1 февраля 2003 года шаттл "Колумбия" потерпел катастрофу при входе в атмосферу Земли. От момента потери управления до разрыва кабины космического корабля на части прошла 41 секунда. Шансов на спасение у астронавтов не было. Катастрофа произошла над штатом Техас. Обломки легли на землю узкой полосой, вытянутой в юго-восточном направлении к Мексиканскому заливу. Единственными выжившими при катастрофе оказались черви-нематоды Caenorhabditis elegans, обнаруженные в алюминиевых контейнерах – их выращивали на орбите во время биологических экспериментов.
Поиски обломков "Колумбии" велись на территории штатов Техас, Калифорния, Луизиана и Аризона. В течение последующих месяцев, поисковики нашли более 83,8 тысячи обломков корабля, что составляет примерно 38% от сухого веса "Колумбии".

via