Гражданская война в США (1861-1865) стала не только трагическим конфликтом нации, но и катализатором военных технологий. Среди самых значимых инноваций выделяется рождение броненосцев – кораблей, облицованных железом, которые навсегда похоронили эпоху деревянных парусных линкоров. И первым действующим броненосцем, вступившим в бой, стал грозный символ Конфедерации – «Вирджиния». (уточню что броненосцы уже существовали, первый был построен во Франции в 1859 году и назывался "La Gloire" (Слава) но по конструкции в нем не было ничего принципиально нового кроме того что деревянный корпус был обшит стальными листами)

Предыстория «Вирджинии» драматична. Когда федеральные войска покидали верфь Госпорт (Норфолк, Вирджиния) в апреле 1861 года, они подожгли паровой фрегат «Мерримак» чтобы он не достался конфедератам. Корабль сгорел до ватерлинии и затонул.

Конфедераты увидели в этом шанс. Подняв обгоревший корпус, они под руководством лейтенанта Джона М. Брука и капитана Френча Форреста начали беспрецедентную перестройку. Над ватерлинией возвели наклонную казематную батарею. Передняя и кормовая главная палуба и веерообразный хвост были спроектированы так, чтобы оставаться под водой, и были покрыты 10 сантиметровыми железными пластинами, уложеннными в два слоя. Каземат был построен из 61 сантиметра дуба и сосны в несколько слоев, покрытых так же железными пластинами в два слоя, наклоненными под углом 36 градусов к горизонтали, чтобы отклонять выпущенные вражеские снаряды. Вооружение "Вирджинии" представляла собой внушительную батарею из 12 орудий, среди которых были две 178-мм пушки, две - 160-мм, шесть 229-мм и еще две 12-фунтовых гаубицы для обстрела береговых укреплений. Нос и корму венчали мощные тараны. Броненосец имел радиус поворота около 1,6 км и требовал 45 минут, чтобы завершить полный круг. 17 февраля 1862 года корабль «Мерримак» переименованный в «Вирджиния», был официально принят на службу Конфедерации под командованием капитана Франклина Бьюкенена. Это был настоящий левиафан длиной 80 м, низко сидящий в воде, неуклюжий и тихоходный (макс. 5 узлов), но внушающий ужас своей неуязвимостью.

Утром 8 марта 1862 года «Вирджиния» медленно двинулась из Норфолка к Хэмптон-Роудс – стратегически важной бухте, где базировалась эскадра Союза, блокирующая Конфедерацию. Целью Бьюкенена был прорыв блокады и уничтожение кораблей противника.

Первой жертвой нового броненосца стал корабль «Камберленд». Подойдя к 24-пушечному шлюпу и обменявшись с ним залпами, «Вирджиния» не получив никаких повреждений (ядра рикошетили от ее брони как горох). Развернувшись, на полном ходу врезался тараном в борт «Камберленда». Пробив огромную дыру, «Вирджиния» отступила, оставив таран в корпусе жертвы. Несмотря на катастрофическую пробоину и крен, «Камберленд» продолжал отчаянно стрелять, пока не затонул через 45 минут с поднятым флагом. Большая часть экипажа погибла.

«Вирджиния» получила пробоину в носовой части из-за тарана который оторвался с частью брони с левого борта, выстрелы «Камберленд» и береговых батарей изрешетили ее дымовую трубу, две ее бортовые пушки были выведены из строя попаданиями снарядов но корабль продолжал сражаться.

Второй жертвой стал 50-пушечный фрегат «Конгресс» увидев что стало с «Камберленд» пытаясь избежать тарана(который на тот момент уже отвалился) решил перейти на мелководье, где он почти сразу сел на мель. «Конгресс» и «Вирджиния» обменивались пушечными выстрелами в течение часа, после чего сильно поврежденный «Конгресс» наконец сдался после чего был уничтожен.

В этот момент на помощь северянам шли винтовые фрегаты «Роанок» и «Миннесота» но они случайно наскочили на мель и оказались в беспомощном положении. Капитан Вирджинии , Франклин Бьюкенен увидев уязвимость "Миннесоты" отдал приказ атаковать.

Попытка атаковать фрегат «Миннесота», была прервана наступлением темноты и отливом. Из-за низкой посадки «Вирджиния» не могла подойти на близкое расстояние, по этому пушки оказались не эффективными.

«Вирджиния» взяла курс на Норфолк для ремонта, оставив позади хаос и ужас. Северяне потеряли два мощных корабля и сотни моряков. Казалось, ничто не может остановить стального монстра Конфедерации но северяне знали о строительстве "Вирджинии" и у них наготове уже был свой ответ.

Слухи о постройке «Вирджинии» дошли до Вашингтона, и в экстренном порядке был одобрен проект экстраординарного корабля шведского инженера Джона Эрикссона – "Монитор".

Всё в этом корабле было или самым современным, или изобретённым специально для него: едва выдающийся над водой прочный и лёгкий железный корпус, минимальная высота надводного борта, железная броня на толстой деревянной подложке, паровые котлы и машина, расположенные ниже уровня воды. Такая конструкция делала «Монитор» очень сложной целью для вражеской артиллерии – в этот корабль было трудно попасть, еще труднее было пробиться к его жизненно важным механизмам.

Так же была установлена революционная полностью вращающаяся башня с двумя 11-дюймовыми орудиями Дальгрена, броня из кованых железных плит толщиной 203 мм на башне и 127 мм на палубе и корпусе. «Монитор» напоминал «сундук на плоту» или «сыр на понтоне».

Как корабль оригинальной конструкции, создаваемый в спешке, «Монитор» обладал и множеством недостатков. Проблемы были с трёхсотсильным двигателем, позволявшим развивать скорость всего в 9 узлов. Однако даже такая скорость зачастую была недостижима: сверхнизкие борта не только снижали видимость корабля для противника, но и сильно ухудшали его маневренность, к тому же при малейшем волнении на море волны просто перехлёстывали через борта. В своём первом переходе корабль попал в волнение на море, которое было всего в 2−3 балла, но и этого оказалось достаточным, чтобы корабль добрался до цели только чудом. Волны перехлёстывали через борта, негерметичные люки пропускали воду внутрь. Низкие трубы были повалены волной, и вода погасила топки котлов. Трюмы оказались полны ядовитого дыма, остановившиеся машины не позволяли использовать паровые помпы, и корабль медленно тонул. Только улучшение погоды позволило вновь разжечь топки, откачать воду и продолжить путь.

Свои недостатки имела и новейшая система применения пара для вращения башни. По свидетельству заместителя командира корабля лейтенанта Грина башня вращалась то туго, то легко и быстро: «Трудно было начинать вращение, а если оно уже началось, остановить его».

Измученный штормовым переходом, «Монитор» под командованием лейтенанта Джона Л. Уордена прибыл в Хэмптон-Роудс поздно вечером 8 марта, как раз когда догорал «Конгресс». Утром 9 марта он занял позицию между застрявшей на мели «Миннесотой» и приближающейся «Вирджинией» теперь под командованием Кейтсби ап Р. Джонса (Бьюкенен был ранен 8 марта выстрелом из мушкета).

На следующий день, 9 марта 1862 года, состоялась первая в мире битва между броненосцами. Меньший, более проворный и быстрый "Монитор" смог превзойти в маневренности более крупную и более медленную "Вирджинию", но ни один из кораблей не смог нанести серьезного ущерба другому, несмотря на многочисленные попадания снарядов с обеих сторон, многие из которых были выпущены практически в упор.

Ключевым преимуществом «Монитора» была его подвижная башня. В то время как «Вирджинии» требовалось разворачивать весь неуклюжий корпус, чтобы навести орудия, «Монитор» мог вести огонь в любом направлении, просто вращая башню. Экипаж «Монитора» быстро освоил тактику: выстрелить, провернуть башню, перезарядить, снова выстрелить.

Джонс попытался протаранить «Монитор», но низкий силуэт противника и его маневренность не позволили нанести удар. Уорден пытался стрелять в амбразуры орудий «Вирджинии» или в ее незащищенную ватерлинию и руль.

Один из снарядов «Вирджинии» попал в рубку «Монитора» как раз в момент, когда Уорден смотрел в смотровую щель. Взрыв ослепил командира (временно) и вывел из строя рулевого. «Монитор» временно потерял управление.

Джонс, видя, что не может потопить «Монитор», а его собственный корабль получил повреждения (течь, погнутый таран, повреждения в дымовой трубе и орудиях, а еще начинался отлив и был риск сесть на мель) решил отойти к Норфолку. «Монитор», с новым командиром у руля, не стал преследовать, сосредоточившись на защите «Миннесоты».

Главная цель «Вирджинии» – уничтожение блокирующей эскадры и прорыв блокады – провалилась. «Монитор» нейтрализовал угрозу. Блокада осталась, чуть позже туда прибудут еще несколько новых броненосцев.

Так как "Вирджиния" не могла пробить блокаду и не могла уйти вверх по реке из за свой низкой посадки в конечном итоге решено было уничтожить ее, чтобы не допустить захвата корабля. Корабль был уничтожен Кейтсби Джонсом и Джоном Тейлором Вудом, которые подожгли порох и хлопок, разбросанные по палубе корабля. Рано утром 11 мая 1862 года у острова Крейни огонь добрался до погреба броненосца, что привело к мощному взрыву, уничтожившему корабль. Остатки Вирджинии затем затонули на дне гавани. Что интересно после войны для очистки реки остатки "Вирджинии" подняли. Большая часть поднятого железа была переплавлена и продана на металлолом, а часть корабельного железа была использована для изготовления колокола Покахонтас в 1907 году в честь дочери индейского вождя Покахонтас (привет дисней)

29 декабря 1862 года «Монитор» после ремонта следовал на буксире на тросе в Хемптон-Роудс. Однако в районе 11 часов вечера случилось то, чего опасалась команда ещё во время самого первого похода: волны захлестнули корабль, и он стремительно затонул. Вместе с кораблём погибло 4 офицера и 12 матросов (49 человек было спасено).

Их бой длился всего несколько часов, но эхо этих стальных ударов в Хэмптон-Роудс отозвалось на всех военно-морских верфях мира, ознаменовав наступление новой, железной эры в войне на море. Они навсегда остались в истории как символы стремительного и необратимого технологического перелома, рожденного горнилом Гражданской войны.

Всем спасибо, кто прочитал. Подписывайтесь будет интересно.

Еще есть группа в вк https://vk.com/club230098140 - где статьи выходят чуть раньше, есть короткие посты, и просто исторические фотографии.

Upd. Материал для поста частично взят из других источников:
https://alternathistory.ru/pervyj-v-svoyom-klasse-ustrojstvo...