Книг Гарри Гаррисона я прочитал уже немало. И мимо истории о разумных динозаврах я пройти не мог. Роман повествует нам об альтернативном пути развития жизни на Земле. Когда Гаррисон писал трилогию об Эдеме, в научных кругах была популярна теория о том, что динозавры вымерли из-за падения метеорита. В книге же никакого метеорита и глобальной катастрофы с последующим вымиранием не было. Поэтому рептилии со временем эволюционировали в разумных существ и создали собственную цивилизацию.
Иилане, как называет себя этот народ, пошли по совершенно другому пути развития, чем современные люди. Первостепенной для них стала не техника, а биология. Тут они достигли небывалых высот! Их города выращены из семени, транспорт и различные приборы представляют собой живых существ. Даже своё оружие и одежду иилане создают при помощи генной инженерии. Мне как биологу было чрезвычайно интересно почитать о развитии такой цивилизации. В конце книги приводится целое псевдонаучное исследование, посвященное языку, обычаям, верованиям и науке иилане. В общине этих необычных существ царит жесткий матриархат – все ведущие роли занимают самки. Самцы используются только для размножения. Язык и образ мыслей иилане очень непохожи на наши. При общении используются не только звуки, но также жесты и изменение цвета частей тела. Читая о подобных существах, не возникает ощущения, что это люди в иной оболочке. Нет, это совершенно чуждый и холодный разум.
А что же люди? Род людской ещё примитивен и находится на уровне каменного века. Иилане, вообще, в большинстве своем не верят в разумность человека и считают его просто животным. Обе стороны зарождающегося конфликта искренне ненавидят друг друга, не понимают и не пытаются понять. До определенного момента их пути не пересекались. Но климат стремительно меняется – наступает глобальное похолодание, и эти два вида сталкиваются в борьбе за место для жизни. Все преимущества на стороне иилане: они лучше вооружены, у них есть боевые животные, их технологии намного опережают соперника. Но им не хватает гибкости мышления и осторожности. Часто недооценивая противника, прямолинейные иилане попадают в ловушки, и люди побеждают их, используя смекалку и тактику.
Не обошлось и без личных мотивов: мы узнаем о мальчике Керрике, который попал в плен к иилане. Рептилии на его глазах убили всё его племя, а его взяли в плен ради забавы. Исследуя мальчика, они понимают, что он разумен и даже может обучиться речи. Говорящее животное забавляет иилане, поэтому они обучают его, и со временем он забывает о своем прошлом, считая себя одним из рептилий. Так происходит до тех пор, пока среди пленников Керрик не встречает своего сородича, который снимает пелену с его глаз, показывает, кто он такой на самом деле. Воспоминания о прошлом обрушиваются на юношу, и он принимает решение сбежать вместе с пленником, перебив охрану. Попадая к своим сородичам, Керрик пытается жить согласно обычаям людей, но у него получается далеко не всё. Рожденный человеком, но воспитанный иилане, он ощущает свою принадлежность к обеим цивилизациям. Автор очень тонко описывает его переживания.
Поначалу было очень сложно читать роман из-за обилия терминологии иилане. Но я понимаю, что такой прием был использован для лучшего погружения читателя в столь необычный дивный мир.
Книгу условно можно разделить на две части. Первая повествует нам о жизни Керрика в плену у иилане. Интересно наблюдать как человек находится в совершенно ином обществе. Керрик взял от рептилий лучшее, сохранив свою сущность, что и поднимает его в дальнейшем над конфликтом двух рас. Вторая часть – это своего рода экшен. Война между расами набирает обороты, обе стороны терпят потери. Битвы описаны неплохо, но порой довольно схематично. Будто бы читаешь сухой отчет о военной операции. Действия иилане не всегда понятны и зачастую подчинены какой-то своей логике. Хотя стоит ли пытаться понять образ мыслей рептилий?
Что в итоге мы получаем? Отличная задумка, довольно интересный сюжет, по-своему динамичный и захватывающий. Желание прочесть вторую и третью книги никуда не делось. Книга не новинка, а скорее классика научной фантастики. И если вам интересна подобная концепция мира, не пугает обилие новых слов, книгу можно посоветовать. Но если вы ищите легкое чтиво на пару вечеров, лучше пройти мимо – порог вхождения у романа довольно высок.
