Вилли Прошутто был последним преступником, которого мы с дядей Человеком-котом пытались привлечь к ответственности. Вилли был слишком скрытен. Он покупал политиков, он покупал копов. Он наполнил Мульттаун коррумпированными чиновниками. Комбинация, сила всего этого вместе взятого, оказалась непосильной для меня и дяди Человека-кошки.

Я и Человек-кот, мы полагали, что Прошутто использовал отмытые преступным путем деньги, чтобы заплатить кому-то из сотрудников Джо Виалити, чтобы тот обманул Виалити и раздобыл компрометирующую информацию, которая вынудила бы Виалити уйти с должности. Клаббер был одним из инсайдеров Виалити. Это ставит его на первое место в нашем списке подозреваемых.

Они собирались начать полноценное расследование, когда Вилли Прошутто потянул за ниточки. Он заставил коррумпированных политиков объявить внештатную борьбу с преступностью незаконной. Вскоре после этого Твитер и Человек-кот ушли на пенсию. У Твитера есть только одно сожаление: они провалили последнюю миссию — так и не привлекли Вилли к ответственности.

Роджер спросил, есть ли идеи, где Вилли мог спрятать труп, и они есть — Универсальный санаторий доктора Тринера.

У старика было немного сил, и группа проводила его в дом, чтобы тот мог отдохнуть.

Глава 10.

У Эдди появилась идея, и он потащил всех в парикмахерскую, которая была по совместительству местом встречи мультяшек-ветеранов. Тут нам вновь напомнили про военное прошлое Эдди (и задвинули небольшую патриотическую речь, я так-то не против, но многовато пафоса).

Купера приняли как своего (он играл несколько ролей лётчиков, которые в этой вселенной основаны на подвиге Твитера). Сэндс (вы ещё помните, что он есть?) снимал такое событие на камеру.

Эд искал белку-летягу по имени Базз Бомба. Пришлось оторвать его от парной игры в бильярд, и хоть Эд хотел поговорить один на один, подтянулся Купер, закончивший раздавать автографы, а следом и Рэббит с Сэндсом.

Роджера знают все в Мульттауне, Сэндс даже для этого города выглядит умственно отсталым, тем более что его камеру замаскировали под дрона, а Куперу везде уважение, того же База на лётную карьеру вдохновил фильм «Крылья» с Купером.

После чего перешли к делу. Эдди хочет, чтобы Базз пролетел над Мульттауном, проверил бельевые верёвки на заднем дворе и дал знать, если заметит, что кто-то отмывает деньги.

Рэббит в восторге, а Купер и Сэндс — в шоке.

Сэндс опустил камеру. «Я знаю, что вы частный детектив. Вы знаете, что к чему в отношении преступности. Я должен вам сказать. Ты сильно отклонился от темы. Когда Твиттер сказал, что Прошутто отмывал преступные деньги, это не означает, что Прошутто моет деньги с мылом и водой и развешивает купюры сушиться на веревке. Отмывание денег означает проведение наличных денег через сложную серию бухгалтерских махинаций, чтобы скрыть, откуда взялись деньги».

Эд подтвердил свою просьбу Баззу. (Это Мульттаун, Эд это понимает, Роджер это понимает, а Купер и Сэндс — нет. Хоть у кого-то есть сомнения, что свин реально стирает деньги?)

После чего все отправились в обозначенный Твитером санаторий.

Роджер делится слухами, из важного: вероятней всего, Доктор Тринер занимается смесью трансплантологии и экспериментов Доктора Франкенштейна, прикрепляя к мультяшкам запчасти; исследует криогенные технологии; создал Радикатор — прибор, делающий кожу мультяшек прозрачной; занимается психотерапией с чокнутыми мультяшками; используя запатентованную смесь чернил и макания, Доктор Тринер делает мультяшкам пластические операции, чтобы сделать их более привлекательными, и много поработал над Вилли Прошутто (спойлер, разницы до и после нет).

Пришлось лезть через забор, а Сэндса оставить за стеной. Роджер показывал фотографию Клоуна Клаббера каждому пациенту, мимо которого они проходили. Никто не узнал Клаббера. Но местные пациенты, мягко говоря, не в себе.

Это продолжалось, пока они не наткнулись на Энни Мейшн, пожилая мультяшка узнала и Купера, и Эдди (что странно, так как он её не знает) и Клаббера, более того, она сказала, что он сейчас в общей комнате, причём в нижнем белье, без своего обычного костюма.

И он не шевелился, если бы она не знала его, то заподозрила бы, что он мёртв. Даже Роджер понял, что произошло.

В общей комнате они не нашли Клаббера, но нашли доктора Гюнтера Тринера, который пригласил их в свой кабинет. Роджер выпаливал всё, не раздумывая, чем рушил всю конспирацию. Так что Эд заткнул его силой. И вежливо пересказал рассказ Энни Мейшн. У доктора было объяснение. И это объяснение — одна из самых лучших идей всех трех книг (без шуток, это настолько забавно и логично, что лучше сложно представить).

Энни Мейшн страдает галлюцинациями. Доктор достал из шкафа стопку шариков со словами. Он разложил их на своём рабочем столе.

«Это образцы ежедневных размышлений Энни».

Они содержали научные уравнения, настолько сложные, что Альберт Эйнштейн их бы не понял.

В этой серии шариков Энни блестяще и убедительно доказала теорию относительности времени.

Эд отметил, что это не безумно.

«Затем она развивает эту теорию, чтобы доказать, что братья и сестры тоже родственники».

Роджер, высвобождаясь из хватки Эдди, отмечает, что так и есть!

Эдди уже понял, к чему клонит Доктор, эта мультяшка ненормальная. Роджер отмечает, что Энни такая серьёзная, такая торжественная... В этом и проблема.

Вот что случается с мультяшками, которые сходят с ума. Они не становятся бормочущими, бессвязными идиотами. Такими они и являются, когда они в здравом уме!

(Это нарушает всю логику произведения, так как в любой из книг, да и в фильме, есть адекватные мультяшки, как минимум — Джессика. В этой книге это Человек-кот и Твитер. Но как попытка представить, как безумная мультяшка сходит с ума — это невероятно логично.)

Доктор попросил их покинуть больницу, но на выходе Энни Мейшн попросила Эдди о помощи, доктор заставляет её говорить против её воли ужасные вещи.

Эд попросил пример. «Я предупреждала тебя», — сказала Энни.

Эд не понял, о чем она кого предупреждала, и не придал этому значения, а санитары подбежали.

Эд был в тупике, у него не было следующей зацепки, но тут прилетел Базз, он нашёл, где Прошутто отмывает деньги.

Глава 11.

Базз направил такси к прачечной Мульттауна на Уиши-Уоши авеню. (Желаемое за действительное авеню.)

Кстати, эта прачечная объясняет, почему мультяшки ходят в одной одежде, эта единственная в городе прачечная не возвращает одежду. И у каждой мультяшки остаётся только один наряд. (Правда, б***ь, в каждой книге мультяшки переодевались и не раз, в первой так вообще Джессика десяток нарядов сменила, во второй и она, и Роджер переодевались, знаете, прошлой книге я мог простить много несостыковок, она перезапускала историю, но эта ничего не перезапускает, а дыр тут больше в разы.)

Сэндс все ещё не понимает, как прачечная связана с отмыванием денег, и Эд говорит, что в нормальном мире — никак, но это Мульттаун. Если хочешь раскрыть тут преступление, нужно думать как мультяшка. И это одна из причин, почему Эд перестал работать в Мульттауне — мультяшная логика стала даваться слишком легко (я бы сказал, что для этого Эдди это чуть ли не важнейшая причина).

Эд аккуратно заглянул во внутренний двор через забор соседнего заведения. Куперу интересно, что им это даёт и какой в этом смысл. Всё дело в том, что в Мульттауне всё говорит за себя буквально, Эдди уже опрашивал мусорные баки и дома, так что можно расспросить деньги. Чтобы этого избежать, нужно замочить деньги на сутки в алкоголе (после этого деньги даже свой номинал не вспомнят, не то что места, где они были, и вещи и услуги, за которые ими платили), после чего смыть запах алкоголя и выровнять деньги через пресс.

Эд просит Сэндса заснять деньги, но тот вновь запускает свою шарманку о том, что нужно сосредоточиться на фильме, а клоун подождёт. (Кстати, кто-то ещё помнит, что Куперу угрожали?)

Он опять загоняет, что его фильм будет вечен, а про клоуна завтра все забудут, что нужно снимать фильм, что он нанял Эдди и что может его уволить в любой момент.

Но Эдди шлёт его к чёрту: фильм с безумным кроликом и актёром не в своём амплуа провалится, а контакт Вэлианта перекупил Купер, так что Сэндс сейчас возьмёт камеру и пойдёт снимать отмывание денег.

Группа села в засаду, и Роджер продержался в тишине целых 10 минут. Повезло, что именно в этот момент из прачечной вышла горилла. При этом в парадную дверь никто не входил. Работники прачечной передали Горилле корзины с отмытыми деньгами. Горилла села в фургон, настоящий, не мультяшный.

Группа следовала за ним на такси. Горилла останавливался у банков и подбрасывал корзины с деньгами к задним дверям. Везде выходили сотрудники Гиены и забирали деньги. Последним был банк на Устричной отмели.

Ребята оставили Гориллу, и Эд зашёл в банк, чтобы убедиться, что Гиена, которая забирала корзины, — сотрудник банка. На кассе стоял Генри Гиена, тот самый, который забирал корзину.

Эд разменял деньги и услышал выстрел. Из настоящего пистолета, не мультяшного (они беззвучны). Судя по звуку, выстрел из оружия калибра .38, револьвер под такой калибр как раз реквизировал пограничник у Эдди.

Эдди выбежал на улицу. Купер был напуган, но жив — пуля пролетела недалеко от его головы. Роджер получил в голову кирпич с шариком, идентичным тому, на котором были угрозы, с надписью: «Я предупреждал тебя. Продолжайте снимать этот фильм, и следующий выстрел попадёт в точку».

«Я предупреждал тебя». Именно эти слова произнесла Энни Мейшн после того, как сказала, что Док Тринер заставлял ее говорить что-то против ее воли. Она действительно предупреждала или приводила пример?

Единственный, кто сохранял самообладание, — Сэндс, у него есть шикарный кадр. (К слову, это единственный случай, когда Эд оставил Купера наедине, и тот факт, что Сэндс не очень беспокоился о безопасности Купера (как и он сам), и то, как он отнёсся к покушению, наводит на мысли.) Он заснял всё, кроме стрелявшего.

Выстрел был произведён из-за фонарного столба на другой стороне улицы, фонарь оказался не разговорчивым.

Эд вновь предложил обратиться в полицию, но Сэндс против. Вэлиант не стал настаивать... Пока. И решил подождать, пока банк закроется, чтобы проследить за Гиеной.

Глава 12.

Они последовали за гиеной в квартал красных фонарей Мульттауна, расположенный в Свином переулке. Мультяшки приезжали туда часто, за вдохновением. И да, квартал красных фонарей Мульттауна не то же самое, что человеческие, тут продавали электрические лампочки, которые появлялись над головами мультяшек всякий раз, когда им в голову приходила блестящая идея.

Более того, Гиена просто жил здесь. Эдди и Ко заняли наблюдательный пост в кафе. Квартал был популярен у туристов, и герои смешались с толпой. В течение следующего часа в дом забралось несколько гиен. Для Эдди они все одинаковы, но Сэндс различал их и понял, что это все гиены из банков.

Все, кроме Эдди, решили зарубиться в монополию, место Вэлианта занял контейнер со сливками. Спустя время черный седан подъехал и остановился перед домом гиены. Луи Луи Лоуз вышел из машины. И вытащил из багажника «веселящий газ». Гиены явно сидели на этом газе, но взамен передавали Луи Луи депозитные квитанции.

Сэндс не заснял этого, и Эдди наконец кое-что осознал. Сэндс, казалось, никогда не снимал ничего, что могло бы в конечном итоге изобличить Вилли Прошутто.

Глава 13.

Роджер волнуется, что Джессика заскучала без него (Вэлиант уверен, что кто-кто, а Джессика Рэббит не будет скучать одна) и хочет провести день с ней. Тем более, что она много знает о городе.

Тогда Сэндс сказал, что хотел бы познакомиться с ней (во всех смыслах), Купер поддержал, а недалёкий клоун решил, что это идеальное решение: и с женой будет, и друзей не бросит.

Они поехали на аллею мультяшек, место, где мультяшки сочиняли песни и мюзиклы. В одном из заведений выступала Джессика.

Роджер приревновал её к подтанцовке, и, заметив его, Джессика поспешила к нему, чтобы успокоить. Она помнит Эдди и рада его видеть (сам Вэлиант истекает слюной).

Роджер представил ей Сэндса, а Купера она уже знает, хоть тот и говорит, что ей кажется. В первом фильме, где Джессика была в главной роли, «Летим в Мульттаун», на подтанцовке в музыкальном номере у неё был ещё молодой и не известный Купер.

Джессика пригласила Купера потанцевать, судя по её тону, она имела в виду не только танцы. Роджер сказал, что не против с ней потанцевать, судя по его тону, он имеет в виду только танцы.

(С каждой книгой Джессика все ближе к первой, где она была стервой: «Что привело вас, трех великолепных мужчин, а также Роджера, сюда, чтобы повидаться со мной?»)

С удивительной ясностью и сжатостью Роджер рассказал Джессике о том, что мы узнали к настоящему времени. О Клоуне Клаббере, Вилли Прошутто, Луи Луи Лоузе, отмытых деньгах.

Роджер хотел показать ей фотографии денег, развешанных для просушки, но Сэндс случайно уничтожила плёнку в процессе проявления. (Верим)

В отличие от Роджера, Джессика реалистка и не испытывает восторга и оптимизма:

«Вилли Прошутто владеет прокурором «Хэм Бургером». Хэм не собирается выдвигать обвинения против своего старого приятеля Вилли П. Также ничто в операции по отмыванию денег не связывает Вилли с Клаббером. Если вы предъявите Вилли обвинение в отмывании денег, он отделается ударом по копыту, условным сроком, самое большее — штрафом. У тебя должно быть что-то большее, чем деньги на бельевой веревке, если ты хочешь привлечь Вилли П. к ответственности за убийство Клоуна Клаббера.»

Так как Эдди в этой книге отупел, все в тупике и только Джессика подсказывает: "Вам следует повнимательнее присмотреться к делу мэра Джо Реалити. Это может содержать связь с убийством".

Она слышала недавно радиопостановку "Позорная отставка Мо Реалити" — да, это постановка, но в Мульттауне любая история на чем-то базируется.

Пока парни исследуют версию мэра Реалити, Джессика свяжется с Хани Грэм. Они вместе были хористками в "Безумствах Зигфилда". Может быть, она сможет убедить Хани передать улики, связывающие Прошутто с убийством Клаббера.

Группа прибыла на радиостанцию Мульттауна WOOPS, где нашли Хиппи Хоппера — автора радиопостановки. Сходства с реальной историей она отрицает, а копий сценария не осталось. Очередной тупик. (Знаете, а мне даже нравится, как герои постоянно обламываются.)

Роджер изучал снимки, которые Хиппи вставила в рамку и повесила на стену своего офиса. Он бы хотел, чтобы на таких снимках была Джессика. И интересуется фотографом. Это бывший парень Хиппи — Шаттерс Малоун.

Глава 14.

Герои отправились в Общество истериков Мульттауна. Эд спросил библиотекаря, где хранятся прошлые выпуски газеты The Toontown Telltale. Она сказала проверить стеллажи. Потребовалось некоторое время, но они выяснили проблемы, связанные с отставкой мэра Джо Виалити. Довольно пикантная история.

Виалити был клоуном в цирке Барнума и Бейли. Он баллотировался в офис под лозунгом «У нас в Мультяшном зале был клоун последние четыре года. Давайте, по крайней мере, возьмем кого-нибудь с опытом».

Он одержал уверенную победу. Он внёс веселье в Мультяшный зал. Мультяшки устали от обречённости и мрака в политике. Мэр Джо Виалити добился своего места в центре внимания благодаря максимальному комическому потенциалу.

Издательство At-Random House выпустило «Остроумие мэра Джо Виалити», которое представляло набор из десяти томов, богато иллюстрированных.

Опрос показал, что мэр Джо Виалити был самым любимым государственным служащим Мульттауна. В этот момент карьера мэра Виалити пошла под откос. Из-за страшного скандала мэр Виалити был отстранен от должности.

Мэр Виалити сохранил каждое слово, которое он когда-либо произносил, находясь на государственной должности.  Он держал их запертыми в сейфе своего офиса. Несколько из них попали в руки The Toontown Telltale.

Газета напечатала их на первой полосе. Они демонстрировали полное презрение мэра Виалити к своим избирателям. Шарики вызвали возмущение общественности. Были распространены петиции с призывом к импичменту мэра Виалити. Мэр Виалити с позором подал в отставку.

Ставленник Вилли Прошутто, босс Траляля, сменил мэра Виалити (да, в первый раз я ошибся, Вилли вроде как не мэр). Виалити пошёл работать уборщиком в Мультяшный зал, где он когда-то правил.

Группа отправилась в Мультяшный зал. Виалити подметал коридоры. Жизнь его помотала. Эдди представил себя и Сэндса, думал, что Роджера и Купера представлять смысла нет, но Виалити давно не был в кино, не может себе позволить на свою нищенскую зарплату.

Эд изложил суть дела. Виалити помнит Клаббера и подтвердил, что в годы его правления он назначил Клаббера своим представителем. Клаббер разогревал толпу на речах мэра и пресс-конференциях.

Виалити не знает, кто слил его слова в прессу. Но код от сейфа знал он, Клаббер и... Шаттерс Малоун — фотограф. Но Виалити отрицает очевидные варианты — Клаббер его друг, как и Шаттерс. Их прервала процессия во главе с нынешним мэром Мульттауна, двуглавым Траляля.

«Жирная голова босса Ти, левая, которую все называют сырной головой, якшается с политиканами, заключая сомнительные сделки в прокуренных задних комнатах», — отметил Роджер. «Его другая голова, более взбалмошная, безудержно крутится с Малышом Германом и его командой, взрывая джаз-клубы и хулиганские кабаки, давая команде нравов всё, с чем они могут справиться».

Очевидно, физиология требовала, чтобы две головы босса Т. ходили везде вместе.

Можно подумать, что это было бы настоящим препятствием для политика. Всегда спорьте со своим коллегой о том, что, когда должно быть сделано и что лучше всего для общего блага основной группы. Наша двухпартийная политическая система работала почти так же.

Рэббит отмечает, что Траляля непопулярен у народа. Из-за него у большинства мультяшек всего четыре пальца. Они предпочли бы обойтись без него, чем платить печально известный налог с большого пальца босса Т. (Стоп, но прошлая книга буквально говорила, что это из-за того, что вместо сигар, похожих на динамит, некоторые по ошибке курят настоящий динамит, но что интереснее — большой палец-то у них есть.)

И все же он всегда побеждает на выборах почти единогласно. Куча мультяшек подозревают, что Вилли Прошутто наполняет урны для голосования. Хотя ничего не было доказано.

Траляля заметил их: одна голова недовольна тем, что Эдди всё вынюхивает, а вторая не прочь выпить. (Ни Виалити, ни Траляля больше в истории не появятся. Смиритесь.)

Глава 15.

Эд и Ко вошли в офисы The Toontown Telltale, эту газету недолюбливают все, в том числе и Эдди, а потому попасть туда трудно. К всеобщему удивлению, у Роджера было удостоверение репортёра – он ведет еженедельную колонку (знаете, этот кролик не перестаёт меня удивлять).

Главредом газеты оказывается... Деланси Дак... Эдди его помнит. Он его знает.

Мы с уткой встречались раньше по предыдущему делу. Мы достаточно хорошо ладили.

(Но почему тогда он так ненавидит Роджера, которого в прошлой книге назвал другом, да, быть может, не совсем искренне, но он пытался его этим утешить. Да, можно сказать, что Эдди так прячет свои эмоции, ладно. А где тогда Джо? Почему про нее ни слова? Вот в прошлой книге на то, чтобы убрать из сюжета Дорис, потратили 10 страниц, не меньше.)

Что интересно, Купер судится с газетой. Дак спрашивает, что Вэлиант ему принёс, и удивился, что тот собрался столкнуться с Вилли. Откровенно говоря, он опасается.

Выслушав, что у них есть, Деланси заключил, что ничего — доказательства убийства пропали, а отмывание денег не является чем-то серьёзным в Мульттауне, что уже отмечала Джессика.

Эд предлагает несколько уловок, но Дак говорит, что, как бы не хотел помочь, не может рисковать.

Тогда группа отправилась к Шаттерсу. Он говорил во сне, и это объясняло, откуда у Хиппи сюжет.

Следующая остановка — высшее учебное заведение, как раз тут будет одна из съёмок, так что ребята задержались. Купер также здесь учился и зашёл проведать преподавателя Полли Силлабик.

Оттуда они отправились в Школу радиовещания, она хранила копии всех радиопрограмм, транслируемых в Мульттауне. Они нашли ту радиопостановку.

По сюжету, официальному фотографу мэра Баттерсу Маролу понадобилась куча денег, чтобы покрыть свои проигрыши. Чтобы раздобыть наличные, он продал своего босса криминальному авторитету по имени Хэм Хэндд.

Доверенное лицо мэра, Клаббер Клин, узнал о предательстве Мароля. Клин пригрозил разоблачить Мароля. Мароль обратился к Хэму.

Хэм заключил контракт с Клоббером, намереваясь навсегда заставить его замолчать. Прежде чем контракт мог быть выполнен, Клин раздобыл веские доказательства, изобличающие Хэма. Клин использовал то, что он нашел, чтобы купить себе жизнь. Пока у него были доказательства, он оставался жив.

На этом история закончилась. Единственный, кто не уловил связь, — Роджер.

Глава 16.

Группа вернулась в отель. И решила выпить и собраться с мыслями. Все, кроме Роджера, у него ещё встреча с Джессикой, а потому нужно оставаться кроликом, а не превращаться в свинью.

Сэндс после первого глотка самогона прилёг отдохнуть.

Эд повторяет факты.

«Клоун Клаббер платил деньги за защиту Вилли Прошутто».

Потом он остановился. Потому что в Прошутто было что-то такое, о чем Прошутто не хотел распространяться.

«Клоун Клаббер исчезает. Сэндс случайно делает фотографию Клаббера, что наводит нас на мысль, что Клаббер мертв».

Мы обращаемся в полицию, но они не заинтересованы. Ни в том, что Клаббер подозревается в убийстве, ни в том факте, что Вилли Прошутто отмывает деньги.

В Toontown Telltale нашу историю не напечатают. Одна из наших ключевых свидетельниц, Энни Мейшн, может быть, чокнутая, а может, и нет. Я ничего не забыл?

«О да. Кто-то не хочет снимать фильм Сэндса. И угрожает совершить ужасный поступок с Купером, если Сэндс не отступит. Это примерно всё покрывает?»

Купер уснул, зато проснулся Сэндс и интересуется дальнейшими планами.

У Эдда немного мыслей, он выпил ещё 2 шота и начал листать путеводитель в поисках вдохновения и озарения.

В этот момент Роджеру в голову прилетел еще один кирпич с шариком. Как и на всех предыдущих, на шарике были буквы, вырезанные из других шариков.

«Приходи на фабрику веселья в полночь. Встретимся со мной на погрузочной площадке. Я дам вам информацию, касающуюся исчезновения Клоуна Клаббера». «Друг».

«Фабрика веселья» находилась на бульваре Биг Бэнг. Фабрика поставляла в Мульттаун взрывающиеся сигары, петарды — всё, что взрывалось или производило шум.

Несколько лет назад о Фабрике веселья много писали в новостях. В начале Второй мировой войны женщины взяли на себя производственную работу на Фабрике развлечений, в то время как их мужчины ушли на войну. Большинство из этих женщин носили стильную стрижку того времени — такую же, как у Джессики. Из-за того, что женщины, которые носили такие прически, не могли видеть, что они делают, количество несчастных случаев на сборочных линиях резко возросло.

В патриотическом порыве Джессика подстригла волосы в боб. Она попросила других женщин сделать то же самое. Они сделали, и кризис миновал вместе с дамскими локонами.

Фабрика закрывалась на ночь на... Система была современна... Двурядный навесной замок, который Эд взломал за 5 минут. Сторож спал.

Они дошли до погрузочной платформы, она была наполнена канистрами, такими же, как те, что Луи Луи давал гиенам.

Роджер зажёг спичку, так как ничего не видел в темноте... На пиротехнической фабрике. Загорелся фитиль, и только чудо спасло Роджера, единственного, кто не понял, что нужно бежать от смерти.

Роджер порадовался этому, придав шарику яркое свечение. Фитиль загорелся снова от тепла шарика (ШАРИКИ ТАК МОГУТ!?). Бочка с порохом взорвалась.

Они нашли Роджера искалеченным, перекинутым через низко свисающую ветку дерева почти в полумиле от нас. Его одежда была порвана, мех опален и почернел, уши скручены в узел.

Роджер был в плохом состоянии. Ему нужна была мультяшная медицинская помощь. Эд позвал Матта, достал маленькую баночку арахисового масла, которую всегда носил с собой после того, как обнаружил, с каким удовольствием Матт его ест, намазал лицо Роджера изрядной порцией арахисовой пасты. Матт начал облизывать его, и Роджер пришёл в себя.

От фабрики ничего не осталось, пожарные прибыли, и на площади лежал труп. Эд подумал, что это сторож, но он был жив.

Эд обратился к старшему пожарного расчёта — дракону. Он показал ему значок, который купил в отделе игрушек в «Файв энд Дайм» (но ведь в прошлой книге это была шутка. Значок был настоящим).

Это был труп Клаббера, его разорвало на части, но когда его собрали, стало ясно, что он уже был мёртв. От выстрела в грудь. Прибыли репортёры и заняли шефа.

Роджер задался вопросом, кто устроил взрыв, очевидно, что фитиль сам по себе не возьмётся, да и бочки со взрывчаткой вряд ли будут лежать в куче.

Купер понабрался мультяшного стиля общения, но сказал, что знает, кто это устроил. Он видел Луи Луи и на 60 процентов уверен, что это был именно он. Эдди этого достаточно.

Интересный факт: Роджер — фанат Багза Банни, о чем прямо говорит.

Глава 17.

Эд проснулся рано, достаточно рано, чтобы улизнуть от своей группы. Ему нужно провернуть некоторые действия одному. Он направился в отель «Мультяшка» — место тайных встреч.

Эдду был нужен профессор Ринг Уордхоллоу. Он жил в гостинице постоянно. (Уже знакомый нам по прошлой книге специалист по словесным шарикам.)

Помимо своих научных исследований, Уордхоллоу был известен как преподаватель по ведению диалогов в мультфильмах. Он научил Даффи Дака шепелявить, а Порки Пига заикаться. До того, как Кот Сильвестр попал в Уордхоллоу, он говорил как оксфордский преподаватель.

Эд передал профессору шарик на изучение, для того чтобы сказать что-то некоторое нужно время. Профессор предложил Эдди выпить.

У нас с профессором было только две общие черты. Мы оба любили выпить, и мы оба ненавидели пить в одиночестве. Договоры между суверенными нациями заключались на основе гораздо менее прочных уз, чем эти.

Эд был вынужден отказаться — много дел. Он вернулся в отель, и мы узнаем, что сегодня вручение награды Toonie Awards. Фильм с Роджером номинирован на лучший саундтрек.

Эд помог Куперу выбрать наряд, сам он отказался переодеваться, но он должен там присутствовать, а пропустят его только... В костюме обезьяны.

Роджер надел костюм, группа заехала за Джессикой, и они отправились на церемонию, которая проходила на Ипподроме.

На церемонии они пересеклись с Деланси, внезапно, с гориллой-пограничником, он всерьез запал на Этил.

К Куперу подошла Хани Грэм. Она неплохо с ним разговорилась, насколько это возможно для Купера, но их прервал Вилли, который уже не скрывает неприязнь к нашим героям, а заодно и поносит Хани. Эдди удержал Купера от драки — не время и не место.

Роджер получил в прошлом году награду за лучшую мужскую роль второго плана и сегодня должен был озвучить лучшего актёра этой премии — Вилли Прошутто. Никто этого не ожидал. Фильм был ужасен, и Вилли — его худшая часть.

Но Роджер сумел подколоть Вилли... На публике... Это не сулит ничего хорошего.

В машине нас снова ждёт отсылка на прошлую книгу:

Джессика сидела за темным, уединенным угловым столиком, прижимаясь к Кларку Гейблу. Даже Роджер не смог бы пренебречь слухами, которые ходили несколько лет назад.

(Правда, тогда он этот вопрос снял.)

Джессика задержалась, но принесла новости: Грэм поймала ее на выходе. Она плакала. У нее было несколько синяков. Вероятно, Вилли П. ударил ее. Хани сказала, что ей до смерти надоело, что Вилли Прошутто постоянно командует ею и использует как боксерскую грушу. Хани хочет с ней поквитаться. Она собирается украсть что-то, что его компрометирует.

Я скромный парень, особенно когда собираюсь раздеться перед кроликом и его женой. Я попросил Джессику отвернуться и не смотреть, пока я снимаю свой обезьяний костюм.

Джессика повернулась и посмотрела в заднее окно.

Я приподнял голые бедра выше уровня сиденья, чтобы надеть боксеры.

В этот самый момент Джессика достала пудреницу и проверила свой макияж. Когда я оглянулся на нее, я увидел отражение ее знойных глаз в зеркале пудреницы, которое было направлено на мою мужественную область тела. Могу поклясться, я видел, как она улыбнулась и облизнула губы.

(Я не знаю, что больше напрягает меня в этой книге — реакция, в частности, Вэлианта на Джессику или сама Джессика.)

Переодевшись, Эд решил зайти к ещё одному осведомителю — старой британской звезде мультфильмов Даме Има Уитти, работавшей в билетной кассе.

Увидев Купера, она пригласила его на свидание. Дама Има была Джессикой Рэббит своего времени. Кого в Мульттауне ни возьми — этот парень имел романтическую связь с этой дамой. Эд слышал, что когда-то давным-давно у нее был довольно бурный роман с Клоуном Клаббером, как раз во время скандала с мэром Джо Виалити. Она знает, что у Клаббера было что-то на Вилли, но не знает, что именно.

Уже далеко от театра их догнал шарик Иды — им может помочь гадалка Джипси Мот, премьер Мульттауна. Клаббер никогда не делал ни единого шага, не посоветовавшись сначала со своей провидицей.

Интересный факт. В ходе рассказа о Уордхоллоу Эд предполагает, что тот должен был бы получить Ig Nobel Prize — Шнобелевскую премию, которая вручается с 1991 года.

Спустя время офицер Танкер принёс Джо. Она осталась, чтобы ухаживать за Эдди.

Глава 28.

На следующий день Эд покинул больницу и уничтожил формулу. Зачем-то Эдди искал некто Large Mouth Bassinger. Далее Л. М. Бэссинджер. Рыбоподобная мультяшка хочет нанять Эдди, совершенно конфиденциально, от имени... Малыша Германа.

Вести о его кончине преувеличены. Но ему нужна небольшая помощь... Пропуская все скользкие формулировки: Кларк Гейбл хочет набить ему рожу.

Но Эдди нужна вся история. Позавчера вечером Герман ползал по салунам в поисках компании женского пола. К нему подсела мультяшка. Не успели мы выйти за вращающуюся дверь, как она ударила меня своей сумочкой. Связала и допрашивала о местонахождении коробки Дэйва Селзника.

Герман знал, о чем она, ведь это он подкинул её в манжету Роджеру, чтобы уменьшить конкуренцию.

Герман описал похитителя: «Она была похожа на него. И еще кое-что. Каждое третье предложение она повторяла одну и ту же глупую фразу. Снова, и снова, и снова. Хи-де-хо-хо-хо. Если она сказала это однажды, то повторяла миллион раз». И всё вновь указывало на Хедди (правда, в этой истории всё ещё есть одно заинтересованное лицо, которое так и не сыграло).

Эд согласился побыть телохранителем.

Глава 29.

«МАЛЫШ ГЕРМАН ЖИВ И ЗДОРОВ» — так звучала передовица Toontown Telltale от Луизы Райтлитер.

Роджер вернулся в мультяшное обличье, предварительно зацеловав в образе человека ненавистного ему критика.

Эд и Роджер празднуют победу. Роджер отмечает, что мир не готов к «Тонику» и его нужно уничтожить или припрятать, Эд согласен, но у него есть ещё одно дело.

Дело есть и у Роджера. Его ждёт серьёзный разговор с Джессикой, и он просит Эдди быть рядом.

Некоторое время спустя Эдди был шафером на свадьбе Гейбла и Кэрол Ломбард. Гейбл уверен, что Эд всё равно ему расскажет, и Вэлиант... говорит, что между Кэрол и Германом ничего не было и девушка лишь сделала вид, что мультяшка ей интересен, чтобы подтолкнуть Гейбла к предложению.

Следом и Джессика. Эд и Роджер пришли домой. Джессика подбежала к Роджеру и обняла с криком: «Милый зайчик». После чего попыталась вежливо выпроводить Эда, но он предпочёл задержаться, как его и просил Роджер. Она не против. Но сам Рэббит язык проглотил.

Тогда вопросы начал задавать Вэлиант.

• Джессика и Гейбл — они хорошие друзья — ноль романтики.

• Их видели вместе очень часто и в очень романтичных местах — это их план, заставить Кэрол ревновать, чтобы вернуть её к Гейблу (те же слова, что сам Эд придумал для Гейбла).

• Она лично слила историю вашего большого романа в Toontown Telltale — да, чтобы Кэрол узнала.

• Она не посвятила Роджера в этот план — потому что он не умеет хранить секреты и всем бы разболтал.

• Более того, она обвиняет его в том, что тот Роджер, за которого она вышла, не обвинял бы её и не ревновал, так как их отношения строятся на доверии.

Эд перешёл к тяжёлой артиллерии.

• А как насчёт позапрошлой ночи в «Ритме Джунглей»? Она говорит, что узнала Роджера.

• Картина, которая была у Гейбла, — это подарок Роджеру на день рождения, а Гейбл просто хранил его.

• Более того, она сама сказала, что беременна и утверждает, что отец — Роджер. Счастье кролика не передать...

А у Эдди счастья меньше — он расстался с Джо. И дело не только в росте. Было сложно и много слёз.

Эд прибыл к Селзнику. У того дела очень плохи, он распродаёт коллекцию и требует коробку, но Вэлиант говорит, что уничтожил формулу «Тоника».

Что самое смешное, Селзник говорит, что если бы он хотел сэкономить, то просто нанял бы людей, а не мультяшек, и Эд предлагает сделать именно это. Селзник загорелся идеей, достал личное дело Вивьен, он уже определился со Скарлет, но что делать с Батлером? Рональд Колман или лучше Эррол Флинн? Эд предложил Гейбла.

Спустя время Эд пытался купить в автомате торт, но тот наотрез отказывался выдавать ему заслуженный десерт. Луиза Райтлитер подсказала, что недавно он подорожал на десять центов.

Эд извинился за неудобства, но Луиза не держит зла, она восхищена, что нашёлся более беспринципный человек, чем она. Эд предложил основать клуб. У неё идея получше, она хочет стать его биографом и выпустить его истории в виде книг. Эд отказался, у него достаточно денег.

Глава 30.

Эда пригласили в бар. Мультяшным шариком. Тем самым. В назначенный час в бар зашёл Фредди. Пришло время последних вопросов.

Что значила фраза про бокс? Фредди хотел сказать: «Скройте содержимое коробки, и вы можете пострадать» (Suppress the contents of the box, and you could get hurt), но с непривычки первая часть не отобразилась.

Почему он пытался отвадить Эда? Потому что тот бы не дал распространиться «Тонику». Сам Фредди считает, что его жизнь началась в день превращения: он не стареет, у него нет ни забот, ни тревог, ничего, кроме веселья. Это идеальная жизнь. (К слову, Фредди умеет изменять размер тела, так как он мультяшка, но Джо, которая тоже мультяшка, не умеет.)

Как он соединяет эту жизнерадостность с убийством ЛеТуита? Он заслужил. В конце концов, он превратил его в зомби.

Как Фредди раздобыл формулу? Лупе украла у ЛеТуита, после чего они покинули Кубу и надеялись перепродать формулу партнёрам Томми.

Что сказал Поттс? Что нужно подумать, вероятней всего, искал, как вывести его из игры.

Как связались с Селзником? Лупе узнала, что ему нужны деньги. Фредди переоделся женщиной (потому и был похож на Хедди) и продал формулу.

Копий формулы нет.

Зачем стрелял в Роджера и похитил Германа? Чтобы напугать их и заставить вернуть коробку. Он же вломился в дом Германа в поисках коробки.

Зачем убил Доджера? Братская забота — он видел его и что у него было оружие, подозревал, что кролик хотел его убить. Но у Рэббита не было оружия.

«Предположим, я застрелил его ради забавы, для удовольствия».

Эд сказал, что уничтожил формулу, и предложил брату выпить последнюю дозу «Тоника», чтобы стать человеком, тогда он забудет всё, что было. Фредди отказался.

И предложил Эдди самому стать мультяшкой, но ему ближе своя шкура. Эдди отпустил брата. Тем более, что для него быть мультяшкой — худшее из наказаний.

Он вернул машину Ферду и поблагодарил за всё. В разговоре с Хедди он отметил их с Фредди сходство, на что та ответила, что им всё детство это говорили и только Эдди не замечал.

Эд сказал, что Фредди никогда не вернётся, соврал, что он мёртв (хотя для него это действительно так).

Глава 31.

Эдди на всякий случай приберёг «Тоник», спрятав его в аптечке. В это время прибыла Джо, она хочет побороться за Эдди, тот согласился попробовать.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Эд сопровождал Джоэллин на вечеринку к Роджеру и Джессике, у которых родились дети. Джессика быстро пришла в форму, Роджер гордо стоял рядом с люлькой, держа на руках своих тройняшек.  Девочка была точной копией Джессики, мальчик — вылитый Роджер. Третий ребёнок похож на Германа, но ведь все дети похожи...

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ ПОСЛЕ ПОСЛЕСЛОВИЯ

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. На пороге стоял Роджер Рэббит. Прошлой ночью был убит Ноно Наттингуд. Полиция подозревает Роджера.

Эд безуспешно махал нотариально заверенной клятвой оставить его в покое. Но большая пачка денег убедила его… и ещё кое-что — Роджер думает, что Джессика встречается с Кэри Грантом.

Разбор.

Как и в прошлый раз, стоит начать с общего впечатления от книги – она хороша, и это целиком заслуга автора, который умеет выписывать логичные и последовательные детективные сюжеты, в которых ты имеешь серьёзные шансы сам решить загадку, при этом до самого финала у читателя могут быть сомнения, он может быть не уверен в деталях, и автору будет чем удивить.

Но если вести разговор в контексте других воплощений франшизы, то всё не так однозначно. Что именно? Давайте смотреть.

Место во франшизе. У франшизы «Роджера Рэббита» есть два столпа: книга Гэри Вульфа 1981 и фильм 1988. Эти две истории не просто противоречивы, они взаимоисключающие.

Эта книга, как уже отмечалось, не является прямым (важно отметить прямым) приквелом или сиквелом ни книги, ни фильма. При этом своим миром и персонажами она опирается и на книгу, и на фильм, одновременно являясь при этом независимым относительно них, своеобразным мягким перезапуском. Как я уже говорил:

«Книгу сделали монстром Франкенштейна. Это не продолжение книги, не продолжение фильма и не самостоятельное произведение. Оно дергает части из прошлых воплощений».

Давайте кратко пройдёмся по важным аспектам:

Книга:

• Характер Эдди.

• Словесные шарики.

• Положение мультяшек в обществе.

• Папаша и упоминание капитана Кливера.

Фильм:

• Характер Роджера.

• Дип, он же Сироп.

• События фильма имели место.

• Дорис, упоминания Бэнни и ещё нескольких персонажей.

• Брат Эдди.

Собственные новшества:

• Пограничный характер Джессики.

• Ещё один брат и сестра Эдди.

• Даже если что-то упоминается оно работает иначе чем в книге или фильме.

И получается странная ситуация, что мы вроде как должны быть в курсе каких-то событий прошлого и каких-то механизмов и того, как они работают, но это не так.

Есть Дип из фильма, но тут его уже используют как поражающий элемент боеприпасов. Но ведь ещё недавно, в фильме, его только-только придумали. А тут уже используют как оружие, причём делают это странно, ведь для жидкости логичней использовать какой-нибудь водяной пистолет (в современном мире – пейнтбольное оружие), а не модернизировать пули для огнестрела (причём я не совсем понимаю, а как это выглядит. На пулю наносят Дип? Этакая отравленная пуля? Тогда разговор переходит в эту плоскость, и вопрос, а сколько «яда» останется на пуле, будет ли его достаточно? Или это экспансивная пуля, внутрь которой залили яд? И вообще сколько Дипа нужно для убийства мультяшки? А главное, Эд стрелял из Colt .44 Dragoons – пистолета 1848 года. Он выпускался по 1861 (да, сейчас выпускают реплики, но не суть). ОН РАССЧИТАН ПОД ДЫМНЫЙ ПОРОХ! ОН КАПСУЛЬНЫЙ!!! Т.е. он не заряжается привычными нам патронами, он заряжается капсюлем, порохом, пыжом и пулей (к слову, в то время были популярны пулелейки – приспособления для отливания пуль в кустарных условиях).

Вот это патрон, которым стрелял Эдди. И вы хотите сказать, что для вот этого создают специальные дип-патроны?! Верю.

Вот есть Эдди. Он прошёл события фильма, но его характер и навыки как у книжного, а тот Эдди действовал бы иначе, он, вероятней всего, сам бы разгадал загадку, он не дурачился бы, да что уж там, он не согласился бы помогать Роджеру за бесплатно, и он недолюбливал мультяшек не из-за скорби по брату, а из-за их природы. К чему я это? Да всё просто: этот Эд не мог пройти тот же путь, что и кинематографичный, так как это просто другой персонаж.

Знакомые герои. Дорис просто не нужна. Она лишняя в этой истории. Объективно она не нужна. Её дважды упомянули, показали одну сцену с ней, и она пропала. Просто растянули историю на дополнительные 10-15 страниц, чтобы что? Нужно закрыть их историю, потому что люди, которые читают книгу, скорее всего, видели фильм? Да скажите, когда Эдди зашёл к Роджеру и увидел их с Дорис совместное фото, что как жаль, что отношения не задались из-за его опасной работы. Один абзац.

С Папашей ещё интересней. Нам представляют его скорее так, будто мы с ним уже знакомы. Да не так, будто мы должны знать всю его историю, но так, будто мы уже видели его в прошлых приключениях. И так и есть, только тут это другой персонаж. А значит, нам или должны его заново представить, или провести мост между прошлым воплощением и нынешним. (Справедливости ради, есть одно мнение в интернете, которое объясняет, как это работает, назовём его «Теория сериала», но о нём я скажу отдельно.)

Положение мультяшек в обществе – вообще интересная вещь, нам просто вскользь говорят, что есть какая-то дискриминация, но ведь это скорее продолжение фильма, а в фильме все любят мультяшек и никакой дискриминации нет.

Межвидовые связи. В первой книге у мультяшек и людей не может быть детей, в фильме эта тема не поднимается, а во второй книге… могут. Хэдди и Ферд – тому пример. И это идиотизм даже без учёта первой книги. Тут мультяшки – бессмертные существа из чернил и красок, как они могут иметь детей с людьми из плоти и крови?!

Расширение семьи Эдди. Можно ли сказать, что у него был не один брат? Легко. Но то, как это сделано в книге, – это кривые руки. Первое. Эд начал недолюбливать мультяшек после смерти брата (хотя этот вариант, как и в первой книге, скорее должен их вообще недолюбливать, но это вопрос второй), а потому он никак не реагировал, что его другой брат крутил отношения с мультяшкой.

Второе. Эд, после смерти одного брата, позволил второму присоединиться к его бизнесу.

Третье. В фильме, в офисе Эдда, нет никакого намёка на третьего брата. Стол Эдди, стол первого брата и никаких следов второго.

Есть ещё множество примеров, но как итог, этот подход негативно влияет на впечатление. Автор должен был или продолжать книгу, или продолжать фильм, или делать перезапуск, или, если он делает что-то среднее между ними, то более подробно описывать, как элементы одного переплетаются с элементами другого. Например, потратить 10 страниц не на описание драмы с Дорис, а на то, как Эд принят в бизнес Фредди.

«Теория сериала». Как и обещал. В чем суть. Люди, особенно те кто читал третью книгу, предлагают воспринимать романы Вульфа о Роджере, в духе тех самых короткометражных мультфильмов, которыми он вдохновлялся. Где герои, скорее набор ролей в истории, и как бы не закончилась одна история, следующая будет начинаться со статуса-кво.

Это намного понятней на примере. Возьмём «Том и Джерри». Есть комплект персонажей с определённой ролью в истории Том – он всегда охотиться за Джерри; Джерри ему сопротивляется; Мамочка-Две-Тапочки, которая бояться Джерри и наказывает Тома; Бульдог, который или защищает Джерри или сила над обоими;  мелкий мышонок, которого опекает Джерри. Они могут немного отходить от этих ролей, но всё плюс-минус так. И какой бы не был финал серии (они могут даже примериться), или какие бы инструменты герои не открывали для себя в серии (так-то в одной серии Джерри занимался химией) – следующая серия начнётся с чистого листа, не учитывая предыдущую. (Да я тут много опустил и упростил, подгоняя под общий, абстрактный шаблон).

Так же предлагают воспринимать книги про Роджера. У Роджера всегда проблемы, минимум две из трёх: проблема по работе, обвинение в преступлении, подозрения в неверности Джессики (причём одно тянет другое); Эдди всегда недолюбливает мультяшек, берётся за небольшое дело из-за большого вознаграждения, берёт несколько попутных дел и так далее; Папаша меняет сотни бизнесов (помните, как в «Весёлых мелодиях» или короткометражках Disney, например про Дональда, герои каждый раз в разных условиях, но остаются собой (вот Дональд делает ореховую пасту, вот он служит, вот он живет в одном доме, вот в другом); Джессика явно заигрывает со всеми, но верная жена; Малыш Герман вечно соревнуется с Роджером, как Даффи с Багзом, и для него всё выходит боком.

И это можно увидеть, но есть одно но. Каждая следующая книга ссылается. Прямо ссылается на предыдущую. И получается шизофрения, где вроде все события происходили (например, в третьей книге у Роджера должно быть трое детей, но о них пока ноль упоминаний), мы их упоминаем, но никаких их последствий – нет!

Поэтому эта нельзя рассматривать книги в этом контексте, оно так не работает.

Нуар. Как и в первой книге, очень много клише старого нуара: роковая женщина, запутанный детективный сюжет со множеством линий, частный детектив, который ел в кадре один раз, а пил чуть ли не в каждой главе, чернуха (уже даже не двойное убийство, шантаж, соблазнение, полиция на хвосте, измены)... Нравится. И, как и в книге и в фильме, они намерено гипертрофированные и отчасти пародийные.

Как продолжение всего и ничего, книга пестрит фразами в духе фильма:

Теперь я частный детектив, а не каскадёр, но в остальном мало что изменилось. Я по-прежнему регулярно снимаю заголовки, другой парень всегда получает девушку, и я редко могу следить за сюжетом. Хотя есть два отличия. Пули настоящие, и я пишу свои собственные реплики.

Впрочем, и характерных для книги сравнений и описаний с доходящими до комизма параллелями более чем достаточно.

Детектив. Я очень хвалил детективную составляющую первой книги, ругал в фильме, а тут нечто среднее. Вульф доказал, что умеет писать детективы, но загадка в этот раз несколько слабее, чем в первой книге. Ответы стали давать слишком рано, но и дать их позже нельзя, потому что многие из них очевидны. Эд видел, что его брата превратили в мультяшку, и мы видим, как на протяжении всей книги некий мультяшный герой врывается в события. Кто бы это мог быть. А потом мы ещё узнаём, что у него странный мультяшный шарик – вроде и мультяшный, а вроде нет. А ещё мы знаем, что Том Том делает странный наркотик и как-то превратил Фредди в мультяшку… Хм… В общем, в этой истории не было такого элемента, который удивил бы в конце. Немного за середину истории читатель будет знать процентов 85 от общей картины, и останется расставить по местам только мелочи. И не будет такой неожиданности, какая была в первой книге (чайник).

Юмор. Хорошие сдержанные шутки. В духе первой книги. Меня порвала шутка о том, что Малыш Герман слишком стар для роли (ему 36).

Персонажи. Как и в прошлый раз, начнём с неинтересных и перейдём к более интересным (персонажи, которые появились в одной сцене, даже если играют важную для сюжета роль (такие как Папаша, Лупе, Королева), за персонажей не считаются).

Джоэллин. Очень интересный и полезный персонаж (нет). Не нужна ни для чего. Помимо этого создаёт дыры для этой книги (Фредд может манипулировать телом, а она нет) и для будущих (в третьей её нет, а четвёртая… узнаете).

Доджер Рэббит. Чуть более полезен, чем Джоэллин. Просто есть, но хотя бы сыграл для разводки с убийством. (Вообще в этой книге слишком много двойников).

Кирк Энигман. Важнейший для сюжета персонаж, жаль, что так быстро сдох. Откровенно говоря, идиот – он знает, что в коробке, знает, что она не у него, но зачем-то говорит Вэлианту, чтобы тот сказал, что вор не он, и давит на него кадрами с Фредди. Да даже Поттса не нужно было – Эд бы его застрелил и сам.

Дэвид О. Селзник. Так как про этого героя можно сказать слишком мало, то я использую это место, чтобы отметить то, что относиться ко всем историческим персонажам в этой книге (да, если честно, отчасти это справедливо и для следующей).

Понятно, что это параллельная вселенная, события тут идут иначе, и вообще это художественное видение автора, но, честно говоря, мне даже немного обидно за то, как Гэри Вульф относиться к историческим персонажам.

Я серьёзно, это как сцена с Брюсом Ли в «Однажды в Голливуде», вот только там это одна сцена, а тут вся книга. Селзник готов производить вещество, превращающее мультяшек в людей и наоборот, чтобы снять фильм; Кэрол Ломбард – изменяла своему парню с мультяшным младенцем; Кларк Гейбл – тоже не самый приятный человек, который вполне вероятно спал с чужой женой и чуть что ломает людям лица.

Если воспринимать их как целиком вымышленных персонажей – вопросов нет, если вспомнить о том, что это реальные люди, странно, что их родственники не судились с Вульфом.

Джессика Рэббит. Чуть-чуть полезней своей сестры, вокруг неё хоть какая-то дополнительная загадка есть. Другой вопрос, что на неё твёрдого ответа так и не дают, вроде как Гейбл действительно увлечён своей пассией и Джессику воспринимает как подругу, а с другой – Джессика ведёт себя крайне вызывающе, и я слабо верю, что она узнала Роджера в человеческом обличии (тем более, что если бы она узнала, то не сказала бы многих лишних слов, которые сказала). А с другой стороны, она же почему-то остаётся с Рэббитом. В общем, я считаю, что её нужно делать или стервой, как в первой книге, или искренне любящей женой, как в фильме. Тут же слишком много заигрываний.

Хедди Вэлиант. Отличный персонаж для отвлечения внимания, вы остаётесь в равных условиях с детективом и, вероятней всего, как и он, поведётесь на эту уловку автора. Но откуда у неё дети от мультяшки – вопрос.

Бульдог. Внезапно, тот редкий случай, когда в нуаре полицейский работает. Да, он бы хотел посадить Вэлианта, но он работает, да, допускает ошибки, но, справедливости ради, чтобы не допускать ошибку, нужно предполагать, что существует вещество, способное превратить человека в мультяшку и наоборот, а более того быть погружённым в дело ЛеТуита.

Ферд. Один из самых приятных персонажей. Во-первых, он бубузяна, что уже даёт невероятный бонус к харизме. Во-вторых, он по-чёрному материться, а какой нуар без крепкого словца. В-третьих, это суровый мужик, который, тем не менее, ради своих готов порвать любому глотку.

Малыш Герман. Чуть более грубый вариант этого персонажа. Он везде одинаковый. Тут просто более мерзкий и подлый.

Кларк Гейбл. В целом не очень интересный персонаж. Этакий правильный парень, что не мешает ему то ли лгать о том, что он спит с чужой женой, то ли лгать, что не спит. Да, ради любви, но факт есть факт.

Луиза Райтлитер. Это вторая Кэрол. Очень интересный персонаж, жаль, что её мало в истории. Честно говоря, единственный логичный любовный интерес для Эдди. Во-первых, они просто одинаковые, во-вторых — это же классика для нуара: частный детектив и журналистка. Хитра, предприимчива, цинична, не упустит своего.

Фредди Вэлиант. Честно говоря, персонаж интересен не как персонаж, а как прецедент. Соль в том, что это мультяшка с мозгами человека. По сути, самый опасный персонаж, которого только можно представить. Но как личность – максимально скучный.  

Пеппер Поттс. Зло во плоти. Агрессивный садист, жаждущий денег. Единственная слабость – мультяшные мозги и привычки. Харизмы маловато, ни до Рока, ни тем более до злого Роджера не дотягивает.

Роджер Рэббит. Гибрид между книжным и киношным вариантом, ближе к последнему, разве что немного более собранный и проявляющий, когда нужно, мозги, чем и напоминает книжного.

Эдди Вэлиант. Ситуация ровно наоборот – ближе к книжному, да настолько, что почти от него не отличается. Алкоголик, циник, козёл с золотым сердцем, расист, сексист, шовинист и просто отличный парень. Цепляется в жертву как цепной пёс и не отпускает. Не дай вам бог оказаться в слабом положении перед ним (Луиза не даст соврать), он будет вас пинать, отпуская весёлые едкие комментарии.

Итог.

Это далеко от фильма, это далеко от книги. Это всё ещё хороший нуарный детектив с элементами пародии. Я всё ещё могу порекомендовать прочитать её самим (разумеется, если ваш английский позволяет или вы готовы воевать с переводчиками). Скорее всего не пожалеете.

Но объективно, эта книга хуже первой, и самое обидное, что это целиком вина автора. Он мог избежать всех тех проблем, которые я описал, он мог выписать мир не столь противоречивым предыдущим проектам и самому себе. Но почему-то не стал.

Третья книга на середине прочтения, так что после небольшого перерыва я вернусь с ней.

Глава 13.

Следующей остановкой стали съёмки Германа. Тот говорит, что не наставлял рога Кларку. Про коробку ничего сказать не может.

Разрывная шутка о том, что Малыш Герман слишком стар для роли (ему 36).

Также Эд узнаёт, что дом Германа вчера взломали, но, вроде как, ничего не украли. В середине разговора прибыл Баскомб и прогнал Вэлианта.

На улице тот пересёкся с Поттсом. Тот здесь по другому делу, но раз встретил Вэлианта, решил сразу припугнуть его тем, что передаст полиции оружие убийства Энигмана. Он достал его из океана.

Все расспросы Роджера Эд послал к чёрту.

Спустя время Эдди заметил, что за ним хвост, сбежать он не мог и не очень хотел. Он остановил машину, и рядом остановился седан, из которого вышла весьма впечатляющая женщина. Это была Луиза Райтлитер (спойлер: Луиза — это вторая Кэрол, с точки зрения характера и роли в сюжете). Она говорит, что у Эдди есть то, что ей нужно, и Эд сказал, что отдаст всё, но у него есть несколько вопросов. Луиза не против.

Выгнав из машины Роджера, они начали разговор. Слухи о гомосексуализме Гейбла распространил Герман. Ещё пару мелочей о желтухе. И вот Эдди отдаёт ей папки, но ей нужны не они — там или ложь, или информация, которую она дублировала. Она здесь за шкатулкой Селзника.

Эд говорит, что это стоит больше, чем пара сплетен, и Луиза предлагает кое-что лучше, чем деньги. Она копала под Энигмана и вломилась в его дом. Она рылась в его доме, и в какой-то момент он зашёл в комнату, зашёл вместе с Эдди…

Луиза была на месте преступления. Более того, она сфотографировала посмертные шарики Энигмана. И теперь шантажирует Эдди. Тем более что Селзник на грани банкротства и не сможет выплатить гонорар.

Закончив разговор, Эдди посадил за руль Роджера и сказал следовать за машиной Луизы.

Глава 14.

Сам Вэлиант отправился к Карбункулу Хамелеону — полицейскому, который следит за ЛеТуитом. Надавил на него долгом, и Хамелеон рассказал, что знает: ЛеТуит в городе, но 5 дней его местоположение неизвестно, он организовывает поставку нового жидкого наркотика, разработанного доктором Шакалом.

О Лупе также мало новостей: недавно появлялась и провалилась сквозь землю.

Далее Эдди отправился к Уордхоллоу, тот закончил изучать шарики, и это что-то странное: это одновременно и шарик мультяшки, и нет — это какая-то аномалия.

Дома Эдди встретил Роджера, от которого узнал, что Луиза была на каком-то складе с кучей авто.

Ну и звонок Ферду прояснил, что Доджер Рэббит сбежал из тюрьмы около полугода назад. Эдди попросил узнать и про взлом дома Германа.

Глава 15.

Эдди и Роджер приехали на кладбище, в пакете у них кирпич размером со шкатулку, а в глазах решимость.

Пока Эдди оставлял пакет, кто-то, вооружённый пистолетом, отвёл Роджера в сторонку.

Роджер молил не стрелять (“Refrain from pulling the trigger,” pleaded Roger. “Please, please, please!” "Воздержись от нажатия на курок", - взмолился Роджер. "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!"), но фигура в тени нажала на спусковой крючок.

Эдди сказал, что ему было бы трудно промахнуться на таком расстоянии, а он худший в мире стрелок из пистолета. Это семейное. Он, Тедди, Фредди - унаследовали это от отца.

Но фигура промахнулась: пуля пролетела мимо, отколов крошки от мраморного херувима. Нападавший решил не повторять ошибку и, прижав пистолет вплотную, выпустил оставшиеся 5 пуль в тело кролика.

Роджер не был таким паинькой, каким притворялся. Из его груди появился призрак. Он щеголял рогами, держал в руках вилы и спускался на эскалаторе под землю. (Отсылка на смерть Хорьков от смеха)

Трудно предсказать, как быстро разложится мёртвый мультяшка. Роджер растаял быстрее, чем лёд. За секунды Роджер превратился из звезды сцены, экрана и комиксов в лужу на земле. Эд устроил ему наилучшие похороны, какие только возможны в данных обстоятельствах: швырнул в него ком земли. Речь пришлось пропустить - что можно сказать о мёртвом кролике?

Мешок с кирпичом пропал из склепа.

Эдди ехал и пил, пытаясь заглушить память.

Когда он хотел бросить бутылку в бардачок, оттуда протянулась рука Роджера, и он попросил прощения у Вэлианта, что струсил и сбежал.

Эд заподозрил нечто и спросил, как сильно Доджер похож на него? Абсолютно никак, ответил Роджер, ведь тот иначе причёсывается.

Эдди вспомнил последние слова Лже-Роджера и то, что тот не запинался на букве "П", он ещё раз показал Роджеру фото с Селзником, и тот опознал в кролике на фото Доджера. К утешению раздосадованного кролика, самозванец больше не будет выдавать себя за него (и это объясняет, почему призрак был злым).

Глава 16.

На границе с Мульттауном Эдди и Роджер встретились с Фердом и группой полицейских. Роджер расстроен смертью Доджера.

Пока они ждали, Ферд передал информацию о Доджере – он один раз в жизни покидал страну – ездил на Кубу.

А также по ограблению Германа – влезли через окно, сильно шумели. Грабителя видели соседи, но, что удивительно, говорили, что он вёл себя как мультяшка, но ходил как человек.

И вот произошло то, чего ждал Эдди – колонна мультяшных седанов... Те самые, что видел преследующий Луизу Роджер.

После небольшой заварушки колонну удалось остановить. Эд находит в одном из автомобилей Луизу и... Спрятанные баки с ромом (нюх Роджера безошибочно определил их на складе). Луиза говорит, что она не контрабандистка, а просто пишет историю об этом.

Эд представил Луизу подоспевшему Ферду как Бонни Паркер – убийцу, грабительницу банков, угонщицу автомобилей. (Самая известная преступница времён Великой депрессии, та самая Бонни из пары Бонни и Клайд. Умерла в 1934 году.)

Луиза же представилась настоящим именем и сказала, что она журналистка, но Ферд попросил удостоверение, которого, естественно, нет. А потому Ферд с чистой душой подыграл Эдди. Он крайне рад, что получит медаль за поимку Бонни Паркер, и надел наручники.

Она предложила позвонить её начальнику, но, как назло, у Ферда кончились пятаки, а зарплата не скоро, так что он проверит её, когда будет время и мелочь – где-то через месяц. Но ей предоставят адвоката, правда, в Мульттауне он один – Оуэн Кантрелл. Только он уехал в месячный отпуск. Но они прикрепят записку на его дверь.

Эд думал, что она продержится дольше... Хотя бы денёк, но она сразу предложила договариваться. Но, к удивлению Эдди, она продаёт за свою свободу не контрабандиста ромом, которого, как мы знаем ещё с первой встречи, ищет Ферд. Она продаёт убийцу Энигмана. Ферд обещает потерять девочку на 24 часа, но больше ничем не может помочь Эдди.

Перекусив, Эдди прочитал газету и был в шоке – Герман мёртв.

После съёмок он отрывался, и после полуночи его видели в последний раз.

Сегодня рано утром строительная бригада в центре города обнаружила, что транспортное средство Германа застряло в их котловане. Копы из отдела по расследованию убийств под командованием Бульдога Баскомба обыскали машину. Внутри они нашли ведерко со льдом и «Магнум» со щекоталкой в носу; коробку кубинских сигар; хитрую зажигалку в виде медной обезьянки; четыре кварты пива; открывалку с изображением похотливой леди; двенадцатидюймовую пачку «Диди» с монограммой; заводную «Виктролу» и дюжину пачек «Болеро»; дорожный набор для экстренного ремонта, состоящий из талька, английских булавок, салфеток от отрыжки и запасных слюнявчиков; баночка вазелина размером с семью; галлон молока; пачка разноцветных пластилинов; набор фейерверков; погремушка из чистого золота, усыпанная бриллиантами; пустышка с автографом Хеди Ламарр; трогательное любовное письмо, подписанное C.L.; и рожок для обуви из китового уса, который, я полагаю, нужен ребенку, чтобы втиснуться во весь этот хлам.

(Да, я всё это перечислил, потому что мне кажется, там есть одна важная зацепка.)

Баскомб, несмотря на то что является большим фанатом Роджера, считает его убийцей Германа и Энигмана, мотив — роль, и на Роджера уже выписали ордер. Эд хотел спрятать клиента в надежном месте — шкафчике на автобусной станции. Но Роджер предложил поехать к сестре-близнецу Джессики — писательнице Джоэллин.

Первое, что интересовало Эдди — замужем ли она? Нет, не замужем.

Она была абсолютной двойней своей рыжеволосой сестры, за исключением одного — в ней было всего шесть с половиной дюймов роста. (Это что-то в районе 10 см. Да, именно она на плече у Эдди на обложке.)

Роджер остаётся у неё, а Джоэллин увязывается с Вэлиантом.

Глава 17.

Эд отправился на ужин с Вивьен Ли, к счастью, Джоэллин (Джо) уснула у него в кармане. Они остановились в магазине, чтобы она купила платье на вечеринку у Селзника, на которую её пригласили.

И в этот момент Эдди начал её обрабатывать, он спросил, близки ли они с Селзником, — нет, узнал мнение о Поттсе — грубый мужлан, предпочитает мультяшек.

В этот момент проснулась Джо, залезла Эдди в штаны и шлёпала ему резинкой от трусов, пока он не согласился продолжить работу.

Эд набрал Ферда. Он поговорил с Райтлитер и очень зол. Но Эда интересует другое — ром.

Райтлитер наткнулся на сделку между Кирком Энигманом и Томом Томом Летуитом. Похоже, ром — главный ингредиент нового наркотика, который они продают. Райтлитер решил раздобыть эксклюзивное разоблачение. Когда Энигман умер, она отправилась на поиски Летуита. Его нелегко найти. Она решила присоединиться к его контрабандной поездке.

На вопрос, что за наркотик, Райтлитер ответила, что знает об этом только одно — это уничтожит человеческую расу.

Глава 18.

Эд приехал в Dingles, последнее место, где видели Германа. С его слов, это не место для леди, и он предлагает Джо остаться в машине, но она против, и их диалог... Он настолько странный, что даже хорош.

Это не место для леди. Подожди меня в машине.

- Ни за что в жизни. Там нет ничего такого, чего я не видел бы каждый день в зеркале своей ванной.

- За исключением того, что здесь это не в миниатюре.

Она сильно наступила ногой на мое плечо. "Это очень смешно, Эдди. Ха-ха-ха. Что ты делаешь на бис? Рассказывать идиотские анекдоты? Высмеивать карликов? Пинаешь калеку? То, что я маленький, не значит, что у меня нет чувств."

А я напомню, что подобное поведение, к слову, как и поведение в ситуации с Луизой, — это поведение Эда из первой книги, козла, да, с золотым сердцем, но козла.

Заведение можно описать кратко: обры... Дыра. Блоха-официантка сказала, что девушка, с которой ушёл Герман, бывает тут, и пообещала за вознаграждение набрать Эда, когда она в следующий раз зайдёт.

Все это время Джо листала бумажник Эдди, и, когда официантка вернулась, она опознала в одной из фотографий, которая была у Эдди, ту самую женщину, с которой ушёл Герман. Она отметила, что на фото отличная ретушь, ведь она бы никогда не подумала, что перед ней мультяшка. Официантка указала на фото Хедди.

Это был первый шок. Вскоре наступил второй — на сцену вышла Лупе Чихуахуа.

Эдду не нужны лишние глаза, он извинился перед Джо и закрыл ее в каком-то коробке. Лупе или не помнит Эдди, или делает вид, что не помнит. Но предполагает, что он помнит ее по Кубе, она была певицей и даже снималась в кино. Эд как раз вспоминает один такой фильм — «Тень зла». Лупе хорошо его помнит.

А Эдди помнит, что помимо нее там играл Энигман и... Пеппер Поттс. Лупе помнит его, но не очень хорошо, он больше общался с Энигманом... А Эдди утверждает, что еще и с ЛеТуитом. Лупе не отрицает, Том Том помешан на звездах.

Вэлиант уточняет, а встречались ли они с Роджером Рэббитом. Да. Когда тот приезжал поиграть в карты.

Том Том, Пеппер, Кирк и Рэббит — это одна компания. (Как интересно, что двое из них нынче мертвы.)

Эд спрашивает, давно ли она виделась с Пеппером или Кирком? Нет, они больше не в одной компании.

Детектив готов идти в атаку. Он описывает смерть Энигмана и говорит, что он видел фильм с участием Лупе, Тома и Фредди, того самого, которого она превратила в зомби-мультяшку.

Лупе говорит, что не имеет отношения к этим делам.

Ну конечно, — говорит Эд, ровно так же, как ты и не знаешь, что в чертовой коробке, за которой охотится половина цивилизованного мира.

Но тут самообладание Лупе исчезло. Она говорит, что если Эдди дорога жизнь, он не будет лезть в эту историю. Эдди настоял, и Лупе приоткрыла тайну.

В коробке копия формулы Tonico de Tura — Toon Tonic — «Мультяшного тоника». И нет, это не газировка. Это разработанная доктором Шакалом формула... Том Том обещал разделить прибыль, но вместо этого убил Шакала.

Тут Эд проявляет себя как тугодум. Он спрашивает, что делает этот напиток, и Лупе отвечает, что он видел, что он делает, ведь Том Том подсунул его Фредди.

Это то, что превратило его в зомби?! — Спрашивает Эд. Нет, зомби превратили его в зомби.

И Вэлианту нужно еще половина страницы, чтобы осознать, что «Мультяшный Тоник» превращает человека в мультяшку. Навсегда. Ну почти, если вновь выпить это, то ты превратишься обратно.

Эд спрашивает, где Том Том собирается варить эту гадость. Лупе говорит, что они расстались, но даёт адрес.

Эд спросил о месте нахождения Фредди — она не знает, он спросил про Хедди — Лупе часто видела её, но не знает имени и воспринимает как большую фанатку.

Глава 19.

Эд извинился перед Джо, но он не может доверять никому, кроме себя, когда он пришел в офис, там его ждал Гейбл — он хочет нанять его, чтобы Эд нашел Роджера. Причина проста, он хочет, чтобы Рэббит ответил за убийство его друга Германа.

К удивлению Эда, Гейбл узнает Джо. Джо объяснила, что готовит статью про несгибаемого шовиниста — Эдди Вэлианта. Сам же Эд успокоил Гейбла. Он — алиби Рэббита (если не считать восьми часов сна, за которые Роджер мог сделать что угодно), но главное — он туповат и слишком беззлобный.

Но если не он, то кто? Ну, во-первых, сам Гейбл. Ведь Герман увел его любимую. Для самого Гейбла это новость, хотя он признаёт, что теперь он выглядит как главный подозреваемый.

Эд согласен ему помочь, открывает ящик стола и видит там выключенного Роджера. Гейбл нашёл его в офисе, и они повздорили.

Их батл пословицами можно и пропустить.

Эдди сказал, что спускается позвонить (телефон в офисе во время драки повредил Гейбл), и если они двое договорятся, то оба в деле, иначе — оба идут к черту.

Эд позвонил Ферду и расспросил его о Хедди. Нет, тот не заметил, что его жена стала мультяшкой, но пообещал проверить слова официантки и то, что в баре работает Лупе, и не дай бог Эд водит его за нос. Вернувшись, Эд увидел, что два клиента ещё живы. Он спросил, был ли Роджер на Кубе, — конечно, нет.

Эд воспользовался моментом и подпряг Гейбла на роль водителя с личным авто. Их цель — склад ЛеТуита. Где сразу был найден разлагающийся труп ЛеТуита.

Джо осмотрела тело и нашла приглашение в дом Селзника — то самое, на которое приглашали Вивьен.

Больше на складе не было чего-то важного. Они оставили тело на месте, забрав приглашение.

Они прибыли в дешёвую гостиную и за бутылкой рома, позаимствованного у мертвеца, утопили вражду (на Роджера ром не оказал воздействия из фильма, хотя Эд его ждал).

Должен сказать, разговор вышел душевный. Как всегда, о работе, о женщинах и ещё раз о женщинах. Напоив клиентов, Эд взял спящую Джо и поехал к Селзнику.

Глава 20.

На вечеринке произошёл разговор по душам уже между Эдди и Джоэллин. Когда Эд уже растаял, он почувствовал аромат духов Джо... Тот самый, который Эд чувствовал от анонимки в офисе газеты, которую показал ему Деланси Дак.

С такими друзьями враги не нужны. Джо написала об отношениях Джессики и Гейбла.

Эд увидел Пеппера и попытался применить к нему методы Дейла Карнеги. Не получилось. Тогда Эд начал раскручивать его по старинке.

Вспомнил Томми Тома. Говоришь, что впервые о нем слышишь? Жаль, а ведь он собирался варить «Мультяшный Тоник». Он, кстати, превращает мультяшек в людей. Странно, правда?

После разговора Джо спросила, правда ли это, и Эдди не стал скрывать.

Но вот Эд попал в фокус внимания Селзника, он удивился, что Эдди тут, ведь он не присылал приглашение, еще больше он удивился, что Эд знает о ЛеТуите, смерти последнего и о том, что Эд знает о «Тонике».

Он предложит поговорить отдельно. Читателю уже все более-менее понятно: Селзник на грани банкротства, и чтобы рефинансировать фильм, он решил торговать «Тоником».

Он купил формулу у мультяшки... Женщины... Подозрительно похожей на Эдди. О ЛеТуите слышит впервые, вероятно, его пригласил Поттс. Вивьен Ли... Просто красивая актриса, со слов Селзника.

Прописав ему в живот за ту взбучку, что устроил Поттс, хотя, как оказалось, это была его инициатива, Эд ушёл.

Глава 21.

Вернувшись в отель, Джо и Эд обнаружили изрядно поладивших Гейбла и Рэббита в прачечной. Эд спросил, что Гейбл знает о Поттсе, — ничего нового, кроме того, что у него есть жена, которая отказалась умирать после попытки Поттса убить ее. Рэббит, Джо и Эд отправились к ней, а Гейбл должен следить за Поттсом.

Убитая жена Пеппер Поттс жила в замке, вообще это был отель, но так более атмосферно.

Жена, Червонная дама, выглядит не краше смерти, но крайне любвеобильна. Разговор был сложным, но если кратко, Поттс пытался убить ее из-за денег, она отказалась финансировать «Тоник», она и Поттс были мультяшками, хотя в последнее время она стала чувствовать признаки человечности.

Глава 22.

Эд и Роджер заехали домой к последнему, кролику срочно потребовалось переодеться. К счастью, кроме Харриет, уборщицы, в доме никого не оказалось. К слову, она нашла какой-то мусор в манжете парадного комбинезона Роджера, но решила уточнить у того, прежде чем выкидывать.

Маленькая коробочка, сделанная из серого металла, её ржавая защёлка была заперта на железный висячий замок в форме сердца.

Роджер посмотрел на неё и согласился, что это какой-то хлам и нужно её выкинуть.

Вэлиант чуть лично не убил недалёкого кролика. Но Роджер клянётся, что не брал её, видимо, случайно упала в манжету, пока они общались, а назвал он её мусором, потому что не признал.

Роджер хотел подобрать ключ, у него из сотни и тысячи, Джо предложила просунуть руку в замок и открыть его вручную, за полчаса бы справилась. Эд снёс замок выстрелом.

В коробке был пустой лист бумаги для облигаций. О невидимых чернилах и тепле первым подумал Рэббит, но всё равно никто из тройки не понимает смысл формулы.

Но тут вновь на помощь пришёл Роджер. Он взял дешифратор... Тот самый, что нашёл в хлопьях, и восстановил формулу. Это была формула Кока-Колы, по крайней мере так казалось Роджеру.

Раздался звонок в дверь, это был Гейбл, а за ним Пеппер Поттс, вооружённый и злой. Угрожая Джо, он получил формулу и уже был готов убить всех, но на помощь пришёл бешеный кролик, кролик Роджер.

Получив два пулевых, он выкрал у Поттса и формулу, и пистолет Селзника, из которого убили Энигмана. Поттс погнался за Рэббитом, предварительно прописав тумаков увязавшемуся за ним Эдди.

Придя в себя, Эд понял, что влюбился в Джо, и это взаимно. И так как они понятия не имеют, куда делся Роджер, Поттс и подбежавший за ними Гейбл, то решили перекусить.

И во время ужина Эд вновь услышал её духи, но они другие... Оказалось, что у Селзника она позаимствовала капельку духов у Джессики, более того, Джессика пользуется уникальными духами, которые смешивают на заказ, а значит, Эд ошибся и Джессика сама написала о себе в газету.

В середине ужина кто-то постучался в дверь. Это был приземистый рыжеволосый человек с кожей альбиноса.

Его льдисто-голубые глаза выглядели бы естественно, плавая в Северном Ледовитом океане. Размер его ушей заставил Гейбла устыдиться. Его плащ доходил до ног, которые, как ни странно, были босы. И как бы это ни звучало невероятно, это был Роджер, который переждал погоню в мотеле и приготовил «Мультяшный Тоник» — по заверениям Рэббита, с ним бы справился любой. Так что сейчас он человек.

Глава 23.

Немного погодя прибыл и Гейбл, не в лучшем состоянии, ведь он уже оббегал весь город. Чтобы не шокировать парня, Эд представил Роджера как Роджера Рэбса — своего друга и актёра. Но клоунада продержалась недолго.

Эд начал расставлять точки над «i». Роджер выпил зелье под названием «Мультяшный тоник». Оно превращает мультяшек в людей. Также работает и в другую сторону, для любого дурака, жаждущего этого.

Пеппер Поттс, Кирк Энигман, Том ЛеТуит и, вероятно, недобросовестный кузен Роджера Доджер были партнерами в схеме по производству и продаже тоника. Поттс получил единоличный контроль над бизнесом, ликвидировав трех своих партнёров.

Гейбл решил выйти из дела, Джо осталась дома, а Эд и Роджер вместе отправились дальше по следу. На улице Гейбла Эдди и Роджера остановил полицейский.

Но так как Роджер неузнаваем, то причина оказалась другой — автограф Гейбла.

Оставив Гейбла дома, Эд и Роджер зашли к первому, чтобы приодеть последнего. После чего они отправились на встречу с Фердом.

Тот не хочет верить в рассказ о Хедди и о её возможной причастности к убийству Германа, но готов выиграть ещё немного времени в обмен на Роджера. Эдди делает вид, что соглашается, но Рэббита не сдаёт.

А Роджер тем временем страдает, ведь он не может смешить людей — поведение, которое смешное для мультяшного кролика, выглядит как психическое заболевание для рыжего коротышки.

Глава 24.

Следующая остановка — Дэнси Дак. Его интересует, куда делась Луиза, а Эдди и не собирается скрывать. Он вывалил всё. Буквально всё, кроме того, что касалось Джессики и Гейбла, Хедди и маскировки Роджера.

Он хочет, чтобы Дак это опубликовал, тот обещал подумать.

Эд прибыл к Хедди. Оставив детей с Роджером, Эд отвёл её в сторону. Эд сказал, что ему неприятно, но он должен задать несколько вопросов.

В первую очередь о деньгах: «Мой муж зарабатывает на треть меньше человека, выполняющего ту же работу. В лучшем случае мы кое-как сводим концы с концами» (тут дискриминация, как в книге).

После этого он начал раскручивать её, упомянул Германа, сказал, что знает о её мультяшестве. Хедди всё отрицала. Она не мультяшка и не хочет ей быть.

Покинув Хедди, Роджер приуныл. Он хочет детей, но боится, что Джессика будет против, ведь она сейчас на пике карьеры. Более того, он хочет проверить их с ней любовь сейчас, пока он человек, и потому они едут к ней сейчас же.

Они прибыли в мультяшный бар «Ритмы джунглей». Джессика вела себя вульгарно и даже заигрывала, но сразу отметила, что она не мисс, а миссис, то есть замужняя женщина.

Впрочем, на вопрос о том, что бы подумал её муж, ответила, что то, о чём он не знает, не причинит ему вред.

Роджер сказал: «Позволит себе не согласиться. Это причинило бы ему неизмеримую боль». Единственная бессильная слезинка скатилась из его глаза. Он повернулся и выбежал за дверь.

Эд же предложил сыграть в 20 вопросов. Например, такие:

• Зачем она рассказала о себе и Гейбле в желтушную газету?

• Кто отец её ребёнка?

• Как беременность повлияла на её шансы сыграть Скарлетт?

• О чём они с Кэрол Ломбард общались у Селзника?

Она отказалась отвечать. И предложила выпить. Эд отказался.

Перед уходом она спросила, что с её мужем, ведь она пришла из-за того, что по телефону Эд сказал, что есть информация о нём. Эд сказал, что есть — он слишком хорош для неё.

Эд нашёл Роджера бухающим. Рэббит удивился, ведь думал, что тот останется с Джессикой, на что Эд ответил, зачем ему это, если он может выпить с лучшим другом.

Роджер не верит словам, но благодарен. Он выпил ещё и сыграл на рояле хороший блюз.

Глава 25.

Утро началось с похмелья. Для Роджера это впервые, потому Эд даже позаботился о друге, холодненького приложил, накормил — жить будет.

Кстати, Роджер впервые попробовал мясо, так что теперь он выглядит так:

В офисе их ждал Пеппер Поттс и наставил на них пистолет... зажигалку.

Он предлагает сделку: Роджер отдаёт формулу и получает обратно Джессику. Да, Поттс похитил Джессику и Джоэллин.

Когда Поттс ушёл, Роджер, несмотря на обиду на Джессику, призвал Эдди отдать формулу.

Но почти сразу за ними прибыл офицер полиции — Бульдог хочет видеть Эдди. Он считает, что Роджер убил Энигмана, а значит, информация до него ещё не дошла.

Эд говорит, что кролик чист, и на вопрос, кто же тогда желал смерти Энигмана и Германа, кинул утренний выпуск Toontown Telltale.

Спустя время Эд звонит Поттсу и говорит, что они готовы к сделке. Назначил время и место и сказал, что если формула окажется настоящей, то он скажет место, где прячет девушек. Но Эд против. Он принесет формулу в людное место и сразу получает девушек. Поттс очень хочет формулу и потому соглашается.

Глава 26.

Они встретились в музее. Эд отдаёт формулу, но не получает девушек. Поттс хочет убить и его, и их, но разрешает Эдду подтвердить или опровергнуть его догадки.

Эд начинает рассказ. Поттс был с ним в кинозале и убил Энигмана из оружия Эдди. Пеппер подтвердил. Он не знал, что формула была у Селзника, а когда узнал, было уже поздно.

Но у Эдди есть и ошибки.

Поттс не убивал ЛеТуита, так как он был нужен для закупки сырья, и Доджера, хотя хотел. Также он не убивал Германа... Эд узнал, что хотел, и Роджер напрыгнул на Поттса — завязалась драка два на один.

Но так как Роджер не очень умный, победили они с трудом. Из-за этого придурка Эдди чуть не пристрелили, хотя одно пулевое у него появилось. И вместо того, чтобы арестовать его в ходе борьбы, пришлось убить его током!

Перед смертью Поттс стал мультяшкой. Эд потерял сознание.