По пути на "Интерлагос" некоторые команды столкнулись с протестными акциями на территории Бразилии, часть грузовиков с техникой оказалась заблокированной на одной из перекрытых трасс к Сан-Паулу. Властям все же удалось усмирить бушующие в стране страсти, и гоночные коллективы добрались до автодрома с полной экипировкой.
Пятница
Перед бразильским Гран-При вновь пошли пересуды о проведении спринтов, многие заявляли о необходимости пересмотра правил коротких гонок вплоть до удаления их из расписания, но пока все это осталось лишь на уровне разговоров. Спринт вносит в расписание выходных свои правила, ведь для настроек машин у пилотов и инженеров остается лишь часовая пятничная тренировка - после квалификации и спринта настройки уже не поменять, поэтому утренняя сессия в первый день стала как никогда важной. Стояла жаркая сухая погода, уже с первых минут на трассе закипела работа, сопровождавшаяся большим количеством недовольства гонщиков из-за трафика - всем нужно было испытать машину на разных вариантах настроек и резины. Результаты получились плотными, первую тройку разделило всего 0,008с.
За час до квалификации над Сан-Паулу прошел небольшой дождь, смочивший полотно, и с первых минут заезда все бросились атаковать, опасаясь повторного заряда непогоды. В этих условиях каждый следующий круг оказывался лучше предыдущего, ключевым моментом стал переход с промежуточной резины на "слики". Непредсказуемые условия не смогли коренным образом изменить расстановку сил, за бортом второго сегмента остались те же, кто и обычно, хотя удивил провал Alfa Romeo, в полном составе ставших зрителями продолжения. В Ferrari затянули с остановкой для Леклера, и Шарль оказался на быстром круге позади Цуноды, который, как ни старался, не мог найти быстрый темп. Монегаску пришлось бросить круг, позади на него накатывал собственный партнер по команде. Результатом всей ситуации стали лишь
12-е и 14-е времена пилотов на "алых жеребцах", но основная задача прохода дальше осталась выполненной.
Вторая часть заездов вновь обещала усиление дождя, поэтому парад пилотов на трассе продолжился. Все атаковали на "сликах" сериями кругов, в этот раз все лидеры без проблем справились с задачей, лишь Mercedes'ам удалось решить все вопросы ближе к концу сегмента.
Тем временем тучи над "Интерлагосом" сгущались все сильнее, и из них пошли первые капли. В Ferrari решили перестраховаться и выпустили Леклера на промежуточных шинах. Выехав на пит-лейн, монегаск огляделся и провел диалог с командой: "А я что, один на промежуточных" - "Да, мы видим, что только ты". Результат этого решения не заставил себя ждать - Шарль ехал первый круг с отставанием в 5 секунд от лидеров и свернул в боксы за Soft, ухитрившись испортить попытку не только себе, но и Пересу, застрявшему позади Ferrari #16 и показавшему лишь 9-е время. Остальные же боролись со "сликами" на увлажняющейся трассе, первая попытка лучше всех удалась Магнуссену, возглавлявшему поток машин. Кевин атаковал как в последний раз и оккупировал верхнюю строчку протокола. Второй круг должен был все расставить на свои места, но как нельзя кстати для Haas Джордж Расселл ошибся на торможении после задней прямой, пропрыгал по зоне безопасности, перегазовал и оставил свою корму в гравийной ловушке. Судьи вывесили красный флаг, за время уборки Mercedes британца дождь окончательно усилился, и после возобновления сессии никто даже не стал пытаться улучшить время. Таким образом, результатом пятничной квалификации стала сенсационная виктория для команды Haas, первая в истории американского коллектива и первая же для Магнуссена, и хотя все понимали, что к этому привело невероятное стечение обстоятельств, заслуг Кевина никто не умалял - тот круг еще надо было проехать. Ферстаппен остался вторым, а виновник красных флагов Расселл - третьим. Хэмилтон же в первой попытке наошибался и показал лишь 8-е время, ну а Леклер так и не успел преодолеть ни одного зачетного круга.
Суббота
Выдохнув после бешеной пятницы, команды переварили произошедшее и стали готовиться к спринту. Во второй день уик-энда распогодилось, и команды смогли поработать на различных типах "сухих" шин. Никто не рисковал, работая в основном на гоночной программе, а победителем заездов стал Эстебан Окон на Alpine.
К основному блюду субботы погодные условия не изменились - над трассой сияло жаркое бразильское солнце. Все машины выстроились на решетке, сюрпризом стал выбор Ферстаппена - на Red Bull неожиданно был надет Medium, когда все окружение чемпиона мира выбрало Soft. Гениальное решение или тактический просчет - это стало главным вопросом предстоящего получаса.
Старт прошел достаточно спокойно, Магнуссен сохранил лидерство, позади в десятке поменялись местами Сайнс с Норрисом. Две Alpine схлестнулись между собой - сначала Алонсо едва не потерял машину в 4-ом повороте, а в конце круга на прямой задел крылом машину партнера по команде. Испанцу пришлось ехать в боксы, а для Окона гонка превратилась в сплошное падение вниз, и закончил Эстебан спринт лишь 17-м.
Впереди Кевин два круга сохранял лидерство, но во многом потому, что Расселл неистово атаковал Ферстаппена из-за разницы в комплектах шин. На 3-м круге Макс смог удачно попасть в слип-стрим от Haas лидера и возглавил гонку. Подождав круг, этот маневр повторили и Расселл с Сайнсом, продолжив охоту за "бычком". Неудачники квалификации, Леклер и Перес, отыгрывали позиции, но после обгонов всех более слабых соперников их отставание от топ-4 составляло почти 4 секунды, и ворваться в борьбу за подиум они так и не смогли.
Пилот Mercedes не слезал с заднего крыла Red Bull #1, на каждом круге обозначая свои намерения в зеркалах лидера. На 12-ом круге Джордж пошел в первую атаку, но Макс сумел остаться впереди. Круг за кругом серебристый болид повторял маневр и на 15-ом круге все же дожал голландца. Soft совершенно не терял темпа относительно Medium, уже через круг позади Ферстаппена материализовались Сайнс и Хэмилтон. Пятью минутами спустя Карлос пошел в отчаянную атаку на чемпиона мира, машины соприкоснулись, от Red Bull отлетела торцевая пластина переднего крыла, и Макс пропустил не только Сайнса, но и Хэмилтона кругом спустя, откатившись на 4-е место.
К тому моменту Расселл уже оторвался от преследователей и уверенно летел к первой победе в Формуле-1, пока что в спринте, а позади Хэмилтон стал приближаться к Сайнсу, начавшему испытывать проблемы с резиной, но гонка закончилась раньше, чем британец начал прессинг. Ферстаппен терял темп, его догнала пара Перес-Леклер, и мексиканец даже намекнул команде "Я могу рассчитывать на его позицию? Мне нужны очки.". Намек остался без внимания, и Серхио довольствовался лишь одним выигранным у Шарля очком. Замкнули очковую зону Норрис и Магнуссен, поменявшиеся позициями всего за круг до конца спринта.
Воскресенье
Стартовая решетка в воскресенье несколько отличалась от итогов спринта – Сайнсу еще в пятницу установили новый мотор, за что испанец приобрел бонус в виде пяти штрафных позиций, и ему пришлось начинать гонку с 7-го места. Поэтому первый ряд целиком остался за пилотами Mercedes, а второй – за готовыми к корриде представителями Red Bull.
Вопреки прогнозам, к старту гонки на небе светило яркое солнце, и лишь небольшие облака отбрасывали тени на бразильский автодром. Огни погасли, первая четверка очень корректно прошла первые связки поворотов, а Норрису удалось пройти Леклера, стартовавшего на более жестких шинах. Болиды вереницей достигли медленного второго сектора, где в узких поворотах Риккиардо не рассчитал скорость и поддел недавнего героя Магнуссена - Haas развернуло и бросило в McLaren австралийца. Полетели обломки, болиды замерли на обочине, что привело к появлению машины безопасности.
Через 4 круга был дан рестарт, где Ферстаппен сходу попытался пройти Хэмилтона. Оба держали свои траектории до последнего, произошел контакт, из-за которого Льюис откатился на 8-ю позицию, но избежал повреждений, а Макс был вынужден медленно ехать в боксы для смены носового оперения, дополнительно получив 5-секундный штраф за небезопасный маневр. Чуть дальше Леклер пытался не отпускать лидеров и попробовал сразу пройти Норриса, Ландо не захотел уступать и отправил Ferrari #16 в стену. Невероятно, но после этого Шарль смог продолжить движение и добрался до пит-лейн, где сменил пострадавшие элементы машины. Норрису также выписали 5-секундное наказание.
После этого гонка ненадолго успокоилась – Расселл уверенно шел впереди, Перес держался на небольшом двухсекундном отдалении, а на третье место вышел Карлос Сайнс, избежавший всех разборок. Хэмилтон постепенно возвращал утерянные позиции, а Ферстаппен с Леклером стали догонять пелетон после ранних остановок.
На 18-ом круге волну остановок запустил Сайнс – Medium на Ferrari работал не очень здорово, и испанец начал терять на нем время. Во время остановки Карлос устроил небольшую дымовую атаку на пит-лейне – в задних тормозах застряла пленка, и во время остановки она начала гореть. Следом за ним в течение 7-8 кругов «переобулись» практически все, кроме Хэмилтона – Льюис рассчитывал преодолеть дистанцию с одной остановкой, и этот расклад выглядел весьма перспективным. Британец дотерпел до 29-го круга, вернулся на трассу 4-м, позади пары Перес-Сайнс. Через 8 кругов дуэт стал превращаться в трио, и Карлос, понявший, что борьба с Хэмилтоном не входит в планы, снова свернул в боксы, планируя в чистом воздухе отыграть время, пока соперники станут бороться.
Позади лидеров в десятке перемешались все, кто мог, – 5-м шел Алонсо, стартовавший 17-м и выбравший смелую тактику жесткой резины на бОльшую часть гонки, сзади него Боттас сдерживал натиск Себастьяна Феттеля, дальше шли будущие партнеры по команде Окон и Гасли, а замыкал десятку отбывший штраф Норрис. Ко всей этой группе стремительно приближались Леклер и Ферстаппен.
К 45-му кругу Хэмилтон достиг Переса и после недолгой борьбы смог пройти мексиканца. Казалось бы, после второго пит-стопа партнера по команде 7-кратный чемпион мира наконец возглавит гонку, но во время начавшейся волны пит-стопов первым из пилотов Mercedes зазвали именно Льюиса. Тот отчаянно пытался спорить с командой, но гоночный инженер убедил его, что данный маневр необходим. Расселла «переобули» кругом позже и также поставили свежий комплект мягкой резины. Между двумя Mercedes оказался Сайнс, но было очевидно, что Карлосу будет крайне сложно добраться до финиша без потерь.
Все перевернул эпизод на 52-ом круге. Машина Ландо Норриса безжизненно замерла в середине круга, и для её эвакуации сначала запустили режим виртуальной машины безопасности, а затем выпустили на трассу реальную. Этим успешно воспользовались Сайнс и Алонсо – оба испанца получили в распоряжение на завершающую часть гонки быстрые шины, но уступили позиции – пилот Ferrari отдал третье место Пересу, а Фернандо обосновался на девятом. Все остальные решили не искушать судьбу лишним пит-стопом, к тому же свежие шины у многих попросту закончились. В итоге на Medium остались лишь Перес и Феттель, а все остальные были обладателями Soft разной изношенности.
Спустя 7 кругов наконец решили все вопросы по уборке машины и возвращению отставших гонщиков в один круг с лидерами и объявили рестарт. Расселл вновь нейтрализовал возможные покушения на лидерскую позицию, а позади него начался удивительный вальс за оставшиеся зачетные места.
Хэмилтон забронировал за собой вторую позицию, а вот Перес на старом жестком комплекте не смог сдерживать ни Сайнса, ни Леклера, откатившись на 5-е место. Тем временем в Alpine практически в приказном порядке объяснили Окону, что не надо пытаться сдерживать Алонсо на абсолютно свежем Soft, но неуступчивый француз достаточно резко ответил команде. Впрочем, Фернандо и без командной помощи легко справился с партнером по команде, после чего оказался на заднем крыле Переса, с которым разобрался через круг. За испанцем все маневры повторял Ферстаппен, и в Red Bull попросили Серхио уступить позицию чемпиону мира, чтобы тот попытался навязать борьбу Алонсо. Мексиканец послушался и включил режим «ждуна».
Последние 4 круга гонки надолго запомнятся радиопереговорами. В Mercedes было абсолютно тихо – «Серебряные стрелы» боялись спугнуть радостный момент, кроме того, пара пилотов шла в секунде друг от друга, но Льюис не пытался атаковать молодого партнера. Что в тот момент было на душе 7-кратного чемпиона мира, который вообще не планировал вторую остановку, - неизвестно, но Хэмилтон решил не портить праздник после столь тяжелого сезона. В Ferrari Леклер упорно пытался убедить команду, что вице-чемпионство очень важно, но с мостика итальянского коллектива пришел ответ, что «Мы считаем размен позиций слишком рискованным». Так призовую тройку замкнул Сайнс, а Леклер, едва не оставшийся в начале гонки в стене, смог провести впечатляющую гонку. Позади них Алонсо так и не позволил подобраться к себе, и в Red Bull закономерно попросили Ферстаппена вернуть позицию партнеру, на что голландец сначала сделал вид, что не услышал, а потом порекомендовал не обращаться впредь с подобными просьбами. Пересу оставалось лишь пожать плечами и сделать выводы, довольствовавшись 7-м местом. Замкнули десятку Окон, Боттас и Стролл.
Гран-При Сан-Паулу, начавшийся с сенсации в пятницу, продолжившийся азартной борьбой в спринте, закончился феноменальной воскресной гонкой, показавшей бескомпромиссные сражения, необязательные ошибки и еще сильнее приоткрывшей завесу взаимоотношений внутри коллективов. Главным итогом стала блестящая победа Джорджа Расселла, добытая благодаря безошибочному пилотажу. Mercedes добился впечатляющего прогресса по ходу сезона, и этот триумф стал закономерной наградой за их труды. Второе место Льюиса после инцидента в начале стало лишней демонстрацией силы «Серебряных стрел» на «Интерлагосе», а дубль стал первым для команды с Гран-При Эмилии-Романьи 2020 года.
Вряд ли у Ferrari были шансы побороться за победу, хотя кто знает, что выдал бы Леклер, не посетив стену в начале. Хотя, скорее всего, команда бы придумала для него пару задачек, которые усложили жизнь монегаску. В свете этого, в общем-то, все равно, кто из пилотов «Скудерии» приехал на подиум – Сайнс здорово боролся, избежал инцидентов и заслужил взойти на пьедестал почета. Итальянская «конюшня» сохраняет 2-е место в Кубке Конструкторов, но перед последним этапом сохраняет преимущество лишь в 19 очков.
Что до Red Bull, то эмоций чуть больше, чем слов. Команда в этом сезоне уже всего добилась и, вроде бы, расставила приоритеты на максимальную помощь второму пилоту, но сначала обрекает того на спорную тактику финиша на жестком комплекте, а потом коллектив вновь оказывается под влиянием своей примы. Что хотел сказать Макс своим поведением? Личные счеты с Серхио, собственное эго или что-то иное – в любом случае, это подрывает дружную атмосферу в чемпионском коллективе, и кто знает, как аукнется это в будущем.
Ну и отдельное браво Alpine и Фернандо Алонсо. Испанец выжимает из французского пепелаца максимум, пятое место при старте с семнадцатого стоит очень дорогого. Да, пейс-кар сильно помог команде, но даже после рестарта Фернандо навязал борьбу обоим Red Bull и вышел из неё победителем. Восьмое место Окона дополняет успех, и перед финальным этапом они выигрывают 19 очков у McLaren, что практически гарантирует им 4-е место в командном зачете.
До конца сезона осталась лишь одна неделя, в Абу-Даби Формула-1 приедет под впечатлением от прошедшего в Бразилии этапа. Многие гонщики наверняка захотят напоследок что-то доказать, и стоит ожидать неожиданной борьбы и смелых решений. Каким будет финальный этап этого яркого сезона – узнаем уже в ближайшие выходные.
