Пять лет назад мой знакомый Вовка уехал из России в США. Не то чтобы он сильно мечтал об Америке, просто надоело мерзнуть и слушать, как «всё плохо». Собрал вещи, выучил пару фраз вроде «Where is the bathroom?» и полетел в Калифорнию — потому что там тепло и апельсины.
Первые два года были жесткими. Жил в дешевой комнате с тараканами, работал на стройке, потом мыл посуду в ресторане. Английский учил по сериалам, поэтому первые полгода все думали, что он фанат русских сериалов — говорил с акцентом и постоянно сыпал цитатами вроде «на здароувие».
Но потом случилось то, чего никто не ожидал.
Однажды Вовка пошел в комиссионку купить себе джинсы подешевле. Там, среди хлама, он нашел старую картину — пейзаж какой-то, масло, в потрескавшейся раме. Хозяин магазина сказал: «Ten bucks, take it or leave it». Вовка подумал, что неплохо бы хоть что-то повесить на стену в своей каморке, и купил.
Дома он решил почистить раму, открутил ее — а с обратной стороны листок: «Этюд. И. Левитан, 1893». Вовка, конечно, не искусствовед, но имя слышал. Полез в интернет, нашел похожие работы, отправил фото в пару аукционных домов. Через месяц ему ответили из Нью-Йорка что готовы провести экспертизу.
Оказалось, картина настоящая. Ее украли из частной коллекции лет 30 назад, и все думали, что она потеряна навсегда. Аукционный дом оценил ее в полмиллиона долларов.
Вовка уже представлял, как покупает виллу в Майами и ест бургеры с золотом, но тут вылезли нюансы. Во-первых, картина ворованная — значит, ее должны вернуть законным владельцам. Во-вторых, даже если бы он получил награду (а такое иногда бывает), половину съели бы налоги и юристы.
В итоге ему дали $15 000 «за помощь» и грамоту от ФБР. Но главное — его историю подхватили местные СМИ. Какого-то русского парня, нашедшего пропавший Левитан в комиссионке за $10, показали даже по телеку.
После этого Вовку взяли на работу в антикварный магазин — теперь он оценивает всякий хлам, который приносят. Говорит, что главное — всегда смотреть на обратную сторону картины. А мечту про виллу в Майами пока отложил. Но кто знает, может, еще что-нибудь найдет.