Ему потребовалось некоторое время, чтобы оправиться после того, как Вир и его союзники разорвали его на части. Тем не менее, Творец все еще не восстановил все силы, не то чтобы он был сильно нужен Казне. Его Анима ослабела после смерти, сошла с ума и обратилась к каннибализму в последние дни.

Честно говоря, работать там было особо не с чем.

Изначально она надеялась заменить Эверетта императором Селексом, но этот пронырливый ублюдок оказался сильнее, чем она ожидала. Она предполагала, зная его прошлое как в теле Творца, так и в теле военачальника селзексов, что его будет легко обратить, но вместо этого император отказался от попытки захватить власть и связал свою судьбу с неправильной стороной.

Судя по всему, ее попытки сломить его лишили его того самого огня, той жажды власти.

Жаль. Сейчас он бы ей очень пригодился.

Казна постучала пальцами по краю своего стеклянного трона и погрузилась в раздумья.

В этой комнате было мало настоящей силы, но много жадности. Множество мелких сошек, выдающих себя за нечто большее, чем есть на самом деле. Самые сильные существа же таились в тенях неописуемыми формами, прятались в темных углах и наблюдали сверху.

Но было в тенях что-то еще. Сначала Казна не заметила холодную ауру, которая, казалось, пронизывала помещение, но чем дольше она сидела, тем больше осознавала присутствие чего-то могущественного в темноте прямо за ее правым плечом. Сумев, наконец, определить источник, она ощутила его с большей силой, как теплый ореол света, отбрасываемый солнцем или потрескивающим костром. Ощущение было на удивление приятным, как нежное прикосновение волн в теплом море, и поразительно сильным.

Казна выпрямила спину, чувствуя легкое беспокойство, но секунду спустя опомнилась, лениво расслабившись на своем троне.

— Я не позволяю кому попало таиться в моей тени.

Она почувствовала, как фигура двинулась вперед, и услышала ее шаги.

Значит, у неизвестного гостя есть телесная форма, это хорошо. Если он что-то попытается, Казна всегда сможет пронзить его своим трезубцем, но она все равно отказывалась поворачиваться, полагаясь на свои инстинкты.

Теплая сила продолжала омывать ее мягкими импульсами, как ровно бьющееся сердце.

Она чувствовала, как существо стоит у нее за плечом и смотрит на собравшуюся толпу.

Казна была уверена, что эта мощь принадлежала Творцу, и не ослабленному, как Эверетт.

Нет, это был настоящая, неподдельная аура из мощного источника.

На мгновение она почти забеспокоилась.

Неужели Архитектор подослал убийцу?

Но нет, это не его стиль, к тому же у него были проблемы посерьезнее Казны. Война, которую она вела от имени Бездны, была войной против конструктов.

— Лидер, который окружает себя слабыми подданными, вообще не лидер, — сухо произнес голос, и Казна слегка напряглась от комментария, наконец повернувшись, чтобы рассмотреть своего могущественного гостя. Эверетт, не почувствовавший его до сих пор, также повернулся с явным удивлением на лице.

Увидев посетителя, Казна приподнялась, сжав трезубец покрепче.

Рука Эверетта вспыхнула оранжевой энергией, но он опустил ее почти сразу, молча открыв рот.

Женщина смотрела на них обоих с выражением полного презрения, ее холодные серые глаза были непоколебимы, даже когда Казна возвышалась над ней. Короткие волосы беспорядочно торчали на ее макушке. Она не пыталась скрыть свое отвращение,выжидающе глядя на них.

— Ренегат, — выдохнул Эверетт.

Казна знала имя, и также узнала лицо, которому оно принадлежало.

Маверик.

Кажется, так звали человека, в котором обитала Ренегат, и хотя это все еще был конструкт, Казна чувствовала, как он трещит по швам, с трудом удерживая душу в слабом теле.

Это была не Маверик

Казна с тревогой села обратно на трон.

Свет Ренегата не мерцал и не потускнел от прикосновения Бездны, несмотря на существо, которое таилось внутри нее. Она была не единственным человеком в этой толпе, кто принял посетителя, но каким-то образом ей удалось стать единственной, чья Анима не начала разлагаться.

— Ренегат, — повторила она.

На мгновение ей показалось, что она увидела вспышку ненависти на лице посетительницы конструкции, но мгновение спустя выражение сменилось на молчаливое презрение.

Казна знала о Ренегате. Бездна сообщила о ее существовании и возможному переходу на их сторону. К счастью, женщина не попыталась сразу же убить Казну, что уже было хорошим знаком.

Казна, возможно, была здесь самой сильной, но даже она знала, что есть некоторые формы огня, с которыми играть не стоит. Из того, что поведала Бездна, Ренегат была старым и сильным Творцом. Чем старше становится Анима, тем она сильнее. Деусы, возможно, родились сильными, но старая гвардия Архитектора была в совершенно другом классе. По слухам, именно Ренегат была по правую руку от Архитектора с самого зарождения вселенной.

Однако даже у древнейших созданий есть недостатки.

В ее случае это гордыня и зависть

Казна могла с этим работать.

— Рада, что ты смогла к нам присоединиться, — сказала Казна, вступая в разговор, как будто все это время ожидала появления Творца, и снова ей показалось, что она уловила намек на отвращение на лице гостьи. Изменение произошло внезапно, но через секунду всё вернулось как было.

Это было довольно странное ощущение, как будто она смотрела на двух разных людей.

Одну из них окружение совершенно не интересовало, в то время как другая кипела от ненависти.

Ее аура вспыхнула еще жарче, прежде чем потускнеть. Ауры были видны не всем в толпе, поэтому никто не обратил на это внимания, но Казна легко видела изменения в энергии Ренегата. Каждый раз, когда лицо Творца менялось на гнев, аура становилась ярче, практически раскаляясь добела, но как только выражение исчезало, аура тускнела, все еще мощная, но… не настолько.

— Надеюсь, это не то, что в твоих войсках выдают за солдат, — ответила Ренегат, пропустив любезности

Казна мысленно ощетинилась, не желая, чтобы нарушитель допрашивал ее на ее территории.

— Нет, лишь те, кто помогает финансировать операцию. Мы можем использовать силу Бездны, но Бездна не создает космические корабли.

Ренегат хмыкнула без юмора.

— К сожалению, Адмирал Вир сам себя не убьет.

Золотая аура снова вспыхнула, и на мгновение на лице Творца промелькнуло выражение абсолютной ярости. Выражение лица так изменилось, что Казна увидела совершенно другого человека. Золотой свет ее тела накалился настолько, что мог бы выжечь нечистоты со стен. Ренегат двинулась к ней, сжимая кулаки, как будто собиралась ударить Казну, но выражение исчезло почти так же быстро, как и появилось.

Интересно. Казна еще не знала, что с этим делать.

Когда аура потускнела, лицо Творца выглядело почти раздраженным.

— Он всего лишь человек. К этому моменту можно было с ним разобраться.

— Дело не в пилоте, он меня никогда не беспокоил. Его сила незначительна по сравнению с ее.

Предложение было трудно произнести без оскала.

— Апофео, — догадалась Ренегат. — Тогда зачем гоняться за ним?

— У него долг, который он должен отплатить кровью.

Ренегат хмыкнула.

— Ах да, жизнь твоего возлюбленного. Ты же понимаешь, что он все еще жив во всех смыслах. Ланус теперь сражается за Архитектора.

— Держи свой язык при себе, — невольно огрызнулась Казна.

Ренегат даже не вздрогнула.

— Сомневаюсь, что всё это, — она обвела руками помещение, — заслужит его расположение. Это если не брать во внимание, что ваши отношения и так висели на волоске.

Казна стремительно подошла к ней, нависнув над маленькой фигурой.

Ренегат не двинулась с места.

Она посмотрела на Казну, а затем снова на пол, где все еще сновали различные тела.

— Да поможет тебе Бездна, — сказала она, прежде чем повернуться и исчезнуть в темноте.

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Они были настолько большими, что Адам мог бы легко посадить корабль, словно мошкару, ей в глаз, но сомневался, что ей это особенно понравится.

Звездорожденные не были естественными существами. Там, где в вакууме космоса умудрялась зародиться жизнь, она, как правило, принимала формы, напоминающие морских животных. Адам видел существ, похожих на медуз, и слышал о межзвездных путешественниках в форме скатов или китов.

Мощные создания Бездны принимали отвратительные лавкрафтовские формы, такие как глубоководный осьминог

Звездорожденные же были специально созданы с формой, которая вряд ли естественным образом встретится в космосе, с двумя ногами и двумя руками и головой.

Конструкты было легко идентифицировать, если знать, что искать. Все они, как правило, имели одну и ту же общую форму, поскольку эта форма была наиболее подходящей для удержания Анимы.

Две ноги, голова и вертикальное туловище с различным количеством рук. Конечно, были исключения, в частности селзексы и браны, но со звездорожденными правило работало.

Королева была в основном гуманоидной, если не считать размера и огромного плаща из лент, лениво завивающихся и распускающихся у нее за спиной в широкие полосы, которые собирали энергию синего света далекой звезды. Каждая лента была пару километров в длину, длиннее ее собственного тела

Зрелище было завораживающее.

А вокруг королевы, словно рабочие пчелы, витали звездорожденные значительно меньше нее.

Адам чувствовал беспокойство Конна, когда тот прошел к задней части корабля, преодолел шлюз и вышел в открытый космос. Он мог бы остаться внутри, но, насколько понял Адам, разговаривать из корабля для него было бы просто неловко и, возможно, чуть-чуть неприлично

Он представлял собой странную фигуру, тихо парящую сквозь темноту. Гравитационный пояс на его талии был затемнен, и он был одет в серую водолазку и строгий черный костюм в полоску. Звездорожденный выглядел как богатый миллиардер, который нанимает кого-нибудь играть в гольф вместо себя, но, по крайней мере, это было лучше, чем его отцовская фаза, когда он носил жилеты с сотней карманов и кепки/панамы исключительно с каламбурами о рыбалке.

Конн остановился между кораблем и королевой.

Аура у королевы была ужасающей, вселяя одновременно благоговение и страх. Адам чувствовал ее в своей голове, огромный разум, затмевающий его сознание словно гора. Ее мысли были медленными и мощными, как поток льда, и когда она думала, ее воспоминания и чувства громыхали как водопад, угрожая психически поставить его на колени.

Ее вопрос все еще был без ответа.

— Зачем вы здесь?

Ее не беспокоило ожидание. Такое древнее существо, как она, не боялось времени. Она, скорее всего, могла ждать сотню лет между каждым предложением в разговоре, и это бы ее нисколько не смутило.

— Нам нужны союзники.

И снова Конн говорил не столько словами, сколько впечатлениями и мыслями. В отличие от обычной речи, он мог подчеркивать свои намерения воспоминаниями и кусочками контекста. Если бы Адам попытался правильно сформулировать сказанное, сохранив смысл, то получилось бы «Нам нужны союзники. Мы знаем, что Бездна преследует ваш народ, и что многие из вас уже попали под ее влияние. Многих из наших союзников вскоре постигнет та же участь, но у нас есть шанс предотвратить это…» и так далее.

Информацией, которой обменивались два звездорожденных за считанные секунды, можно было заполнить книгу.

Королева слушала, рев ее мыслей был подобен шуму волн, разбивающихся о каменистый пляж. За пределами ее гигантского сознания Адам чувствовал нежное трепетание других звездорожденных Их умы скопились на периферии его собственного, жадно вжимаясь, чтобы послушать разговор.

Королева роя смотрела на Конна, не скрывая своих мыслей о нем ни от кого из присутствующих. Это было странное ощущение

Даже имея возможность общаться телепатически, Адаму и Санни приходилось намеренно пытаться услышать всё. В первые несколько дней было трудно блокировать фоновый шум, но со временем естественный мыслительный процесс берет верх и блокирует разум от внешних мыслей. Это качество пригодится, когда их дети подрастут, но в данный момент такое поведение не нравилось королеве звездорожденных. Она не понимала секретов, и существа, хранящие их, было для нее чужды, особенно Конн, который привык знать все чужие секреты и прятать свои собственные.

— Твое отклонение тревожит меня, — сказала она, посылая круги по его сознанию своими мыслями. Не легкую рябь, как от капли дождя, а такую, которая появляется, когда в твою сторону идет тираннозавр.

— Вы не первая.

Адам не был уверен, что грубить звездорожденной королеве было хорошей стратегией, но не стал возражать. Конн с этим справится лучше его.

— Где твоя королева?

— Мертва, — ответил Конн. В его голове замелькали образы: сотни лет, проведенных рядом с трупом королевы, умершей при подозрительных обстоятельствах до того, как остальные вернулись с поиска пищи.

Конн вырос неправильным.

Ненормальным по стандартам звездорожденных.

И его присутствие беспокоило их даже сейчас. Годы, проведенные среди людей, научили его думать индивидуально, словами вместо мыслей, и даже сейчас он боролся с желанием общаться привычным способом.

— Ты бросил свой клан.

— Я был им не нужен, — Конн огрызнулся. — Меня просто терпели из-за их собственной вины, — хуже всего было то, что Конн был прав, и у него имелись воспоминания в качестве доказательств. — Я здесь не для того, чтобы говорить о своем прошлом или о том, почему я решил покинуть свой клан. Я здесь, чтобы найти союзников в грядущем конфликте. Бездна планирует править тем, что осталось от нас, а затем уничтожить весь свет во вселенной. Убеждения или происхождения больше не имеют значения. Я знаю, что ты и твои подчиненные страдали, как и мои друзья.

Королева не упустила из виду, что Конн не посчитал себя одним из них, и это ее задело, но она понимала, к чему он клонит. В конце концов, она могла видеть его мысли.

Адам старался держать свой разум в основном закрытым ради Конна.

Лично ему бы не хотелось, чтобы его душу выставили напоказ. Тем не менее ему удалось уловить несколько образов.

Рамирес был в блаженном неведении относительно всего разговора. Для него все выглядело так, будто Конн и королева просто смотрят друг на друга. Почувствовав его замешательство, Селекс наклонился и шепотом передал суть положения морпеху.

Королева решила не сопротивляться. Она увидела, что Конн уже вел этот разговор раньше, и также увидела последствия. Королевы звездорожденных вымирали, поскольку являлись уникально легкой целью для Бездны. У них не было союзников и центрального представительства. Они держались сами по себе, кочуя с места на место и прячась в необъятности космоса.

Она могла быть одной из последних, не зараженных Бездной.

Общая дрожь пробежала по их коллективным умам, увидев знакомый образ. Огромная королева с костяными рогами, создающими портал, который перебросил Адама и его команду в другую галактику. Уже тогда Бездна охотилась на естественных звездорожденных, и даже Творцы не могли их защитить

— И что мы можем вам предложить? У нас нет кораблей и оружия, чтобы сражаться.

— У вас есть ваши умы. Давайте не будем забывать, что с вашей силой и численностью вы могли сокрушить нас за считанные секунды.

Как бы неприятно это ни звучало, это была правда. Коллективный разум звездорожденных мог бы легко сдуть сознание нарушителей, словно пламя угасающей свечи.

Королева задумалась. Ее мыслительный процесс медленно, но мощно двигался вперед.

— И вы защитите нас взамен?

— Если вы мигрируете туда, где мы сильнее всего, мы можем защитить вас в обмен на коллективную силу вашего разума.

Конн хотел попросить их помочь искоренить тех, кто был частью религии Бездны, но Адам нашел эту идею неприятно близкой к Полиции Мыслей и отказался. Люди могли верить во что угодно, главное, чтобы они никому не угрожали и уж тем более не причиняли вреда.

Звездорожденные приблизились к кораблю, как косяк рыб.

Они чувствовали, как их правительница думает.

Она знала об опасности и понимала, что на них охотятся.

Она знала, что это всего лишь вопрос времени. При других обстоятельствах она бы сразу отвергла предложение, но в этот раз все было по-другому. В этот раз... что-то должно измениться.

Она наклонила свою массивную голову — движение, которое одновременно нервировало и пугало, — пока один из ее огромных черных глаз не занял все лобовое стекло, превратив Конна в пятнышко на фоне черноты.

— Вы поможете нам.

— Да.

— Тогда мы поможем вам.

Союз ее не радовал, но она не была глупой.

Звездорожденные теперь на их стороне.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

— НАШЕГО боевого партнера.

Адам фыркнул и попытался не представлять, каково это — быть в отношениях с Конном.

— Что ж, раз уж ты теперь общественный муж, — присоединился к разговору Рамирес. — Я бы хотел вступить в ваш небольшой клуб.

Адам снова закатил глаза. Стоило ожидать этого от Рамиреса.

Голос морпеха за его спиной был тише обычного, и, будучи его лучшим другом уже более десяти лет, Адам знал, когда с ним что-то не так.

Он все еще не смирился с потерей Маверик.

Не он один.

— Это конечно круто, что вы пригласили себя в мой брак, — сказал Адам, — но на этом корабле у меня только один романтический интерес.

— Я, конечно же, — ответили Конн и Рамирес одновременно.

Санни была единственной, кто не заговорила, ожидая, пока они закончат, прежде чем откинуться на спинку сиденья.

— Некоторые из нас не чувствуют необходимости доказывать свою правоту.

Адам обогнул очередной монолит из кристаллов, окунув маленький корабль в рассеянный синий свет.

— Мне очень льстит, что вы трое так жаждете моего внимания. Я вас не виню, ведь за эту мордашку, — он драматично указал на себя, — стоит бороться.

— Лично я нахожу тебя просто отвратительным, — раздался голос из задней части корабля, и Адам повернулся, взглянув на Селекса, сидящего в кресле позади Санни, слегка ухмыляясь сквозь свою яркую бороду.

— У тебя просто вкус плохой.

— Сомневаюсь. Твоя жена, однако, определенно могла найти себе кого-нибудь получше.

Селекс подмигнул Санни, и она усмехнулась.

— О да, ведь мне только и нужно, что разноцветный военный преступник, — сухо сказала она.

— Попробуй радугу, — тут же парировал Селекс, отчего Рамирес непроизвольно закашлялся.

Шутки, вероятно, продолжались бы бесконечно, если бы не внезапные помехи на краю сознания Адама. Все кроме Рамиреса одновременно повернули головы, внимательно прислушиваясь к шуму, который на самом деле не был шумом.

— Дай угадаю, — Рамирес вздохнул, — психические волны или что-то в этом роде?

— Цыц, — заткнул его Конн.

Адам замедлил корабль, оглядываясь на плотное скопление ледяных структур и далекую голубую звезду, притаившуюся посреди них. На мгновение он подумал, что ему почудилось, но затем ощущение вернулось, задевая самый край его сознания, словно кончик крыла бабочки.

Он попытался раскрыть свой разум и установить контакт с источником, но как только он это сделал, ощущение отстранилось.

— Черт.

Он попытался немного расширить радиус своей телепатии, чтобы последовать за ощущением, но оно изо всех сил старалось оставаться вне досягаемости. Только когда он развернулся практически до предела, он услышал.

Это плохо.

Внезапно он осознал, что на его разум со всех сторон оказывалось легкое давление. Сначала он не замечал этого, поскольку сам надавливал на что-то, преследуя источник, но теперь он остро осознал свое положение. Внезапно огромная стена за тем местом, где заканчивался его разум и начиналось ничто, слилась в нечто большее

Адам ощутил давящий вес тысячи сознаний, затаившихся в темноте.

И он открылся им.

Он мысленно замер, слегка отстранившись, когда они надавили. В реальности шаттл остановился, бесцельно дрейфуя в пространстве между кристаллическими монолитами.

Они были окружены.

Несмотря на то, что физически они были одни внутри шаттла, ментально они были совсем не одиноки.

Единственным, кто не понимал серьезности ситуация, являлся Рамирес.

Звездорожденные все больше вдавливались в их сознания, психически прижимая Санни, Адама, Конна и Селекса друг к другу, загоняя их в одно место, в то время как они изо всех сил старались не перемешаться между собой. Ощущение было странным, все четыре разума были отдельными чужеродными сущностями. Даже разум Санни, который Адам знал и понимал, было огромной сетью, незнакомой его собственному человеческому восприятию. Конн и Селекс были еще страннее.

— Что теперь? — спросил он, нарушив тишину корабля.

— Остается только одно, — ответил Конн.

Внезапно звездорожденный перестал отступать, сопротивляясь давлению коллективного сознания тысяч существ. Звездорожденные ясно обозначили свою позицию. С их численным превосходством они могли сокрушить разум любого нарушителя, не пошевелив физическим пальцем.

Не будет никаких угрызений совести.

Но Конн всё равно противостоял ментальному потоку, протянувшись сквозь сознание своих собратьев, словно ручей.

Он не общался словами, вместо этого предпочитая говорить так, как это делал его народ: ментальным слиянием впечатлений, воспоминаний и чувств. Это была самая честная форма общения, в которой не было места для лжи или секретов. Адам мог чувствовать открытый дискомфорт Конна. После многих лет секретности, наедине с собственным разумом, он привык быть торговцем информацией, покупая и продавая ее только по цене.

После стольких лет звездорожденный даже думал словами.

Эта странность не ускользнула от его сородичей.

Хотя этот способ общения был чужд Адаму, он также был чистейшей формой общения, и хотя Адам чувствовал, что не должен понимать его, это был, по сути, самый открытый, ясный, краткий и честный разговор, который он когда-либо слышал или в котором участвовал: чистый обмен информацией.

Конну не потребовалось много времени, чтобы объясниться, всего несколько секунд, пока звездорожденные впитывали его историю, как губка, просеивая его мысли и воспоминания через один большой коллектив мыслей.

В некотором смысле они были подобны коллективному разуму, каждый индивидуум действовал как клетка, обрабатывая один пакет информации и делясь результатом с остальными клетками

Это было впечатляюще, но также слегка пугающе.

Сообщение, которое они принимали от Конна, не содержали лжи, и сообщения, которые они давали в ответ, тоже были честными. Они не доверяли посторонним, но Конн не мог лгать, никто из них не мог, поэтому они знали, что Конн и его союзники не причинят им вреда.

— Мы хотим поговорить с вашей королевой, — сказал Конн, или, по крайней мере, это была суть сказанного. Адам не мог полностью понять разговор, не выразив его словами в собственном разуме.

Звездорожденным не понравилось предложение.

— Загляните в наши воспоминания, — продолжил Конн. — Мы не хотим вам зла, и если вы откажетесь от нашего предложения, мы не будем питать вам никаких неприязненных чувств. Но ваш народ подвергался нападкам со стороны зараженных уже многие годы. Мы видим это в ваших воспоминаниях. Вас становится всё меньше, и старые места миграции уже небезопасны.

Всё это было правдой, Адам чувствовал это в мыслях коллектива, нарастающие страх и беспокойство вместе с ментальным образом чистого зла.

Он вздрогнул.

— Мы хотим помочь, — заключил Конн.

Они быстро обдумали его слова, делясь своими мнениями в течение миллисекунд.

— Судя по вашим суровым выражениям, мы установили контакт, — сказал Рамирес, даже не подозревая, что сейчас происходит в головах его друзей.

Решение, судя по всему, далось звездорожденным с трудом. Завоевать их доверие было довольно проблематично, и им не очень нравились мысли посторонних, особенно тех, кто был способен скрывать мысли от других. Для них этот концепт был отвратительным, почти что ересью, но их ненависть к Бездне была сильнее, чем страх перед секретами.

Следуйте.

Это было скорее ощущение, чем мысль, но Адам прекрасно понял намек, отрегулировав направление. Впереди них появился одинокий звездорожденный, окруженный сотнями белых лент, плавно парящих в невесомости. У него была такая же белая кожа, как у Конна, такие же большие, темные глаза. Адам мог бы спутать их, если бы не ментальная связь. Хотя этот звездорожденный был значительно ниже Конна, с пальцами потолще и ногами покороче.

Он мысленно позвал их за собой, и Адам последовал, маневрируя вместе с их проводником через лабиринт кристаллов и льда.

Они почувствовали ее прежде, чем увидели.

Давление звезднорожденного коллектива все еще присутствовало на краю сознания, но как только они приблизились к ней, ощущение изменилось. В то время как звезднорожденные были водой, она была камнем, нарушающим поток коллективных мыслей, чтобы думать как индивид, древний и медленный в своем мышлении. Адам получил отчетливое впечатление чего-то непостижимо большого.

Чем ближе они подлетали, тем больше огромное сознание заполняло разум, ментально возвышаясь над ними.

Они вышли из области ледяных осколков, пролетая над большим куполом из белого камня... или это тоже лед?

Адаму пришлось пару раз моргнуть, чтобы осознать то, что он видит.

Это был вовсе не купол льда.

Это был череп королевы звездорожденных затмевающий их в тысячу раз.

Единственной мыслью она потрясла душу Адама до самого ее основания.

Зачем вы здесь?

===========================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад

Тем не менее, это не убрало неприятное ощущение, как будто он находился на качающемся корабле посреди бушующего моря.

Его голова кружилась и пульсировала одновременно.

Медленно, очень медленно, тепло в воздухе начало рассеиваться. Кожа его щеки все еще покалывала от контакта с полом, пульсируя с неприятной болью, распространяющейся на все лицо. Его органическая нога болела с левой рукой.

Что произошло?

СТАБИЛИЗАЦИЯ УРОВНЯ ЭНЕРГИИ: СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ ВОССТАНОВЛЕНА.

Что ж, это радует.

Корабль мог продержаться без жизнеобеспечения около часа, пока экипаж не израсходует остатки кислорода, прежде чем медленно задохнется собственным углекислым газом. Однако регулирование пригодного для дыхания воздуха было не единственным, что контролировалось системами жизнеобеспечения: они также контролировали циркуляцию воздуха, стабилизацию температуры и некоторые другие мелочи, такие как влажность.

Как только система жизнеобеспечения включилась, включился кондиционер, наполнив комнату потоком арктического воздуха, который можно было сравнить только с нежными поцелуями ангелов на его покрытом ожогами лице. Когда прохладный воздух наконец-то начал циркулировать по мостику, тошнота тоже начала рассеиваться, забирая с собой головокружение, но оставляя невероятное истощение. Адам много раз в жизни был истощен, но ничто не могло сравниться с тем, что он чувствовал в данный момент.

У него не было желания вставать.

Не было желания двигаться.

Не было желания делать что-либо.

У него даже не было желания хотеть что-либо делать, и даже если бы оно было, он сомневался, что сможет что-то сделать. Даже подергивание самого маленького сустава его мизинца по усилиям было сравнимо с восхождением на гору. Держа глаза открытыми, он чувствовал себя Атлантом, держащим небо.

Его уровень понимания был настолько заторможен, что он практически не мог мыслить словами, поэтому не стал пытаться.

Адам закрыл глаза, провалившись обратно в темноту на мягких потоках прохладного воздуха.

***

Неизвестное количество времени спустя он пришел в себя от тусклого белого света. Сирен больше не было, как и красного света. В помещении было почти темно, если не считать едва заметного свечения, заполняющего весь мостик.

Теперь он мог мыслить связно, достаточно связно, чтобы почувствовать, как внутри него поднимается паника.

Страх.

Страх за своих детей.

С огромным усилием Адам поднял голову с пола, отделяя прилипшую кожу щеки от теперь холодного металла. От такого невероятного усилия его зрение потемнело по краям, но страх гнал его вперед.

Он должен был убедиться, что они в безопасности.

— Вызов… Аркадия, — прохрипел он едва слышным голосом.

Импланты не отреагировали.

Его зрение на мгновение полностью потемнело.

Он заскулил как раненое животное и попытался снова.

— Вызови Аркадию.

Ему удалось собрать достаточно слюны, чтобы слова были более-менее связными, и на этот раз имплант в его шее ответил. Набор длился меньше секунды, прежде чем он услышал, как звонок приняли.

— Папа, папа! — его разум усиленно пытался распознать очень знакомый голос на другом конце. — Адам... Адам, что случилось!? Где вы? Все в порядке?

— Эрис, — пробормотал он.

— Да, да, это я, где вы!?

Он не мог придумать ответа, и его разум ухватился за возможность найти информацию, которая ему действительно была нужна.

— Эрис... всё... в порядке?

— У нас все хорошо, Авекс прибыл вовремя. Он получил твое сообщение. Адам, пожалуйста, ты должен сказать нам, где ты.

Но он не мог продолжать.

Он узнал, что ему нужно было узнать, и упал обратно на пол, оставив Эрис звать его по имени с другого конца линии. Когда он потерял сознание, звонок прервался.

***

Очнувшись в очередной раз, он обнаружил, что помещение теперь было тускло освещено, и, по крайней мере, он мог видеть и частично понимать, что происходит. Он лежал на мостике, на капитанской платформе, скорчившись на твердом металле. Его тело все еще болело, особенно нога и рука. Лицо ощущалось как-то странно, кожа была нежной и раздраженной. Тела валялись на полу по всему мостику, скорченные, как и он сам.

Он повернул голову достаточно, чтобы увидеть Санни, раскинувшуюся в своем кресле, удерживаемую в вертикальном положении ремнями безопасности, наклонив голову под неудобным углом.

Она мертва?

Нет, Архитектор, только не это.

С колоссальным усилием Адам попытался подняться, но его руки тряслись, и в конце концов все, что он мог сделать, это ползти по полу, сантиметр за сантиметром Он терял сознание как минимум дважды, проведя на полу неизвестное количество времени, прежде чем, наконец, добрался до ее кресла.

У него не было сил подняться, но, посмотрев на нее, он увидел, как медленно поднимается и опускается ее грудь.

Этого было достаточно.

Положив голову ей на ноги, Адам закрыл глаза и на этот раз отдался тьме добровольно.

***

За прошедшие часы он просыпался несколько раз, с каждым разом становясь сильнее, но его истощение было настолько сильным, что только на седьмой или восьмой раз он наконец смог осознать сложившуюся ситуацию.

Должно быть, его план сработал, они спасли звезду и пережили варп. Тепловой щит, скорее всего, упал в последнюю миллисекунду, что и стало причиной невероятного, но выживаемого всплеска тепла. Эмпирее потребовалась каждая капля энергии, чтобы сделать варп-прыжок возможным, и она высосала всю команду до изнеможения.

Возможно, это было всего лишь воображение Адама, но легкий поток воздуха, который струился по его волосам, ощущался как извинение. Он почти мог представить себе Эмпирею в виде фигуры, сидящей рядом и проводящей пальцами по его волосам, нервно ожидая, когда он проснется. Он не был уверен, как поток воздуха может принять форму извинения, но каким-то образом этому удалось

Только когда Санни, наконец, сдвинулась, ему удалось поднять глаза.

Она в замешательстве моргнула. Блуждающий взгляд золотых глаз скользнул по комнате, и на ее лице мелькнула тревога, прежде чем она взглянула вниз. Тревога сменилась облегчением, и дрожащей рукой она нашла пряжку на своих ремнях и надавила. Процесс расстегивания ремней был для нее невыносимым, но с невероятным усилием она справилась.

Как только ремни расстегнулись, ничто не помешало ей соскользнуть со стула, но она была слишком слаба, чтобы остановиться, поэтому просто рухнула на пол, частично на Адама, частично рядом с ним, что его не особо беспокоило.

Они оба снова потеряли сознание, на этот раз на гораздо дольше, чем прежде.

***

В следующий раз они проснулись под звуки стонов и шепота.

Все тело Адама ныло. Кожа на лице все еще ощущалась как-то странно, но на этот раз ему удалось подняться на колени. Его руки все еще дрожали, и он еще не был готов вставать, но ему удалось сесть, оглядывая комнату. Другие члены экипажа проснулись, пытаясь встать, как и он ранее.

Рамирес даже умудрился добраться до полуприседа, напоминая Голлума из Властелина колец. Его обычно искусно растрепанные волосы представляли собой беспорядочный узор, обрамляющий лицо с красными, впалыми глазами вьющимися. Адам лично видел, как Рамирес с тяжелым похмельем выглядел лучше, чем сейчас.

Морпеху даже удалось подняться на ноги на несколько мгновений, прежде чем, пошатываясь, снова опуститься колени.

Внезапно по кораблю разнесся какой-то звук.

Это был грустный звук, невербальный и явно не человеческий.

Эмпирея пыталась поговорить с ними. Звук, был сожалеющим, как будто она извинялась.

— Всё хорошо, — Адам похлопал по полу, — ты сделала всё необходимое.

Его голос был хриплым, но, по крайней мере, он мог говорить. Рамирес попытался встать снова, и на этот раз ему удалось, но выражение его лица дало понять, что он сомневался, стоило ли оно того.

Внезапно обзорный экран, в котором виднелась ничем не примечательная часть космоса, замерцал.

На экране появилась Нароби, ее оранжевый платок на голове покосился набок, ее тело явно дрожало от истощения.

— Адмирал.

— Здесь, — крикнул он. — Как корабль?

— С ней все будет в порядке, но есть некоторые тепловые повреждения.

— Стоило ожидать, — проворчал он. — Все живы?

Вопрос был больше к Эмпирее, чем к Нароби

На экране появилось число. Адам знал это число — количество активных членов экипажа на корабле.

Никто не умер.

Он облегченно вздохнул и с усилием сумел подняться на ноги.

На экране появилось еще одно окно, на этот раз с Эрис, которая, как он мог сказать, была почти на грани паники.

— Ну наконец-то! — прокричала она. — Не пугай меня так! — сквозь облегчение в ее голосе прозвучала искренняя нотка гнева. — Какие же вы идиоты! О чем ты думал!?

Адам молча дал ей выговориться, прежде чем ответить.

— Все целы?

— Да, мы в порядке, — ответила она, все еще немного дуясь. — Авекс появился вскоре после того, как ты исчез, сумел установить щит вокруг звезды. Ты бы видел, как он разозлился. Разобрался со всеми оставшимися кораблями за несколько минут. Пока что нам ничего не угрожает.

Адам фыркнул.

— Ключевое слово – пока, — он сжал кулаки. — Они пытались уничтожить всю нашу планету.

И такой грех он не мог простить без возмездия.

============================================

Спасибо за прочтение, вопросы, комментарии, мнения и предложения всегда приветствуются. Перед вами - рассказ из огромного цикла «Око Эмпирей» за авторством Charlie Starr. Перевод и публикация осуществлены с личного разрешения автора произведения.

Ссылки на все рассказы можно найти здесь.

Оригинальное произведение можно прочитать по этим ссылкам:

Оригинал рассказа

Тамблер

Ваттпад