Севимли это небольшое всеядное животное, которое обитает на острове Бахар. В длину они достигают 1,5 метров, а в высоту до 60 сантиметров. Живут они в лесах, постоянно рыская в подстилке, в поисках съестного.

Севимли стадные животные, которые состоят из представителей обоих полов и их потомства. Есть альфа-самец, который имеет преобладающее право на размножение, а также несколько бета и гамма, которые находятся ниже него по статусу. Вот только, это не только благость, но и большая ответственность. В случае нападения хищника именно альфа должен первым рваться на помощь, что сказывается на продолжительности их жизни. Редко, когда один самец занимает свое место дольше 3 лет.

Размер стада может доходить до 30 особей. Живут севимли в норах. Это не похоже на разветвленные ходы и подземные города. Скорее это несколько туннелей, в центре которого расположена большая комната, где рожают самки и собирается молодняк. В ответвлениях находятся еще отдельные комнаты, которые каждый член стада вырывает себе лично. При этом севимли особо не любят прятаться в норах и в основном проводят время рядом с входом.

Севимли очень социальные звери и при этом они находятся практически на дне пищевой пирамиды. На острове достаточно охотников, которые не прочь закусить ими. Поэтому всегда на страже находятся несколько членов стада. Стоит им заметить опасность как они тут же подают сигнал тревоги и бегут к подземному ходу. Если же противник не сильно большой, то они вполне могут и бросить в атаку. Их тела покрыты грубой кожей, а на носу растет костяной рог. Им севимли не только роют землю, но и вполне способны проткнуть незадачливого врага.

Их мясо вполне неплохое на вкус, а скорость размножения поражает. На острове Бахар, можно встретить даже домашних севимли, которые живут в загонах у местных фермеров. Пока что процесс разведения недостаточно налажен, поэтому особого распространения за пределами острова севимли не получили. Да и на самом Бахаре это скорее местечковые исключения, а не обыденность и данность.

Начать знакомство с огромным и интересным миром Аларда можно при помощи первой книги "Алард. Тень хаоса" из цикла "Алард", которую вы найдете по ссылке: https://www.litres.ru/author/rey-bo/ или же: https://author.today/work/455547

Никакая армия не сравнится с силой идеи, время которой пришло. (Виктор Мари Гюго).

Покои вождя степных орков вовсе не блистали роскошью. Пол внутри большой юрты был устлан меховыми шкурами. По правую сторону от входа находился длинный буковый стол, по всей видимости, использующийся для собраний. Слева же располагалось массивное ложе предводителя, усыпанное десятком цветных подушек. В самом центре жилища полыхал очаг, прямо за которым стояло большое кресло из чёрного дерева. На нём восседал Ахаррук, скрестив руки на груди. Его задумчивый взгляд был направлен в сердце потрескивающего пламени.

- Добро пожаловать, - тихо сказал он, не отрывая глаз от огня.

- Благодарим за оказанную честь, - зачем-то выдал я, а затем слегка поклонился.

Арви и Васт повторили за мной.

- Это ни к чему, - сказал вождь и перевел взгляд на меня. В его ледяных глазах цвета неба читалась толика недоверия. – Не знаю насколько длинен кровавый след, что ваш отряд оставляет за собой, но я не люблю, когда недолгое затишье моего страдающего народа так бесцеремонно нарушают.

Краем глаза я заметил, как в покои вошла Окина. Она приблизилась к нам и хотела было возразить отцу, но вождь спокойно поднял руку, останавливая ее от этого порыва.

- От дочери я уже услышал рассказы о вашей доблести, отваге и отзывчивости, но не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. Спасение жизни Окины, и помощь в выяснении обстоятельств смерти моего младшего сына не прогонят чужаков из нашей степи. Они пришли за вами, но пали от рук наших воинов. Это может вызвать определенные последствия…

Вождь медленно встал и приблизился ко мне. Он был немногим меньше Дагзетта, чей величественный стан внушал трепет с легким оттенком страха. Разглядев на его лице недовольство, я решил попытаться отстоять свою честь и честь отряда.

- Вы имеете полное право на гнев и недоверие, вождь. Однако, должен сказать, что появившиеся в степи наемники, не следовали за нами по пятам. Они с радостью бы напали на любую другую группу путников.

- Но среди них был тот, с кем вы встречались раньше…

Проклятый Лагур. Напоминание о его существовании сильно мешало погружению в игру, ведь он, вероятно, был таким же застрявшим бедолагой, как и я. Учитывая тот факт, что последний раз наша встреча произошла после того, как я узнал о собственном участии в тестовом проекте, Лагур мог находиться ровно в тех же условиях.

- Этот человек, сам по себе, не представляет никакой опасности, - вступил в беседу Васт. – Рогир с Окиной разбили его отряд, поскольку шайке этого длинноволосого безумца каким-то чудом удалось застать нас с Арви врасплох. Подоспевшие к нему на помощь ряженые всадники приходились ему скорее вымогателями, чем друзьями.

Вождь одарил лейтенанта серьезным взглядом, а затем возвратился в уютное кресло.

- Как бы там ни было, вы мои гости, - Ахаррук вновь скрестил руки. Мы выдохнули. – Вы можете остаться здесь на пару недель. Все это время вы будете находиться под защитой моего племени. Окина найдет подходящие шатры, можете чувствовать себя как дома.

- Благодарю за щедрость, вождь, но у меня будет одна просьба, вернее сказать, предложение, - сказал я. – Мы наслышаны о болезни, что уже долгое время терзает твой народ. Арви из моего отряда уже имела дело с этой хворью ранее, если ты позволишь…

- Я с радостью приму вашу помощь, Рогир, - неожиданно ответил вождь. – Я устал слушать бредни шамана о злых духах и проклятии. Делайте все, что необходимо. Окина поможет вам, а, если кто-то захочет оказать сопротивление – сразу сообщайте мне.

- Я приятно удивлен, вождь, - сказал я. – Трактирщик Раггол напротив, предупреждал нас о возможных сложностях с исцелением твоего народа.

Ахаррук ухмыльнулся.

- Старина Раггол… Уверен, он еще и золото поставил на то, что я буду противиться вашей помощи.

Вождь задумчиво почесал голову, а затем продолжил.

- Появись вы здесь еще месяц назад, я бы наверняка так и поступил. Выставил бы прочь за неуважение к моему народу. Но оглянитесь вокруг! Мое некогда великое племя, наводившее ужас на беспечных врагов, превратилось лишь в блеклую тень. В ставке, как и прежде, течет жизнь, но мы слишком слабы. Болезнь унесла жизни многих молодых воителей, а большинство тех, кому удалось выжить, вторят словам старых орков о проклятии и расплате за совершенные грехи.

- Это за какие же? – тихо спросил Васт.

Ахаррук подошел к длинному столу и наполнил вином деревянную кружку. Прежде чем продолжить, он осушил ее всего за пару глотков.

- Когда-то давно, мой предок вынужденно оставил Лухон серокожим. Он сделал это, в надежде найти союзников среди людей и со временем вернуть родину, но у судьбы были свои планы. Вместо нескольких тысяч, за ним последовала лишь пара сотен. Люди разглядели в нас только одержимых кровью дикарей и при первой возможности ринулись собственными силами отхватывать разрозненные земли. Отшельничество зеленокожих затянулось, и чтобы выжить в суровом степном крае, они приняли решение создать племя Кровавых Секир и основать ставку с названием, что будет вечно напоминать им о потерянной родине.

- А что стало с остальными орками из твоего народа? – спросила Арви.

- Кто-то погиб в неорганизованных стычках с серыми, кто-то - в обреченной схватке за осаждаемый Лухон. Немногие выжившие разбрелись по материку и превратились в мародеров и наемных убийц.

В покоях воцарилась тишина. Присутствующие погрузились в грустные мысли о нелегкой судьбе народа с былым величием. Еще до моего путешествия в «Мерсенарию», брат рассказывал об истории родины орков, но лишь сейчас я смог разглядеть отпечаток истинного отчаянья и досады на лице сурового вождя.

- Зато теперь у вас есть волки, - нарушила длительное молчание Арви.

- Заслуга моего отца, - с улыбкой сказал вождь. – Единственные союзники, которых мы смогли отыскать в этом мире.

Эти слова отпечатались на моем сознании. Я вдруг понял, что именно в данный момент следовало принять серьезное решение. Пора было прервать череду неудач и взять поводья судьбы в собственные руки. По крайней мере, вновь попытаться.

- Это вовсе не так, - воскликнул я и протянул руку вождю орков. – Не единственные.

Ахаррук вновь улыбнулся и крепко сжал мою ладонь своей огромной лапищей.

- В это нелегкое время глупо отказываться от помощи, - сказал он. – Вы произвели должное впечатление на моих детей, а им я привык доверять. Вот только… Быть нашим союзником – тяжкое бремя.

- Позволю себе не согласиться, - ответил я. – Кажется, у меня созрел отличный план. Я расскажу о нем позднее, сперва мне бы хотелось обсудить его с лейтенантом.

- Ты смог заинтриговать меня, Рогир, - протянул Ахаррук. – Что же, будь, по-твоему, а пока - советую отдохнуть после долгих скитаний. Как я уже говорил, Окина проводит вас.

Мы дружно поклонились и последовали за нашей боевой подругой. Купол огромной юрты сменился ночным небом, пестрящим серебряной россыпью звезд. Наслаждаясь легким прохладным ветерком, мы быстро добрались до гостевых шатров. Они располагались в нескольких минутах ходьбы от жилища вождя.

Арви с Блинчиком заняли тот, что был побольше. Мы же с лейтенантом предпочли ютиться в менее примечательном месте, однако таким оно было лишь на первый взгляд. Внутри имелось все необходимое: два спальных места устланных толстыми меховым шкурами, низкий круглый обеденный столик с крупным кувшином пива и уютный очаг в самом центре.

Мы разложили пожитки и уселись рядом с огнем, скрестив ноги. Какое-то время Васт молча теребил повязку на ране, после чего наполнил кружки и протянул одну из них мне.

- Пахнет вроде недурно, - сказал лейтенант, глядя на белоснежную пену в сосуде. – Ну-с, за долгожданный отдых, командир!

Мы стукнулись кружками и сделали пару глотков. Пиво было более терпким, чем приятный арншелльский мед. В орочьем напитке преобладал горьковатый вкус полевых трав.

- А теперь выкладывай: что там за план и в чем заключается интерес зеленокожего вождя? – спросил Васт.

Прежде чем рассказать лейтенанту обо всем, я подошел ко входу в шатер и опустил полотно, служившее импровизированной дверью.

- Мой план еще безумнее обычного, - тихо сказал я, протягивая руки к потрескивающему очагу. – Тебе короткий вариант или подлиннее?

- Чувствую, что дело серьезное, поэтому давай обо всем по-порядку.

- Хорошо, - ответил я и вытянул ноги вперед. – По пути сюда, ты говорил мне о том, что сейчас творится в Лухоне.

Васт нервно почесал щетинистую шею.

- Разруха, бардак, сотни ежедневных смертей.

- Кажется, мы сошлись на том, что это идеальное время для наемников, - заметил я.

- При должных навыках и толике удачи – да. К чему ты клонишь?

- К тому, дружище, что надо хватать быка за рога, пока он мирно жует траву.

Лейтенант громко поставил кружку на стол и расхохотался. Он протер мокрые губы ладонью, прежде чем ответить.

- Черт тебя побери, Рогир! Я уже пожалел о том, что не выбрал короткий вариант. Кончай строить из себя барда и переходи к сути.

- План состоит в том, чтобы сколотить из пары десятков зеленокожих бойцов смертоносный отряд, после чего отправиться в окружающие Лухон земли. Там мы сможем попортить жизнь зуарским оркам, а заодно раздобыть снаряжение и, если повезет, еще немного золота.

Васт поперхнулся пивом и раскашлялся.

- Знаю, что ты сейчас скажешь. Но, прежде чем назовешь меня безумцем, подумай вот о чем: для местных жителей это глоток свежего воздуха. Я не предлагаю самоубийственно бросаться на стены Лухона или вызывать на бой армию серокожих, нет. Я говорю о точечных ударах по тянущимся из Зуара цепочкам с провизией и снаряжением. Кто знает, может в итоге мы сможем ослабить войска южных орков?

- А что мешает нам справиться с подобной авантюрой без вас? – раздался позади низкий голос.

Здоровяк Дагзетт при всех его габаритах, каким-то чудесным образом сумел абсолютно бесшумно приблизиться к нам. Он стоял рядом со входом, направив пронзительный взгляд прямо на меня. По моей спине пробежал холодок. Я прервал неловкую паузу, жестом пригласив орка присоединиться к нашему очагу.

- Без нас вы рискуете оказаться под ударом сразу с нескольких сторон, - ответил я. – Зажатыми между молотом и наковальней.

- Соглашусь с командиром, - сказал Васт и наполнил пивом третью кружку для прибывшего гостя. – Может, вы и планируете нападать исключительно на врагов из Зуара, но вот остальные любители наживы… В Лухоне сейчас слишком много бесчестных ублюдков, которые точно не упустят возможности завладеть вашей красивой броней.

- А вы, стало быть, ничто иное как прямое решение этой проблемы? – спросил орк.

- Никто не сможет избавить вас от риска стать целью мародерствующих наемников, но благодаря нам, появится шанс на дружбу с правильными представителями нашего ремесла в Лухоне, - парировал я.

Я почувствовал, что Дагзетт задумался. Похоже, нам удалось поместить идейное зернышко в его массивную голову.

- У вас есть знакомые среди дейренхолльских наемников? – спустя минуту молчания спросил орк.

- Пара старых друзей найдется, - ответил Васт. – Например, лейтенант Хэрроу из "Западного Авангарда". В свое время, эти засранцы много шуму навели на южном фронте. Поверить не могу, что мы это обсуждаем всерьез, но если и в правду решимся на подобный маневр, то хотелось бы поделиться своим мнением.

Мы с Дагзеттом вопросительно вскинули брови, ожидая предложений лейтенанта.

- Я бы сперва прошелся по слабым шайкам тамошних наемников-мародеров, - сказал он. – Разживемся припасами, а заодно поймем каково это – работать в одной команде. Серых орков они наверняка уже встречали, но на нашей стороне определенный элемент неожиданности. И клыкастые друзья.

- Разумное предложение, - заметил я. – Пора переодеться во что-то более… Безопасное. Что думаешь, Дагзетт?

Зеленокожий исполин медленно встал и снял с пояса короткий топор с зазубренным лезвием. Мы с Вастом переглянулись. Если бы сын вождя решил напасть, то мы бы не успели даже пискнуть. Наше с лейтенантом оружие лежало недостаточно близко.

Орк молниеносно отвел топор назад, а затем метнул его в центр низкого столика. Под громкий треск, острое лезвие вонзилось в дерево.

- Вот мое слово, - сказал Дагзетт, указав пальцем на торчащее из столешницы оружие. - Если вы поможете нам справиться с болезнью, я лично устрою такую вылазку.

- Еще неизвестно, как отреагирует вождь, - заметил Васт, отряхивая штаны от мелких щепок.

- Будет лучше, если я сам поговорю с отцом, - ответил Дагзетт. - Думаю, он поддержит наше стремление напомнить этому миру о существовании степных орков.

- Что же, значит решено, - сказал я. - Будем надеяться, что у нас все получится.

На прощанье я пожал руку нежданному гостю. Когда Дагзетт покинул шатер, мы с лейтенантом молча осушили кружки и отправились на боковую. В неравной битве, накопившаяся усталость сразила неугомонный рассудок, и я погрузился в глубокий сон.

На утро энтузиазм малость испарился, по нескольким причинам.

К моему великому удивлению, Арви за одну бессонную ночь умудрилась организовать местный аналог карантинной зоны. Под радостный лай Блинчика она вовсю раздавала указания молодым зеленокожим помощникам, лично следила за больными и успевала готовить целебный отвар. Но и этого было недостаточно. Не хватало проклятых водорослей, о которых Арви рассказывала Рагголу.

- Без этого растения я лишь облегчаю симптомы, - объясняла она нам с Вастом, пока в перерыве наскоро перекусывала вяленым мясом. – Нужно отправить кого-нибудь к южному побережью. У тамошних торговцев наверняка можно раздобыть эту пахучую траву. Без нее дело обречено на провал.

Наши с лейтенантом тщетные попытки убедить вождя дать пару бойцов для вылазки за лекарством не увенчались успехом. Он отнесся с пониманием, но рисковать людьми отказался, сказал ждать приезда людских торговцев, которые с определенной регулярностью посещали ставку. В ожидании этого чуда мы провели три долгих дня, скучных до ужаса. Наша помощь Арви и больным заключалась в перетаскивании подстилок и бочек с водой, а от местного алкоголя уже выворачивало наружу. Редкие вспышки азарта в моих глазах сверкали лишь во время коротких тренировок с мечом. Большую часть времени, Васт кричал и ругался словами, от которых в трубочку сворачивались уши, но пару полезных приёмов я все же изучил.

На третий день томительного ожидания, в дело вступил Дагзетт. Их долгую перепалку с отцом наверняка было слышно даже за лагерными стенами, а затем… Ранним утром четвёртого дня, одноглазый воитель пришёл к нам в шатёр с новостями.

- Пора собираться в путь, - сказал он. - Отец дал пятерых бойцов. Я буду шестым. Если раздобудем лекарство, заработаем шанс на поездку в Лухон.

Для путешествия к землям близ Виндсарра, этого количества было вполне достаточно.

На сборы ушло несколько часов и мы были готовы покинуть ставку уже к закату. Ахаррук наотрез отказался пускать с нами Окину, так как опасался попадания дочери в очередную передрягу. Кроме того, она здорово помогала Арви в ее нелегкой миссии.

Имена примкнувших к нам волчьих наездников, о которых ранее говорил Дагзетт, я не запомнил. Проклятая игра и злополучное обновление, нисколечко не помогали с этим – никаких надписей с именами новых соратников не было. В голове осталось имя лишь одного из них.

Орнатт был слишком огромным, чтобы легко ускользнуть из памяти. Облаченный в легкий доспех из темной кожи он восседал верхом на здоровенном волке, с шерстью каштанового цвета. На его выбритой голове сияли лучи угасающего солнца.

- Почему кожа, Орнатт? – спросил его Васт.

- Я слишком быстр, чтобы тащить на себе эти железки, - ответил он, чем спровоцировал взрыв хохота среди родичей.

По очевидным причинам, нас с лейтенантом собственным транспортом не обеспечили. Тем не менее, мы прихватили с собой немного золота, в надежде обзавестись в поездке парой лошадей. На всякий случай.

Арви с Окиной даже не вышли из карантинного лагеря, чтобы проводить нас. Количество больных пока лишь росло. Поэтому, когда мы выехали из ставки на встречу закату, единственным провожающим был Блинчик, что грустно скулил, глядя нам в спины.

- Вперед! - строго скомандовал Дагзетт, и степные волки помчали нас на встречу новым приключениям...

Полный текст произведения тут.

Не чувствуя ног, Клетиан вошёл в кабинет шефа, и только теперь понял, чего он так отчаянно боялся.

Залиман привычно сидел за своим широким и аккуратно прибранным столом, но поза его и лицо говорили о крайней степени напряженности. Напротив него, в одном из кресел для гостей, расположилась таинственная фигура в безразмерном плаще с глубоким капюшоном. Казалось, ткань беспрерывно перемещается, меняет структуру и цвет – с тёмно-серого до черного и обратно. От незнакомца исходило давящее ощущение силы, невероятной мощи, способной сокрушить бетонные стены девятого корпуса, стоит ему только пожелать. Его шумное дыхание было дыханием смерти, от которого мороз пробирал до костей. Клетиан взглянул в бездонную мглу капюшона, и вздрогнул, испугавшись сгинуть в ней навсегда. Кисти незнакомца покоились на подлокотниках, скрытые длинными рукавами. Они лежали небрежно, но одного их движения хватило бы, чтобы стереть Клетиана с лица земли.

Отсюда: https://www.litres.ru/book/vladimir-v-krivonogov/nulevoy-uro...

Он был уже далеко от дома, когда это произошло.

Отсюда Земля казалась маленькой точкой на фоне бесконечной пустоты космоса. Майкл Ройс сидел в своем кресле анатомической формы, пристегнутый ремнями безопасности, и смотрел на экран, где планета медленно, почти незаметно удалялась. Луна была его целью – очередной исследовательский полет, который должен был продлиться три месяца. Но сейчас все казалось бессмысленным.

На борту космического аппарата «Гермес» царила тишина. За последние несколько часов Майкл успел привыкнуть к ней. Это было похоже на медитацию, только вместо спокойствия внутри него росло чувство тревоги. Земля становилась все меньше и меньше, а впереди ждала холодная пустыня Луны.

Когда Майкл впервые увидел этот корабль, он подумал, что ему мерещится. Гигантская конструкция появилась внезапно, словно материализовавшись прямо перед ним. Она была настолько огромной, что затмила собой половину земного диска. И хотя его мозг отказывался верить глазам, сердце колотилось так сильно, будто хотело вырваться наружу.

«Это невозможно», — повторял он про себя снова и снова, пытаясь убедить, что это всего лишь галлюцинация. Но реальность оказалась жестокой и неумолимой.

Этот корабль был воплощением всего, чего только боялись люди. Он выглядел угрожающе, до крайности необычно и источал некую злую силу. В этот момент Майкл впервые задумался о Боге и его ангелах смерти.

Он отмел эту мысль, показавшуюся ему неуместной. Сюда, в космическую пустоту, его подняла не божья воля, а искра разума, неугасающая уже долгие десятилетия. Она же и даст отпор захватчикам. Майкл верил в это, точнее, хотел верить. Нечто в глубине души стучало в колокол, возвещавший об истреблении.

Сначала появились ракеты – тусклые точки, будто крапинки на гладкой голубой поверхности. Они взлетели с Земли, оставляя за собой яркие белые следы в атмосфере. Ракеты направлялись прямо к этому гиганту, словно стая насекомых, пытающихся атаковать слона. Майкл знал, что это были ядерные боеголовки, предназначенные для уничтожения любой угрозы. Но даже мощные заряды оказались бесполезными против этого чудовища.

Огромный корабль просто висел неподвижно, наблюдая за происходящим. Когда первые ракеты достигли цели, взрывы вспыхнули яркими бутонами, но ничего не изменилось. Корабль оставался целым и невредимым, словно защищенный невидимым щитом.

Затем последовал ответ. Лучи энергии пронзили атмосферу Земли, вызвав гигантские волны огня, прокатившиеся по всей планете. Майкл видел, как города исчезали под этими волнами, превращаясь в пепел. Его родная страна, его дом, его семья… Все было уничтожено за считанные секунды.

Инопланетный корабль трансформировался. Он стал похожим на огромный, круглый портал, из которого начали выскакивать сотни маленьких космолетов. Они устремились к Земле, чтобы завершить начатое.

Огонь постепенно стихал, корабли сновали по орбите, что-то выискивали, прощупывали чуткими сенсорами околоземное пространство. Майкл задержал дыхание, словно его могли услышать. А тогда… Что «тогда»? Разве ты еще не понял, что тебя ждет? Впереди только пустота.

Майкл чувствовал, как его мир рушится. Он был единственным свидетелем этой катастрофы, единственным выжившим. Он старался запомнить этот момент в мельчайших подробностях, словно это имело хоть какое-то значение. Однако ему казалось важным сохранить в памяти последние минуты жизни человечества. Остальное не имело значения.

Что теперь делать? Куда идти?

Луна неумолимо приближалась, росла в иллюминаторе. Земля же превращалась в обгоревшую головешку, брошенную в бескрайнюю пустоту космоса. Майкл совершил посадку на поверхность земного спутника, выполнив задание, которое больше никому не было нужно. Вышел из посадочного модуля, поставил ящик с оборудованием в лунную пыль и сел на него. Перед глазами стояла картина разрушенной, осиротевшей Земли, которая медленно угасала вдали. Миллиарды жизней оборвались в один миг. Миллиарды душ вознеслись, не успев понять, что произошло.

Он был последним человеком во Вселенной. И никто никогда не узнает о том, что стало с его видом.

Чолхе обитают на острове Лавди. Эти создания достигают 2 метров в высоту в плечах, а длина тела доходит до 5 метров, из которых половина это хвост. На метровой шее расположена такой же длины морда. Ею чолхе добирается до фруктов и плодов на деревьях. Так же чолхе любят поедать водоросли в водоемах, зачерпывая их своей вытянутой пастью.

Самки чолхе живут небольшими стадами, доходящими до 8 особей. Самцы же всегда придерживаются одиночного образа жизни. Видятся представители двух полов только во время сезона размножения, когда представители сильного пола выходят на поиски самок. В это время между самцами нередко случаются бои, так как они стараются не допустить конкурентов до выбранных ими самок. Они толкаются, бьют друг друга лапами, кусаются. Иногда это приводит к травмам несовместимым с жизнью. Особенно опасны удары ног чолхе. Ими они вполне способны сломать ребра торбов или даже панцирь бронта.

Как только сезон размножения заканчиваются все вновь расходятся по острову, стараясь не пересекаться. Спустя 6 месяцев самки рожают детенышей. Если в этот момент в стаде находится несколько мам, то они стараются помогать друг другу. Это относится ко всем самкам в стаде. Среди чолхе царит мир и взаимопонимание. Возможно, это является одной из причин почему выживаемость детенышей среди этих зверей достаточно высокая.

Начать знакомство с огромным и интересным миром Аларда можно при помощи первой книги "Алард. Тень хаоса" из цикла "Алард", которую вы найдете по ссылке: https://www.litres.ru/author/rey-bo/ или же: https://author.today/work/455547

Полночный звон степной пустыни,
Покой небес, тепло земли,
И горький мед сухой полыни,
И бледность звездная вдали.

Что слушает моя собака?
Вне жизни мы и вне времен.
Звенящий сон степного мрака
Самим собой заворожен. (Иван Бунин)

Во время нашего пути к дому Окины, я узнал много интересного о её народе. Дагзетт лишь на вид был суровым воителем. На деле же, его разум так и тянулся ко всему неизведанному. Он жаждал странствий за пределы Лухонской степи, мечтал хоть раз побывать в столице людей и увидеть бескрайний Восточный океан. С ещё большей страстью он делал только одно - взахлёб рассказывал о собственной жизни.

- Если вам, людям, для того чтобы стать воином, нужно потратить долгие годы на подготовку, то у нас всё иначе. Орк рождается бойцом, а не становится. В пятнадцать лет каждый мальчишка проводит свой первый поединок, а через два года уже может участвовать в сражениях. Жажда битвы у нас в крови, - гордо рассказывал Дагзетт.

- В этом мы уже успели убедиться, - ответил я, вспомнив схватку у ручья. - Мне показалось, что прошедшее сражение не очень вас впечатлило.

- Разве ж это сражение? - протянул собеседник. - Я встречал людей и поопаснее. Эти бедолаги наложили в штаны при первой возможности!

Дагзетт, который ехал на степном волке справа от меня, смачно сплюнул в сторону. Точь в точь как это делала его зелёнокожая сестрёнка. Поразительное сходство.

- Говорил я тебе, Рогир, - послышался сзади голос Васта, ехавшего с другим орком. - Чёртовы дилетанты! И вот такие бездари прут табунами в Лухон, чтобы снискать славы в битвах с зуарцами.

Дагзетт медленно развернулся в седле и уставился на Васта. По его лицу я понял, что упоминание лейтенантом серых орков ему не понравилось.

- Мой вам совет, - произнёс орк. - Когда окажемся в ставке, попридержите разговоры о серокожих при себе. Судачить о врагах попусту у нас не принято.

- Не тревожься об этом, - успокоил его я. - Расскажи, что нас ждёт по прибытию? Стоит ли нам ещё о чём-нибудь знать?

Дагзетт свёл брови, погрузившись в секундное размышление.

- Поменьше болтайте. Отец примет вас, но лишь благодаря тому, что ты разузнал о смерти моего брата. Я сам сообщу семье об этом. Окина найдёт юрту, где вы сможете немного отдохнуть. Остальное решит вождь Ахаррук.

После сказанного, Дагзетт отправил своего питомца в волчий галоп. Я надеялся, что орки, которые любезно согласились заняться нашей с отрядом транспортировкой, поспешат вслед за сыном вождя, но они предпочли расслабленную рысь. Окины с Айгром не было видно - она замыкала короткую вереницу волчьих всадников, опасаясь внезапного нападения новых врагов. Около часа мы провели в полнейшей тишине, нарушаемой, разве что, пыхтением сидящего передо мной наездника. Вскоре, ручей, вдоль которого мы прокладывали свой путь, незаметно превратился в узенькую речку, уходившую вниз. Приблизившись к плавному склону мы остановились. Перед нашим взором предстала залитая солнцем степная равнина. Центр травяного океана венчала знаменитая орочья ставка. Деревня, если это слово было уместно, представляла из себя огромный овал, состоящий из юрт, палаток и деревянных башенок чудной формы. Поселение было окружено высоким частоколом. С нашей позиции я смог разглядеть лишь один узкий проход внутрь. Он находился на широкой стороне деревянного ограждения. Справа и слева от высоких врат, зиждились две длинные башни с плоскими крышами. Фортификация поселения была ни к чёрту, но нужна ли она, когда твой дом охраняют такие воины? Горе тем захватчикам, что понадеются на легкость во взятии этого места.

- Ставка Карак-Лухон. Последний оплот зелёнокожих, - с гордостью произнёс орк, с которым ехал Васт. Он был не таким широкоплечим, как Дагзетт. Свои худые, но жилистые руки этот соплеменник Окины предпочитал использовать для метания дротиков. Его звали Багмор и долгое время он был чертовски молчалив.

Над поселением вились, едва заметные днём, струйки серого дыма. Степной ветер клонил их вправо от деревни - туда, где за деревянной стеной находились загоны для животных.

- Много у вас скота? - опередил меня с вопросом лейтенант.

- Скот мы держим в поселении. Те загоны - для волчьего молодняка, - ответил Багмор. Он задумчиво провёл рукой по ирокезу, растущему на верхушке вытянутой яйцеобразной головы и добавил. - Не будем терять времени.

Мы быстро спустились по склону и вышли на широкую тропу, ведущую к поселению. С обычной дорогой её роднила разве что заросшая колея. По всей видимости, гружёные повозки не часто курсировали по этому пути.

- Этот частокол вокруг ставки, - сказал я, - не похоже, что с каждым переездом вы берёте его с собой. Похоже, его возвели уже давно.

- Глаз у тебя намётан, Рогир, - ответил Багмор. - Стены без живущего за ними народа - всего лишь стены. С нашим появлением внутри они становятся неприступными. Мы оставляем Карак-Лухон каждую зиму, перебираясь дальше на юг, а когда возвращаемся то латаем возникшие дыры.

- Неужто не нашлось ни одного смельчака, что занял бы это место в ваше отсутствие? - поинтересовался Васт.

- Были такие. Наши волки долго играли с их костями, - ответил Багмор.

Когда сопровождающие доставили нас к вратам, я невольно ахнул. Широкие древесные ставни, пяти метров высотой, были украшены резным орнаментом. Наверняка эти причудливые письмена рассказывали о каких-то значимых событиях оркского народа, но разглядывать их не было времени. Единственный вход в Карак-Лухон стерегла лишь пара зелёнокожих здоровяков. Когда они приблизились к нам, я понял почему их было всего двое.

- Приветствую тебя, Багмор! - прогремел один из них. Если Дагзетт казался мне великаном, то этот явно был его старшим братом.

Дозорные были облачены в панцири из зеленоватого металла. Шлемы у воителей отсутствовали, тогда как их ноги были защищены пластинчатыми поножами и тяжёлыми ботинками из оливковой стали. Толщину их набитых мышцами рук можно было сравнить с лошадиной шеей.

- Привели вот, друзей Окины на знакомство с вождём, - сказал Багмор, слегка наклонив голову в нашу сторону, а затем слез с волка. Мы с Вастом и Арви повторили за ним.

- Пока можешь отвести их в кабак на рынке. Сам понимаешь, в Карак-Лухоне сейчас неспокойно, - здоровяк пристально посмотрел мне в глаза. – Многие до сих пор считают, что проклятая чума – дело рук этих имперских хиляков.

- Ладно тебе, Дугур, - возразил Багмор. - Какие байки сейчас только не травят… Тебе стоит почаще выбираться в степь, глядишь чего нового узнаешь. Заодно растрясёшь жирок – ты стал в два раза шире с нашей последней встречи.

Дозорный расхохотался и махнул рукой, приглашая нас к воротам.

- Я своё уже отбегал, брат, - сказал страж, когда мы входили в поселение. – Приглядывай за людьми повнимательнее.

Орочья ставка кипела жизнью. Я ожидал увидеть штук десять юрт, а на деле Карак-Лухон представлял собой целый палаточный город. Высокие, низкие, широкие и узкие, из бурой, молочной кожи и звериных шкур – бесчисленное разнообразие кочевых домов вводило в ступор. Нашим единственным сопровождающим остался Багмор. Другие орки отправились в волчьи стойла.

Прямо напротив врат располагался огромный шатёр чёрного цвета, из которого доносилась суровая металлическая мелодия – звучал дуэт кузнечного молота и наковальни.

- Огненная кузня, - протянул Багмор, заметив мой восхищённый взгляд. – Старый Уголь трудится здесь от рассвета и до глубокой ночи. Клянусь своими портками – этот дед бессмертен.

- Почему это? – спросил Васт.

- Потому что пережил уже пятерых подмастерьев. Никто из них так и не постиг секретов, что таит в себе сараднитовая руда. Старик заберет все тайны с собой на тот свет, вот только… Скорее я поцелую перстень вашего императора, чем Уголь испустит дух.

Кузнец и вправду не имел ничего общего со старостью. Двух метров ростом, широкоплечий как все его собратья, с толстыми жгутами мышц на оголённых руках. Преклонный возраст выдавала, разве что, густая седая борода. Пока я пялился на этого старика, его кулак с занесённым молотом вдруг остановился в воздухе. Время замерло, когда кузнец повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. От свирепого взгляда, внутри всё сжалось. Багмор, хвала богам, вовремя дёрнул меня за стёганку, уводя в сторону.

- Идём дальше. Возможно, у вас ещё будет время на знакомство с окрестностями.

Мы повернули налево от кузни. Протоптанная дорожка вела нас мимо большого жилого квартала кочевников. Между юрт тут и там сновали зелёнокожие детишки, играя в догонялки с крохотным волчонком. В Блинчике внезапно заиграл отцовский инстинкт. Он подбежал к щенку и принялся его обнюхивать, однако, оркские дети тут же отогнали пса, обнажив короткие клыки.

- Что я вам говорил о гостеприимстве, малявки? – прикрикнул Багмор.

Подхватив волчьего детёныша на руки, дети бросились врассыпную. Опешивший Блинчик с грустью протяжно заскулил.

- Что-то ты размяк за время нашего путешествия, дружок, - сказала Арви, поглаживая верного товарища по холке. – Ладно, с меня щедрый кусок мяса.

Пёс высунул длинный язык и радостно завилял хвостом.

- Я бы тоже не отказался, - сказал я, держась за пустой живот. – Надеюсь, оркская кухня придётся нам по вкусу.

Как выяснилось позднее, вкус был последним о чём я мог думать. Багмор оставил нас за одним из широких столов, что находились снаружи. Они стояли рядом с бурым шатром-таверной. Долговязый орк вежливо сделал для нас заказ и удалился, наказав нам не торопиться. Когда хозяин этой чудесной палатки вынес целый казан с говяжьим рагу, мы захлебнулись слюной, и со счастливой улыбкой принялись набивать животы. Утопив говядину в небольшом количестве кислого вина из глиняного кувшина, мы наконец, с облегчением выдохнули.

- Чёрт побери, я в жизни так вкусно не ел! – воскликнул Васт. – Сейчас не хватает лишь порции добротного табака.

Возникший из ниоткуда хозяин заведения, молча присел на лавку рядом со мной, и протянул через стол длинную дымящуюся трубку лейтенанту. Васт крепко затянулся, а потом порозовел и громко кашлянул дымом.

- Забористая штука, уважаемый. Чем обязан такой щедрости?

- Багмор сказал мне кто вы. Друг нашей Окины – мой друг. – Орк принял возвращённую Вастом трубку и закурил.

- Вы первый, кто не смотрит на незваных гостей исподлобья, - заметил я. – Спасибо за сытный обед.

Орк улыбнулся и одобрительно кивнул. Он был чуть ниже своих собратьев, но не уступал им в объёме мышц. Хозяин кабака был одет в просторную серую рубаху и кожаные штаны. Неподдельный интерес вызывали его волосы, собранные в тугой короткий хвост ярко-рыжего цвета. Задавать вопросы о редком оттенке я не стал, посчитав это неуместным.

- Расскажете нам о болезни? – вдруг спросила Арви. – Я обещала Окине, что постараюсь помочь. Долгое время мне пришлось путешествовать в компании, где навыки врачевания и травничества стояли во главе угла.

- Вы были членом одного из этих странствующих священных орденов? – спросил орк, выпустив густое облачко дыма.

- Не совсем. Я была членом одной странствующей команды морских пиратов. Когда штопаешь раны по пять раз в день, волей не волей задумаешься о расширении целительского кругозора.

Хозяин палаточного кабака хохотнул.

- Я ни в коем случае не хочу вас обидеть или задеть, но… Чума, свирепствующая в Карак-Лухоне - это нечто другое. Не знаю, что стало причиной появления болезни, но всюду заметен её рукотворный след. Сперва мы чистили колодцы, затем рыли новые. Потом стали брать воду исключительно из ручья и далёкой реки. Наш скот здоров и полон сил, а овощи мы берём только у проверенных торговцев. Мы сбились со счета, пытаясь понять, как много всего уже перепробовали в надежде отыскать истину. Всё это похоже на какое-то проклятие…

Арви задумчиво скрестила руки на груди. Она направила взор голубых глаз в пустоту, полностью погрузившись в размышления.

- Похоже, это надолго, - с улыбкой сказал Васт, но он ошибался. Арви вышла из короткого транса уже через мгновение.

- Кажется, я знаю в чём дело, - сказала Арви с блеском в глазах. – Как ведут себя больные? Мокрый кашель, жар и рвота?

- В точку, - ответил орк и заинтересованно придвинулся ближе к столу.

- Следующий вопрос покажется странным. До того, как появились первые заболевшие, кто-нибудь посещал Виндсарр? Или может вы встречали торговца оттуда?

Орк удивлённо раскрыл рот. Похоже, Арви действительно нащупала что-то стоящее. Для этого ей понадобилась лишь пара минут и немного информации.

- Первой жертвой хвори стал Дулар. Башковитый парень был, умел сбивать цены у людских торговцев как никто другой. В тот раз он приволок с южного побережья целую повозку копчёной рыбы, но клянусь скелетом моей бабки, что с ней всё было в порядке.

- Дело могло быть и не в рыбе. Несколько лет назад в Виндсарре и ближайших деревнях бушевала схожая болезнь. Местные нарекли её южно-морской лихорадкой, - выдала Арви.

Мы с Вастом переглядывались как два идиота, не понимая, что происходит.

- Как, чёрт побери, ты обо всём этом узнала? – недоуменно спросил лейтенант.

- Когда Окина только рассказала мне об этой хвори, я поймала себя на мысли, что где-то уже слышала о подобном. Дело в том, что в Виндсарре у меня осталась родня. Хвала Создателю, проклятая болезнь миновала их, но из охапки писем с впечатлениями родных, я смогла узнать о нелицеприятных подробностях.

- А что сейчас происходит на южном побережье? – поинтересовался я. – Им удалось победить болезнь?

- Да. С болезнью они справились, пусть многие и погибли. Подобную морскую дрянь они лечили не менее дрянным отваром из танцующих водорослей.

- Выходит, у нас есть шанс на избавление от этой напасти? – воскликнул хозяин таверны. – Даже не знаю, сможем ли мы когда-нибудь отблагодарить вас... Вот чёрт! Я так увлёкся, что забыл узнать ваши имена. Да и сам не представился. Меня звать Раггол. - Орк дружелюбно протянул Арви свою лапищу.

- Рада знакомству, Раггол. Я – Арви, а это мои сопровождающие, - она указала на нас рукой. – Легендарный предводитель отряда наёмников Рогир Штарр и его правая рука – лейтенант Васт. Под столом глодает кость ещё один наш верный товарищ – Блинчик.

Мы крепко пожали друг другу руки. Раггол здорово воодушевился после приятных известий, но Арви вынужденно умерила его искренний пыл.

- В Карак-Лухоне предстоит многое изменить, если вы хотите спасти как можно больше жизней. Одной бутылкой целебного отвара здесь не обойтись. Не помогут и сотни бутылей. Нужно заняться больными: отделить их от здоровых жителей и пристально наблюдать за их состоянием.

- Многие воспримут ваше предложение в штыки, Арви, но я сделаю всё возможное, чтобы убедить их.

- Спасибо, Раггол. Думаю, нас уже заждался вождь. Я постараюсь донести свою мысль и до него. Возможно, Окина с Дагзеттом поддержат меня.

В лучах закатного солнца к нам приближался Багмор. Он сменил походный панцирь и теперь был одет в элегантный наряд из красной льняной ткани и высокие сапоги из тонкой чёрной кожи. На его длинных пальцах сверкали перстни с драгоценными камнями.

- Вижу вы уже познакомились с нашим лучшим поваром, - сказал Багмор и подмигнул Рагголу. - Вождь готов вас принять. Окина с Дагзеттом тоже там.

- Буду рад видеть вас в любое время, - сказал Раггол. - Для друзей у меня всегда припасён хороший табак.

- Ловлю тебя на слове! - сказал лейтенант напоследок.

Мы попрощались с хозяином заведения и отправились в юрту вождя Ахаррука, надеясь на его благосклонность и возможную помощь...

Полный текст произведения тут.