Он не особо торопился выходить на тихую и звёздную улицу города. Сейчас он сидел в подвале дома, оборудованного под комнату, не очень удобную, но отлично защищенную от посторонних глаз. Сидя на предмете, похожим на стул, около большого ящика, игравшего роль стола, смотря на догорающую свечу, он всё больше и больше погружался в раздумья. Мысли роились в его голове как муравьи в муравейнике, когда их потревожил какой-нибудь мальчишка ради забавы. Но если бы он не был человеком, умеющим в нужный момент взять себя в руки, то наверняка бы покоился где-нибудь на городской свалке в виде трупа никому не нужного бродяги, или съеденного собаками, которые тоже не отличались от него наличием дома. Он был ещё жив, и это значило, что он умеет владеть ситуацией. Его сейчас больше всего тревожил вопрос, что было бы, если у него была семья. Мать, отец, сестра, брат, ну или любой человек которому он был бы дорог или не безразличен. Может быть, тогда он не стал бы убийцей. Почему может? У него бы даже в мыслях такого никогда не появилось. Никогда бы не приснилось в самом страшном кошмаре. Его жизнь была страшнее самого ужасного кошмара, приснившегося когда-то юноше в возрасте двадцати одного года. Страшна она было, к удивлению, не от опасности и постоянного страха за свою жизнь. Его тяготило то, что у него никогда не будет семьи, да что там семьи, у него не будет даже друга или приятеля, на которого он смог бы положиться. Хотя он и любил одиночество, иногда бывали моменты, когда ему хотелось хоть с кем-нибудь поговорить, осознавать, что он хоть кому-то дорог в этой жизни. В последнее время этих моментов становилось всё больше и больше, что особо его не радовало.
Чтобы выжить, ему нужно было всегда быть бдительным, не доверять никому. Видеть ловушки его врагов. А эти мысли, эти желания, сбивали убийцу с толку, подставляли под клинок врагов, а в бою, как учила его жизнь, надо думать только о противнике. Очистить свою голову от посторонних мыслей. И с каждым днем сделать это становилось все труднее.
- Неужели я так и сгнию в одиночестве, не познав дружбы и женской любви – сказал он вслух, но его услышали лишь темнота и деревянные стены его убежища.
После этих слов он пришёл в себя и увидел, что свет в его убежище начал мигать, а потом и вовсе пропал. Это удивительное, казалось бы, зрелище произошло из-за бьющегося из последних сил огня, пытающегося отстоять свое право на существование, и погибшего в безнадёжной битве.
- Мы с тобой очень похожи – спокойно сказал убийца, даже не повернувшись к умирающему огню. Ему пора было уходить. Но так не хотелось покидать мир своих мыслей и фантазий. Но он заставил себя на время забыть обо всем этом, а может и навсегда. Он не исключал того, что он больше сюда не вернётся, тогда его мир рухнет так же, как и надежды.
- Всё, надо успокоиться и забыться – прошептал он, стоя всё на том же месте.
Он взял стоявшую на ящике флягу с омерзительной жидкостью внутри. Алкоголь был его единственным успокоением в жизни. Отпив немного, он поставил флягу на «стол» и аккуратно стал выбираться из своего убежища. За все те годы, проведённые в одиночестве, он настолько привык к алкоголю, что мог пить его литрами, но его занятие не позволяло настолько распускаться.
Выбравшись из убежища, он отправился к месту встречи. Всё же по пути он смог себя побаловать, смотря на звёзды и немного впадая в раздумья. Он даже удивился тому, что в глубине души он завидовал им: их так много, и они так не одиноки, и никогда не предадут друг друга. Но он сразу откинул эти мысли и побрёл дальше, стараясь не думать ни о чём. Это было одновременно и трудно и легко для него, но всё же у него это получалось.
Была звёздная ночь. Небо было похоже на сито. Чёрно-белое сито. На улицах города, носившее странное название Кандишан, было тихо. Тишину нарушал лишь только ветер, игравший с листвой на улицах, и лай собак, учуявших бродяг, которые шастали по улицам в поисках ночлега.
Казалось, улицы огромного города опустели. Все испарились по велению какого-то великого чародея, но это было не так. Именно в это время суток вылезали из своих убежищ другие жители, обитавшие в городе. Даже если кто-то из жителей в это время не спал, то навряд ли видел, или хотя бы слышал их. Эти жители могли ходить беззвучно и сливаться с любым предметом, находившимся в тени.
Убийцы и воры вели в основном ночной образ жизни и сегодня, не изменяя своему излюбленному времени суток, они вышли на тихие, абсолютно мёртвые улицы Кандишана, и заполнили их жизнью. Но не обычной жизнью. Эта жизнь очень сильно отличается от жизни днём.
Кандишан – один из крупнейших южных портовых городов. И именно из-за этого он славился большим количеством пиратов, которые часто атаковали корабли в море. На суше же властвовали гильдии воров. Стражники города очень отважно пытались воспрепятствовать этому беспределу, но их было слишком мало. Гильдии воров знали абсолютно обо всём происходящем в городе, вплоть до мельчайших подробностей. Именно по этой причине храбрые и благородные люди, поступившие в стражу города, подвергали опасности не только свои жизни, но и жизни близких и дорогих им людей. Главы города, может быть, даже и пытались что-либо изменить, но они тоже боялись влиятельных гильдий воров.
Между гильдиями всегда происходило соперничество, часто даже вражда, и из-за этого в городе появлялось всё больше и больше наёмных убийц. Убийцами часто становились молодые парни, оказавшиеся на улицах города без крова и еды. Им больше нечего было делать: либо собачья смерть, либо карьера убийцы. Но и убийцами они становились не сразу. Сначала они терпели издевательства и насмешки от других, ранее попавших в этот ад парней, и ни в чём не повинным юношам приходилось привыкать никому не доверять и учиться убивать как можно тише и искусней. Многие молодые, полные сил и надежд юноши ушли из нашего мира безвозвратно, и лишь минимуму удавалось кое-как выжить на этом тяжелом жизненном пути. Но некоторые добивались огромных успехов в этом деле и становились знатными и очень опасными убийцами. Многие в городе знали их имена, но лишь немногие могли назвать их имена без чувства страха и опасности за свою жизнь.
Хотя в это время на улицах было небезопасно, он шёл абсолютно спокойно и уверенно, как бы кидая вызов всем тем обитателем ночного города.
Он завернул в переулок, в который не проникало даже лунного света, и который заканчивался тупиком. В нём росло одно единственное дерево, такое же одинокое, как и он сам.
- Опять – сказал он, упрекая себя за распущенность мыслей, которые могли стоить ему жизни.
Подойдя к дереву, он услышал едва слышное шарканье. На самом деле это шарканье было абсолютно беззвучно, но его приученный слышать даже мельчайшие звуки слух всё воспринял.
- Опаздываешь Алекс Кингсман, – произнес человек, стоявший в тени
- Откуда тебе известно моё имя? Наверное, ты глупец. Человек, который разглагольствует его, может поплатиться самым дорогим на свете.
- Прошу прощения, обещаю, впредь такого не повторится – проговорил дрожащим голосом человек, стоящий в тени.
В ответ на это Алекс лишь улыбнулся, заметив дрожь в голосе.
- Ладно, может быть перейдём от угроз к делу – абсолютно спокойным тоном перебил неудобное молчание неизвестный.
- Чего тебе нужно от меня? Я надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы пригласить меня просто полюбоваться звёздами – произнёс Алекс. От него не ускользнула перемена, которая произошла в голосе его собеседника. Убийца сразу понял, что имеет дело не только не с глупцом, но и человеком, умеющим держать себя в руках. Он даже поначалу подумал, что дрожь в голосе была эмитирована, но не стал углубляться в подробности. Запустив в свой плащ руку, он нащупал кинжал, который служил ему всё это время верой и правдой, и начал ждать любого поворота событий.
- Ты хороший убийца. А я не настолько глуп, насколько кажусь! – с явным смешком парировал незнакомец. – Меня зовут …
Алекс поднял руку и направил её в сторону своего неизвестного собеседника, не дав ему тем самым договорить.
- Твое имя меня не интересует – сурово произнес Алекс.
- Ладно, я смотрю, тебе не терпится перейти к делу – немного неловко изрёк незнакомец.
Алекс с хладнокровным видом кивнул.
Это загадочное поведение его сердца пугало убийцу, но он абсолютно был бессилен против холодной и бесчувственной крови исходящий из его также холодного сердца. Он потерял все чувства, и его мысли на время ушли от него. Ему хотелось убивать…
- С тобой всё в порядке? – с небольшим испугом спросил неизвестный, почуяв ледяной взгляд, который буравил его. Этот взгляд напугал его настолько, что язык стал ватным и непослушным. Он вспомнил, что говорили про убийцу: «Он двигается настолько быстро, что он отрежет тебе язык, прежде чем ты почувствуешь это, не говоря уж о том, что увидишь малейшее колебание». Конечно, это всё были слухи, которым вряд ли кто верил, но он почувствовал, что он начинает им верить. Он потянулся рукой к своему рту и принялся кашлять, будто он поперхнулся, но на самом деле он проверял наличие языка в его рту. Когда незнакомец понял, что язык на месте, он усмехнулся: « Какой же я глупец» - подумал он.
- Мне просто не терпится перейти к делу – повторил абсолютно бесчувственным и мёртвым голосом Алекс
- У меня пропала одна очень важная мне вещь. – говорящий сделал паузу, как бы выжидая возражений. – Я точно знаю, у кого она…
- Я убийца, а не вор – огрызнулся Алекс из последних сил, держа себя в руках. Как ему хотелось вонзить один свой кинжал в горло этому глупцу, а вторым вырезать его проклятый язык. Но он понимал, что надо держать себя в руках. Тот, кто дал ему его имя и координаты, наверняка не так уж и глуп.
- Я понимаю. Но я так же считаю, что нет ни единого человека, который сделал бы это лучше тебя. – неизвестный опять сделал нелепую паузу и продолжил. – Дослушай до конца, прошу.
Алекс оценил ситуацию. Если этот человек и вправду глупец, то откуда он узнал его имя, будет уже не важно. Но если он окажется человеком весьма умным, то тогда к чему этот весь спектакль. Он уже с самого начала разговора, с первого слова почуял неладное, и сейчас главное не совершить ошибку. Быть чутким и хладнокровным.
- Очень внимательно слушаю – с сарказмом сказал убийца.
- Благодарю – Алекс почувствовал движение, но спустя мгновение волнение пропало. Незнакомец прижал руку к груди и немного поклонился в знак уважения.
«Не может человек быть таким глупцом и не ценить свою жизнь, даже если ему нечего терять. Он, скорее всего, просто грамотный актер» – про себя подметил убийца.
- Итак, вернёмся к делу. Как я уже говорил, эта вещь очень важна для меня, и я даже знаю, у кого она. Тебе даже не придётся напрягаться и искать кого-то. Тебе надо будет просто убить её. По сути сама вещь не представляет для меня ценности, она просто отличный повод. Я даже знаю, какая в её доме охрана, и сколько где ловушек. – неизвестный снова сделал паузу, но на этот раз Алекс не удержался…
- Откуда такая осведомлённость?– спросил он, недоверчивым голосом.
- Потому что это моя дочь – абсолютно спокойным голосом произнёс неизвестный.
Алекс на мгновение растерялся. Если бы в это мгновение был нанесен неожиданный удар, то он скорее всего бы его не отразил. Но растерянность длилась всего лишь мгновение. Потом он собрался, но его мысли находились в смятении. Не из-за милосердия к девчонке, а из-за того, что мало таких людей, которые приходят к нему для того, чтобы заказать свою дочь. Признаться честно, это был первый. Алекс также надеялся на то, что его собеседник не заметил смятения.
- И, кстати, вот ещё что. Что касается твоего самолюбия. Я готов его компенсировать суммой в две сотни золотых монет. – со смешком сказал неизвестный.
«Что-то дороговато он оценивает свою дочь.» – про себя подумал Алекс.
- Вот подробный план, где расположен её дом, а на обратной стороне подробный план расстановки стражей и ловушек. Так же там описание “Цели” – проговорил неизвестный и протянул кусок бумаги.
Алекс потянул левую руку, чтобы взять его. Правая была до сих пор в кармане, сжимая кинжал. Конечно, Алекс заметил, что его собеседник хорошо ориентируется в темноте, но не так хорошо, как он. Ему даже показалось, что именно сейчас ловушка захлопнется, и Алекс насторожился. Он посмотрел по сторонам, не поворачивая головы, одними зрачками и взял бумагу. Всё это произошло настолько быстро, что неизвестный еле успел вовремя отпустить пальцы.
- Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Я бы советовал начинать именно сейчас, а там уж решать тебе. Кстати, вот тебе аванс – после этих слов неизвестный кинул мешок. Пока мешок летел, Алекс ломал себе голову. Что ему делать: в мешке может быть всё, что угодно. Но как только мешок немного звякнул, перевернувшись в полёте, убийца откинул колебания и поймал его левой рукой. Правая по-прежнему сжимала кинжал.
- Здесь сотня золотых. Я надеюсь, ты не думаешь, что я настолько глуп, чтобы тебя обмануть. – в голосе звучал явный смешок.
- Я уверен, что это не так – спокойным тоном произнес Алекс.
- Отлично, я очень польщён. – неизвестный снова поклонился – Как только выполнишь свою часть сделки, я буду ждать тебя в таверне “Три таракана”, чтобы выполнить свою.
После этих слов неизвестный снова поклонился и последовал на выход по другой стороне. А Алекс стоял и думал.
- Что, чёрт возьми, происходит в этом городе? Люди из-за какой-то вещи нанимают наёмных убийц, чтобы убить свою дочь, и к тому же платят как за главу гильдии? – практически одними губами произнёс Алекс.
Он вышел из переулка и пошёл в сторону места, указанного на карте крестиком, и вся его голова была забита вопросами, на которые, к сожалению, он не знал ответа. По дороге он взглянул на часы, которые красовались на здоровой башне магов. Большая и маленькая стрелка были в одном месте, на цифре три.
- Пятнадцать минут четвёртого, надо поспешить – тихо произнес Алекс .
