Всем привет. Вашему вниманию представляется песня, почти полностью сделанная в ИИ сервисах. Из моего тут только текст. Приятного просмотра.

Вдохновение: Всякое разное фэнтэзи

Слова, стиль: авторские

Музыка, голос: Suno Pro v4

Видео, анимация: Midjourney, runwayML

Монтаж видео: OpenShot Video Editor

- Это ужасная новость. Смерть Люберта - это предел. Демон пробрался в самое сердце города. Он во дворце, и от его лап уже погиб племянник Правителя...

Начал ворчать Осиф, суетливо потирая усы.

- Я уничтожил демона. Его больше нет.

Охотник довольно улыбнулся.

- Как нет? У вас есть тому доказательства? – Осиф оторвался от усов, схватившись за горло, боясь закашляться от удивления.

- Демон испарился после того, как я его пронзил. Можете мне поверить. Ансандор свободен от зла. Больше не нужны волноваться. Городу пора приходить в себя после страшной ночи.

Суреан поправил шляпу, сделав во дворце всё, что он хотел. Он мог бы зайти и раньше, но внезапно появились нетерпящие отложения обстоятельства. Его ждали ещё несколько встреч.

- Постойте! – крикнул вслед Ваданор.

Суреан повернулся, надеясь, что не задержится здесь надолго.

- Как вас отблагодарить? Золото, оружие, что вы хотите? Может, грамоту, или ещё какой документ? За такое вам можно поставить памятник после того, что вы сделали для нас.

Суреан задумался, ведь Ваданор действительно подкинул ему идею. После расставания с Иленой, он блуждал по дворцу в поисках Правителя, попав в переговорный зал, где оказался среди множества скульптур. Они смотрели на него, изображённые искусными мастерами.

- Золото не сделает меня счастливым, как и оружие. Я благодарен вам за вашу щедрость, но я лишь сделал то, что был обязан сделать. К вам у меня лишь одна просьба.

Ваданор усмехнулся.

- Что угодно, как я уже сказал. Для вас мы сделаем всё, что захотите, даже невозможное.

- Я бы хотел кое-что изменить в вашем переговорном зале, если позволите.

Ваданор взглянул на Осифа, нахмурив от удивления брови.

- Всё, что пожелаете. Не скромничайте...

***

Суреан спускался по дворцовой лестнице, всё больше ощущая странное чувство, будто потерял что-то ценное, то, чего у него никогда не было, но могло бы появиться. Такое с ним впервые, и он отнюдь не наслаждался этим моментом, осознавая причину этой потери. 

Выйдя к площади, зверолов увидел одиноко стоявшего приятеля. Амулет полыхнул теплом на груди, предупредив о возможной опасности, впрочем, магический предмет наверняка просто подшутил над не представляющим угрозы призраком. Солнце освещало его лицо, но он даже не пытался щуриться, как это делали люди, когда были ослеплены яркими лучами.

Охотник неторопливо направился к нему, собирая разбросанные мысли в кучу.

- Илена покинула город? – не теряя надежды, спросил Адрий.

Охотник помотал головой, а потом грустно отвёл взгляд в сторону. Он сдержал своё слово, данное Адрию, но на этом история не заканчивалась.

- Она попросила меня о другом…

Суреан не знал, как описать всё, что произошло. Адрию бы не понравилась правда, но охотник обязан был рассказать о том, что случилось, но нужных слов он не смог подобрать. Глубоко вздохнув, не понимая, почему он сожалел о расставании с ней, зверолов по привычке положил руку на пояс, где обычно торчала рукоять меча, сейчас же там пустовали ножны.

- Илена не захотела уходить, - с трудом проговорил он, снова увидев её образ перед глазами, - Не хотела больше причинять боль другим, неся смерть.

Он развёл руками, ещё ощущая рукоять меча, которую он сжимал обеими ладонями.

- Мне не удалось её отговорить. Возможно, я ищу оправдания, но она могла бы выбраться… куда-нибудь на восток… на запад, на юг, куда угодно, – пробормотал он, кивая головой в каждую из названных сторон, - Проклятье! – выругался охотник, поняв, что он, возможно, допустил ошибку и теперь жалел о содеянном.

Что такого было в Илене, отчего охотник был готов сохранить жизнь демонице? Какие-то тёмные чары, или она действительно была не такая как все остальные? Вряд ли, но Суреан, несомненно, запомнит её на долгие годы, и не за то, как она решила попрощаться с ним, а за другую связь, которая вдруг обнаружилась между ними.

- Адрий, я убил её, но не хотел, не хотел этого делать. Она сама того попросила. Приставила меч к своей груди и просила прикончить её.

Адрий молчал, продолжая слушать, но его мысли кричали. Илена мертва, а он даже не был рядом с ней в этот момент. В их последнюю встречу не было ничего хорошего, от этого терзало мысли ещё сильнее.

- Адрий, я вонзил меч в её грудь, стоя над ней. Но я не хотел этого делать. Ты веришь мне?

Он посмотрел на призрака, пытаясь разглядеть те же чувства, что испытывал сам, но Адрий был непреступен для переживаний. Как бы сейчас хотелось охотнику ощутить себя таким же безразличным до душевной боли. 

- Не вини себя. Ты сделал всё, что мог, то, чего просила Илена, - спокойно ответил дух, вспоминая ощущение, когда в горле стоит комок.

Адрий хотел бы увидеть её в последний раз, зная, насколько трудно будет смотреть на её лицо, глаза, хранившие радость и страдания, увидеть её красоту, попрощавшись с ней навсегда. Но в то же время понимал, что даже будучи лишённым чувств, это будет крайне тяжело вынести.

Суреан ненадолго улыбнулся, понимая, что всё уже закончилось, осталось лишь горькое разочарование своей работой, которое можно только залить вином. Когда-то всё закончится, останутся лишь славные истории, с годами потерявшие мелкие подробности. Его жизнь продолжалась такая, какая есть. Жестокая, но наполненная весельем, доступным для восприятия далеко не каждому. Скоро он забудет о печали и будет рассказывать про прекрасную демоницу каким-нибудь двум обнажённым красоткам, с интересом слушавшим его историю, прижавшись к исполосованной шрамами груди.

- Куда ты теперь отправишься? – после паузы спросил Суреан.

Адрий пожал плечами, сам не зная, куда заведёт его судьба.

- Я давно хотел увидеть мир. Теперь у меня появилась такая возможность.

Приближался момент, когда каждый из них начнёт новую главу в своих историях, не похожую ни на чьи другие.

- Возможно, мы с тобой ещё увидимся. Кто знает, куда нас занесут дороги?

Суреан наконец-то натянул свою фирменную улыбку, с которой он шёл по жизни. Адрий не смог его не поддержать, улыбнувшись в ответ.

- Буду рад тебя увидеть, Суреан. Где-нибудь подальше от этого места, - с неприязнью к долине произнёс Адрий.

Он никогда раньше не считал родное место таковым, а теперь, когда потерял здесь всё, что было ему дорого, возненавидел этот край.

Мысли об Илене из Ансандора помогли ему выжить вдали от дома, а теперь, когда надежды были разрушены, жизнь потеряна, а Илена мертва, пора было взглянуть на эти земли без сожаления.

- Не такое уж и плохое место. Впрочем, не хочу тебя убеждать в обратном. Ты в праве сам решать. Только перед тем как уйти отсюда, зайди в переговорный зал дворца.

Адрий насмешливо фыркнул, не придав словам охотника значения. Его мнение о крепости было неизменным, как он считал.

- Ну уж нет! Мне там не место!

Илена закончила свою историю во дворце, и теперь это величественное здание отталкивало призрака.

- И всё же, не забудь моего совета, если вдруг через года окажешься рядом.

Суреан протянул руку, не ожидая, что Адрий сможет пожать его ладонь, но знал, как этого будет не хватать призраку в будущем. Это был благородный жест по отношению к фантому.

- А теперь прощай, Призрак.

Адрий улыбнулся, как улыбаются живые люди, не ожидав подобного от зверолова. Он протянул свою ладонь, совершив мнимое рукопожатие, значащее намного больше, чем все сказанные до этого слова.

- Прощай, Охотник.

Городок Нортклифф плохо спал в преддверии «Часовой ночи». Источником переполоха была центральная мастерская, по коридорам которой даже после восхода Луны сновали механики и конструкторы, словно рабочие в муравейнике.

Кондар уже успел завершить все дела и даже заполнил надоевшую за последние дни макулатуру, что была столь важна для здешних управленцев. Хотя времени было в обрез.

Но сейчас механик склонился над кипами заполненных рунами бумаг и пытался решить собственную загадку.

Встав из-за стола, он вновь подошёл к своему конструкту и нахмурился.

Парящий в паре метров от дощатого пола, тот походил на упавшую на нос букву «Г» размером с табурет. Железный корпус усеян царапинами, сколами и рядами символов, в которых Кондар пытался разобраться.

Сами руны были чрезвычайно старым — говорят, их раскопали археологи около двух сотен лет назад. Каждая строка этого древнего языка должна была давать свой эффект, как та, что заставляла махину парить над землёй.

Сейчас же он наблюдал голубой свет, льющийся из царапин, но на корпусе не было ничего, что могло бы вызвать этот эффект.

— Кондар, опять?

Механик вздрогнул от пронзившего тишину голоса и резко выпрямился, спрятав руки в карманы потрёпанных брюк. Скосив взгляд в сторону, он выцепил в полумраке знакомую мужскую фигуру, облаченную в новенький сюртук и цилиндр.

— Хаксли, я просил так не делать.

— Будь на то моя воля. Месяц остался до праздника. У тебя что-то наклёвывается? — уставшим скрипучим голосом заговорил гость, скривив измученное худое лицо, и прислонился к дверному косяку.

— Да если бы, — расстроенно пробормотал Кондар и вернулся к столу. Он расстегнул кнопки на своём рабочем кожаном жилете и сбросил его на стул, оставшись лишь в белой рубашке. — Пожалуй, закончу на сегодня.

— Боюсь тебя расстраивать. Но нужно Олтимиру отвезти бумаги по поводу того убийства.

— Да ты издеваешься, — простонал механик и сел на стол, лицом к Хаксли. Он достал карманные часы размером с ладонь и повернул циферблатом к гостю, вернув прежний холод голосу. — Уже другой день. Не моя проблема.

— Будь у меня время или дело не важным, не тревожил бы. Тут не так далеко. А завтра выйдешь на работу позже, я договорюсь.

Опустив руку с часами себе на колени, Кондар молча стал наблюдать, как медленно движется медная стрелка.

— Что с этим убийством, кстати? Есть новости?

— Ничего внятного. Никто не заходил в дом, по словам стражников. Губернатор был один. Но он мёртв, — усмехнулся Хаксли. — А его конструкт-помощник украден. Мы проверили все руны внутри особняка, но ничего не нашли.

Плохое предчувствие поселилось внутри. Нортклифф не так давно отчистился от рек крови, что текли по городу после разборок местных банд. Только начало всё налаживаться, а теперь на улицах бродит новый убийца.

— Чёрт с тобой, — устало выдохнул механик и спустился со стола, спрятав часы обратно в карман штанов.

— Спасибо, — проскрипел Хаксли, оттолкнувшись от дверного косяка.

— Но с тебя причитается. Задерживаешься сегодня? — спросил Кондар, добравшись до вешалки.

— Дел невпроворот, останусь на ночь.

— Они же на тебе ездят, Хакс. Твои круги под глазами скоро мои обгонят.

— Не беспокойся, я с начальства всё до последней копейки стрясу после праздника, — усмехнулся тот в ответ и передал сшитые бумаги механику. — Олтимир будет на пятом этаже, он тебя ждёт. И будь осторожен.

— И не такое проходили, — теперь уже горделиво улыбнулся Кондар, сняв с крючка шляпу-котелок.

Бросив ещё одну благодарность, Хаксли быстро удалился вглубь коридоров, закрыв за собой дверь. Механик ещё раз взглянул на свою шляпу, обведя рукой прикреплённые к ней защитные очки. Он совсем не понимал эту моду — зачем шляпе очки?

Закрепив конструкт на стене и отключив его одним из рычагов на корпусе, Кондар забрал свой саквояж и покинул мастерскую, оказавшись на родных улицах города.

Стены домов здесь уже начали покрываться плакатами и украшениями к «Часовой ночи». Выложенные камнем дороги, ещё мокрые от прошедшего дождя, отражали тёплый свет уличных ламп и молодой луны. Стук каблуков и каретных колёс заполнял умиротворяющую тишину Нортклиффа.

Но даже спустя столько лет привкус горечи всё ещё витал в воздухе. Чуть заплутав в своих мыслях, механик пришёл в себя только от резкого свиста, раздавшегося неподалёку. Там стояла знакомая карета с извозчиком.

— Доброй ночи, — заговорил Кондор, подходя ближе. — Сколько до южной части города?

— Для Вас, сэр, 3 медяка. Доставим в лучшем виде. И с ветерком.

— Поехали.

Механик забрался в открытую карету, взгромоздив саквояж на колени.

— Прекрасная погода нынче, не так ли? — пробросил он.

— Вы правы. Солнце было совсем беспощадным последние дни. Лошадей приходилось обливать по два раза на дню.

Карета двинулась. Под уличный шум Кондар впервые за день позволил себе расслабиться, опустив взгляд вниз и сложив руки поверх саквояжа.

— Как они там, Нейт? — заговорил механик. Голос был тяжёлым и едва слышимым среди остального шума, но достаточно твёрдый, чтобы добраться до ушей извозчика.

— Справляются. Ещё есть проблемы, но уже гораздо лучше. К тому же у нас появился новенький.

Кондар почувствовал, как сердце резко сжалось. Он проклинал себя каждый раз за такую реакцию, только поделать ничего не мог. Судорожно схватившись за карман штанов, он вновь вытащил часы, борясь с желанием открыть корпус.

— Кто он?

— Террон. Пацану уже пятнадцать. Он не рассказывает, что случилось, но помогает без проблем. Думаю, с ним всё будет в порядке.

Ответить было нечего. Этого стоило ожидать спустя столько месяцев затишья. Нортклифф пытался выглядеть достойно со своими пёстрыми нарядами и сверкающими роботами, но под всей той чушью оставался местом диким.

— Меня больше ты беспокоишь, — вновь заговорил Нейт. — Сколько ты спишь? Хоть с кем-то общаешься? Пару лет уже прошло.

— Тебе есть о ком заботится, — плюнул Кондар своим привычным холодом.

***

Карета подъехала к Башне спустя пятнадцать минут. Величественное здание, в отличие от мастерской, уже засыпало. Свет виднелся лишь в одном окне на пятом этаже, как и сказал Хаксли. Возле входа была установлена пара конструктов-стражей, сжимающих в своих механических руках начищенные алебарды

Кондар ступил на мокрый камень и подошёл к извозчику, протягивая тому перемотанную верёвкой коробку, которую достал из саквояжа.

— Передай им привет, если вдруг помнят ещё.

— Тебя трудно забыть, — усмехнулся Нейт и взял посылку из рук. А затем нахмурился, заприметив на ней две золотые монеты. — Нет, это уже лишнее.

Но Кондар лишь отмахнулся.

— Тебе они точно нужнее. Я знаю, как мало сейчас платят.

Кажется, Нейт обдумывал что-то секунду или две, а затем выдохнул и запихнул золотые в карман потрёпанной куртки.

— Спасибо. И ради всех святых, себя побереги. Ты ужасно выглядишь.

— Разберёмся, — тепло улыбнулся Кондар. И, проводив уезжающего извозчика взглядом, направился внутрь башни.

В отличие от его родных стен, здесь всё было куда строже. Конструкты на входе проверяли пропуска, один из которых был запрятан на внутренней стороне шляпы механика. В приёмной гостей встречал пустующий стол, увешанный сбоку разными бумагами. На стене красовались клинки, топоры, шлемы и прочее боевое снаряжение, пытаясь навести страх на посетителей этого места. Благо с Кондаром это не работало после стольких лет.

Полы коридоров были устланы красные ковры — поговаривали, что такой цвет выбрали, чтобы скрывать проливающуюся здесь кровь. Каменные стены были завешаны разными важными бумажками, до которых механику, по правде говоря, дела не было. Большинство из написанного и обещанного так и осталось лишь чернилами.

С Олтимиром он не раз скандалил по поводу порядков улиц, где закон оставался где-то на втором плане. Но тот лишь утверждал, что всё под контролем, а затем оставлял людей наедине с опасностью. Простой механик мало что мог сделать — разве что бесконечно поднимать шум в надежде однажды достучаться до упрямых голов.

Дверь за Кондаром закрылась почти бесшумно, и он оказался на пятом этаже. В воздухе витала пыль вперемешку с тишиной. Лишь совсем тихие скрипы раздавались из конца коридора, где дверь оружейни была открыта и выпускала привычный голубой свет ламп наружу.

Механик нахмурился, а затем еле заметно ухмыльнулся. Подкрасться незаметно было довольно просто, а упустить возможность напугать горделивого стража выпадала редко.

Поставив саквояж на пол, чтобы не шуметь, Кондар двинулся вперёд, попутно засучив один из рукавов. На запястье был спрятан браслет из белого железа — ещё один инструмент механика. Он был разделён на три отдельных обруча, соединённых двумя тонкими стержнями, тянущимися вдоль запястья.

Кондар остановился и услышал хлюпающий звук, доносящийся из комнаты. Кажется, Олтимир решил поужинать. Что ж, стоило его удивить, как следует.

Механик поднял руку с браслетом, окуная её в просочившийся сквозь окно свет Луны. По кругу каждого обруча были вырезаны руны. По отдельности они были бесполезны, но если обручи сомкнуть в один браслет, то объединялись и руны, вызывая нужный эффект. Оставалось только правильно повернуть обручи перед этим и подобрать что-нибудь громкое и пугающее.

Тень на полу напротив открытой комнаты резко дёрнулась, и что-то откатилось вглубь. Кажется, стражник опять взбешен. Впрочем, как и всегда.

Наконец, выбрав заклинание с искаженным отзвуком, что удалось составить из имеющихся рун, Кондар покинул свет Луны и подкрался к дверному проёму, прижавшись к стене. Он взял по небольшому кольцу, что свисали на леске от каждого отдельного браслета, и надел их на пальцы. Это позволяло сомкнуть браслет сжатием кулака, не тратя лишнего времени.

Тень зашаталась и хлюпающий звук вернулся вновь. Дыхание механика было слегка напряжённым — он словно опять нарушал закон. Хотя всё было в рамках разумного, а тем более с таким самодовольным стражником, как Олтимир. Теперь пусть подавится своим бутербродом.

Кажется, пора.

Хотя, может, стоило выбрать что-то получше? Выбить ударом ветра тарелку со стола? Хотя такой придурок может расценить это как нападение. Удар молнии? Бывалого стражника таким не напугать.

Он ещё и без саквояжа. Нужно будет успеть показать, что Кондар сюда проник не по своей воле. Чёртов Хаксли, хоть какое-то развлечение подкинул.

Безжизненное тело Олтимира, залитое кровью, было первым, что попалось на глаза заглянувшего в комнату механика. Он так и замер, не успев сжать кулак. Над стражником стоял его собственный конструкт, втыкая ножи в податливую плоть.

Кондара охватил ужас, но затем все мысли словно покрыло льдом, отключая эмоции. Механик спрятался обратно за стену. Разум словно сам перешёл в режим выживания, отбросив Кондара на несколько лет назад.

Шаг первый — найти живых.

Он щёлкнул пальцами другой руки, чтобы издать слабый шум. Хлюпанье прекратилось. Знакомый механический скрип заполнил тишину. Конструкт медленно приближался, судя по тени.

Сначала нужно было добраться до тела, а значит выманить напавшего было правильным решением. Кажется, механик это сделал до того, как обдумал.

Нужно было правильное заклинание, чтобы отбросить железку от входа. Аккуратно шевельнув пальцами, Кондар выстроил обручи на руке в другую последовательность. Скрип был всё ближе.

В темноте ничего не было видно — оставалось перебирать руны на ощупь. Нужна была руна силы на первом обруче, руна ветра на втором.

На третьем, отвечающим за выбор цели, механик замешкался. Где она?

А затем раздался скрип дерева. Что в оружейне было деревянным?

Дверной косяк.

Больше не думая, механик выбросил руку в направлении входа и сжал кулак.

Обручи схлопнулись в один браслет, и спустя мгновение удар ветра отбросил конструкт в дальнюю часть коридора. Кондара бросило в ту же сторону, но он успел зацепиться за ручку двери и проскользнул внутрь комнаты стражника.

Он успел захлопнуть дверь и запереть на засов. Глухой удар снаружи послышался спустя секунду, но механика это сейчас не волновало. Он сел рядом с телом Олтимера, прижав два пальца к его шее. Уже успел остыть.

Ещё один удар. Нужно было время. Его всегда не хватало. Механик развернул браслет и собрал в уже знакомом порядке — эта комбинация использовалась, чтобы увеличить прочность металла.

Он направил кулак на засов, а затем и на петли двери, не переставая думать.

Шаг второй — избавиться от угрозы.

На столах полно оружия, но против людей. Пробить же тело конструкта, внутри которого была расположена кристаллическая сердцевина, было чудовищно сложно.

И чёртов скрежет металла, что трещал в голове.

Спрятаться негде, как и убежать — в оружейнях окна не ставят.

Он чёртов механик! Как устроены конструкты-помощники? У них должен быть отсек замены кристалла, где пробить корпус труда не составит. Нужно только…

Кондар окинул взглядом столы, где лежали безобразные груды металла. Перебрав мусор, он вытащил длинный железный штырь и нацепил на пояс. Сгодится.

Осталось только подобраться к конструкту. Может, спрятаться за дверью? Или подтащить стол ко входу?

Одна из петель отлетела внутрь. Время кончилось. Не сбоку. Не снизу. Откуда к нему добраться?

Взгляд зацепился за трубы, что тянулись по стенам и потолку. Подойдя ближе, механик положил руку на одну из них и почувствовал расползающийся по разгоряченной коже холод металла.

То, что нужно.

***

Когда залитый кровью конструкт вошёл в комнату, Кондар уже свисал с потолка, обхватив трубы ногами и сжимая в зубах пару защитных очков, что снял со шляпы. Нужно было разглядеть отсек до того, как спускаться, и без отражения было не обойтись

Махина начала обыскивать и переворачивать столы. Механик схватился руками за трубы и полез дальше, затаив дыхание. Он должен был подгадать момент получше — был всего один шанс.

Спустя ещё несколько минут конструкт остановился перед перевёрнутым столом, пытаясь поднять его обратно. Всего около десятка секунд, но этого хватило, чтобы забросить очки прямо под махину. Там, в отражении, показался знакомый отсек на нижней части корпуса, закрытый тонким листом металла.

Конструкт развернулся на шум, но было уже поздно. Кондар приземлился позади, и спустя секунду штырь врезался в железный корпус. Грохот металла заполнил комнату, и железка рухнула на землю рядом с телом Олтимира.

Можно было выдохнуть. Можно было выдохнуть? Навыки ещё не все растерял. Да и к тому же…

— Стоять! — раздалось позади.

Механик развернулся. Там, перед ним, стоял ещё очень молодой стражник, сжимавший в руках запальный пистолет.

— Руки вверх!

Кондар сразу понял, как это выглядело. Штырь в руке. Труп. И разбитый в хлам конструкт.

Похоже, его подставили. Хаксли? Или тот новый убийца? Не то чтобы вариантов было много.

— Парень, я…

Выстрел просвистел прямо над головой, и мелкий взрыв раздался позади. Кондар вздрогнул. Этот идиот не шутил.

— Руки поднял! Сейчас же! — вновь закричал стражник. На его глазах показались слёзы.

Сделать сейчас что-либо было нельзя — ещё пулю получить не хватало после всего произошедшего.

Кондар поднял руки и вскоре почувствовал холод наручников на запястьях.

Шаг третий — устранить виновных.

- Не сомневаюсь, так и будет, - пробормотал Адрий.

Хотелось бы и ему самому в это верить. До сих пор он не знал, что с Иленой, нашёл ли её Суреан и исполнил ли своё обещание?

- Спасибо тебе, Адрий, что зашёл к нам рассказать. Я сожалею, что вы с ней разошлись, но это жизнь... и жизнь беспощадна к чувствам.

Фария печально опустила глаза.

- Куда ты направишься теперь?

Никола был не многословен, но очень вовремя прервал начавшееся молчание, в котором можно было сойти с ума, думая о произошедшем горе. Призрак пожал плечами.

- Мир открыт, и для меня нет границ. Уверен, ещё есть много мест, куда я и отправлюсь в скором времени.

Он взглянул на часы, заметив, как стрелки приближались к часу, когда взойдёт солнце. Демонические чары должны ослабнуть. Призрак надеялся, к этому времени Суреан и Илена уже будут вдали от города.

***

Суреан услышал, как хлопнула дверь, но, открыв глаза, увидел лишь тьму вокруг. Тело начало приходить в чувство, мысли закрутились в голове, и вскоре он осознал, что его глаза скрывала какая-то повязка. Он попытался её сдёрнуть, но не смог пошевелить рукой. Ни одной, ни другой. Они были привязаны за его головой. Ноги также были стянуты вместе. Что произошло за это время, пока он был без сознания?

Тихими шагами кто-то подошёл, встав около него в стороне. Лёгкий ветерок доносился до него с открытого окна.

- Илена?

Чувства зверолова сейчас не могли уловить исходящую от неё силу, лишь надежда, или желание подсказывали, что рядом именно она.

- Илена, это ты? Где мы?

В его голосе не слышалось волнения, всё же оно присутствовало в его теле из-за его уязвимого положения.

- Продолжишь гадать? Мы сейчас выше, чем кто-либо в этом городе, там, где нас никто не станет искать.

Это был не голос Илены, но Суреан знал, что демоницы могут с лёгкостью издавать любые звуки.

- Кто ты, будь ты проклята? – грозно проговорил охотник, попытавшись вырваться из верёвок.

Из-за резких рывков он услышал деревянный скрип, догадавшись, что привязан к кровати. Для пыток выбрано не самое устрашающее место, зато оно отлично подходило для другого занятия. Одежда всё ещё была на Суреане, что опровергало и эту догадку.

Нежным прикосновением руки, незнакомка провела по бедру охотника, спускаясь к голени, и он почувствовал, как ослабилась верёвка, держащая его ноги. Этого могло бы хватить, чтобы свернуть шею противнику. Стоило ли ему спешить суетиться?

- Скажи кто ты?

Вместо ответа он услышал лишь тихий довольный смех.

- Боишься?

- Чего мне бояться? Развяжи меня, и я покажу тебе, что такое страх.

Перестав чувствовать физическую боль, охотник был готов ко всему. Он не раз подвергался пыткам, часть из которых перенёс ещё в детстве, когда он ещё только готовился стать звероловом. Боль была неотъемлемой частью учебного процесса.

Послышалось шуршание упавшего платья. Невольно Суреан вспомнил девиц из публичного дома, сотни раз раздевавшихся перед ним. В этот раз одеяние также тихо сложилось на полу. Похоже, его догадкам суждено было сбыться. Незнакомка села на него сверху, придавив охотника к мягкой перине. Нет, это был просто сон, не иначе. Где он, кто эта шаловливая незнакомка?

Проведя ладонями вверх по груди, она добралась до горла и, ухватившись за шнурок, сорвала амулет с  шеи охотника и швырнула в сторону магическую побрякушку. Его это не слишком огорчило. Амулет только надоедливо обжигал кожу до этого.

- Думаешь, ты бесстрашен? Я бы могла вырезать тебе сердце, но… Это было бы слишком просто.

Едва ли ему стоило воспринимать всерьёз подобную угрозу от обнажённой особы.

- Хочешь поразвлечься? Повторюсь, развяжи меня, и узнаем, кто испугается первым.

Он был уверен, что незнакомка хотела просто позабавиться, воспользовавшись беспомощным положением охотника, но она могла бы получить намного больше, будь он свободен.

- Ты смелый, - короткая насмешка прозвучала из её уст, - Смельчаки умирают первыми.

Он услышал и почувствовал, как медленно срывались пуговицы на его рубахе одна за другой, а после нежные руки скользнули по коже. Он вздрогнул, тая под одеждой не мало отпугивающих шрамов. Его нелюбимая тема для обсуждений. Жалость была худшим, что он мог услышать от женщин. Но эта тайная любовница была не из их числа.

- Как видишь, меня не запугать смертью, - холодно проговорил он, доказав свои слова заслугами на теле.

Чародеи-экзорцисты вдоволь насладились пытками, делая из обычного парнишки охотника, готового сражаться с демонами.

Суреан почувствовал, как незнакомка склонилась к его лицу.

- Какой же ты на самом деле? – произнесла она, почти касаясь его губ своими.

Глаза Суреана были скрыты, его чувства притуплены, но он знал, что эта девица ощущала силу, которая исходила от охотника, силу, будоражащую плотские желания любой женщины, рядом с которой он оказывался. Так было везде и всегда, куда бы он не приходил, почти любая женщина проводила с ним ночь, если он того хотел.

- Освободи меня и узнаешь, - прошептал он, зная свои сильные стороны, касаемые вопросов женских желаний.

Как бы он не хотел этого, плутовка не собиралась его освобождать, чувствуя власть над пленником. Она примкнула к нему, страстно целуя своего узника. Её руки блуждали по его торсу, а после она принялась медленно спускаться, целуя его в шею, плечи, грудь, приближаясь к чёрному кожаному ремню на его штанах.

Когда он уже начал представлять дальнейшие наслаждения, она резко соскочила с кровати.

- Куда ты? – подумал он, приготовившись к продолжению.

Никуда. Она сдёрнула сапоги с его ног, после добравшись и до ремня. Расстегнув его, развратница стянула с него штаны и, уже через пару секунд снова запрыгнув на пленника, позволив почувствовать ему своё тело, страсть, каждое движение, приближающее лавину ощущений. Она отдавалась ему, пока, наконец, не застонала, исполняя последние рывки, и после, резко замедлившись, рухнула на его грудь, жадно вдыхая воздух. Зверолов почувствовал, как её грудь прижалась к его, не ощущая биения её сердце.

- Развяжи меня, развяжи, прошу, - прошептал он, не желая останавливаться.

Охотник знал, тайная любовница вряд ли откажется от этого предложения, даже будучи вымотанной и обессиленной. Он мог дать ей намного больше, подарить незабываемое наслаждение, и после небольшой паузы она потянулась к верёвкам, с лёгкостью освободив руки охотника. Верёвки пали, будто их перерезали кинжалом. Суреан улыбнулся, сдёрнув с глаз повязку. Схватив незнакомку, он бросил её на кровать, поменявшись с ней местами. Это была Илена, как он и предполагал с самого начала. Она смотрела на него, пылая страстью, безумный взгляд не ждал пощады.

Суреан прижал её руки над головой перед тем, как их тела сомкнулись вновь. Теперь ей выпала роль пленницы, беспомощно стонавшей от наслаждения. Он ощутил, как начали дрожать его скованные мышцы, приближая к главному моменту. Охотник сжал зубы, и лишь частое горячее дыхание Илены, обжигавшее шею охотника, заставляло его не останавливаться.

Вся жизнь наследника в его руках

Кем вырастет столь юный господин?

Отец поможет ему во всех делах

Ведь обещание дал, когда невесту хоронил

— Прощай, моя любовь навечно,

Спи крепко и не бойся за новорождённое дитя.

Я с ним не буду бессердечным,

Я буду рядом с ним всегда.

- Прошу, открой! Я не представляю угрозы ни для кого, кроме демона.

Никто не ответил, ворота не открылись ни на сантиметр. Суреан уже думал искать какой-то другой способ, чтобы попасть в крепость, как шестерня механизма затрещала, потянув створку заграждения.

- Благодарю, - прошептал Суреан, и бросился в проём.

***

В саду стоял Курас с топором наготове. Он даже не подозревал, насколько хитрый попался противник, уже давно проникший во дворец. Существо миновало расставленную стражу, распространившую весть о приближении демона.

По аллеям кто-то приближался быстрым шагом. Заметив Суреана, Курас быстро сообразил, зачем прибежал охотник. Громила преградил дорогу.

- Курас, я сам разберусь с ней... с демоном.

- Ты знаешь, что там за тварь? - прищурил глаз зверолов, - Какой-то личный мотив, или ты вдруг захотел нацепить все лавры на себя?

Великан хотел пойти вместе с ним, чтобы расправиться с демоном, но у Суреана, по-видимому, были причины, чтобы отправиться на опасную охоту в одиночку. Это решение было оправдано лишь в том случае, если зверолов понимал на что идёт. Суреан никогда не делал безумных шагов.

- Сложно сказать, насколько это дело можно назвать личным, - с тяжёлым вздохом ответил охотник, поправляя шляпу, - Но в своей истории я обязательно упомяну, что великан Курас не стал мешать мне выполнить эту нелёгкую работу, - усмехнулся он.

Подумав, Курас молчаливо отошёл, пропуская напарника.

- Не вздумай умирать, - проговорил верзила, хлопнув по плечу охотника, а то никто не узнаем о моём подвиге.

На лице Кураса появилась еле заметная улыбка, редкая эмоция в его арсенале. Суреан подмигнул ему, улыбнувшись в ответ.

- Не сомневайся, Курас, с тобой мы ещё встретимся.

***

Илена спустилась в темницу. По пути сюда ей пришлось убрать с дороги ещё шестерых стражников. Зов привёл её в камеру, где на цепях висел мёртвый пленник. Мешок скрывал его поникшую голову. Одежда пропиталась кровью из ран, нанесённых ножом убийцы.

Жалкий подлец не осмелился сначала освободить часовщика, чтобы подарить ему достойную смерть. Так поступали только трусы, посланные творить грязные дела.

Илена подошла ближе, трясущейся рукой притронувшись к мешку. Внутренний голос привёл её к отцу, дав возможность проститься с ним. Жаль, что именно такой она оказалась рядом.

Демон внутри будто замер в ожидании, наблюдая, как Илена страдала, показывая человеческую боль. Чёрной силе хотелось захлестнуть последние людские черты гневом и жаждой мести, вскружить голову, и уже никогда не позволить вернуться к милосердию и человечности...

Дочь сорвала мешок, увидев изувеченное лицо отца, испытав ещё больший шок. Его не просто убили. Сначала издевались, пытая, выпрашивая, где та чертовка, что навела ужаса. Что он видел в момент смерти, о чём думал? Поверил ли словам палача, что занёс над ним нож?

- Отец, прости меня, - дрожащим голосом прошептала девушка, притронувшись к холодной щеке родителя. Она не могла поверить, что он умер, готовая верить во что угодно другое, готовая принять собственную смерть, смерть Адрия, но не смерть отца... – прости за то, что я натворила. Я демон и теперь никогда не увижусь с тобой на небесах.

***

Закрывшись в башне, Люберт неподвижно лежал на кровати, вдыхая прохладный ночной воздух. За дверями стояла стража, обеспечив спокойствие Советника, уверенного что здесь он находился в полной безопасности. Голову терзали воспоминания об Аке, где-то кружился образ Илены, ещё той, что очаровала его своим видом, робкой и наивной. Знал бы он, что всё обернётся именно так, в жизни бы не подошёл к дьяволице, укрывшейся в шкуре красотки. Уже не важно, как она такой стала. Жизнь будущего Правителя была была под угрозой, и только это его сейчас волновало.

Занавешенные шторы колыхнулись, будто порыв ветра залетел через балкон.

Люберт не придал этому значения, продолжив блуждать в личных размышлениях. Всё его внимание было приковано к воспоминаниям.

Огни свечей на стенах сжались, будто хотели погаснуть все разом, погрузив комнату во мрак. Но новый порыв ветра заставил их вспыхнуть ярче прежнего.

- Какого беса?

Советник, вскочив с кровати, распахнул шторы, но в тот же миг отпрянул назад. Перед ним стояла Илена прямо у него на балконе. Как она тут оказалась, на такой высоте? Нежданная гостья шагнула за порог. Это была всё та же Илена, которую он знал, так же красива и желанна, не имея ничего общего с лесными тварями, чуть не убившими Советника, с которыми сравнивали Носфарского демона.

- Здравствуй Люберт, - произнесла она голосом, от которого сердце Люберта сжалось в страхе смерти. Он попятился к середине комнаты. Мурашки пробежали по всему телу, встряхнув каждую жилку. Странное чувство: сильное влечение к ней и в то же время холодящий ужас.

- Что тебе нужно? – спросил он, следя за каждым её движением, как неторопливо она двигалась вдоль стены, пока что не приближаясь к перепуганному хозяину дворца.

- Не ты ли хотел, чтобы я пришла? Ты не рад меня видеть? - чуть наклонив голову на бок, спросила Илена, не моргая.

Он тяжело сглотнул, глянув на дверь, за которой стояла стража. Люберт мечтал, чтобы демон пришёл в Ансандор, а теперь дрожал от ужаса, желая об обратном. Илена прошла мимо стола, проведя по столешнице пальцами, с неприятным скрипом, оставив четыре глубоких пореза.

- Помнишь тот вечер, когда мы поднялись сюда?

Взгляд Илены проходил через Люберта.

- На этой кровати я могла бы узнать, насколько ты горяч. Я тогда испугалась, помнишь? Ты был настойчив, но так и остался ни с чем, хотя мог бы воспользоваться своей силой, как те ублюдки, которых ты послал за мной.

Илена бросила испепеляющий взгляд на Люберта. Её рука мелькнула, оставив на груди платья разошедшийся разрез, почти показав Советнику две причины, чтобы он не огорчался за ту неудачу.

- Ты же ведь до сих пор хочешь меня? Твой огонь не угас? - усмехнулась она, - Ах, да. Прости за тот случай, когда я ударила тебя по голове. Я правда испугалась. Думала, что убила тебя, но нет. Ты по-прежнему жив. Всё так же отдаёшь приказы. Не по твоей команде моего отца притащили к тебе в темницу и жестоко расправились с ним?

- Я не просил его убивать, - судорожно признался Советник, не зная, как произошло это событие, - Клянусь! Я просто ждал тебя и всё. Я хотел его отпустить, но кто-то... - Люберт зарыдал, готовый упасть на колени, лишь бы получить пощаду, - ... кто-то другой убил его. Прости.

- Тщщщ! - прошипела Илена, закрыв глаза, сладостно представляя любовную ночь, которая могла бы произойти сейчас... или тогда. Жажда мести толкала её вперёд, это чувство приходилось сдерживать, но в то же время, бурлящая внутри ярость забирала много сил и концентрацию.

Когда девушка снова взглянула на жалкого Люберта, он увидел два огромных чёрных зрачка, окружённых жёлтой пеленой. Безумно улыбаясь, демонаца шагнула к хозяину башни. Люберт в панике бросился в сторону, догадываясь, какая учесть ждала его.

- Стража! Стража! - провопил он.

Услышав призывы, солдат тотчас выбил дверь. Не желая участвовать в этом поединке, Люберт бросился на балкон, надеясь, что караульные расправятся с этой тварью раз и на всегда.

Илена увернулась от одного меча, как следом к её голове уже летел другой. Клинок в сантиметрах прорезал воздух. Она оказалась за спинами стражников, а когда они повернулись, демона не было позади. Глядя по сторонам, углам, караульные искали её, но в комнате не было ни одной укромного места, скрытого тенью.

- Где она?

Из ниоткуда Илена вернулась в комнату, уже не в образе приятной девушки. Клыкастая тварь схватила солдата, рукой отогнув защитную пластину с шеи, а потом оторвала её, швырнув в сторону. Страж неистово закричал, заливая кровью пол, когда демон вонзил свои клыки, и вырвал кусок мяса.

Второй соперник, ошеломлённые на несколько секунд, всё же пришёл в себя, найдя отваги для нападения. Илена даже не рассчитывала на такое стремление умертвить её. Почти уйдя от атаки, клинок всё же достал цели, полоснув упырице по спине. Из появившейся раны засочилась тёмно-красная кровь. Следующий удар мог быть более удачным, меч чуть не пронзил её плечо, и только вовремя выставив руку, она первой пронзила голову противника. Разжав пальцы, на пол упал окровавленный глаз солдата.

Люберт слышал лишь грохот и крики, а когда на балкон вышла Илена, понял насколько близко поражение. Он не был суеверным, но все рассказы о демонах дали о себе знать именно в этот момент. Нечисть могла очернить его душу, или забрать её вовсе, заточив в тёмные кандалы преисподней. Выход был только один, лучший из двух возможных. Не дав Илене приблизиться, он перекинул ногу через ограждение и оттолкнулся, быстро полетев вниз. Глухим ударом Советника приняла крыша его же дворца, положив конец не начавшегося правления. Как он не старался укрыться от наказания, расплата за прошлые грехи сама нашла виновного.

Илена смотрела вниз, терзая себя за чрезмерную медлительность. Смерть за смерть. Но это не была та расплата, на которую она надеялась. Ярость внутри ещё полыхала горячим пламенем. Вокруг оставались невинные, чья кровь манила демона запахом, доносящимся из-за десятков стен. Разум затянуло свирепое желание продолжить бойню прямо тут во дворце, и её несло вперёд.

Проломив вставшую на пути дверь, демоница оказалась там, куда её привёл внутренний голос, напоминавший ей о голоде. Перед ней оказались очередные караульные. Двое солдат оказались не готовы к такой молниеносной атаке, но ещё больше они не ожидали, что их противником окажется нечисть, желавшая их сожрать. Даже не задумываясь, стражник сделал выпад, оказавшийся на удивление удачным. Клинок проткнул ключицу врага, пройдя насквозь и застряв в стене. Парень успел отпрянуть назад.

Демоница взревела, махнув когтями, но дотянуться до противника ей не удалось, сильную боль причиняло ей пригвоздившее к стене лезвие. Второй караульный воспользовался слабостью упырицы, решившись её обезглавить. И ему бы это удалось сделать. Впервые, Илена оказалась в беспомощном положении, узнав, что и демоны чувствуют боль, теряют силы и терпят поражения. Внутри всё горело от ярости, ещё больше ослабляя её, и только сейчас из сердца по телу начал расползаться страх.

Солдат занёс меч. Демоница дёргалась, но закрыла глаза, чтобы не видеть свой последний миг.

Это была бы лучшая развязка, положившая конец мучениям Илены, освободив её от страшного демона. Обезглавленное тело рухнуло на пол, не представляя больше угрозы. Ни одной капли крови больше не прольётся от этих когтей, ни одно сердце не ощутит больше страха при виде этих глаз. Но это всё равно не даст ей обрести покой на Небесах, среди Ангелов, где не было несчастий, слёз, где её ждал отец.

Илена ждала, когда же клинок опустится ей на шею, смирившись со смертью, поджидавшую её все прожитые годы.

Но время Илены ещё не пришло. Простонав, солдат выронил оружие, прозвеневшее на каменному полу. Чужое лезвие меча показалось у него из груди. И тут же кинжал вонзился в горло второго - безоружного, ранившего демоницу.

Сжав зубы, Илена схватилась за лезвие, разрезая ладонь, но выдернула меч, бросив его в сторону. У проломленной двери стоял Суреан. Убрав за пояс кинжал, а затем, повесив и меч, он протянул Илене руку.

- Пора бежать.

Никто не стал бы останавливать охотника, спасавшего бедняжку, потерявшую отца, попавшую в самую мясорубку дворцовых событий. Выход из города ему был обеспечен, пока Илена оставалась человеком. Уже к рассвету они покинут долину, где их дальнейшие пути разойдутся навсегда, или до следующей встречи.

Суреан улыбнулся, заметив нечто подобное и на лице Илены, но уже через мгновение она набросилась на безоружного зверолова.

***

- Стража повсюду! Рано или поздно они поймают демона, - сказал Осиф, полный уверенности в своих словах

Вместе с Ваданором они стояли на парадной лестнице дворца, даже не догадываясь, что демон укрылся за их спинами, буйствуя в корпусе Люберта.

- Демон в городе, да никто из живых его так и не видел, будто и не существует его вовсе. Я свято верю, что мы победим это зло, но и верю собственным глазам. Враг затаился среди нас.

Правитель был напуган за судьбу Ансандора. Как бы не говорил Осиф, не так-то просто оказалось изловить нечисть. Рассвет настанет через три часа, долгих три часа, в которых каждая минута тянулась словно вечность.

- Ваданор, не волнуйся. Мы справимся с этим злом, чего бы этого не стоило. Демон будет сожжён.

Ваданор поджал губы, кивнул Советнику.

- Осиф, друг мой, я рад, что рядом сейчас находишься ты. Но нам не исправить неизбежное. К утру здесь будет Посол, - Правитель не знал о перехваченном послании, в котором сообщалось о других планах Посла, из-за которых ему пришлось свернуть с маршрута, - Что он увидит? Наш славный город превратится в забытое место.

Он так боялся присоединения леса, откладывая это событие год за годом, и вот оно случилось. С появлением Люберта, Правителю пришлось пойти на риск, поставив свою подпись, как он считал, под собственным приговором. Случайность или нет, в Ансандор пришёл демон, бросивший тень на репутацию города. Ваданор бы никогда не сказал вслух, но глубоко внутри он ненавидел своего племянника, терзая себя за данное брату обещание.

- Доживём до рассвета, а там посмотрим.