Учёные полагают, что мы лишь начинаем свои шаги в безбрежном космосе, и до планеты, где человек освоит Солнечную систему, нам предстоит пройти долгий путь. Человечество остро нуждается в технологическом прорыве, и проблема заключается не столько в финансовых затруднениях, сколько в необходимости новых идей. Мы не сможем обойтись без создания двигателя, который будет способен эффективно использовать имеющиеся ресурсы. Такой двигатель должен превосходить все существующие аналоги как минимум в пять раз, поскольку в противном случае космонавты не смогут достичь Марса живыми. Кроме того, необходимы инновации в области материалов, из которых будет выполнена обшивка корпуса. Желательно уменьшить вес используемых материалов, одновременно увеличив их прочность. Они также должны обладать улучшенной защитой от высоких температур и радиации, так как без этого освоение Солнечной системы окажется невозможным. Перед нами стоит множество препятствий, но это вовсе не означает, что наша цивилизация стоит на месте.

Особой гордостью человечества является выход за пределы Солнечной системы, и сегодня мы поговорим об аппарате под названием Voyager 1. Как вам, вероятно, известно, этой осенью аппарат, удалившийся от Земли на почти 25 миллиардов километров, внезапно перестал реагировать на команды. Когда связь была вновь восстановлена, выяснилось, что он использовал передатчик, который не активировался с начала 1980-х годов. Напомним, что проблемы начались 16 октября, когда NASA отправило Voyager 1 простую команду: включить один из нагревателей. Однако вместо ожидаемого подтверждения зонд перестал принимать сигналы. Убедиться в возникновении проблемы потребовалось несколько дней. Причина состоит в том, что сигнал до Voyager 1 путешествует почти 23 часа, и ровно столько же требуется для получения ответа. 18 октября аппарат пропустил запланированную передачу данных. Специалисты NASA начали поиск сигнала с помощью сети дальней космической связи (DSN) и в итоге смогли поймать его на неожиданной частоте. Позднее выяснилось, что проблема заключалась в системе защиты от сбоев, встроенной в Voyager 1. При чрезмерном потреблении энергии она автоматически отключает вспомогательные системы. На этот раз механизм отключил основной передатчик X-диапазона и активировал резервный передатчик S-диапазона, который не использовался с 1981 года.

Инженеры NASA испытывали опасения относительно того, что S-диапазонный передатчик окажется недостаточно мощным для передачи сигнала на столь гигантские расстояния. Однако уже 22 октября связь с зондом была успешно восстановлена. Команда удостоверилась, что передатчик S-диапазона продолжает функционировать, хотя активировать X-диапазон они пока не решились, чтобы избежать повторения сбоев. Произошедший инцидент продемонстрировал, что технологии, созданные более полувека назад, оказались исключительно надёжными, а сам зонд уже давно превзошёл все самые смелые ожидания своих создателей. Сегодня Voyager 1 и его близнец Voyager 2 находятся за пределами гелиосферы, области, находящейся под воздействием солнечного ветра. Это межзвёздное пространство остается практически неизученным, следовательно, информация, поступающая от зондов, имеет чрезвычайно важное значение. Значительных прорывов аппараты совершить не могут, поскольку полагаются на устаревшее оборудование. Тем не менее, недавно им удалось измерить плотность межзвёздной среды и зарегистрировать ударные волны, вызванные солнечными выбросами. Ведётся наблюдение за магнитными полями, что значительно расширяет наши знания о Вселенной, раскрывая процессы, происходящие за пределами Солнечной системы. Несмотря на то, что оба аппарата продолжают свою работу, их возраст начинает давать о себе знать. В 2022 году Voyager 1 в течение нескольких месяцев передавал искажённые данные телеметрии из-за сбоя в одной из систем памяти. В 2023-2024 годах ещё один дефект привёл к полугодовой потере научных данных. Ожидается, что из-за истощения запасов энергии аппараты прекратят свои научные наблюдения уже в 2025 году.

Напомним, что оба аппарата были запущены в 1977 году в рамках миссии NASA по исследованию удалённых планет Солнечной системы. Voyager 2 отправился первым, 20 августа 1977 года. Он пролетел в непосредственной близости от Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, став единственным аппаратом, изучившим все четыре газовых гиганта. Voyager 1, который был запущен 5 сентября 1977 года, сосредоточился на исследовании Юпитера и Сатурна, прежде чем направиться в бескрайние просторы межзвёздного пространства. Каждый зонд несёт золотую пластину с сообщением для возможных внеземных цивилизаций.На пластине выгравированы изображения Земли, схема нашей планетной системы, а также записи звуков и музыки, включая приветствия на 55 языках. Voyager 1 первым пересёк гелиопаузу в 2012 году, что обозначает границу между Солнечной системой и межзвёздным пространством. В 2018 году Voyager 2 достиг аналогичного рубежа, а это означает, что сегодня оба аппарата находятся за пределами Солнечной системы. После отключения научных инструментов аппараты продолжат своё путешествие. Voyager 1 через 40 000 лет подойдёт к звезде Gliese 445 на расстояние двух световых лет, в то время как Voyager 2 приблизится к звезде Ross 248. Столкновение с твердым телом маловероятно, и, следовательно, оба зонда будут продолжать свой путь через Вселенную еще миллионы и даже миллиарды лет!