Стоял на лесной поляне один старый, трухлявый пень.
В нём уже давным-давно обустроили своё жилище муравьи. Пень был большой, широкий, места там было предостаточно, а потому и муравьиная семья, едва обосновавшись в нём, очень быстро разрослась. Так и жили они все на одном месте, поколение за поколением.
У каждого была своя работа, свои обязанности. Никто не оставался без дела, как бы много муравьёв ни было: кто-то чистил и ремонтировал в пне ходы и лазейки, кто-то приносил прутики и песчинки для обустройства жилья, кто-то охранял территорию от набегов чужих муравьёв и других насекомых, кто-то заботился о яичной кладке - много было разных хлопот.
И трудился среди всех прочих один муравей-земледелец. Всю свою жизнь занимался он тем, что выращивал грибы у подножья пня, обеспечивая пропитанием большое семейство. Этим же занимались все его братья и друзья из года в год, с ранней весны до поздней осени, не зная других забот, кроме ухода за урожаем.
Но однажды в муравьиной семье случилась большая беда: то ли от старости, то ли из-за погоды, то ли ещё по какой-либо причине пень треснул и все его маленькие жители оказались в большой опасности - стоит пойти дождю, как всё их жилище затопит по самую верхушку. Посовещавшись между собой, муравьи решили перебраться на новое место, пока их не застала врасплох непогода.
-Бросай-ка ты свои грибы! - Сказал муравью-земледельцу муравей-рабочий. - Скоро все мы поселимся в другом пне, который находится далеко отсюда. Сделаешь там себе новую ферму!
-Да как же я их брошу?! - Возмутился муравей-земледелец. - Столько моих сил ушло для того, чтобы их вырастить, столько времени я потратил, а теперь - бросить? Нет, и не подумаю!
-Ну, как знаешь. - Вздохнул муравей-рабочий и ушёл помогать остальным переносить листики и травинки в новое жилище.
Прошло несколько дней. К счастью, погода стояла теплая, солнечная, ни дождь, ни ветер не мешали муравьиному переезду. За это время насекомые успели перенести к другому, целому пню почти все необходимые материалы из их прежнего жилища и теперь активно занимались строительством. Дел предстояло множество, а потому семейство нуждалось в каждой свободной паре лапок.
Муравей-земледелец упрямо продолжал ухаживать за своими грибами. Все те, кто трудился над урожаем с ним вместе, уже давно покинули старый пень, и одному следить за фермой стало тяжело.
-Пойдём с нами! - Не раз звали муравья братья, перетаскивая в новый дом яйца с будущими муравьишками. - Зачем тебе здесь оставаться? Нам сейчас так нужна твоя помощь!
-Вы уже обустроили новую ферму?
-Нет, куда там! Все заняты строительством, столько всего предстоит успеть! Нужно прорыть как можно больше туннелей в дереве, провести уборку, подготовить ясли, куда мы могли бы поместить наших малышей...
-Так ведь я вовсе не строитель и никогда им не был! - Возражал муравей-земледелец. - Я не умею ни рыть, ни чистить, ни строить, я ни разу этого не делал.
-Тебя всему научат! - Уговаривали его братья. - Ты только приди к нам и тебе помогут! Ведь научился же ты когда-то выращивать грибы, значит, строить тоже научишься.
-Нет, не пойду, - Отвечал им упрямец, - Лучше я буду заниматься тем, что знаю и умею. Здесь мне привычней.
-Ну, как знаешь. - Вздыхали братья и уходили.
Шло время. Старый пень совсем опустел и больше никто из муравьиной семьи не возвращался туда. На новом месте уже были готовы и кладовые, и теплые комнаты для зимовки, и ясли, и ферма - нужно было только всё этообустроить, укрепить, улучшить, словом - работы ещё было очень много.
Из яиц появились на свет малыши, и для муравьёв прибавилось заботы: необходимо было готовить особую кашу для детишек, ведь есть обычную пищу они пока не могли.
То и дело приходилось прогонять чужих муравьёв, которые изредка выбирались на поляну из леса. Желающих присвоить крепкий, широкий пень себе было не мало, и муравьи-солдаты не покидали свои посты.
Муравей-земледелец по-прежнему жил один. Его братьям и друзьям некогда было навещать его, и с каждым днём он чувствовал себя всё более одиноко. По ночам ему становилось страшно, когда по огромной расщелине развалившегося пня проползал паук, выбирая, где ему поставить новые сети, - защитить маленького упрямца было некому. Дождь окончательно размыл остатки старого муравейника и жить теперь приходилось в тесных комнатках, служивших когда-то кладовыми. Большинство грибов на ферме сгнивало, как бы муравей-земледелец ни старался ухаживать за ними, ведь содержать в одиночку большое хозяйство было ему не по силам, да и съесть весь полученный урожай самостоятельно он всё равно не мог. Но, несмотря на это, упрямый труженик продолжал оставаться на старом месте.
-Послушай, ты же впустую тратишь свои время и силы! - Сказала ему как-то раз божья коровка, увидев, как муравей-земледелец готовит питательную смесь из трав для своей фермы. - Эти грибы не нужны никому, кроме тебя, да и тебе за всю твою жизнь не съесть столько. Шёл бы ты лучше к семье, в новый дом, чем сидеть здесь одному-одинёшеньке.
-Ну уж нет! Ради чего тогда я так долго заботился об этом урожае, если сейчас возьму и брошу его? - Муравей-земледелец недовольно потряс усиками. - И потом, что я буду делать на новом месте? Вдруг земледельцы там не нужны? А учиться делать что-то новое слишком долго и сложно, этим необходимо заниматься с самого детства! Пусть мои грибы нужны только мне, зато я точно знаю, что смогу их вырастить и с голоду не пропаду!
Божья коровка улетела, и муравей снова остался в одиночестве.
Время продолжало идти. Менялась погода, менялись времена года. Наконец, последние грибы погибли от наступивших холодов - земля затвердела от ударивших морозов и делать на ферме больше было нечего. От вынужденного безделья муравей загрустил ещё сильнее.Однако, сколько бы ни предлагали ему бросить старый пень, он всегда отвечал отказом.
Пришла пора и муравей состарился. Так и прожил он один всю жизнь, выращивая грибы, которые никто не ел. Теперь даже спуститься из своего убежища в пне на землю ему было сложно.
В один из зябких осенних дней, когда муравей-земледелец всё-таки выбрался наружу, мимо проходили двое муравьёв из его семейства. Завидев старика, одиноко сидящего на гнилой шляпке гриба, они остановились.
-Что тебе оставаться здесь одному? Без пищи, в развалившемся пне в такие холода? Пойдём с нами!
-Нет, теперь уж я не дойду так далеко, - Вздохнул муравей-земледелец, - Я ведь даже не знаю, как долго нам придётся идти.
-Мы тебе поможем! - Пообещали муравьи и указали на опавший листик березы. - Мы посадим тебя на этот лист и донесём до нового дома.
-Но что же я буду там делать? Чем заниматься? Вся моя жизнь прошла на этой ферме. Я больше ничего не умею. А теперь.. - Старик с грустью указал лапкой на пропавший урожай. - Вот, что осталось от моих трудов...
-Иногда, как бы ни было страшно и печально, нужно уходить от того, к чему ты привык и приспособился, - Сказал один из молодых муравьёв. - А учиться чему-то новому никогда не поздно, было бы желание. Так ты идёшь с нами?
Муравей-земледелец в последний раз обвёл взглядом свою ферму и залез на берёзовый листок.
