в большинстве случаев она не права. Бороться с Его толстошкуростью и непробиваемостью - она так и не научилась.

А вот Нэнси… Нэн никогда не говорила лишнего. И уж если обвиняла в чем-то - то имело на это полное право. И именно от ее слов - Ему становилось по-настоящему больно…

— Нэнси… Я был обязан проверить. Меня столько не было. Неизвестно что могло произойти…

— Тут Ты прав. Тебя долго не было. - ядовито осуждающе процедила Штурман, с выступившими на глазах слезами, — Но дом почему-то на месте. И мы живы.

— Это одна из причин.

— Замолчи. - зажмурилась Нэн, останавливающее подняв руки, — Я не желаю слышать.

— Пожалуйста, дорогая. Просто попытайся понять…

— Нет! Не буду я ничего понимать! - категорично выпалила она, — Мы как последние идиоты Тебя ждали; надеялись что все наладится, когда Ты наконец будешь дома! Я, понимаешь Ты или нет?! Я хранила те крупицы что остались от нашего дома! Потому что знала, что Ты черт возьми, вернешься! И чего я дождалась?! Недоверия?! Проверки?! Секретов?!

— Нас уже предавали!

— Я?! Я Тебя предала?! Или может быть Кэсс?! Или Рыжая?! Да эти двое Тебе в рот заглядывали всегда. Как дети за Тобой таскаются, и таскались. И за Тебя!

Она бессильно опустилась на край постели и обронила голову, на какое-то время притихнув:

— …Когда мы вернулись назад, после Каролины - у нас ничерта не осталось. Нас обворовывали, устраивали набеги, атаковали. Никто не пытался с нами договариваться! Нас все еще боялись! Троих - жалких разбитых людей… Да если бы у меня был шанс - я бы все отдала чтобы их жизни сберечь. Но не было такого шанса, понимаешь? Не было. Мы стояли до последнего… Как Ты всегда учил. И вот она, "благодарность" за все… - Штурман небрежно встряхнула листком, все еще сжимающим в кулаке.

— Извини… - Феникс осторожно опустился на одно колено перед Нэнси, — Зря Я так. Понимаю… Но наш новый враг - намного опасней любой угрозы, с которой мы сталкивались прежде. Мне…нет. Нам - необходимо быть умнее. Хитрее.

Он положил Свою ладонь на руку Нэнси:

— Посмотри на Меня. Благодаря вам - Я стал более человечным. Эмоциональным. Это факт. И это хорошо, и плохо одновременно. Но и ты, и остальные наши - должны быть более сдержанными. Хладнокровными, если угодно.

— Мы и так на Тебя стали похожи. Даже больше чем нужно.

— Необходимо стать еще жестче. Соберись, пожалуйста. Мне без тебя не справится.

— Ты делился со мной…

— В этот раз - все иначе. Сложнее… Если Я вывалю на тебя все и сразу - не могу гарантировать, что ты поймешь…

— Так я теперь еще и дура необразованная?

— Блядь! Да Я не об этом!

— Значит говори! Как есть! Я на нервах вся, из-за того что не понимаю что происходит! Хочешь чтобы я помогала? Будешь рассказывать мне все.

♠♠♠♠♠♠♠

— Что мы тут забыли Мак? - Холли с отвращением осмотрелась.

Запыленное, грязное помещение маленького офиса выглядело убого. Заброшенное миниатюрное здание посреди пустынного городка, вблизи таких же одиноких построек.

— Здесь могли остаться какие-нибудь книги… - МакКензи отодвинула письменный стол, но тот развалился на глазах, от столь грубых действий. — Или может, техника какая.

— "Техника"? Какая еще…

— Ты же слышала этого..."специалиста". Ему нужны микросхемы. Любые.

— Ладно. - обреченно вздохнула девчонка, — Давай посмотрим…

Рыжая бесцельно прошлась глазами по обшарпанной комнатке, совершенно не питая никаких надежд, найти здесь хоть что-нибудь полезное.

— Ебаный Ок Ридж… - вздохнула Рыжая. — Вроде штат тот же, а впечатление как будто где-нибудь в Алабаме…

— А ты во всех штатах была? - Холли аккуратно отодвинула дверцу покосившегося шкафа.

— На Востоке - почти во всех. На Запад не совалась. Нечего мне там делать было. - Рыжая приподняла скрутившейся журнал, оказавшейся обыкновенной рекламной брошюрой, и с тоской кинула обратно на пол.

— Я хотела спросить… - нерешительно произнесла девчонка, не поворачиваясь к Мак.

— Ну спрашивай, раз хотела. Чего сиськи мнешь?

Холли недовольно поджала губы, все время испытывая раздражения по поводу "особых" оборотов речи, практически каждого в "семье" Странника:

— Почему, ты не ушла?

— Куда? - обернулась Рыжая, — И, что немаловажно, когда?

— Эм, ну, когда…эээ, Странник. Того…

МакКензи Арчер пару раз медленно моргнула, выразительно имитируя непонимание:

— А почему это я должна была уйти? Босс уже пропадал; мы привычные. Нэнси осталась. Кэсс - опять же. Переменно… Мы уверенны были, что Он рано или поздно вернется…

— Вот именно об этом! - Холли аж подскочила, — Именно об этом! Откуда?!

Теперь Рыжей и изображать непонимание не пришлось. Девчонку - она не поняла вообще. Совсем.

— …Чего?

— Вы - оставшиеся в Луизиане - рисковали своим выживанием, просто потому что знали, что Странник должен вернуться?! Но это же бред!

Арчер отстраненно молчала. Даже невольно подалась немного назад от подростка.

— Сущий дьявол у тебя в голове обитает… Я бы даже сказала: "сучий". Как у тебя вообще такие вопросы возникают? - она мотнула головой, словно отгоняя наваждение.

— Я просто хочу понять. - твердо сказала Малая. Кажется, сама себе.

— "Понять" - что?! Хол! Ну что за херня у тебя в голове варится?! У нас дел невпроворот, а ты непонятно о чем думаешь! - раздраженно прикрикнула на девчонку МакКензи. Но почти сразу же медленно выдохнула и начала говорить спокойнее, понизив голос:

— У тебя дом был?

— Что?

— Что непонятного? Дом у тебя был? Обыкновенный, нормальный.

Холли осторожно кивнула.

— Ты пока еще маловата, не обижайся. Когда я была подростком, мне тоже было все вокруг пофигу. Какие-то там обязанности или обязательства. Какая к черту ответственность? Я из дома сбегала чуть ли не каждый день. На все плевать было. Но когда ты становишься старше… - Рыжая отвела взгляд и невольно прикоснулась кончиком пальцев к бугру шрамов под глазной повязкой, — Учишься ценить то, что у тебя есть сейчас. Нуй Пэк - мой дом. Так же как и для Нэн, как для Кэссиди. И Марка и Босса и Клем. Это место стало нам домом. Так почему мы должны были его покинуть?

— А как же выживание? - прищурилась Холли.

Арчер прыснула сквозь зубы от подавленного смеха:

— Что ты знаешь о выживание, Малая? …Может быть, ты убивала за пару консервных банок? Или, может быть, вырывала из коченеющих рук смертельно раненного человека в принципе бесполезную аптечку - потому что ему уже не поможет, а у тебя кровь хлещет как из прорванной трубы? Может, ты видела своими глазами как выжившие рвут друг друга на куски за остатки дождевой грязной воды, м? Бросала других людей, которых пыталась спасти - только потому что они уже сдались - а мертвяки продолжают идти непреодолимой стеной?..

Все произнесенное, Рыжая говорила совершенно спокойно. Отстранено. Что придавало еще большего веса, каждому ее слову.

— Не говори пожалуйста о тех вещах, в которых плохо разбираешься… - Мак отвернулась, — Если ты думала что мы ничего о тебе не знаем - ты сильно заблуждалась.

♠♠♠♠♠♠♠

Дверь в белом особняке медленно отворилась, и на пороге показалось нечто, мало похожее на человека. Грязная обвисшая одежда; заросшее лицо и отросшие волосы; общий болезненный вид и огромные черные круги под глазами, которых практически и не видно на лице. Весь этот образ последнего бомжа, сбежавшего из противотуберкулезного диспансер - венчает тоненький плед, накинутый на плечи.

Пройдясь взглядом по знакомой гостиной, Рамиро Круз с тоской хмыкнул.

Недвижимая фигура Странника, привычно темнела в кресле у камина. С трудом перебирая ногами, Рам добрел до камина и просто рухнул в соседнее кресло.

— Ты вернулся… - с хрипотцой донеслось справа от Босса. Нет, не вопросительно. Утвердительно. С болью и обвинением.

— И ты тоже. - раздалось в ответ тихо, — Если, конечно, хочешь этого. Потому что когда Я тебя нашел, ты не был похож на человека готового продолжать сражаться.

— Сражаться? - усмехнулся мексиканец с досадой, — Ты этого ждешь от старого наркомана? Все уже кончено…

— Ты не старый. И уж тем более, не наркоман. Ничего не кончено. - Феникс медленно повернул голову и заглянул в слезившееся глаза Рамиро, — Все еще только начинается. И Мне, нужен ты. Тот человек, что создал общество на руинах.

— Его нет уже …как ты не понимаешь… - замотал головой Рам, с выражением боли на лице.

— Так "воскреси его". Только ты сам способен на это… Если не справишься, - Босс с сожалением вздохнул, — Я самолично подарю тебе покой. Так - как ты заслуживаешь, а не так жалко, как ты решил сделать.

♠♠♠♠♠♠♠