Эта невозможная милота способна растопить сердце любого, недаром в легендах местных айнов именно это животное выступало в роли божества – покровителя детей. И если в легендах эдзо фигурирует довольно давно, то официальное научное описание получила относительно недавно – чуть более ста лет назад.

Вероятно, всё дело в том, что белку эту нет так-то просто заметить, ведь эдзо населяют реликтовые хвойные леса и днём предпочитают не покидать своих уютных гнёздышек в дуплах деревьев, к тому же, благодаря серебристо-серому окраску, великолепно сливаются с их стволами.

В меню у этого живого пикачу в основном растительная пища. Тщательно обследуя дерево за деревом, эдзо собирает свой нехитрый провиант: сочные листья, почки, цветки, желуди, семена хвойных и лишь изредка может закусить каким-нибудь неосторожным насекомым – исключительно, чтобы восполнить дефицит белка, если таковой возник.

Сложно поверить, что этот пухленький помпончик может легко перемещаться между высоченными деревьями, но это действительно так. Не забывайте, что эдзо – летяга, к тому же весит всего около 120 г. Расправив летательную перепонку между лапками и сиганув с верхушки высоченной ели, белка без труда планирует на расстояния до 50 м. В процессе полёта она подруливает лапками и хвостом, так что ловко маневрирует между деревьями.

В течение года эдзо живут небольшими семьями, состоящими из особей одного пола, но в период размножения перемешиваются и образуют парочки. Дважды в год у самочки появляются на свет от 2 до 6 очаровательных бельчат. Малыши рождаются слепыми, лысенькими и со сросшимися пальчиками. Мамы из эдзо получаются великолепные и очень ответственно опекают детишек, которые в первый месяц питаются только материнским молоком и лишь потом начинают приучаться к твёрдой пище. Планировать они начинают по прошествии 2 месяцев и после этого один за другим покидают семейное гнездо.

Конечно же, в среде их обитания находится немало желающих закусить этими маленькими белками: это и лисицы, и филины, и ястребы, и неясыти. Однако скрытный образ жизни и чудесная маскировка позволяют белочкам-пикачу довольно успешно избегать угрозы со стороны хищников. Ну а если кто-то всё же изловчился разглядеть эдзо и подготовился к нападению, то та просто сигает с дерева, расправляет мягкие перепонки и её уже след простыл. К тому же японцы просто обожают этих пушистых зверьков и оберегают их изо всех сил, так что численность эдзо остаётся стабильно высокой и не вызывает у учёных никаких опасений.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.