Фатализм — вещь не самая ужасная, если не хочешь брать ответственность за собственные решения. И люди, согласные отдаться на волю случая, или судьбе, или замыслу Божьему, шли к гадалкам. Те могли сделать вид, что видят будущее, а иногда и правда его видели. Только Альма знала: в реальной вселенной ничто не предопределено. У будущего есть вероятности, иногда так много, что трудно разобраться, какое слово или жест порождает ответвление, зато ясно, в какой момент времени это происходит. Люди с даром, вроде Альмы, могли ухватиться за один из вариантов — возможно, самый вероятный и простой в реализации — и рассказать о нём.
Только вот парадокс: когда вариант будущего озвучен, он перестаёт быть вероятностным, а становится единственным. В такие моменты Альма чувствовала себя человеком, который щурится на солнце и пытается во множестве расплывчатых пятен ухватиться за тот самый, настоящий образ, а когда у неё это получалось, всё их многообразие собиралось в один конкретный предмет. Схлопывалось, становилось отчётливым и ясным. И его уже не стереть, не переписать и не изменить. Поэтому Альма всегда предупреждала клиентов, чтобы они десять раз подумали, прежде чем соглашаться заглядывать в своё будущее. Да, они его узнают. Но удовлетворит ли их ответ? Услышав его, они уже не смогут ничего поправить — придётся плыть по течению.
Вот и в тот день, тринадцатого ноября, Альма строгим голосом зачитала, как она сама в шутку называла, «типа предупреждение Миранды»: «вы не имеете права подавать на меня в суд за исполнение плохого пророчества»; «всё сказанное с этого момента будет иметь вес, и вы должны отдавать себе в этом отчёт» и так далее, и тому подобное. Миловидная блондинка напротив кивала на каждую фразу, хотя, судя по её блуждающему взгляду, едва ли прислушивалась к ним.
А посмотреть там было на что. Альма не использовала дешёвые пластмассовые поделки с eBay для украшения помещения. Никаких резиновых тарантулов и вурдалаков из картона. Нет, она разложила по полкам настоящие черепа умерших животных, особое место среди которых занимали крысиные. Это была настоящая коллекция из маленьких зубастых коробочек, внутри которых когда-то всеми функциями организмов управляли крохотные мозги. Также Альма развесила на стенах высушенные растения редких видов. А в клетке в дальнем тёмном углу, свесившись вниз головой с жёрдочки, спала настоящая летучая мышь по имени Пивз.
Не считая этой коллекции редкостей, помещение было вполне обычным. Альма не стала покупать лишние безделушки, которые её коллеги любили выставлять на всеобщее обозрение эффекта ради, — вроде стеклянных гадальных шаров или котелков с непонятным варевом. Всё, что требовалось Альме для работы, — карты, и они лежали сейчас на столе рядом с левой рукой.
— Поверьте, моё будущее будет прекрасным! — заверила жизнерадостная клиентка. — Я недавно окончила колледж, и меня пригласили стажироваться в крупную заграничную компанию! Представляете?
Девушка ни на секунду не переставала улыбаться, опьянённая счастьем. Она была молода и красива: тонкий слой макияжа, который лишь подчёркивал её девичье лицо, вместо того чтобы прятать недостатки, как у зрелых женщин; большие голубые глаза и припухлые губы; лебединая шея и узкая талия, которую затянутое поясом светло-серое пальто визуально сужало ещё больше; ухоженные руки с ярким маникюром. Девушка была полна надежд на будущее, верила в то, что впереди у неё только хорошее.
Глядя на клиентку, Альма чувствовала себя её перевёрнутым, искажённым отражением: сожжённые частым окрашиванием волосы, замазанное макияжем лицо, располневшая фигура. В сорок пять тяжело сохранить свежесть и изящество черт. Это была не зависть — просто констатация факта.
— Если ты так уверена, зачем тебе предсказание? — резонно спросила Альма.
— Хочу знать подробности, чтобы понимать, как лучше себя вести, — проговорила девушка, откидывая светлые волосы за спину. — Вдруг в меня влюбится сын директора — как мне себя подать? Или я ляпну глупость, и тогда они будут долго решать, давать ли мне второй шанс, но в итоге примут на работу, потому что у меня потрясающие результаты экзаменов? Я хочу знать обо всём заранее, чтобы не волноваться.
— Ты же понимаешь, что в таком случае будущее невозможно будет изменить? Сейчас оно неопределённое, есть масса вариантов развития событий. Как только я озвучу то, что покажут карты, это станет твоей судьбой.
— Да всё нормально, я готова!
— Нельзя принимать скоропалительные решения…
— Сидни не говорила, что вы такая зануда. — Клиентка поморщилась. — Бабушка, давайте быстрее, мне ещё вещи собирать!
Альму возмутило подобное обращение, ведь ей даже пятидесяти не было, но она промолчала. В конце концов, свою задачу — предостеречь и убедиться, что клиент понял, на какой риск идёт, — она выполнила. Пора приступать ко второй части.
— Фиона, — представилась девушка и тут же смущённо добавила: — Никогда бы не подумала, что картам нужно имя человека…
— Имя священно. Это связь с иными мирами... Впрочем, лекции по теме мистицизма тебя, как я погляжу, не интересуют.
Альма взяла в руки колоду, состоявшую из девяти карт. Это не была стандартная колода Таро, которая давала лишь смутные представления и намёки на разные интерпретации. Эти девять бесценных прямоугольничков Альма сделала сама, под руководством опытной ведуньи, когда стало известно, что у неё есть дар предвидения.
— А не мало их? — спросила Фиона.
— Дело не в количестве. Видишь? — Предсказательница перевернула верхнюю карту рубашкой вниз и показала клиентке. — Они белые.
На лицевой стороне не было рисунков — лишь не испорченное красками полотно, на котором позже Альма сможет прочитать судьбу девчонки. От самой предсказательницы зависела точность интерпретации, но влиять на то, какой вариант будущего отразится на картах, она не могла. Альма будто не глядя выхватывала рыбку из пруда. У неё было больше шансов поймать крупную, потому что та медленнее и толще, то есть — увидеть тот вариант будущего, который наверняка мог бы сбыться. Так её учили. Иногда Альма задавалась вопросом: могло ли быть так, что вместо крупного тела она хватала проплывавшую мимо мелкую рыбёшку, тем самым всё же влияя на результат предсказания? Хотелось верить, что нет, потому что женщина привыкла думать о себе не иначе как об инструменте, вроде термометра, показывающего реальную температуру, а не создающего её.
— Сколько захочешь, но за отдельную плату. В базовый пакет услуг входят первые три карты. Тебе выбирать, когда остановиться.
Фиона фыркнула, недовольная тем, что на её любопытстве кто-то зарабатывает деньги. В голове обывателей до сих пор не укладывалось, что профессия предсказательницы — такой же труд, как у стилистов или официантов. Альма была инструментом, но чтобы справляться с работой, ей нужно вознаграждение. А поскольку её предсказания реально сбывались, в том числе и плохие, постоянных клиентов у неё не было — в отличие от сладкоголосых шарлатанок, которые сулили клиентам лишь богатства, удачу и бесконечную преданность людей. Приятное все любят слушать, даже если это заблуждение, а вот правду выносят стойкое меньшинство. Поэтому Альме приходилось задирать ценник и брать плату чуть ли не за каждую карту — иначе в этом мире не прокормишься.
«А больше я ничего не умею, — подумала предсказательница с грустью. — Я — кисть, которая зарисовывает конкретный вариант будущего. Я его не реализовываю, но помогаю ему стать самым главным».
— Окей, начнём пока с трёх. — Фиона кивнула на карты, разложенные на столе по три в ряд. — Мне выбирать?
— Да. Подвинь карту к себе и переверни.
Девушка внимательно рассматривала однотипные чёрные рубашки с золотистыми полосами, будто они могли дать ей подсказку. Указательный палец непроизвольно натирал ноготь большого, пока Фиона то ли прислушивалась к внутреннему голосу, то ли что-то угадывала. На самом деле выбирать было не обязательно. Любая карта, даже вытянутая самой Альмой, откроет часть будущего клиентки. Просто людям обычно нравилась иллюзия выбора — словно это они хватали судьбу за хвост, хотя в действительности схватить её предстояло именно предсказательнице.
Фиона выбрала карту, потянула на себя и перевернула.
— Всё ещё белая, — с недоумением проговорила девушка.
Альма усмехнулась, забрала у клиентки карту и, поместив её на правую ладонь с татуировкой в виде проглатывающего луну окуня, задумчиво сдвинула брови.
— Хмф, — невнятно изрекла она. — Тут неприятность.
Альма положила руку с картой на стол, и Фиона со вздохом удивления уставилась на проступивший на белом фоне рисунок: путник на корточках сидит возле дороги, опустив голову. Во рту — соломинка, сбоку — три больших мешка, которые ему никак не дотащить до дома своими силами. С правой стороны, куда вдаль уходит линия дороги, изображена повозка, настолько крохотная, что её можно перепутать с запятой. Снизу подпись: «Неприятность».
И тут Альму накрыло. В отличие от шарлатанок, она не интерпретировала карты согласно справочникам, а как будто ныряла в них. Предсказательница видела, что для её клиентов означает то или иное знамение. Сейчас она тоже пережила этот краткий миг озарения, когда информация просто втекала в неё, становилась частью её памяти.
— Рейс задержат. Тебе придётся ждать в аэропорту лишние шесть часов. Это и есть твоя «Неприятность».
Фиона дёрнула плечами, явно не зная, как реагировать на новость. Её впечатлил «фокус» с проявлением рисунка (хотя фокусом это и не было), но само предсказание не вызвало никаких эмоций.
— Я вижу конкретное, понимаешь? — Альма решила в очередной раз убедиться, что клиентка понимает, что сейчас произошло. — Не расплывчатое «в скором времени тебя ждёт неудача», а точное «рейс задержат на шесть часов». Поэтому мои предсказания так опасны. Ясность превращает вероятность в действительность. Как только ты их слышишь, они становятся твоей судьбой.
— Да пофиг. Давайте дальше.
Фиона перевернула вторую карту. Альма взяла её, дождалась, пока на белой лицевой стороне проступит рисунок, и показала его клиентке.
На карте изображены двое. Мужчина протягивает одной рукой букет цветов, а вторую держит за спиной. В ней сжат нож. Девушка, судя по положению рук, умиляется букету, не подозревая, какое вероломство вот-вот совершит мужчина.
— Это типа обмана? — уточнила Фиона.
— Верно. — Альма позволила информации влиться в неё и пояснила: — Тебе солгали. Никакая крупная фирма не приглашает тебя на стажировку. Это кучка мошенников.
Девушка отклонилась назад, давая место рукам, которые тут же сложились на груди. Она была настроена скептически.
— Я видела печать фирмы на письме.
— Нет, конечно, — фыркнула девушка. — Вы в каком веке живёте? В электронном письме! Там была подпись директора и печать.
— Ты уверена, что это не подделка?
Альма ещё раз взглянула на рисунок. Они всегда были разными, индивидуальными для каждого клиента, так что даже предсказательница не смогла бы сказать, что нарисуется на следующей карте.
— Нет уж, я хочу знать, что это за мошенники такие!
Фиона резко перевернула третью карту. До этого момента она брала из средней линии, но теперь попробовала нижнюю левую. Девушка протестующе замотала головой, когда Альма попыталась забрать у неё карту, но из-за того, что сама Фиона не умела зреть, проступивший рисунок ей ни о чём не сообщил. Пришлось уступить.
— Это что-то вроде… — Девушка положила карту на ладонь Альмы. — Тут какая-то принцесса выглядывает из окна башни.
— Да, она томится в заключении у злого волшебника. Это «Принуждение». Тебя схватят, отберут все вещи и посадят под замóк.
— Вы издеваетесь надо мной?! — взвизгнула Фиона.
У Альмы закружилась голова. Она осознала, что на этом следует остановиться, пока не стало хуже, но Фиона, разозлённая неприятными обстоятельствами будущего, уже перевернула три карты.
— Что ты наделала? Это же твоё будущее!
— И я хочу, чтобы оно было солнечным и радостным! — настаивала девушка. — Если то, что вы сказали, реально сбудется, я хочу знать, к чему готовиться!
— Готовиться для чего? Судьбу нельзя изменить. Вернее… — Альма судорожно вдохнула. — Судьбу можно изменить, но для этого нужно обладать огромной внутренней силой и быть неотвратимой…
Рисунки уже проступили на трёх картах. Альма не могла помешать им появиться, но ей нужно было взять их в руки, чтобы узреть значение. Даже если она этого не сделает, то, о чём сообщают картинки, всё равно сбудется. Несдержанность и импульсивность Фионы, подобно злейшим врагам, нанесли ей решающие удары.
— «Безысходность». Никто не будет знать, где тебя искать…
— Молчите! Просто замолчите! — крикнула Фиона и вскочила со стула. — Вы специально это придумываете, чтобы позлить меня! Потому что завидуете, потому что меня ждёт светлое будущее, а вы так и будете сидеть в этой прокуренной дыре!
Альма думала, девушка бросится к двери, но клиентка закрыла глаза и спрятала лицо за ладонями. Из-за наклона вперёд светлые волосы спускались по плечам и груди, напоминая чистый золотистый ручеёк. В Средневековье именно светловолосые голубоглазые девушки со слегка припухлыми губами считались эталоном красоты. Фиона могла бы попасть на иллюстрации псалтыря или картину с церковной тематикой. Такая юная, такая потерянная.
— Возьмите! — Трясущимися руками девушка открыла сумочку, достала кошелёк и выгребла из него купюры. — Всё берите! Только, пожалуйста, исправьте ваше предсказание!
— Я не могу. Это не в моих си…
— Прошу! — взмолилась Фиона, бросая деньги на стол перед Альмой. — Просто скажите, что всё закончится хорошо! Я хочу услышать о счастливом конце! Умоляю вас!
Она почти плакала. Альма догадалась: Фиона хочет, чтобы ей соврали, как делали шарлатанки. Ведь это так просто — взять деньги и с наигранным оптимизмом обещать человеку, что всё у него в жизни сложится как нельзя лучше. Только Альма никогда раньше не врала клиентам. Это было бессмысленно, ведь предсказание на картах всё равно сбудется. Но и таких ужасных последствий она ещё никогда не наблюдала! Впервые за всю практику Альма не видела ни единого положительного развития событий.
Возможно, ей стоит сделать исключение, ответив первым разом на первый раз?
Прикинув, сколько денег в цифрах лежит на столе, Альма поддалась искушению. Фиона была щедра: за честные предсказания женщина заработала бы такую сумму лишь по окончании второй недели.
— Хорошо, дай подумать. — Альма сгребла купюры и небрежно поместила их в «кассу», которой служила старая деревянная шкатулка её бабушки. — На этой карте… на карте изображено… изображён «Шут».
Предсказательница услышала, как дрожит её голос, несколько раз откашлялась и более уверенно продолжила сочинять. Карт она всё ещё не касалась, да и Фиона на них не смотрела — её взгляд был прикован к Альме. Для девушки именно предсказательница была всесильным божеством, которое создаёт судьбу, а не картинки на столе. А должно было быть наоборот.
— Да, это «Шут». Спустя день выяснится, что никакое это не похищение, а посвящение. Новые коллеги решили разыграть тебя. Работа в компании требует стальных нервов, но она стоит всех неприятностей. И ты вела себя достойно, пока думала, что в беде, и тем самым купила огромное уважение коллег и босса.
— Продолжайте. — Фиона кивала на каждое слово, напоминая тех бестолковых собачек с подвижной головой, которых раньше ставили в салоне машины. Альма ненавидела их, потому что они всегда оказывались в транспорте плохих людей, с которыми у женщины были связаны кошмарные воспоминания.
— Последняя карта — «Победа». — Альма сдержала нервный смешок. На самой карте была изображена иссушенная фигура человека со впалыми щеками. Он отрешённо смотрел в пустоту, и можно было подумать, что он уже умер или просто смирился со своей горькой судьбой. — Ты окажешься там, где и хотела. Тебя будут ценить, твои труды в учёбе и на работе дадут плоды. Какие бы трудности ни стояли на пути, ты выйдешь победительницей. И уничтожишь всех, кто будет тебе мешать.
Вопреки ожиданиям Альмы, гром не оглушил её гневным раскатом, а небеса не породили молнию, которая влетела бы в окно и ударила в предсказательницу, убив на месте. Богу, если он существовал, было плевать на ложь Альмы. Как и Фионе, довольно утиравшей слёзы, стараясь не смазать подводку.
— Спасибо. Именно это я и хотела услышать.
Две недели спустя Альма просматривала статьи на новостных сайтах и увидела заголовок:
«Молодую девушку обманом заманили за границу, растлили и убили»
Альма знала, что ей не стоит читать дальше, что правда испортит аппетит, но глаза против её воли уже бегали по строчкам. Предсказательница не знала, чем закончилась история Фионы, потому что после ухода девушки карты вновь стали белыми. Что бы они ни рассказывали о её будущем, Альма уже не могла их прочитать.
Зато могла прочитать в новостях.
«Девятнадцатилетняя Фиона Нординс получила приглашение на работу в известной IT-компании, но это была уловка мошенников. Группа преступных элементов обманом отобрала у девушки паспорт, деньги и средства связи. Неделю девушку держали под замком, накачивали наркотиками, били и насиловали, после чего убили. Полиция сделала предположение, что злоумышленники собирались продать девушку в сексуальное рабство на чёрном рынке восточных стран, но передумали или непреднамеренно довели её до смерти».
Альма закрыла глаза и устало откинулась на спинку кресла.
Лучше бы она была шарлатанкой.
Редактор: Наталья Атряхайлова
Корректор: Вера Вересиянова
Другая художественная литература: chtivo.spb.ru
