FrankShepard

Глава I

ДЕРЖИСЬ, Я ИДУ!

(Sam and Dave - Hold On, I'm Coming)

Ссылка на Пролог:

Серия "Дороги Проклятых". Том II. "Мы Не Святые."

Чёрная гряда облаков пересекла устье, и спокойный поток, ведущий словно к концу земли, струился мрачный под облачным небом - казалось, он уводил в сердце необъятной тьмы. Хладный ветер подгоняет по земле опавшую листву - кружа темно-желтый, коричневый вихрь в апатичной сомнамбуле. Влажный от дождя, потрескавшийся асфальт не успевает высыхать - поблескивая ртутными лужицами во тьме раннего утра; а с крыш домов то и дело скатываются вниз крупные капли воды - сменяемые короткими и тонкими потоками мутной влаги. Серость и запустение правят бал в этом месте. Нигде не слышаться голоса живых. Нигде не видно снующих тут и там, или занятых каким-нибудь делом людей. Практически все постройки в этом лагере - некогда называемым "Nui Pek" - выглядят брошенными и покинутыми.

Когда-то красивый, белый двухэтажный особняк на холме - разительно отличавшийся от всего вокруг своей колониальной архитектурой и выдержанной изысканностью - превратился всего лишь в жалкое подобие себя самого. Тень былого - не более. Облупившаяся краска; покосившиеся перила террасы; отвалившиеся здесь и там, тонкие досточки отделки стен; грязные пятна опаленного дерева…

Тьма и холод - вот и все, что теперь обитает в этом некогда прекрасном строении, называемом Странником - "Своим Домом".

Остальные здания выглядят не лучше. Мрачные. Безжизненные. Пустые...

Похоже, последние лучики надежды - давным-давно покинули, ржавые стены этого лагеря.

Невысокая, крепкая девушка - с распущенными темными волосами, растрепанными неуемным ветром - твердым и быстрым шагом направляется к грубо сколоченному подобию смотровой вышки у стены. Мигом взобравшись по короткой деревянной лесенке и схватив в руки покоящейся здесь "дежурный" автомат - без лишних слов, выдает гулкую очередь за стену - где слышатся жалобные стенания человеческих голосов.

— Ну-ка пошли отсюда нахер! Живо!!!

Новая автоматная очередь резанула тишину - подкрепляя гневный возглас девушки. Группа людей испуганно жмется все ближе к земле, с мольбой взирая на сурового стража.

— Мисс! Пожалуйста! Мы голодаем! Нам нечего есть!

— Я сказала пошли вон!!! У нас ничего нет! - темный взгляд бессердечной охранницы стал еще более черным, — Кто попробует залезть за стену - получит несколько пуль! Этого добра у нас достаточно!!! Пошли прочь!!!

Грозная дева провожает ретирующихся в ближайшем леске грязных и голодных людей суровым взглядом, со сведенными вместе черными бровями. Когда последний из молящих о "спасении" скрылся из виду - она жестко кивнула и выпустила еще одну очередь поверх деревьев. Просто "для порядка". Ловко спрыгнув на земь - темноволосая направилась размеренным шагом в сторону одного из маленьких домиков. Приблизившись к крыльцу и с усталым отвращением бросив автомат на садовый стол стоящий у входа - уперлась руками о его столешницу, обронив голову.

— "Этого добра" - у нас тоже почти нет… - донеслось тихое от окна миниатюрного домика.

Девушка приподняла глаза и неловко улыбнулась:

— Ты слышала.

— Тебя сложно было не услышать.

Твердый женский голос говорившей дрогнул от невысказанного разочарования и боли.

— …Так не может продолжаться…

— Согласна. - темноволосая отвернулась, облокотившись о стол, — Нас обкрадывают в наглую.

— Я не об этом…

Сидевшая на подоконнике открыто окна - выставила ноги наружу и спустилась на дорожку из  белого, в прошлом, камня перед одноэтажным домом, выкрашенным когда-то в темно-синие тона. Маленькая женщина, с седыми нитями в волосах, собранными сзади в крошечный хвостик - приблизилась к рабочему столу и взяла в руки автомат. Уверенными движениями она извлекла магазин и несколько раз передернула затвор AR-15 - всматриваясь в канал ствола оружия, своими красивыми глазами цвета виски.

— А о чем тогда? - девушка напротив обернулась, в очередной раз вперившись взором в ветвистые молнии шрамов - покрывающих шею, правую скулу и чуть-чуть полноватую щеку маленькой женщины. Они пугали с первого взгляда - и продолжали пугать даже спустя пары месяцев…

— Про выживших. Они все приходят и приходят. - автомат в руках женщины скрипнул и оказался разобранным, — А мы ничем не можем им помочь.

— Мы не обязаны никому помогать.

— Раньше было не так.

— "Раньше" - все было иначе.

За спинами разговаривающих чиркнула зажигалка.

— Да не, Грейс… - мужской голос с едва заметным акцентом, взял паузу и глубоко затянулся, — …Она говорит, о "не столь давних событиях".

Огонек тлеющей сигареты осветил худощавое, сильно заросшее лицо мужчины, стоящего в дверном проеме. Его задумчивое и загадочно улыбающееся лицо.

— Ну конечно… - прыснула темноволосая, — Вы же "крутыми" были. Влияние имели.

— Что значит "были"? - наигранно-возмущенно поинтересовался мужчина, вскинув бровями, — Мы и есть - охренительно крутые.

Худосочный человек медленно подошел к двоим у стола, и каждый шаг его сопровождался тихим стуком твердого дерева о камень дорожки. Он игриво толкнул плечом стоящую рядом маленькую женщину и довольно заулыбался еще шире.

— "Круто сваренными", ага. - она безучастно подала голос, даже ни взглянув на мужчину. Вдруг женщина резко перевела взгляд на темненькую, по другую сторону стола:

— Ты отнесла ей ужин?

— Скорее завтрак… Да. Отнесла.

— Оставила на веранде?

— Угу. Перед дверью.

— Спасибо Грейс.

Темноволосая девушка задумчиво почесала за ухом - выжидающе глядя на парочку. Но ни сказав более ничего - она шмыгнула своим ровным острым носом и лениво удалилась - скрывшись в полумраке, одного единственного жилого помещения.

Мужчина с тоской поглядел в направлении большого особняка на холме:

— Она так и не выходит?

— Не знаю. - его собеседник отложил детали оружия и посмотрел туда же, куда и человек рядом, — Может выходит. Когда я не вижу… Она не ест совсем.

— Нэн… солнце… если ты говорила серьезно…

— Не начинай. - женщина обошла стол, словно ища преграды между ними. — Ты смог дальше жить. У тебя получилось. Молодец. Рада за тебя. Но у меня - не получилось.

— Ты говорила - что нужно жить дальше. - сухо произнес он.

— Да. Я так думала… Но это не так-то просто сделать.

— Просто уйдем отсюда. Нас здесь больше ничего не держит.

— Я… Я не могу Кэсс. Не могу все оставить…

— Что оставлять? Ничего нет уже.

— Дом есть. Я - есть… "Память" - никому кроме меня не нужная... - Нэнси отвернулась и протяжно вздохнула.

— В мой адрес сейчас, да?

Нэнси неоднозначно помотала головой, сложив на груди руки:

— Не могу я так. Как ты... У тебя баржа появилась. Ты занят чем-то. Что-то пытаешься делать… А я… Я существую.

Кэссиди тяжело взобрался на стол, аккуратно отодвинув ящик с мелкими инструментами в сторону:

— …Вот ты говоришь, "дальше живешь". Да разве жизнь это? - мужчина взмахнул ладонью в безнадежном жесте, — Что мы делаем Нэн? Что мы здесь делаем? - он грустным взглядом обвел территорию лагеря, обреченно разведя руками. — Просто уйдем. Хотя бы попытайся. Я покажу тебе наконец свою посудину… Мне, как раз, штурмана в команду не хватает. Вообще, много кого не хватает! Но если у меня будет такой штурман!!! Ух!!!

— Ты все шутишь… - вновь с поражением покачал головой Нэнси, и заговорила тихо, выдержав небольшую паузу, — Я не могу бросить наш дом. Оставить… память о всех наших, что там, за пригорком лежат.

— Неужели ты считаешь что все те, кого мы потеряли - желали бы для тебя именно такого?

— Ты заводишь этот разговор каждый раз, когда приезжаешь… Я уже устала все это слушать.

Нэнси жестко перебила Кэссиди, и зашагала к двери дома - напоминая своим видом и вымученными движениями, неупокоенного духа.

— Нэн! Мы ждали столько месяцев! Да может даже больше года! Нужно дальше двигаться! - Кэсс порывисто обернулся, но уловил лишь тень спины - скрывшейся во тьме помещения.

Тяжело вздохнув и осторожно слезши со стола - худощавый мужчина качнулся в сторону, не совсем рассчитав равновесие. Твердо установив деревяшку наземь, что служила ему вместо правой ноги, дополнительно помогая себе руками - вначале уверенно выпрямился, и даже на секунду победно усмехнулся. Но сразу же помрачнел, и сгорбившись всем телом - усталой походкой направился к особняку на холме - при каждом шаге, далеко выбрасывая в сторону свой древесный протез.

Несколько каменных ступеней на подъеме к дому дались не сразу и с большим усилием. Еще приступочка, на покосившейся террасе двухэтажного строения. Глубоко вздохнув и переведя дыхание - ирландец осторожно обошел стоявший на полу поднос с нехитрой едой, и тихонько постучал в ближайшее от дверей окошко. Изнутри не доносилось ни шороха. Кэссиди неловко помялся и заговорил подавленным голосом:

— Рыжая? Слышь…кхм, это… эт я. Ты там как? Мы… Мы давненько не виделись…

Мужчина прислушался к гробовой тишине, немного наклонив голову набок. Сдавленно кашлянул, прочистив горло:

— А я там еды привез! Вот так! Я о вас не забываю! Ни в коем случае! Если ты конечно, так считаешь… Я не верю конечно, что ты так считаешь… - Кэсс медленно и тяжело вздохнул. — Не могу без Воды Большой, понимаешь?! Чего-то, будто оторвали от меня! …Я…вас не бросал…

Кэссиди озабоченно вгляделся в окно, но лишь пустота и тягучая тишина были ему ответом.

— Я это… просто проведать. Сейчас уже обратно… ехать надо… мда... А на днях нашел знаешь что? Ты не поверишь! - он полез в карман старой объемной куртки и торопливо извлек бутылку, продолжая разговаривать с тишиной. — Два добрых духа! Джин и Тоник! Правда в одной бутылке, но ничего страшного! - потерянно показал он бутыль в темноту окна, но поджал губы и помрачнел пуще прежнего. — Я просто… ну, подумал, это… если вдруг… Ну помнишь как мы втроем: я, Шеннон и ты - у тебя в домике зависали, помнишь?! - неуместно восторженно заговорил ирландец, — В карты играли?! Истории рассказывали?! Как холодильник твой однажды взорвали?! Как нас Эл гоняла потом по утрам! Вот шума было то!!! Никакой девятый вал не может сравниться с этой женщиной!... Не мог… Бля, зря я это… Ай! Хрен с ним!...

Джин и Тоник вернулись в глубокий карман куртки защитного цвета - прислонившегося спиной к стене мужчины:

— Мак… я понимаю. Честно… Но все что было - оно прошло уже. Ты не хочешь разговаривать со мной. Ладно. Ничего страшного. Я не в обиде… Но поговори хотя бы с Нэн. Пожалуйста… Как Коммандер пропал - ей совсем погано стало. Меня она не слушает. Может, хоть тебя? - тяжело вздохнул Кэсс. — Если так и дальше пойдет… - он махнул рукой и приложил ладонь ко рту. — Я не знаю, что дальше Мак… Я уже ничего не знаю. Мы столько времени ждали. Ждали и верили, что наши вернутся… Ты ведь тоже до сих пор ждешь, да? Так же как и я, серьезно! Да и Нэн тоже! Вот только… - Кэссиди задумчиво поглядел на тонкие отблески восходящего солнца. — А время все идет… Иногда мне кажется, что "Их" может и нет уже… Но я гоню эти мысли, Мак! Бегу от них как от чумы! И если ты меня спросишь, то я отвечу тебе: "Черт! Не говори ерунды! Ты прекрасно знаешь, что эти двое неубиваемые", или типа того… - тон голоса его изменился, — Но ты не спросишь, да… Справедливо было бы спросить еще: "Почему же они тогда не вернулись?" - продолжал печальный монолог с тишиной ирландец, — Может, Кэп просто решил не возвращаться? И Чиф тоже… Я не знаю…

Он поглядел вполоборота через плечо, но ничего кроме мрака не отражалось в окне особняка. Мужчина тяжело вобрал воздуха в грудь, и стараясь не шуметь - медлительно уходил. Уже начав спускаться по ступенькам веранды, он вдруг резко обернулся - став суматошно копаться по всем карманам своей одежды.

— Забыл совсем… - он подавленно приблизился к дверям, держа на вытянутой руке моток ниток. — Немного нейлона нашел, тебе… Ну, что бы браслеты плести. У тебя здорово выходило… Здесь, это, нейлон в основном. Но разный. Таких ниток плотных, как у тебя раньше были, нет нигде, да… - он постоял пару секунд присматриваясь к двери, нервно сжимая несчастный моток нейлона в кулаке. — Ну, это… ладно. Я тут оставлю. У двери…

Он согнулся почти пополам, опираясь свободной рукой о стену дома и положил нити у самого порога. Развернулся и растерянно зашагал прочь, отдаляясь от особняка на холме все дальше и дальше - попутно прикладываясь к бутылке. Ноги сами понесли мужчину в сторону местного кладбища.

А на веранде дома, тихонько отворилась дверь. Совсем на чуть-чуть. И выскользнувшая на доли секунды женская рука - забрала в обитель тьмы, пучок цветастых нитей.

♠♠♠♠♠♠♠

♠♠♠♠♠♠♠

Грейс приподнялась на локтях, и обратила глаза к окну, услышав странный звук.

Ярко колышущейся язык пламени взвился над стеной и со стеклянным дребезжанием разлетелся об асфальт. Огненная лужица мгновенно разрослась по площади.

— Нэн!!! Нэнси!!!

Заорав изо всех сил, брюнетка выскочила наружу. Через стену полетели еще бутылки с зажигательной смесью.

— …К-ка-какого черта? - растерянно оторвалась сонная голова от подушки.

Грейс вопила благим матом снаружи, а запах чего-то горелого начинал проникать в жилище. Нэнси соскочила как подорванная, на бегу схватив первое попавшееся оружие и вылетела на улицу.

— Нас атакуют!!!

Вслед за взрывами коктейлей Молотова, закрепленные на честном слове ворота лагеря - сотряс мощнейший удар. Распахнувшись настежь от таранного удара автомобилем, ворота базы более не представляли преграды для атакующих, что посыпали внутрь оголтелой толпой. Перескакивая через машину, громко вереща и паля на ходу - большой отряд рейдеров пошел на штурм.

Лучи рождавшегося солнца пробивались сквозь всполохи огня сгорающей смеси, чем еще больше мешали разглядеть толпу нападающих. Черные клубы дыма застилали пространство вокруг кругообразной площади лагеря Нуй Пэк, а через пелену огня и дыма раздавались беспорядочные выстрелы, казалось, во все стороны.

Грейс прижали огнем из оружия. Испуганная, с выпученными глазищами, девушка прижималась к земле - всеми силами пытаясь отползти подальше. Укрыться. Спрятаться. Да и без стрельбы можно было догадаться, что брюнетка "храбрая" лишь до того момента, пока между ней и остальным миром возвышается преграда. Возможно мы и не правы? Возможно, все обстоит немного сложнее, чем может показаться на первый взгляд? Ведь всполошенная Штурман, в первую очередь кинулась вытаскивать "нерадивую вояку" из под огня, так легкомысленно рванувшую на самую середину площади. Пригибаясь, не глядя куда выпускает пулю за пулей, Нэнси смогла добраться до Грейс и схватив ту за шиворот, потащить в сторону домика - в коем они и обитали последние несколько месяцев. Из-за завесы уменьшающегося, локального "пожарища" на женщин вылетел один из бандитов - что мгновенно схлопотал быструю 9мм пулю прямо в грудь. Не дотащив волоком брюнетку до укрытия каких-то несчастных метров десять - Нэнси пришлось прятаться самой. Огонь из разнообразного оружия сконцентрировали на маленьком храбром Штурмане - показавшейся за нисходящей на "нет" стеной огня. И вот тут, как по заказу, несколько рейдеров падают навзничь - сраженные внезапным огнем откуда-то из глубины базы. Громко матерясь, бегом вприпрыжку, с вытянутым пистолетом вперед - по дороге лагеря несется Кэссиди - опустошая магазин своего H&K USP.

— Нэн!!! Прячься!!!

Но мигом сориентировавшиеся налетчики подаются врассыпную. А из-за стены прибывают новые силы. Чего хотели добиться рейдеры - не до конца понятно. Ведь только небольшая часть принялась палить по хозяевам лагеря. Остальные - рассыпавшись по территории - стали хватать все что было можно; все что попадалось под руку и тащить прочь. Несколько таких особо наглых личностей уже яростно обчищали небольшой, старенький пикап Боцмана - привезшего кое-какие припасы в Нуй Пэк. Там же парочка из них и осталась - так удачно подвернувшиеся под руку начавшей отстреливаться Нэнси. Она бы с радостью прикончила еще бы кого, но патроны закончились как обычно не вовремя. Кэсс пролетел оставшееся расстояние за пару секунд, плюхнулся на задницу и проехался по земле, чем нехило стер свой несчастный деревянный протез об асфальт, но все же оказался рядом с Грейс. Брюнетка была экстренно "переправлена" за стену дома, поближе к Нэнси. Троица приближающихся рейдеров, на ходу ведя огонь - была выкошена очередью. Кэсс крайне удивленно взглянул на пустой пистолет в своей руке, но мигом сообразив что к чему - оглянулся. Со стороны особняка на холме, мелькнул ореол рыжей головы. Радостно улыбающегося Боцмана, с силой втащили за угол домика. Нэн, стоило только Кэссиди оказаться в относительной безопасности - рванула к окну жилища. Вынесла окно и раму торопливыми ударами рукой, порезалась о битое стекло, но все таки оказалась внутри. Из окна на Боцмана шмякнулся крупный AR со сдвоенным барабанным магазином. Сама Штурман, бегом вылетела через все это же несчастное окошко с пистолетом и автоматом. Пистолет был всучен перепуганной и зажимающей сейчас уши Грейс - ставшей маленьким нервным комочком - а автомат, оказавшейся на самом деле здоровенным самозарядным ружьем 12-го калибра, скрылся из виду вместе с миниатюрным Штурманом, за другим углом домика. Кэсс выдавал короткие очереди, но все безуспешно. Мельтешение, сдобренное прерывистыми выстрелами с разных сторон - не позволяло нормально прицелиться. Да чего уж там, нормально высунутся из-за угла не позволяло! Очертания девушки - с развеивающимися рыжими волосами, что отливали огненными брызгами в лучах раненого утра - показывались тут и там, будто магически перемещались на короткие дистанции в мгновение ока. Но нападающих было больше. Около десятка свежих трупов, окропили поверхность площади и его пределов, напитывая кровью земли базы Нуй Пэк. Если бы только этого было достаточно…

Ведь налетчики сплоховали. Они быстро поняли, что поживиться тут особо нечем, а сопротивление чересчур яростное. И что им оставалось? Разве что перестрелять всех сопротивляющихся, только и всего. Бросив эту неблагодарную затею по "обнесению лагеря на предметы первой необходимости" - рейдеры как по команде, сосредоточили огонь на отстреливающихся.

Кинувшегося на нее с ножом, Нэнси умудрилась приложить прикладом наотмашь. Все равно патронов больше нет. Приклад автоматического ружья отлетел в одну сторону, а бандит в другую. Но на месте одного показалось еще двое, что заставило Штурмана в самой непристойной и быстрой форме на какую она только была способна, рвануть обратно в сторону Кэссиди. Рядом с отстреливающимся Боцманом уже не оказалось брюнетки, но оружие валялось по-прежнему здесь. Которое, в общем то, и было пущено в дело молниеносно.

— Где Грейс?! - проорала Нэн, тяжело дыша от беготни и перестрелки.

— Внутри!!! Патроны Нэн!!!

Отстреляв последние патроны, Кэсс прижался головой к стене, сидя на земле. По его лбу струилась полоска крови, из располосованной ранки от отлетевшей щепки. А левая рука безвольно повисла, окрасившись в темно-бардовый. Плечо Боцмана сильно кровоточило. Он яростно дернул правой, отмахивая от себя, и из под себя, пустые гильзы. Нэнси с сожалением взглянула на вставший на затворную задержку пистолет в своей руке, и тяжело прерывисто вздохнула. С обратной стороны площади базы еще доносились отрывистые выстрелы по рейдерам, но неровный залп из нескольких стволов заставил замолчать и их. Нэнси привстала, собираясь забраться в дом через окно, но череда выстрелов со стороны площади - практически прошивающие строение насквозь - заставили ее припасть обратно. Выстрелы прекратились окончательно. Рейдеры постепенно приближались к небольшому синему домику, сильно пострадавшему от перестрелки…

— Хватит… как думаешь? - с болью улыбнулся Кэссиди.

— Гранату бы…

— И не говори… Сколько их там еще?

— Много. - она утерла тыльной стороной ладони пот со лба, — Двадцать. Может, чуть меньше…

— Давай… Давай, ты вон туда перебежишь…

— Прекрати.

— Ну что прекрати?! Ты помереть хочешь?! Я на себя как смогу отвлеку!

— Я тебя не брошу. Не надейся.

Боцман довольно заулыбался, сквозь подступившие слезы. Он знал, что она так ответит...

— Ну, значит, будем драться как черти…

Нэн замучено, но благодарно улыбнулась в ответ, крепко сжав перепачканную кровью ладонь Кэсса.

Приготовившись к кончине, двое людей так и остались сидеть на месте - не отпуская крепкой, прощальной, хватки рук друг друга. Ни он, ни она - никогда бы не бросили другого умирать в одиночку. Уж лучше так. Вместе. Как и было прежде…

Мысленно прощаясь со всеми ушедшими и обещая скоро увидеться, маленькая смелая женщина умиротворенно заулыбалась, прикрыв глаза…

— Слышишь?.. - вдруг Штурман вздрогнула и повела головой, нервно прислушиваясь.

— Неа. - Кэсс тяжело вобрал воздуха в грудь, поморщившись от боли в плече.

— Серьезно. - Нэнси сосредоточенно нахмурилась. Напряглась всем телом, вслушиваясь в то, что по идеи, вообще не могло звучать в это поганое утро.

И кажется, бандиты услышали то же…

Музыка.

Вначале едва различимая, но усиливающееся с каждым стуком сердца, отдающимся в ушах. Мужской голос и мелодия на трубных…

— ♫♩"Just hold on, I'm comin'

Hold on, I'm comin' "♬♪

Затем - мотор! Рык! Злобный, неистовый, дикий!

— ♪♫" 'Cause hold on, I'm comin'

Hold on, I'm comin'

♬Hold on, I'm comin'

Hold on, I'm comin' " ♫♩

Слова доносящейся песни стали окончательно различимы и шумели во всю, а рев мощного мотора старался перекричать громогласную мелодию…

— ♫♩"Just hold on, I'm comin'

Hold on, I'm comin' "♬♪

С мощным ударом, машину рейдеров преградившую въезд на базу выносит прочь, и показывается здоровенный бампер бронированной должно быть машины, вытолкавший препятствие во внутрь. Из здоровенного джипа, влетевшего на площадь лагеря раздаются выстрелы - направленные на рейдеров. Но более "беспощадным" оказался автомобиль влетевший вслед за бронированным здоровячком. Темно-фиолетовый Dodge Charger 1969-го года. Маслкар - на багажном месте которого и были закреплены вопящие классический соул большие квадратные колонки - принялся бешено крутится вокруг своей оси, нещадно давя своим телом неудачливых налетчиков. Водитель фиолетового Dodge умудрялся еще и стрелять, по разбегающимся в разные стороны бандитам. Вслед за "музыкальной" машиной показались и другие автомобили - торопливо врывающиеся на территорию Нуй Пэк, и останавливающиеся с разных сторон открытого пространства. Проехавшись прямо по трупам.

Кому-то из рейдеров удается скоропостижно сбежать. Но это лишь единицы. Бросившие все и вся, и стремглав помчавшись прочь - спасаясь от безумной фиолетовой твари и такого же шизанутого водителя, за ее рулем.

Кэссиди и Нэнси в состоянии полнейшего ахуевания - взирают на открывшееся их глазам внезапное представление. Charger резко останавливается боком, и музыка замолкает вместе с рыком мотора и визгом шин. Совсем позабыв об опасности и вытянувшись во весь рост, чуть ли не с открытыми ртами - они молча наблюдают, за неспешно выбирающимися из прибывшей колонны машин, людьми.

Дымок от сожженных покрышек рассеивается подобно утреннему туману. У обагренного кровью маслкара - медленно открывается дверь. На площадь Нуй Пэк опускается нога в коричневом ковбойском ботинке. Следом появляется и весь обладатель такой завидной обувки - в стареньком, но целом, дорожном пыльнике бежевого цвета. Водитель-психопат довольно втянул воздух носом, с закрытыми глазами:

— Ну вот я и дома...

От автора:

Приветствую...

Хотелось бы выразить признательность и благодарность мои подписчикам и читателям. Искренне надеюсь на то, что есть люди, кто ждал продолжение книги "Почему Всегда Я?", и двух последующих рассказов. В ином случае, что ж, ничего страшного. Буду рад новым "зрителям".

Если же вы вдруг из категории последних, и задаетесь вопросом: "Какого собственного хуя я читаю?" - и совершенно не понимаете о чем идет речь, то все предыдущие тексты есть на Пикабу. Рекомендую ознакомиться с предысторией. Или освежить, если что...

Ниже оставлю ссылки на тексты.

Собственно, Второй Том. Прямое продолжение "ПВЯ?" и рассказа спин-оффа "У Меня для Вас кое-что Есть." Спойлерить конечно же не буду, отмечу только что Вас ждет встреча со "старыми знакомыми" и знакомство с персонажами новыми. Новые проблемы и трудности. Обязательно сражения, понты (это наше все) и мистификации - "немножко приправленные" человеческой, и не очень, природой!

Спасибо всем, кто оставался со мной!

(В комментах есть еще чуть-чуть информации.)

Ссылки на ранее опубликованные тексты Дороги Проклятых.

Том I. "Почему Всегда Я?"

Спин-офф - ответвление от основного сюжета - "Это не Нормально."

И "мост" - связывающий два тома книги между собой - рассказ "У Меня для Вас кое-что Есть..."

ПРОЛОГ

— ...Я рассказывал вам, о Страннике?..

Сидящие полукругом дети у ног мужчины, внимательно приготовились слушать одну из самых своих любимых историй, что слышали уже бесчисленное количество раз.

— ...Он был кошмарнее самых ужасных демонов, что выбирались наружу из Преисподней! Его сила была столь велика, что перед Ним склонялись самые могущественные воины! Он сражал их величественными орудиями - носившими имена самого Дьявола! Никто не смог одержать вверх над существом из другого мира... Многие пытались, но Странник всегда выходил победителем из любой схватки! Одного Его взгляда - хватало для того, что бы усмирить непокорных. Голосом Своим - Он внушал трепет и леденящий ужас, тем кто слышал Его...

Каждый из ребят - сидящих вокруг своего учителя - со сверхчеловеческим усердием вслушивался в речи полноватого человека, с глубоким шрамом на лице - жадно внемля каждому произнесенному им слову.

— ...Его называли монстром! Чудовищем!.. Но те немногие, кому посчастливилось провести со Странником бок о бок не один день - утверждали, что Он был послан на эту Землю - для спасения рода человеческого... Он бродил по пустынным землям; покинутым городам; лесам и полям; рекам и горам - ища достойных жить в Новом Мире...

Огонь из небольшой самодельной пичужки - освещает лица детей, погруженных в картины ужасных сражений и великих деяний. На их несмышленых мордашках отражается волнение и ликование. Загадочные тени на стенах небольшой комнатушки - танцуют свой фантастический танец - из которых складываются сцены былого, под впечатлительным детским разумом и проникновенным рассказом.

— ...Его соратники; Его верные друзья - называли Его Карающим Ангелом! Удивительным и необъяснимым образом - уживались в Страннике незнающая предела жестокость - к тем кто осмеливался пойти против Него; и небесное сострадание - к нуждающимся. К тем, кто оказался в беде, и кто был чист душой своей - являлся Сам Странник. В самый ужасающий момент, когда казалось уже не было никакой надежды и оставалось только смириться с погибелью - появлялся Он...

Дверь в комнатку захлопнулась с гулким ударом и дети вместе со своим учителем - испуганно вздрогнули, резко обернувшись.

— Опять ты им эти нелепые выдумки рассказываешь?! - грозно и недовольно произнесла вошедшая крупная женщина, чересчур утвердительно, нежели вопросительно.

Не удостоив никого из маленьких человечков вокруг пичужки и взглядом; и уж тем более, полностью игнорируя мужчину со шрамом во главе группы - она переваливаясь из стороны в сторону подобно пузатой утке - прошагала к дальнему столу. Водрузив на обшарпанный предмет мебели принесенную с собой корзину овощей - вновь недовольно выдохнула.

— Это не выдумки, уважаемая. - гордо, пусть и немного оскорблено произнес "учитель", — К тому же, они ни в коей мере не нелеп...

— Да, да... - перебила его "угрюмая утка" не позволяя закончить, — Слышали мы ваши бредни! - она махнула рукой, дескать "все ясно", а второй подбоченилась - развернувшись боком и упрямо не глядя ни на кого вокруг.

— Не слушайте ее дети. - ласково обратился мужчина к своим подопечным, оборачивающимся на его голос, — Просто госпожа Шрайдер очень озабоченна фундаментальными вопросам вашего образования…

— Это я "озабоченна"?! - вскрикнула полноватая женщина средних лет, — Ты забиваешь им голову сатанинскими россказнями дни напролет!!! Они должны в реальности жить!!! Работать!!! Души свои беречь!!!

Злоба так и поднималась в женщине, захлестывая ее все больше. Лицо начинало походить на варенную свеклу, а полные щеки подергивались от неуемного крика.

— Прекратите кричать Стелла! - "учитель" тяжело приподнялся на стуле, — Вы пугаете детей!

— Это ты пугаешь их своими проклятыми сказками!

— Учить детей моя обязанность. И я учу их так, как считаю нужным!

— Так это у тебя обучение такое?! Что ты вообще понимаешь в обучении?!

Группа маленьких человечков нервно поглядывали на двоих ругающихся взрослых, теснее прижимаясь друг к дружке. "Учитель" резко поднял руку в останавливающем жесте - сурово смотря на полную женщину:

— Хватит. Из-за вашего крика сейчас сбежится вся община. - мужчина медленно и протяжно выдохнул, стараясь успокоится, — …Перед вами я отчитываться не обязан. Однако, нет ни грамма вымысла или лжи в моих словах. Если у вас есть предложения или замечания - поговорите со старшим. Он доверил мне обучение наших детей…

Миссис Шрайдер вызывающе вздернула подбородком и поковыляла вон из комнаты. Малышня проводила ее недовольным взглядом.

— Учитель… а Странник вернется? - спустя короткую паузу, тихонечко спросила маленькая светленькая девочка - с искрами надежды в глазах, глядя на мужчину со шрамом.

Мужчина грустно усмехнулся и опустился на стул - вновь заговорив тихо и загадочно:

— Никто не знает Сьюзи… Никто не знает. Он исчез довольно давно. Последние слухи долетали до нас почти… год? Год назад. Или два? Я и не знаю уже… Ну-ка, мы с вами проходили времена и числа! Кто-нибудь скажет мне - сколько это "год"? - переменился в голосе мужчина.

— Триста шестьдесят дней! - важно подал голос один из ребятишек в конце кучки.

— Молодец Уильям… только "триста шестьдесят пять". И раз в четыре года - триста шестьдесят шес…

— Дядя Мэтью? - один темноволосый мальчуган перебил "учителя", обращаясь весьма важно и деловито, — А расскажите еще раз о том как вы встретили Странника?

— Ааа… хмм. Это было давно… и далеко отсюда… - мужчина отвернулся, уставившись на белесую пыль у открытого очага маленькой печки, — …Он, и Его верный напарник - спасли меня. Меня, и еще несколько десятков человек…

"Учитель" неосознанно прикоснулся к своей шее, пройдясь рукой по загрубевшим шрамам. Мужчина замолчал надолго, погрузившись в воспоминания - но тут вдруг опомнился и неловко улыбнувшись, вновь переключился на детей:

— А вы знали, что наш мистер Кейд - лично знал Странника? - заговорщицки обратился он к своим подопечным, подавшись вперед, — Они когда-то вместе строили одно убежище!

Возбуждение пробежало нервной волной среди детей. Они вперились округлившимися глазенками в своего наставника.

— …Да. Это так. Я никогда не говорил вам… И вы - никому не говорите. - добавил мужчина строго.

♠♠♠♠♠♠♠

Стелла втиснулась в дверной проем кухоньки - сообщающейся с комнатой где сидели сейчас дети. На моложавого мужчину сидящего за столом и молча поглощающего яблоко - она не обращала внимания.

— Все ругаетесь, госпожа Шрайдер?

— Твой друг забил детям голову дурацкими сказками!.. Они уже носятся по лагерю, и играют в демонов! Богохульство!!!

— Они же дети… Нет необходимости так нервнича…

— Вот именно! - перебила собеседника грузная тетка, — Дети! Им положено учиться грамоте и быть верными Богу! "Бессмертный из глубин Ада - спасающий жизни!" Тьфу!!! Мерзость!!!

— Мэтью всего лишь рассказывает им разные истории. Он учит их думать своей голов…

— Им это не нужно! До них все уже было придумано!…

Женщина продолжала причитать с ревностным пылом архаичного католика - сокрушаясь на всех инакомыслящих, и уже кажется, совершенно позабыв о причине очередной долгой и громкой тирады. Молодой мужчина совсем не слушал ее - задумчиво смотря на небольшой, потертый перочинный ножик, с синей рукояткой в своей руке…

— …Суть веры - в вере, Лео! Не нужно пытаться понять это! Дети обязаны быть кроткими и послушными, а не пытаться придумать себе "Спасителя"… - многозначительно заключила госпожа Шрайдер, и самозабвенно уставившись на старенькое распятие на стене - перекрестилась.

(Граница Канады и США; Округ Оканаган-Симилкамин; Британская Колумбия)

Под тяжелой поступью стального рыцаря Ордена Аэтернус содрогается выжженная земля. Маркиз Эксальтес проходит с высоко поднятой головой, через длинные ряды чернеющих в саже и запекшейся крови распятий. На каждом из крестов распятые, обезглавленные нечестивцы - от одного вида которых, сердце Маркиза наполняется гордостью и доблестью. Одухотворенностью, что снисходит божественной благодатью на верных в служении Древним. В служение Ордену. Его массивная обувь - как и вся броня, практически полностью вылитая из священной стали - топчет бесполезные, гниющие останки отвернувшихся от Ордена, по дороге к Обители Вечных.

Пара Аргусов у дверей обители, башенные щиты которых покрыты множеством глаз. Некогда человеческих глаз изменников, что ныне служат бесконечным оком Его Сиятельства Верховного Кардинала - идущим по пути очищения и ведущим за собой верных последователей. Личная стража Кардинала у дверей почтительно поклонилась поднявшемуся по обожженным ступеням собора Паладину-Маркизу. Эксальтес мерно кивнул и прошел внутрь, распахнув высокие, толстенные двери костёла. Смрад обагренных кровью и засыпанных пеплом улиц города остался позади, уступая великолепным запахам благовоний и явст, что окутывали собор непроницаемой завесой. Пройдя еще несколько шагов вперед по выстеленному коврами полу - рыцарь припал на колено перед крепким мужчиной - облаченным в золотые длинные одеяния, и громыхание необъятных доспехов Маркиза взвилось ввысь, к высоким украшенным потолкам.

— Ваше Сиятельство! - воскликнул Эксальтес, не поднимая склоненной к груди головы.

— Поднимитесь, Маркиз. - тихо произнес Кардинал, протягивая украшенную огромными перстнями руку.

Рыцарь припал горячими губами к холодной длани Его Святейшества, и воззрился на мужчину в благоговении:

— Я принес прекрасные новости, Ваше Сиятельство. Наши войска заняли Колвилл. Последнее сопротивление было сломлено. Вашингтон - полностью наш, мой Кардинал!

— Хорошо. - с удовольствием кивнул тот, — Работы уже начаты?

— Конечно мой Кардинал. Рудники подготовлены и работа уже начата. Вскоре, мы получим еще больше священного металла. Можно выдвигаться!

— Очень хорошо Маркиз! Помолимся же вместе, за славное дело очищения!

Через несколько минут, когда нечто ненавистническое ко всему роду людскому, называемое "молитвой", было окончено - Кардинал отпустил восвояси Маркиза Эксальтеса: одного из самых преданных воинов Ордена; одного из семи титулованных Паладинов - на ком держалось все воинство, именуемое "Аэтернус".

Кардинал Абнер удовлетворенно проводил взглядом Маркиза - превышающим его собственный рост почти на две головы, из-за непомерных доспехов - и обернувшись, с умилением на лице, направился дальше. Весь храм, представлял собой огромный завал из различных предметов. Сваленные прямо в кучу, достигающие человеческого роста горы фруктов, овощей, мяса и всяческих различных видов готовой и не очень еды. С другой стороны были навалены канистры, бочки, бутыли и громадные бадьи с питьевой водой, вином и другими дорогостоящими напитками. Влага сочилась из неплотно закрытых бочек, растекалась вокруг, смешивалась в единую массу - крепкого, бьющего по мозгам запаха. Тут же и возвышающиеся горы металла - что пойдет в переработку. Драгметаллы, что были найдены, или чаще всего отняты. Отдельной кучей - превышающей все остальные, но лежавшей отдельно от других у входа - темнело нагромождение различного огнестрельного оружия и боеприпасов к нему. Подготовленное, для церемониального ритуала сожжения…

Кардинал взошел по трем широким ступеням, окаймлявшим дальнею стену и возвышенность в глубине собора. Истинный престол, выложенный словно вал из оружия ушедших времен - тускло поблескивал металлом мечей, копий, булав, топоров и клинков. Вокруг такого своеобразного трона - громоздились кучи еды, которые лениво поглощались худенькой, маленькой девочкой. Совсем подросток - с белоснежно белыми волосами до самой поясницы, что обрамляли ее худое личико и тельце, будто вуаль - полулежала в стальном кресле, закинув ноги на подлокотник.

— Абнер! - звонко выпалила девочка, — Как тебе мой трон?! Только честно!

— Он восхитителен моя госпожа, но ничто не способно затмить вашей божественной красоты! - низко склонился в восторженном поклоне Кардинал.

— Хм… - саркастично хмыкнула "госпожа", — Слышал, Гриф? Учись, пока наш достопочтенный Кардинал нас не покинул. Это ведь такой замечательный образец любезности… - хищно оскалилась сидящая на троне.

Из-за одной из необъятных куч съестных припасов - показался мрачный, худощавый мужчина, похожий на настоящую хищную птицу семейства ястребиных. Его небольшие глазки, недобро поблескивали на бледном лице, отливающим болезненно зеленоватым цветом. Кардинал моментально отвесил такой же возвышенный поклон мужчине в длинной старомодной мантии, что и пару секунд назад подростку.

— Это мне подсказала одна из сервидорок. - продолжала девочка, проходясь тонким бледным пальчиком по лезвию одной из составляющих "кресла", — Сказала, что такой трон достоин только королей. - ее натянутая улыбка пропала окончательно, преображаясь в обыкновенную и привычную личину презрения и злобы. — Королей… Как мелко… - вздернула она губой в отвращении, — Мне не достаточно такого никчемного титула! Разобрать это убожество и раздать поганым Масеуалли. С этой тупой прислужки содрать кожу заживо.

— Как тебе будет угодно, mon chéri. - восхищенно кивнул Гриф.

— Думаю вести, что я принес, - спокойно, но все таки с нотками оптимизма, заговорил Кардинал, — Развеют ваши грустные помыслы моя госпожа. Маркиз Эксальтес принес благую весть. Наши воины сломили последний очаг поганых изменников, и теперь полностью контролируют Вашингтон. - Абнер выжидающее глядел на подростка.

Натянутая, совершенно нереалистичная улыбка, медленно расползалась все шире. Гриф - стоящий со сложенным будто в молитвенном жесте руками, слева от Кардинала - триумфально выпятил свои мертвенно бледные губы, опустив смеющийся взор.

— Действительно хорошая новость. - тихо заметила "госпожа". — Плоды деяний наших наконец стали созревать…

Покинув Обитель Вечных - Кардинал Абнер неспешно направился к чертогу Паладинов - объявить наконец от скором начале священного очищения, к которому готовился Орден с самого своего зарождения. Весть разнесется быстро. И жаждущие благословения Древних - выступят в путь.

♠♠♠♠♠♠♠

Уицила и Гриф - наблюдали за разрушенным городом, залитым кровью и разукрашенным останками отрекшихся - с высоты Собора. Воинство постепенно стягивалось к границам, со словами пылкой проповеди Кардинала на устах - и дым от кострищ возвышался в вышине неба.

— Давно пора. - прыснула Колибри. — Меня уже мутит от этой мерзкой местности… Как она там, у смертных в этом времени звалась? - надменно прищурилась Вечная, обернувшись в пол оборота назад, к Доктору.

— "Канада", сестра.

— Даже название тупее не придумаешь. - подавленно вздохнула Уицила.

— Голубка не показывалась?

— Шутишь?! Это тупица все оплакивает своего ненаглядного Предвестника. - Колибри перегнулась через парапет, — Она ничем не сможет нам помешать… Кафриэль что-то там мямлил, по поводу какой-то заварушки у Низших. Я особо не слушала.

— Так она сидит в Чистилище? - удивился Гриф.

— Без понятия. - безразлично отмахнулась девчонка, — Пусть там и сидит. Мне плевать…

— Почему ее до сих пор не сменили, интересно…

— Заткнись. - рыкнула Голод, — Даже не думай произносить это вслух.

— Они были связанны, так, крепко. Я всего лишь подумал…

— Тебе не нужно думать, дорогой братец. Для размышлений - у нас есть я... Ты не мог не почувствовать, что Война наконец подох.

— Как и ты.

— Верно! "Войной" - теперь займемся мы. А если Бледная сунет свой нос в наши дела - мы ее упокоим. Окончательно.

Чума благодарно вздохнул, покачавшись на каблуках, с заложенными за спиной руками. Его во все времена, подпитывала и наполняла решимостью, твердость сестры.

— ...Кардинал приписал одного из Высших к своим игрушечным солдатикам.

— Саракуиэля что ли?

— Теперь он носит имя "Селестиал". - мрачно улыбнулся Чума, — Ему даже титул Барона дали.

— Бред!!! - заливисто захохотала Колибри, — Этот больной психопат рано или поздно сам распнет эти мерзкие мешки с мясом!!!

— Ему вроде, даже нравится. - смущенно улыбнулся Гриф. — Да и в целом, поддержка "крылатеньких тварей", нам не будет лишней.

— Они такие же тупорылые, эти "архангелы", - Лимос "сделала" пальцами кавычки, — Как и их поганые смертные. Мы все равно уничтожим всех. - безмятежно пожала она плечом.

— Все по порядку, chéri. Мы планировали…

— Да, да, да. Я помню. - надулась Колибри, и ненадолго умолкла, — …Даже обидно, наверное, что этот самодовольный козел не оценит наших трудов… Как это назвать…

— "Разочарование", сестра.

— Точно. Разочарование. Какое замечательное слово… Напомни мне, все сравнять на юге с землей. Я хочу, чтобы не осталось ни малейшего воспоминания о Фениксе. - она устремила взгляд вниз, где текла река из сотни людей, с возвышающимися над толпой золотыми знаменами. Мечтательно вздохнув, Голод подперла голову кулачком:

— Нужно признать, римляне знали толк в декорациях. Эти распятия выглядят просто божественно!!!

Ссылка на предыдущую главу:

Цикл "Дороги Проклятых". Рассказ "У Меня Для Вас Кое-Что Есть". Глава XI (Часть 1)

Цикл "Дороги Проклятых". Рассказ "У Меня Для Вас Кое-Что Есть". Глава XI (Часть 2)

СТРАННИК

Солдат жался под дырявым дождевиком, всеми силами стараясь укрыть от безудержного ливня жалкие записки. Вода стекала с каски ему на руки потоками, размывая чернила. Влажная бумага рвалась от самого легкого прикосновения.

— …ты все пытаешься понять, да? Ты ничего не смог изменить…

Солдат почему-то улыбается. Беззаботно, немного смущенно. Но вот звучит взрыв, и дождь смывает уже темные пятна крови, с потертой, тонкой бумажки. Пулемет не смолкает, а сержант орет надрываясь об отступлении. Он тащит на себе совсем молодого пацана. Он не провоевал и недели. Неполная неделя - и вот теперь он уже никогда не сможет ходить. Но будет жить, если бестелесный странник сможет дотащить его до зоны эвакуации.

— …нас бросили… нас, п-просто… бросили… Ты - бросил.

Парнишка шепчет умирая о том, как ему страшно. Взрывы следуют один за другим, пронзая осколками тело. Есть только боль и ничего более. Никаких видимых следов, той нестерпимой боли, что разрывает тело. Он поднимается над бездыханным телом и чувствует как горячая сталь огромного меча вонзается в спину, выйдя с обратной стороны. Он судорожно стараясь поймать острую кромку руками, но не успевает ухватиться, как меч тут же вырывается обратно. Развернувшись лицом к атакующему и сжимая до судороги в запястье рукоять полуторного меча, бросается в бой. Рыцари в полных латных доспехах и кольчугах - сходятся в ожесточенной схватке. Артиллерийским огнем их позиции накрывает как лавиной, и взрывная волна отбрасывает его назад. Огненная боль разливается по телу, на котором не остается ни следа. Он поднимается вновь; он поднимает знамя из грязного окопа; он вновь идет в атаку. Влажная земля вздымается вихрем и сквозь дым проглядывают танки с крестами. От взрыва снаряда он проваливается в дымящуюся воронку и бросается к обезображенному телу - развороченная грудь которого еще вздымается под тягостным хриплым вздохом. А окровавленные губы, на лице отесанным сталью - шепчут так одержимо.

— …ради чего? Ради кого? Зачем? Ты. Ты не нужен. Тебя предали… Тебя бросили…

Бинты напитываются кровью, застывающей в мгновение ока. В каюту врывается квартирмейстер и кричит о том, что английские суда в двух кабельтовых. Он поднимается из-за стола, не понимая почему его руки перепачканы кровью. Англичан не должно быть на этих широтах. Вход в капитанскую каюту разлетается на тысячи осколков и древесных щепок. Огонь охватывает палубу, безжалостно пожирая тело прекрасного фрегата. Он рвется к трюму, к запасам пороха. Одежда объята пламенем, он чувствует как горячими языками начинает лизать тело. На него резко бросается душман, придавив к земле всем телом. С бешеными глазами он кричит что "господь велик" и вздымает огромный нож у него над головой. Рука нащупывает АКМ и короткая очередь разметает голову. Но стрелял не он. Он не успел. Светловолосый мужчина испуганно стаскивает с него труп немца в черно-серых одеяниях и громко причитая, панически быстро ощупывает все его тело. Стараясь успокоить друга он поднимается на ноги и поправляет свою винтовку. Красноармеец говорит что пулемет не замолкает и никого не пропускает. Пулеметный расчет на горе не позволяет продвинутся даже ползком. Горячие свинцовые осколки выносят нескольких солдат рядом. Рация трещит и искрится в грязной луже. Контуженный капитан десанта, зажимает грязными руками голову, перекатываясь в смрадных опаленных ошметках своих солдат. Он бросается к нему, на лету выпустив несколько пуль по высунувшимся из-за зеленых зарослей чарли. Торопливо извлекая медпакет из нагрудного жилета, он видит что капитан смотрит на него ясным, не затуманенным взором, на сожженном лице.

— …неужели? Ты до сих пор веришь? Неужели ты не понимаешь? Они не стоят того, что бы их спасать…

За плечо прикасается полковник. Обернувшись к нему - он видит тяжелое смятение на лице старого воина. Но глаза полковника полны мрачной решимости. "Прорываемся. К следующей крепости." Персы совсем рядом. Они здесь и останутся. Он поднимается с иссушенной, желтой и твердой травы, на которой стоял на коленях и молча идет следом. Мундир порвался безнадежно, а подсумок с порохом совершенно пуст. Пройдя к высокой деревянной двери и отворив неподъемный засов он вошел в мрачный, прокуренный дзот - где при свете единственной керосиновой лампы на столе - склонился над картой командир подразделения пехоты.

— …мы непременно должны взять это укрепление. Подкрепления не будет. Никого не будет. Ты один. Всегда был и остаешься. Ты должен это понимать…

Он оборачивается на визг стингера. Горячий поток сухого, песчаного ветра обжигает лицо. "Восьмерка" не успевает увернутся и ловит ракету хвостовой балкой. Вертушка закручивается в вихре и падает на скалы. Курившей рядом шурави выругался и сказал что нужно уходит подальше от кишлака.

— Нихера мы не успеем никуда уйти. Духи здесь уже …

— …это ты не успел. А они ушли. Все ушли. Они просто оставили тебя.

Он оборачивается на голос и видит обезумевшего скифа, что в беспамятстве разрубает тело легионера тупым топором. Но тут же следует атака с фланга хоругви крылатых гусар и длинная пика пронзает грудь сквозь латный нагрудник. Его протаскивают по земле и бросают лежать на сырой от крови земле. В фоне неба возникает лицо юнги корабельной команды "Эмили".

— …мы предупреждали тебя. Люди ничему тебя не научили. На них нельзя положится. Они предали тебя…

Он мотает головой, стараясь понять хоть что-то - но тут же раздается свирепый вой и большой отряд людей с обнаженными самурайскими мечами налетает на строй таких же воинов. Брызги крови перемешиваются с волнами черного дыма после ружейного залпа. Он чувствует каждый глубокий порез на своем теле; он пытается зажать кровоточащую шею - но когда отнимает ладонь не обнаруживает никакой раны. Его окружают серые рытвины - испещренные воронками бомбардировок. Друг рядом усмехаясь, интересуется что приснилось на этот раз. Он поражается в тысячный раз, что сослуживцу удается сохранять этот положительный настрой в любое время. Он спрашивает его о том когда выступление, но друг слишком долго молчит. Он пытается разглядеть его лицо, но сквозь табачный дым это не удается. Он слишком долго молчит.

— …есть только мы, знаешь? У тебя есть только мы. Они не должны были так поступать. Ты там был никому не нужен…

— Кому не нужен? А чем ты говоришь?

Сквозь дым видятся наступающие войска - несущие смерть и разорение. Мучения и боль.

— Мы хотим что бы ты понял… Ведь когда ты поймешь - тебе будет больнее…

Трясущееся рука сжимает странного вида пистолет. Он знаком ему. В необычном куске стали чувствуется нечто знакомое. Дрожь усиливается, когда затуманенному взгляду и мечущемуся сознанию удается сложить воедино буквы, что нацарапаны на стволе пистолета. Но едва лишь "слово" начинает доходить до разума объятого болью, как оружие растворяется в руке, подобно утреннему туману. Залпом требушета разметало барбакан. Воины несутся сломя головы с невероятно длинными лестницами под проливным дождем из огненных стрел. Лучники беспрерывно отправляют в полет все новые и новые стрелы. Но замок уже пал. Звон стали и гвалт битвы нарушают оглушительная стрекотня вертушек с раскрашенными фюзеляжами. Бортовой стрелок хохочет - поливая свинцом пылающее поле боя, с высоты полета "Ирокеза" - под оглушительный рок-н-ролл. Рядом в седле спокойно сидит первый центурион - с отрешенным взглядом взирая на орду противников - жаждущих крови римлян.

— …посмотри. Неужели ты способен на что-то еще?

Гладиус нетерпеливо вырывается из ножен и вонзается в тело противника. Но противник маленькая девочка, что беззвучно умирает у него на руках. Рана настолько ужасна, что совершенно необъяснимо, почему она еще жива. Он старается изо всех. Он тратит последний перевязочный комплект - торопливо и абсолютно бессмысленно придавливая огнестрельные раны. А неистовое войско янычар идет в последнюю атаку, с безбашенными башибузуками. Пушки раскаляются до красна, выдавая залп за залпом. Но автоматная очередь вонзается ему в спину. И когда он оборачивается, то видит перед собой смуглого ребенка с АК в руках, и ненавистью в глазах.

— …их не нужно спасать. Ты должен был уничтожать. Ты не умеешь ничего другого. Люди заслуживают всего, что они получают…

Боль не проходит. Трясущейся рукой, стоя на коленях - он притягивает ко рту сигарету - в слабой надежде отыскать каплю покоя. Но вместо зажигалки оказывается пистолет - поднесенный к виску.

— Это все, что они тебе дали. Ничего больше.

Он отнимает оружие от головы и глядит на ствол в руке. Необъяснимое ощущение чего-то родного пронзает душу ледяным копьем. В голове вспыхивают отголоски того, чего не было. Они как затухающие угольки, уловившие сладостное дыхание ветра.

— Нет.

— Ты противишься. - в тело вонзаются острые стрелы, пробившие его насквозь. — Это всегда было твоей сильной стороной…

Пистолет не пропадает. Он обретает форму. Он наливается тяжестью.

— Вы…

— Ты должен понять. Никому кроме нас. Ты не нужен.

— Я…

Поле битвы превращается в размытое полотно. Во второй руке оказывается еще один пистолет. Он часть его. Его сущность тянется к хладной стали. На стволе оружия проявляются пылающие буквы. Удар мечом сверху по голове - и он оказывается придавлен к земле.

— Выполнять. Предназначение. Тебя. Предупреждали.

Град ударов обрушивается на него - пронзая и разрывая тело. Каждый осколок его души чувствует нестерпимую боль. Страдания - что он несет в себе. Что принесли ему люди. Что он принес всем людям. Сжав зубы в забытье мучений - он приподнимается вновь.

— Нет…

— Восхитительно. Это прелестно…

Голоса умерших сменяются гулом ветра. Битва растворяется все больше и больше, а из мрака проявляются очертания высоких фигур, что медленно кружатся вокруг.

— Так может продолжатся вечность. Мы - Вечность. Но ты не сдаешься… почему?

В вопросе - доносящимся сразу со всех сторон оглушительным воем - слышится непонимание. Разочарование.

— Ты. Ничто. Мы дали тебе все. Служить. Предназначению.

— Я… - он поднимает голову и трясет ей, словно стараясь избавится от морового забытья, — … Ст… - слова не желают вырываться на волю, будто неведомая преграда удерживает их в силках, — …Ст-ран…

— Нет. - эхом разносится шепот вокруг, — "Ты" - то, что создали Мы. Ты орудие. Ты баланс.

— Нет. - голос его становится все тверже, а руки все крепче сжимают оружие с именами дьявола. — Я - Предвестник. Не-мертвый. Война.

Видения окончательно развеиваются - уступая совершенной и первозданной Тьме. В тиши Вечности, словно нечто живое - ощущается ненависть.

— Я - Странник.

Боли больше нет.

Он поднимается во весь рост и медлительно потягивается словно от долгого сна. Несмотря на полнейшую темноту вокруг - себя Он видит вполне отчетливо. По привычки нащупав во внутреннем кармане плаща пачку сигарет - Он извлек одну зубами, прямо из пачки.

— Прикурить есть у кого? - требовательно вопрошает Он в пустоту, прекрасно зная куда смотреть. Рядом с правой рукой возникает небольшая зажигалка - висящая в воздухе.

— Спасибо. - буркнул Странник и прикурил. С наслаждением вобрав полную грудь дыма - Он медленно выдохнул.

— Использовать мои же воспоминания против меня - это… хм… так банально. Похоже, "Моя реальность" - Вам не особо под силу.

Немного помолчав, ощущая на себе невидимые взоры что глядели на Него с интересом и страхом - Он принялся расхаживать по кругу:

— У нас с Вами вышли определенные трудности, да? - докуренная выброшенная сигарета растворилась в воздухе, исчезнув в бесконечности темноты, — Конечно… на Вашем месте, я бы просто от себя избавился. Но похоже, - Странник злорадно улыбнулся, — У Вас нихера не получается.

— Мы не можем. - донесся ответ. Одновременно единственный, и в тоже время многоголосый.

— Ааа… Я же сам умер, точно… Да, дилемма.

— Аэтернуса нельзя заменить если…

— Да я в курсе, спасибо. "Только если Вечного убьет другой Вечный, или любящий смертный." Я помню. Ну а что Вы хотели? Не нужно было создавать "правила", которые Вы не можете нарушить.

— Вы все должны нести баланс в мир смертных! - неистово вскричала Тьма.

— Ну так другие этим и занимаются. Я же… просто пытаюсь жить.

— Все что Ты представляешь из себя - дали тебе Мы!

— Все что есть "Я" - создал Я сам! - поразительно громко взревел Странник, от чего затрепетали волокна мироздания в бесконечности Тьмы. Сдавленный гул недовольства отразился эхом и вернулся к Нему ударной волной - что могла бы стереть саму сущность живого существа…

У Странника же, лишь всколыхнулись волосы и Его черный плащ…

— Ладно… - Он покрутил головой, но только беспросветная темнота окружала Его, — …Как тут у Вас эта дрянь работает? - тихо пробубнил Он, описав очередной круг вокруг своей оси. — "Материальное - несущественно", кажется?

Странник на секунду замер с остановившимся в одной точке взглядом, и сразу же обернулся. За Его спиной стояло кресло. Его любимое, домашнее кресло, в котором Он так любил сидеть перед камином в особняке. В Свою последнюю жизнь…

— Смертные любят, знаете ли, "кинуть кости" в мягкое кресло. - злорадно улыбаясь произнес Странник, медленно присаживаясь. Следующая сигарета запылала в зубах, вот только огненно-красный огонек сменился на холодный синий - и потянулся блеклой рваной линией над Его головой.

— Как смеешь Ты… - начала было многоголосая тьма, но Он ее перебил:

— "Смею" что? - вскинул Странник бровью, — Вам должно быть интересно, почему у Вас ничего не получается? Это такая людская черта, знаете, "интерес"? Я Вам объясню…

Странник недовольно повел головой и взглянул на появившейся из ниоткуда по левую руку небольшой столик. На вычурном кофейном столике с резными ножками в викторианском стиле - возлежали Его пистолеты, коробка сигар и возвышалась хрустальная пепельница.

— Ну это совсем другое дело! - довольно воскликнул Он, — Кто бы мог подумать?… Декарт был бы в восторге. "Я мыслю - значит Я существую!"

Темнота терпеливо наблюдала, как "их оружие баланса" раскуривает сигару. Несуществующую здесь сигару.

— …Мы отвлеклись. Так вот, Ваша проблема в том, что Вы ничего не можете сделать в мире смертных. Я прав? Конечно Я прав. И именно для этого, Вам потребовались управляемые марионетки - чтобы смертные не похерили все с самого начала. Они конечно похерили - но я не об этом. - Странник вздохнул, — Создав на заре людской расы слишком много Вечных - Вы поздно поняли, что ничем хорошим это не обернется. Это отняло много сил. Вечные стали воевать друг с другом. Какая досада! Кто бы мог подумать?! И вот тогда… Кстати, кому из Вас, поганых выкидышей Вечности пришла эта гениальная идея в голову, а? Уверен, что какому-нибудь уебищу с припиской "тщеславный", в Ваших замудренных имя-заменителях. И вот сама идея! "Идеяще" - Я бы сказал!!! Использовать смертных. Какая мелочь, верно? Их много. Не нужно тратить силы на создание существа, которого люди назовут "богом". Удобно заменять… - сигара полыхнула синевой, и разрыв растянулся больше прежнего, нарушая пустоту Вечности холодным маревом. — Вот только у смертных была воля. Такая, маленькая, неудобная загвостка… Я надеюсь, Вы хорошо понимаете "Мой людской язык"? Он доступней и проще. Я не умею в "э́ме-саль". Потерпите еще. Мне самому хочется разобраться…

— Ты не в силах понять всего замысла.

— Даааа… "Бледная" что-то такое говорила. "Никто не знает замысла Древних! Ни Высшие! Ни Низшие!" Херня полнейшая... Вы сами то понимаете, весь "Свой Вселенский Замысел"? Уверен, что нет. Вы просто наблюдаете, и тешите себя самообманом, что "на что-то там влияете". И все отдано на волю случая.

— Ничего не имеет значения. Ты - здесь. А значит - Ты не прав. - презренно самодовольно произнесла темнота. — Ты не доказал, что смертные нечто большее. Пусть у тебя и были жалкие песчинки времени нескольких тысячелетий…

— Я и не собирался Вам ничего доказывать. Вот еще! Все что Я делал - Я делал для себя. Чтобы понять, ради чего все таки стоит жить. Жизнь людская - это нечто большее, нежели "жизнь в служении и забвение в смерти". Так ведь изначальная мысль звучала, да?

Тягостное молчание висело в воздухе, разбавленным крепким табачным дымом.

— Может, стоило хоть что-то объяснять тем смертным - кого Вы… кого Вы "наградили" таким даром? А то вот получается, что мы сами себе все додумываем, а "Древние Боги" потом еще и недовольны. Ну тут не только Вы оплошали. Ваш Верховный Наместник в Круге, тем же самым занимается. Пидарас кстати редкостный, что неудивительно - ведь он был создан Вами… Ему люди молятся, а он и ухом не ведет. Посмеивается себе там, над всеми бедами человечества… Ну это ладно, к нашей проблеме не относится… - Странник поерзал в кресле, — Самая большая ошибка была конечно в том, что Вы решили использовать людей в качестве оружия. Я не буду говорить о том, было ли это логичным или правильным. Такие понятия просто неприменимы к Вам. Но если созданные из материи Бытия существа, которых смертные когда-то называли "богами" - стали уничтожать друг друга, то почему же "Вечные" из числа смертных - не будут делать того же самого? Они не так уж и различаются. Особенно, когда получают бессмертие… Наверное, Вы предвидели и такой исход? Я не знаю. А? Вы, Древние? Зато теперь, когда оставшиеся Аэтернусы творят в мире людей все что угодно - Вы вспоминаете о том, что так быть не должно. Странно это все, да и глупо…

— Ты… - зашипела темнота, теряясь в высоте, — Ты! Возомнил себя! Подобным Нам?!

— Пфф! - Странник аж дымом поперхнулся, от смеха, — Очень надо!

— Ты можешь говорить что угодно. Тебе не понять, своим жалким разумом всего, что действительно важно.

— "Действительно важно" для Вас? - саркастично улыбнулся Он, — Вы считаете, что Я не в курсе для чего Вам всем понадобились смертные? С другими измерениями вышло немного "не очень", да? Боги подпитывают силы из "веры". Именно поэтому, такое количество Земных Богов начали войну друг против друга. Они взяли пример с Вас. Когда не осталось почти никого, способного хоть как-то повлиять на людей и ваших божков - Вы отыскали самых умалишенных среди смертных, и бросили во Времени - наблюдая что получится. И вот он "Я". Один из таких "умалишенных". Тот - кого Вы не можете уничтожить, и тот, кто уже неподвластен Вам...

Из Тьмы к ногам Странника полетел небольшой предмет. Подпрыгивая на черной поверхности бесконечной пустоты - к кресло подкатились маленькие песочные часы, со светящейся субстанцией внутри.

— Ты так в этом уверен? - сладостно-дерзко спросили голоса.

Странник медленно наклонился и поднял часики на уровень глаз.

— Твоя душа все еще здесь. У Нас.

— Да неужели? - ухмыльнулся Он в ответ.

Яркая светящаяся жидкость внутри песочных часов - исчезла в мгновения ока. Бешеный всплеск энергии ударил со всех сторон, под громогласный вой вихря многоголосой темноты. Сигара в руках Странника потухла и осыпалась высушенным пеплом - мгновенно унесенным круговоротом неистовой злобы. Из темноты проявились странные очертания, нечто, очень отдаленно похожее на людей, но поразительно высоких. Странник играючи покручивал в руках предмет, прилетевший к Его ногам. Очертания растаяли в сизом тумане обратившейся Тьмы, а где-то вдалеке - забрезжило светом, очень похожим на земной восход над горизонтом.

— Ты не можешь!!! ТЫ НЕ СПОСОБЕН!!!

— В принципе… - Он поморщился, медленно вставая с кресла, — …Да. Согласен. Дело в том, что у Меня есть кое-что - чего у Вас нет. Людская вера. Она работает в обе стороны. Не обязательно нужны боги, чтобы человек во что-то верил… В себя. В того, кто рядом с ним…

Серая дымка пространства все больше развеивалась, становясь похожей на пепельное чистилище. Кресло Странника рассыпалось гниющей трухой - моментально развеянной неистовым, но совершенно беззвучным, ветром.

— …Я говорил об этом другим Вечным - скажу и Вам. Люди - сильнее чем кажутся. Уж Вы то должны были это понять…

— Ты останешься здесь!!! Твоя проклятая память не даст тебе покоя!!! Никогда! Ты будешь проживать свои смерти снова и снова!!! Нам на потеху!!! Мы не можем тебя уничтожить, но Мы можем запереть тебя здесь!!!

— Маловероятно. - щелкнул языком Бестелесный Странник. — В принципе у Вас тут неплохо, могли бы здорово посидеть. Однако… у Меня там… дети - без присмотра.

Из самой материи пространства стала прибывать вода. Мутная и грязная; кристально чистая и прекрасная одновременно; губительно горячая и адово леденящая; сияющая ртутью и чернеющая бездной - она прибывала все больше и больше - то медленно, то ускоряясь, заволакивая собой Пустоту Вечности.

— …Про душу не беспокоитесь. Я всего-навсего умер как-то раз. Кстати, тоже самостоятельно. Остановка сердца. Такое бывает у людей… И был здесь. - Он покорно улыбнулся. — Что ж! Приятно было "не - повидаться"!

Он обернулся и спокойно взглянул на мучительно медленно тянущиеся волокна "не-воды" - из которой протягивались иссушенные длани мертвых. Его "Мертвых".

Все пропало так же мгновенно, как и возникло.

Абсолютная Тьма воцарилась в Бесконечности Пространства и Времени, будто ничто ее и не нарушало.

В тиши, заговорили сотни вигинтиллионов голосов - степенно общаясь сами с собой.

— …во всем виноват ты…

— …виноват здесь только ты…

— …почему "ОН" так прав?

— …не прав. Нет правды. Нет лжи. Есть взор…

— …А́шаэр-А́натамеа слишком своеволен…

— …это ты нашел его…

— …и люди продолжали существовать - не смотря ни на что…

— …столько мощи…

— …столько злобы…

— … и ненависти…

— …поэтому оно самое сильное…

— …откуда "Палач" столько знает?

— …родился не глупым?

— …это "Бледная"… она виновата…

— …но кто будет потом?

— …ее служба почти окончена…

— …должны ли Мы что-то предпринять?

— …нужно ли?

— …возможно, так даже будет…

— …"лучше"?!

— … целесообразней. Только "ОНО" - еще может что-то…

— … "исправить"?!

— …да. Или уничтожить.

Ссылка на предыдущую часть главы:

Цикл "Дороги Проклятых". Рассказ "У Меня Для Вас Кое-Что Есть". Глава XI (Часть 1)

Разум начинает наполняться ненавистью, страхом и жестокостью множества безумно бормочущих голосов. Тело дрожит под нахлынувшим потоком душевной боли. Стоны и вопли агонии звенят в голове. Но постепенно, голоса превращаются в тусклый свет - маячащий впереди безжизненной точкой и стоило только потянутся к свету, как картина предстает перед взором во всей своей отвратительной красоте…

Поле черных солнц, брошенных увядать. Цветы склонили головы, словно влекомые своими могилами, таящимися в трещинах земли. Словно слезы, роняют они семена в пустоту, шурша сухими ветхими одеждами.

Поле слепых солнц... Чьи антрацитовые души помнят отныне лишь тьму, растущую из недр земли и края небесного.

Мерно покачиваясь на ветках окропленного кровью древа, застывший труп подвешенный на веревке - безучастно взирает пустыми, черными глазницами на сожженное поселение. Дым все еще клубится над тающими пепельным снегом крышами построек, вызывая в душах идущих мимо глубокую боль и ужасающие сомнения, в принятом решении.

Строй людей, растянувшийся на несколько сот метров, послушно двигается в указанном направлении, под молчаливым конвоем стальных воинов.

Воины, облаченные в металл и вооруженные грозным стальным оружием - возвышаются над идущими рядом, навьюченными как мулы людьми, почти на две головы. Броня их необъятная; ненормальна крепка; она отзывается скрежетом и шарканьем при каждом движение высоких титанов, чьи лица скрыты под толстыми шлемами из железа. Но столь пугающие своей силой и массой; уничтожившие больше половины поселения "титаны" - не подгоняют своих пленников. Люди сдавшиеся - уже пленниками не являются. И пусть у них лишь два пути избавления: отправиться служить к его Сиятельству, Верховному Кардиналу или отправиться к не пожелавшим сдаваться, висящим на дереве без рук и ног. С "именем" Верховного Кардинала, воины в стальных доспехах пришли в это поселение на юге штата Вашингтон. С "именем" Кардинала на устах они устроили кровавую бойню - смяв оборону крупного лагеря на сотню человек - меньше чем за полчаса. "Именем" его Сиятельства, Наместника Древних Богов на Земле - они казнили не подчинившихся "ЕГО" воле, но не тронули тех, кто пожелал возложить свою жизнь на служение Ордену. И гулкий голос проповедника, одаривающий проходящих мимо него "благословенным знаменем Ордена Аэтернус" - доносился до каждого бредущего прочь из своего дома, перебивая их мысли протяжным, тягостным и перекатистым песнопением. Под звуки человеконенавистной проповеди, идущие рядом с "новоприобретенными" силами для Ордена - воины в стали склонялись на колено и опускали головы свои в ожидании, "благословенного" прикосновения Знамени, в руках неумолкающего проповедника.

— … Воздай другим то, что они воздали тебе! Презрен отвечающий добром на хулу! Трижды презрен творящий добро неблагодарным!...

Золотое полотнище в брызгах крови, растянутое на крестовине из металла - легко прикасалось к брони "живых танков" - и очередной воин в громоздких доспехах, под скрежещущие звуки своей стальной плоти поднимался во весь рост - преисполненный благодарностью и осознанием праведного дела.

— … Распахните врата Ада! Нижние небесные сферы да будут служить Вам! Правьте теми, кто правит! Свергайте оступившихся! Возвеличивайте окрепших и уничтожайте слабых! Для них места нет, пусть останутся единицы!...

А строй из невольников продолжал послушно шагать все дальше и дальше, удаляясь от разрушенного поселения - оставляя позади себя воспоминания, надежды и мечты - похороненные в этом месте.

Теперь - они будут служить Ордену. Кардинал даст им пищу для ума и тела. Его Сиятельство - даст им новую жизнь. Новую цель.

Все они послужат во благо Древних Богов…

Слипшиеся глаза никак не хотели открываться, а звон в голове стоял такой, что заглушал ход мысли. С усилием приподнявшись и сев, Клем обнаружила себя на небольшой, и не очень удобной софе - все в той же маленькой темной комнатке. Только теперь, в полнейшем одиночестве. Немного мутило, завтрак настойчиво просился наружу, а ноги не могли поймать устойчивую позицию на плавающем полу. Пошатываясь, она приблизилась к пустому сейчас столику и уперлась в него руками пытаясь прийти в "рабочее состояние". Видение горело отчетливо и ясно, будто его продолжали крутить в голове Клементины, как какой-нибудь диафильм. Но вот что это было - она не понимала. Прошлое? Будущее? Может быть, вообще настоящее?

Таких сумасшедших фанатиков, теперь более чем достаточно. И недостатка в жестокости и крови мир не испытывает. Так почему же Тереза выглядела такой обеспокоенной? И как это относится к ней самой? И к Боссу?

Вопросов стало только больше, и никаких ответов на горизонте не маячило. Как собственно и "Видящей" - пропавшей бесследно.

С натугой проглотив омерзительный комок желчи подступившей к горлу и резко тряхнув головой - Клем выдохнула и направилась наружу. Воздух и солнце немного отрезвил сознание и чувства, к тому же, девушка с облегчением догадалась что прошло не так много времени. Без проблем выйдя за территорию поселения, и намереваясь как можно быстрее найти Луиса и Холли, что бы убраться подальше и все хорошенько обдумать - Клем быстрым шагом направилась к бетонной коробке, где оставила своего друга великана. Но внутри было уже пусто, а за спиной девушки возник незнакомец.

Рефлексы как говорится "не пропьешь" - поэтому ствол револьвера оказался прижатым к голове парня еще до того, как тело Клем обернулось полностью.

— Мисс! - испуганно воскликнул темнокожий парнишка, вскинув руки. Тот самый, что провел ее к Терезе.

— Где Тереза? - прохрипела Клем, зайдясь в надрывном кашле.

— "Тереза"? - повторил тот, изобразив полнейшее недоумение.

— Блядь…Видящая где?!

— Госпожа… Она уже отправилась в путь, но просила меня передать вам это…

Парень протянул Клементине небольшую записку, больше напоминающую вырванную пожелтевшую страницу из книги. Клем протянула руку чтобы взять эту бумажку - и недоуменно уставилась на возникшую из ниоткуда кровавую дыру в том месте, где у посыльного должен быть глаз. Сотые секунды - и звук выстрела доноситься до ее сознания, а горячие брызги крови противно обжигают лицо. Парень медленно накренился вперед, будто срубленное дерево - став падать на Клем. Она по инерции подхватила уже мертвое тело, как тут же несколько выстрелов прошили его с разных сторон. Одна из пуль задевает и ее - раскаленным железом коснувшись бока слева. Не выдержав внезапной нагрузки, Клем оказывается под расстрелянным посыльным - растянувшись на прохладной поверхности пола мастерской.

Слышаться быстрые приближающиеся шаги. Бег и короткие вскрики немногочисленных убегающих. По звуку шагов к мастерской подходят двое. Извернувшись и вытащив свой револьвер, Клем осталась выжидать удобного момента лежа на полу.

От внезапно разразившейся пальбы Лу растерянно вздрогнул, выронив ящик с инструментами из рук. Подскочив к выходу из "жилого" кузова грузовика и второпях выхватив пистолет из-за пояса сзади - он прильнул к перегородке, осторожно попытавшись выглянуть наружу. Обнаруженное в пятидесяти метрах напротив их стоянки очень взбудоражило мужчину. Ведь в том бетонном боксе, к которому сейчас приближалось двое вооруженных человек, на полу оказались ужасно знакомые очертания ног в черных штанах и в здоровенных ботинках. Не раздумывая ни секунды Луис выпускает несколько пуль по направлению мастерской, чем привлекает к себе внимание. И очень вовремя, черт побери! Ведь отвлекшись на огонь с фланга, нападавшие пропускают момент открытия огня от Клементины!

Стоящего слева у входа в мастерскую отбрасывает назад от прямого попадания в грудь пули "Фрагментума". И не успевает тело первого напавшего приземлится в пыли дороги, как мозг второго вырывается из черепа и отправляется в свободный полет.

Но если бы их было только двое…

Группа, по меньшей мере, состоящая из десяти человек - упрямо продолжает приближаться к бетонной коробочки, умело занимая позиции для ведения огня и прикрывая друг друга. Луис привлек внимание большей части этой группы - начавшей беспощадно поливать фуру свинцовым огнем. Местные охранники попытались было вмешаться. Послышались даже неуверенные и одиночные выстрелы со стороны стены, но автоматные очереди из двух или трех стволов по стене поселения - быстро убедили их в неправильности своих действий. Клементина в панике прислушивается к массированному огню по грузовику, в котором оказались зажаты Лу и Холли. Никаких шансов высунутся наружу. Стоит ей показать только кончик носа, как воздух заполняет бетонная пыль и крошка разлетающейся на куски стены мастерской. И ни одна сволочь не показывается в зоне поражения самой Клементины. Бросившись в отчаянном порыве к оружию одного из убитых - Клем тут же получает еще два огнестрельных ранения. Но это уже не имеет никакого значения! Ведь пистолет-пулемет выплевывает огонь с восхитительной скоростью! Стреляя из положения лежа, она умудряется достать еще одного, или одну, (в клубах пыли не разобрать) из нападающих. Но и в тоже время - растратить весь боезапас разом! Раненого ловко оттаскивают назад волоком, в относительно безопасную зону. И тут как гром среди ясного, пусть и пыльного и наполненного запахом сгоревшего пороха, но все таки, неба - со стороны фуры, разразился пулеметный огонь на подавление! Не намереваясь упускать возможно своего единственного шанса - Клем "рвет когти" по направлению к Лу, на бегу выпуская последние три последние пули .45 калибра из своего револьвера. Пулемет сработал как надо, этого не отнять! Нападающие прижали свои задницы не в силах сопротивляться яростной, и поразительно кучной пальбе! Жалкие пятьдесят метров, боги!!! Беги!!! Вот уже отчетливо виднеется высокая фигура Луиса, с бешенным криком поливающим всю "торговую площадку" перед поселением; уверенно рассеивающим пули - прошивающие жалкие "недопостройки" у стен с такой же легкостью, как и тела тех, кому не повезло укрыться! Проклятый бок! Слишком сильно кровоточит…

— ЛУ!!!

Он чуть поворачивает голову и радостно улыбается. Меньше тысячной секунды, благодарная улыбка касается его губ…

— Клем…

Взрыв.

…В себя Клементину привел плачь Холли. Хотя это было больше похоже на вой. Да, самый натуральный вой: надрывный как у раненного зверя, и глубокий - словно это был призрак, не обретший покой за тысячелетия. С трудом разомкнув глаза и тут же зажмурившись от боли и звона в голове - Клем попыталась приподняться.

— Че ты орешь? - прохрипела девушка, глядя на плачущую над ней Холли снизу-вверх.

Та перепугалась еще сильнее и свалилась с колен на задницу:

— Ты…ты умерла… - вылупилась на нее девчонка заплаканными глазищами. — Лу… машина…

Клем быстро огляделась.

Архангел стоял в стороне, относительно целый. Фура была перевернута набок и медленно занималась огнем, от загоревшегося топлива после взрыва гранат. Это однозначно были гранаты… Кузов опрокинуло и кое-где даже вскрыло, будто консервную банку. Вокруг на земле валяются их разбросанные пожитки. А еще, загоревшееся топливо из запасов их тягача - отгородило Клементину и Холли от нападающих. Те в свою очередь - были заняты перестрелкой с местным населением этого маленького городка, которому ужасно не повезло на сегодняшних посетителей.

— Ты…ты… Клем…

— Хватить ныть! - Клементина привстала на одно колено, и резкая боль в спине пониже лопатки взвилась в мозгу как загнанное острие копья. — Нас хотят прикончить, а ты сидишь и ноешь?! Бегом в машину!!!

Шокированная Холли на секунду зависла, но все таки послушно рванула к Архангелу. Клементина низко пригибаясь, как можно быстрее направилась к перевернутой фуре. Но незаметно этого сделать не вышло. Буквально сразу же, в ее сторону стали раздаваться выстрелы. У напавших похоже имелись новые раненные, или возможно даже - новые убитые. Но сам факт "потерь" не особо помешал этой группе продолжать "операцию по захвату". То что это были наемники; "охотники за головами" - Клем уже и не сомневалась. …И что плата за ее голову висела в Джекстауне довольно давно - она тоже была в курсе. Вот только кто именно был "заказчик" - Клементина так и не выяснила.

В том месте где стоял Луис - дымилась довольно крупная воронка, а покореженный пулемет валялся в нескольких метрах поблизости. Стараясь не думать и не смотреть лишний раз по сторонам - чтобы случаем не наткнуться на обезображенные останки Лу - Клем пробралась внутрь кузова и практически сразу обнаружила искомое. Деревянный ящик из под реактивных снарядов развалился окончательно, и тело Странника выбросило наружу. Больше похожее на обугленный кусок какого-нибудь древа - не имеющее ничего общего с телом живого существа. К тому же, очень тяжелое. Обхватив сей "труп" - она побрела обратно. Клементину шатало. Ее тошнило, а звон в голове переходил в ультразвук - приносящий новые волны боли. Окровавленные руки яростно цеплялись за неподъемный груз - таща его к свету. Несколько пуль проделали очередные дыры в покрытие прицепа - и тонкие округлые лучи света располосовали пространство внутри. Продвижение получалось мучительным. Долгим. Перевернутые вещи и предметы мебели сильно затрудняли процесс движения. А раненное сразу в нескольких местах тело Клементины противно ныло и грозилось вообще перестать работать. Огонь распространялся все больше - облизывая перевернутый, искореженный прицеп. С огромным трудом выбравшись на свет, Клем припала к земле. Обстрел не прекращался. Наемники и не собирались отступать. Они усиливали натиск, и уже начинали обходить тягач с фланга. Никакого оружия поблизости Клем отыскать не смогла. Револьвера так же не оказалось. Должно быть выбросило после взрыва…

Прижимая окаменевшее тело Феникса к себе; сидя на разгоряченном куске металле прицепа; мучаясь от боли и низко склонив голову - Клементина была готова сдаться. До Архангела она не дойдет. Какой бы сильной она не была; какого бы "высокого" мнения о себе она не была: вместе с телом Отца - она не дойдет.

А бросить то единственное, что было важно - она не могла. Не позволила бы себе.

Уж лучше так… Рядом с ним.

Огонь перекрывает обзор. Дым застилает слезившееся глаза; заставляет кашлять - не позволяя нормально вздохнуть.

Еще рывок! Двигайся, чтоб тебя!!!

Поднявшись почти во весь рост и волоча за собой "тело" Странника - Клементина медленно направилась в сторону Архангела. По крайней мере туда, где последний раз видела машину. Еще две пули впились в спину - обжигая раскаленным свинцом из без того израненное тело. Клем в очередной раз припала на колени.

Спасительный рык мотора зазвучал впереди. Черный маслкар вырвался из клубов едкого дыма и пыли - с бешенным заносом остановившись прямо перед Клем. В окне водительского места показалось перекошенное от страха лицо Холли, что-то прокричавшее Клементине. Но она не слышала. Фонтанчики песка вздыбились по обе стороны от нее, но девушка даже не смогла обернуться. Звон разбитых стекол Архангела утонул в крике Холли прижавшейся к сиденью, а тело самого автомобиля то и дело вздрагивало от пойманных кузовом пуль.

И вот тогда, на землю перед Клем - упал пистолет. Огромный. Чудовищный. И до ужаса знакомый - с нацарапанным вдоль ствола именем Дьявола…

— Стреляй!!! Стреляй!!! Клем!!! Стреляй черт возьми!!! - завопила девчонка откуда-то из салона.

Долго ее уговаривать не пришлось.

Позади оказались четверо бойцов - весьма профессионально передвигаясь с оружием на изготовке. Стоило Клементине повернуться, как выстрелы зазвучали вновь. Вот только теперь - ей было чем ответить.

Четыре патрона .454 калибра. Четыре трупа.

Рука бессильно упала вниз.

Каких усилий стоило загрузить тело Феникса в багажник El Camino - и говорить не стоит. Холли пыталась помочь хоть чем-то, но банально была не в силах хотя бы немного облегчить задачу Клементины. Приходилось торопиться. Несколько охотников за голова были еще живы, но "местные" их пока что успешно отвлекали. Архангел взревел и мощно пробуксовав сорвался с места, с Клементиной и Холли на борту - оставляя позади горящие обломки. В очередной раз...

— Как… как ты оказалась… Почему тебя не было в фуре? - тяжело дыша, скрепя зубами Клементина гнала El Camino не разбирая дороги. Кровь, пот и гарь на измученном лице придавал ей вид восставшей из могилы. Холли нервно дергала ногой, каждые две секунды оборачиваясь назад и высматривая погоню:

— Кто это?! Кто это был?! Почему они напали на нас?!

Клем принялась стягивать свою изодранную курточку:

— Хол… помоги…

Одной рукой удерживая руль, девушка с огромным трудом, испытывая режущую боль чуть ли не в каждой клеточке своего тела - кое-как смогла вытащить левую руку. Освободившееся конечность оказалась прострелена и кровоточила чересчур обильно. Холли ухватилась на правый рукав, стягивая обугленную одежду с Кэй Ди. Правая рука - оказалась обожжена, и кожа на предплечье фактически пригорела к подкладке куртке. Со стоном Клем выдернула руку - оставив внушительный кусок собственной кожи во власти обгоревшей одежды.

— Нужно обработать!!! - заверещала Холли.

— Не надо… Не ори. - болезненным голосом произнесла Клементина, — Вода у нас там есть? Посмотри сзади…

— Кто эти люди Клем?! - девчонка перебралась на заднее нераздельное сиденье и принялась за раскопки кучи хлама и вещей.

— Охотники за головами. За меня награда назначена…

— Ты не говорила!

— А что бы изменилось?

Холли протянула через плечо ополовиненную бутылочку воды.

— Открой. - девчонка послушно открутила крышку, и Клем одним глотком влила в себя всю жидкость. Холли перебралась вперед, все еще сжимая в одной руке куртку Кэй Ди:

— Они поедут за нами?

— Возможно… Не знаю…

Но погони так и произошло.

Вероятно, охрана поселения нанесла слишком большой урок наемникам? Может быть, они решили временно отступить, и выследить "Кровавого Дьявола" позже? Набрать побольше сил? Да и не важно это…

— Как ты оказалась рядом со мной? - повторила свой вопрос Клементина, — Тебя не было в грузовике?

— Лу отправил меня перенести те ящики… - всхлипывая ответила девчонка, — Я…я только дошла до машины и, и тут начали стрелять… Я, я…

— Все успокойся. Не ной. - поморщилась Клем, краем глаза наблюдая как кожа на руке зарастает новым слоем.

Архангел мчал по разбитым окружным дорогам, под напряженную тишину в своем салоне. Клементина замкнулась целиком и полностью. Не говорила, почти не шевелилась и только отстраненно смотрела перед собой невидящим взором. В ее голове никак не укладывалось что Луиса больше нет. Человека - что поддерживал ее. Терпел ее выходки, бзыки, психозы. И просто был рядом. Хотя ничем не был обязан...

Все повторяется вновь…

Как мало мы ценим близких, пока он живы. И как много они начинают значить, когда "уходят".

Холли тихонечко, совсем беззвучно плакала, когда первое шоковое состояние постепенно отпускало, а жестокое осознание действительности придавливало сверху своей неподъемной тяжестью.

Прошло около получаса, когда до Клем дошло, что она не знает куда ехать. И как ответ на этот вопрос - в голове всплыло то письмо от Терезы. Окровавленная смятая бумажка, выуженная из кармана сожженной куртки чудом осталась целой.

Прочитав и перечитав несколько раз; заставив Холли свериться с картой и перепроверить еще раз - Клем убедилась, что они двигаются в верном направлении.

До "точки назначения" - они должны будут добраться за шесть-семь часов. Большую часть этого времени - проехали в гробовой тишине.

А потом, Хол прорвало…

— Ты так и будешь молчать? - повернулась она к Клементине. С претензией в твердом голосе, ее вопрос прозвучал осуждающее. А прищуренный взгляд выражал презрение. — Тебе совсем плевать на тех кто рядом с тобой?

Клементина не отреагировала.

— Может быть, хоть что-нибудь скажешь, м? Что тебе жаль Луиса? Что это ты виновата в его смерти?!

— Заткнись. - бросила Клем тихо.

— Что ты за тварь такая? Из-за тебя погибло столько людей…

— Я сказала заткнись.

— Как ты можешь быть такой бесчувственной сукой?! - заорала Холли в лицо девушке. —Единственный кто тебя защищал постоянно! Кто о тебе заботился! Это ты убила Лу!!!

— Успокойся! Или я высажу тебя на полном ходу!

— Давай! Что же ты?! Ты же только и умеешь что убивать! Рушить все вокруг себя!

Пощечина наотмашь тыльной стороной ладони от Клементины - впечатала Холли в сиденье. Та ошарашено уставилась на Кэй Ди с вытянувшейся мордочкой, но тут же бросилась в контратаку. Вцепившись в волосы Клементине - Хол бешено завопила. Махала руками как полоумная, царапалась и орала. Архангел вылетел на бездорожье и помчал по полю, нарушая беспокойным рокотом своего мощного мотора предночную тишину. Холли распалялась все больше и больше - оказавшись весьма сильной и цепкой под действием адреналина. Орала, проклинала и обвиняла Клементину во всем что только можно. Клем же, стараясь удержать руль и отпихнуть от себя взбесившегося подростка - совсем не видела дороги. Еще и темнота вокруг! Девчонка уже с ногами залезла на пассажирское сиденье - продолжая орать и не глядя отвешивать хлесткие удары ладошками по Клементине. Клем извернулась и прошлась кулаком правой по широкой дуге, чем и успокоила нервный срыв девчонки. Холли ударилась головой о дверь, но ухватилась за руль, падая назад. Архангел вывернул радикально резко вправо; закружился, подпрыгивая на неровной земле и пошел юзом. Только благодаря управлению Клементины - автомобиль не перевернулся…

Черт…

Лучше бы перевернулся…

Багажник распахнулся и из кузова вылетело все его содержимое - пока маслкар крутило вокруг своей оси как волчок. И тело Странника - в том числе.

El Camino встал как вкопанный.

Такого испуга, Холли на лице Клем никогда не видела. И вряд ли еще когда-нибудь увидит. Окаменевшее "нечто" неторопливо перекатывалось в сторону воды, протекающей рядом речушки - пока окончательно не скрылось за низеньким обрывом. Клементина медленно повернулась к Холли, у которой похолодело внутри от такого взгляда:

— Довольна? - спокойно, но все таки очень пугающе поинтересовалась прищурившись Клем. — Все сделала?

Она выскочила из салона и помчалась к воде. Поскользнувшись на взъерошенном дерне - Клем съехала вниз на заднице и с ужасом наблюдала как "тело" Отца постепенно скрывается в темных водах.

— Нет, нет, нет, нет, нет… - она бросилась в реку, дно которой неожиданно оказалось ненормально глубоким. Окунувшись с головой и нахлебавшись воды - Клем сумела вынырнуть наружу и податься к узкой полоске илистого бережка.

Слишком темно…

Холли с провинившейся рожей стояла выше и молча смотрела как бесится теперь Клем. Девушка высказала все что она думает о подростке, и о ее поведении в частности.

— Клем… - глаза Холли удивленно полезли на лоб.

— …да чтобы еще хоть когда-нибудь!!! Тупорылое ты безмозглое создание!!!

— Клем!

— Как можно быть блядь такой тупой?! Неужели в твоей голове вообще нихуя нет?!

— Клем!

— И эта маленькая дрянь еще будет меня в чем-то обвинять?!

— КЛЕМ!!!

— ДА ЧТО???!!!

— ПОСМОТРИ!!!!!

Холли вскинула руку, указывая ей за спину. Клем резко обернулась и перекошенное от злобы лицо - в одно мгновение переменилось на удивленное и испуганное.

Большое, алое пятно на темной воде начинало разрастаться все больше и больше с каждой секундой. Вода бурлила все сильнее и сильнее, словно кислота входила в самый пик своей химической реакции.

От воды потянулся синий, почти неприметный дымок…

Ссылка на предыдущую главу:

Цикл "Дороги Проклятых". Рассказ "У Меня Для Вас Кое-Что Есть". Глава X

ВИДЯЩАЯ

Иногда жизнь подкидывает нам вещи, от которых почти невозможно отказаться. Будь-то "хочешь подержать кота?" или "последний кусочек тортика". Сюда же можно отнести крайне удачные моменты для "дружеского подъеба" опростоволосившегося приятеля или просто остроумной шутки для родных и близких.

Образно, конечно же…

Но в целом, пример прекрасно подходил для определения поступившего Клем приглашение на разговор.

Тет-о-тет.

Чего может быть необычного, в простеньком предложении поговорить? Еще один заказ, вероятнее на убийство - что повинуясь старым привычкам, пытаются держать в тайне.

Интерес представляла надпись в приглашении - нацарапанное кажется настоящим пером и чернилами на толстой, желтой бумаге - в самом вверху листа, в виде заглавия:

"Для Дочери Предвестника, Изгоя и Палача, прозванному Странник Феникс."

И как подпись внизу:

"Видящая"

Что это может быть за личность - Клем не имела ни малейшего понятия. Но учитывая необъяснимую тягу к мистификациям у Босса - было странно, что связаться "Его знакомые" решили с ней именно сейчас. Или, если подумать…

— И ты серьезно хочешь сходить? - донесся голос Луиса из под автомобиля.

— Нужно же выяснить, чего хочешь эта "Видящая"? - пояснила Клементина, пробегаясь глазами по окружающей их грязи, снятой в аренду мастерской. — Это реальный шанс. Я не хочу его упускать.

— Да конечно. Но тебе не кажется, что это ловушка? Ты когда-нибудь слышала про нее? - голова Лу показалась из под капота, измазанная грязью и перекошенная сомнениями.

Клем улыбнулась и присела на согнутых ногах, оказавшись над головой великана:

— Даже если и так. - девушка утерла пятно грязи с щеки Луиса и вытерла палец о его же плечо, — Никто не называл Босса "Предвестником". Насколько я помню… - она выпрямилась и спрятала сложенное пополам приглашение во внутренний карман, — Чувствую, что нужно сходить.

— Ну как знаешь… Осторожнее только. Тут пришлым, не слишком доверяют. - Луис обвел движением головы вокруг, как бы намекая на отношение к "чужакам".

— Не то слово. - с легкой тенью отвращения согласилась Клем.

— И не задерживайся! Я почти закончил! - вновь скрылся великан под капотом, приподнятого Архангела.

— За малой следи! - бросила Клем выходя из обшарпанной мастерской, на залитую слепящим солнцем дорогу.

Небольшой городок к северу от Тейбл-Рок. Захолустье, вблизи 80 автострады. Но в этом захолустье, на юге Вайоминга, люди выстроили неплохой городок. С очень интересным подходом к вопросам торговли и прочих услуг. Местные обитатели очень неохотно пускали посторонних за стены своего поселения - предпочитая работать с остальным миром через "заслон". За территорией основного поселения находился торговец с минимальным запасом необходимых товаров: вроде медикаментов, топлива, и кое-каким вооружением. Так же имелась пародия на бар, где каждый желающий мог промочить горло. Толстая доска поверх двух бочек в пыли, и дырявый пляжный зонтик в полоску. Боксы мастерских - с таким же минимальным количеством необходимых инструментов - в количестве трех штук. Бетонные коробки посреди ебанного ничего, в которых имелись несколько крупных домкратов - прикованных толстенными цепями - да вот и все наполнение. Зато за "аренду" сняли три галлона чистой воды… Суки… И вездесущая охрана - пристально наблюдающая за каждым неровным взглядом.

— …Может, так и надо? С людьми, то? - сплюнула в сторону Клем, приблизившись к широким самодельным воротам, у такой же "стены" - сложенной "из говна и палок".

Вблизи сидела кучка вооруженных людей, выжидая своего старшего - ругающегося сейчас с местным торгашом. Их косые и недобрые взгляды скользили по продвигающейся мимо них девушке, задерживаясь в том месте, где спина в кожаной короткой курточки плавно перетекала в симпатичную задницу обтянутую черными блестящими штанами. Кто-то из сидящих даже присвистнул, попытавшись привлечь внимание незнакомки, но девушка выразила полное игнорирование столь "возвышенным" заигрываниям. Охрана у ворот предупредительно покачивала оружием, выжидающе глядя на Клем сверху вниз. Девушка в черных авиаторах спокойно протянула листок, что был вложен в приглашении "Видящей". Мужик у ворот - смахивающий на валун, что переболел какой-то кожной заразой - резко кивнул и отошел в сторону, пару раз шумно стукнув по узкой дверце прохода, в стене за собой.

Внутри оказалось значительно лучше. Более чисто, невзирая на треклятую пыль засушливых регионов, и более многолюдно. Клем не успела толком изучить пространство, как перед ней возник молодой темнокожий человек.

— Мисс Феникс? - быстро, но вкрадчиво поинтересовался парнишка.

Клем немного опустила очки, сканируя, похоже "встречающего".

— Да. Так и есть. - кивнул сам себе парень, разворачиваясь на месте, — Она сказала что вы будете выглядеть необычно…

— "Она"?

— Следуйте за мной мисс.

Не успела Клем и возразить, или попытаться выяснить хоть что-то подробнее - как оказалась в небольшой, темной комнатушке, насквозь пропахшей благовониями. Посреди комнатки был установлен круглый маленький столик - покрытый темной тканью. Мрак окружающего помещения мешал разглядеть все убранство этой "кельи" даже зоркому глазу Клементины - прекрасно видящей в темноте, в обычных условиях. Да и духота, и резкий запах сожженных трав, в неприятной форме щекотали обоняние.

— Спасибо что согласилась прийти.

Клем вздрогнула от внезапного звука голоса раздавшегося у нее за спиной. Пораженная тем, что не приметила здесь присутствующих "живых" - девушка неловко поджала губы, возложив руку на револьвер.

— О-о-о… дорогая… Тебе это не нужно…

Из теней, навстречу Клем - вынырнуло нечто напоминающее женщину. Медленно и пафосно, с расстановкой, как в каком-нибудь геройском фильме. Клем не сдержавшись, тихо прыснула сквозь зубы и спрятала улыбку. Длинные, многослойные одежды на этой леди - в купе с целой кучей каких-то непонятных украшений и побрякушек на руках и шеи, да еще и платок на голове - нисколько не придавали ее внешнему виду серьезности. Чего нельзя было сказать о выражении ее лица. И вот тут Клем, немного пристыдила сама себя. Лицо-то, оказалось перетянуто широкой повязкой - полностью скрывая глаза, лоб и часть тонкого, чуть-чуть длинного носа.

— Ты - "Видящая"? - Клем шагнула немного в сторону, вглядываясь в повязку, будто пытаясь проверить на самом ли деле не видит ее собеседник. — Ты хотела со мной поговорить?

"Видящая" - а это по всей видимости было именно она - задержала свой "сокрытый" взгляд на Клементине, и неприятное ощущение того что ей "заглянули" в душу - Клем совсем не обрадовал.

— Скажи мне… - женская фигура бесшумно скользнула к столику посредине комнаты, — …Ты отыскала все свои желания?

Под целой кипой одежды, не сразу удалось приметить очертания тела молодой девушки. Возможно, почти одного возраста с Клементиной. А вот тонкие черты лица, осветившиеся одинокой лампочкой над столом - хоть и принадлежали молодой личности, но были омрачены тоской, не соответствующей возрасту. Страданиями и испытаниями жизни - что оставляют свой незримый след на внешности. "Видящая" села за стол, точным и безошибочным движением отодвинув стул.

— Что..? - мотнула головой Клем, на долю секунды прикрыв свои разноцветные глаза.

— Присядь. - указала слепая на стул напротив себя.

Клементина осмотрелась по сторонам и не найдя, пока что, повода для тревоги - осторожно присела на самый краешек стула. "Видящая", с изяществом истинной леди, поправила свои темно-рыжие, скорее медные волосы покрытые платком - пригладив их по обе стороны от бледного лица - и незаметно извлекла откуда-то из перипетий разноцветной, потрепанной одежды, колоду карт Таро. Таких же старых и потертых, как и большинство вещей на самой девушке.

— Я полагала, что ты предложишь мне работу, а не будешь устраивать тут спиритический сеанс…

— А тебе нужна работа? - уголки рта вздернулись вверх, но тут же разгладились, — И уж ты то должна знать, что Таро не используют в спиритическом сеансе.

— А может хватит заговаривать мне зубы, м? Зачем я здесь?

— Где твое терпение "Справедливая"? Что случилось с твоей выдержкой? - девушка перед Клементиной, неспешно принялась тасовать карты в своих руках.

— Вышла вся. И что еще за "Справедливая"?

— Твое имя. Разве нет? Или ты уже забыла? А может, теперь ты зовешься иначе? Одним из тех имен, что были когда-то? Что так мучают тебя, в твоих воспоминаниях…

"Видящая" выложила одну из карт на темное полотно и с интересом наклонила голову набок:

— Нет… - протянула она, — …Ты еще не забыла. "Кровавый Дьявол"…

— Я ненавижу это прозвище. - Клем поерзала на стуле, — Может ты все таки объяснишь хоть что-нибудь?

— И вижу, что ты не забыла цели своего путешествия… - следующая карта легла рядом с первой. — …Но дорога выдалась длинная. Есть время подумать… А если думать достаточно долго, то домой уже не вернешься…

— Кто ты такая?

— А это важно? …Твой Отец умел видеть не используя человеческие глаза…

— Я - не Он. И откуда ты вообще знаешь о Нем?

— Но в тебе часть Его души… - девушка ласково улыбнулась, — Возможно, я последняя кто разговаривал с Фениксом, перед Его кончиной.

Клем до скрежета сжала зубы, стараясь побороть моментально охватившую ее обжигающую вспышку гнева. Медленно, но довольно шумно - она выдохнула через нос:

— Это вранье. Я была там. В Его последние мгновения. Я, и те, кто стал для Него семьей. Он говорил с нами… И что-то тебя - я там не припоминаю.

"Видящая" заулыбалась пуще прежнего и вытянула следующую карту:

— Так ты говоришь о Страннике. О том, кто вернулся с одной целью. Уничтожать.

— Что… Что ты несешь? Странник и Феникс это один человек…

— Да? Ты уверенна?

— Так. Мне это надоело! - Клем вскочила со стула, дерзко развернувшись к двери.

— Сядь. - спокойно, но с ноткой угрозы, процедила "Видящая". — Мне тоже не очень нравится иметь дело с метающейся душой, которая не понимает своей роли, и совсем не способна найти свое место без посторонней помощи.

— Что ты сказала? - прошипела Клементина, намереваясь прикончить эту гадину на месте.

— Сядь, я тебе сказала… Тебе нужен тот, кто тебя направит. А нам нужен Странник.

Клем медленно села обратно, теперь с большей опаской поглядывая на девушку с закрытыми глазами, чем пару минут назад.

— "Нам"? Что ты…

— Странник вложил в тебя столько знаний, но ты не способна понять простых вещей. Потому что не хочешь. Потому что боишься.

— Какое это имеет зна…

— Замолчи. - перебила ее "Видящая", выкладывая на стол очередную карту. — Или ты будешь слушать - или мы ни к чему не придем… Ты ведь так любишь убегать от проблем и жалеть себя…

— Ты ничего не знаешь обо мне! Не нужно мне твоих нравоучений!

— Неужели? …А кто бросил своих родных, именно тогда когда так был им нужен? Или может быть, мы вспомним о тех месяцах, когда Феникс пропал? Что ты делала, вместо того чтобы объединить оставшихся в живых на борьбу со Жнецами; с теми, кто уничтожил все труды твоего Отца? Ты молчишь… Хорошо… Возможно, тебе потребовалось время, чтобы осознать свои деяния…

— Я делала все, что от меня требовалось. - обозлено процедила Клементина.

— Вряд ли от тебя требовалось постоянно покидать лагерь, в бесполезных поисках душевного покоя.

— Я искала Его!!!

— И продолжаешь искать, то что должно вернутся само. Что изменилось? После того как Феникс погиб - Он вернулся. И что Он обнаружил?

Клементина презрительно фыркнула и отвернулась:

— Если ты пытаешься внушить мне чувство вины…

— Мне это не нужно. Вина и так гложет тебя. И ты не в состоянии увидеть одну простую вещь. Ты не перестаешь искать силы и уверенность вовне, а искать следует в себе. Они там всегда и были.

— Ты определись что ли? Что "во мне": сила или вина?

— Ты насмехаешься над моими словами, но злишься когда насмехаются над твоими. Ты избегаешь всех вокруг, потому что люди считаю тебя сумасшедшей - и делаешь тоже самое, когда сама сталкиваешься с подобным… Но я понимаю. К тем, кто чем-то отличается от остальных, относятся либо с любопытством, либо со страхом. А из страха возникает злость. Ты просто отвечаешь подобным на подобное…

— Я не просила о всем этом!!! - вспылила Клем, блеснув мертвым цветом фиолетового глаза.

— Феникс спас тебе жизнь. И ты осуждаешь Его за это?

— А ради меня ли?! Или может быть, все таки - ради Себя?!

"Видящая" ненадолго умолкла, и успела вытащить две новые карты:

— Решать тебе. Но пока не решишь окончательно, "кто ты есть" - ничего не измениться.

— Ты… Ты хочешь сказать, что я виновата в том, что произошло со Странником? И в том, что Он не возвращается? Как это возможно?

— Видимо, "Справедливая" стала забывать, кто такой на самом деле "Вечный", которого она называет Отцом…

— Эй! Я с тобой разговариваю!

— Так же, как и я… А слышишь ли ты, что я говорю? Похоже, что нет. Как и не слышала всех тех, кто окружал тебя. Может, ты слышишь только себя?

— Да что это вообще должно значит?!

Хоть Клем всеми силами и "продавливала линию полнейшего непонимания", но глубоко в душе она прекрасно понимала о чем говорит эта необычная личность. Да вот только признаться в этом - вряд ли получилось бы…

"Видящая" молчала. Возможно долго, возможно совсем ничего. А когда она вновь заговорила - тон ее голоса сменился на более глубокий и проникновенный:

— Странник дается миру на время. Он - не "постоянная". Он - "переменная". Зачем ты так жаждешь Его вернуть?

— Я… Я не знаю. Мне…Мне очень нужно…

— Твой эгоизм - затмевает здравый смысл.

Клем проиграно вздохнула:

— Я понимаю к чему ты ведешь. Мне не вернуть Странника.

— Ты вновь ошибаешься. - удрученно покачала головой спелая.

"Видящая" поднялась с места и плавно подалась назад. Вернулась она к столу уже с чашками и небольшим пузатым чайником.

— Будь так добра… - жестом указала она на чайник. Клем помедлила, но все же разлила содержимое чайника по небольшим чашечкам, зауженным книзу.

— Как мне тебя называть? Все таки, хотелось бы знать имя…

— Меня зовут Тереза. - спокойно отозвалась девушка с закрытыми широкой повязкой глазами, — Раньше так называли. Но не осталось почти никого, кто помнил бы это имя.

— Значит, ты вроде как… какой-то ясновидящей?

— Вроде того. Если тебе так понятнее. - Тереза вздохнула и собрала разложенные на столе карты, — Я действительно виделась с Фениксом перед тем как Он покинул наш мир. Я увидела Его конец, и поведала Ему об этом.

— Но Босс вернулся. Где-то через пару месяцев. Может, даже немного меньше… Но мы не знали этого… Ты, похоже тоже, не "увидела".

— Вернулся "Странник". Он сравнял с землей крупную базу военных, где-то в Каролине.

— В Северной Каролине… Что ты имеешь ввиду? Почему ты разделяешь…

— Феникса и Странника? Это просто. Странником - Его сделали, и он нес на себе предназначение самой Войны. Но Фениксом - Он решил стать по своей воле. Именно "Феникс" - это то, что получилось в итоге. Спасающей, не уничтожающий…

— Но Отец спас нас…

— А в этом ли была Его цель?

— Я… - Клем прикусила губу, — Не знаю… Те разрушения…и все те смерти… Я никогда не видела ничего подобного…

— В итоге: Вечный покинул этот мир в смятении… И это сыграло на руку тем, кто Его ненавидит.

— Но как можно вернуть Вечного? Это под силу смертным?

— Ты говоришь о себе? - усмехнулась Тереза, — Ты больше не человек, и не совсем смертная… И я вижу, что ты этому не рада… Но думаю… Да. Правда, не в том смысле, что подразумеваешь ты.

— Черт побери! Я не понимаю тебя! Говори без этих головоломок и недоговорок. Пожалуйста… Просто объясни, что мне нужно делать?

"Видящая" грустно вздохнула:

— Ты - веришь в Него?

— Да. - твердо произнесла Клементина.

— А другие?

— Другие… Кто… Вот черт.

— Вечные существуют за счет душ других. Но нигде не сказано, что только за счет тех душ - цикл которых они прерывают.

— Если бы я не увезла Его… - Клементина обронила голову, и спрятала лицо в ладонях.

— К сожалению, да. Но сейчас, это не важно… Ты слышишь меня?

— Да… - донеслось сдавленное, от поникшей головы с белесым локоном волос. — А что насчет Марка? - шмыгнула носом Клем, подняв голову.

Тереза, удрученно захлопнула открытый рот, оставшись недовольна что ее сбили с мысли. Но карты послушно легли на стол под пытливым взглядом Клементины, и "Видящая" наконец озвучила свой вердикт:

— Я почти ничего не могу сказать о человеке, которого ты зовешь "братом"… "Голубоглазый Дьявол" - жив. Это все что я вижу. Прости.

— Мне этого достаточно.

— А теперь, внимательно послушай что я скажу. - быстро выпалила Тереза, — Грядет нечто ужасное. И Странник обязан быть здесь. Иначе… Всему наступит конец.

Клементина взглянула на Терезу прищурившись:

— О чем ты?

— Ты не могла не слышать тех ужасных слухов, о кровожадном племени с севера.

— Да… что-то такое слышала. Но причем здесь мы? И Босс?

— Это коснется всех. Я… покажу.

Тереза придвинула к Клем чашку наполовину наполненную зеленоватым, кажется, чаем.

— Что? Я там не вижу ничего… - внимательно всмотрелась в чашку девушка.

— Пей, дура.

Кэй Ди пробормотала что-то неразборчивое - вероятно какие-нибудь обидные фразы в адрес Терезы - но содержимое чашки все таки выпила.

В глазах помутнело достаточно быстро…

Ссылка на предыдущую главу:

Цикл "Дороги Проклятых". Рассказ "У Меня Для Вас Кое-Что Есть". Глава IX

ГАМБИТ "САНТА МУЭРТО"

Взрыв прогремел оглушительно громко, зычно отрекошетившись от высоких стен протяжным содрогающимся эхом. В воздух подняло непроглядное облако дыма и пепла - заволакивая пространство коридоров царства Низших. Святая с трудом разомкнула глаза, откашливаясь от пыли и пепла. Группа молодых Проводников, совершенно по-детски, испуганно взирала на разыгравшееся сражение - боязливо прижимаясь в Вечной.

— Рибу сволочь!!! - надрывно с хрипом выпалила Смерть в пепельный туман. — Сука такая, я тебя лично выпотрошу!!!

— Не надо нас пугать, голубок… - протяжно захохотали мужским грубым голосом по ту сторону пелены, — Все прекрасно знают что ты не убиваешь!

— Все. Бегом к вратам. - быстро прошептала Санта Муэрто наклонившись к семерым Проводникам, — Соган встретит вас. - и обернувшись прокричала назад, — Для тебя, Великий Князь - я сделаю исключение!!!

Святая подталкивала Проводников в спины, что со стороны совершенно не отличались от обычной стайки человеческих подростков. И пусть каждому из них было около пары-тройки сотен лет - внешне это никак не проявлялось. Незавидная участь собирателей душ на службе самой Смерти - в данный момент казалась сущей обыденностью. Ведь сейчас, в царстве Низших - набирала обороты самая настоящая гражданская война.

— Да быстрее, чтоб вас!!! - вытолкнула Бледная за поворот последнего из группы своих "подопечных", как в это самое место ударило очередным взрывом - отбросив Святую к противоположной стене вырванным шматом от гранитной плиты.

Послышались насмехающиеся голоса приближающихся демонов, по старой привычки "облаченные" в свои людские образы. Смерть даже не пыталась расслышать их подковыристые смешки и реплики - все силы вкладывая в попытку подняться на ноги. Но безумное метание в измерении Падших и такое же безумное мельтешение в поисках всех Проводников - значительно ослабило Вечную.

Опасаться было нечего. Демоны, пусть и высшего порядка, вряд ли могли навредить одному из Аэтернусов. Но они могли попытаться…

— …Ну как же так, Голубка? - скалился один из подошедших, присев напротив нее, — Неужели тебе не хочется положить конец всему этому театру абсурда?! Наконец, положить конец! - расхохотался тот пуще прежнего, — Прости за тавтологию!!!

— Это же просто глупость! Полнейшая глупость! - вторил другой демон первому, важным тоном.

— Глупость, это то что вы сейчас делаете. - процедила сквозь зубы Святая, так и не сумев подняться, — Без людей мы все погибнем идиоты…

— Брось! - ухмыльнулся первый, — Предрассудки все это. Причем, очень старые… Мир вокруг меняется!!! - всплеснул руками демон в человеческом обличье, — Все пространство!!! И вся!!!

— Скажем спасибо, твоему обожаемому Предвестнику. - прыснул другой, — Он положил начало, своим непослушанием…

— Тупицы… Никчемные тупицы… Странник не собирался поработить мир людей. Он сражался за людей.

— Без разницы. - выпрямился сидевший перед ней "демоненок", — Среди смертных разлад, который не собирается заканчиваться. В их измерении на одного Вечного меньше. Ты тут, а двое твоих родичей - с радостью поддержат, наши "притязания".

Святая ядовито и чересчур громко рассмеялась. Вот только, стоящим над ней - это совсем не показалось проявлением слабости или какого-то блефа:

— Ну как есть набитые, тупоголовые болванчики… Ни Гриф, ни тем более Лимос - не будут с вами мило беседовать. Они пожрут сотни ваших душ, с таким трепетом вами хранимых. А когда не останется ничего, кроме пустой оболочки - вытрут о вас ноги… Не думайте, что все Вечные такие же добрые и общительные как я. Дурни… - она глубоко вздохнула, — … Те двое - никогда не бывали в чертогах Падших. У них свой взгляд на "Ад". Тот Ад - что не может создать ни один демон. Но смогли люди. И вот его - они знают прекрасно!

Короткая передышка с весьма откровенным монологом, что совершенно не входил в планы Санта Муэрто, но все таки сработал - позволили ей собраться с силами. Ближайший из стоящих к ней демонов неожиданно был схвачен за ногу ледяными тисками, что на проверку оказались рукой Бледной.

— Прости Анар. - улыбнулась Святая, — Я на самом деле, терпеть это не могу.

Демон вспыхнул столбом взбешенного огня, проявляя тем самым одно из своих самых сильных воплощений, сопровождающих его появление. Но рука Голубки не дернулась, а лишь покрепче сжимала хватку. Послышался неестественный крик, и оболочка демона начала оседать в затухающем пламени. Остальные предпочли за благо отступить - растворившись в дыме.

Смерть поднялась на ноги и нервозно отряхнулась. Сгусток энергии, только отдаленно напоминающий очертания тела - подрагивал у ее ног, будто его колотил безумный холод.

— Ч-чт… - захрипел Князь Анар, или то что от него осталось, — Что…т-ты…с-с-с-дел-л-л-ааа…

— По идеи, - она театрально стряхнула с ладоней пепел, — Я тебя вообще спасла. - фыркнула Святая, шумно выдохнув носом. — Извини, но твои восемь легионов душ - я отпустила… Ничего. За пару столетий соберешь новых. Зато существование свое не прекратишь.

Бледная быстро зашагала по одному из миллиардов гранитно-мраморных, черных коридоров царства Низших - не забыв напоследок, от всего сердца, плюнуть на "опустошенного".

Соган напряженно всматривался в темнеющую пустоту впереди, сжимая свою верную трость, с серебренным набалдашником в виде головы лошади. Шаги зазвучали отчетливо громко, но от звука издаваемого босыми женскими ножками - Архивариус облегченно выдохнул. Из-за угла показалась Смерть, с удрученным выражением на лице:

— Ушли? - она заглянула за спину демона.

— Да… а там? - указал он в свою очередь подбородком в сторону коридора.

— Ага. - фыркнула Святая, — Пришлось Анара обнулить.

— Это ничтожество тоже присоединился к восставшим?

— Ну да. Как и Фриблекс. - она привалилась к холодной стене спиной, — И еще Рисин. Рибу - гадина эта…

— Еще Дудаль и Корникс. - скривился Соган, будто само произношение этих имен вслух было ему неприятно. — Ферсон подминает под себя мелких демонов, у которых недостаточно сил что-то ему противопоставить.

— Козел этот с львиной башкой всегда Люци терпеть не мог. - устало выдохнула Смерть, — Он бы не упустил такую возможность.

— И само главное, из ничего! - возмутился Соган, — На пустом!

— Ну предсказание показалось им достаточным поводом объявить Армагеддон. - пожала плечами она, — Смертные думают, что конец света у них уже наступил, а тут такое… Если эти идиоты вырвутся…

— Некому будет загнать их обратно. - ужаснулся демон. — Вечные ничего не смогут сделать?

— Шутишь что ли? - нервно хихикнула Голубка, — Когда мы последний раз вместе работали? После очередной Мировой войны у смертных - Палач так обозлился на брата с сестрой, что чуть там и не похоронил. Лимос, Предвестник мой вообще никогда не нравился, а когда Он ее едва не четвертовал за "игрища" на разоренной земле - возненавидела люто… - Святая не удержалась и неуместно улыбнулась старым воспоминаниям. — И это только из относительно недавнего.

— Значит, ты допускаешь, что Чума и Голод могли возглавить смертных? Это действительно может быть правдой?

— Звучит как бред, не спорю… Но да. Это возможно. Просто чтобы Его позлить. Палач же защищал смертных. Почти всегда, и по-своему конечно… На Предназначение, чего уж скрывать, мы все наплевали - как люди у себя выпустили очередную дрянь. Не думали же, что "она" настолько мощной окажется…

— И все полетело к…

— Ага, к ним самым. Странника всегда бесило, что никто наперед не думает. Что живые, что наши все, "сородичи". До Ферсона видимо не доходит, что если смертные себя истребят - следующими на очереди будем мы.

— До Львиноголового как раз это прекрасно доходит. - заметил демон, — Зачем, как думаешь, он вокруг себя слабых собирает? Поглотит их легионы, да вышвырнет как ненужный мусор… Он уже так делал…

— До чего у всех память короткая, да? - слабо выдавила из себя подобие улыбки Смерть.

— Прямо как у живых. - усмехнулся Соган, но ухмылка медленно сползла с его лица, как растаявший воск, — Значит… и Акридотер - правда?

— Думаю, да. Только, вряд ли это будет то - чего все вокруг ожидают… Слишком много толкований.

— И кто? Та смертная, чьи души пробудил Странник?

— Ты-то откуда о ней знаешь? - выпрямилась Смерть.

— Так о ней все знают. - недоуменно поглядел на нее демон, — И следят давно.

— Как?! - опешила Святая, — Это… значит…

— Нет, нет. Успокойся.

— Не делай вид что понял, о чем я подумала!

— О том что "Справедливая" связанна с нами сильнее, чем она думает? - хитровато приподнял Соган уголки тонкого рта.

— Ха! Нет. …Но лучше бы об этом… Мне как-то не приходило в голову, что Страннику могут мешать возродиться. В буквальном смысле. А раз за ней следят…

— Брось. - помотал головой Архивариус, — Твой Предвестник застрял между мирами. Скорее всего… Если Ему и мешают - то не "местные".

Глаза Санта Муэрто в миг одержимо вспыхнули:

— Но "местные" могут Ему помочь!

…Волнения продолжались еще какое-то время. Если конечно, понятие "времени" применимо к потустороннему миру. Разделившиеся на два, можно выразится "политических лагеря" - Низшие увлеченно делили Царство Мертвых. Одни - за изменения установленного порядка и порабощение душ, коих всегда было мало жадным до сил демонятам. И вторые - пытающиеся вернуть все на круги своя. Первые не подозревали что такие вожделенные мечты о тотальной перестановке сил могут привести к их собственной гибели. А вторые и знать не знали, и даже подумать не могли - что все уже произошло независимо от их действий, и вряд ли теперь будет "по-старому".

Конечно же разговор о мире живых. О бесконечном источники "жизни и существования" тех, кто был приставлен за миром то этим следить. Высшие и Низшие - выполняли свои роли по распределению душ и их последующему перерождению не сильно охотно. Любая работа приедается. А уж если эту работу выполняешь столетиями - то и подавно.

И все же, последний "бунт" - подействовал даже более будоражащее, чем предполагали "консервативные" обитатели Царства и Пространства Мертвых. Предсказание сыграло роль брошенного в воду камня, от которого расходятся встревоженные волны недовольства, на гладкой поверхности. И недовольство не только не утихало с течением времени, но уверенно набирало обороты. Те кто выступил на стороне Ферсона - начинали методично уничтожать своих собственных сторонников. Появилось несколько десятков неприкаянных демонов лишенных сил и власти, но неистово горящие злобой и желанием вернуть себе утраченное. Это привело к еще большим разрушениям. К тому же, появились сведения, что кто-то из Низших все таки покинул чертоги. Даже если это только теория, пусть и ни в коей мере не подтвердившаяся - новость была не из приятных. Души отправленные в Колесо вырывались из оборота самым наглым образом. В Аду постепенно начинало становиться тесновато и чересчур душновато, из-за всех этой анархии. Царство Низших - медленно но уверенно разваливалось на куски...

Но всех остальных, безусловно, переплюнула сама Смерть.

На неком подобие "мирного совета" - когда ни одна из сторон уже не могла взять ситуацию под контроль - собрались главные представители противоборствующих сторон, с самыми преданными и однозначно, самыми опасными своими соратниками.

Ферсон - "Король Преисподней" - во главе кучи демонов выступающих за изменения мирового порядка и порабощения мира смертных. Король - под началом коего имелось 72 легиона проклятых душ. Непримиримый Львиноголовый противник Люцифера, целиком и полностью уверенный в том, что только он является полноправным повелителем Царства мертвых.

Какое-то количество Низших - что собрались здесь, послушать и возможно выбрать сторону.

И конечно же сам, законный Правитель - "Принц Тьмы" - Люцифер, не нуждающийся в представлении. Его немногочисленные сторонники всеми силами пытались утихомирить и привести к порядку. На его стороне выступала и сама Вечная. И вот именно ее - "Святую от мира Мертвых" - так яростно "распекал" Ферсон. И остальные, чего уж там…

Ведь Санта Муэрто сделала то, чего никто и никогда прежде не делал…

— …Ты понимаешь, несчастная беспечная тварь, что погубила всех нас!!! - орал в ухмыляющееся лицо Голубки взбешенный Львиноголовый. — Как смела ты?! Как хватило ума сотворить такое?!

— На твоем месте я бы был поосторожнее со словами Феря… - тихо заметил Люцифер мелодичным голосом, — Она "Вечная", как никак…

— Да мне плевать!!! На твоем месте, дорогой Принц - я бы вообще молчал! Ее выходка отразится на всех нас!!!

— Как могло отразится и то, что собирались сделать вы! - выступил вперед Соган.

— Замолчи, трижды проклятая кобыла! Тебя вообще не спрашивали!!! - заорали на Архивариуса с другой стороны с такой силой, что темные стены залы затрепетали.

Началась перепалка с обменом проклятий и оскорблений, которая впрочем, не грозилась выйти за пределы дозволенного. Люцифер наклонился к Святой, воспользовавшись шумом и общим отвлечением сторон:

— Голубка… кхм… Он в какой-то степени прав… Ты уверенна, что поступила верно?

— У меня нет ни капли сомнений на этот счет Люци. И не было… Зато теперь, путь к людям от нас закрыт. А их претензии - пусть себе в задницу засунут.

— Не спорю. Отчаянные времена требуют отчаянных мер… Но, ты могла, хотя бы предупредить меня…

— Так будет лучше. - обезоруживающе улыбнулась Святая, — Нам больше не нужно будет беспокоиться о том, что кто-то сбежит.

— Если уже не сбежал… - устало добавил ее собеседник.

Голос Согана возвысился над всеми остальными:

— …Проводники являются безоговорочной собственностью Смерти. Все ваши нападки - лишены смысла. И только показывают правоту принятых решений.

— Проводники не относятся к Низшим, но являются неотъемлемой частью нашего Мира! Без них, мы не сможем переплавлять души! Это все дело твоих рук Принц!!! Это ТЫ надоумил ее!!! - обвиняюще бросил кто-то из демонов.

— Но и без них - вы не сможете вырваться отсюда! - прикрикнула Смерть, обведя собравшихся пристальным холодным взором, что заставил всех немного приутихнуть:

— Сотни лет, МОИ предшественники справлялись в одиночку… Я приняла это решение, и вы все не имеете никакого права обвинять кого-то то ни было другого! Я - отпустила их! - громко рассмеялась Святая, — Проводников - больше нет. Смиритесь со своим предназначением. Смертные справятся и без Вас…

С победной, шикарной улыбкой - она развернулась и покинула этот балаган - одним движением, как по щелчку пальцев, уничтожив планы и надежды практически всей Преисподней.

Ссылка на предыдущую главу:

Цикл "Дороги Проклятых". Рассказ "У Меня Для Вас Кое-Что Есть". Глава VIII

ГОЛУБОГЛАЗЫЙ ДЬЯВОЛ

Поселение "Острые Вершины" - оказалось заброшено. Это было жалкое подобие поселения: какой-то маленький палаточный лагерь, что вырастали сотнями подобно грибам после дождя, практически же сразу как случился всеобщий коллапс. И хуже всего, что заброшено оно было, довольно давно.

Точно так же, не дали никаких результатов поиски в штате Айдахо. Адекватно настроенных живых в округе Франклин практически не нашлось. Как не оказалось и "старых знакомых" Луиса. Торговцы - знающие и работающие с "Arma Del Fin", оставили эту местность несколько месяцев назад. Штат покидали вновь ни с чем, да еще и под огнем…

Вместо интересующей информации - словно в виде утешительного приза - нашлись несколько групп, предлагающих заказы по устранению нежелательных элементов в Вайоминге. Задержались на несколько дней, работая самыми обыкновенными наемниками. Припасов никогда не бывает в достатке.

…Холли все больше осваивалась в компании великана и сумасшедшей. Но Кэй Ди все меньше становилась похожей на чокнутую, а Луис все меньше внушал трепет перед его огромной силой. Человек привыкает ко всему, как говорил ей Лу, и чтобы не происходило - оно постепенно становиться обыденностью. Заскоки девушки с разными глазами переставали удивлять, и при поддержке мистера Соммерсета - Холли училась "укреплять нервную систему". Такое определение нравилось ей особенно. Все больше вникая в дела окружающего мира и людей выживающих в нем, их подобие порядка и обозленного существования на все вокруг - вывела одно интересное наблюдение. Рядом с "Демоном Крови" было немножко ссыкотно, но очень безопасно. Бродящие мертвецы вызывали у нее неподдельный восторг, и нездоровую тягу к их изучению. А еще прибавилась "учеба" в целом. Вот к "этому" - Клем все таки приложила руку. Теперь Холли была практически обязана читать. И как можно больше. Помимо "букинистических изысканий" - Холли начала заниматься физической и огневой подготовкой, так же под наблюдением девушки с холодным взглядом разных глаз, и великана со взглядом добрым. Луис продолжал наставлять подростка в делах мирских. Странные книги Клементины продолжали отталкивать, но позволяли приблизиться к понимаю ее странной личности. А ящик в фуре - по-прежнему пугал свои безмолвием.

После небольшого срыва, на Клементину напала апатия. Жесткая, беспросветная, не отпускающая ни днем ни ночью. Безразличное игнорирование всего и вся. Клем почти не разговаривала, выполняя большинство действий на "автомате". Луису приходилось едва ли не через силу ее кормить. Полное отсутствие данных для последующего розыска Марка - привели ее к грани тотального отчаяния. И единственная вещь, все еще удерживающее ее разорванное в лоскуты сознание, стал способ возвращения Странника к жизни. Она так надеялась что отыщет Аврелия, и он поможет ей в этом деле. На него одного можно было положиться, полностью доверится. Он один, серьезно относится к "ненормальным" вопросам, кажущихся всем остальным вокруг - бредом сумасшедшего. Как сильно она хотела, чтобы Отец увидел их вместе, в тот момент как "вернется в этот мир". Вернется к реальности. Она не знала, где мог находится Странник. Да и находилась ли душа того, кто отвергал у себя ее наличие - где-то в ином пространстве? У Клементины были лишь догадки. Предположения. Вычитанные в "магических и не очень" книгах способы возрождения - были пустой тратой времени. Испытанные по нескольку раз ритуалы призыва - походили больше на балаган. Окропление собственной кровью натурально выглядело дикостью, но так же было испробовано. И ничего. Захоронение и отпевание. Нет, и это было бесполезно. Проведя однажды целую неделю у собственноручно выкопанной могилы - она не испытала ничего, кроме очередного разочарования. Возможно, стоило наконец отпустить? Оставить Его там, в сырой земле? Подарить наконец то, чего Феникс желал? Покоя…

Но ритуальные свечи и благовония выгорали; кровь иссушивалась; а могила раскапывалась вновь - и неизменный ящик от реактивных зарядов, занимал привычное место в кузове авто, и мыслях девушки. Отпустить - у нее не выходило.

Вера в того, кто действительно мог что-то изменить; изменить само понятие жизни; вера в то, что он непременно вернется; вернется и все наконец наладится - была сильнее всех остальных эмоций. Возможно, даже сильнее благоразумия.

Именно для этого Клементине был нужен Аврелий.

Она не представляла что должно произойти, когда Марк наконец будет рядом. Да и должно ли было что-то произойти? Но брат бы поддержал. Подсказал. Просто понял.

И она больше не оставалась бы одна, с сонмом мыслей и воспоминаний прошлых жизней.

Сидя у тела Странника в полном одиночестве, в один из тихих вечеров - Клементина неспешно щелкала пустым револьвером у своего виска. Сухой звук осечек неведомым образом успокаивал, а прикосновение хладного ствола к коже - напоминал о том, что она жива. В левой оброненной руке ее дымилась большая крепкая сигара, что так любил курить Феникс. И дым сигарный окутывал каждый сантиметр закутка душноватым и плотным покрывалом, будто защитный кокон от невзгод и страданий души, мечущийся и бьющейся в груди Клементины. Она медленно наклонилась вперед, облокотившись о экстравагантный гроб рукой и прильнула лбом к шершавому дереву. После мучительного вздоха, она тихо зашептала:

— …Если Ты там и останешься… где бы Ты ни был… Если ты Там и останешься, то не секрет - ни для Тебя, ни для меня… Ты и без меня справишься. А я вот, без Тебя нет…

Клем притихла, стараясь услышать ответ которого не было. Но голос Отца в голове, действовал успокоительно, гипнотизирующе. И становился отчетливей слышен вблизи самого тела. Пусть и звучал, лишь только в мыслях девушки.

— Клем?…

Она медленно обернулась на голос Холли, не поднимаясь с места. Девчонка забралась в закуток, с большим трудом поборов неподъемный брезент на входе, и стояла сейчас напротив, обмахиваясь каким-то толстым блокнотом в тщетных попытках разогнать дым.

— Да Хол. Что тебе? - тихо, упавшим голосом произнесла девушка, убирая волосы с лица.

— Ты… Ты нормально? - подросток впилась глазами в оружие в руке Клем, и осторожно подалась назад.

— Относительно. - шумно выдохнула через нос та, откидываясь на спинку вращающегося стула.

Холли продолжала стоять в проходе и мяться на месте. Плохо скрываемый интерес, что Клем приметила уже очень давно, вновь засверкал в глазах Холли, но так и оставался невысказанной мыслью все это время. Один из множества, если подумать…

— Садись раз пришла. - Клементина непринужденно указала оружием на низенький табурет напротив.

— …Давно хотела спросить… - приземлилась Холли, сильно согнувшись.

— Знаю. - протянула Клем, приподняв над лицом длинный ствол револьвера, с любовью его разглядывая. — Он у меня почти с самого начала моих… ну, "странствий". Наверное, так можно сказать. - девушка тепло улыбнулась, устремив взгляд сквозь Холли, — Мне как-то раз встретился один…очень необыкновенный человек…

— Тот "дух"? Ты мне рассказывала о нем. - медленно закивала девчонка.

— Правда? Хм… Совсем не помню такого… Ну да ладно. Он передал мне большой сверток, со словами: "Это должно тебе помочь." Внутри оказались большие тяжелые книги и вот он. "Fragmentum".

— Фраг-ме…как?

— "Фрагментум".

— Интересно ты его назвала. - повела плечами Холли, с сильно выраженной неприязнью, сама не понимая от чего.

— Эт не я… Тут так написано. - Клем протянула револьвер рукояткой вперед, ловким и быстрым движением перехватив тот за ствол.

Холли неуверенно взяла и тут же неожиданно охнула от большого веса оружия:

— Тяжелый…и теплый… Будто изнутри... - она не закончила мысль, завороженно разглядывала оружие в своих руках.

Клем устало усмехнулась, подумав что тяга к оружию, похоже передалась и девчонке.

Вдоль всего немаленького ствола действительно красовалась надпись "Fragmentum", непросто выгрированная или нацарапанная, а будто выдавленная каким-то прессом. И шрифт надписи не был похож ни на что видимое Холли прежде. Револьвер скорее имел больше схожего с винтовкой лишенной приклада и отпиленным стволом. Темные очертания покрывали практически все стальное тело оружия, лишь кое-где проигрывая медным вкраплениям соединенных меж собой частей. Скобы обхватывающие ствол тисками выглядели несколько массивными и совершенно бесполезными. Никакой мушки или хотя бы прицельной планки - сплошная трубка, под которой находилась почти такая же, но толще. А рукоять походила на кусок грубо обработанного камня.

— .45 Long Colt. Знаешь ведь уже такой калибр?

Холли уверенно кивнула:

— С тобой попробуй не знать.

Клем сдержанно улыбнулась:

— Пятизарядный. Рама цельная, барабан откидывается в сторону. Ну, самый распространенный вариант.

— Но откуда он? Никогда ничего подобного не видела.

— Учитывая начало твоего углубленного изучения мира огнестрельного оружия с нашей встречи - то ничего удивительного. Но если серьезно… - Клем нахмурилась, — Да. Он очень странный. И это мягко сказано… Понятия не имею, кто и когда его сделал.

Холли осторожно протянула "Фрагментум" обратно.

— Повезло отыскать немало патронов на одном торговом посту в Оклахоме. - Клем проворно спрятала револьвер в набедренную кобуру легким движением руки. Холли фактически не успела заметить руки Кэй Ди, прикасающейся к оружию. — Меня полностью устраивает… - каким-то нечеловеческим тоном, словно прорычала та. Холли удивленно уставилась на Клем - быстро моргнув пару раз от настойчиво щипающего глаза плотного дыма висящего в воздухе. Очертания фигуры девушки сидящей в метре с небольшим - расплывались и преобразовывались, превращаясь на глазах в пугающее, чудовищное зрелище из фильма ужасов. Холли тряхнула головой, в очередной раз отогнав от себя клубы табачного тумана, медленно выпущенного Клементиной при новом затяге.

— А что тот, этот…"дух"? - неуверенно спросила девчонка.

— А что он? - пожала плечом Клем, — Видела его еще несколько раз. Он приносил кое-какие книги. Со мной не разговаривал. На вопросы не отвечал… А потом, просто пропал. Бесследно.

Холли задумчиво покивала, будто отметив про себя что-то важное:

— Мне Луис тут немного объяснил…про твои эти, перепады настроения. - было видно, как Холли нелегко даются эти слова. Руки ее безжалостно сжимали толстый блокнот, лежащий на коленях, а глаза метались то в одну, то в другую сторону - избегая взгляда Клементины, — Это из-за воспоминаний о прошлых жизнях. - последняя фраза прозвучала одновременно и вопросительно и утвердительно.

Клем сдержанно посмеялась, устало проведя ладонью по лицу:

— До тебя только дошло? Не сильно ты сообразительная, скажу я тебе…

Холли обиженно вздохнула, и наконец посмотрела девушке в глаза:

— Ладно, ладно…согласна. Я не поверила. В это все сложно верить. - неуверенно прижала девчонка голову к плечам, ища во взгляде Клементины поддержки. — И, учитывая что ты сама мне это рассказала…

— Ладно. - нехотя согласилась теперь девушка с белесым локоном волос, — Я понимаю, как это выглядит. И как звучит.

— А так, ну, всегда было? А как это происходит? Голоса в голове какие-то, или…

Клементина медленно отвернулась, устремляя взор разноцветных глаз к деревянному ящику из под реактивных снарядов. Какое-то время она сохраняла молчание, нарушаемое почти не слышимым шелестом истлевающей сигары, что девушка неторопливо уничтожала размеренными затяжками.

— Будто, кто-то другой берет контроль… Словно тебя выталкивают из своих собственных мыслей, заменяя другими - которые тоже оказываются твоими… Не знаю как объяснить. Это вроде бы, все "я" и в тоже время, кто-то другой - тот, кто уверен что все делает совершенно верно. И это не похоже на раздвоение личности. - Клем сухо прыснула, — У нас было много медицинских справочников. Марк их как очумевший собирал… Всей "бандой" изучали… Я не отключаюсь. Я помню все в мельчайших подробностях. В смысле, что я делала "сейчас" и "когда-то"… - он обернулась к девчонке, — Это все сложно малыш. Мне тяжело объяснить. Но самое поганое - это воспоминания. Старые, новые, прошлые. Мешанина из блесток - разной степени яркости… Пока Странник был рядом, - она указала кивком на большой ящик слева, — Он помогал мне с контролем. Объяснял воспоминания. Не позволял отдаться на волю прошлых… ушедших личностей. Я так и не поняла, как Ему это удавалось. Научится сама не смогла…

Клементина глубоко, успокоительно вздохнула и уверенно выпрямилась:

— Если ты хотела об этом поговорить - то вот, пожалуйста. Больше мне сказать нечего.

Она решительно направилась к выходу из фуры, с легкостью отдернув тяжелую брезентину. Холли соскочила с места, стараясь не отстать от Кэй Ди:

— Клем! Я хотела поговорить не об этом!

Она обернулась, жестко смерив девчонку холодным взглядом:

— Ну? Что еще? - сигара яростно полыхнула, и в лицо подростка ударил синеватый дымок.

— Вот. - она медленно приподняла блокнот, внутренне готовясь к вспышки ярости со стороны "старшей". Но ее не последовало.

— И? Ты продолжаешь копаться в моих вещах пока я не вижу, и теперь решила признаться?

— Ты мне сама разрешила. - самодовольно увернулась девчонка от столь нелепых обвинений, — Я тут почитала…

— Вау… Буквы знакомые нашла?

— Клем! Я серьезно! - возмутилась Холли, — Тут интересные вещи написаны…

Девушка отобрала блокнот в черной обложке со множеством вкладышей и записок. Быстро взглянув на неровные столбцы собственного почерка, печально вздохнула и отдала обратно:

— Я вела эти заметки. Записывала мысли, и разное там… Слухи всякие… - Клементина отмахнулась и отошла от девчонки. Усевшись на краю кузова, она устремила грустный взгляд к закату. Холли осторожно присела рядом, прижимая блокнот к груди, как какое-нибудь сокровище:

— То что тут написано - оно не поможет? В поисках твоего брата?

— Там все… - Клементина вздохнула, — Это все бесполезно. Тупик. Я проверила практически каждую запись. Это все сборище разных слухов и сплетен. - она вдруг неожиданно добро усмехнулась, — Забавных местами - этого не отнять. Но бесполезных.

— Значит, все здесь глупости? - разочарованно заглянула Холли в раскрытый блокнот, поджав губы.

— Что? Понравилось? - добро посмеялась Клем, толкнув подростка плечом, — Ну… кое-что есть. То, что действительно мог делать Аврелий… Такое, в "его стиле".

Клементина заглянула через плечо Холли в толстенькую и потрепанную записную книжку, что-то выискивая.

— Вот например. - она указала пальцем на одну из строчек, — Я проверяла вот это.

— "Геноцид кактусовых в пустынях Техаса"? - со сдерживаемым смехом прочитала Холли, — Серьезно?

— Вполне. Были свидетели, что видели очень громкую машину, серебристую, с двумя черными полосами. Это была его машина. С другой стороны - это мог быть кто угодно другой. Не обязательно Марк. Но рассекающий по бездорожью идиот, что целенаправленно сбивал чуть ли не каждый встречный кактус?... Мог быть и он.

— И зачем он это делал, как думаешь? - улыбалась девчонка.

— Понятие не имею. Но уверенна, что у него обязательно было бы объяснение. Вполне логичное и весомое объяснение… К сожалению, куда эта серебристая машина укатила - никто не знал.

— А вот это? - указала Хол на другую пометку, — "Подрыв Дамбы Гувера"?

— О-о-о. Тут я почти уверенна, что это Аврелий был. У него с Невадой вообще счеты личные, но история там иная была. - Клем помедлила, почесав голову сзади, — В общем, кто-то решил перезапустить работу ГЭС - она встала где-то через несколько месяцев после начала эпидемии. Говорили, что кто-то специально нарушил работу дамбы. Диверсия, короче. Правдоподобно звучит - идиотов много - но дело в другом. Какой-то наемник - вызвался восстановить работу станции, и что-то пошло не так. Отсюда взрыв, потом затопление каньона водами озера Мид… Наемник пропал, но были те кто видел какую-то машину - на всех парах сваливающую подальше. Описание, кстати, подходило.

— И тоже ничего? - прищурилась Холли.

— Ага. Ничегошеньки. Кто такой - никто не знает. Везде назывался разными именами, больше похожими на прозвища. Куда уехал - тоже не известно. Только направление… Сюда же, к истории с дамбой, относятся и вот эти. - девушка указала на очередные заметки, — "Попытка изменения русла Ниагары" и "Перекраска озер в Йеллоустонском Национальном Парке".

— Бред. - засмеялась девчонка.

— Ага. Но манера исполнения очень на него похожа. - заулыбалась Клементина вместе с Холли. — Но это еще не сильно бредово… - девушка перелистнула несколько страниц и постучала пальцем у следующей надписи.

— Чего?! - Холли пару раз перечитала, — "Гонки с привязанными к машине камнями из Долины Смерти"? Зачем?!

— Черт его знает. - пожала плечами девушка, — Совершенно случайно об этом услышала, но почти ничего не узнала. Снова. Никто, ничего конкретного сказать не смог. Но зная Аврелия… Слышала же, про те странные камни, что как будто сами по песку двигаются? - Холли утвердительно закивала, — Ну вот. Ему например захотелось, ну "покатать" эти каменюки? Допускаю и такое. Хотя, не факт что это действительно был он. И так почти со всем, что тут написано…

— А это? - Холли явно наслаждалась таким времяпрепровождением, перебирая интересные истории о таком "неоднозначном" персонаже, как "брат Кэй Ди". — "Взрыв небоскреба в Чикаго"?

— Это точно Марк был. Сто процентов... Уиллис-тауэр. Знаешь?

— Неа.

— В семидесятых построили. Четыреста с чем-то метров в высоту; больше ста этажей. - Клем злорадно хохотнула, — Столько лет стоял, но прибытие Марка Аврелия не выдержал.

— А что там произошло знаешь? - с воодушевлением спросила девчонка.

— В общих чертах. - Клем присмотрелась к потухшей сигаре в своей руке, — Огромная община. Серьезные дядьки. Бандиты необычные - подготовленные, вроде даже с тяжелым вооружением. Что-то около двух сотен человек… Причин я не знаю, но поселения что в округе существуют, или уже не существую, не суть важно: были крайне рады, что "Братьев Ветра" больше нет.

— Хочешь сказать, что твой брат, в одиночку уничтожил банду в двести человек? - недоверчиво покосилась девчонка на Клементину.

— Этот придурок мог… - задумчиво протянула та, уставившись в одну точку вдали, — "Голубоглазый Дьявол"… Особенно если взрывчаткой разжился. Да и, - Клем улыбнулась, а глаза ее с довольством сверкнули, — Ты "Крепкий Орешек" смотрела?

— Такое старье еще кто-то смотрит? - поморщилась Холли.

— Хорошее кино. Зря ты так… В общем, он мог вполне устроить отыгрыш сценария фильма. С него станется… Правда, там суть в другом была… Ай! - Клементина махнула рукой, — Да похер! Я уже не говорю про остальные сплетни, что я успела насобирать. Такие например как: "Истребление мертвяков в предместье Нью-Йорка, при помощи танка". Ума не приложу, где он танк достал? Или, "Пропажа поголовья крупнорогатого скота с особо охраняемой фермы". Там видели парня, подходящего под мое описание - что под огнем угнал стадо коров в сто с небольшим, на велосипеде…

Холли заливисто захохотала. Клем довольно закивала:

— Да, да… Если это действительно был Аврелий - обязательно спрошу его, "зачем это было нужно?"…

Холли все еще продолжала смеяться, но смех стал медленно сходить на "нет" - стоило девчонке заметить тень смятения, неспешно ниспадающее на лицо Клементины, будто черная вуаль. Она аккуратно положила свою небольшую ладошку на плечо девушки:

— Я думаю, ты его найдешь. - утвердительно кивнула своим собственным словам Холли, — Ну, "мы" найдем.

— Я не знаю малыш… Может быть, это все что осталось. - уныло указала Клем на блокнот.

— Да ладно тебе! Если все что тут написано, то есть, то что ты слышала - хоть на немного правда - то я сильно сомневаюсь что Марка Амврелия уже нет в живых!

— Хорошие слова Хол… - Клем мило улыбнулась, — Только "Аврелий", а не "Амврелий".

Девчонка потупила взгляд, но быстро нашлась:

— А что за имя такое?! Все хотела спросить.

— Ой… - вздохнула Клементина, — Неуч… Была у меня где-то "История упадка" Гиббона… - оглянулась девушка в глубину кузова, — Дам прочитать. Правда три тома всего, ну хоть что-то…

— Опять читать? - кисло промямлила Холли, совершенно не обрадованная дополнением к "домашней работе".

— В обязательно порядке. И только попробуй пролистать и бросить, как это было с Энциклопедией лекарственных растений.

— Ну если растения еще куда не шли - то вот это совсем лишнее.

— Не лишнее. - строго оборвала ее Клем, — Для общего развития.

— Хорошо! Как скажешь! - слишком быстро сдалась Холли, — Объясни лучше еще вот это…

Девчонка указала на строчки, практически в самом начале записной книжки, сделанные другим, витиеватым и наклонным почерком:

— Это почерк Странника? Или кто-то еще искал твоего брата?

Клементина присмотрелась к чужим заметкам - отличающимся не только манерой почерка, но и характером содержания. Сдержанно улыбнулась и коротко выдохнула через нос:

— Это писал один человек, что искал Марка по просьбе Босса. Мне передали этот блокнот, когда я отправилась на его поиски.

— А этот человек не может нам помочь? - с надеждой заглядывала она в глаза девушки.

— Уже нет… Он… Он пропал. - Клем посмотрела на Холли прищурившись, — Что это тебя так заинтересовали мои дела? Тебя это вообще не сильно касается.

— Я теперь с тобой, так? - выбросила руку в предлагающем жесте Холли, — Значит, меня тоже все это касается. Логично? Логично. Так что с этим человеком, что пропал?

— Это был Рам… - нехотя заговорила Клементина, после некоторой паузы, — Рамиро Круз. Луис тебе о нем рассказывал?

— Да. - глаза девчонки округлились, — Его "начальник", как он говорит… Подожди! Сколько людей знали о Страннике? И о тебе?!

— "Знали"?

— Ну… - смутилась Холли, — Что вы, как бы… "не люди"?

— Какая теперь разница?

— Мы же можем попросить помощи у них! - она осеклась, — Или, нет?...

— Уже ничего нельзя сделать…