Ох, а если бы они не были родными сёстрами, то вполне можно было бы и самой рассказать… потому что Дэй не заслужила ничего, кроме как… Мали кривит губы, чувствуя горечь на языке. Почему Дэй вообще возомнила себя единственной, кто может хоть что-то понимать в этом всём?! Или… Нет, зачем ей это? Она же и так в эту осень завершает обучение — ведь даже при закрытии Башни, над которой тут все трясутся, выпускному году позволят аттестоваться? Не так ли? Неужели Дэй хочет пролезть в столичные маги?

Ну, разумеется! А о том, что есть младшая сестра, которой… нет, конечно, об этом она и не подумает беспокоиться!

Мали окидывает взглядом коридор, где почему-то значительно потемнело, несмотря на раннее время, прикидывая, как быстрее всего будет добраться до кабинета директора.

Если Дэй так хочется посоревноваться, то ей придётся прямо сейчас поднажать. Директор…

Башню сотрясает так, что звенят стёкла в окне. С потолка сыплется пыль, от которой приходится зажмуриться… помогает не очень. Мали трёт глаза ладонью, когда по башне прокатывается ещё одна волна… чего-то.

На ногах Мали удерживается чудом. Ну, и ещё потому, что появившийся откуда-то Мирк хватает за руку, наверняка оставив при этом синяки.

— Мы тебя по всей Башне ищем! — вливается в уши голос Белки, на плечах которой скачет от перевозбуждения этот её лис. — Как ты вообще оказалась так быстро тут?

Мали неопределённо пожимает плечами и направляется в сторону кабинета директора. И Белка, и Мирк не задают ни единого вопроса, что, надо признать, очень даже приятно. По крайней мере хотя бы двое из пятёрки на её стороне. Жаль, что остальные… Хотя да, конечно. Эйтану ничего не интересует, кроме возможности лечить всех, кто под руку попадётся — вот уж о ком мадэ Эствай при каждом удобном случае восторженно отзывается, так это о ней! — а Бьёр… а никто не знает, что обо всё этом думает Бьёр. Но Мали понимает, что ей хотелось бы, чтобы и они сейчас были здесь.

Возле кабинета они наталкиваются на мадэ… кажется — Мали аж зажмуривается, вспоминая — это мадэ Имра, которая ведёт одну из выпускных пятёрок. Вместе с ней Мали видит пару эриин из, по-видимому, как раз её пятёрки. Хотя Мали не будет утверждать наверняка — она мало интересовалась именно этим. Всё же выпускной год предпочитает вообще не замечать никого из тех, кто младше. И даже возможность получить услуги, выполняя что-то, их не прельщает!

— В чём причина того, что вы несётесь, сломя голову, по коридору в такое раннее время? Тем более, что занятия сегодня приостановлены, и… — мадэ Имра не успевает договорить, когда дверь в кабинет директора, которая, как говорят, всегда была закрыта, скрипнув, приоткрывается.

В этот же момент Башню сотрясает в третий раз. Так, что ни сама Мали, ни кто-то из остальных не удерживаются на ногах. Это… Мали чувствует, как сквозь не совсем удачно прижатую к полу ладонь словно раскалённые гвозди проходят. Она вскрикивает и отдёргивает ладонь, но та же боль пронзает и всё остальное тело. Что происходит?! В первые два раза не было ничего такого… Она заставляет себя подняться, с чем ей помогает Мирк. Белка и скачущий на всех четырёх, кажется, одновременно, лис обнаруживаются немного впереди. Все молчат, то ли не зная, что говорить, то ли… зная, но не желая произносить это вслух. Мали колеблется, не отдавая предпочтения ни одному из вариантов.

Спустя несколько секунд из-за поворота появляется ещё одна мадэ — та, к чьей пятёрке принадлежит сестра. Мадэ тяжело дышит, по-видимому, из-за быстрого бега. Она не обращает внимания ни на кого, направляясь прямиком к двери кабинета. Мадэ Имра, кое-как поднявшись, открывает рот, чтобы что-то сказать, но не успевает.

Дверь распахивается настежь.

…первое… да и последнее, если говорить начистоту, что видит Мали, это ярко-алое, разлитое по бежевому ковру. Мали отшатывается в сторону, опять падая на пол. И так там и остаётся, наплевав на то, насколько это против норм этикета и…

Мадэ… Остогт, кажется. всхлипывает, прижимая ладонь ко рту.

— Он… мёртв? — шёпотом спрашивает Белка у кого-то.

— Да, — также шёпотом отвечает Мирк, бросая взгляд куда-то поверх тела Наставника Миро, который лежит на самом пороге кабинета, остановившимся взглядом смотря… куда-то. Сидя на полу, Мали не видит раны, но их она прекрасно запомнила с первого взгляда. Так что… Мали пытается понять, на что же смотрит Мирк. Там же…

Внутри кабинета скорее угадывается, чем видится движение. Там… есть кто-то?

Ох, а как же иначе? Не сам же по себе Наставник Миро умер? Не с такими ранами…

Белка подхватывает лиса и, поджав губы, сдвигается так, чтобы стоять рядом с Мирком и Мали. Мали кидает на неё взгляд.

— Это… он. Там, с мадэ Троком… — шёпотом. Так, чтобы никто, кроме них троих не мог этого услышать. Хотя и так не услышат. Все, кто сейчас находится в коридоре, а народу существенно прибавилось — Мали даже видит Бьёра… кажется — наперебой обсуждают увиденное, подняв такой шум, что, наверное, и сами себя не слышат…

Мали хочет сказать, что поняла, о ком говорит Белка, но в это момент в коридоре появляется Дэй и тот парень…

— Тогда имеет смысл спросить Сыча, если ты так против того, чтобы поговорить сначала с остальными, кто посвящён в тайну.

— Можно подумать, ты сам им доверяешь! Тира, как минимум, была раньше с Эссом в одной пятёрке. Про остальных я и вовсе молчу. Трай…

— Трай всегда сам по себе, да, — Клисс-таки заворачивается в одеяло, превращая себя в подобие кокона. Так, что наружу только нос торчит. — Значит, имеет смысл отправиться к Сычу прямо сейчас, пока ещё достаточно рано, а то… Что там намечается-то хоть — знаешь?

Дэйши пожимает плечами. Откуда бы? Никого из эриин в известность о происходящем не ставили и не думают ставить. И даже Траю в это раз ничего не удалось узнать. Что-то, завязанное на Башню и пришлых. Но что?

— Зачем это Императору?

— Вряд ли именно ему, — Клисс вообще не удивляется смене темы. За что, собственно говоря, Дэйши и любит его. — Учитывая его преклонный возраст. А вот окружению… Для того, чтобы ответить на это вопрос, надо знать, как связано закрытие Башни и столица.

— Думаешь, пришлые и правда могли что-то сделать, чтобы заставить… чтобы вызвать ситуацию с Оссор?

Клисс пожимает плечами. Ну, да! Если уж даже она сама способна менять память и не только её... только не очень хорошо, учитывая, что Мали вспомнила!.. то что говорить о более опытных магах! Впрочем, Мали с её наследственным даром и не а такое будет способна, если научится. Не стоит ей учиться. Правда. Но… Пришлые, конечно, не могли заставить кого бы то ни было сделать то, чего не было на самом деле, но вот вмешаться в магию Тиры и подкорректировать воспоминания — вполне. Надо думать, мадэ Трок имел в виду именно это, если, конечно, это был он. Но — зачем? Зачем пришлым такие сложности? Они же вполне могли бы просто закрыть Башню и всё. Что не так?

— Мне больше нравилась моя жизнь, когда самым трудным было уничтожить очередную мерзость, — сообщает она Клиссу. Тот хмыкает, никак более не выражая своего отношения к сказанному. — Значит, идём к Сычу?

Клисс нехотя выпутывается из одеяла и медленно сползает с кровати, вместе с собой стащив на пол и матрас. Дэйши морщится, но и не думает хоть что-то говорить по этому поводу. В конце концов, поправить не так уж и сложно, а ругаться по пустяку — Клисс же расстроится! А расстроенный Клисс это… Дэйши передёргивает плечами, выпуская Клисса из комнаты.

Коридор пуст. И даже сестры нет, хотя Дэйши немного опасалась, что та может поджидать её под дверью. Просто из вредности, как делала это не раз дома. Но, вероятно, либо обиделась слишком сильно, либо… обиделась и понеслась творить глупости в другом месте. И с другими людьми. Остаётся надеяться, что потом не надо будет из-за неё краснеть.

Дэйши идёт строго по центру коридора, даже не пытаясь при этом определить, где именно находится Клисс. Всё равно это совершенно бесполезно. Вместо этого она неглубоко погружается в саму себя, дотягиваясь до Ссар и чувствуя при этом, как в затылке отдаётся лёгкой болью. Потом придёт тошнота и слабость. И Дэйши понятия не имеет, что с этим всем делать! А ведь…

На неожиданное препятствие она налетает всем телом. И падает вместе с ним. С ней, если говорить точнее.

Мадэ Остогт. Мрачная и потерянная.

— Доброе утро?

— Вы тоже в этом сомневаетесь, эрии Инэ? — обречённо интересуется мадэ. Дэйши пожимает плечами. Встаёт и отходит на пару шагов, давая возможность мадэ встать самостоятельно. Присутствие Клисса она ощущает по лёгкому теплу справа от себя. — Доброе. Надеюсь. Мадэ Трок не…

— Я не видела его с того дня, — качает головой Дэйши. — Вы же не думаете, что я…

— Мы… поговорили, — неохотно сообщает мадэ. Вот как? И? — Большая часть сейчас не так важна, но…. он сказал, что у вас проблемы из-за сути. Не знаю, что это может быть.

— Так, значит, он мадэ Трок всё же…

Дэйши не успевает договорить, когда Башню сотрясает… нет, не удар. И даже не колебание воздуха, как могло бы быть при взрыве. Это больше похоже на… спазм? Она останавливается, пытаясь удержаться на ногах. Перехватывает взгляд Клисса, который, впрочем, тоже явно ничего не понимает. Потом…

Мадэ Остогт бледна настолько, что кажется, будто бы она выцвела. Она прижимает руку к груди, пытаясь сделать вдох. А потом срывается с места, с ходу набирая приличную такую скорость. Дэйши и подумать не могла, что мадэ Остогт способна так бегать. Но…

— Стоит последовать за ней или нет? Как считаешь? — Клисс несколько неожиданно оказывается прямо позади. Дэйши вздрагивает. И даже не успевает никак замаскировать реакцию. Впрочем, Клиссу, кажется, сейчас немного не до того. Он даже стал настолько заметен, как не бывал со дня своего появления в Башне. Дэйши думает, что даже жаль, что сейчас вокруг нет никого, кто мог бы увидеть этот исторический миг! Мысль выветривается, как только Клисс обнимает Дэйши и вместе с ней перемещается… куда-то.

Это первое перемещение, во время которого Дэйши едва ли не выворачивает на изнанку в буквальном смысле слова. Ощущение такое, словно сама магия сейчас то ли распадается, то ли сходит с ума.

Они вываливаются на половине шага прямо на головы бегущих куда-то людей. Среди которых Дэйши видит Трая и Тиру. Где они потеряли остальных участников их встреч, Дэйши понятия не имеет. Но это и не так уж и важно. Потому что впереди она видит распахнутую дверь в кабинет директора, которого никто и никогда в глаза не видел. И замершую на пороге мадэ Остогт с прижатой ко рту ладонью.

Сестра и её друзья стоят чуть поодаль. Бледные и потерянные.

Что случилось?

Белка прикусывает губу, сожалея, что прямо сейчас не может выспросить Мирка. А ведь потом момент уйдёт, и докопаться до секретов самого скрытного человека в их пятёрке опять не выйдет… Хотя Бьёр тоже не особенно и разговорчив. Но его трогать Белка вообще опасается. Он как взглянет!.. Белка передёргивает плечами, и переводит внимание на то, что вокруг. Лестница как раз закончилась, выводя в широкий, особенно если сравнивать с тем, где располагаются комнаты эриин первого года, коридор. Белка вертит головой, пытаясь сообразить, куда идти дальше, но Мали уверенно направляется к самой дальней двери и решительно стучит в неё. Спустя несколько минут, в течение которых Белка всё больше сомневается в том, что их затея хоть к чему-то стоящему приведёт, дверь приоткрывается.

Первое, что Белка видит — огромная кровать, занимающая половину комнаты, которая, кажется, гораздо больше, чем должна бы. На кровати, скрестив ноги, сидит сестра Мали и что-то втолковывает темноволосому парню, который при этом явно пытается слиться с окружающем его пространством. Белка косится на Мирка, думая, что между этими двумя есть что-то общее. И, кажется, подобным страдают едва ли не половина магов в Башне. Интересно знать почему…

Впрочем, мысли практически сразу вылетают из головы, когда Белка видит, как кривится Мали. Ну, вот и что ей сейчас не нравится?

А… ах, да! То, что в комнате её сестры, которая является незамужней девушкой, почему-то с ней наедине находится посторонний мужчина… Белка тут же начинает краснеть, сообразив, что именно сейчас подумала. Это… так напоминает тех подруг тётушки в Посёлке, которые обожали обсуждать кто с кем и как… пока это не привело к трагедии. Ко второй — случай с колдуньей и её сыном все просто предпочли тогда выкинуть из памяти, как будто бы его и вовсе не было… Так что не стоит даже мысленно становиться такими, как они!

— И что вам всем потребовалось от меня в такую рань? — прохладным тоном интересуется сестра Мали, чуть откидываясь назад. Так, что тонкая сорочка натягивается на груди, очерчивая её настолько чётко, что… Белка косится на Мирка, который, покраснев, поспешно отворачивается, начиная изучать завитушки на дереве двери, и на того парня, что сидит на полу. Но вот он вообще никак не реагирует, как будто бы не произошло ничего особенного. Или… это не стоит его внимания? Но стоит обратить внимание, наверное, на тон — Белка вспоминает, что все те разы, когда она была свидетельницей общения Мали с сестрой, последняя вела себя точно так же. Словно бы они с Мали посторонние люди, и ей самой глубоко наплевать на её существование.

— Поговорить. — Мали скрещивает руки на груди и окидывает свою сестру странным взглядом, который Белка не может распознать.

Сестра Мали, чьё имя Белка не помнит совершенно, удивлённо вскидывает брови и оглядывается на парня, который ещё сильнее вжимается в стену и косится на… штору?! Мали оглядывается на Белку и взглядом предлагает говорить именно ей. Но почему? Разве ей самой не проще договориться с собственной сестрой? Это же… Белка прикусывает губу. Оглядывается на Мирка, который, явно взяв пример с этого незнакомого им парня, тоже решил слиться со стеной.

— Я… последние несколько месяцев мы с Иньей часто разговаривали и… я…

— Мы решили, что можно попробовать найти того, кто её убил, — всё же приходит ей на помощь Мали, от чего Белка испытывает острый приступ благодарности. Сестра Мали при этом закатывает глаза и тяжело вздыхает, как будто бы услышала совершеннейшую глупость.

— Чтобы выслужиться перед столичными? — с какой-то издёвкой, смысл которой, наверное, понимает здесь кроме неё самой только Мали, произносит её сестра. — Интересный ход. Могу даже оценить… невысоко — на высокий балл можешь не рассчитывать. И что же? Вы… Аллиара, кажется? — Белка кивает, стараясь не морщиться от того, насколько чуждо звучит это официальное имя. — Неужели вам было так жаль бедняжку?

— Она не виновата том, что… — начинает Белка уже привычно. Почему все вокруг…

— Разумеется, — кивает сестра Мали, чем саму Мали, кажется, невероятно удивляет. Причём, та после этого становится ещё злее, чем была до. И это явно не имеет никакого отношения к тому, что они сейчас обсуждают. — Разве что в том, что не сумела справиться с травмой. Ни сама, ни при помощи… впрочем, за помощью она ни к кому не обращалась… И всё же?

— Она… мне помогла. Да и… неужели ты считаешь, что можно вот так запросто оставить всё? — Белка на мгновение задумывается, можно ли обращаться к совершенно посторонней ей девушке, которая явно выше неё по происхождению, на ты. Хотя… сейчас, в Башне, они ведь равны — не так ли?

— И о чего вы докопались? Или топчетесь на месте?

— Ты бы предпочла второе, не так ли, Дэй? — мрачно интересуется Мали. Её сестра… Дэй?.. криво усмехается и пожимает плечами, никак не отвечая. Хотя Белка видит, что сказать есть что. Да и… Кажется, это именно то, о чём тогда обмолвилась Мали. Воспоминание, которое ей стёрли… Но — зачем?

— Мы… нашли записку. Точнее — видимо, что-то вроде куска страницы из личного дневника… — Белка предпочитает скользить взглядом по оббитым синим шёлком стенам, чтобы… Дэй не… хотя, вряд ли она может так запросто стереть память. Или что она там сделала? Тем более — при посторонних.

— И там прямым текстом написано, кто и за что её убил? — ехидно спрашивает… Дэй. Так, что даже парень, который успел дотянуться до шторы и наполовину скрылся за ней, морщится и качает головой.

Белка вздыхает и протягивает обрывок старшей сестре Мали. Браслет пока что придерживает при себе. Дэй пробегается по нему взглядом. И мрачнеет. Она… поняла что-то?

— Что-нибудь ещё? — уточняет она, едва ли не ложась грудью на кровать, чтобы передать листок парню. Который точно так же мрачнеет, едва только видит то, что там написано.

— Мы слышали, как парень, с которым Бел… Аллиара, — быстро поправляется Мали, — видела эту Инью несколько раз, разговаривал с одним из мадэ. Вчера. И… — Мали вздыхает и вынужденно заканчивает: — Они говорили, что кто-то из столицы или кто-то, кто поддерживает решение Императора и Высших, мог сделать так, что тот случай осенью…

— Возможно, — подаёт голос парень, совсем скрывшись за шторой. Белка находит взглядом Мирка, который наблюдает за ним со странным интересом. Она бы предположила, что он перенимает опыт в том, чтобы прятаться на видном месте ото всех… — Вариант не хуже любого другого. Но чего вы, девушки, хотите добиться?

— Ничего они не будут добиваться, — резко отмахивается Дэй. — Если не хотят собрать себе мешок проблем, конечно… Так, девочки… и мальчик. Сейчас вы выходите отсюда, закрываете за собой дверь и забываете и о разговоре, и о расследовании. И обо всём, что успели нарыть. Так и быть. Мы займёмся этим самостоятельно…

Дверь оглушительно хлопает. Белка удивлённо моргает, не понимая, когда это Мали успела выбежать. Дэй демонстративно вздыхает и отворачивается. Белка ловит взгляд Мирка и вместе с ним выходит прочь.

— Это… та девушка, которую Ильм унёс в лазает? — уточняет Тар, успевший перебраться поближе к Морионе. Он берёт её руку в ладони и заглядывает в глаза… не будь это Тар, картина была бы на грани между романтикой и пародией на неё, а так… Ну, это же Тар! — И…

— У неё есть медальон, похожий на тот, который подарил мне Ильм, — начинает Мориона. Сая хмыкает. — Нет, Сая. Нет. Эрии Инэ… нашла медальон в склепе год назад… хотя не понимаю, что она вообще там тогда делала, но… я всегда говорила, что эриин дают слишком много воли!.. И он… в нём скрыты силы, которые… пугают. И… я попробовала пробудить собственный… — Мориона всхлипывает. Тар и Сая, что даже немного удивляет, и в другой раз Мориона бы непременно постаралась запечатлеть этот момент в мельчайших деталях, одинаково подаются вперёд. Мориона вытаскивает медальон и тянется сознанием к дымчатому опалу в центре. И сразу же проваливается вглубь, как и в предыдущий раз теряясь в пустоте. Но теперь она ожидает чего-то подобного и выныривает практически сразу. И удивлённо моргает — от медальона тянутся нити, опутывающие Тара и Саю. Впрочем, спустя несколько мгновений с Саи они начинают медленно стекать. Та шарахается в сторону и падает. — В-вот…

— Что это за..? — Мориона никогда раньше не слышала, чтобы Сая ругалась. Тем более — площадной бранью. — Откуда у тебя это…

— Ильм подарил, — мрачно напоминает Мориона. — А ещё я краем глаза видела у него на шее такую же цепь, как эта.

— И что это вы тут собрались в ночи? — весело спрашивает Ильм, просачиваясь сквозь едва образовавшуюся щель между дверью и косяком. — Забыли, что нас всех завтра ждёт? А… — Он замолкает, заметив всё ещё пульсирующий опал. Поплотнее прикрывает дверь и опирается на неё спиной.

— Откуда у тебя это? — спрашивает, что интересно, Сая. Не пытаясь даже подняться с пола. Предчувствует, что опять упадёт, что ли?

— Нашёл, — отмахивается Ильм с таким видом, словно бы это мелочь, не стоящая даже крупицы внимания.

— И поспешил подарить всем девушкам, каких встретил на пути? — ехидно уточняет Сая. Мориона лишь молча наблюдает за спором, даже не пытаясь вмешаться. И потому, что нарушать такие диалоги ей всегда казалось кощунством, и потому, что попросту боится сейчас выдать себя не вовремя сорвавшимся голосом.

— Всего лишь одной, — как мелочь, не стоящую внимания, сообщает Ильм, бросая на Мориону короткий взгляд, который она не понимает. Настолько, что ей сейчас хочется сжаться в комок. И оказаться где-нибудь подальше от этого места… И от Ильма. — Эрии Инэ нашла медальон самостоятельно… Жаль, что так и не удалось переговорить с ней на этот счёт…

— Зачем? — Тар и не думает отпускать ладони Морионы, чем зарабатывает мрачный взгляд от Ильма. На который едва ли не впервые не реагирует вообще никак. Мориона чуть подаётся вперёд, чтобы сократить расстояние до Тара, который сейчас воспринимается, как нечто огромное и тёплое... Так странно…

— Помочь? — предлагает Ильм вариант. Мориона хмыкает. — Серьёзно. У девушки довольно-таки ощутимые проблемы с духом и не только с ним, если она теряет сознание. И я просто хотел подсказать, что и как надо делать… — Ильм, хмыкнув, вытаскивает ещё один медальон. Отличающийся от остальных только камнем… Морион?!

Сая всё же падает, когда руки подгибаются. И выдаёт ещё порцию самой грязной ругани, какую Мориона слышала в своей жизни. Тар краснеет, сливаясь цветом с волосами. Ильм лишь хмыкает и чуть изгибает левую бровь, от чего Сая фыркает, пытаясь придать себе независимый вид. Плохо получается.

— Кстати говоря, если вы тут дружно так решили меня в чём-то обвинить… Сая, твои фантазии на тему моих сердечных дел занимательны, но… не имеют под собой оснований… — Ильм усмехается, от чего образ обаятельного парня трескается, обнажая под собой что-то, от чего Морионе хочется вжаться в спинку кресла. Тар крепче сжимает её ладонь. Сая при этом не реагирует вообще никак. Словно бы это для неё — привычное дело. — Медальоны в склепы… и не только в них… поместил эйн Миро. Я всего лишь увидел и подобрал парочку из них.

— Не парочку, — тихо произносит Тар. Так уверенно, что Ильм замолкает, недоумённо глядя на него. — Все.

— Ну, да… Есть такое. Старик рассчитывал, что медальоны сами выберут себе хозяев, но, как по мне, это слишком инфантильно. Так что я решил взять дело в свои руки…

— И где же остальные. И кому…

— И сколько? — перебивает Сая, всё же рискнув подняться на ноги.

— Ещё три, — охотно отвечает Ильм, перетекая в образ обаятельного шута, каким представляется всем вокруг. И Мориона не может отмахнуться от мысли, насколько этот образ вообще имеет отношение к истине. — Кому… я не решил, но склонялся к тому, чтобы отдать вам. Но не теперь. Обстоятельства...

— Ты понимаешь, что они опасны? — всё же заставляет себя говорить Мориона. Ильм пожимает плечами, принимая совершенно легкомысленный вид. — И что значит, что на месте убийства эрии Оссор была магия схожая с магией медальонов, как сказала мне эрии Инэ?

Комнату окутывает молчание. Оплетает плотным вязким коконом, который просто невозможно порвать. Мориона ищет взгляд Ильма, но тот упорно смотрит на что угодно, кроме неё. И… объяснения, кажется, уже не нужны? Так? Мориона изо всех сил сжимает кулаки.

— То и значит, что там была магия, схожая с магией медальонов, — отвечает Ильм после долгого молчания. — Знаю ли я? Знаю. Но вам это ни к чему. Тем более, что… с теми, кто получил доступ к этой магии, занимался лично эйн Миро… — Ильм замолкает, позволяя сказанному дойти до сознания. Но не хочет же он сказать, что… — Что ж. Я, пожалуй, пойду.

Когда дверь за ним закрывается, Мориона застывает. И она даже не может толком понять, что в этот момент ударило по ней сильнее — обвинение Наставника, то, что Ильм знает и покрывает убийцу или то, что он настолько просто отбросил то, что связывало их четверых? Пусть и против воли, пусть Мориона мечтала всегда разорвать эти привязки, но…

Сая выпрямляется, отряхивает юбку от несуществующего сора — Мориона бы ни за что на свете не позволила у себя в комнатах появиться даже призраку пыли! — и медленно, явно не веря в то, что ей это удастся, идёт к выходу.

— Сая, — голос Тара где-то на самой грани слуха. — Ты… правда хочешь сейчас уйти вслед за Ильмом?

— Он мой кузен, — голосом ничего не понимающей дурочки сообщает Сая. Мориона кривится, видя её наигранно невинное выражение лица и распахнутые глаза. Как же это… — Почему я не могу..?

— То есть, ты выбираешь… убийцу?

— Не доказано. Но… ты же не хочешь сказать, что я должна выбрать… её? — Сая коротким кивком указывает на Мориону. Ответа она предпочитает не дожидаться. Просто выходит, даже не хлопнув напоследок дверью.

И это почему-то добивает. Мориона горбится, стараясь спрятаться, обнимает себя за плечи…

Спустя мгновение поверх её собственных ладоней ложатся ладони Тара.

— Почему?

— Мори-и… — тянет Тар, вынуждая посмотреть ему в лицо. — Мне не по пути с Саей. С такой, как сейчас, — поправляется он. — Да и Ильм…

Мориона мотает головой, заставляя Тара замолчать. Она вжимается в него, пытаясь спастись от осознания, что мир, кажется, начал рушиться до того, как чернота пожрала всё небо. Тар гладит её по голове, как ребёнка и что-то пришёптывает на своём родном языке… Кажется, это наговоры, какими его сородичи успокаивают перепуганных детей.

Мориона зажмуривается и трусливо надеется, что завтра всё станет, как было.

Мали переводит взгляд на Белку, которая идёт по коридору — точно посередине — даже не открывая глаз. Только ноздри раздуваются, как будто бы она принюхивается к чему-то. Мали оглядывается на всякий случай — мало ли кто может сейчас за ними следить. Хотя, конечно, это вряд ли. Всё же после того, как нашли Оссор… Мали морщится при одной мысли об этой девушка — разумеется, нельзя плохо об ушедших, но ведь просто так бы о человеке не говорили, что он… она, точнее… После того, как её нашли мёртвой на той поляне рядом с лабиринтом, занятия если не отменили вовсе, то значительно сократили — Наставники и мадэ, которые всё же могли бы проводить уроки, в основном, сейчас заняты тем, что ищут убийцу. Почему-то среди эриин. Это… нелепо! Как будто бы кто-то из будущих магов способен убить того, с кем бок о бок провёл не один год! Ну… не считая той сцены в столовой, но Мали ни капли не сомневается, что кузина просто пугала. Ну, не могли же она и в самом деле желать смерти кому бы то ни было? Пусть это даже и такая… падшая женщина, как эта Оссор. Зачем Шаэри портить себе репутацию, мараясь о подобное?

Ну, а остальным тем более.

Они сворачивают в тупичок, где Белка рисует несколько рун, вызывая удивление даже — читать она всё ещё может с трудом, но при этом, значит, с рунами у неё проблем нет? Стенка тупика чуть отодвигается, открывая проход. Мали с трудом протискивается через слишком узкую щель, образованную двумя неплотно подогнанными друг к другу камнями, обдирая запястье. Морщится и кое-как обвязывает его платком, слушая, как Белка, идя впереди по узкому лазу, стены которого вызывают желание передёрнуть плечами от отвращения и срочно бежать отмываться от той грязи, что их покрывает, шёпотом рассказывает, что таких лазеек в Башне полно. И при желании можно даже выбраться наружу. Как будто бы это может быть кому-то нужно! Ну, не считая разных идиотов, мечтающих устроить пьянку за пределами стен Башни. Как сестра, например — Мали с лёгким стыдом вспоминает, как зимой все только и говорили, как её и остальных старшекурсников поймали в лесу с алкоголем — или эта самая Оссор…

Вообще её следовало выгнать из Башни сразу же, как произошло то, что произошло — пусть Мали и не знает всех подробностей того, что там случилось осенью, но они ни капли не сомневается в том, что Оссор сама во всём была виновата. Ну, а иначе зачем она вообще потащилась на сомнительное собрание, где почти все присутствующие были парнями? Причём — пришедшими откуда-то из окрестных мест. Да ещё и нетрезвыми? Только ради того, чтобы… Мали краснеет. Ну, а потом она не придумала ничего лучше, чем обвинить этих самых парней. А ведь наверняка же ради того и пришла, чтобы…

Мали едва не врезается в замершую на самом выходе из лаза Белку.

— Ты…

Белка шикает на неё и, прижавшись к стене, от чего Мали продирает отвращением, жестом указывает на лестницу посреди достаточно просторного помещения, которая уходит вверх. И, приложив палец к губам, шёпотом предлагает прислушаться. Мали склоняет голову к плечу.

Там… голоса?

— Кто?..

Белка, успев выбраться из лаза, пожимает плечами, а затем скидывает обувь и, упрятав её под один из валяющихся тут ящиков, на цыпочках поднимается по ступенькам, замирая всякий раз, когда раздаётся скрип. Мали недоверчиво следит за ней. Потом переводит взгляд на собственные ноги. Белка же не хочет сказать, что… Мали вздыхает. Несколько раз. Потом осторожно разувается. Ноги тут же чувствуют холод камня, до которого не добирается тепло летнего вечера..

Затолкав туфли под соседний ящик, Мали следует за Белкой. Ступеньки так и норовят выдать её скрипом. И ощущаются ступнями чуть теплее, чем камень, но… Если Мали посадит себе занозы, она заставит Белку собственноручно их вытаскивать и обрабатывать ранки!

На верхний этаж Мали добирается на гудящих от напряжения ногах. Она упирается руками в колени и тяжело дышит, как после быстрого бега. Мали поднимает глаза на Белку, но та вообще не обращает на неё ни малейшего внимания, застыв рядом с дверью, ведущей… Мали понятия не имеет — куда… Она пожимает плечами и присоединяется к Белке.

Слышно плохо. И голоса разобрать не получается совершенно. Возможно, ещё и потому, что Мали понятия не имеет, кому те могут принадлежать — она не помнит людей с такими голосами. Мужчины... но в Башне больше половины мужчин! Но…

То, что те говорят!.. Это…

Голоса стихают. Слышатся шаги. Приближающиеся. Мали переглядывается с Белкой и в панике начинает метаться взглядом по площадке перед дверью. Куда… Вниз? Лестница выдаст их скрипом так, что проще вообще не двигаться с места, а то и самой выйти навстречу этим двоим! Белка хватает её за рукав и тянет в дальний конец площадки, где стоит занавешенное пыльной тканью… что-то. Они чудом успевают спрятаться — Мали приходится зажать себе нос рукой, чтобы не расчихаться — когда дверь, скрипнув, открывается, выпуская двоих.

Одного Мали узнаёт — это мадэ Трок, который, если верить слухам… кто вообще может такому верить!.. испытывает… эм… интерес к Дэй. При одной только мысли о подобном Мали накрывает волной отвращения. И она даже не знает — к кому сильнее. Второй… какой-то неприметный шатен, но, кажется, его узнаёт Белка. По крайней мере Мали именно так истолковывает её вздох.

Пара неторопливо спускается вниз. И кажется, что всё в порядке, но… мадэ Трок задерживается на верхней ступеньке и, посмотрев прямо туда, где они с Белкой прячутся, ослепительно улыбается. После чего нарочито расхлябанной походкой начинает спускаться.

Мали передёргивает плечами.

Они выжидают. Достаточно долго, чтобы мысли о том, что они только что слышали, едва не сожрали заживо.

— Так, значит, это… но зачем? — только и проговаривает Белка, чихая от пыли, когда они всё же решаются вылезти.

— Чтобы иметь возможность прикрыть Башню, наверное, — задумчиво произносит Мали, пытаясь вспомнить, что она вообще знает Совете Высших, Императоре и прочем. Получается, что ничего толком и не знает… Как плохо… Почему она, мечтая о столичной жизни, никогда не пыталась разобраться в этом?! Да, слышал об интригах и разных коалициях, но… — Я не знаю. А…

— Я не знаю имени, — понятливо начинает отвечать Белка, подходя к двери и выглядывая за неё. — Там крыша, если тебе интересно… Я видела его несколько раз с Иньей. Не знаю, что между ними было, но она ни разу не выглядела счастливой, разговаривая с ним. Однажды она пыталась его удержать, в другой раз просто плакала, когда он уходил… со мной она никогда об этом не говорила, а я не решилась сама спросить. Это всё.

— Интересно… — тянет Мали.

И вот как я вообще в такой ситуации оказался? А ведь дел невпроворот! Проверить, как принялась кровь, которую я из-за Сыча пожертвовал вторично — невольно прикасаюсь к запястью в том месте, где уже даже не осталось шрама — запустить вспомогательные площадки, чтобы одновременно оставить прежний поток магии и не дать наблюдателям из числа Наставников, не понятно почему согласившихся на это, понять, что что-то идёт не так, поговорить с эрии Инэ и объясниться с ней, наконец, а то девушка скоро шарахаться от меня начнёт. А кроме того — подумать над тем, какие аргументы можно привести для того, чтобы всё же заручиться поддержкой эйн Дотт. Эйн Сьолли, думаю, всё же примет моё предложение, но вот эйн Дотт… как ни неприятно признавать, но… но в одиночку, даже при условии того, что до столицы новости дойдут далеко не сразу — а я сильно сомневаюсь, что эйн Дотт не доложила обо всём при первой же возможности! — я не справлюсь. И даже с помощью эйн Сьолли тоже. Мне нужны они оба! Особенно после того, что устроил Сыч. Прибить бы его, но… надо было раньше. До того, как он вмешался. Теперь-то какой в том смысл? Жаль, что Дотт отказалась так резко. Всё же я рассчитывал, что девушка в силу принадлежности к слабому полу будет несколько более сговорчивой… Хм… неужели я теряю квалификацию, если не в состоянии очаровать одну-единственную магичку, которая, конечно, достаточно серьёзный противник и… печально. Возможно, стоило для начала вызнать некоторые подробности у её напарника… Ох, какая теперь разница!

А ещё надо выловить Мори и узнать, почему она в последние пару дней так изобретательно меня избегает. Что я успел сделать не так?

— Что мне делать? — врывается в мои размышления голос эрии Ниоссо. Перевожу на него взгляд. И правда — что? Ох, отправить бы его самого разгребать последствия своей импульсивности, но… И почему мне было не поискать более толкового помощника?.. Хотя… а из кого выбирать-то? Сёстры Тоэ пусть и приняли мои советы, но явно не спешат с благодарностями. Остальных двоих из моих бывших подопечных нет в живых. По вине Тинари. В том числе. — Если они догадаются…

— Если ты не перестанешь паниковать, то догадаются совершенно точно, — пожимаю плечами. Эрии Ниоссо вздрагивает и опускает голову. Какой же он, всё-таки… пацан! А всего-то на пять лет моложе. — Веди себя естественно. По мере возможности участвуй во всём, что придумывают в вашем маленьком клубе по интересам… Они, кстати, додумались хоть до чего-то?

— Они считают, что надо проконсультироваться с Сы… — эрии Ниоссо осекается, заставляя меня с трудом сдержать смешок, — с Наставником Миро, но тот сейчас занят… чем-то…

Действительно — занят. Тем, что продумывает, как бы мне побольше палок в колёса вставить. И я понятия не имею, до чего Миро вообще способен сейчас додуматься. Учитывая то, что он уже сделал.

Вот тоже проблема…

— Не худший вариант, — киваю. А и в самом деле — пусть обратятся. Может, тогда у Наставника не будет лишнего времени для глупостей? — Всё же он достаточно компетентный человек в вопросах магии.

В остальных вот только полный профан. Да ещё и обидчивый и мстительный — иных причин вернуть в мир медальоны, которые он же и хранил все эти годы… ну, а больше вариантов я и не вижу, учитывая, что это именно он их зимой разбросал по территории Башни — я просто не могу придумать. Да, понимаю. Обидно, когда дело всей жизни пытаются похерить пришлые. Я бы тоже озлился, вероятно. Только вот хочется думать, что придумал бы что-то более изящное, чем эти нелепые попытки… Вот что конкретно он хотел сделать? Кто б ответил…

— Да он после того, как… — эрии Ниоссо бледнеет. Нет. Я не сочувствую. Хотя, вероятно, должен бы. Только вот немного не до того. Совсем не до того… кидаю взгляд на небо над его плечом. Это не та его часть, на которой… но достаточно и просто помнить — ведь так? — Он вообще как потерянный.

— Проблема. Только вот решайте её самостоятельно.

— Может… вы хотя бы что-то подскажете?

— И как ты станешь объяснять остальным, откуда добыл нужные знания? — Эрии Ниоссо теряется. Нет, это уже вообще не интересно. Как бы от него сейчас отделаться так, чтобы при этом он опять не сорвался в самобичевание? — Подскажи эрии Инэ, что ей крайне необходимо полностью слиться с сутью, отделив при этом сознание второго духа от себя полностью. Иначе…

— Духа?! Но разве…

— Разве. Не тема для разговора в таком месте. Считается, что маг не в состоянии выдержать связь больше, чем с одним духом… это не совсем так. Более подробно… не сейчас. И не здесь. Но скажу, что те же Высшие маги вполне себе могут провернуть подобное.

— А… пришлые?

— Может быть. Не проверял. Но… — Хм… нет. Точно нет. Но… Вполне возможно, что…

— Я…

— Прекрати, сказал. — Опять… ну, не умею я утешать! Тем более — в такой ситуации, как эта. А ведь он вполне себе может пойти в разнос, если… — Эрии Оссор…

— Я виноват в том, что она…

— Есть предположение, что ситуация осенью была выстроена другими… — вкладываю в эту бестолковую голову идею. Нет, я не до конца уверен в своих выводах. Хотя скандал был на руку именно столичным. Но… эрии Ниоссо мне в хотя бы приблизительно адекватном состоянии нужен. Так что пусть считает, что всё, что случилось, вина пришлых. Ему полезно будет. Да и при удачном стечении обстоятельств может отвлечь, например, Эйн Дотт… хотя я, наверное, прошу о слишком многом. — Остальное же… во-многом, не более, чем закономерный итог.

— Хотите сказать, что… — он подаётся вперёд так, что я с трудом удерживаюсь от желания отшатнуться. Спасает мысль, что я не позволю себе подобную слабость перед подопечным, и то, что позади меня — провал между зубцами. Не хочется совершенно лететь вниз. В сирень, да. Прямо на головы засевшей там парочки.

— Не возьмусь утверждать наверняка, — развожу руками. Ну, давай же! Поверь. Тебе же легче будет думать, что в появлении тогда эрии Оссор на вашем маленьком собрании и всём, что случилось после… как и в том, что теперь на твоих руках её кровь, виноваты другие. Поверь и облегчи мне работу. У меня дел по горло и совершенно нет времени на истеричных юнцов. — Но… ты веришь, что эрии Тоэ могла настолько ошибиться в корректировке памяти? При том, сколько я давал вам дополнительной информации? Или в то, что она могла сделать это намеренно?

— Нет… она никогда… — Эстар прикусывает губу. Взгляд отсутствующий. Ну, же! Дострой ситуацию так, чтобы успокоить совесть. Хотя бы на данный момент. Поверь мне. А я доделаю остальное.

— Но тогда здесь не было никого из…

— То, что здесь не было посторонних, не означает, что никто из Башни не мог выполнять приказы столицы, — пожимаю плечами. Может, и были. Не так важно. Дело-то не в том, ведь так?

Эрии Ниоссо несколько мгновений стоит, явно что-то соображая, потом разворачивается и быстрым шагом идёт к выходу с крыши. Ну, вот и замечательно. А теперь можно заняться и более важными делами.

До распечатанного вопреки всем доводам кладбища он добирается, когда небо окончательно светлеет, частично пряча даже от взглядов магов то, что неумолимо приближается к земле. Слишком слабо пряча, но можно сделать вид, что это всё — не более, чем обман зрения. Наверное.

Одного взгляда хватает, чтобы понять, что мадэ Трок успел сделать что-то с тем, что сокрыто внизу. Гьор давит желание застонать. Как же теперь… Если Император или его слуги узнают, что Башня… они не пожалеют никого! И последний шанс…

Но ещё есть время, чтобы всё исправить! Несомненно!

Гьор обшаривает взглядом кладбище, пытаясь определить, где сегодня находится вход. Как же надоедает, каждый раз его искать заново! Это могло бы быть забавным, если бы не то, что творится вокруг в последнее время. Жаль, что за все годы, проведённые в Башне, Гьор так и не понял, как это происходит. А ведь подобную защиту устанавливала… она. Гьор морщится, запрещая себе вспоминать. Вместо этого он торопливо — насколько позволяют скрипящие и отдающие болью суставы — направляется к склепу, который сегодня находится сравнительно недалеко.

Двери, правда, приходится открывать всей магией, которая есть в распоряжении. И даже занимать часть у духа, который совсем не рад подобному. Кажется, он вообще в последние годы не рад ничему, что пытается делать Гьор… Неважно. Ступеньки тут же принимаются вытягивать магию, взамен отдавая боль, которая тут же вгрызается в и без того больные кости. Гьор надеется, что в концу спуска, который сегодня настолько крутой, что несколько раз Гьор удерживается на ногах лишь чудом, магии у него останется достаточно, чтобы сделать то, что…

Внизу… Гьор коротко стонет от отчаяния — дальний зал открыт, и… медальоны, утопленные в камень возвышающийся посередине, призывно сияют в полумраке, а над ними уже вполне оформилось тёмное облако, замешанное на крови… И Гьор не желает даже думать, чья это может быть кровь. Конечно, он не слышал, чтобы кто-то из обитателей Башни пропадал, но… надо будет поспрашивать в окрестных поселениях…

Гьор вздыхает и опускает руку на камень так, чтобы не касаться медальонов и выемок. Руку пронизывает боль настолько сильная, что Гьор стонет в голос. И только на чистом упрямстве продолжает удерживать ладонь на месте, направляя через неё магию. Та уходит в камень рывками, словно бы преодолевая сопротивление. Боль поднимается вверх по предплечью, вгрызается в локоть. Гьор тянется сознанием к духу и внезапно натыкается на отказ и молчание. От удивления он теряет концентрацию и магия рассыпается, сгорая над камнем. Гьор не удерживается на ногах, оседая в песок, покрывающий камень пола.

— И чего вы пытались этим добиться, эйн Миро? — Голос полон участия, в которое Гьор не верит ни капли. Он кое-как открывает глаза и непонимающе осматривается. Помещение не очень-то и изменилось за то время, которое, как видно, он был без сознания. Только мадэ Трок появился. И всё.

Он, кстати, спокойно осматривает камень, что-то на нём передвигая. И даже не поворачивает головы, когда Гьор кое-как поднимается на дрожащие ноги, которые грозят подломиться в любой момент. Гьор прислоняется к камню, который, как ни странно, не пытается сейчас выпить его, и смотрит, как мадэ Трок посылает волну магии в медальоны, морщась при этом. Мелькает злорадная мысль, что не всё этому человеку даётся так уж просто.

— Исправляю то, что вы, мадэ, творите, хрипло объясняет Гьор. В ответ получает быстрый взгляд, но и только. — Император…

— Вряд ли уже что-то успеет сделать, эйн Миро, перебивает его мадэ Трок, вытаскивая узкий кинжал. Гьор пятится и только схватившись за камень, который моментально обжигает ледяной болью, явно недовольный его действиями, ухитряется удержать равновесие. Вряд ли успеет? Что?! — Я молчу про то, что так или иначе произойдёт в скором времени, пусть Высшие и Император явно пытаются что-то с этим сделать… только вот вряд ли в их попытки входит спасение жизней кого-то за пределами столичного круга… Дело ведь в том, что сам Император уже мёртв, и на его место должен буквально со дня на день прийти другой… то есть, пришёл бы, если бы не ряд событий. Небесных.

— Что?!

— О, вы не знали? Правда? — Трок с силой проводит по запястью, от чего кровь брызгает фонтаном. — Из-за вас мне приходится проводить этот ритуал повторно, эйн Миро, — с чувством шипит он. Повторно? То есть… — О, выражение вашего лица сейчас бесценно! — хмыкает он, проводя какие-то манипуляции с камнем. Суть их Гьор не может понять, но, судя по тому, как мрачнеет лицо мадэ Трока, что-то идёт очень не так. И Гьор испытывает приступ радости. Значит, не всё ещё потеряно… — Проклятье… ладно. Потом выправлю… Сейчас я выведу вас отсюда. И вы не вернётесь. Я прослежу.

— Вы самонадеянны.

— Ничуть. Это всего лишь констатация факта, — мадэ Трок перетягивает запястье и убирает кинжал за пояс. Пальцами, вымазанными в крови, он небрежно мажет камни в медальонах, от чего те вспыхивают, поглощая подношение. Гьор передёргивает плечами. — Вы вообще не сможете ступить на землю могильника, если не хотите отдать всю свою жизнь этой земле… Жаль, конечно, что она не пойдёт на пользу этому месту, но, по крайней мере, я буду уверен, что вы не сотворите ещё одной глупости…

— Из-за амбиций вы готовы пожертвовать Башней и её жителями… — Гьор печально усмехается, пытаясь прикинуть, чего именно мадэ Трок пытается добиться, идя на конфликт с Императором. Хотя - какая разница? Если в результате…

— Вас не должно это волновать, — отрезает мадэ Трок, прикасаясь к его плечу, от чего Гьора передёргивает от отвращения. — Прошу.

До самой границы могильника они идут в молчании. Лишь оказавшись за пределами полигона, Гьор окидывает мадэ Трока взглядом. Тот никак не реагирует на это, что-то делая с магией. Гьор не может понять — что. Слишком много сил было потрачено. А дух продолжает хранить молчание.

— Не боитесь, что…

— Что донесёте на меня? — фыркает мадэ Трок, улыбаясь так ясно, что на мгновение напоминает себя прежнего. — Ни капли. Не боитесь, что в этом случае не проживёте и нескольких часов?

— Если это даст мне возможность помешать вашим планам? Нет.

Мадэ Трок пожимает плечами, разворачивается и, не говоря больше ни слова, уходит прочь.

А Гьор понимает, что и правда не проживёт теперь больше пары суток.