Джефф Фауст, 22 ноября 2023 года
Первоисточник
ВАШИНГТОН — В то время как НАСА стремится поддерживать непрерывное присутствие человека на низкой околоземной орбите, представитель агентства заявил, что краткосрочный разрыв между Международной космической станцией и коммерческими преемниками не будет «концом света».
Нынешний подход НАСА к своему будущему в НОО основан на поддержке развития коммерческих космических станций с целью иметь по крайней мере одну такую станцию, готовую поддерживать астронавтов НАСА и исследования к 2030 году, когда планируется вывод МКС из эксплуатации. Ключевой вопрос, однако, будет заключаться в том, будет ли готова какая-либо из нескольких компаний, работающих над подобными концепциями, к концу десятилетия.
Выступая 20 ноября на заседании Комитета Консультативного совета НАСА по исследованию и эксплуатации человека, директор коммерческого космического подразделения НАСА Фил Макалистер заявил, что агентство не будет ставить под угрозу безопасность ради соблюдения графика, следуя урокам программы коммерческого экипажа. «Я вообще не чувствую, что это представляет угрозу безопасности», - сказал он. «Это запланированный риск, и мы делаем несколько вещей, чтобы снизить этот риск».
Одним из шагов по снижению рисков является сотрудничество с несколькими компаниями, три из которых — Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space — заключили контракты или соглашения с НАСА на поддержку начальных работ на своих станциях. Несколько других стран имеют нефинансируемые соглашения по Закону о космосе для содействия их собственным планам станций, известным НАСА как коммерческие пункты назначения LEO или CLDS, или работают независимо от НАСА.
«Наличие более чем одной компании на этой стадии разработки, поэтому вы не полагаетесь на одного поставщика, действительно увеличивает вероятность того, что кто-то будет готов вовремя», - сказал он.
Существует также некоторая гибкость графика перехода между МКС и коммерческими станциями. Макалистер отметил, что в настоящее время прогнозируется двухлетнее перекрытие между началом коммерческой эксплуатации космической станции примерно в 2028 году и выводом МКС из эксплуатации в 2030 году. «Меньшее, чем это, безусловно, возможно», - сказал он об этом периоде перекрытия. «Это дает нам небольшое отставание от графика».
Третий вариант заключается в продлении срока эксплуатации МКС после 2030 года, что будет зависеть от статуса МКС и готовности партнеров по МКС продолжать работу станции. Кен Бауэрсокс, заместитель администратора НАСА по космическим операциям, сказал в своем выступлении 2 ноября, что вывод МКС из эксплуатации «не является обязательным» в 2030 году и что в этой дате может быть определенная гибкость, если коммерческие станции не будут готовы.
В более позднем заявлении Бауэрсокс повторил, что текущая политика НАСА заключается в выводе из эксплуатации МКС в 2030 году, но что агентство «также готовится к различным сценариям», чтобы гарантировать, что оно сможет продолжить исследования в НОО. «Агентство намерено поддерживать наше постоянное присутствие людей в космосе на благо человечества, поскольку мы становимся одним из многих клиентов на процветающем коммерческом рынке на низкой околоземной орбите».
Но Макалистер сказал, что даже эта цель «непрерывного присутствия человека» может быть пересмотрена. «Если все эти меры не помогут, у нас будет временный перерыв в присутствии LEO», - сказал он. «Это было бы плохо, и я этого не хочу, но если CLDS не будут готовы, нам, возможно, придется смириться с разрывом. И лично я не думаю, что это было бы концом света».
«Разрыв был бы невелик, - сказал он позже на встрече, «но я также не думаю, что он был бы неустраним, особенно если бы он был относительно краткосрочным».
Он добавил, что полеты на коммерческих кораблях для экипажа, таких как Crew Dragon SpaceX и Starliner Boeing, «могли бы уменьшить влияние перерыва». По его словам, эти аппараты могли бы быть оснащены исследовательским оборудованием и дополнительными расходными материалами, чтобы обеспечить 10-дневные миссии для «значимых исследований».
Другие разрабатываемые транспортные средства, включая Starship от SpaceX, версию Dream Chaser от Sierra Space с экипажем и предлагаемый космический корабль Blue Origin с экипажем, известный только как Space Vehicle, также помогут заполнить любой пробел, добавил он.
Другие официальные лица агентства на встрече заявили, что может пройти несколько лет, прежде чем они узнают, насколько вероятно, что коммерческая станция будет готова к концу десятилетия. «Сейчас это действительно трудно оценить», - сказала Анджела Харт, менеджер программы CLD НАСА.
Она сказала, что у НАСА не будет лучшего представления о графиках развития коммерческих космических станций до тех пор, пока агентство не заключит так называемые «контракты фазы 2» на сертификацию этих станций и закупку услуг. В настоящее время НАСА ожидает, что «контракты фазы 2» начнутся в 2026 году.
«Я думаю, что в первые шесть месяцев-год, как только будет заключен этот контракт, мы лучше всего поймем, каков наш график», - сказала она.
Она добавила, что ее программа тесно сотрудничает с программой МКС, «чтобы немного доработать этот план перехода» с МКС, включая запасные варианты, если коммерческие станции вряд ли будут готовы к концу десятилетия. «Некоторые из этих ключевых моментов принятия решений находятся в ’26 и ’27».
В другой презентации на встрече Робин Гейтенс, директор МКС в штаб-квартире НАСА, сказала, что существует некоторая «гибкость сроков» перехода, которая будет зависеть как от готовности коммерческих космических станций, так и от наличия спускаемого аппарата для сведения МКС. В настоящее время НАСА рассматривает предложения по американскому спускаемому аппарату, заключение контракта ожидается в апреле 2024 года.
«Чтобы разрыва не было, может потребоваться некоторая гибкость в этих временных рамках», - сказала она. Это «сложно», добавила она, из-за трехлетнего периода подготовки к закупке дополнительных услуг по перевозке грузов и экипажа для МКС. «Это создает некоторые проблемы при такой гибкости сроков».
