После этого друг попытался перевести тему, но я с пьяной настойчивостью начал его допытывать, почему же он думает, что со смертью все не кончается. Он несколько раз отводил взгляд, будто колеблясь, потом все же решился.

-Я про это никому не рассказывал. Короче. Я с тобой никогда не делился своим прошлым, так всегда, вскользь. Да и ни с кем не делился, кого узнал после школы. В общем, до десятого класса ты бы меня не узнал. Я гопом тогда был.

Я с изумлением посмотрел на Игоря, но ничего не сказал.

-Ага, такой классический, в спортивном костюме, кепочке-восьмиклинке. Ходили мы по району, "щемили лохов", как мы это называли. А отжатое тратили на пиво и траву.

Это было лето после десятого класса. Мы сидели в подъезде, отдыхали от трудов праведных, пивко попивали, языки чесали. Разговор крутился вокруг того, кто кому морду разбил, кого трахнул, сколько выпил.

Один мой приятель вытащил из кармана что-то, протянул мне. Колесо, говорит, будешь? И подает мне какую-то таблетку. На, говорит, отъедешь не по-детски. А у меня тогда мозгов вообще не было, даже не спрашивал, что это такое, просто съел и все. Сижу, жду прихода. Что-то херовато мне стало, решил встать, размяться. Привстал, а потом меня вырубило. Кореша рассказали потом, что я упал и был весь бледный и холодный, пульс не прощупывался. Они испугались и свалили все, меня бросили. Повезло мне, что кто-то из жильцов вышел и сразу скорую вызвал.

Очнулся я в больнице. Мать рядом сидит, плачет. А я лежу, соображаю, где я, что со мной. Менты меня тогда допросили, но я никого не сдал, сказал, что таблетку на улице у незнакомого барыги купил.

С корешами этими я связи тогда сразу разорвал, по улице не шлялся. Какие после этого они кореша. Да и жизнь я решил изменить. Про наркотики с того момента забыл раз и навсегда, пиво только вот пью. За учебники засел, к поступлению стал готовиться. Знаешь, почему?

Я тогда, когда отрубился, очнулся в полной темноте, абсолютная такая чернота, тела не чувствую, но себя осознаю. И четко понимаю, что я умер. Там ничего не было, абсолютно. Мне захотелось к теплу, свету, мне хотелось жить, очень! Я вдруг понял, насколько вел пустую, бессмысленную жизнь. Что людям от меня только зло было. Да у меня даже девчонки нормальной не было, шлюхи одни.

И вдруг кто-то со мной заговорил. Точнее, голоса я не слышал, но понимал, что ко мне обращаются. В общем, это что-то предложило мне выбор. Я могу вернуться в тело, но заплатить за это. Очень большую цену. И я согласился. Очнулся, начал жить. А через две недели умерла мать. Сердце отказало. Ей еще сорока не было, на здоровье не жаловалась. Я тогда все понял.

Ну, дальше ты знаешь, - Игорь повернулся к горящему мангалу, долго смотрел в огонь, потом продолжил. - Я в универ поступил, стал учиться, друзей новых завел. Старался изо всех сил свою жизнь полезной сделать. Помогал, кому мог. Вы, наверное, все считали, что я вот такой человек хороший. А меня чувство вины постоянно жгло. К концу учебы отпустило, решил, что это все совпадение было. С Аней мы начали встречаться.

И вот однажды, возвращаюсь я домой, ни о чем таком не думаю. А навстречу мне сосед дядя Вася по лестнице спускается. Глаза страшные, невменяемые, в руке топор. И я четко понимаю, что он допился до белой горячки, что ему сейчас чудится невесть что и он меня рубанет сейчас по голове. И мне страшно не хочется умирать, я еще не распробовал новую, хорошую жизнь. Я успел про себя к кому-то обратиться, понятия не имею, к кому. Это была не молитва, а униженная просьба пожить еще хоть чуть-чуть, хоть самую малость.

Вдруг сосед остановился, постоял и, отбросив топор, побрел домой. Я, истекая потом, поднялся в квартиру. Тогда я не позвонил в психиатрическую, или милицию, сам не знаю почему. А ночью мне снился сон. Будто я снова в той тьме. Но там гораздо страшнее. Ты слышал выражение “скрежет зубовный”.

-Да, что-то такое слышал, - ответил я. Рассказ захватил меня, по спине протянуло мурашками.

-Это из Библии, - сказал Игорь. - там сказано, что грешники будут изгнаны во тьму внешнюю, где будут плач и скрежет зубовный. Вот что-то такое я там и ощутил. Бесконечную пустую тьму, где нет ничего, кроме вечного страха и отчаяния. Я не хотел находиться там ни единой лишней минуты и взмолился, чтобы меня отпустили, любой ценой. Я проснулся тогда с огромным усилием, как будто выдрал себя.

А через неделю Аня погибла, это ты знаешь.

Игорь замолчал и надолго припал к кружке. Я не знал, что сказать, рассказ на меня сильно подействовал. Но потом обычный скепсис пересилил.

-Слушай, Игорь, каких только совпадений не бывает. Плюнь, выкинь из головы. Ты ни в чем не виноват, живи дальше.

Игорь криво усмехнулся.

-Твои слова, да.. кому-то там в уши.

Мы все же сменили разговор и до конца вечера неуклюже пытались друг друга развлечь.

***

Потом я как-то подзабыл об этом разговоре. Прошел год, или около того. И вдруг Игорь мне позвонил и попросил помощи. Его шестилетняя дочь, Света, заблудилась в лесу возле игоревой дачи. Они играли с подругой, та отошла ненадолго в кусты, а когда вернулась, Светы не было. Девочка долго не решалась рассказать об этом родителям, пока не начало темнеть.

Искали все, полиция, поисковики, друзья Игоря и Люды, его жены. Безуспешно. В поисках прошло двое суток. Многие уже потеряли надежду. На третий день мне позвонила Люда. Она была в истерике, и я не мог долго понять, что случилось. Игорь выбросился из окна своей квартиры на девятом этаже.

Я сразу поехал к ним. На Люду было страшно смотреть, она была невменяемой от горя. Я попытался как-то ее поддержать, дал снотворного. А на следующий день произошло то, что подкосило мой твердокаменный скептицизм. Всего в десяти километрах от дачного поселка Игоря в соседнюю деревню вышла Света, отощавшая, но живая и здоровая. Она так и не смогла объяснить, где ходила, как выжила.

Многие тогда сожалели, некоторые называли Игоря дураком, что он потерял надежду и оказался слабаком. Я его не осуждал. Я знал кое-что еще.

Когда пропала Света, и Игорь звонил мне с просьбой о помощи, глухим, мертвым голосом он сказал, что накануне его чуть было не сбила машина, он чудом увернулся из-под колес.

Видимо, тогда он сделал свой выбор.