avt266101

-Да, понял, понял я всё, - проворчал Принц. С одной стороны, такая забота, что приятно! С другой стороны, немного обидно. Он всё же не настолько тупой!

Чтобы показать лесной живности, что он не робкого десятка, Принц быстро и решительно вошёл в пещеру. Внутри, несмотря на холод, было довольно уютно и светло. Прямо посередине, стоял хрустальный гроб с Белоснежкой. Лучи солнца подсвечивали его, пробиваясь откуда-то сверху. Как театральные прожекторы, они создавали весьма интересную картину -выделяли центр композиции, давая понять, что всё вокруг создано лишь ради него.

-Ничего себе! Ну, вы и постарались! – снова обратился к невидимым наблюдателям Принц. Он восхищённо потрогал дорогой хрусталь и осмотрелся. Как сюда затащили столько реквизита? Какие-то занавеси, блестящие камни и шикарная мебель.

-Давай, целуй уже!

Кто это сказал? Или Принцу послышалось сквозь скрип мотоциклетной экипировки? Ну, честное слово, это уже перебор! Как будто бы он сам не догадался!
Крышка гроба была заботливо заблаговременно убрана. Белоснежка же выглядела просто шикарно, как и положено сказочной принцессе. Чего не поцеловать-то?

Принц подошёл к краю гроба, наклонился над девушкой и неожиданно замер.
«Что-то дама не первой свежести!», мелькнула мысль в его голове. Нет, не подумайте - никакого трупного запаха или пятен! Просто когда тебе говорят о сказочной принцессе, то обычно ожидаешь увидеть молодую девушку, а тут… Не старуха, конечно, но вполне себе взрослая женщина лет тридцати.
Впрочем, Принц помнил, что мужчины обычно плохо определяют возраст женщины. Стоит ей сделать новую причёску или накрасится как-то иначе – и вот перед тобой уже совсем другая женщина. Плюс или минус десять лет– какая разница? Лишь бы человек был хорошим!

И насчёт кожи Белоснежки слухи явно не врали. Словно мраморная статуя, одетая в роскошное платье! В моде Принц тоже был не силён, но часто видел дам в дорогих нарядах. Судя по всему, тут не поскупились!

А какой шикарный бюст можно разглядеть в глубоком декольте! Неплохо, неплохо…

Принц осторожно потрогал лоб красавицы. Холодная! Потом легонько ущипнул за щёку. Да, реальное волшебство - никакого грима!
Принц воровато огляделся вокруг. Никто не заметил хулиганства? Камер нет?

Как-то он был на одном квесте про вампиров, там тоже одна девица лежала в гробу. Но сразу, ещё издалека, было видно, что актриса. А тут всё по-настоящему. Никакого сравнения!

Наконец он решился и, неловко изогнувшись, приступил к поцелую. Всё вокруг затихло, словно зрители во время кульминационной сцены. Даже чирикание снаружи оборвалось на самой высокой ноте.

-Хам! – уверенным боксёрским хуком влетела Принцу пощёчина.

Трудно ожидать такой прыти от девушки, ещё недавно лежащей замертво.
Белоснежка мгновенно выскочила из гроба и побежала к выходу. Как у неё так получилось? Тренировалась, что ли?

-Позвольте! – кинулся за красавицей обескураженный Принц. - Что не так-то?

-Ты как с дамой обращаешься? Облапал всю, обслюнявил…

Девушка покраснела и вся пошла пятнами. Они были даже на груди. Теперь её вряд ли назвали бы Белоснежкой. Принц же совсем растерялся:

-Но ведь такие правила! Как бы иначе я тебя расколдовал?

-Тебе было сказано поцеловать, а не за грудь хватать.

-Я не хватал. На гроб облокотился, рука соскользнула – равновесие потерял.

-Тоже мне – принц! Целоваться не умеет. Потренировался бы на помидорах!

-Подумаешь, какая неженка!

Белоснежка стремительно бежала через лес в сторону дороги. Принц еле поспевал за ней:

-Да куда ты несёшься?

-Домой! Хватит с меня этой романтики.

-Подожди. Давай всё обсудим – узнаем друг друга получше.

-Уже достаточно…

Принц и Белоснежка ушли довольно далеко от грота. Вокруг повисла тишина. Семь гномов вышли из кустов и нестройной толпой сгрудились у пещеры.

-Я же говорил, что ей блондины нравятся, - мрачно сказал Ворчун Умнику.

-Да, план так себе. Эдак мы от неё никогда не избавимся.

Настроение у всех было подавленное. Лишь Весельчак, как обычно, лучился оптимизмом:

-Ну, не в первый раз! Просто наша девочка особенная. А вы ей кого попало подсовываете.

-Чай, не средневековье на дворе. Принцев на всех не напасёшься. Выбор-то небольшой.

Хотя лишь одного из гномов звали Ворчуном, но сейчас он выражал общее мнение. Да и весь сказочный лес вокруг как-то приуныл. Животные попрятались, краски поблекли, а звуки стали глуше. Пещера с хрустальным гробом потеряла всё своё очарование. Теперь она выглядела пошло и неуместно, как глупая шутка на званом ужине.

-Может, попробуем всё-таки какого-нибудь айтишника? – тихо спросил Скромник. – Они сейчас зарабатывают неплохо.

-В любом случае, надо пробовать ещё раз, - решительно подвёл итог Умник. – Чихун, давай быстро за грузовиком, пока они далеко не ушли.

В это время Белоснежка уже почти добралась до автострады. Её причёска растрепалась, платье набрало репейных семян и порвалось в нескольких местах. Всё же лес, даже пригородный, не место для сказочных принцесс в вечерних платьях. Её туфли с высокими каблуками при каждом шаге проваливались в почву. Но, несмотря на это, она шла довольно быстро. Принц здорово отставал.

Вот уже и ограждение дороги. Длинное платье помешало Белоснежке сразу перелезть через него, но эта заминка дала очередной шанс Принцу. Он всё ещё не терял надежды как-то объясниться:

-Подсадить?

-За жопу хватать не надо. Сама справлюсь!

Белоснежка, хоть и не с первой попытки, ловко перескочила через отбойник. Принц махнул было рукой, но всё же бросил последний аргумент:

-Ну, давай я тебя в ресторан приглашу, что ли…

-Ты за кого меня держишь? Я тебе что, дешёвка какая-то, за еду…

Бац! Грузовик Чихуна сбивает девушку. Её тело отлетает на несколько метров и с жутким шлепком падает на асфальт.

-Апчхи!

-Будь здоров! – хором отвечают Чихуну гномы. – В яблочко!

Весельчак хотел было похлопать оторопевшего Принца по плечу, но не достал, а потому просто толкнул кулаком в бедро:

-Ох уж эти современные девицы, да? Чего им надо – непонятно!

-Хватит болтать! Убираем, пока кто-то полицию не вызвал!

Семь гномом работал слажено. Было хорошо видно, что для них это не в новинку - бросить труп в придорожные кусты, убрать грузовик и быстро смыть кровь с асфальта. Когда случайная одинокая машина пронеслась мимо, её водитель увидел лишь Принца, стоявшего с глупым видом у обочины. Гномы к тому времени уже тащили тело Белоснежки обратно в лес.

-Эй! Вы чего сделали, мелкие ушлёпки? Мы так не договаривались! – опомнился Принц и кинулся следом.

-Не дерзи нам, мажор…

-Ты не справился. Пришлось нам.

-Уж, как умеем.

Принц решительно забежал вперёд и преградил путь процессии:

-А ну ка, объясните, что тут происходит!

Гномы остановились и грубо, как мешок с мусором, бросили свою ношу. Умник устало сел в траву:

-Ну, нет у нас волшебного веретена! А как прикажешь её угомонить? Девке уже за тридцатник, а всё на нашей шее сидит. Этот жених ей толстый, тот прыщавый, а ты… ну, сам слышал, чего уж там. Ещё разок попробуем, но если опять, то…

Умник запнулся, но Ворчун тут же подхватил мысль, словно давно хотел высказать то, что другие не решались:

-… людоеду отдадим. В ней килограмм семьдесят – не меньше.

-Да, он любит девушек в теле, - хихикнул Весельчак, - Вчера опять говорил, что ему в ресторане официантка нужна – сильная и выносливая.

-Начнёт с низов, а там, глядишь, и до менеджера дорастёт. Замуж не хочет, так пусть хотя бы деньги в семью приносит, - буркнул Простак.

Отдохнув, семь гномов взяли тело Белоснежки и скрылись в лесной чаще. А Принц завёл свой мотоцикл и поехал навстречу новым приключениям - через полчаса у него был назначен приём у стоматолога.

Боясь ненароком что-то задеть на узкой улице, водитель не рискнул двигаться далеко и остановился, лишь только стража закрыла ворота. Командир поспешно встал так, чтобы между ним и бородачом оказалась БМП. Ну его, от греха!
Староста деревни уже ждал отряд. Это был очередной хмурый бородатый мужик, похожий на остальных как две коровьи лепёхи. Всё дело лишь в размере. Кто главней, тот и толще.

-Где ведьмак? – после короткого приветствия, командир сразу перешёл к делу.

-Знамо дело, в кабаке сидит, - с плохо скрываемой завистью ответил староста.

Тут надо бы действовать деликатней. Командир сделал знак водителю и тот заглушил двигатель. Как только смолк грохот, вокруг зашелестели местные дети. Сквозь дырки в заборе и щели в окнах мелькают глаза и всклокоченные вихры. Дети всегда смелей относятся к чему-то незнакомому. Любопытство сильнее страха.

Скиф попытался приветливо им улыбнуться, но спохватился, что это не его конёк. Как бы не стало хуже. Интересно, на какой раз они привыкнут и попытаются, например, залезть на машину?

Горшок оживился и спрыгнул на землю, молодцевато потягиваясь и разминая ноги. Кажется, он своим цепким взглядом снайпера приметил какую-то местную красавицу.

Из люка БМП вылез чумазый Генка Князь и бортовой стрелок Андрюха Борода. Командир решил, что экипаж рановато расслабился – взрослые деревенские не выпускали из рук оружие. С одной стороны, оно и понятно. Местных вояк понять можно. Не стоит терять бдительность, когда на каждом шагу тебя хочет съесть какая-то тварь Но, с другой, раздражает, когда тебя принимают за такую тварь. Да, командир понимал, что у местных есть все основания для таких подозрений. В конце концов, каких-нибудь утопцев селяне почти каждый день видят, а бронемашин в этом мире отродясь не было. Есть от чего встревожиться! Но всё же – бесит! Ведь отряд пришельцев не раз уже доказал, зачем они здесь. К чему такие кислые и хмурые рожи?!

В очередной раз Скиф про себя посетовал на отсутствие разведки. Вдруг тут в их отсутствие что-то произошло и местные задумали недоброе? По этим мрачным физиономиям не понять. Рады они или злятся? Скажем, им точно весело, когда они напьются и песни орут. Да и тогда мужики могут в любой момент за вилы схватиться и начать друга друга ими пырять.

Надо по возвращении поговорить с шефом. Пусть напряжёт науку – хорошо бы как-то постоянно мониторить обстановку.

Скиф приказал Андрюхе на всякий случай вернуться на место. Тот поморщился, но послушно провернул башню БМП так, чтобы, в случае чего, взять под огневой контроль всю улицу. Князь вытащил из машины свой автомат, а Горшок и так с винтовкой не расставался. На него всегда можно положиться – всегда как сжатая пружина. Вроде, лыбится как беззубый дурачок и глазами тупо хлопает. Стоит одеть его в тряпье и грязью измазать – поди, сойдёт за местного болвана. Но в случае опасности Горшок всегда чётко и правильно реагирует первым.

Скиф, сделав пару шагов прочь от машины, почуял, как на смену запахам масла, дизельного топлива и резины приходят традиционные деревенские ароматы. А отойдя ещё немного, он узнал среди них тонкие душистые нотки кислого пива и тушёной капусты. Чтобы найти сельскую таверну не нужно ведьмачье чутьё.

Командир немного помедлил, сделав вид, что счищает навоз с армейских ботинок. Он ещё раз бросил взгляд по сторонам, оценивая обстановку. Чего ведьмак к ним навстречу не вышел? Не поймёшь эту деревенщину! Они всегда на взводе – дёрганные какие-то. Хотя, их настроение,конечно, не сравнить с первым разом, когда они сюда заявились. Крику было, что на пожаре! Если бы не ведьмак, то вряд ли бы они тогда хоть о чём-то договорились. До сих пор, небось, его отряд по лесам бы бегал за каждым и доказывал, что не хочет их сожрать.

Ладно, шут с ними! Сталкер демонстративно поправил автомат на спине – местные уже видели его в действии, а потом сделал знак Горшку следовать за собой. Остальные пусть машину охраняют. Таверна тут буквально за углом и, если что, к ним успеют прийти на помощь. Её, в принципе, было уже видно, так как она являлась самым большим и добротным строением в округе. Два этажа, да ещё и высокая двухскатная крыша со слуховым окном! Она хорошо выделялась на фоне низких крестьянских домов.

Ранним утром посетителей в таверне было мало. Лишь ведьмак, да местный купец, который явно страдал с похмелья.
Охотник на нечисть сидел в углу и заигрывал с девушкой, что приносила ему пиво. Выпил он уже немало, что встревожило сталкера. Местное деревенское пойло, хоть и было сомнительного вкуса, но с ног валило исправно. По бледной физиономии ведьмака было трудно понять, насколько он пьян,но флиртовал он отчаянно. Рябая полная девица явно не поддавалась на его ухаживания и ловко вывернулась из ловких рук, которые пытались ухватить её за упругий зад.
Скиф ухмыльнулся, вспомнив, как в прошлый визит Геральт хвастал ему, что буквально пару дней назад смог совратить какую-то принцессу. Видать, трактирщицы в этом мире поразборчивей благородных дам.

Ведьмак театрально, словно не подозревал о назначенной деловой встрече, изобразил неудовольствие. Дескать, отвлекают тут всякие от важных дел. Девушка теперь переключилась на Горшка, который тоже взялся к ней подкатывать. Впрочем, он, как и ведьмак, не имел особого успеха и получил лишь какой-то странный, но сочный кусок мяса. Что за манера нарушать инструкции и тянуть в рот, что попало! По возвращении надо будет отправить Горшка на медицинский осмотр – вдруг он подхватит что-то! И так половины зубов нет.

Впрочем, у командира сейчас было более важное дело. Насколько сильно напился ведьмак? Не поставит ли это под угрозу их сегодняшнюю охоту.

- Будь здоров, Геральт!

- И тебе не болеть, служивый.

- Что это ты с утра пораньше решил расслабиться?

- Отчего бы и нет?

- А как же работа?

- А что с неё толку? Никакой прибыли!

Скиф неторопливо присел на лавку, чтобы выиграть время и подумать. Что это за фокусы? Они же обо всё договорились ещё в прошлый раз!

- Ты же сказал, что это большое гнездо. А всё, что в нём - бери себе.

- Мне не нравится, когда меня пытаются поиметь, - ведьмак резко сменил тон. Внешне он был всё также спокоен, но в голосе зазвучал металл.

- В каком смысле? – опешил сталкер. Такого резкого поворота он никак не ожидал.

- А какой ваш интерес? Только не говорите мне, что пришельцев заботят проблемы чужих миров.

- Мы уже говорили. Мы учёные и нам нужно само гнездо.

- Врёте. Я ведьмак. Я брехню чую, - Геральт залпом осушил очередную кружку пива и подал знак, чтобы несли следующую.

У Скифа тоскливо заныло в груди. Он не любил подобные разговоры. Дипломатия – не его фишка. Какая у Геральта самодовольная рожа! Послать бы его к лешему! Но, к сожалению, без ведьмака им никак нельзя. Времени у них в обрез - до вечера надо управиться и назад. Каждая минута на счёту. Страшно даже представить, какие ресурсы тратятся, чтоб стабилизировать всю группу вместе с броневиком. Никакой энергии не хватит, если тут торчать и самостоятельно искать цели.

- Я же объяснял -в нашем мире нет накеров, утопцев и василисков. Но у нас тоже есть свои чародеи – учёные, которые хотят изучать ваши аномалии…

- Ты только что сказал, что сам учёный. Врал, значит? – хмыкнул ведьмак.

- Нет. Я на них работаю. Ну, типа, в команде.

- Ясно.

Девушка принесла ещё кружку и поставила её перед ведьмаком. Тот жадно сразу сделал пару глотков, не обращая никакого внимания на трактирщицу. Теперь его мысли были заняты чем-то, что было интересней её задницы.

- То есть, ты хочешь сказать, что у вас есть такие железные машины, мощное оружие и вы путешествует между сферами, но при этом вам позарез нужна куча грязного мусора? – ведьмак так посмотрел на Скифа, что тот невольно поёжился.

- Я не знаю, что они будут с ним делать. Моё дело маленькое – сказали доставить, я доставлю.

- То есть, теперь ты вообще ничего не знаешь? Странные у вас порядки. Я вот, например, хоть и не чародей, но магией владею. Знаки могу накладывать, руны понимаю. Хочешь дурака валять – валяй, но меня за дурака не держи.

- Я не знаю, что ещё сказать. Что ты хочешь?

Ведьмак опять театрально замолчал. Сталкер прекрасно видел, что собеседник заранее готовился к разговору и у него давно есть ответ на этот вопрос. «Ну, давай, не тяни – выкладывай!», подумал Скиф.
Геральт снова сделал вид, что больше всего на свете его интересует дно пивной кружки.

- Хорошие у вас самострелы. Мне нужен тот, что у зубастика, - ведьмак кивнул на винтовку Горшка. Снайпер издалека не слышал слов ведьмака, но словно почуял неладное и тревожно покосился на командира.

- Мы так не договаривались, - Скиф подозревал что-то подобное. На этот случай у них был разработан специальный план, но сначала нужно было попробовать договориться.

- Мы вообще мою плату не обсуждали, - пожал плечами Геральт. – Давайте обговорим её сейчас. Мне нужно оружие.

- Ты и так забираешь всю добычу из гнезда.

- Зараза! Я иду на риск, а вы используете меня втёмную. Не люблю этого. Это, во-первых. Во-вторых, вы свалите, а мне тут разгребать за вами. Никакое, даже самое крупное гнездо, не окупит моих проблем. С меня потребуют налог, будут задавать гнусные вопросы – с кем это опять якшается ведьмак? Каких монстров он опять потревожил? Что им от нас надо? Что им ответить? Они пришли за дерьмом накеров? Кто мне поверит? Так что – без самострела я помогать не буду.

Скиф был ошарашен самой долгой речью ведьмака за всё время их знакомства. Да, седой охотник был явно настроен серьёзно. В принципе, было понятно, что так всё и будет. Однако сталкер для формальности обязан был ещё немного упираться.

- Нам нельзя оставлять тут свои вещи.

- А мне нельзя с вами дело иметь. Здешний барон очень не любит, когда в его владениях чужаки без спроса шастают.

-Ну, мы можем с ним договориться.

-Давайте.

Ведьмак невозмутимо допил очередную кружку пива. Потом он, как кошка, уставился куда-то в угол, словно там происходило нечто важное, что видит только он.
Скиф понял, что Геральт прекрасно знает об их нехватке времени. Кроме того, в случае успеха переговоров с властями, отряду всё равно придётся вернуться к ведьмаку и снова с ним торговаться.

Пришлось ему отрывать Горшка от его любимой винтовки. Тот скорчил самую кислую физиономию, но нехотя подчинился. Таким выражением лица он был очень похож на Геральта. Ведьмак с таким видомобычно брался за неприятные заказы. Я мол, обычно привык на пирах с королями и чародейками водиться, а в мусорную яму за гнильцом полезу, только раз уж вы так просите.

Ведьмак неожиданно ловко, как будто не в первый раз, взял оружие. Он взвесил его, прицелился, потом на мгновение замешкался с затвором и предохранителем, но скоро разобрался, что к чему. «Наблюдательный чёрт, хоть и вредный.Если бы мои олухи так быстро всё осваивали», подумал Скиф.

- Теперь заряды, - деловито потребовал ведьмак.

- Пошли за частокол. Пристрелим тут ещё кого-нибудь ненароком, - вздохнул Скиф, взглянув на часы. Он понимал, что получив новую игрушку, ведьмак вряд ли удержится от того, чтобы не испытать её.
Довольный Геральт не возражал и послушно последовал за сталкерами.

***

Уже с третьего раза ведьмак уверенно попал из винтовки в такую сложную цель, что вызвал зависть у всех сталкеров. Геральт заметил это и даже не счёл нужным скрыть своё удовольствие от произведённого эффекта. Его ухмылку смог смыть только Горшок, доставший из БМП ручной пулемёт.

- Серебро и зажигалки вперемешку, -пояснил он. – Почти тысяча выстрелов в минуту.

Ведьмак, как ребёнок, рефлекторно потянул руки к новому оружию. Он тут же захотел его опробовать или хотя бы пощупать, но теперь Скиф был непреклонен:

- Времени в обрез. Пора за работу.

Кажется Геральт заподозрил, что его надули, но не подал виду. Торговался он часто и привык к тому, что не всегда удача на его стороне. Ведьмак, не споря, убрал винтовку во вьюки на лошади и повёл отряд через луг к холмам у мельницы.

БМП с грохотом тащилась за Плотвой. Она, хоть и косилась сначала испуганно на машину, но, как и подобает лошади охотника за монстрами, вела себя довольно невозмутимо. Всё-таки не деревенская живность, шарахающаяся от каждого утопца! Через некоторое время она настолько привыкла к шуму и запаху машины, что уже не смотрела на неё, а лишь прислушивалась, ведя ушами, когда водитель прибавлял газу на пригорках.

Когда образ хмурой деревни рассеялся, пейзажи даже стали напоминать какую-то открытку. Мягкие осенние тона листвы и прочей растительности гармонично сочетались с редкими сероватыми облаками, эффектно подсвеченными ещё по-летнему сильным солнцем. Настроение удачно дополнял прохладный, но не слишком холодный ветер. Даже Плотва, шумно время от времени пускающая газы, не особенно портила общую благостную картину. Однако боевая машина, вспахивающая гусеницами ещё влажную после дождя землю, здесь была особенно не к месту. Её шум и запах ничто не могло заглушить. Она доминировала над всем и оставляла за собой рваный след в чернозёме, который явно останется до весны.

Вскоре отряд добрался до мельницы. Геральт приказал заглушить двигатель и сам спешился. Пейзаж выглядел вполне безобидно, сталкеры расслабились, а Скиф решил уточнить план. Ведьмак деловито указал на излучину реки:

- Вон в тех кустах гнездо. Ближе к этим тварям не подойти. Сразу набросятся. С одной стороны от гнезда река, с другой тракт на Новиград. Предлагаю разделиться. Одна группа пошумит и выманит их. Потом вторая группа отсечёт их от гнезда.

- Может, всё-таки в лоб и все вместе? Что они нашей броне сделают? - Скифу не хотелось разделять свой отряд.

- Тогда накеры в нору под гнездом спрячутся. Придётся её выжигать. Ты сказал, тебе целое гнездо нужно?

- Будь у нас две машины…, - Скиф поёжился, так как к такому варианту они не готовились. Подразумевалось, что именно броневик обеспечит безопасность всему отряду. Ведьмак заметил замешательство и довольно ухмыльнулся:

- Ладно, я один всё сделаю - отвлеку их на себя. Только вы не мешкайте. Как они отбегут – сразу свою машину между гнездом и толпой ставьте, чтобы обратно не вернулись. Тогда мы с ними быстро расправимся.

Скиф понял, что сейчас на кону стоит его авторитет как командира:

- Я тебя прикрою. Вон у Горшка пулемёт возьму.

Горшок же решительно воспротивился и сам вызвался идти добровольцем:

- Я сам пойду. А пулемёт я тебе не доверю. Без обид, но ты уже мою Машу проторговал этому белобрысому.

Скиф неожиданно для себя странно хихикнул. Он слышал, что Горшок даёт оружию имена, но не знал, что тот зовёт свою винтовку как девушку. Какая неожиданная сентиментальность для сталкера!
Скиф хотел было развить тему и вкинуть какую-то пошлую шутку, однако передумал, глядя на совершенно серьёзное лицо подчинённого.

Ведьмак спокойно выждал время, внимательно наблюдая за бойцами, но потом добавил:

- Не надо. Это моя работа. Не в первый раз с накерами дело имею.

- Но…

- Я работаю один, - Геральт поставил точку в разговоре. – Главное, вы свою часть работы сделайте. Когда они толпой попрут и визжать начнут – не трусьте и мощно давите. Не дайте им обратно к гнезду подойти.

«Вот, седая курва! Так это была проверка!», подумал Скиф. Горшок пробовал было протестовать – он хотел пойти с ведьмаком, но Скиф был категорически против геройства:

- Нет смысла рисковать без нужды. У него свои методы – у нас свои. Работаем так, как планировали – от брони не отходим.

- Профессиональный подход, - то ли с одобрением, то ли с насмешкой хмыкнул Геральт. Он уже распаковал свои эликсиры и придирчиво выбирал состав и дозировку. При виде такого количества жидкостей у Горшка заблестели глаза, но Скиф грозно нахмурил брови – даже не думай!

Ведьмак же, словно на дегустации элитного алкоголя, внимательно, но нежно понюхал содержимое нескольких пузырьков. Потом он выбрал из них два и решительно сделал пару глотков из каждого.

- Для скорости и от похмелья, - пояснил он, заметив вопрошающий взгляд Горшка. Тот завистливо сглотнул, но потом спохватился и сделал вид, что ему надо срочно проверить свой пулемёт.

Затем ведьмак неожиданно быстро нырнул в кусты и почти совсем пропал из виду. Он двигался по дуге, стараясь, чтобы с одной стороны у него была река.

Отряд Скифа аккуратно встал на дороге, готовясь по сигналу двинуться напролом. Двигатель они не глушили. Теперь даже подслеповатый Борода заметил движение вдалеке. Накеры услышали незнакомый звук и забеспокоились. Высокая трава зашевелилась и словно пришла в движение. Смутные угловатые силуэты мелькали у самой земли, нарезая всё расширяющиеся круги вокруг гнезда. Теперь было хорошо понятно, где именно оно находится.

Скифа беспокоило, что накеры так быстро и ловко скрывались среди растительности и складок местности. Казалось бы – вот он мечется, но через мгновение взгляд терял цель и цеплялся лишь за следующего накера, быстро мелькнувшего где-то рядом. Сталкеру стало не по себе, когда он представил себя в этой густой траве. Эти существа, прыгающие как большие безумные кролики, легко окружат одиночку сразу со всех сторон. Никакой пулемёт не поможет. Понятно, что у обычного человека тут нет ни малейшего шанса. Как ведьмак справится с такой толпой? Скиф понял, что правильно сделал, не пустив с ним Горшка.

Уже довольно долгое время ведьмака не было видно. Он, как и его добыча, умел ловко скрываться. И вот представление началось! Гибкая фигура охотника вынырнула из кустов. Геральт свистнул, подавая сигнал сталкерам. Внимание! Все накеры, как один, резко рванулись к ведьмаку. Тот встал в боевую стойку, раскачиваясь из стороны в сторону и сделав несколько резких движений мечом.

Несколько накеров, бывших ближе всего к ведьмаку, не атаковали, дожидаясь остальных. Они старались зайти сбоку и сзади, держась так, чтобы их не достал его меч. «Хитрые твари!», с уважением подумал Скиф.
И вот, когда основная масса врагов собралась вокруг ведьмака, а кольцо окружения почти замкнулось, тот не стал сражаться, а бросился наутёк. Этим он удивил сталкеров, но не накеров. Те, как будто только того и ждали, мгновенно бросились в погоню, атакуя бегущего с боков.

Сначала Скифу показалось, что Геральту конец. Мелкие чудовища прыгали на него, как стая волков, загоняющая лося. Но ведьмак проворно петлял из стороны в сторону, успешно уворачиваясь от атак. Если бы ведьмак стоял на месте, то с разных сторон ударить его могли бы несколько чудовищ. Однако на бегу накеры мешали друг другу, сталкивались и путались под ногами друг у друга. А ведьмак каким-то чутьём или боковым зрением замечал очередной бросок и раз за разом быстро реагировал на него, резко меняя направление своего движения.

В какой-то момент столкнулись сразу несколько существ, образовав завал. Это дало Геральту время оторваться от них. В несколько невероятно длинных прыжков он добрался до дерева у реки и мгновенно залез почти на самую его вершину. Накеры пытались было его преследовать, но по деревьям они лазали плохо. К тому же, атакую снизу вверх, мелкие монстры лишились своего главного преимущества – количества. Парочка самых смелых попыталась добраться до ведьмака, но лишь получила от него тычок серебряным мечом. Остальные бесновались внизу, яростно вопя и плюясь. Геральт же чувствовал себя в полной безопасности – было видно, что он не в первый раз проделывает такой трюк.

Скиф отдал приказ. Боевая машина пехоты, словно живое существо, взревела, привстала на дыбы и ринулась вперёд. Князь так резко дал газу, что сидящие на броне Горшок и Скиф чуть не слетели вниз. Машина, разбрасывая грязь во все стороны, отсекала монстров от гнезда. Те, увлечённые азартом охоты, не сразу заметили опасность. Сталкерам же хватило минуты, чтобы захлопнуть ловушку.

Когда твари побежали обратно, было уже поздно. Несмотря на то, что они видели такого противника в первый раз, накеры атаковали яростно и дружно. Теперь было хорошо видно, что их два десятка – не меньше. Будь отряд в пешем строю – никому бы не поздоровилось. Даже убежать не успели бы! В беге с ведьмаком никто из сталкеров не сравнится.
Но, в принципе, всё было кончено за один залп огнемёта – монстры, как и ранее, атаковали группой. А это лёгкая цель для опытного стрелка – Андрюхи Бороды. Остальным бойцам и делать ничего не пришлось. Несколько добивающих очередей и всё!

На всякий случай, пока не развеется дым, Скиф не разрешил никому слезать с брони. Вдруг кто из тварей остался жив? Но ведьмак, видимо, не сомневался. Несмотря на вонь и гарь, он уже через мгновение был рядом с местом побоища.
Геральт с интересом учёного разглядывал последствия применения огнемёта. Потыкав носком сапога несколько трупов, он вынес свой вердикт:

- Хорошее колдовство. Надёжное, как нильфгаардские часы, но сильное как дубина пещерного тролля. Нашим бы понравилось.

- А у тебя хорошая тактика. Особенно, трюк с деревом. Всегда так сражаешься? - не удержался Горшок.

- Не смысла рисковать без нужды, - повторил ведьмак слова Скифа. – К чему суета, если план сработал? Это профессиональный подход. Но добычу вы всю спалили. Холера! С вами много не заработаешь.

Ведьмак, продолжая жаловаться на низкие заработки, деловито пошёл к гнезду. Скиф подыгрывал ему, делая сочувственное лицо, но все знали, что основная добыча находится в гнезде. Ради неё все затевалось. Ради неё был составлен весь план операции. Что возьмёшь с трупа накера? Лишь вонючие останки, которые можно продать алхимикам или самому переработать в какое-то сомнительное зелье. Всё самое ценное или просто блестящее эти твари, как сороки, всегда прячут в гнезде. Например, если бы им удалось дотянуться до ведьмака, то прежде чем обглодать его до костей, они бы содрали с него все доспехи и забрали оружие. Всё это потом можно было бы найти в их гнезде.

Зачем этим тупым чудовищам чужие вещи? Узнать ответ на этот вопрос – одна из официальных целей экспедиции. У учёных были разные версии. Возможно, это просто примитивные инстинкты, а может – часть некой стратегии выживания. Например, профессор Лоханин считал, что чем больше сокровищ соберёт какая-то группа накеров, тем выше у неё авторитет среди других монстров. В свою очередь от авторитета зависит размер контролируемой территории и, как следствие этого, численность группы.

В данном случае группа была меньше, чем ожидалось. В её гнезде было с десяток дешёвых украшений, какое-то сгнившее тряпьё и множество остатков простого оружия – копий, вил и серпов.
Геральт снова принялся грязно ругаться, но взял украшения и даже не побрезговал вытащить из кучи мусора крепкий обломок какого-то топора.

- Зато у тебя есть моя винтовка, - не удержался от злорадства Горшок. Хоть Скиф сделал ему предупреждающий знак, но было поздно. Ведьмак услышал и скривился, как будто один из накеров всё же вонзил ему свои зубы прямо в зад:

-Думаешь, я смогу обменять её на пару бутылок вина и хлеб?

-Нет времени на это. Мы все получили, что хотели. Скоро стемнеет - заканчиваем работу и валим отсюда, - оборвал их Скиф и дал знак подчинённым, чтобы те зачищали аномалию.

Генка Князь вынул из машины переносной стабилизатор артефактов, а Андрюха начал аккуратно готовить гнездо к транспортировке. Он удалял из него остатки оружия, одежды, а также камни и землю. Объект был гораздо больше стабилизатора, который представлял из себя стальную коробку с генератором магнитного поля. Было понятно, что всё гнездо туда не влезет.

-И что будете делать? – спросил ведьмак.

-Сейчас выкинем всё ненужное и оно поместится, - объяснил Князь.

Ведьмак недоверчиво покачал головой и некоторое время смотрел на всё это, но потом ему это надоело. Он пошёл к Плотве, чтобы сложить во вьюки свою добычу.
Лишь только он отошёл на приличное расстояние, сталкеры быстро и ловко разломали гнездо, добравшись до его дна. Там находилась самая ценная для них часть - толстый и плотный слой фекалий накеров. Именно их они упаковали в стабилизатор, а всё остальное разбросали вокруг так, чтобы не бросалось в глаза. Никто из них не знал, как объяснить ведьмаку, что им действительно нужно было лишь дерьмо накеров, как и предположилГеральт в качестве издевательской шутки. Вот бы он сам удивился, узнав, что гнездо, это вовсе даже не гнездо. На самом деле, это что-то вроде сортира чудовищ. Как сказать людям, что сталкеры рискуют своими и чужими жизнями ради экскрементов? Не поверят или засмеют!

Заслуженный профессор Лоханин заблуждался. Ему, как и ведьмаку, тоже боялись сообщить об ошибке, ведь прав был его молодой коллега - доцент Тимофеев. На него и работали сталкеры. Фекалии накеров обладали рядом совершенно удивительных свойств, которые стоило бы изучить внимательно. Такое вещество встречалось лишь в этой вселенной, что и делало его уникальным артефактом, несмотря на всю свою непривлекательность. Но чего не сделаешь ради науки!

Тем временем, ведьмак не удержался и снова достал винтовку. Он смотрел в оптический прицел и уже сам сообразил как включать подсветку. Это привело его в совершенно детский восторг, который странно выглядел на его суровом обветренном лице.

Геральт восхищался обработкой стальных поверхностей. Он рассматривал оружие со всех сторон, оценивая, как оно тускло поблёскивает в лучах вечернего солнца. Винтовка уютно лежала у него в руках, а ведьмак ласково и нежно трогал её в разных местах лишь самыми подушечками пальцев. Так влюблённые касаются кожи любимого человека. Глядя на эту картину, Скиф понял, почему Горшок дал своему оружию женское имя.

-Мы закончили, - сказал командир. – Пора прощаться.

-Бывайте! Если что – вы знаете, где меня найти, - неожиданно мягким тоном ответил ведьмак. У Скифа запершило в горле. Вонь от трупов или гнезда? Командир сталкеров попытался найти слова прощания, подходящие к этому случаю, но не нашёл. Поэтому он просто махнул рукой и залез в машину. Там уже были все остальные.

Скиф бросил прощальный взгляд на ведьмака с винтовкой и умиротворяющий сельский пейзаж. В нём сизая гарь от трупов странным, но естественным образом сочеталась с вечерним туманом. Он уже вовсю тянулся от реки, заползая в низины и овраги.

Князь выключил генератор. Текущая реальность, которая перестала удерживаться потоком энергии извне, свернулась в точку, чтобы тут же развернуться обратно, но уже в другой форме. Буквально через мгновение машина с экипажем оказалась дома.

Равновесие восстанавливалось. Деревенская грязь отваливалась кусками от гусениц боевой машины и быстро таяла, не успевая долететь до бетонного пола. Как комья земли пола, так и слуха Скифа не достигали возмущённые слова доцента Тимофеева, который был очень недоволен перерасходом энергии из-за задержки. Мол, фонды, лимиты и бла-бла-бла… Но Князь молча отдал ему стабилизатор с добычей, что временно прекратило поток претензий. Тимофеев утащил находки в лабораторию, а сталкеры теперь могли немного отдохнуть.
Конечно, Скифу ещё предстоял неприятный разговор с начальством и написание отчёта. Однако сейчас он задумчиво смотрел на винтовку Горшка, которая при переходе появилась на своём месте в машине. Никакой предмет не может оставаться в чужом мире без специального оборудования, да и то лишь пока есть энергия.

А ведь ведьмаку говорили, что сталкерам нельзя оставлять свои вещи! Так что – формально всё честно.

Может, надо было это лучше объяснить ведьмаку? Но он всё равно бы не поверил. Такие упёртые, как он, всё должны проверять на своей шкуре – иначе никак.
Скиф представил себе удивлённую физиономию Геральта, когда новая игрушка буквально уплыла из его рук и злорадно хмыкнул. Конечно, когда они снова с ним встретятся, то придётся опять как-то торговаться и договариваться. Ну, что же – ещё одним неприятным разговором больше. Не привыкать! Но это будет в следующий раз. Пока можно расслабиться.

-Да, понял, понял я всё, - проворчал Принц. С одной стороны, такая забота, что приятно! С другой стороны, немного обидно. Он всё же не настолько тупой!

Чтобы показать лесной живности, что он не робкого десятка, Принц быстро и решительно вошёл в пещеру. Внутри, несмотря на холод, было довольно уютно и светло. Прямо посередине, стоял хрустальный гроб с Белоснежкой. Лучи солнца подсвечивали его, пробиваясь откуда-то сверху. Как театральные прожекторы, они создавали весьма интересную картину -выделяли центр композиции, давая понять, что всё вокруг создано лишь ради него.

-Ничего себе! Ну, вы и постарались! – снова обратился к невидимым наблюдателям Принц. Он восхищённо потрогал дорогой хрусталь и осмотрелся. Как сюда затащили столько реквизита? Какие-то занавеси, блестящие камни и шикарная мебель.

-Давай, целуй уже!

Кто это сказал? Или Принцу послышалось сквозь скрип мотоциклетной экипировки? Ну, честное слово, это уже перебор! Как будто бы он сам не догадался!
Крышка гроба была заботливо заблаговременно убрана. Белоснежка же выглядела просто шикарно, как и положено сказочной принцессе. Чего не поцеловать-то?

Принц подошёл к краю гроба, наклонился над девушкой и неожиданно замер.
«Что-то дама не первой свежести!», мелькнула мысль в его голове. Нет, не подумайте - никакого трупного запаха или пятен! Просто когда тебе говорят о сказочной принцессе, то обычно ожидаешь увидеть молодую девушку, а тут… Не старуха, конечно, но вполне себе взрослая женщина лет тридцати.
Впрочем, Принц помнил, что мужчины обычно плохо определяют возраст женщины. Стоит ей сделать новую причёску или накрасится как-то иначе – и вот перед тобой уже совсем другая женщина. Плюс или минус десять лет– какая разница? Лишь бы человек был хорошим!

И насчёт кожи Белоснежки слухи явно не врали. Словно мраморная статуя, одетая в роскошное платье! В моде Принц тоже был не силён, но часто видел дам в дорогих нарядах. Судя по всему, тут не поскупились!

А какой шикарный бюст можно разглядеть в глубоком декольте! Неплохо, неплохо…

Принц осторожно потрогал лоб красавицы. Холодная! Потом легонько ущипнул за щёку. Да, реальное волшебство - никакого грима!
Принц воровато огляделся вокруг. Никто не заметил хулиганства? Камер нет?

Как-то он был на одном квесте про вампиров, там тоже одна девица лежала в гробу. Но сразу, ещё издалека, было видно, что актриса. А тут всё по-настоящему. Никакого сравнения!

Наконец он решился и, неловко изогнувшись, приступил к поцелую. Всё вокруг затихло, словно зрители во время кульминационной сцены. Даже чирикание снаружи оборвалось на самой высокой ноте.

-Хам! – уверенным боксёрским хуком влетела Принцу пощёчина.

Трудно ожидать такой прыти от девушки, ещё недавно лежащей замертво.
Белоснежка мгновенно выскочила из гроба и побежала к выходу. Как у неё так получилось? Тренировалась, что ли?

-Позвольте! – кинулся за красавицей обескураженный Принц. - Что не так-то?

-Ты как с дамой обращаешься? Облапал всю, обслюнявил…

Девушка покраснела и вся пошла пятнами. Они были даже на груди. Теперь её вряд ли назвали бы Белоснежкой. Принц же совсем растерялся:

-Но ведь такие правила! Как бы иначе я тебя расколдовал?

-Тебе было сказано поцеловать, а не за грудь хватать.

-Я не хватал. На гроб облокотился, рука соскользнула – равновесие потерял.

-Тоже мне – принц! Целоваться не умеет. Потренировался бы на помидорах!

-Подумаешь, какая неженка!

Белоснежка стремительно бежала через лес в сторону дороги. Принц еле поспевал за ней:

-Да куда ты несёшься?

-Домой! Хватит с меня этой романтики.

-Подожди. Давай всё обсудим – узнаем друг друга получше.

-Уже достаточно…

Принц и Белоснежка ушли довольно далеко от грота. Вокруг повисла тишина. Семь гномов вышли из кустов и нестройной толпой сгрудились у пещеры.

-Я же говорил, что ей блондины нравятся, - мрачно сказал Ворчун Умнику.

-Да, план так себе. Эдак мы от неё никогда не избавимся.

Настроение у всех было подавленное. Лишь Весельчак, как обычно, лучился оптимизмом:

-Ну, не в первый раз! Просто наша девочка особенная. А вы ей кого попало подсовываете.

-Чай, не средневековье на дворе. Принцев на всех не напасёшься. Выбор-то небольшой.

Хотя лишь одного из гномов звали Ворчуном, но сейчас он выражал общее мнение. Да и весь сказочный лес вокруг как-то приуныл. Животные попрятались, краски поблекли, а звуки стали глуше. Пещера с хрустальным гробом потеряла всё своё очарование. Теперь она выглядела пошло и неуместно, как глупая шутка на званом ужине.

-Может, попробуем всё-таки какого-нибудь айтишника? – тихо спросил Скромник. – Они сейчас зарабатывают неплохо.

-В любом случае, надо пробовать ещё раз, - решительно подвёл итог Умник. – Чихун, давай быстро за грузовиком, пока они далеко не ушли.

В это время Белоснежка уже почти добралась до автострады. Её причёска растрепалась, платье набрало репейных семян и порвалось в нескольких местах. Всё же лес, даже пригородный, не место для сказочных принцесс в вечерних платьях. Её туфли с высокими каблуками при каждом шаге проваливались в почву. Но, несмотря на это, она шла довольно быстро. Принц здорово отставал.

Вот уже и ограждение дороги. Длинное платье помешало Белоснежке сразу перелезть через него, но эта заминка дала очередной шанс Принцу. Он всё ещё не терял надежды как-то объясниться:

-Подсадить?

-За жопу хватать не надо. Сама справлюсь!

Белоснежка, хоть и не с первой попытки, ловко перескочила через отбойник. Принц махнул было рукой, но всё же бросил последний аргумент:

-Ну, давай я тебя в ресторан приглашу, что ли…

-Ты за кого меня держишь? Я тебе что, дешёвка какая-то, за еду…

Бац! Грузовик Чихуна сбивает девушку. Её тело отлетает на несколько метров и с жутким шлепком падает на асфальт.

-Апчхи!

-Будь здоров! – хором отвечают Чихуну гномы. – В яблочко!

Весельчак хотел было похлопать оторопевшего Принца по плечу, но не достал, а потому просто толкнул кулаком в бедро:

-Ох уж эти современные девицы, да? Чего им надо – непонятно!

-Хватит болтать! Убираем, пока кто-то полицию не вызвал!

Семь гномом работал слажено. Было хорошо видно, что для них это не в новинку - бросить труп в придорожные кусты, убрать грузовик и быстро смыть кровь с асфальта. Когда случайная одинокая машина пронеслась мимо, её водитель увидел лишь Принца, стоявшего с глупым видом у обочины. Гномы к тому времени уже тащили тело Белоснежки обратно в лес.

-Эй! Вы чего сделали, мелкие ушлёпки? Мы так не договаривались! – опомнился Принц и кинулся следом.

-Не дерзи нам, мажор…

-Ты не справился. Пришлось нам.

-Уж, как умеем.

Принц решительно забежал вперёд и преградил путь процессии:

-А ну ка, объясните, что тут происходит!

Гномы остановились и грубо, как мешок с мусором, бросили свою ношу. Умник устало сел в траву:

-Ну, нет у нас волшебного веретена! А как прикажешь её угомонить? Девке уже за тридцатник, а всё на нашей шее сидит. Этот жених ей толстый, тот прыщавый, а ты… ну, сам слышал, чего уж там. Ещё разок попробуем, но если опять, то…

Умник запнулся, но Ворчун тут же подхватил мысль, словно давно хотел высказать то, что другие не решались:

-… людоеду отдадим. В ней килограмм семьдесят – не меньше.

-Да, он любит девушек в теле, - хихикнул Весельчак, - Вчера опять говорил, что ему в ресторане официантка нужна – сильная и выносливая.

-Начнёт с низов, а там, глядишь, и до менеджера дорастёт. Замуж не хочет, так пусть хотя бы деньги в семью приносит, - буркнул Простак.

Отдохнув, семь гномов взяли тело Белоснежки и скрылись в лесной чаще. А Принц завёл свой мотоцикл и поехал навстречу новым приключениям - через полчаса у него был назначен приём у стоматолога.

-Пошёл вон! – крикнул он, больше надеясь  прогнать свой страх, чем животное. То чувствовало свою власть и с места не стронулось.  Собака неподвижно смотрела прямо в глаза человеку.

Собрав волю в кулак, Лёха замахнулся  и топнул ногой. Зря! Ответом ему стало лишь глухое рычание.
Остатки храбрости покинули Лёху. Он сразу вспомнил  все те жуткие ролики из сети, где бездомные собаки  нападали на людей.  И это было в городе, посреди белого дня! Что же может случиться здесь – в безлюдном и тёмном месте?!  
Страх – плохой советчик. Единственная конструктивная мысль, что пришла Лёхе  в голову – залезть на дерево, чтобы собака его не достала. Он медленно отступил в бурьян и, как ему показалось,  буквально одним прыжком добрался до лесополосы. 
Однако план тут же потерпел крах – вокруг  были одни  берёзы. Их белые стволы были хорошо видны даже в темноте. Также хорошо было видно, что  спасительные крепкие ветки начинались довольно высоко – не дотянуться.
Последний раз Лёха пробовал заниматься спортом в институте.  Эти попытки с треском провалились. Получив незаслуженную «тройку», он предпочёл забыть о физкультуре. Теперь пришлось о ней  вспомнить.
Лёха метался между деревьями, пытаясь найти подобие ступенек.  Судьба не сделала ему такого подарка. Все берёзы были как на подбор – стройные  и гладкие. 
Ужас затопил  его разум. От отчаяния он бросился на землю, пытаясь найти хоть какую-то палку или камень для защиты. И только когда ветка больно хлестнула его по лицу, он остановился и прислушался. Боль привела Лёху в чувство и он смог заметить, что никто его не преследует. Ни звука, ни движения!  Вокруг опять стояла полная тишина. 

Немного постояв в темноте, Лёха решил чуть пройти вперёд, чтобы обойти собаку. Вдруг она всё ещё стоит на дороге!  
Удивительно, но идти  по берёзовому  лесу оказалось вовсе не так страшно, как он думал. Тут почти не было подлеска, а почва была довольно ровной -  ходьбе ничего не мешало. Но вот когда Лёха решил вернуться на дорогу, начались проблемы.  Дороги не было! Да и  путеводного огонька, что вёл его  раньше по дороге, не было видно - либо погас, либо деревья заслонили. 
Вот лес, вот бурьян на его опушке, а  где асфальт? Лёха попытался осмотреться  и заметил другую лесополосу, что шла перпендикулярно. Очевидно, лес  тут был  так высажен  специально, чтобы защищать поля от ветра. И, судя по всему, когда Лёха  в панике бегал по лесу, он либо  потерял направление, либо случайно забежал в другую посадку.
Его охватило отчаяние. Пройдя ещё немного  вперёд, он сел у дерева и заревел, как маленький мальчик. Хорошо, что никто этого не видит! Лёхе было стыдно и страшно, но что ещё делать? Ночевать в осеннем  лесу? Так себе идея…  Идти, куда глаза глядят? Тоже, не очень…

Когда-то в детстве дед рассказывал  Лёхе, как был ранен на войне. Ночью говорил он, огонёк сигареты виден за несколько километров.  И враги тут же стреляют по нему. Так дед Лёхи  навсегда бросил курить. Теперь было мирное время и неизвестный  одинокий  курильщик дал Лёхе надежду.
Маленький огонёк был совсем рядом. Он то ярко вспыхивал, когда человек делал  затяжку, то  кружил в его опущенной руке, словно подавая Лёхе  какие-то  знаки.  А успокоившись и прислушавшись, можно было даже услышать шаги! Каблуки  громко шлёпали по асфальту! 
Лёха рванулся на свет, как безумный огромный  мотылёк. Теперь колючий бурьян и сырость его совсем  не пугали. Он бежал сквозь кусты  и высокую траву, совершенно не думая о том, как это воспримет путник.  А ведь именно так, чуть ранее,  собака испугала Лёху.
Человек немедленно выкинул сигарету. Огонёк  сделал широкий круг и немедленно погас где-то в траве. Шаги стихли. Поняв свою ошибку, Лёха громко закричал:

-Я заблудился! Помогите, пожалуйста.

Однако никто ему не ответил. Выскочив на дорогу, Лёха постоял некоторое время.  Никого рядом не было. Как глупо вышло! Но вот она – дорога! В какую сторону идти?  Что налево, что направо – всё одинаково.
А вот вдали и огонёк. На мгновение мелькнула мысль – тот ли? Вроде, мерцает он странно, да и цвет чуть иной.  Но, во-первых,  точка наблюдения и обстановка изменились, а во вторых… 
Надо идти дальше.  Лёха замёрз и устал.  Ему стало всё равно. Его мысли одеревенели и потеряли гибкость, но ноги упрямо несли тело вперёд. 

Вдруг  дорога резко нырнула вниз.  Лёха, не задумываясь, автоматически  зашёл в низину и огонёк тут же исчез, закрытый деревьями.  Теперь глаза не видели  цели и Лёха просто остановился посреди дороги.  Ни страха, ни сомнений! Он просто тупо стоял и смотрел вперёд, словно какой-то механизм, ждущий, что оператор снова его включит.
Внезапно прямо над Лёхой загорелся уличный фонарь. Когда свет включается вот так -  после долгой тьмы, он не освещает что-то, а, наоборот, на некоторое время  полностью лишает зрения.  Тогда человеку остаётся лишь замереть  на месте,  как будто его накрыли  ярким куполом.  Должно быть, как-то так выглядит классическое похищение людей  инопланетянами – парализующий столб света, спускающийся откуда-то сверху.
Впрочем, глаза обычно быстро привыкают к освещению, а рядом зажглись и остальные фонари. Они сформировали  небольшую улицу, посреди которой и стоял Лёха. Как он мог не заметить, что уже давно зашёл в посёлок?  Или дома вокруг материализовались вместе со светом фонарей? 

Сизое марево горящего торфяника придавало свету чёткую форму, как на простом чёрно-белом рисунке. Никаких полутонов! Просто есть  линии, которые обозначают границу  видимого. Всё, что за ними – лишь условный фон, которого может и не быть вовсе. 
Лёха медленно вышел из ступора и с трудом огляделся. По обеим сторонам улицы тянулось два ряда одноэтажных частных домов.  При свете дня тут, должно быть, было довольно уютно.  Перед некоторыми домами были разбиты клумбы.  Кое-где хозяева украсили окна наличниками и поставили перед входом  простенькие лавочки. Однако всё портила пустота вокруг. Когда люди и животные  внезапно исчезают, признаки  их  недавнего присутствия создают жутковатое ощущение чего-то очень нехорошего.
Умом Лёха понимал, что сейчас глубокая ночь, а он находится не в  Москве, которая никогда не спит.  Но всё его нутро отчаянно пыталось зацепиться за что-то знакомое. Но тут не было ничего - ни такси, ни рекламы, ни дорожных рабочих, уныло ковыряющих асфальт. Ничто тут не светилось, кроме стройного ряда фонарей. Казалось, что спят сами дома, не замечая или игнорируя одинокого гостя. 
Запах пожара сгущался. Наверное, дым, как и темнота, тоже  заползал в низину и настаивался там до сладковато-едкого привкуса.  Глаза и носоглотку начинало пощипывать. Интересно, а как местные тут выживают? Или привыкли? 

Сонный разум начал лениво  ворочаться, пытаясь придумать какой-то план. По идее, это должен был быть именно Торфяник.  Другого населённого пункта по этой дороге нет. Оля живёт где-то здесь, но, кажется, она говорила, что частный сектор давно снесли.  Её родня живёт  в квартире двухэтажного дома.  Но нет здесь таких домов!  
Лёха неуверенно прошёл  до самого конца освещённой дороги. Там его  ждал печальный фонарь,  который судорожно моргал, бросая вспышки света куда-то дальше. Они выхватывали детали – деревья, забор и гаражи. Идти дальше и рассматривать картину целиком не хотелось.  Леха понял, что надо что-то делать прямо тут.
Обернувшись, он увидел, что в посёлке всё же  не царит  полная темнота. В одном единственном окне был заметен слабый пляшущий свет, идущий откуда-то из глубины комнаты.  Телевизор?  Камин?  Был ли свет там раньше?  Леха не стал задавать себе этих вопросов. К чему гадать, если  есть знак, подсказывающий решение? Пусть этот знак весьма странный, но это лучше, чем его отсутствие.  В такой непонятной ситуации  уставший разум хватается за любую соломинку. 

Лёха так решительно пошёл к дому, что на мгновение даже сам удивился. С чего бы такая отвага? Обычно у него не хватало смелости даже  лишний раз позвать официанта.  Да что там говорить -  пока он не познакомился с Олей, он старался даже не выходить из квартиры.  Это Оля любила прогулки, путешествия и  общение.  Всю социальную активность она брала на себя.  А тут ему ночью надо стучаться  в дверь к незнакомцу, но никакого душевного трепета он не испытывал. 
Впрочем, ни времени, ни желания копаться в себе у Лёхи не было. Он слишком вымотался для этого. 

Несмотря на все старания, стук в дверь получился  столь оглушительным, что,  казалось,  должен был разбудить всю  улицу. Однако лишь тени в одном единственном  окне метнулись и затихли. Свет в комнате  погас, как будто обитатели надеялись, что гость решит -  мол, никого нет дома.
Прошло  секунд десять. Было тихо.  Сломанный фонарь вдали окончательно перегорел. Тихий порыв ветра прошёлся  по деревьям и сбросил на землю пару сухих  листьев.  Пахнуло теплом и свежей гарью.
Лёха хотел было постучать ещё раз, но тут  дверь внезапно распахнулась.  Обычно, перед этим слышны шаги и звук открывания замка,  но сейчас всё произошло так быстро, словно хозяин давно стоял рядом с открытой дверью. 

Перед Лёхой  на пороге стояла  Оля. Почему-то подсознательно, вопреки всему, Лёха ждал именно её. Именно поэтому он ничуть не удивился.  А вот Оля  была явно испугана.

-Это ты? Но зачем? – голос Оли дрогнул. Она нервно  поправила волосы и, защищаясь, сложила руки на груди.

Лёха про себя отметил, что она выглядит так, как он её видел в последний раз. Оля тогда  собиралась на работу -  нанесла быстрый макияж и сделала причёску,  но была ещё в домашнем платье.  А сейчас ночью куда она собиралась? Или ещё не ложилась?

-И тебе – здравствуй.  Я же сказал по телефону, что приеду.

-Привет. Зря.  Я сказала  не надо. Но теперь  заходи… Чего уж…  Я не могу  не пустить.

Последняя фраза прозвучала для Лёхи как неудачная шутка из фильма про вампиров.  С одной стороны, они, как известно, не могут войти в жилище, если их не пригласили, с другой - они могут манипулировать жертвой, заставляя её делать то, что она не хочет. 
Поэтому он дежурно усмехнулся и вошёл в дом, как только Оля жестом пригласила его внутрь. Выглядела она при этом подавлено, словно и правда  общалась с упырём. Лёху это покоробило, но  вся ситуация и так  выглядела  столь  абсурдно, что ещё одна неловкость хуже уже  не делала. 

Внутри дом как-то сразу постарел. В полутьме обстановку было плохо видно, но  общая атмосфера отбрасывала время назад – казалось, даже  Оля прибавила лет  десять. В унисон к потёртой побелке и желтоватым обоям у  неё появились морщины  и круги под глазами.
Сам Лёха, хоть и чувствовал себя не в своей тарелке, всё же смог облегчённо  выдохнуть. Адреналин схлынул и всё его тело заскрипело по-стариковски. Вроде бы им с Олей  надо было много чего обсудить, но сил говорить не было. 
Судя по всему, Оля тоже не горела желанием общаться:

-Есть хочешь?

Лёха уже не знал, чего хотел. Молча, не отвечая на вопрос, он механически снял одежду и послушно  прошёл на кухню.  Оля, поставив тарелку на стол, тут же вышла в другую комнату.  Случись  это в другом месте и в другое время, Лёха обязательно обиделся бы. Но сейчас? Что уж тут! Вряд ли застольная беседа улучшила бы его аппетит, а для серьёзного разговора не было сил.  Все его чувства атрофировались, эмоции притупились.  Еда казалась абсолютно безвкусной.  Так, в полной  тишине, Лёха  просто глотал, не разжёвывая,  холодные макароны.

-Ложись тут, - сказала Оля откуда-то издалека.

Когда Лёха пошёл на звук, Оли там не было. Но  разложенный диван подводил итог сегодняшнему дню и Лёха не стал спорить. Всё можно отложить на завтра!  Он просто рухнул на постель, неловко и торопливо скинув с себя одежду. 

***

«Утро вечера мудренее», гласит народная поговорка. И да, обычно на следующий день всё меняется даже внешне.  При дневном свете  мир вокруг приобретает краски, а предметы  чёткость.  Но не в этот раз.
Лучи солнца с трудом пробивали низкие облака, а  проникая  в мутное  окно, совсем теряли силу.  Света не хватало, чтобы полностью разогнать смутные  тени. Темнота лишь отступила с самых заметных мест, но упрямо  собиралась по углам и складкам.
Как и ночью,  вокруг стояла мёртвая тишина. Лишь слабый скрип дивана дал понять  Лёхе, что он уже проснулся.  
Лёха с трудом оторвал голову от подушки и начал вспоминать,  где  находится.  Это было непросто. Казалось, что сизое  марево просочилось не только в комнату, но  в сознание. Пахло горелым торфом, деревом и ещё чем-то, что разум отказывался узнавать, подозревая нечто жуткое. 
Тело, как и мозг, не отдохнуло, а лишь начинало осознавать всё серьёзность ситуации, в которой очутилось.  Все мышцы болели -  Лёха не привык проводить так много времени на ногах. 
Он аккуратно сел, стараясь не расплескать мысли. Они с трудом собирались  по капле. Казалось, одно неосторожное движение  снова всё  хаотично  перемешает. Ощущения были как с похмелья -  желудок тянет, а во рту мерзкий привкус. 

Хотя часы на стене показывали почти полдень,  Лёхе не хотелось привлекать к себе внимания. Будто вор, он тихо  нашёл туалет. Естественное и привычное действие вернуло его в реальность. Он снова сел на диван и впервые внимательно  осмотрелся. 

Дом, как дом, но Лёха чувствовал себя тут как в западне. Конечно, любой домосед нервничает в незнакомом месте.  Но тут было что-то ещё.  Вся обстановка казалась  какой-то нарочито уютной. Это выглядело фальшивкой, словно некто так хочет тебе понравиться,  что явно  переигрывает.
К тому же, комната напомнила Лёхе его летние каникулы у бабушки, куда его, против воли, отправляли  родители.  Он не любил это время.  Бабушка казалась ему сухой и строгой, а деревня скучной. С гораздо большим удовольствием Лёха оставался бы летом  в Москве, но традиция была неумолима – дети должны быть на природе.

Глаза продолжали бездумно ощупывать пространство. Старый телевизор в углу, накрытый салфеткой. Шкаф с книгами. Кресло. Календарь на стене.

-Тебя здесь быть не должно!

Лёха вздрогнул, так как только сейчас заметил  Олю  в дверях. Сколько она уже там стоит? 
Сейчас Оля была ещё меньше похожа на себя, чем вчера. Старый халат, шлёпанцы, растрёпанные волосы… Нет, дело не в этом! Старый дом  как-то давил на девушку, будто делая её  меньше ростом и  меняя пропорции. Даже морщины какие-то появились! Если бы не голос, то Лёха мог бы и не узнать её!

-А ты должна всё объяснить, - внутри Лёхи стала закипать злость. Разговор начался так странно, что был похож на продолжение абсурдного сна. Лёха вскочил и тут же  потерял тапок. Нащупывая его, он занервничал и  босой  ногой сильно задел  ножку дивана. Этот удар  задал ему точку отсчёта для разговора -  весь этот бред случился ради ответа на один единственный  вопрос:

-Почему ты уехала? 

-Ты… То есть, наверное, мы были не готовы… 

После удара боль приходит  постепенно.  Сначала просто механический толчок.

-К чему? Прекрати говорить загадками. 

-Ты ведёшь себя, как  ребёнок. Всегда так вёл…

Потом по всему телу  предчувствие беды и робкая надежда -  вдруг обойдётся.

-Но  я люблю тебя!

-Ты всегда шутил, что  это  я тебя заставила нас жить вместе. Уверен, что это лишь шутка?

А лишь затем мощным приливом накатывает настоящая боль. На ней Лёха и решил сосредоточиться. Он чувствовал, как боль пульсирует и запускает по нервам сигналы вплоть  до головы и сердца. Маленький палец, а так больно! 

-Чего тебе ещё надо?! Я всё делал, как ты хочешь. Мы же даже ипотеку взяли!

-В этом и проблема, - Оля резко помрачнела. -  Я! Взяла! Ипотеку!  Нет никакого «мы»…

Горячий ветер ударил в окно. Хлопнула форточка, а занавеска беспокойно  заметалась по комнате.  Она обвилась вокруг кресла, а потом бессильно упала вниз.  Воздух в комнате стал ещё более спёртым от гари.  Лёха судорожно глотнул воздух, как пловец, вынырнувший  из воды  лишь на  мгновенье.  Он не успел  сказать ни слова, а Оля окунула его обратно,  не давая отдышаться. 

-Я сделала аборт.

Лёха задыхался, словно придавленный толщей воды. Каждое его движение замедлилось.

-Ты была беременна? Это  же и мой ребёнок тоже! И ты решила мне не говорить? Даже не посоветовалась?  Это, по-твоему,  решение проблемы? 

Под градом вопросов Оля отступила куда-то в темноту коридора:

-Ты не понимаешь….  Ты не должен был узнать. Не должен был тут оказаться. 

-Должен, не должен… Что ты заладила? – Лёх зло рванулся по коридору вслед за Олей и тут же встал как вкопанный.  Сначала он увидел огонёк сигареты, а потом и фигуру человека.  На кресле, там, где ещё мгновение назад никого не было, теперь  сидел  тот самый водитель, что бросил его у переезда.  Он грустно смотрел на Лёху и курил какие-то древние вонючие папиросы без фильтра.  Они пахли так же, как и всё вокруг. А сам водитель, в отличие от Оли, вполне вписывался в обстановку:

-Я тебе говорил -  некоторых вещей лучше не знать. Зря ты перешёл рельсы. 

-Что происходит? Кто это? – Лёха обернулся к Оле, но сначала и вовсе потерял её. Она пожелтела  как старая фотография и слилась со старыми  обоями.

-Как тебя зовут? – спросила она.

-Что?

-Мы хотели назвать тебя Алексеем, - водитель потушил папиросу о хрустальную пепельницу. Огонёк потух. Часть пепла упала мимо и полетела куда-то вверх, будучи подхвачена сквозняком.  - Скажи, ты вырос бы хорошим человеком? Как ты там, в своей Москве, был счастлив?

У Лёхи всё поплыло перед глазами. Но взгляд сквозь муть выхватил главное – старый календарь за 1996 год и свадебные фотографии, где  женихом Оли был водитель.

-Не, не… За дурака меня держите?  - Лёха попятился к выходу.

-Мне жаль, парень.  Я не хотел, чтобы так случилось. Твоя мама очень хорошая женщина. Не держи на неё зла. Просто так получилось. Обстоятельства. 

-Мою маму зовут…

Лёха напрягал память, но там  всё плясало какой-то жуткий танец. Картины прошлого корчились, словно фотографии, брошенные в огонь. 
Был ли у него отец?  Кажется, он рано ушёл из семьи… Или нет?  Но мать! Мать-то точно должна была быть! Она у любого есть. У любого, кто родился…

Душный ветер снова всколыхнул занавеску. Она смела водителя с кресла. Там снова никого не было. Только пепел, как снег, кружился по комнате. Его становилось всё больше. Пожар подползал всё ближе. 
Глаза слезились. Лёха быстро заморгал, стараясь разогнать муть. Получалось  плохо. Всё вокруг меняло очертания.  Дом постепенно становился родным.  Кресло, телевизор, шкаф  – это же всё  из его детства!  А  вот Оля, наоборот, теперь  совсем чужая.  Она вжалась в стену, а потом сползла по ней вниз. Длинные распущенные волосы почти полностью  закрыли  лицо. Это уже не Оля! У Оли была короткая стрижка. Или нет?

-Как тебя зовут? Зачем ты пришёл?  Не мучай меня… 

Свадебная фотография на стене – кто это  рядом с невестой?  Это уже не водитель, а сам Лёха. Да и сам Лёха в комнате уже какой-то другой. Что на нём за одежда? Какие-то тренировочные штаны, футболка и кеды…

-Уходи… Пожалуйста, уходи….

Как остановить это безумие?  Лёха бросился прочь. Он задыхался и почти ничего не видел.
Что это на улице?  Дым, туман или слёзы на глазах? В мареве тонут  дома, деревья, заборы. Почему днём видно хуже, чем ночью? Может, потому что нет фонарей, указывающих дорогу?  Вокруг в сизой мгле  лишь горящие точки. Но они теперь не сулят надежду, как прежде сулил огонёк сигареты в ночи.  Скорее это были  злые глаза существ, наблюдающих издалека.

Лёха огляделся. Вокруг нет ничего знакомого. Лишь дорога бежит куда-то вдаль. Впереди нет ориентиров. Но всё же есть дорога, которая обязательно куда-то  приведёт. И Лёха пошёл по ней.

С каждым шагом мгла всё больше поглощало его. Сначала он видел дорогу перед собой. Потом лишь асфальт под ногами, а спустя десяток шагов пропали даже руки.  Но Лёха шёл, так как что ему ещё оставалось делать?
И вот, в очередной раз, ступив вперёд, он и вовсе пропал в плотной дымке.  А вместе с ним исчезла Оля,  ипотека,  работа и всё, что ещё недавно казалось таким важным.
Лишь пепел кружился в воздухе и толстым слоем  падал на асфальт. 

Собственно, метод Проппа давно является его частью. Вот я и подумал, а почему бы не создать большую пошаговую инструкцию по созданию истории?

У меня получилось 10 шагов. Они, я надеюсь, должны сильно упростить работу для авторов.

Я делаю упор на кино и сериалы, так как это моя специализация. Но метод универсален. Он подходит для всех историй, включая литературные сюжеты.

Книга доступна в Ridero, ЛитРес, Wildberries, Amazon, Wildberries digital.

Но основной ресурс - Литрес. Аудиоверсия лежит именно там. Вот ссылка.

https://www.litres.ru/book/maksim-buhteev/scenariy-kino-dlya-chaynikov-i-ne-tolko-69415027/?fbclid=IwAR2Ec7SqPo9Z-xPUXtfs0eV8BixltWCVMfepK6F9QtSebOCdjTlyPGfZiW