В горящую избу войдет,

Коня на скаку остановит

И полку сама установит

Прожив с недельку на постоялом дворе, Дрёмус отметил, что посетителей в таверне и впрямь было негусто, все в основном с ближайшей деревни. Тогда он предложил Любаве помочь с ведением дела. Сказал, что в его стране один ведун научил его одному обряду, который называется «маркетинг». И этот обряд очень помогает наладить дела. Любава подумала и спросила, а что будет иметь с этого сам Дрёмус. На что он ей ответил, что ему достаточно будет еды и ночлега и десятую долю от общей прибыли с таверны. Хозяйка, недолго думая, согласилась, ведь она особо не теряла ничего.

Дрёмус взял несколько холстов плотной ткани, немного красок и разрисовал их яркими картинками всяческих блюд и надписями. Затем пошёл в ближайшие две деревни и на главной площади вывесил эти холсты на досках объявлений.

После чего, прошелся по главной дороге в обе стороны на десяток вёрст, и там тоже соорудил из жердей опоры и развесил холсты. Последний холст он разместил над указателем на развилке перед таверной.

После чего вернулся на постоялый двор и сказал Любаве, что надо нанять себе хотя бы одну помощницу и начинать готовить список тех блюд, которые Дрёмус указал на холстах в обязательном порядке. А также сменить вывеску с названием таверны на более говорящую.

В деревнях, после того как Дрёмус развесил холсты и ушёл, сразу собрались праздные зеваки, поглядеть что же это такое принёс незнакомец. Даже старосты не удержались и пришли взглянуть на это, когда им сообщили.

Поскольку грамотеев было мало, то старосты и прочитали всем собравшимся, мол здесь сказано, что в постоялый двор «В три дорога», на короткое время, проездом, поселился искусный повар из очень дальней страны и замечательный рассказчик-путешественник. И что по этому случаю, в таверне будет, на это время, новое меню из заморских блюд, а также тем, кто купит главное блюдо, каждая третья кружка хмельного мёда достанется в подарок.

Народ знатно повеселился, обсуждая допущенную ошибку в новом названии таверны. Мол, было правильно «Три дороги», а теперь непонятно, что написано. Иностранец может и хороший повар и балагур, но явно не шибко грамоту разумеет. Зато предложение о безоплатной выпивке оценили высоко.

Этим же вечером посетителей в таверне заметно прибавилось. В основном это конечно были мужчины старше среднего возраста, но и молодые парни и девушки тоже присутствовали. Все очень оживленно беседовали и внимательно изучали холст, прибитый на стене, с написанными на нём ценами блюд.

Увидев, что главное блюдо, за которое полагалась безоплатная порция выпивки, стоит целую серебряную монету, все разочарованно заохали. Но в этот момент в общей зале появился Дрёмус и попросил всеобщего внимания:

— Дорогие посетители нашей уютной таверны! Попрошу уделить мне немного вашего драгоценного внимания и выслушать о нововведениях, которые будут действовать у нас в дальнейшее время. —

— Я здесь проездом, но намерен немного задержаться. Поэтому предложил свои услуге по ведению дел в таверне её хозяйке. Поэтому с сегодняшнего дня и до моего отъезда, здесь будут подаваться блюда, приготовленные по предложенным мною рецептам. А также для любителей скоротать вечер за кружкой эля или мёда и послушать истории, я буду рассказывать о том, что видел и слышал в своих странствиях. Надеюсь, эти рассказы скрасят ваши вечера и доставят удовольствие, — продолжил свою речь Дрёмус.

— Меня вы можете звать Дрёмусом. И в честь нашего знакомства, сегодня третья кружка хмеля будет за мой счёт, при заказе любого блюда, — закончил Дрёмус.

Все посетители дружно и радостно загалдели, в знак одобрения. И поспешили занимать столы. Тем, кому не хватило столов, приготовили лавки вокруг очага. На зов посетителей кинулись целых две девушки служанки, нанятые по совету Дрёмуса, Любавой.

После, примерно часа, усердного поедания всяческой еды и обильного возлияния, один толстяк по прозвищу Бочонок, сыто отрыгнув, застучал кружкой по столу и начал скандировать:

— Речь, речь! Мы хотим уже послушать историю. —

Все дружно подхватили его слова и в зале начался невообразимый грохот пустых кружек.

Дрёмус незамедлительно вышел в зал и попросил всех утихомириться. Затем, когда все успокоились и затихли, сказал:

— Дамы и господа, не надо шума и пыли. Раз вы готовы слушать истории, их есть у меня. —

Затем поставил большое удобное кресло спинкой к очагу, уселся в него поудобнее и произнёс:

— Дорогие мои, слушатели! Пока я буду рассказывать, прошу соблюдать тишину. Иначе, кто-нибудь может не услышать, что-то из рассказа, а я дважды никогда не повторяю. Если у кого-то пересохнет в горле или он проголодается, то пусть просто поднимет руку вверх и к нему сразу же подойдёт девушка принять заказ. Надеюсь, все меня поняли и проявят уважение ко мне и другим слушателям. Если у кого-то возникнут какие-либо вопросы по рассказу, то прошу их задавать только после того, как я закончу. —

— Итак, я начинаю, — продолжил Дрёмус, — сегодня я расскажу вам одну из историй, про гадалку по имени Имельда. —

— В далекой стране, в не очень большом городе, поселилась гадалка. Она была довольно молода и красива: густые, длинные, рыжие волосы; зеленые, большие глаза; стройное, упругое тело с тонкой талией и длинными ногами, просто завораживало взгляд. Она сняла небольшую комнату с прилавком на торговой площади и вывесила вывеску, что гадает на картах, по руке и звёздам, а также продаёт целебные снадобья от лёгких недугов.

Поначалу, посетителей у неё почти не было, а те, что были в основном, подходили купить снадобье от прыщей или простуды. Но вот однажды, к ней забрёл один молодой паренёк и говорит:

— Здравствуй, красавица! А ты и вправду можешь видеть будущее, а то я не очень верю всяким россказням про это и не хотел бы зря потратить свои монеты? —

На что Имельда ему и отвечает:

— Если ты не веришь, то как мои слова тебя убедят? Могу предложить тебе одну сделку. Ты платишь мне сейчас всего одну медную монету, а я тяну для тебя только одну карту. И, если моё предсказание не сбудется, то ты придёшь, и я отдам тебе твою монету назад. Но, если оно сбудется, то ты придёшь и заплатишь мне один золотой. Ну как, идёт? —

Парень очень обрадовался и сразу согласился. Имельда расстелила на столе красное полотно, с какими-то странными знаками или буквами, достала свою колоду карт, тщательно её перетасовала, что-то приговаривая шёпотом. Затем дала парню снять колоду левой рукой и сняла верхнюю карту на стол рубашкой вверх.

После чего перевернула карту, через бок, открыв рисунок. На карте оказался изображён странствующий оборванец в скоморошьем колпаке.

Парень усмехнулся и спросил:

— Ну и что же означает этот оборванец? —

Имельда ответила:

— Простота, хуже воровства и гуляет рука об руку с глупостью. Сегодня тебе может повезти, но, если совершишь ошибку, можешь многое потерять. —

— И что же это означает? — спросил парень.

— Увидишь и поймёшь сам, иди, увидимся завтра, если ты умеешь держать своё слово, — ответила гадалка.

Парень пожал плечами и вышел. Был пригожий, солнечный денёк и он решил прогуляться по городу. Побродив до полудня по улицам и поглазев на товары в лавках, он вернулся к площади и зашел перекусить в ближайшую таверну. Плотно поев и выпив пару кружек эля, он откинулся на спинку стула и стал осматривать, скучающим взглядом, посетителей.

В дальнем углу сидели двое, прилично одетых, мужчин и играли в кости. Судя по радостным восклицаниям, одному из них крупно везло и возле него, на столе, собралась уже приличная кучка монет.

Парень зевнул, потянулся, встал и направился к ним. Подойдя вплотную, он их поприветствовал и спросил разрешения понаблюдать за игрой. На что, тот мужчина, который проигрывал, мрачно посоветовал не мешать. Но второй, весело улыбаясь, пожурил своего соперника:

— Да ладно тебе Хруст, пусть парень посмотрит, может сам захочет попытать счастья. Тебе вон сегодня так не везёт, что тебя даже ребёнок обыграет. —

Услышав эти слова, юноша сразу стал проситься в игру против того, кого назвали Хрустом. Хруст недовольно посмотрел на парня и сказал:

— А деньги то, у тебя имеются? Мы тут, как видишь, не на горошины играем. —

Парень хмыкнул и достал из-за пазухи, не шибко толстый кошель, но приятно звенящий чем-то внутри.

— Тут достаточно, чтобы скоротать остаток дня, — сказал он.

— Подвинься, Фрол, уступи место господину. Может мне с ним больше повезёт, — уже более приветливо, проговорил Хруст.

Мужчины расселись по местам, тот кого звали Фрол крикнул хозяину таверны подать им по кружке эля, всем троим за свой счёт. И игра началась.

Первым бросал Хруст, у него выпало три очка. С досады он громко выругался и хлебнул эля. Вторым кидал юноша, у него выпало семь очков. Он обрадовался и удвоил ставку. Хруст снова метнул кости – семь очков. Парень нахмурился и сделал свой бросок – девять очков. От радости он аж подпрыгнул на месте и утроил то, что уже было на столе.

Фрол и Хруст переглянулись, сумма стала очень значительной и, судя по всему, у парня на это ушёл весь его запас в кошельке. По правилам, пошедший ва-банк, делал следующий бросок первым. Парень кинул кости и у него выпало одиннадцать очков, он от радости, залпом выпил всю кружку эля и рассмеялся, довольный.

В этот момент, как, бы не веря своим глазам, Фрол нагнулся посмотреть на лежавшие на столе кости и, ненароком, облил парня из своей кружки. Тот от неожиданности вскочил и стал отряхиваться, в тот же миг Хруст сгрёб кости в свой карман левой рукой, а правой бросил в стакан для бросания костей, другие кости.

И, как ни в чём не, бывало, стал трясти стакан для своего броска. Парень отряхнулся и снова сел за стол, в ожидании броска. Хруст довольно долго тряс стакан, что-то приговаривая на удачу. Затем грохнул стаканом по столу и открыл кости.

Не веря своим глазам, парень увидел, что у Хруста выпало двенадцать очков. От изумления он не мог вымолвить ни слова и только обмяк на стуле. Хруст по-быстрому сгрёб все монеты себе в карман и забрал кости со стаканом. После чего Фрол, сочувственно похлопал парня по плечу и заказал ему ещё кружку эля за свой счёт.

После чего оба мужчины быстро расплатились и покинули зал. Хозяин принёс кружку, поставил на стол, после чего покачал головой и сказал:

— Глуп ты парень, как я погляжу, неужели не понял, что это были жулики из одной компании. Они заманивают простачков в игру и дают им выиграть пару раз, а потом обдирают как липку. И не подкопаешься, если не знаешь. А доказать, после того как они ушли, уже не сможешь. —

Парень сначала промолчал, вперив взгляд в стену, а потом хлопнул себя по лбу и выпалил:

— А гадалка то, действительно умеет предсказывать будущее. А я то, пень глупый, и не вспомнил о её предупреждении. Придется идти к ней на поклон и просить отсрочку, нечем мне её заплатить сейчас. Э-эх. —

Юноша встал и побрёл к выходу. Дойдя до лавки гадалки, он постучал в дверь и зашёл, услышав приглашение войти.

Имельда, увидев кто пришёл, усмехнулась и спросила:

— Ну, что, милок, забрать пришёл или доплатить? —

— Прости, что не верил. Ты как в воду глядела. Как молвила, так всё и произошло. Я готов доплатить тебе один золотой, как и обещал. Но прошу дать мне отсрочку на пару дней. Все деньги, что у меня при мне были, все проиграл. Схожу домой и через пару дней вернусь и заплачу сполна, — с покорностью в голосе, попросил юноша.

— Ну, что ж, будь, по-твоему. Вижу, ты проигрался в пух и прах, можешь переночевать у меня, на полу, под прилавком. А завтра пойдешь, но перед этим, я тебе ещё вытяну карту на дорожку в подарок, — сказала Имельда.

Тут, Дрёмус умолк, и оглядел зал. Все сидели с открытыми ртами, боясь пропустить, ненароком, что-то из рассказа. Увидев, что Дрёмус замолк и встал, все загалдели, мол, а что же дальше с парнем было и с этой гадалкой. Все требовали продолжения.

Но Дрёмус громким голосом, призвал всех к тишине и сказал:

— Всему своё время, уважаемые слушатели. Уже перевалило за полночь, всем надо отдохнуть и набраться сил. Ждём вас всех следующим вечером, и вы узнаете продолжение истории. Доброй всем ночи! —

— Будь добра, помоги добраться до таверны, чтобы я мог переночевать там и осмотреть себя, — добавил он уже более ровным голосом.

Гулява ещё раз окинула взглядом незнакомца и отметила, что тот был довольно недурен собой.

Потушив фонарь, она сказала:

— Нечего тащится сейчас в таком состоянии в таверну, у меня ты отдохнёшь и получше, чем в таверне, да и еда у меня посвежее будет. Пойдём в дом.

— Я живу одна, так что никому ты не помешаешь, может даже наоборот, пригодишься, — добавила она с лукавой улыбкой.

Зайдя в дом, она усадила его на лавку, зажгла свечи. Комната наполнилась тусклым светом. Гулява помогла мужчине стянуть верхнюю одежду и обувь. Затем внимательно его осмотрела и сказала:

— Никаких ран не видно, кровоподтёков тоже, даже шишки на голове нет. Видимо тебе очень повезло. Давай умывайся и, если хочешь есть, я что-нибудь соберу на стол, по-быстрому, потом можешь лечь спать во второй комнате, там есть тюфяк. —

— Благодарю, но есть мне совсем не хочется. Мне бы сразу лечь, голова гудит. Да и устал с дороги, — ответил незнакомец.

— Ну тогда умывайся и спать, я постелю. А уже утром и расскажешь, подробней, что с тобой произошло и кто ты есть такой, — сказала Гулява.

Мужчина умылся, обтёрся и улёгся на тюфяк в соседней комнате. Женщина присела на скамью и о чем-то задумалась, глядя в потолок. Затем весело улыбнулась, тряхнула головой и, взмахнув копной густых длинных волос, сказала сама себе:

— А, была не была, не зря же он у меня под оградой очутился. —

Произнеся это, она потушила свет и юркнула в комнату, где лежал мужчина. Сразу после этого там раздалась какая-то возня и послышались слова:

— Ну, ну, не отказывайся. Женщина я одинокая, а за добро отблагодарить не помешает. —

После чего пару часов было слышно только шуршание тюфяка по полу и нескромные звуки. Наконец все затихло и до утра из комнаты не раздавалось ни звука.

В тусклое оконце проник луч восходящего солнца и пополз по тюфяку, на котором лежали двое человек, рыжеволосая красивая женщина лет двадцати пяти и мускулистый, симпатичный мужчина с проседью в волосах. Из-за этой проседи на голове и в аккуратной бороде с усами, невозможно было прикинуть его возраст. Он выглядел одновременно и довольно молодым, не больше тридцати, но в то же самое время, резкие черты и небольшой шрам под левым глазом, резко добавляли ему лет, примерно до пятидесяти.

Луч солнца продолжил своё движение и остановился, как раз на левом глазу мужчины. От чего тот, неожиданно, открыл глаза и резко приподнялся на локтях, непонимающе озираясь.

Лежащая рядом, Гулява томно потянулась, оголив упругую грудь с маленьким розовым соском. Открыв глаза и увидев, что её пристально разглядывает вчерашний ночной гость с недоумением на лице, быстро натянула на себя простыню и сказала, с улыбкой:

— Чего вылупил зенки? Или не узнаешь ночную милку? Давай отвернись, я оденусь. —

Она быстро накинула рубаху и, внезапно остановилась, что-то вспоминая. Затем тряхнула головой и выпалила, со смехом:

— Так ты скажешь, как тебя зовут, а то право как-то не удобно получается? —

Незнакомец наконец-то встрепенулся и ответил, тоже со смехом:

— В моём мире про такое была шутка «проходи, ложись, давай знакомится». Прошу прощения, за бестактность, зови меня, эм-м … Дрёмус. —

Дрёмус, поднялся, осмотрелся и увидев, свою одежду в углу стал одеваться. Одевшись, он вдруг стал охлопывать одежду и осматривать свои карманы. Неожиданно выругался и, подозрительно глядя на Гуляву, спросил:

— Ты не видела мой кошель? —

— Когда я тебя завела в дом и помогла снять одежду при тебе ничего не было. Неужели ты думаешь, что помогла тебе, чтобы обокрасть? — с негодованием в голосе вскричала хозяйка.

— Да успокойся, я просто поинтересовался, может видела или положила на стол или ещё куда, — примирительно сказал мужчина.

— За подобное подозрение, собирайся и проваливай отсюда на все четыре стороны. И даже не смей просить накормить тебя, — завопила Гулява, — ишь, неблагодарный мужлан. Вон, отсюда! —

— Хорошо, хорошо я пойду. Скажи только, где таверну найти? — просительно спросил Дрёмус.

— На той стороне деревни большая тропа, пойдёшь по ней в лесок впереди, там на вырубленной опушке и стоит таверна, «Три дороги» называется, — бросила Гулява.

— Благодарю тебя за помощь, приют и ласку. Прошу прощения, если чем обидел, я не со зла. Сможешь, прости. Будет возможность отплачу добром, прощай добрая женщина, — миролюбиво проговорил Дрёмус и вышел за порог.

Почесав голову в затылке, он смущённо крякнул и, выйдя на улицу, повернул в сторону леса на другом конце деревушки. Пройдя деревушку и, никого, не встретив по пути, видимо было довольно рано, он двинулся по большой тропе к лесу. Перед входом в лес тропа пересекалась с ещё тремя довольно большими накатанными дорогами и там же стоял указатель. Одна стрелка указателя указывала на дорогу в град Громадин, другая на дорогу в деревню Тригорочки и третья на путь к заставе в горах.

Ознакомившись с указателем, Дрёмус решительно направился по тропе в лес, прямиком к таверне. Погода стояла тёплая и солнечная, в кустах мельтешили разные бабочки. Неожиданно, через тропу, стрелой пронёсся заяц и, вломившись в кусты, внёс сумятицу среди. Птички, которые весело щебетали на верху, на миг замерли, заметив идущего человека, но не ощутив угрозы, снова продолжили своё пение.

Пройдя лес, Дрёмус очутился на красивой, светлой поляне, утопающей в море разных цветов. Посередине поляны стояло симпатичное, но уже довольно старое, двухэтажное здание. За ним виднелось несколько маленьких дворовых построек. У крыльца, какая-то молодая на вид женщина щипала гуся, вытирая иногда пот со лба. Вытерев в очередной раз пот, она подняла голову и увидела приближающегося мужчину. Почему-то округлив от удивления глаза и раскрыв рот, она ждала его приближения.

Дрёмус не сбавляя шага, бегло оглядел всё вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он подошёл прямо к женщине и приветствовал её:

— Доброго утра, красавица! Открыта ли для приёма посетителей таверна и где мне увидеть хозяина? —

— Хозя-и-на!? — протянула женщина, — да нету тут хозяина, только хозяйка. И она перед тобой, мил человек. —

— Ну, тогда будь здрава хозяюшка. Успешны ли, твои дела и крепко ли, твоё здоровье? — спросил мужчина.

— Здоровье в порядке, чего не скажешь про дела. Последнее время постояльцы проезжие не балуют своим присутствием, особенно мужчины. В основном посетители местные, деревенские из округи. Да с них особо не наживешься, сами концы с концами сводят. Ну и частенько, местный шериф со своими обалдуями или королевские фуражиры наведываются. Все по пьяни вверх дном поставят, но по крайней мере платят за это, — ответила женщина.

— А почему проезжие мужчины не так часто посещают? — спросил Дрёмус.

— Дак, с прошлого году началась напасть. Все путники мужского пола, проходящие через нашу округу, стали пропадать в пути. Ни один не добрался до цели пути. Местный шериф с ног сбился, своих стражников загонял по поискам, но так ничего и никого не нашёл. Король уже хотел его повесить, да народ заступился. Говорят, мол хоть и хапуга, но дело своё знает. Да, и привыкли уже к нему, другой неизвестно какой будет. Вот почему я на тебя так таращилась, прохожий мужчина большая редкость в наших краях, уже пару лет как. Сначала грешили на новую банду, что завелась в округе три года назад. Вожак то у них, баба, вот и подумали, что она мужиков изводит. Но одного из банды поймали, недавно, он и сказал, что у них в банде одно правило строжайшее, убивают только стражников или солдат, но только, если те не бросили оружие или были замечены в убийствах и насилии над гражданскими или пленными, — бойко отвечала женщина, видимо соскучившись по разговорам по душам.

— Да уж, горячо у вас тут, не соскучишься. То-то меня вчера ночью по голове отоварили, да ограбили подчистую, — промолвил Дрёмус — дозволь, хозяюшка, остаться у тебя на постой, на некоторое время. А то дальше идти без денег не с руки, а я тебе отработаю за проживание и еду. Хочу попробовать вернуть своё добро. Не найду, тогда уж дальше отправлюсь.

— Ну, мужские руки в хозяйстве будут, кстати. Много чего надо починить, сама не справляюсь, а местные, да стража, только под юбку мастера лазить. Оставайся, скажи только как тебя величать. Меня можешь звать, Любавой, — сказала хозяйка постоялого двора.

— Зови меня Дрёмус, — сказал новый постоялец, — и дай мне чего-нибудь перекусить, а то со вчерашнего дня во рту ни крошки не было.

— Ну, пойдём внутрь, — сказала Любава, обтёрла руки о передник и распахнула двери, приглашая войти.

Так дядюшка Дрёмус и появился в наших краях …