Племя туарегов всегда было независимым. В доколониальную эпоху они вольготно чувствовали себя по всей Сахаре, кочуя с места на место и наводя ужас на оседлых земледельцев. Это был самый воинственный народ пустыни, боевое мастерство которых стало легендой. Неслучайно купцы доверяли туарегам сопровождать караваны с золотом через всю Сахару.

Лишь безумец мог решиться напасть на конвой под охраной грозных синих людей. Была и еще одна причина: дело в том, что этому народу запрещено прикасаться к золоту. Согласно поверьям, оно несет лишь одни несчастья, болезни и зло. Поэтому и по сей день туареги делают все свои украшения из серебра.

Когда в Африку пришли европейцы, они после долгих войн смогли покорить туарегов и принудить их к оседлости. Смогли покорить, но не сломать. Весь XX век вольные люди Сахары поднимали восстания за свою независимость, вынуждая французов (главных колонистов запада Африки) постоянно держать в песчаных гарнизонах уйму солдат.

А теперь, когда в Африке все границы пусть с условностями, но определены, у туарегов не оказалось собственного государства. Их племя расселилось по территории Алжира, Мали и Нигера. Они до сих пор поднимают вооруженные мятежи на землях своего проживания и, например, сегодня племя контролирует значительную часть севера Мали.

Но это что касается истории этого воинственного племени, которое находится постоянно в движении. Однако почему же их прозвали синими людьми, встреча с которыми была смертельно опасна? Все дело в особой одежде, которую носят туареги. Вернее, в части этой одежды – длинном синем платке, называемом тагельмустом.

Теперь уже никто и не скажет, почему именно синий цвет, но все его оттенки – от яркого индиго до темного и глубокого кобальта – племя кочевников использует сполна. Поскольку дело происходит в Сахаре, где всегда был дефицит воды, то ткань в синий цвет туареги не красят традиционным для нас способом.

Они просто вбивают краситель камнями в полотно. Поэтому после продолжительного ношения тагельмуста кожа приобретает синий оттенок, делая кочевников похожих на аватаров Джеймса Кэмерона.

Если понаблюдать за туарегами, то в глаза сразу бросается что головные платки синего цвета используют только мужчины, закрывая при этом практически полностью свое лицо, оставляя открытым одни лишь глаза. Женщины при этом ходят с совершенно открытым лицом, ничуть этого не стесняясь.

Еще больше удивляешься, когда узнаешь, что туареги – мусульмане, а ведь по исламским обычаям всё должно быть с точностью до наоборот – женщины в паранджах, мужчины при бороде. Но именно в этом и заключается основное отличие туарегов от не только мусульман, но и вообще любого другого народа Африки. В этом племени царит матриархат.

Именно женщины самые главные в семье. Им принадлежит дом, очаг и право называть род по своему имени. Женщины у туарегов самостоятельно выбирают себе будущего мужа, и только они могут быть инициатором развода – в таком случае мужчина обязан беспрекословно подчиниться и покинуть дом.

Только женщины в племени туарегов умеют читать и писать, мужчины же в массе своей безграмотны. Да и зачем им эта грамотность, если единственная их задача – содержать дом и защищать его от врагов.

Кстати, при всем при этом у туарегов абсолютно нет разделения труда. В случае необходимости женщина может спокойно взять в руки меч и наравне со своим мужем защищать независимость племени, а мужчина целый день махать камнем, вбивая синюю краску в кусок ткани.

Конечно, нельзя сказать, что мужчины-туареги прям такие бесправные. Современная жизнь внесла свои коррективы в гендерные отношения. Однако одно осталось неизменным — мужчины никогда и никому не должны открывать своих лиц. Сто лет назад встреча любого африканца с туарегом сулила неприятности обоим.

Если человек успевал увидеть лицо синего человека, то последний был обязан убить встречного. Если же этого сделать не удавалось, то погибнуть самому, совершив самоубийство. В наше время этот дикий обычай сошел на нет, однако все равно встретить туарега с незакрытым лицом вне племени практически невозможно.

Когда подростку исполняется 14 лет, у него наступает совершеннолетие. Отец дарит сыну меч и тагельмуст. Отныне юноша становится мужчиной и должен носить одеяние постоянно – на улице, в походах и даже дома. Да что там дома, туареги даже спят в своих платках. Единственная открытая часть лица – это глаза. Ну и во время приема пищи допускается спустить тагельмуст до подбородка, но опять-таки чтобы никто не видел.

Сегодняшний образ жизни туарегов ничем не отличается от других кочевых народов Сахары – они передвигаются сквозь пески на верблюдах, строят шатры из палок и верблюжьих шкур. Питаются кус-кусом (разновидность пшеничной крупы), молоком и практически не едят мяса.

Мясо – это слишком тяжелая для пустыни пища, а туарегам надо постоянно быть на ногах. Поэтому сборка-разборка очередной их стоянки занимает не больше 3 часов. И вот уже шатры сложены, палки и шкуры погружены на «кораблей пустыни», а караван синих людей медленно и величаво отправляется в путь сквозь бескрайнее пекло Сахары в поисках лучшего места и, наверное, лучшей жизни.