Северное сияние разливалось по небу, как зелёно-фиолетовая река, холодная и бездонная. Георгий Семёнович приглушил двигатель вездехода, вытер рукавом запотевшее стекло и замер, наблюдая за этим танцем света. Красота, от которой перехватывало дыхание — и тут же сжимало горло ледяное предчувствие.
Не просто один в этой белой пустыне — а по-настоящему один. Без голосов, без эха шагов, без дыхания за спиной.
Вездеход слегка покачивало на неровностях льда, скрип тросов напоминал тихий стон. Георгий налил себе чаю из термоса, но даже его тепло не разгоняло странного озноба. Он привык к одиночеству, месяцами работал в экспедициях, но здесь, под этим мертвенным светом, даже привычные тени казались длиннее.
— Приём, база. Как слышите? — голос в рации был хрипловатым, но знакомым. Напарник.
— Слышу тебя, Жора. Датчики поставил?
Рация захрипела, будто кто-то перехватил волну на секунду, но ничего, кроме шума, не последовало. Георгий Семёнович сжал руль, ощущая, как под пальцами дрожит пластик.
Дорога назад всегда казалась короче, но сегодня вездеход полз, словно через смолу. Лёд трещал под колёсами, и Георгию вдруг показалось, что треск идёт не только снизу. Он резко обернулся — в темноте полярной ночи ничего не было видно, но...
Будто кто-то провёл пальцем по заднему стеклу. Он дёрнулся, впился взглядом в заиндевевшее стекло. Никого. Просто снег. Просто ветер. Просто усталость.
— Ты чего притих? — раздалось из рации.
— Ничего. Просто... кажется, я слишком долго не спал.
— Ну-ну, держись. Чайник уже греется.
Базовый домик, маленький, но прочный, встретил его жёлтым светом в окнах. Внутри пахло хвоей и углём — печь, как всегда, не гасли. Он сбросил куртку, поставил чайник, сел за стол.
— Ну как, данные передал? — спросил напарник.
— Передал... — Георгий потёр виски.
На столе лежал второй термос. Полный. Он точно брал только один.
— Ты... ты сегодня выходил из домика? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Рация молчала. Тридцать секунд тишины — только треск помех и собственное учащённое дыхание. Потом голос Дмитрия, с лёгкой усмешкой:
— Конечно выходил. Генератор проверял, да и снег вокруг почистил — заметает сильно. Ты чего, спать хочешь? Говоришь, как во сне.
Георгий Семёнович допил чай, поставил пустую кружку в умывальник. Вода в нём уже покрылась тонкой корочкой льда. Он резко дёрнул ручку — скрип, брызги. Просто устал. Просто мёрзнет техника. Просто...
Утром было чуть легче. Солнца, конечно, не было — только бледное зарево на горизонте, едва отличимое от вечной ночи. Георгий заправил генератор, проверил запасы. Дмитрий, как всегда, шутил, вспоминал дом, спрашивал, как там его жена, ждёт ли...
— Ждёт, — ответил Георгий, затягивая потуже шарф. — Письмо в последней посылке прислала. Пишет, что скучает.
— А ты? — спросил Дмитрий.
Георгий не ответил. Он вышел, сел в вездеход. Рация осталась лежать на столе — зачем тащить её с собой, если связь всё равно прерывается? Да и Дмитрий всегда здесь, в домике.
Лёд под колёсами стонал, как живой. Один из датчиков вышел из строя — показывал хаотичные цифры, будто кто-то намеренно сбивал его настройки. Георгий поправил антенну, постучал по корпусу. Помогло.
— Вот бы ты видел, Дима, — сказал он в пустоту, глядя на переливающееся сияние. — Как же здесь... красиво.
Тягучая тишина, потом, сквозь шум, едва слышно:
Голос был слишком близким. Обратный путь прошёл в разговорах — о тёплых краях, о море, о том, как они выпьют вместе по возвращении. Георгий смеялся, но смех застревал в горле.
На базе он разогрел консервы, ел молча. Дмитрий рассказывал что-то о своём детстве, о рыбалке, о том, как однажды чуть не утонул.
— Помнишь? Ты же меня тогда вытащил, — сказал он.
Георгий Семёнович замер. Он посмотрел на рацию, пальцы сжали пластиковый корпус — холодный, мёртвый. Голос Дмитрия продолжал звучать изнутри, будто шёпот из пустоты.
— После этого мы потом отогревались в бане, — сказал Георгий медленно, словно проверяя каждое слово. — И чтобы точно согреться, выпили литра два чая.
Рация хрипела, будто задыхалась.
— ...Я устал. Домой бы сейчас.
Георгий перевернул устройство в руках. Батарейный отсек был пуст. Антенна сломана. Он точно помнил — ещё вчера хотел починить, но руки не дошли.
— С рацией что-то не то, — прошептал он.
Тишина. Потом — лёгкий скрип пружины. Он поднял глаза. На соседней кровати лежал Дмитрий. Глаза открытые, стеклянные. Лицо покрыто инеем. Руки скрещены на груди — как будто кто-то его уложил.
— Вечно ты, Жора, всё в последний момент замечаешь.
Георгий Семёнович не закричал. Не побежал. Он просто сел на пол, прижал спину к печке и закрыл лицо руками. За окном завывал ветер.
А в углу, где тень была гуще всего, кто-то тихо засмеялся. Звук был знакомым. Слишком знакомым.
Кроме рассказов, я пишу и книгу, и в ней есть красочные описания, умные персонажи, пугающая или легкая атмосфера, зависящая от сцены, но всегда живая. Загляните, обещаю, вам понравится! А если не понравится, уделите ей хотя бы какое-то время и добавьте в библиотеку. Спасибо, что читаете!)