Истории о Маленьком Вылке (29)
Заехавший в гости торговец Пётр неожиданно взялся жаловаться на свою работу. На выматывающую душу бесконечную дорогу.
— Сначала казалось, — сетовал он, — неплохо устроился. Надоело днём по стойбищу слоняться, а по вечерам в чуме сидеть. Перемен захотелось, понимаете? Мечтал с другими людьми познакомиться. Поговорить, трубочку-другую выкурить. Ты какую новость привезёшь, в ответ другую поведают. А что поимел? Тащишься часами в санях по тундре. Справа белая пустыня и слева пустыня, а впереди, извините, оленья задница. Летом ещё терпимо. Едешь верхом, по сторонам поглядываешь. Зверьё по тундре шастает, птицы галдят. Там остановишься — грибов соберёшь, здесь ягод нарвёшь. Солнышко греет. Но, как зимой занесёт всё снегом, хоть в петлю головой. Одно и то же день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем.
— Ты вот как поступи, — предложил Дядя. — Одну ходку верхом на олешке делай, вторую — в санях, третью — на собаках, четвёртую — на снегоходе.
— Пробовал, — отмахнулся Пётр, — не помогает. Хотел напарника взять — никто не согласился.
— Утешайся тем, — сурово сказал Отец, — что страдаешь во благо людей. Пользу приносишь. Раз вручил Создатель подобную ношу, то терпи не ропща. Как я, например.
— Это что ж у тебя за «ноша»? — изумился Дядя
— Крест мой, — нахмурился Отец, — с безбожниками и язычниками под одной крышей жить.
— Давай меняться, — немедленно предложил Пётр.
— И не мечтай, — усмехнулась Мама. — Скажи лучше, что из города везёшь?
— В этот раз чепуху, — торговец ладонью похлопал по стоящей в санях коробке. — Бабы с побережья давно уже керосиновые лампы просили. А тут как раз китайцы с ними на рынке объявились.
— Я тоже хочу лампу, — встрепенулась Мама.
— Генератор же есть, — удивился Дядя.
— От него один грохот и бензина не напасёшься. А с лампой в чуме уютнее станет.
— Да у нас и так неплохо, — попытался отвертеться Отец.
— Едем завтра, — отрезала Мама.
— «Китайцы» это кто? — шёпотом спросил Маленький Вылка у Старика Назара.
— Люди с востока, — неуверенно ответил тот. — Говорят, что шибко работящие.
***
С раннего утра Старик Назар принялся упрашивать Отца с Мамой взять его на рынок «Оленевод».
— Ты скажи, что купить, а мы привезём, — хитрил Отец, не желавший всю дорогу слушать советы и наставления Назара.
— Одна штука нужна, — уклончиво отвечал тот, складывая из пальцев замысловатые фигуры, — так сразу не объяснишь. Для рыбалки.
— Пусть едет, — решила Мама, перечитывая список покупок. — Только с условием, бубен с собой не брать.
— Почему же? — надулся Старик Назар. — А если петь захочется? Всяк знает, нигде так хорошо не поётся, как в дороге.
— Вот по ней можешь стучать, — сказала Мама, — ставя в сани пустую канистру из-под китового жира.
— Издеваешься, — обиделся Назар. — Это как художнику вместо кисти предложить пальцем рисовать.
— Ладно, бери бубен, — разрешил Отец. — Но не дай бог, опять начнёшь учить, как упряжкой править. Ссажу.
— Слова не вымолвлю, — уверил Назар.
И ухмыльнулся про себя.
***
Дядя с Маленьким Вылкой и Бабушкой играли в подкидного, когда в чум вошла Мама.
Остановившись у зеркала, скептически прищурилась, разглядывая себя. Откинув капюшон, провела рукой по волосам.
— Нет, голову помыть уже не успею, — вздохнула она и, обернувшись, объявила, — едем с Отцом на «Оленевод». Вернёмся к ужину.
— Бросаете нас одних? — сдавая карты, спросил Дядя.
— Берём с собой Назара, — Мама спрятала косу под кухлянку. — Можешь не благодарить.
— Натерпитесь с ним, — констатировал Дядя и объявил, — черви козыри.
Подойдя к печке, Мама приподняла крышку кастрюли и, понюхав содержимое, удовлетворённо кивнула.
— Останешься за главного, — сказала Дяде. — Захотите есть, не поленитесь, разогрейте обед.
Дядя, украдкой заглядывая в карты Бабушки, согласно потряс головой.
За игрой не заметили, как ушла Мама. Не услышали, как загремели бубенцы на оленьей упряжке и как запел Старик Назар.
Дяде везло. Карта шла так удачно, что он, дабы не расстраивать Вылку, заставлял себя время от времени проигрывать. Однако ближе к полудню ветреная фортуна переметнулась к Бабушке.
Услышав в который раз «Чаю хочешь?», сопровождаемый язвительным смехом победительницы, Дядя отложил карты.
— Проголодался, — потягиваясь, объявил он. — Что сегодня на обед?
Маленький Вылка, которому давно надоела игра, вскочил с места и, пройдя на кухню, заглянул в оставленную Мамой кастрюлю.
— Рыбный суп.
— Опять? — застонал Дядя. — Всю неделю одно и то же.
— Можно гречку сварить, — предложил Вылка. — Или поджарить яичницу.
— Есть предложение получше, — подмигнул Дядя.
Принеся с улицы лестницу, он забрался на чердак чума и вскоре спустился, держа в руках связку копчёных заячьих тушек.
— Чаю хочешь? — заволновалась Бабушка.
— Говорит, — перевёл Маленький Вылка, — что это к празднику отложено. Мама ругаться будет.
— Пусть ругается, — отмахнулся Дядя. — Иначе не по-людски выходит. Одни на рынке пироги с печёнкой уплетают, а другие, что же, голодать должны?
Бабушка, помедлив, кивнула головой и поставила перед каждым по миске.
Дядя, взяв в руки зайца, повёл вдоль тушки носом. Шумно, с удовольствием, выдохнул.
— Сентябрьский, — пояснил он. — Жирок, значит, лёгкий и трепетный. На клевере с морошкой нагулянный. Тот, что при копчении каждую клеточку пропитывает, а мясо нежным делает.
Достав из-за голенища пима нож, срезал тонкую полоску. Положил в рот и застонал от блаженства.
— На ольховой щепочке вяленый.
Бабушка с Вылкой достали свои ножи и обед начался.
— Знавал я людей, — продолжал Дядя с набитым ртом, — которые добытого зайца немедленно в коптильню тащат. Едят потом с горчицей и давятся. «Нет, милые мои» говорю таким! Вы сперва зайчишу в ледяной воде денёк подержите, дайте ненужным запахам сойти. Затем с перчиком да лучком отварите и только после этого вялить начинайте. Такому мясу ни приправы, ни соусы не нужны будут.
— Чаю хочешь? — облизываясь, сказала Бабушка.
— Советует, — сказал Маленький Вылка, — перед копчением тушку черемшой набить. Для духовитости.
Разделавшись со своим зайцем, Дядя вытер о кухлянку жирные пальцы. Сыто икнул.
— Одно плохо, неправильно мы себя за столом ведём. Не по-людски.
Вылка удивлённо посмотрел на него.
— Объясню, — сказал Дядя. — Ты когда ешь, куда кости складываешь?
— В миску.
— Правильно! А перед кем миску с костями ставят?
— Перед собаками?
— Вот! — обрадовался Дядя. — Оттого правильный оленевод объедки на столе не держит, а на пол бросает. Для подобного, кстати, особый ритуал придуман.
Будь рядом Назар, Маленький Вылка обязательно спросил бы, что такое «ритуал», но сейчас старик был далеко.
Дядя взял обглоданную заячью лапку.
— Смотри и повторяй, глядишь, пригодится. Сядь поудобнее. Ноги на ширине плеч. Поставь оба локтя на стол, а кость держи большим, средним и указательными пальцами рук. Задумчиво крути её, словно сожалея, что мяса больше не осталось. Затем разожми пальцы левой, а правой двинь освободившийся конец кости к подбородку. При этом саму руку держи неподвижно. Теперь чуть отведи в сторону левую и тотчас резко, разжав пальцы, взмахни правой кистью. Так, словно комара отгоняешь.
Дядя встал за спиной у Маленького Вылки.
— Выбери место, куда полетит кость и проведи в уме линию от руки до этой точки. Видишь, у дверей стоят мамины пимы? Целься в них и повторяй про себя: кость — пимы, кость — пимы, кость — пимы. Готов? Делай раз!
Первая брошенная кость ушла куда-то в бок. Вторая упала на краю стола. Но вскоре дело пошло на лад.
— Молодец, — радовался Дядя. — Теперь старайся класть кучнее. Мы же не хотим усеять всё вокруг объедками.
Он поставил у печки пустое ведро и вручил Бабушке половинку заячьего ребра.
— Покажешь? — подмигнул Дядя.
Бабушка подержала ребро на ладони. Покачала, точно взвешивая. Чуть подбросила вверх и, поймав щепотью, неуловимым движением швырнула. Кость, пролетев через весь чум, с грохотом влетела в ведро.
— Вот она, старая школа! — в восторге завопил Дядя. — Ещё!
Прежде Маленькому Вылке в голову не могло прийти, что Бабушка умеет подобное. Она бросала кости через плечо, с завязанными глазами, лёжа на полу или держа в зубах. И неизменно попадала прямо в ведро.
Дядя, охваченный азартом, разулся. Изогнувшись, встал на «мостик» и, ухватив кость пальцами ноги, метнул...
Вернувшаяся Мама застыла на пороге, изумлённо разглядывая скачущего на четвереньках Дядю с Бабушкой на спине. В каждой руке наездница сжимала по заячьему ребру.
— Вижу, — выдохнула Мама, — без нас не скучаете.
— Что купили? — невозмутимо спросил Дядя, вставая и отряхиваясь.
Мама распахнула дверь, и в чум вошли Отец со Стариком Назаром, бережно несущие в руках горящие керосиновые лампы.
— Волшебные цветки, — прошептала Мама, любуясь дрожащими язычками жёлтого пламени.
— Как в сказке, — поддакнул Дядя, незаметно задвигая ногой за печку ведро с костями.
