Космическая движуха

ВАШИНГТОН — Европейское космическое агентство объявило 6 ноября, что оно начнет конкурс на разработку коммерческих транспортных средств для перевозки грузов на Международную космическую станцию и возвращения их на Землю к 2028 году, что является шагом на пути к созданию транспортного пилотируемого корабля.

Государства-члены ЕКА, собравшиеся в Севилье, Испания, в рамках Европейского космического саммита, одобрили резолюцию, предписывающую агентству сделать первый шаг в усилиях, основанных на программе NASA Commercial Orbital Transportation Services (COTS), в рамках которой европейские компании будут разрабатывать транспортные средства для доставки грузов на МКС и, возможно, будущие космические станции.

«Я прошу о небольшом, но очень действенном шаге, первом шаге, который позволит реализовать гораздо большие амбиции», - сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ЕКА, выступая на открытии заседания Совета ЕКА. «Я предлагаю провести конкурс между инновационными европейскими компаниями на предоставление услуг по возврату космических грузов для доставки грузов на Международную космическую станцию к 2028 году и доставки их обратно на Землю».

Подробности о конкурсе еще предстоит проработать. Ашбахер сказал на брифинге для СМИ после заседания Совета ЕКА, что он создаст небольшую «команду tiger» в рамках агентства для запуска программы. Он представил себе первый этап, на котором ЕКА в ближайшей перспективе предоставит контракты на исследования двум или трем компаниям общей стоимостью 75 миллионов евро (80 миллионов долларов), используя существующее финансирование.

Финансирование более поздних этапов программы будет выделено государствами-членами ЕКА на следующей трехгодичной министерской встрече в 2025 году, известной как CM25. Он не раскрыл, какова, по его оценкам, может быть стоимость программы.

Хотя официальные лица ЕКА прямо не заявляли об этом, эти усилия явно вдохновлены программой COTS НАСА, которая предложила компаниям финансирование для поддержки развития грузовых возможностей. Когда тогдашний администратор НАСА Майк Гриффин объявил о программе COTS в 2005 году, агентство предполагало потратить на нее 500 миллионов долларов (около 790 миллионов долларов в текущих долларах). Позднее НАСА предоставило дополнительное финансирование программе, в результате чего грузовой корабль Dragon компании SpaceX достиг МКС в 2012 году, а грузовой космический корабль Orbital Sciences (ныне Northrop Grumman) Cygnus - в 2013 году.

Пока неясно, какой уровень интереса вызовет конкурс ЕКА, но некоторые европейские компании уже объявили о планах по созданию грузовых космических аппаратов. Исследовательская компания, которая собрала 40,5 миллионов евро в рамках раунда серии А в феврале, работает над серией капсул с целью отправки одной из них на МКС уже в 2027 году. Компания Rocket Factory Augsburg, работающая над небольшой ракетой-носителем, объявила в сентябре, что сотрудничает с Atmos Space Cargo и OHB в разработке грузового корабля.

Ашбахер сказал, что программа коммерческих перевозок является ответом на рекомендации консультативной группы высокого уровня, которую агентство зафрахтовало для изучения того, что агентство должно делать в освоении космоса человеком. Эта группа в отчете, опубликованном в марте, рекомендовала амбициозную европейскую программу полетов человека в космос с использованием коммерческих подходов.

«Мы также представим ее таким образом, чтобы это не было тупиком, - сказал он о грузовом корабле на брифинге, это означает, что она открыта и может в будущем превратиться в транспортное средство для экипажа, если государства-члены решат это сделать».

Он предположил, что ЕКА не стремилось немедленно пересаживаться на корабль с экипажем из-за финансирования. По его словам, на этой встрече ЕКА не искало финансирования, поскольку эти суммы были установлены на трехлетний период на министерской встрече год назад. «Я прошу о первом шаге для разработки программного предложения, которое мы сейчас подготовим с нашим государством-членом для CM25".

75 миллионов евро на первый этап программы грузовых перевозок поступят из средств, уже выделенных ЕКА на Европейскую программу геологоразведочных работ. Финансирование будет освобождено от политики ЕКА в отношении географического возвращения, которая требует, чтобы государства-члены получали финансирование пропорционально тому, что они предоставляют ЕКА, но использование этой политики на более поздних этапах программы должно быть согласовано, сказал он.

Политика запуска

Члены ЕКА на встрече также поддержали планы по оказанию поддержки испытывающей трудности европейской индустрии запуска и открытию ее для конкуренции.

Это включает в себя то, что Ашбахер назвал «стабилизированной эксплуатацией» ракет-носителей Ariane 6 и Vega C. Это предусмотрено в виде гарантированной финансовой поддержки в виде транша из 27 ракет Ariane 6 и расходов на этот носитель до 340 миллионов евро в год. ЕКА также предоставит аналогичную поддержку для комплекта из 17 ракет Vega C стоимостью до 21 миллиона евро в год.

«Это очень хорошая новость, потому что у нас есть стабильное будущее для пусковых установок в Европе средних и больших размеров», - сказал он. «Могу вам сказать, что это большое облегчение, потому что несколько дней назад у нас еще не было такой ситуации».

Параллельно с поддержкой этой ракеты-носителя ЕКА заявило, что это создаст «вызов» или конкуренцию за услуги по запуску для неопределенного числа миссий. Эти запуски будут открыты для любого европейского поставщика.

«Мы должны изменить то, как мы закупаем ракеты-носители будущего», - сказал он, описав это как «смену парадигмы" к сервисному подходу, при котором ЕКА не указывает ракету-носитель и выступает в качестве якорного заказчика.

ЕКА не раскрыло, сколько запусков оно проведет в рамках этих усилий и за какой период времени. Ашабчер сказал, что финансирование поддержки Ariane 6 и Vega C, а также задачи запуска будут согласованы на министерской встрече 2025 года.

ВАШИНГТОН — НАСА отложило присуждение контрактов на разработку лунохода для будущих миссий «Артемида» на четыре месяца, что вызвало обеспокоенность в промышленности по поводу будущего программы.

НАСА намеревалось объявить награду за контракт на обслуживание Lunar Terrain Vehicle (LTV) в ноябре. В окончательном запросе предложений, опубликованном 26 мая, НАСА сообщило, что ожидает вручения одной или нескольких наград 27 ноября. На момент опубликования запроса предложений срок подачи этих предложений истекал 13 июля, позже дата была перенесена на 26 июля.

Однако в последние недели НАСА перенесло ожидаемое присуждение контракта на 31 марта 2024 года. Это изменение, сделанное на веб-сайте закупок, не раскрывает причину четырехмесячной задержки.

30 октября представитель НАСА заявил, что агентство отложило присуждение премии, «чтобы дать дополнительное время для оценки предложений», но не стал вдаваться в подробности.

Представители отрасли, предположили, что задержка может быть связана с неопределенностью относительно бюджета НАСА на 2024 финансовый год. По их словам, задержка до конца марта может дать НАСА больше времени для определения того, сколько денег у них будет в распоряжении для проекта LTV в следующем году, в том числе смогут ли они профинансировать более одной премии.

Несколько компаний заявили о своих планах побороться за контракт LTV, в том числе такие стартапы, как Astrolab и Intuitive Machines, а также известные компании, такие как Leidos, Lockheed Martin и Teledyne Brown. Это привело к уникальным партнерским отношениям, таким, как сотрудничество Lockheed с автопроизводителем General Motors, а Leidos - с компанией NASCAR, занимающейся автогонками. НАСА рассчитывает начать использовать марсоходы в миссии «Артемида-5» в конце десятилетия.

Как и в случае с некоторыми другими элементами Artemis, НАСА планирует приобрести луноход LTV в качестве услуги, при этом компании, владеющие марсоходами, смогут использовать их для других целей, когда это не требуется для миссий Artemis. В других контрактах на оказание услуг НАСА выбрало по меньшей мере двух поставщиков, но в отношении LTV НАСА заявило только, что выберет одного или нескольких поставщиков.

НАСА и некоторые компании утверждают, что сервисный подход экономит деньги агентства, в то же время освобождая компании для применения инновационных подходов и поиска клиентов, не являющихся сотрудниками НАСА. Однако эта поддержка не является универсальной.

Выступая на симпозиуме Американского астронавтического общества по исследованию космоса имени фон Брауна 27 октября, бывший администратор НАСА Майк Гриффин рассказал о «прискорбном переходе от того, что в космосе все время работает правительство, к тому, что если это не коммерческое дело, то зачем мы вообще этим занимаемся?»

Гриффин конкретно не упомянул LTV или другие программы, использующие сервисный подход, но он утверждал, что переход к коммерческим подходам лишил правительственные агентства возможности выполнять «определенный объем работы самостоятельно», в процессе накопления опыта, который они затем могут применить в других программах.

Он также сказал, что компании, выступающие за коммерческие подходы, делают это потому, что хотят получить государственные деньги без соблюдения правил, связанных с традиционными подходами к государственным контрактам. «Пока мы не сможем вернуться к правильному определению коммерческого использования, мы будем обманывать самих себя".

ВАШИНГТОН — SpaceX на шаг приблизилась к получению обновленной лицензии для своего следующего запуска Starship, но все еще должна дождаться завершения экологической экспертизы.

Федеральное авиационное управление заявило 31 октября, что в тот день агентство завершило проверку безопасности в рамках оценки лицензии Starship / Super Heavy. Проверка безопасности охватывает те части операций запуска, которые влияют на общественную безопасность.

Обновленная лицензия требуется для следующего комплексного запуска Starship. FAA, когда оно закрыло 8 сентября расследование неудачного запуска первого Starship / Super Heavy в апреле, определило 63 корректирующих действия для SpaceX, из которых 27 были связаны с общественной безопасностью.

«Одна вещь, которую нам нужно будет увидеть перед следующей операцией, - это доказательства того, что компания завершила корректирующие действия, которые конкретно связаны с общественной безопасностью», - сказал Келвин Коулман, заместитель администратора FAA по коммерческим космическим перевозкам, в интервью от 18 сентября. Тогда он предсказал, что проверка безопасности будет завершена к концу октября.

Однако завершение проверки безопасности не означает, что FAA готово обновить лицензию на запуск Starship и разрешить проведение еще одного запуска. FAA продолжает работу над экологической экспертизой, включая консультации со Службой охраны рыбы и дикой природы США (FWS) относительно любых экологических последствий новой системы отвода воды, установленной на стартовой площадке Starship в Бока-Чика, штат Техас.

В заявлении FWS от 26 октября говорится, что 19 октября FWS официально возобновила консультации с FAA в соответствии с Законом об исчезающих видах по поводу изменений в pad. «У нас есть до 135 дней, чтобы опубликовать измененное биологическое заключение, но мы не ожидаем, что это займет все время», - заявили в FWS, но не предложили более точной оценки времени, необходимого для завершения проверки.

Процесс лицензирования, как FAA, так и консультации по охране окружающей среды с FWS, был источником разочарования для SpaceX. «Starship был готов к своим следующим летным испытаниям уже более месяца, но мы ждем лицензии FAA и сопутствующей межведомственной проверки», - сказал Билл Герстенмайер, вице-президент SpaceX по сборке и надежности полетов, на слушаниях космического подкомитета Сенатского коммерческого комитета 18 октября.

Он призвал ускорить рассмотрение лицензионных предложений, особенно для «проектов, представляющих национальный интерес», ссылаясь на роль Starship в качестве лунного модуля для кампании НАСА по исследованию луны Artemis.

«Когда дело доходит до проектов, представляющих национальный интерес, таких как программа Artemis, Конгресс должен установить регулирующий режим, соответствующий целям и графикам национальной программы», - сказал он. Агентства, поддерживающие процесс лицензирования FAA, «как и те, кто несет ответственность за охрану окружающей среды, также должны быть обязаны выполнять свою работу в соответствии с графиками национальных программ".

ВАШИНГТОН — Представители Палаты представителей полностью профинансируют программу НАСА по возврату образцов с Марса, несмотря на ее текущие проблемы, но остановят планы агентства сотрудничать с европейской миссией на Марс.

На этой неделе представители Палаты представителей опубликовали отчет, сопровождающий законопроект о расходах на торговлю, правосудие и науку (CJS) на 2024 финансовый год. Этот законопроект, включающий 25,366 миллиарда долларов для НАСА, находился в подвешенном состоянии более трех месяцев, после того, как подкомитет по ассигнованиям одобрил законопроект в середине июля. Комитет по ассигнованиям в полном составе в то время не рассматривал законопроект и не публиковал связанный с ним отчет, в котором содержится более подробная информация об уровнях расходов и направлении политики.

Задержка публикации отчета вызвана тем, что Палата представителей готова рассмотреть законопроект без надбавки комитета по ассигнованиям, вероятно, в середине ноября. Комитет Палаты представителей по регламенту сейчас запрашивает поправки к законопроекту для рассмотрения в течение недели к 13 ноября.

Самое большое различие между законопроектами Палаты представителей и Сената касается проекта возврата образцов с Марса (MSR). Законопроект Сената выделил на программу только 300 миллионов долларов, что составляет менее трети от запроса НАСА на 949,3 миллиона долларов, и предписал НАСА предоставить профиль финансирования MSR стоимостью не более 5,3 миллиарда долларов или предоставить «варианты сокращения масштабов или доработки MSR или отмены миссии».

В докладе Палаты представителей, однако, будет полностью профинансирован MSR на сумму 949,3 миллиона долларов и предписывает НАСА запросить финансирование, необходимое в 2025 году для обеспечения запуска спускаемого аппарата MSR для извлечения образцов и орбитального аппарата для возвращения на Землю к 2030 году.

В отчете, однако, говорится о «ожидающих результатов Независимого экспертного совета». Этот совет завершил свою работу в сентябре, придя к выводу, что существует «почти нулевая вероятность» того, что MSR сможет сохранить стоимость и график. В нем также сделан вывод, что общая программа MSR обойдется в сумму от 8 до 11 миллиардов долларов, что значительно превышает порог в 5,3 миллиарда долларов, упомянутый в отчете Сената.

Финансирование MSR в законопроекте Палаты представителей оказывает волновой эффект на другие программы НАСА. Законопроект Палаты представителей предусматривает выделение 7,38 миллиарда долларов на научные программы НАСА, что немного больше, чем 7,341 миллиарда долларов в законопроекте Сената. Однако законопроект Палаты представителей сокращает финансирование наук о Земле, астрофизики, гелиофизики, биологических и физических наук по сравнению с законопроектом Сената, который в большинстве случаев уже был урезан по просьбе агентства.

В докладе Палаты представителей мало указаний по программам в области науки о Земле, астрофизики или гелиофизики. Однако предлагаемое сокращение было одной из причин, по которой Марк Клампин, директор отдела астрофизики НАСА, заявил 13 октября, что он рассматривает сокращение операционных бюджетов рентгеновской обсерватории «Чандра» и космического телескопа «Хаббл».

Любопытно, что, хотя законопроект Палаты представителей полностью финансирует MSR, он заблокирует гораздо меньшие расходы на другую программу «Марс». «Рекомендация не поддерживает запрошенное финансирование марсохода «Розалинд Франклин ЭкзоМарс»», - говорится в отчете, ссылаясь на предложенную НАСА поддержку миссии Европейского космического агентства, которую ЕКА запросило после прекращения сотрудничества с Россией в прошлом году.

Эта поддержка все еще обсуждается, но, вероятно, будет включать двигатели для новой посадочной платформы марсохода, радиоизотопные нагревательные устройства и расходы на запуск. В бюджетном предложении НАСА на 2024 год не было указано конкретное финансирование этого сотрудничества, но вместо этого оно было включено как часть программы «Будущие миссии на Марс», которая также включает планирование объекта для приема образцов, привезенных из серии миссий MSR. В своем бюджетном предложении НАСА запросило 49,9 миллиона долларов на будущие миссии на Марс.

Что касается этого принимающего объекта, в отчете Палаты представителей были предложены конкретные формулировки, предписывающие НАСА «уделять приоритетное внимание близости к текущему куратору для всех находящихся в распоряжении НАСА внеземных образцов», разместив новый объект в пределах 30 миль (50 километров) от этого текущего объекта, который расположен в Космическом центре Джонсона. НАСА еще предстоит выбрать потенциальное место для этого принимающего объекта, но в бюджетном предложении отмечено, что он должен иметь 4-й уровень биобезопасности и может быть частью существующего государственного объекта.

Законопроект Палаты представителей также сокращает финансирование космических технологий и космических операций, но на меньшие суммы, чем законопроект Сената. В разделе отчета о космических операциях не упоминаются уровни финансирования коммерческой программы освоения низкой околоземной орбиты, или CLD, которую полностью финансирует законопроект Сената. Тем не менее, он предоставляет 180 миллионов долларов, запрошенных НАСА на сведения с орбиты Международной космической станции.

Законопроект Палаты представителей полностью финансирует исследовательский счет НАСА, который включает в себя систему космического запуска SLS Orion, наземные системы и другие возможности, такие как система посадки человека на Луну и скафандры.