Эта история начинается в 972 году. Русью правили сыновья Святослава, согласно его завещанию. Ярополк был великим князем Киевским, Олег княжил в землях древлян, а Владимиру досталась Новгородская Земля.
Ярополк был любимым внуком своей бабки-христианки, княгини Ольги, и потому был терпим к христианам, число которых на Руси стремительно росло. Он наладил отношения со Священной Римской империей (пострадавшие ранее, когда князь Святослав с позором выгнал миссию католического епископа Адальберта). Согласно Никоновской летописи, Ярополк принимал в Киеве послов от Папы Римского. А по данным археологии, именно в его время началась чеканка первых монет Руси.
Мирное соправление братьев продолжалось недолго. Виною тому стал конфликт между воеводой Свене́льдом, который служил ещё князю Игорю, и князем Олегом Древлянским, который убил на охоте сына Свене́льда. Это привело к первой междоусобной войне на Руси.
Ярополк, подстрекаемый Свене́льдом, напал на древлян. При осаде Óвруча случайно погиб и князь Олег, упавший с моста в ров. Ярополк опечалился смертью брата и отстранил Свене́льда от дел, но было уже поздно.
Владимир, узнав о гибели Олега, покинул территорию Руси и отправился к варягам, за подмогой. Таким образом, в 977 году Ярополк стал единоличным правителем. Во время своего правления он победил печенегов и заключил с ними соглашение, с целью обезопасить Киев с юга. Хан одного из печенежских племён Илде́й, встал на службу Руси.
А тем временем, в 978 году Владимир, с варяжскими наёмниками, вернулся на Русь. Захватив Новгород, он стал готовиться к походу на Киев. Но для начала решил прибрать к рукам важный город Полоцк, союзный Ярополку. Владимир отправил сватов к полоцкой княжне Рогнеде, дочери местного правителя Рогволо́да. Однако Рогнеда уже была невестой Ярополка и отказала Владимиру, сославшись на то, что он был ро́бичечем, то есть рождённым от рабыни – служанки Малуши, ключницы княгини Ольги. Обидевшись, Владимир пошёл войной на Полоцк, убил Рогволо́да и его сыновей, после чего насильно взял в жёны Рогнеду. Рогнеда стала главной женой в гареме Владимира и родила ему семерых детей, включая старшего Изясла́ва, от которого пошли последующие полоцкие князья, и будущего великого князя Ярослава Мудрого.
Подойдя к Киеву, Владимир не встретил сопротивления. Великий князь Ярополк, по наущению своего нового воеводы Блуда, который сменил почившего Свенельда, оставил столицу и укрылся в крепости Ро́день. После длительной осады, Ярополк, преданный Блудом, согласился на переговоры. Однако придя на встречу с Владимиром, он был убит наёмными варягами. А коварный воевода Блуд в награду стал через несколько лет дядькой-воспитателем Ярослава Мудрого, что многое объясняет в личности Ярослава.
Беременная жена Ярополка, – бывшая греческая монахиня, захваченная князем Святославом во время войн в Болгарии, – пополнила коллекцию жён Владимира. Вскоре она родила сына – Святополка, впоследствии прозванного Окаянным. Владимир признал Святополка собственным сыном, однако не любил его, что в будущем привело к новым междоусобицам.
Таким образом, после кровавой братоубийственной войны, Владимир Красное Солнышко стал великим князем Киевским. Укрепившись во власти, хитрый Владимир не стал платить варяжским наёмникам, а отправил их на заработки в Византию.
Во время междоусобицы Русь заметно ослабла. и, обитавшие на Брянской Земле, отделились от Руси. Туровский князь дреговичей, также помышлял о независимости. Печенеги, служившие Ярополку, после того как к ним бежал воевода Варяжко, оставшийся верным Ярополку, отказались подчиняться Владимиру. Наконец, русские войска покинули Итиль – столицу Хазарии.
Своё правление князь Владимир начал с давно назревшей «языческой реформы». Соседние с Русью страны, исповедовали различные монотеистические религии, в которых был всего один бог. В то время как на Руси пантеон состоял из множества богов. Чтобы навести порядок и единообразие, Владимир поставил у своего терема в Киеве новое капище, украшенное деревянными идолами шести главных богов.
Славяне обожествляли силы природы и поклонялись им. За гром с молниями и дожди отвечал Перун – бог-войны, аналог греческого Зевса. Он был самым почитаемым богом, особенно у княжеской дружины. Главной богиней была Ма́кошь, отвечавшая за изобилие, урожай и ткачество. Также на капище были солнечный бог Даждьбо́г, лунный бог Хорс, бог ветра и воздуха Стрибо́г и загадочный Сима́ргл, похожий на крылатую собаку с рыбьим хвостом и бывший посланником между тремя мирами – земным, небесным и водным.
Почитали славяне и других божеств. Например, богиню земли, которую звали Мать – Сыра земля. Оно и понятно, ведь плодородные чернозёмы кормили людей веками. Важную роль играли бог-кузнец Сваро́г и бог скота Ве́ле́с, отвечавший за богатство. Примечательно, что Владимир не поставил у себя на дворе идол Велеса, которого многие считали главнее Перуна или наравне с ним. Похоже, князь с самого начала решил, что у народа должен быть только один правитель и один верховный бог.
Служители славянской веры назывались волхвами. Это слово родственно современному слову «волшебник». Считалось, что волхвы обладали магией и творили чудеса с помощью зелий, оберегов и амулетов. Они практиковали целительство и предсказывали будущее. Свои знания они передавали друг другу устно, ибо у славян в те времена ещё не было развитой письменной традиции.
Наведя порядок в религии, Владимир, занялся централизацией Руси. Было ликвидировано Туровское княжество. Выступление печенегов было подавлено, а возмущавший их воевода Варяжко после долгих переговоров вернулся на службу в Киев.
Далее, чтобы обезопасить торговые пути на запад, Владимир затеял войну с Польшей, в результате которой были присоединены Червенские города (когда-то принадлежавшие союзным Руси лендзянским князьям). В этом походе участвовал знаменитый викинг Олаф Трю́гвассон, будущий король и креститель Норвегии, основатель её первой столицы Тро́нехейма. Ещё мальчиком Олаф был выкуплен у эстонских пиратов, вступил в дружину Владимира и долго верно служил ему.
Вскоре после войны за Червенские города был основан Владимир Волынский, ставший главным городом на западе Руси. Затем Владимир отправился на восток и вновь подчинил племя вятичей, отличавшихся своей непокорностью.
Следующий свой поход Владимир осуществил против балтских племён ятвягов и литвы, которые были буфером между Русью и Польшей. Их земли вошли в состав Руси. На новых западных границах, по данным археологии, были основаны города Берестье́ (современный Брест) и Го́роден (современный Гро́дно).
Год спустя, воевода Владимира Волчий Хвост вернул земли радимичей и подчинил донских славян. Около этого времени, согласно археологии, на восточных границах были основаны города Дебрянск (современный Брянск) и Курск.
В отличии от своего отца, Святослава Завоевателя, Владимир захватывал соседние земли постепенно, закрепляя свои завоевания новыми городами. Медленно, но верно Русь обрастала территориями.
В это же время, на востоке, у Руси появился новый соперник. Волжская Булгария, которая восстановилась во время междоусобицы Святославичей, активно подчиняла соседние племена. Буртасы, мордва, черемисы, вошли в состав Булгарии. Булгары также оказывали влияние на вятичей, мерю и мурому. Что не могло не встретить сопротивления Руси. В 985 году, Владимир выдвинулся в поход на Волгу. Пройдя по Северскому Донцу, Владимир посетил пепелище Хазарского каганата, уничтоженного его отцом. Ранее хазары, воспользовавшись междоусобицей Святославичей, восстановили своё государство. По сведениям монаха Иакова, который описал житие князя Владимира в своё труде «Память и похвала князю Владимиру», русы вновь разбили хазар, возложив на них дань и восстановив контроль над их столицей Итилем. В Итиле Владимир заключил союз с Али-ханом, правителем Огузской Державы. Вместе союзники решили атаковать Волжскую Булгарию. Войско русов двигалось на ладьях по Волге, а кочевники тюрки сопровождали их по суше. В финальном сражении, объединённая тюрко-славянская армия разбила булгарские войска. Разбив Булгарию, Владимир не стал её захватывать, а заключил с ней вечный мир, на выгодных для Руси условиях. Тем самым обезопасив свою восточную границу. Как показала тысячелетняя история нашей страны, сила русских в братском единстве с тюрками.
Тем временем, семейная жизнь Владимира зашла в тупик. Что и неудивительно, ведь согласно летописи, у него был гарем из 800 наложниц. Поэтому, по легенде, его главная жена Рогнеда попыталась зарезать мужа, заодно отомстив за убийство отца и братьев. Однако Владимир вовремя проснулся и предотвратил покушение. Он собрался казнить Рогнеду, но на защиту матери с мечом встал 8-летний сын Изяслав. Тогда, от греха подальше, Владимир выслал Рогнеду с Изяславом в Полоцк.
В те времена, по археологии, была присоединена часть территории племени латгалов, на ней для сбора дани основан город Éрсика. Согласно скандинавским сагам, конунг Вальдемар собирал дань по всей Прибалтике вплоть до земли куршей.
За первые 10 лет правления Владимира Русская Земля стала мощной централизованной державой, опасным противником. Поэтому соседние страны стремились обратить Русь в свою веру. Своих послов в Киев прислали Папа Римский, византийский император, хазарские иудеи и йылтывар Волжской Булгарии. Выбор был между латинским или византийским христианством, иудаизмом или исламом.
Владимир опасался, что в окружении монотеистических держав Русь не выстоит и рассыпится, ибо в его обширной стране по-прежнему было слишком много богов и последователей разных религий. Он решил устроить испытание вер и выслушать иностранных послов.
Изучив плюсы и минусы каждой религии, все бонусы, которые они дают, Владимир больше склонялся к вере греческой, и чтобы принять окончательное решение, отправил своих бояр за тридевять земель в тридесятые царства — заморские государства, дабы те воочию увидели, где красивее храмы и служба. В этом испытании опять выиграли греки, ибо храм Святой Софии в Константинополе был тогда крупнейшим и красивейшим во всём мире. «Не знаем, на небе ли мы были или на земле», сказали послы. И посоветовали Владимиру принять закон греческий, по примеру его бабки Ольги.
Но Владимир решил крестить Русь на своих условиях, чтобы не подчиняться византийскому императору, а быть с ним на равных. Он пошёл войной в Крым, на византийский город Ко́рсунь, по-гречески Херсонес. Город был взят хитростью, после того как находившийся там грек Анаста́с, сообщил князю, где спрятан городской водопровод. Владимир перекрыл воду, и город быстро сдался. После этого Владимир потребовал себе в жёны царевну Анну, сестру греческого императора Василия II. Император, крепко занятый подавлением мятежа Варды Фоки, согласился, с тем условием, что Владимир лично крестится. Что тот и сделал, по легенде, прямо в Корсуни.
Русь стала союзником Византии и приняла её веру, Владимир направил императору войска на помощь в подавлении мятежа. Корсунь вернули грекам. Хитрого Анаста́са князь сделал главным помощником в Крещении Руси, поставив его сборщиком церковной десятины – налога, на который был построен первый русский каменный храм (Десятинная церковь).
Вернувшись в Киев, Владимир повелел всем киевлянам собраться и зайти в воды Днепра, где их массово крестили. В Киеве, со времён княгини Ольги, уже было много христиан, поэтому там всё прошло относительно мирно: сторонники старой веры плакали над сброшенным в реку идолом Перуна, но не осмелились перечить князю. Однако в других местах Крещение поначалу встретило отпор. Согласно данным Иоакимовской летописи, северный Новгород, где христиан ещё было мало, пришлось крестить огнём и мечом.
Волхвы бежали на далёкие окраины. Вероятно, в это время, в подражание каменным христианским храмам, на юго-западе Руси вытесали из камня Збручского идола – самую известную славянскую языческую статую. А на северо-востоке и в Новгороде ещё сто лет волхвы поднимали восстания против княжеской власти. Только к концу XI века язычество уступило христианству на большей части страны. Археологам это известно по смене погребального обряда: покойников стали хоронить, а не сжигать.
С христианством Русь получила первые школы, началось каменное строительство, широкое распространение грамотности. Русь стала частью европейского и византийского Христианского мира. Князь Владимир Креститель был признан потомками Святым. Однако период крещения проходил для Руси непросто. Отношения с восточными народами и скандинавскими язычниками в это время ухудшились. Русские войска покинули Южное Поволжье, которое вернулось к России только во времена царя Ивана Грозного.
И всё-таки князь Владимир продолжал расширять русские земли. Преследуя бежавших волхвов, в 992 году он подчинил белых хорватов, живших у подножия Карпатских гор. Так, впервые все восточнославянские племена оказались в составе Руси.
Владимир пытался крестить и тюрков-печенегов, но в основном безуспешно. Наоборот, с начала девяностых годов десятого века, по словам летописи, началась «беспрерывная великая война с печенегами». Из-за постоянных набегов донские славяне покинули свои земли и растворились среди вятичей.
В 992 году Владимир отбил атаку мощную печенегов, по легенде, с помощью богатыря Кожемяки, победившего в единоборстве печенежского чемпиона. На месте победы был восстановлен город Переяславль, разрушенный печенегами за 70 лет до этого.
В 996 году, огромное войско печенегов прорвалось к Киеву. В 30 километрах от столицы, Владимир принял бой. В битве при Василёве русичи были наголову разбиты. Сам Киев печенеги взять не смогли, но разорили окрестности. А князь Владимир чудом спасся, спрятавшись под мостом.
В 997 году печенеги осадили городок Белгород под Киевом. Согласно летописной легенде, печенеги были обмануты осаждёнными белгородцами, сделавшими колодцы с как будто бы «бесконечным» киселём и медовой сытой. Поверив, что у осаждённых слишком большие запасы, печенеги отступили.
Одновременно с севера пришла другая напасть. На Ладогу обрушилось войско норвежского ярла Эйрика Хаконарсона. Лишь в 998 году норвежцев удалось прогнать.
К концу X века русские вышли к берегам Северного Ледовитого океана, через речные волоки к северу и востоку от Онежского озера. Около 1000 года князь Владимир, распространил своё влияние на земли вдоль Белого моря. На севере Руси росла торговля, по археологии были основаны города Руса и Торжок. А православные епископы, изгнанные волхвами из Ростова, основали город Суздаль.
В 1000 году печенеги, согласно Никоновской летописи, вновь осадили Киев. В ответ, в 1001 году русские богатыри ходили на печенегов в степь. И только в 1004 году печенегов разгромили под Белгородом-Киевским, и война, длившаяся почти 15 лет закончилась.
Русичи продолжали активно колонизировать север и примерно к 1010 году обосновались на Северной Двине.
Не позднее этого времени ростовский князь Ярослав Мудрый, сын Владимира, основал на Волге город Ярославль. Вскоре умер его старший брат Вышеслав Новгородский, и Ярослав перешёл княжить в Новгород, куда стекалась вся дань с северных земель.
Стареющий Владимир Красное Солнышко уже не ходил сам в походы, а только закатывал в Киеве грандиозные пиры на весь мир. Киевляне любили князя за щедрость, однако собственные сыновья Владимира стали замышлять свергнуть отца.
В 1013 году, польский правитель Болеслав Храбрый, совместно с печенегами, вторгся на Русь. Целью похода было не захватить земли, а вырвать власть из рук стареющего Владимира. Болеславу ранее удалось выдать свою дочь за приёмного сына Владимира – Святополка Окаянного. Однако посадить зятя на трон Болеславу пока что не удалось: он поссорился с печенежскими союзниками и временно отступил. Святополка бросили в темницу в Киеве. Владимир решил передать власть князю Борису Ростовскому, одному из своих младших сыновей.
Ярослав Мудрый, старший из оставшихся в живых сыновей Владимира и Рогнеды, видя, что его лишают наследства, поднял восстание в Новгороде. Он отказался передавать в Киев богатую новгородскую дань. Тогда Владимир посадил во Пскове своего самого младшего сына Судисла́ва, отторгнув тем самым Псков от Новгородских земель, и начал собирать войско в поход на Новгород.
Однако в 1015 году на Русь снова напали печенеги, теснимые пришедшими из Азии половцами. Владимир выслал против них войско своего наследника Бориса. Но его возвращения он уже не дождался.
В этих условиях, когда Русь со всех сторон терзали враги, Владимир отправился в мир иной. И на Руси вновь началась междоусобица.
