Думаю, читателям будет интересно узнать, какая связь существует между названиями нескольких созвездий нашего Звёздного неба и одним из самых популярных мифов Древней Греции. Да и сам миф, надеюсь, будет интересно вспомнить, тем более, в таком варианте, когда Медея никого не убивает, вместе с Ясоном прибывает на его родину и остаётся его женой.

Киль, Корма и Паруса являются созвездиями Южного неба. Самым примечательным объектом в созвездии Киля является звезда Канопус – вторая по яркости после Сириуса звезда нашего неба, только с ним имеющая отрицательную звёздную величину: -0,72m .

Киль, Корма и Паруса когда-то были одним созвездием, самым большим на Южном небе. Называлось оно тогда «Кораблём Арго́», на котором прославленные мифические герои под предводительством Ясона предприняли легендарный поход в Колхиду за золотым руном. По всей Греции ходили слухи, что тот, кто владеет золотым руном, на всю жизнь обеспечит себя богатством, счастьем и бессмертной славой. В дальнейшем астрономами на том месте, где должна была располагаться мачта корабля "Арго" было помещено ещё одно созвездие - Компас.

Поход аргонавтов занимает в греческой мифологии одно из центральных мест.

Некогда в Фесса́лии на берегу Пагасе́йского залива был цветущий богатый город Ио́лк, где правил царь Эсо́н. Его брат Пе́лий отнял у него власть и вынудил Эсона с женой жить в качестве обыкновенного горожанина на окраине города. Прошло немного времени, и у Эсона родился сын. Обрадовался сыну Эсон, но одна мысль, как тёмное облако, омрачала его радость. Зная о жестокости Пелия, Эсон боялся, что он может убить его сына, опасаясь, что тот, когда вырастет, отнимет у него власть. Поэтому Эсон распустил слух, что ребёнок умер сразу после рождения, а сам темной ночью незаметно отнес сына к горе Пелио́н. Там он передал мальчика мудрому кентавру Хиро́ну, чтобы тот вырастил и воспитал его.

Двадцать лет Хирон растил сына Эсона, которому дал имя Ясо́н. Он научил его всем премудростям, умению обращаться с луком и копьём и игре на лире. Когда у Ясона закончился срок обучения, он решил отправиться в Иолк, намереваясь вернуть себе правление этим городом, власть над которым принадлежала ему по праву.

Пелий пока ничего не подозревал об этом.

Однажды утром, лишь только Гелиос на своей золотой колеснице показался на небе, Ясон отправился в Иолк. Но до него было не близко, пришлось будущему герою преодолеть и горы, и маслиновые рощи и много других препятствий. Наконец, он добрался до широкой бурной реки. Остановился Ясон на берегу в поисках брода, но брода не нашёл. Вдруг взгляд его заметил маленькую фигурку на берегу. Когда подошёл к ней, то увидел дряхлую старушонку, согнутую и сморщенную от старости. Она со слезами на глазах стала умолять Ясона перенести её на другой берег. Пожалел Ясон старуху, взвалил её на плечи и понес через бурные потоки на другой берег. Ясон добрался до другого берега, снял с плеч старуху и сел отдохнуть. Только сейчас он заметил, что при переправе потерял одну сандалию. Оглянулся он на старуху, но та исчезла. А вместо неё перед Ясоном предстала прекрасная богиня Гера. Оказалось, что желая испытать Ясона, она превратилась в старуху, чтобы убедиться в доброте и смелости Ясона. Гера полюбила юношу и всегда приходила ему на помощь, когда его жизни угрожала опасность.

Добрался Ясон до Иолка. Весть о прибытии юного красавца дошла до Пелия, и он приехал на своей золотой колеснице посмотреть на героя. Расступились горожане, чтобы Пелий смог увидеть чужестранца. Когда Пелий приблизился к Ясону, он увидел, что у юноши обута лишь одна нога, и побледнел от страха. Вспомнил Пелий предсказание оракула, что он должен погибнуть от руки человека, который придёт в Иолк с далеких гор и у которого будет обута лишь одна нога. С трудом царь Пелий скрыл свой страх и, внешне спокойный, попросил чужестранца поведать ему о том, откуда пришел и какие у него желания.

Ясон сказал, что мудрый кентавр Хирон научил его говорить только правду. И рассказал, что он сын Эсона и что Иолк – его родной город. И добавил, что пришёл он в свой родной город, взять власть в свои руки. Ясон пообещал сохранить за Пелием все его богатства и спокойную жизнь. Пелий ответил, что боги велели ему отдать власть только тому, кто принесёт из Колхиды золотое руно! Пелий поклялся отдать царство этому человеку. На этом они расстались.

Всю ночь обдумывал Ясон, как ему добраться до далекой Колхиды и взять там золотое руно, а наутро отправился в Додо́ну к оракулу Зевса. Там, среди густого леса, рос священный дуб с говорящими листьями. Ясон спросил у дуба, как ему добыть золотое руно. Затрепетали листья священного дуба. Вслушался Ясон в шум листвы и понял, что только знаменитый корабельщик Аргос может построить такой корабль, на котором можно переплыть все моря и достигнуть Колхиды.

Вернулся Ясон в Иолк. Нашёл на тихом морском берегу корабельную мастерскую Аргоса. Ясон объяснил ему своё желание, и Аргос взялся построить такой корабль, какого ещё никто не видел. Аргос попросил только, чтобы Ясон взял его с собой в Колхиду, чтобы навестить там свою мать и деда – царя Ээ́та.

Задание было не из простых, поэтому Аргос тоже отправился за советом в Додо́ну к священному дубу. Дуб сказал Аргосу, чтобы тот отрубил от него одну ветвь и изваял из неё голову богини Геры, которую нужно поставить на носу корабля. А сам корабль следует строить из деревьев, росших в горах Пелиона, потому что они были прямыми, словно лучи Гелиоса, и росли высоко-высоко, до самых облаков, а их листья, согретые лучами Гелиоса, блестели золотисто-желтым цветом. Эти деревья не горели в огне, не гнили в воде и были настолько лёгкими, что корабль, выстроенный из них, можно будет переносить на руках.

Выполнил Аргос все советы священного дуба. Из деревьев, срубленных в рощах Пелиона, он построил огромный корабль, который был настолько лёгким, что не плавал, а словно летал по морю. Поэтому его назвали «Арго» (быстрый, превосходный) по имени его создателя. На передней части корабля Аргос укрепил голову богини Геры, которую вырезал из ветви священного дуба.

Как только корабль был готов, Ясон послал гонцов-скороходов по всей Греции, чтобы пригласить всех прославленных героев, его соучеников в школе Хирона, принять участие в походе за золотым руном.

Узнав о приглашении, в Иолк начали прибывать один за другим самые прославленные греческие герои. Первым появился Геракл, а за ним два брата-близнеца Полидевк и Кастор, которые укрощали самые свирепые морские волны и были покровителями мореплавателей. Пришел в Иолк и Тесей, а вслед за ним появился Линкей, который был знаменит тем, что имел зоркие глаза: он видел не только то, что происходит на небе, укрытом тёмными облаками, но даже то, что происходит в глубине Земли. Прибыли и двое братьев, крылатые герои Калаид и Зет, сыновья бога ветров Борея. При безветрии, в штиль, они могли дуть так сильно, что корабль шёл в том направлении, куда нужно было плыть героям.

Один за другим прибывали и другие герои: Мопс, понимавший язык птиц и угадывавший будущее; Анге́й, который разбирался в движении звезд и светил. Прибыл и корабельщик Аргос. Последним появился в Иолке Орфей. Его песни очаровывали и людей, и птиц, и даже дикие звери заслушивались его пением.

Перед отплытием герои собрали совет, чтобы решить, кто будет предводителем. Предложили возглавить поход Гераклу, но он отказался и выдвинул кандидатуру Ясона, который организовал этот поход в Колхиду. Все согласились с мнением Геракла, и Ясон был избран предводителем.

Сама богиня Афина помогала в приготовлении к спуску корабля в море и напутствовала их. Взяла их под свою защиту и богиня Гера. А Аполлон предсказал героям полный успех и обещал не оставлять их во время плавания до Колхиды.

Орфей на лире сыграл торжественный гимн. На востоке богиня зари Э́ос раскрыла ворота, из которых показался на своей золотой колеснице Гелиос. Всё небо окрасилось в розовый цвет. В этот миг «Арго» стрелой помчался по синим водам бескрайнего моря.

Царь Пелий тоже проводил героев, тайно желая им не вернуться живыми.

Вдали остались родные прибрежные горы. Вскоре Арго достиг Пропонти́ды (Мраморного моря). Когда корабль проплывал мимо полуострова Кизик, где жили долоны – потомки бога Посейдона, аргонавты решили навестить их. Царь Кизика встретил их очень радушно, и целый день они провели у него, весело пируя. Радовался царь, видя в своём дворце прославленных героев Греции. Он надеялся, что греческие герои спасут его страну от шестируких великанов, которые время от времени устраивали набеги и опустошали его владения.
Когда аргонавты после пира вернулись на свой корабль, чтобы отправиться в плавание, эти шестирукие великаны напали на них. Каждый из них держал двумя руками лук и стрелы, второй парой рук – острое копье и огромный щит, сверкавший ярче золота, а третьей парой великаны отламывали огромные скалы и бросали их в воду, чтобы преградить кораблю путь в открытое море.
Тогда Геракл схватил свой лук. На великанов посыпались стрелы, они пронзали их сердца, а другие герои в это время сражались копьями. У великанов было по шесть рук, но только по одному сердцу, и аргонавты всех их уничтожили. Так они спасли полуостров Кизик от страшного бедствия и продолжили свой путь.

Целый день летел корабль по тихому и спокойному морю, и к вечеру аргонавты пристали к берегам Ми́зии, чтобы набрать воды и пищи. Аргонавты вернулись на корабль с запасами воды и провизии. Когда на востоке поднялась утренняя звезда – признак близкого рассвета, они тронулись в путь, не заметив, что с ними нет Геракла. Только Теламо́н, верный друг Геракла, обнаружил, что его прославленный друг остался на берегу. Он осыпал упреками Ясона за то, что тот не заметил отсутствия великого героя. Опомнившись, Ясон хотел возвращаться обратно. Но в этот миг из морской пучины показался морской бог – прорицатель Главк. Он схватил «Арго» за нос, остановил корабль и сказал аргонавтам: «По воле Зевса, властелина богов и смертных, Геракл должен вернуться обратно, чтобы отправиться к Эврисфею и выполнить его двенадцать поручений. А вы продолжайте поход без него!»

Аргонавты примирились с волей громовержца и продолжили свой путь. Они достигли берегов Фракии и вышли на берег, чтобы пополнить запасы воды и пищи. Неподалеку они заметили хижину и направились к ней. На пороге хижины показался слепой старец. Он был так измождён, что от слабости упал у ног героев. Подняли его аргонавты, усадили и спросили, кто он такой и почему так ослаб. Старец поведал им, что он Финей, сын Агенора. Был царем Фракии, но бог Аполлон наказал его за грехи даром прорицания. Он открывал людям тайны Зевса. Разгневался Аполлон и ослепил его, а боги посылают к нему каждый день гарпий (полуптиц-полуженщин). Как только он приготовит себе еду, прилетают гарпии, пожирают всё и улетают, оставляя невыносимое зловоние. Поэтому старик умирает от голода и слабости.
Дальше, едва переводя дыхание, Финей рассказал, что по воле богов от этой напасти его могут избавить только аргонавты, когда они придут к нему. Среди них должны быть двое крылатых сыновей Борея – Зет и Калаид. Финей спросил, есть ли среди аргонавтов братья Бореады (т.е., сыновья бога Борея), и очень обрадовался, когда узнал, что и они прибыли на корабле. Они сами подтвердили, что избавят его от несчастья: ведь он был женат на их сестре Клеопатре.

К этому времени все проголодались и приготовили богатую трапезу из различных яств и волшебного вина. Но только Финей расположился у стола и потянулся за куском жареного быка, как прилетели гарпии. Несмотря на присутствие аргонавтов, они сожрали всё и улетели, оставив после себя страшный смрад. Но сыновья Борея – Зет и Калаид – бросились за ними в погоню на своих могучих крыльях. Они настигли гарпий только на Плотийских островах. Бореады выхватили свои острые мечи и набросились на страшных гарпий. В этот миг перед братьями появилась вестница богов богиня Ири́да и передала им волю богов: оставить гарпий живыми, потому что боги решили, что гарпии никогда больше не обеспокоят Финея. С тех пор Плотийские острова стали называть Строфа́дами, т. е. островами возвращения.

Вернулись Зет и Калаид обратно. Аргонавты приготовили новую трапезу, еще более обильную, и Финей в первый раз наелся досыта.

В благодарность за сытный обед, он раскрыл аргонавтам, какие опасности их поджидают на пути в Колхиду. Финей посоветовал им по прибытии туда принести жертвоприношение богине любви Афродите и попросить её о помощи. Только с её помощью мог Ясон добыть золотое руно.

Пополнив запасы продовольствия и воды, аргонавты продолжили свой путь. Море было тихим и спокойным. Неожиданно до слуха аргонавтов донёсся оглушительный гром и треск, словно приближался страшный ураган. Но море было спокойно, а небо без облаков. А грохот и гром все усиливались и становились невыносимыми. Это «Арго» приближался к Симплега́дам – сталкивающимся скалам. Аргонавты уже ясно видели, как огромные скалы, отойдя одна от другой, сдвигаются и сталкиваются со страшным грохотом, образуя высокие волны. Кораблю нельзя было даже приблизиться к ним.

Задумались аргонавты, как же им миновать эту опасность. Вспомнили они тогда совет Финея: пустить голубя перед кораблем, и если голубь пролетит между сходящимися скалами, то и «Арго» проплывет невредимым.
Взяли аргонавты голубя и пустили перед кораблем. Полетел голубь, а они, напрягая все силы, налегли на весла так, что и «Арго» полетел стрелой. Столкнулись скалы и стали расходиться, и в этот момент голубь пролетел между ними, а вслед за ним промчался и корабль. Безжалостно подгоняемый огромными волнами, он оказался словно в чудовищном водовороте и вертелся беспомощно на одном месте. С грохотом приближались ужасные скалы. Гибель, казалось, была неминуемой. В этот миг к ним на помощь пришла сама богиня Афина. Одной рукой она придержала одну из скал, а другой так сильно толкнула корабль, что он вырвался из водоворота и, как чайка, понесся вперед. Скалы после этого разошлись и остановились недвижимо. По воле богов неподвижные скалы перестали губить мореплавателей.

Дни и ночи плыли аргонавты по бескрайней синеве вод. Наконец, на горизонте показался остров Арея. Путешественники пристали к острову, чтобы пополнить запасы пищи и питья. В поисках продовольствия они заметили ветхую хижину. Из хижины вышли четверо изможденных юношей в оборванной одежде и криками радости приветствовали героев. Это были сыновья Фрикса, которые несколько месяцев назад отправились из Колхиды в Орхомен, но потерпели кораблекрушение и были выброшены морскими волнами на этот остров.
Аргонавты привели юношей на корабль, одели их, накормили и взяли с собой, чтобы сыновья Фрикса помогли им, когда аргонавты прибудут в Колхиду. Юноши рассказали, что их дед – царь Колхиды – является сыном Гелиоса. Он очень силён и жесток и едва ли обрадуется прибытию аргонавтов. Поэтому нужно быть очень осторожными при встрече с ним.

Продолжая путь, аргонавты заметили вдали берега. Сыновья Фрикса объяснили, что это уже берега Колхиды. И когда Гелиос спустился в океанские глубины на западном краю Земли, корабль вошёл в устье реки Фа́сис (современная река Рио́ни) и, достигнув тихого залива, встал на якорь.

Наконец-то они прибыли в Колхиду. А когда богиня Ню́кта (Ночь) окутала своим тёмным покрывалом Землю и только звезды оставались сиять на небе, Ясон совершил благодарственное жертвоприношение богам.

Покровительница Ясона, великая богиня Гера, не оставила его и в этот раз. Вместе с призванной ею Афиной она обдумывала, как и чем помочь Ясону. Обе богини отправились к богине любви Афродите, которая в этот момент расчесывала свои прекрасные волосы. Они упросили Афродиту, чтобы она послала своего сына Эроса пронзить стрелой любви сердце Меде́и – дочери царя Ээта, для того чтобы она воспылала любовью к Ясону. Только с помощью волшебницы Медеи он сможет добыть золотое руно.

На следующее утро Ясон с жезлом мира в сопровождении своих спутников отправился во дворец Ээта. Ээт принял гостей, как подобает, но когда узнал, что они явились за золотым руном, в глазах его вспыхнула ярость. В этот момент к отцу подошла Медея. И тут Эрос пронзил её сердце своей золотой стрелой, и в Медее вспыхнула страстная любовь к Ясону. Она не отрывала от него глаз и в душе восхищалась прекрасным чужеземцем.

Долгими были переговоры между Ээтом и аргонавтами. Наконец Ээт решился: «Я отдам вам золотое руно, но перед этим один из вас должен совершить подвиги, требуемые законом».

Подвиги должен был совершать Ясон – предводитель аргонавтов. Ему нужно было укротить двух диких быков, из ноздрей которых извергалось пламя, запрячь их, распахать поле бога войны Аре́са и засеять его драконовыми зубами. Из каждого посеянного зуба должен был вырасти страшный великан, вооруженный острым копьем и огромной палицей. Ясону нужно было вступить в бой со всеми и уничтожить их. Если бы хоть один из великанов остался в живых, гибель Ясона была бы неминуемой. После этого Ясон мог взять золотое руно, но при этом его подстерегала не меньшая опасность. Это руно охранял огнедышащий дракон, и пламя из его пасти испепеляло любого, кто осмеливался к нему приблизиться.

Задумались Ясон и его спутники, когда поняли, какие опасности им придётся преодолеть, чтобы добыть золотое руно. Медея тоже не могла уснуть всю ночь. Она пошла к своей сестре Халкио́пе (супруге Фрикса) и, обливаясь слезами, рассказала ей, какая опасность нависла над чужестранцами, которые прибыли в Колхиду за золотым руном. Халкиопа знала, что только Медея своими чарами могла помочь пришельцам, поэтому она упросила её сделать это против воли отца. Нелегко Медее было принять решение. Она знала, что отец сурово накажет её за помощь аргонавтам. Но всё сильнее разгоралась в её сердце любовь к Ясону. Перевесила любовь. Медея сказала Халкиопе, чтобы та передала Ясону её просьбу: быть завтра рано утром в храме Гека́ты.
Обрадовались аргонавты этой вести. Согласие Медеи означало, что Ясон преодолеет все опасности и добудет золотое руно.

Едва на востоке показались первые лучи зари, Ясон вошёл в храм Гекаты. Спустя короткое время туда пришла и Медея с маленькой коробочкой. Ночью из сока корней растения, впитавшего кровь Прометея, она приготовила волшебную мазь «Масло Прометея». Тот, кто натирался этой мазью, становился неуязвимым. Его не могло поранить копье, опалить огонь, кроме того, человек приобретал такую силу, что никто не мог его победить.
Медея дала мазь Ясону и сказала, что, после того как он выкупается в реке Фасис, ему нужно намазаться снадобьем, а также смазать им свой меч и копьё. После этого нужно принести жертву богине Гекате и помолиться ей, чтобы она взяла героя под свою защиту. Если она примет жертву, тогда Ясон сможет совершить подвиги, возложенные на него отцом Медеи.
Ясон поблагодарил Медею за помощь, и вместе с благодарностью в его сердце вспыхнула любовь. Он попросил Медею стать его женой и отправиться вместе с ним в его родной Иолк на корабле «Арго». Великая богиня Гера внушила Медее желание следовать за Ясоном повсюду, и она согласилась уехать с ним.

Перед рассветом вышел Ясон из храма Гекаты, а Медея отправилась обратно во дворец. Любовь к Ясону заглушала её предчувствие, что она будет жестоко наказана отцом, когда тот узнает, что Ясон смог совершить подвиг только с её помощью.

Длинным был этот день для Ясона. Когда стемнело, он выкупался в реке Фасис и намазался мазью. Вдруг он почувствовал в себе страшную силу, а тело его казалось словно выкованным из железа. Он смазал снадобьем также меч и копьё и пошёл на корабль, чтобы сказать своим спутникам, что отправляется выполнять поручение Ээта на поле бога Ареса. Аргонавты собрались его сопровождать. Когда они появились у поля, там их уже ждал Ээт, а на склонах близлежащих гор шумели и волновались местные жители.

Только появился Ясон, как быки, извергая из ноздрей языки пламени, набросились на него. Своими огромными рогами они нанесли ему сокрушительный удар. Никто не смог бы его выдержать. Но Ясон стоял непоколебимо, как скала. Снова и снова набрасывались на него быки, нанося ему страшные удары, но герой устоял. И когда быки уже стали терять силы, Ясон схватил их за рога и запряг в тяжелый плуг. Погоняя быков копьем, он вспахал поле, засеял его зубами дракона, а потом распряг быков. Почувствовав свободу, бросились быки к огромной пещере и исчезли там. Прошло немного времени, и поле покрылось воинами, вооружёнными острыми мечами и длинными копьями. По совету Медеи Ясон отломал громадную скалу и бросил её посреди поля. Воины с яростью набросились друг на друга, и вскоре их трупы покрыли всё поле. Немало их уничтожил и Ясон своим мечом. Выполнив эту часть поручения Ээта, Ясон отправился на корабль «Арго» отдыхать.

Известие о том, что Ясон справился с поручением, наполнило гневом сердце Ээта. Он понял, что только с помощью его дочери Медеи Ясон смог выполнить его. Царь возненавидел не только пришельцев, но и собственную дочь. Он начал обдумывать план, как уничтожить аргонавтов и жестоко наказать Медею. Но Медея угадала его намерение и ночью незаметно по тайным тропкам прибежала на корабль к Ясону и рассказала ему о замыслах своего отца. Времени для промедления не оставалось. Ясону нужно было немедленно пойти и забрать золотое руно. Если он не сделает этого до рассвета, будет поздно. Многочисленные воины царя Ээта собираются перебить всех аргонавтов и уничтожить их корабль.

Ясон взял свой меч, копье, щит и в сопровождении Медеи тотчас отправился за золотым руном. Как только он вошёл в рощу, на него набросился дракон, стороживший руно. Страшные языки пламени, извергаемые драконом, испепеляли всё вокруг. Остановился Ясон, а Медея, шепча заклинания, стала разбрасывать снотворные травы, призывая на помощь бога сна Гипноса. Одурманенный дракон уже едва открывал глаза, не в силах сопротивляться сну, и, наконец, свалился на землю и уснул под огромным дубом, на котором висело золотое руно. Ясон подпрыгнул, сорвал руно, и они с Медеей, которую он крепко держал за руку, бросились к кораблю. «Арго» должен был сразу же отплыть, пока царь Ээт не узнал о том, что золотое руно уже у Ясона.

Налегли аргонавты на весла, Ясон перерубил веревки, которыми корабль был привязан к берегу, и «Арго» понёсся по реке Фасис к морю. Вот он уже вышел на его просторы и, подгоняемый попутным ветром, стал быстро удаляться от берегов Колхиды, унося на своём борту похищенное золотое руно.

Утром, как только Гелиос покатился на своей колеснице по небесным просторам, царь Ээт вышел повидать своего отца Гелиоса. Бросились ему навстречу колхидцы и поведали о том, что пришельцы ночью похитили золотое руно и что его дочь Медея бежала вместе с ними.

Разгневанный Ээт приказал колхидцам немедленно готовить корабли и отправиться в погоню за аргонавтами, чтобы вернуть «Арго» в Колхиду, наказать дочь и уничтожить пришельцев.

Как ураган, помчались корабли колхидцев по следам аргонавтов. Но «Арго» под мощным напором вёсел и при попутном ветре, посланном богиней Герой, мчался, как стрела, по тихому морю и достиг устья реки Истр (современный Дунай). Попутный ветер помогал кораблю героев, колхидцы потеряли его следы и были вынуждены вернуться ни с чем в Колхиду.

Долго плыл корабль по реке Истр против течения и, наконец, достиг одного из притоков Истра и по нему спустился в Адриатическое море (это выдумка мифотворцев, притоки впадают в Дунай, а Дунай впадает в Чёрное море). Понёсся «Арго» на юг по его спокойным волнам, и аргонавты уже надеялись на скорую встречу с родиной. Но неожиданно разразилась страшная буря. Огромные волны швыряли корабль, как щепку, буря всё усиливалась, и всё выше становились волны. Кораблю грозила неминуемая гибель. Вдруг они услышали голос, донесшийся с носа корабля. Это говорила вырезанная из дерева голова богини Геры, которая была укреплена на носу корабля. Она сказала аргонавтам, что по воле богов они должны немедленно направить «Арго» на север. Как только аргонавты направили корабль на север, буря тотчас утихла. Спокойно поплыл «Арго», подгоняемый попутным ветром, и достиг устья реки Эридан (небольшая речка, протекавшая через Афины).

Долго плыли аргонавты по этой реке, пока не достигли реки Родан (древнее название реки Роны во Франции, как они попали туда, вопрос опять к мифотворцам), по которой они спустились в Тирре́нское море (Рона течёт через Прованс и впадает в Средиземное море, но в сказке возможно всё).

Дни и ночи плыл по морю «Арго» и, наконец, достиг двух страшных чудовищ – Сциллы и Харибды. Харибда была страшна тем, что всасывала морскую воду, а когда она извергала ее, словно вулкан, вода кипела и густая пена достигала самых высоких скал. Ничто не могло проскользнуть мимо Харибды. Но богиня Гера – покровительница Ясона и аргонавтов на миг укротила Харибду, и корабль стрелой пролетел мимо неё.

Долго плыл корабль по спокойному морю. Только шёпот морских волн да крики чаек слышали аргонавты. Но однажды утром до них долетели нежные звуки, которые шли, как им казалось, от синеющих вдали берегов. Звуки становились всё слышнее, всё более заслушивались ими аргонавты. Очарованные нежной музыкой, доносившейся с острова Сирен, они даже бросили весла. Волшебные песни сирен обладали такой силой, что тот смертный, который слышал их, уже не мог покинуть острова этих дивных нимф. Аргонавты были готовы направить корабль к этому острову, откуда они потом никогда не смогли бы вернуться на родину, но Орфей взял свою золотую лиру, ударил по струнам, и песнь его заставила героев забыть пение сирен.

«Арго» продолжал свой путь к родным берегам. Они уже были видны в синеве горизонта, но тут поднялся страшный вихрь. После страшной бури аргонавты обнаружили, что их корабль выброшен на пустынный берег и наполовину увяз в густой тине. Тут из морских глубин появились нимфы и сказали Ясону, что вихрем корабль унесло к берегам Ливии. Аргонавтам нужно было освободить корабль из тины, очистить его и на руках перенести через всю Ливийскую пустыню.

Двенадцать дней и ночей несли на плечах аргонавты свой корабль через пески. Они прошли мимо белых скал и вышли к тихому морскому заливу, спустили «Арго» на воду, взялись за весла, и корабль помчался на север. Через два дня герои приплыли на остров Крит. Там они хотели запастись водой и пищей, но медный исполин Талос, подаренный царю Миносу Зевсом, не позволил «Арго» даже подойти к берегам Крита. Тогда Медея своими чарами и заклинаниями усыпила великана. Аргонавты сошли на берег и взяли всё, что им было необходимо. С ними сошла и Медея. Она подошла к спящему Талосу и вытащила из его единственной жилы медный гвоздь, замыкавший жилу. Рекой потекла кровь из ужасного великана, и он умер.

До родного Иолка, казалось, плыть осталось недолго. И снова мчится «Арго» по синим волнам моря. Но богиня Нюкта вновь опустила на землю своё темное покрывало, наступила ночь. Неожиданно опять налетела страшная буря. Каждый миг «Арго» мог разбиться о скалистый морской берег. Аргонавты ничего не видели вокруг. Свирепая буря играла кораблем, как щепкой. Аргонавты не знали, куда направить свой корабль в этой кромешной тьме. Они совсем уже отчаялись, но вдруг в непроглядном мраке блеснула над морем золотая стрела, оставившая за собой длинный и широкий светлый след. Одна за другой летели стрелы. Это бог Аполлон своими золотыми стрелами указывал путь героям. Стало светло, как ярким солнечным днем. Аргонавты направили корабль к дому, и он спокойно понёсся по утихшим волнам, подгоняемый попутным ветром. Вот уже знакомый залив и родные берега Иолка. Герои сошли на берег и совершили жертвоприношение богам, которые покровительствовали им и защищали от опасностей в трудном походе в Колхиду.

Горожане Иолка собрались, чтобы приветствовать возвратившихся героев. Они устроили в их честь торжества и игры. Все славили бесстрашных героев и их предводителя Ясона, сумевшего добыть золотое руно. Жители города с волнением ожидали, что оно принесет им счастье и благоденствие.

А богиня Гера превратила корабль «Арго» в созвездие и оставила его на небе как напоминание о блестящем походе прославленных героев Греции в далекую Колхиду за золотым руном.

Кассиопея – околополюсное созвездие Северного неба, которое видно над горизонтом в любое время ночи. Но всего выше над горизонтом созвездие находится по ночам с сентября до конца января. В это время его лучше всего наблюдать на территории России. Около Кассиопеи расположены созвездия Жирафа, Персея, Андромеды, Цефея и Малой Медведицы.
В ясную и безлунную ночь можно различить невооружённым глазом до девяноста звёзд. Из них пять самых ярких напоминают перевёрнутую и растянутую букву W. Эта фигура на фоне Млечного Пути всегда привлекает взгляд наблюдателя. Думаю. большинство читателей её наблюдали.

Название созвездию было дано древними греками в честь мифической царицы Кассиопеи: в очертаниях этого созвездия они видели трон с сидящей на нём царицей.

Кассиопея принадлежит к самым красивым созвездиям звёздного неба. В старинных звёздных атласах и на картах Кассиопею изображают в виде молодой эфиопской царицы, гордо восседающей на троне.

Мифология связывает созвездия Цефея, Кассиопеи, Андромеды, Кита и Персея с такой легендой (отметим ещё раз специально для дотошных читателей,что версий у легенды несколько. В статье представлена одна из них, наиболее популярная):

В южных и тёплых краях Земли находилась цветущая страна Эфиопия, которой управлял царь Цефей (Кефей). И была у него супруга, красавица Кассиопея. Свою единственную дочь Андромеду они просто обожали. Выросла она, окружённая любовью и заботой. Выросла умницей и красавицей. Родители гордились своей единственной дочерью. А мать – царица Кассиопея не только гордилась, но повсюду хвасталась красотой своей дочери и воспевала её красоту. Рассказывала, что её дочь более красива, чем морские нимфы – нереиды, которые в морских глубинах пряли руно на золотых прялках.
Разобиделись нереиды на Кассиопею и пожаловались властителю морей и морских глубин богу Посейдону.

Не понравилось хвастовство Кассиопеи сердитому Посейдону и, разгневавшись, он наслал на Эфиопию невиданное бедствие. Каждый день, как только Гелиос пролетал на своей золотой колеснице по небесным просторам, из бурного моря появлялось ужасное чудовище – Кит. Из его огромной пасти и страшных глаз вылетали клубы пламени, а из ушей – чёрные облака дыма, после чего наступал зловещий мрак. И так каждый день он буйствовал у берегов Эфиопии. Где бы он ни появлялся, всё сгорало и превращалось в пепел от бушующего пламени, которое Кит извергал на процветающую страну. Над прекрасной Эфиопией нависла опасность превратиться в выжженную мёртвую пустыню.

Растительность местами пожелтела, птицы в ней не жили, да и стада не паслись. Страх и ужас охватили жителей Эфиопии, отовсюду слышались только плач и рыдания. Никто не мог спасти страну от ужасного бедствия, которое на неё обрушилось.

Отчаявшийся царь Цефей созвал совет – как можно спасти страну от такой беды. И совет ответил: «Кит перестанет сжигать твою страну только тогда, когда ты отдашь ему на съедение свою единственную дочь Андромеду». Таковой была воля богов.

Задыхаясь от слёз и горя, Цефей поведал Кассиопее о таком решении. Разрыдалась Кассиопея, но ничего не могла сказать ему в ответ. Долго плакали они оба, но, видя, как безжалостное чудовище испепеляет огнём страну, и превращает её в пустыню, решили не противиться воле богов. В одно рассветное утро Цефей и Кассиопея отвели Андромеду на скалистый морской берег. Заковали они её в цепи, приковали к скале и там оставили, рыдающую от горя. Только лучи Гелиоса нежно касались прекрасного лица Андромеды.

Вдруг поднялись высокие волны и с грохотом обрушились на скалистые берега.
Из морских глубин появился чудовищный Кит. Широко раскрыл он свою пасть, и яростные языки пламени вырвались оттуда. А его длинный хвост бил о воду и поднимал её высоко к небу.

Увидел Кит Андромеду на скале, глаза его налились кровью, из них хлынуло пламя, а из ушей повалил дым. Широко открыл Кит пасть с зубами, острыми как мечи и устремился к девушке. Андромеда в ужасе закричала.

Но тут с высот небес в крылатых сандалиях помчался на помощь девушке Персей, который возвращался к царю Полидекту с головой горгоны Медузы (см. первую статью цикла). Он увидел приближающееся к скале чудовище и услышал крики прикованной к скале девушки. Стрелой понёсся Персей навстречу чудовищу и пронзил его мечом, но Кит не почувствовал удара меча. Тогда Персей вытащил из мешка голову горгоны Медузы и направил взгляд Медузы на чудовище. Вмиг Кит превратился в огромный скалистый остров посреди бурного моря. Засунул тогда Персей голову Медузы обратно в мешок и разбил цепи, сковывавшие Андромеду. Слёзы радости хлынули из глаз несчастных родителей, когда Персей привёл их дочь во дворец.

Восхищённые подвигом Персея, Цефей и Кассиопея отдали Андромеду ему в жены. В качестве приданого Цефей подарил Персею сказочный дворец и половину Эфиопии.
В царском дворце было устроено невиданное свадебное торжество. Ликовали Цефей и Кассиопея от счастья, ниспосланного им богами, которые послали великого героя, спасшего их дочь и избавившего Эфиопию от обрушившейся на неё беды.

Царь Цефей и Кассиопея пируют с новобрачными, пирует и весь народ. Веселье и радость царят кругом. Вдруг грозный звон оружия раздался в пиршественном зале. По дворцу разнёсся боевой клич, подобный шуму моря. Это пришёл первый жених Андромеды, Финей, с большим войском.
Войдя во дворец и потрясая копьем, Финей громко воскликнул:
– Горе тебе, похититель невест! He спасут тебя ни твои крылатые сандалии, ни даже сам Зевс!

Финей хотел уже бросить копье в Персея, но царь Цефей остановил его словами:
– Что ты делаешь! Что заставляет тебя так безумствовать? Так хочешь ты наградить Персея за его подвиг? Это будет твоим свадебным подарком? Разве Персей похитил у тебя невесту? Нет, она была похищена у тебя тогда, когда её вели приковывать к скале, когда она шла на гибель. Тогда ты не пришёл спасти её, не отнял её у чудовища!

Ничего не ответил Цефею Финей, гневным взглядом обвел присутствующих, и вдруг, напрягши все силы, бросил копьё в Персея. Вонзилось копьё в ложе Персея. Вырвал его могучей рукой юный герой, вскочил со своего ложа и грозно замахнулся копьем. Он поразил бы насмерть Финея, но тот спрятался за жертвенник, и копье попало в голову героя Рета. Тот упал мёртвым. Закипел ужасный бой.

Быстро понеслась с Олимпа воительница Афина на помощь своему брату Персею (напомним, что большинство братьев и сестёр, будучи детьми Зевса, имели при этом разных матерей. Исключения – близнецы Аполлон и Артемида (дети Зевса и богини Латоны), а также Гефест и Геба (дети Зевса и его жены Геры). При этом древние греки наделили детей Зевса ещё и разным статусом: часть из них стала богами, а другая часть - героями (Геракл, Персей).
Афина прикрыла Персея и вдохнула в него непобедимое мужество. Не растерялся Персей, достал из мешка голову горгоны Медузы и поднял её высоко над головой. Один за другим обратились в статуи нападающие на Персея герои.

Страх объял Финея, когда увидел он, что все друзья его превратились в камень. Упав на колени и простирая руки с мольбой к Персею, воскликнул Финей:
– Ты победил, Персей! О, спрячь скорей ужасную голову Медузы, молю тебя! О, великий сын Зевса, всё возьми, владей всем, только жизнь одну оставь мне!
Протянул к Финею герой голову Медузы, и, как ни старался Финей не глядеть на ужасную горгону, всё же взгляд его упал на неё – и мигом обратился он в мраморную статую. Стоит теперь обращенный в камень Финей, склонясь рабом. Так Персей одержал ещё одну победу.

После свадьбы недолго пробыл Персей в царстве Цефея. Вместе с Андромедой он отправился на остров Сериф, чтобы увидеть свою мать Данаю. Там он нашёл ее в страшном отчаянии. Чтобы спастись от домогательств Полидекта, она была вынуждена скрываться в храме Зевса (см. первую статью цикла). Разгневался Персей и пошёл к Полидекту.
Увидев Персея, Полидект не поверил, что Персей смог вернуться живым из страны горгон. А когда Персей сказал ему, что он убил горгону Медузу и принёс её голову в мешке, Полидект и вовсе поднял его на смех. Тогда Персей достал из мешка голову Медузы и велел Полидекту взглянуть на неё. Взглянул на Медузу Полидект и вмиг превратился в камень.

Передал Персей остров Сериф Диктису, брату Полидекта, тому самому рыбаку, когда-то сетью вытащившему из моря сундук, в котором были заключены Персей и его мать. После этого Персей с Андромедой и Данаей отправился в Аргос к деду Персея Акрисию. А дед, вспомнив предсказание оракула о том, что ему суждено погибнуть от руки собственного внука, убежал из Аргоса далеко на север. Так Персей остался править в своём родном Аргосе. Он вернул шлем Аиду, крылатые сандалии и волшебный мешок нимфам, а меч Гермесу. Афине Палладе он подарил голову горгоны Медузы. Эту голову Афина укрепила на своём щите.

Доволен был народ Аргоса управлением Персея и часто устраивал игры и торжества. Однажды на такие игры собрались герои со всех концов Греции. Прибыл туда и престарелый уже Акрисий, и с радостью любовался состязаниями молодых. В играх принял участие и Персей. Он бросил тяжелый диск, который унёсся высоко за облака и оттуда со страшной силой упал на голову Акрисия. Так исполнилось прорицание оракула.

Боги превратили героев этой чудесной легенды в звезды и вознесли их на небо, где они блестят как созвездия Цефея, Кассиопеи, Андромеды, Кита и Персея.

Боги наказали царицу Кассиопею за её гордыню. Посейдон, превратив Кассиопею в созвездие, оставил её в корзине и повелел вечно вращаться вокруг полюса. Но каждый год в определенное время эта корзина переворачивается вверх дном. При этом Кассиопею охватывает ужас, и у неё начинает страшно болеть голова. Это страдание, как считают в легендах, должно было научить Кассиопею скромности.

Прошли века. Астроном Птолемей в своём звездном атласе превратил корзину в царский трон. Сидя на троне, эфиопская царица спокойно кружит вокруг полюса, а красота созвездия привлекает взоры людей.

В заключение статьи хочу обратить внимание читателей на одну особенность в переводе названий некоторых созвездий (например, Центавр, Цефей) на русский язык. Переводы эти сделаны с латыни, где буква "С" в переводе на русский язык имеет два значения: "Ц" и "К". Отсюда и не совсем правильный перевод названия созвездия Кентавра (в переводе на русский - Центавр) и того же созвездия Кефея (в русском переводе - Цефей).

Созвездие Персея хорошо видно на фоне Млечного Пути. Около него расположены созвездия Возничего, Тельца, Овна, Андромеды и Кассиопеи.

Созвездие Персея хорошо видно в Северном полушарии по ночам с ноября до марта. В ясную и безлунную ночь в нём можно различить невооружённым глазом примерно девяносто звезд, из которых только одиннадцать ярче остальных. Соединённые линиями, они образуют характерную геометрическую фигуру созвездия – удлиненный многоугольник. Очень нелегко даже при богатом воображении увидеть в этой фигуре мифического героя Персея таким, каким он изображён на старинных звёздных картах и в звёздных атласах: сильный мужчина, высоко поднявший правую руку, в которой держит большой острый меч. Левой рукой он придерживает у бедра сумку, из которой выглядывает ужасная голова горгоны Медузы.

В созвездии Персея имеются интересные объекты, которые легко можно наблюдать невооруженным глазом. Самая яркая звезда созвездия - Мирфак (в переводе с арабского - локоть), звёздной величиной меньше 2-х. Но самая необычная звезда созвездия - Алголь (дьявол), которую так назвали арабы потому, что с течением времени она меняет яркость свечения.
Это двойная звезда, у которой один из компонентов (главная звезда) более яркая, чем второй компонент (спутник). Обе звезды совершают орбитальное движение вокруг их общего центра масс и расположены близко друг от друга (конечно, в астрономических масштабах). Плоскость их орбит совпадает с углом зрения земного наблюдателя. Вследствие этого, когда спутник оказывается перед главной звездой, её блеск на определенное время ослабевает. Это явление можно заметить у звезды Алголь даже невооруженным глазом.

А теперь расскажем об одном из величайших героев из мифов Древней Греции, в честь которого названо созвездие. Версий у этого мифа несколько, здесь будет представлена одна из них.

Царь Аргоса Акри́сий имел единственную дочь Дана́ю, которая своей красотой и очарованием могла сравниться только с бессмертными богинями. Но оракул предсказал Акрисию, что он должен будет умереть от руки своего внука – сына Данаи. Чтобы избегнуть такой участи, Акрисий построил глубоко под землей дворец из камня и бронзы и заключил в него свою дочь. Никто не имел доступа к ней, никто не мог её увидеть. Акрисий не знал, что его дочь видел до всех принятых им предосторожностей всемогущий Зевс, и был очарован её красотой. И хотя девушка была скрыта под землёй, Зевс проник к Данае, превратившись в золотой дождь.

От Зевса Даная родила сына, которому дала имя Персе́й. Подрастал Персей в подземном дворце, окружённый неустанными заботами и ласками своей матери. Он был резвым мальчиком, и его весёлый детский смех разносился далеко. Однажды Акрисий услышал его. Тотчас спустился он в подземный дворец и ужаснулся, увидев маленького мальчика. Он понял, что это его внук – сын Данаи и Зевса (никто, кроме Зевса, не смог бы проникнуть в эту подземную крепость). Вспомнил Акрисий предсказание оракула, но не посмел убить сына Зевса. Поэтому он приказал сделать большой деревянный ящик с крепкой крышкой, посадить в него Данаю и маленького Персея, заколотить крышку крепко-накрепко и бросить ящик в море.

Много дней и ночей волны носили пленников. Наконец морская пучина выбросила его на берег острова Сериф в Эгейском море. Там рыбак Ди́ктис ловил рыбу большой сетью. Ящик запутался в сети, и Диктис с большим трудом вытащил его из моря. Когда рыбак открыл ящик, он от удивления чуть не упал в обморок при виде женщины, красивой, как богиня, которая держала в объятиях шаловливого мальчика, размахивающего руками и оглашавшего своим беззаботным смехом морской берег.

Диктис отвел Данаю и Персея к своему брату – царю острова - Полидекту. После того как Даная рассказала ему о своей участи, он устроил их в своем роскошном дворце. Там и вырос Персей и превратился в стройного и статного юношу, который, как яркая звезда, отличался от всех других юношей на острове Сериф. Никто не мог сравниться с ним в силе, ловкости, смелости и умении пользоваться луком и копьем.

Очарованный прелестью Данаи, царь Полидект решил любой ценой принудить её стать его женой. Как ни страшилась Даная его гнева, она всё же ответила ему отказом. Это резко изменило отношение царя к своим «гостям». Загрустила с тех пор Даная, не улыбалась, не смеялась. Часто Персей заставал её в слезах.

Поняв причину, из-за которой сердце матери разрывалось от мук, Персей отправился к царю Полидекту и попросил его больше не беспокоить его мать. Разгневался царь, но не осмелился ничего сказать Персею, потому что боялся Зевса, да и нарушать священные для греков законы гостеприимства тоже не хотел. Однако с тех пор он день и ночь думал, как бы погубить Персея. Обдумав все способы, позвал он однажды Персея и сказал ему: «Приказываю тебе принести голову горгоны Медузы. Если ты на самом деле сын всемогущего Зевса, тебе нечего бояться опасностей, какими большими они бы ни были. Великий громовержец не допустит, чтобы погиб его любимый сын».

Не подозревая, что царь Полидект посылает его на верную гибель, Персей спокойно пообещал принести голову горгоны Медузы.
Медуза была раньше очень красивой женщиной, но её изнасиловал Посейдон. От горя, гнева на Посейдона и ненависти, тело её уродливо изменилось, и она превратилась в чудовище.

Горгоны обитали далеко-далеко, на самом западном краю Земли, в царстве богини Ночи и бога смерти Тана́тоса, там, куда никогда не проникали лучи Гелиоса. Горгоны были страшными чудовищами. Их тела были покрыты блестящей и твёрдой, как железо, чешуёй, которую нельзя было разрубить никаким мечом. Вместо волос у них на голове вились змеи, издающие зловещее шипение, а из пасти торчали острые, как ножи, зубы. Лица горгон с налившимися кровью глазами были настолько ужасающими, что всякий, кто их видел, от страха мгновенно превращался в холодный камень.
С широко раскинутыми крыльями, блестевшими золотистыми перьями, горгоны вились в воздухе, готовые наброситься на каждого, кто попадал в их страну. Огромными медными лапами они разрывали его на части и с жадностью пили ещё тёплую кровь.

Нелегким было поручение царя Полидекта. Персею нужно было совершить подвиг, который был не под силу ни одному смертному, но он отправился в путь. Неужели великий Зевс позволит своему любимому сыну погибнуть? Конечно же, нет! Зевс тотчас послал на помощь Персею свою дочь – воинственную богиню Афину и сына - быстрого, как мысль, вестника богов Герме́са. Афина вручила Персею блестящий щит, в котором всё отражалось, как в зеркале, а Гермес дал ему меч, который мог рассечь даже самое прочное железо. Он же объяснил Персею, как можно добраться до страны горгон.

И Персей отправился в далекий путь. Прошёл много стран, видел разные города и различных людей и, наконец, попал в одну мрачную страну. Там жили три Гра́йи – богини старости. У них на троих был только один зуб и один глаз, которыми они пользовались по очереди. Пока глаз находился у одной Грайи, только она могла видеть и быть поводырем для своих слепых сестёр. Когда она вынимала глаз, чтобы передать его другой сестре, все они на какое-то время становились слепыми.

Только Грайи знали дорогу в страну горгон и охраняли туда путь. Трудно было заставить их показать эту дорогу, и Персей знал об этом. Когда он пришёл в страну, где жили Грайи, он издалека внимательно рассмотрел, как сестры передавали глаз друг другу. После этого он в темноте незаметно приблизился к трём сёстрам. Как только одна из них вынула глаз, чтобы передать его сестре, и все три сестры на мгновение оказались слепыми, Персей подскочил к ним и схватил глаз. Ужасный крик расколол вечный мрак. Оставшиеся без глаза слепые сестры осыпали Персея проклятиями и умоляли богов, чтобы те заставили Персея вернуть им глаз. Но Персей не испугался их угроз и спокойно велел сестрам показать дорогу в страну горгон в обмен на глаз.

Тяжелым был этот выкуп для сестер, но оставаться вечно слепыми для них было ещё страшнее, и они были вынуждены указать Персею путь в страну горгон. После этого Персей возвратил им глаз и немедленно отправился в дорогу.

Долго шел Персей, много трудностей преодолел он на своём пути и пришёл, наконец, в страну нимф. Они очень обрадовались его приходу, но когда Персей рассказал им о цели своего путешествия, они испугались за его судьбу, так как дорога к цели изобиловала многими опасностями. Нимфы вручили ему три подарка: шлем Аида – владетеля подземного царства (тот, кто надевал этот шлем, становился невидимым), крылатые сандалии (в них человек мог летать по воздуху), и волшебный мешок (он мог уменьшаться или увеличиваться так, чтобы в нём поместилось всё, что человек хотел в него вложить).

Персей положил мешок на плечо, надел шлем Аида и волшебные сандалии, и помчался по воздуху к острову горгон. Показалось море, синее и безбрежное, и только кое-где посреди моря, как чёрные точки, виднелись острова. Персей летел над морем и искал взглядом остров горгон. Наконец, вдали, там, где небо смыкалось с морской ширью, он заметил этот остров. Персей направился к нему и стал кружить над островом. Вскоре он заметил на одной скале ослепительно яркое пятно. Он спустился пониже и разглядел на скале трёх спящих горгон: в лучах солнца блестели их раскрытые крылья. А на скале лениво шевелились клубки змей – волосы на головах горгон. Персей вытащил из ножен меч, взял щит и уже был готов отрубить голову горгоны Медузы. Но какая из трех горгон была Медузой? Ведь здесь были три сестры – Сте́но, Эвриа́ла и Медуза, и все они были похожи друг на друга, как три капли воды. Но из них только горгона Медуза была смертной, а две её сестры были бессмертными.

Персею нельзя было ошибиться, он должен был убить горгону Медузу и вмиг исчезнуть. Если он не успеет сделать этого, взгляд любой из горгон превратит его в камень. Смертельная опасность нависла над Персеем. И в этот страшный момент ему на помощь пришёл бог Гермес и показал, какая из горгон – Медуза. Как орёл, бросился Персей на спящую Медузу, но змеи на её голове почувствовали приближение человека, зашевелились и начали угрожающе шипеть. Зашевелилась слегка и сама Медуза. Но прежде чем она открыла свои зловещие глаза и превратила Персея в камень, он, глядя на её отражение в своём щите, одним ударом меча отсёк ей голову. Не глядя на голову, он бросил её в мешок и, невидимый в своём шлеме, взлетел высоко в небо. Как темная река, потекла кровь из тела Медузы горгоны. Горгона Медуза была в это время беременная и из её крови родились крылатый конь Пегас и его близнец – Хрисаор.

Тело Медузы в судорогах и конвульсиях упало со скалы в море. Огромные волны поднялись и с шумом разбились о скалистые берега. Проснулись две сестры Медузы, взмахнули своими огромными крыльями и понеслись в погоню за убийцей, но ничего не увидели: не было ни одной живой души нигде, ни на острове, ни в море.

Невидимый в шлеме Аида, Персей удалялся от острова горгон. Он уже перелетел море и летел над песками Ливии. Из мешка, где лежала голова Медузы, капали капли крови и падали на песок. Из этих капель рождались ядовитые змеи, обращающие в бегство всё живое. Эти змеи превратили Ливию в пустыню.

Так Персей достиг западного края Земли, где титан Атлас поддерживал на своих плечах небосвод.
В просторных полях и лугах Атласа паслись стада и бродили быки. В его садах росли различные плодовые деревья, и целый год там можно было собирать разные сочные плоды. Но самым большим чудом была яблоня с ветками и листьями из чистого золота, и даже яблоки на ней были золотыми. Богиня Фемида предрекла Атласу, что однажды к нему придёт сын Зевса и украдёт золотые яблоки. Поэтому Атлас очень беспокоился об их сохранности. Он огородил сад, где росла эта яблоня, высокими неприступными стенами, а перед единственным входом оставил злого дракона, который никогда не спал и всё время извергал из пасти языки огня. Этот огонь мог превратить в пепел любого, кто бы рискнул приблизиться к дракону.

Прилетев во владения Атласа, Персей сказал ему, что он сын Зевса, и попросил приютить его. Атлас, вспомнив предсказание Фемиды, прогнал его из своего дома.
Персей разгневался. Он вытащил из мешка голову Медузы и направил её взгляд на Атласа. В тот же миг титан превратился в гору. Его волосы и борода стали густыми непроходимыми лесами, плечи и руки превратились в огромные скалы, а голова – в высокую горную вершину, которая поднималась чуть не до неба. С тех пор гора Атлас поддерживает небосвод и все звезды и созвездия на нём.

А Персей в своих крылатых сандалиях полетел дальше.

Изначально у древних греков это созвездие олицетворяло человека, стоящего на коленях и под именем «Коленопреклоненный» оно вошло в знаменитый каталог «Альмагест» Клавдия Птолемея. Но параллельно, приблизительно с V века до н.э., греки стали именовать созвездие Гераклом.
Прорицательница Пифия назвала его Гераклесом, а римляне называли его Геркулесом. В таком виде это имя и сохранилось в астрономии.

У спартанской царицы Алкмены, жены Амфитриона, родился мальчик крепкого телосложения, который к тому же рос не по дням, а по часам. Его назвали Алки́д, то есть сильнейший.
Он был сыном Зевса, который принял внешность супруга царицы и во время отсутствия царя посетил царицу, проведя с ней ночь. Через положенное время у Алкмены родился сын.
Зная, что это его ребёнок, Зевс, желая, чтобы он обладал умом и силой бога, подложил Алкида к спящей Гере (своей жене - сестре), чтобы малыш попил её священного молока. Через некоторое время Гера проснулась и, увидев такое дело, резко оттолкнула от себя ребёнка. При этом несколько капель молока упало в пространство, превратившись в нашу галактику, получившей в связи с этими событиями название "Млечный путь".

Ревность и воспоминания о кормлении ребёнка грудью без её согласия сильно раздражали Геру, она стала преследовать Геракла. Именно она запустила в колыбель младенца двух ядовитых змей. Каково же было удивление Алкмены, когда утром она нашла своего первенца в колыбели с задушенными им двумя гадами. С тех пор у Алкида появилась кличка Геракл, что означает «преследуемый Герой». Воспитанием героя занимался мудрый кентавр Хирон, и Геракл оказался самым лучшим и сильным из всех земных детей Зевса.

Свои первые двенадцать подвигов могучий Геракл совершил в ранней юности, обречённый по вине Геры быть слугой у слабого и трусливого царя Микен Эврисфея.
Герой поразил своей тяжелой палицей лерне́йскую гидру, расстрелял из лука медных птиц, уничтожил свирепого кабана, убивавшего клыками животных и людей, вывел из царства Аи́да мрачное трехглавое чудовище, пса Цербера, – и все это во благо людей Аркадии и Пелопоннеса.

Существует одна легенда о бессмертии Геракла, напрямую связанная с интересующим нас созвездием.
Когда Геракл был в царстве Аида, он обещал находившемуся там своему другу Мелеа́гру взять в жёны его сестру Деяни́ру. Возвратившись из царства теней, Геракл отправился в город Калидо́н к царю Ойне́ю и рассказал ему о встрече с тенью Мелеагра, сына царя, и обещании, которое он ему дал. Но оказалось, что руки Деяниры добивались и многие другие мужи и юноши и среди них речной бог Ахело́й.
Трудно было Ойнею решить, кому отдать любимую дочь. Наконец, он объявил, что Деянира станет женой того, кто победит в борьбе. Услышав это, большинство претендентов на руку Деяниры отказались от поединка, потому что не видели никаких шансов на победу над Ахелоем. Остался только Геракл. Соперники отправились на широкую поляну и встали друг против друга. Не теряя времени, Геракл бросился на огромного Ахелоя и обхватил его своими мощными руками. Но как он ни напрягал свои мускулы, не мог свалить противника, который стоял, непоколебимый, как огромная скала. Борьба становилась всё более жестокой. Уже трижды прижимал к земле Ахелоя Геракл, но только в четвёртый раз он сумел схватить его так, что победа, казалось, была уже близка. В этот миг Ахелой схитрил. Он превратился в змею и выскользнул из рук героя. Не растерявшись, Геракл схватил змею и так крепко стиснул её голову, что хвост змеи уже не мог свиваться в тугие кольца. Но змея выскользнула из рук Геркулеса и мгновенно превратилась в свирепого быка, который с яростью набросился на сына Зевса. Схватил герой быка за рога и так закрутил ему голову, что сломал один рог и свалил его полумёртвым на землю. Оставшись без сил, Ахелой сбежал и скрылся в бурных водах реки.

Ойней отдал Деяниру в жёны победителю, и свадьба была пышной и весёлой. После свадьбы Геракл и Деянира отправились в Тири́нф – на родину Геркулеса. Дорога привела их к бурной и многоводной реке Евен, вода тащила огромные камни, и перебраться на другой берег казалось невозможным – не было ни брода, ни моста. Через эту реку перевозил на себе путников кентавр Несс. Геракл позвал его и попросил перенести Деяниру на другой берег. Кентавр согласился, и Деянира уселась на его широкую спину. Геракл перебросил на другой берег свою палицу, лук, копье и колчан со стрелами, а сам бросился в бурные воды реки и переплыл её. Но выйдя на берег, он услышал испуганный крик Деяниры. Несс, восхищенный красотой Деяниры, захотел её похитить. Геракл схватил свой верный лук, свистящая стрела настигла бегущего Несса и пронзила его сердце. Смертельно раненый кентавр дал Деянире коварный совет – собрать его отравленную кровь, сказав ей: «О, дочь Ойнея! Тебя последнюю перенёс я через бурные воды Евена. Я умираю. Даю тебе на память мою кровь. Она имеет чудесное свойство: если когда-нибудь Геракл тебя разлюбит и другая женщина станет для него дороже тебя, натри этой кровью хотя бы его одежду. Так ты вернёшь его любовь, и уже никакая смертная женщина или богиня не будет ему милее тебя».
Деянира поверила словам умирающего Несса. Собрала она его кровь и спрятала. Вдвоём с Гераклом они продолжили свой путь в Тиринф. Там они счастливо зажили, а дети их подрастали беззаботно и радовали родителей.

Однажды к ним в гости пришёл Ифит. Геракл сердечно принял своего друга. Отметив радостную встречу и поговорив, друзья отправились прогуляться до Тиринфской крепости, стоящей на высокой скале. Со стен крепости внизу была видна страшная глубокая пропасть. Стоя на стене, Геракл и Ифит смотрели в темноту ущелья. И в этот миг богиня Гера, ненависть которой к Гераклу не утихала, вселила в него гнев и безумие. Не владея собой, схватил Геракл Ифита и сбросил его в пропасть. Этим невольным убийством он сильно разгневал своего отца, всемогущего Зевса, так как невольно нарушил священные обычаи гостеприимства. В наказание Зевс наслал на своего сына тяжёлую болезнь, от которой Геркулес долго страдал. Никакие снадобья не могли облегчить боли и страдания его. Наконец, он отправился в Дельфы. Там пифия бога Аполлона сказала ему, что он выздоровеет лишь при условии, если будет продан в рабство на три года, а деньги, вырученные за него, отдаст отцу Ифита Евриту (согласно другому варианту мифа, в припадке безумия, насланного на Геракла Ге́рой, он убил собственных детей от Деяниры).

Геракл был продан в рабство лидийской царице Омфа́ле, которая подвергала его мучительным унижениям. Она одела прославленного героя в женские одежды и заставляла его прясть и ткать вместе со своими служанками. А сама Омфала в это время накидывала на себя львиную шкуру, служившую Гераклу плащом, брала его палицу, которую едва могла оторвать от земли, и опоясывалась его мечом. Гордо проходила она мимо Геракла и издевалась над ним. Гневом переполнялось сердце героя, но он ничего не мог сделать – ведь он был её рабом: она его купила и могла делать с ним всё, что захочет.
Тяжелыми были для Геракла три года рабства у Омфалы. За это время он ни разу не послал никакой вести Деянире, и она впала в отчаяние, потому что не знала, жив ли её муж. Но однажды вестник принёс ей радостное известие: Геракл жив и здоров, скоро должен прибыть его посланец Лихас, который расскажет ей подробно, как Геракл овладел городом Ойхалией и разрушил его.
Наконец, прибыл и Лихас. Он привёл с собой пленников, среди которых была и царская дочь Иола. Лихас рассказал о победе Геракла и порадовал Деяниру, сообщив, что скоро должен вернуться и он сам. В толпе пленников Деянира заметила красивую девушку, скорбный вид которой привлекал внимание, и спросила о ней Лихаса. Но тот ничего не ответил ей.
Деянира приказала отвести пленников в отведенное для них помещение. Едва Лихас удалился, как к ней подошел слуга и тихо шепнул: «Славная госпожа! Лихас не захотел сказать тебе правды об этой скорбящей рабыне. Выслушай же меня, госпожа! Это Иола, дочь царя Еврита. Геракл прислал её сюда не как рабыню. Как только он вернётся, он женится на ней…»
Услышала это Деянира, и муки ревности стали терзать её душу. Мысль о том, что после возвращения Геркулеса она будет оставлена и изгнана, угнетала её все больше и больше. В отчаянии она вспомнила о совете кентавра Несса. Натерла она кровью Несса плащ, который сшила для Геракла, завернула и передала Лихасу, сказав ему: «Лихас, быстро отнеси этот плащ Геркулесу и скажи ему, чтобы он тотчас его надел и принес жертвы богам. Но ни один из смертных не должен надевать этот плащ до него. Даже лучи Гелиоса не должны коснуться плаща, прежде чем его наденет Геракл. Спеши же, Лихас!»

Гонец немедленно отправился в путь. Деянира вернулась в комнату и с ужасом увидела, что та шерсть, которой она натирала плащ кровью кентавра, превратилась в пепел, как только на неё упали лучи Гелиоса. А на том месте, где лежала шерсть, показалась ядовитая пена.

Только сейчас поняла Деянира коварный обман умирающего Несса, но было уже поздно: Лихас передал плащ Гераклу. Геракл набросил плащ и принес в жертву своему отцу Зевсу и другим богам двенадцать быков. От тепла горящего жертвенника плащ прилип к телу Геракла, и он начал корчиться в страшных судорогах от невыносимой боли. Его сын Гилл, который в то время был с ним, перенёс отца на корабль, а сам поспешил к матери рассказать о том, что она наделала. Когда Гилл рассказал матери о нечеловеческих страданиях своего отца, Деянира, не сказав ни слова, ушла в свои покои, закрылась там и пронзила себя обоюдоострым мечом.

Принесли умирающего Геракла. Еще большие мучения испытал он, узнав, что Деянира убила себя, и он не может ей отомстить. Отрава сжигала его тело, и не было уже у него сил переносить эту боль. Он приказал своему сыну, чтобы тот сжёг его на погребальном костре и тем избавил от дальнейших мучений. Гилл с родственниками выполнил желание отца. Геркулеса отнесли и положили на костёр, но никто не захотел зажечь его, как ни умолял Геракл сделать это. В это время пришёл Филоктет, и Геркулес уговорил его зажечь костер и в награду пообещал оставить ему свой лук и стрелы. Филоктет выполнил его желание (согласно другому варианту мифа, Геракл сам подготовил погребальный костёр, и сам его зажёг).

Огромные языки пламени охватили тело Геракла, но на золотой колеснице примчались Афина Паллада и Гермес. Они вознесли на Олимп прославленного героя и любимого сына Зевса. Там боги даровали Гераклу бессмертие, и он как равный среди равных стал жить среди них. Сама Гера, забыв свою ненависть, радостно встретила Геркулеса и отдала ему в жены свою дочь – прекрасную богиню вечной юности Ге́бу. Таким образом боги вознаградили Геракла за все героические подвиги, страдания и муки, перенесенные им на Земле, за то, что он избавил людей от чудовищ, которые причиняли им страшные бедствия. Властелин Неба и Земли Зевс превратил любимого сына в созвездие, которое нам известно, как созвездие Геркулеса.

Оно появляется в Северном полушарии высоко над горизонтом в летние месяцы. На небе это созвездие окружено созвездиями Льва, Гидры, Тельца, Дракона и другими, напоминающими людям о великих подвигах героя.
Возможно, не все читатели обращали внимание на то, что названия звёзд в созвездиях Млечного пути зачастую носят арабское происхождение, в то время, как сами созвездия во многих случаях связаны с мифами Древней Греции. Это говорит о высоком уровне развития астрономии в арабском мире в те времена.
В созвездии Геркулеса три звезды имеют звёздную величину меньше 3 (чем меньше цифра (вплоть до отрицательных значений: Сириус и Канопус), тем более яркой является звезда). И название самой яркой из них, Рас Альгети, имеет арабское происхождение (ra'is al-jāthī "Голова Коленопреклоненного").