Фэнтези истории

богиня явилась ему и велела подождать год, а после снова призвать ее на том же самом месте, и иметь с собой свиток с гимном. С разочарованием встретили члены Ордена эту весть.

Потом, наедине, Элланайла спросила Сигира:

- Сможешь за год передать всё золото троллям?

- Я уже послал вестника, сюда прибудет несколько связных из других городов, будем по ночам через подземный ход вывозить телегами.

Реаном больше никто не интересовался в замке - свое дело он сделал, теперь его не замечали. Когда Элланайла и Реан в один прекрасный день исчезли, это никого не встревожило. Орден жил в предвкушении, посвященные и обычные члены Ордена живо обсуждали, что они будут делать, когда смогут пользоваться гимном-заклятием. О, им было мало подчинить тёмной богине лишь жителей Могранского княжества, они уже мечтали, как понесут заклятие в другие края, как жители Аркавии и Сианны отдадут свои сердца Ксайнэ... а, может, удастся очаровать и жителей Аррилии. И тогда Мограна станет Империей, величайшей Империей, где все будут поклоняться темной богине. Чего в их мечтах было больше - желания властвовать или желания угодить Ксайнэ? Члены Ордена и сами не смогли бы ответить на этот вопрос.

Тем временем Реан и Элланайла были уже далеко. В Имбере Реан купил коня, долго выбирал, присматриваясь к каждой лошади, пока не остановился на вороном жеребце, крупном, сильном и очень покладистом. Приобрёл также меч, взамен утерянного, тоже таэлинский, с изображением крылатой башни на навершии рукояти, простые ножны не были украшены, но сам клинок был очень хорош.

Из Ивека Реан и Элланайла отправились в Тенерис. Там Реан должен остановиться у Леара Занда, полутролля, и ожидать ответа от Эдара Снауда, в котором он расскажет Реану всё о Пустыне Пепла. До Тенериса добрались без приключений. У Реана сердце пело, когда они въезжали в этот город. С первого раза, как Реан побывал здесь, он влюбился в Тенерис. Может, когда он расколдует Минальд, поселиться вместе с ней здесь? Тут столько солнца и ветра, столько простора, в этом городе он чувствует себя как дома. Жители Тенериса тоже очень нравились Реану, их лукавые и умные глаза, неуловимые улыбки. Будто все они хранили одну, общую на всех, тайну и иногда перемигивались: « Ты же знаешь?" "Знаю. И ты знаешь."

Леар Занд, богатый купец, жил в центре города, ему принадлежал трехэтажный дом со множеством комнат. Дом, всегда полный гостей. Странствующие менестрели, другие купцы, философы... кто только не останавливался у Леара Занда. Здесь звучала музыка и велись глубокомысленные беседы.

Реана Леар встретил радушно, тролльские связные предупредили его. Купец отвел гостю одну из лучших комнат. Элланайла погостила у Леара неделю и отправилась дальше, в Аррилию.

Наступила осень, зачастили дожди и пожелтели листья. Реану понравилось у Леара Занда, каждый день в большом зале внизу собиралось множество народа. Напротив Реана жил Сиаль Массун, странствующий менестрель из далеких южных краев, его песни были прекрасны и необычны. Еще у него была маленькая обезьянка, Реан никогда раньше не видел таких животных, особенно его поразили ее лапки - в точности как человеческие руки, только очень маленькие. Шкодница вечно ними что-то откручивала, отвинчивала, поэтому Сиаль всегда прятал в чехол свой музыкальный инструмент, такого инструмента Реан также  никогда не видел. Познакомился Реан со многими интересными людьми, например с философом Инардом Солипсом. Тот утверждал, что ничего, кроме его ощущений и мыслей не существует, всё вокруг лишь его сон. Реан пытался доказать Инарду, что он, Реан, настоящий живой человек. "Тебя не существует" - каждый раз отвечал философ.

А время шло. Закончилась осень и наступила зима, метели укутали землю снегом. А ответа от Эдара Снауда всё не было. Реан волновался: "Может, письмо не дошло к троллям Светлой Рощи?" - спрашивал он. "Дошло", - говорил ему Леар, - "я виделся на рынке с одним троллем оттуда, он сказал: птица принесла твое письмо и его отвезли во дворец, передали Эдару Снауду лично в руки." "Что же такое? Почему он не отвечает?" "Не знаю," - пожимал плечами Леар, - "ты жди, ответ обязательно будет".

Прошла и зима, таял снег, по улицам текли ручьи, ярко светило солнце. В один из таких ясных, будто вымытых дней, кто-то постучал в дверь дома Леара Занда. Хозяин открыл и в большой зал вошел высокий старик с белыми волосами и бородой.

- Мне нужен Реан Саальд, - сказал старик, - я пришел к нему.

- Да, он здесь, сейчас его позовут, - ответил Леар. - А ты кто, почтенный старец?

- Мое имя Эдар Снауд, - произнес гость.

- Сам Эдар? - удивился Леар, - Тебе же смертельно опасно покидать дворец.

- Ничего, иногда нужно рискнуть. Я долго думал, когда получил письмо, я ходил в Крылатую Башню и разговаривал с Иэл. Она сказала, что многое стоит на кону, что заколдованная жена Реана Саальда, возможно, поможет нам найти Арбенда прежде, чем он натворит бед.

По лестнице уже спускался Реан.

- Вот ты и дождался ответа! - крикнул ему Леар Занд, - Эдар Снауд сам приехал к тебе.

- Я тебе расскажу о Пустыне Пепла, расскажу всё, что знаю, - говорил Эдар Реану, когда они уселись у камина, - но не знаю, поможет ли тебе это. Путь через Пустыню Пепла у каждого свой. Но сначала тебе нужно будет пройти через Глухой Лес. В этом лесу нет ни дорог, ни троп, в нем очень легко заблудиться. В нем много гиблых мест и топких болот. По ночам там бродят прекрасные девы, хранительницы Глухого Леса. Они соблазняют путников, заманивают их в болота. Они обещают свою любовь, а так же богатство и множество волшебных вещей, что дадут обладателю могущество. Сияющий цветок держит каждая дева в руке, а ее колдовской голос так и манит, так и зовёт. Остерегайся их! Закрой глаза и заткни пальцами уши, не смотри на них и не слушай их, или пропадешь в неведомых болотах.

- Как же искать путь в этом лесу, если в нем нет ни троп, ни дорог?

- Ищи следы зверей, они тебя приведут к ручью. А ручей выведет прямо к Пустыне Пепла. В Глухом Лесу мох растет прямо на земле и непросто отыскать следы зверей, но если ты постараешься, ты сможешь увидеть их.

Также не ешь ничего, что растет в этом лесу. Все ягоды и грибы там ядовиты, ядовито и мясо любой дичи.

- Сколько же провизии брать с собой? В Пустыне Пепла ведь тоже нет ничего съестного?

- В Пустыне много ящериц, их можно есть, они даже весьма вкусны. А вот воду придется добывать. Я научу тебя как на большой кусок ткани собрать росу, это даст не так уж много воды, но если хорошо рассчитывать, то хватает на день. В Пустыне Пепла течет лишь один ручей, этот ручей тебе и нужен. Его воды смывают клеймо Ксайнэ с руки, это священный ручей, он в самом сердце Пустыни. Не столько трудно найти этот ручей, сколь трудно не потерять себя.

- Что, что меня там ждет? - нетерпеливо спросил Реан.

- Этого никто не знает. Ты можешь там встретить духи умерших, а можешь встретить драконов или каких-то еще чудовищ. Купи себе хороший доспех, может быть, тебе придется сражаться с ними. Но самый опасный враг, которого тебе придется одолеть, это ты сам.

С тобой будет разговаривать Пустыня, она может явиться в любом образе. Она будет искать в чем ты слаб и бить туда. Может, она нашлет на тебя кошмары, может, попытается довести до отчаяния, а может, наоборот, пообещает неземное блаженство. Не верь ничему, что ты увидишь в Пустыне Пепла! Знай одно - никто кроме ящериц и мошкары там не живет. Мертвецы, драконы, чудовища - это всё сама Пустыня. Она живая и она не добра и не зла, она просто хочет знать кто ты и она будет испытывать тебя.

- Что с тобой было там, Эдар? Расскажи мне.

- Хорошо, расскажу. Хотя и не знаю, принесет ли это тебе пользу. Ты будешь первым человеком, который узнает, что там было со мной. Слушай же!

- Подделка. Мне её дали тролльские мудрецы. Мы пойдем к пещере, зайдет в нее только Реан. Он вынесет этот свиток и скажет, что использовал перо в пещере, сразу, как взял его. И это и есть гимн-заклятие.

- Но они же рано или поздно поймут что гимн не работает.

- Ну и пусть. К тому времени мы с Реаном будем уже далеко. Ну а тебя... тебя не заподозрят. Решат, что это Реан обманул их. А, может, решат, что просто не знают как правильно использовать свиток.

- Рискованно это.

- Ну а что делать? Ладно, идём в твой кабинет, Сигир. - сказала Элланайла. - возьмешь ключи от сокровищницы. К ним никто не может прикоснуться, кроме главы Ордена, как и к жезлу. Хорошо, что для их передачи новому главе не нужно никаких ритуалов... я устала от ритуалов за сегодня.

Они прошли в боковую башню и поднялись по лестнице. Зашли в кабинет, он был очень скромен: простые беленые стены, грубый стол, стул и небольшой шкаф. Освещал всё факел, вдетый в кольцо в стене. Больше в кабинете не было ничего.

- Ключи в шкафу, там же тайные книги... обязательно прочти, их всего две. Много чего узнаешь об Ордене. Первую книгу начал писать еще Зарам Аландал, самый первый глава Ордена... тогда еще Ордена Владычицы Морских Глубин. Когда опустошишь сокровищницу и будешь бежать к троллям, обязательно возьми обе книги с собой. Пускай тайное станет явным, пускай тролли и люди узнают всё... и ужаснутся.

Сигир подошел к шкафу и его дверца сама открылась.

- Мой бывший шкаф узнает тебя, - улыбнулась Элланайла.

Внутри шкафа было всего две полки: на одной лежали обе книги, на другой связка из трех ключей. Полутролль взял ключи, Элланайла выдернула факел из кольца и они

вышли из башни. Зашли в донжон, Элланайла толкнула маленькую дверцу под лестницей. Пригнувшись, друзья вошли в нее. Довольно долго спускались вниз по гладким каменным ступеням, ноги так и норовили соскользнуть с них, потом свет факела выхватил из тьмы коридор.

- Подземелья Ордена, - шепотом сообщила Элланайла Реану, - самое страшное место во всей Погране. Здесь находятся пыточные камеры... в которых так любил поработать Ранар Онрод. Но мы не пойдем мимо камер, нам налево.

Пройдя немного, свернули в узкий коридорчик, который оканчивался кованой железной дверью.

- Вот она, сокровищница, - шепнула Элланайла, приподняв факел вверх. В двери было три замочных скважины. Повозившись немного, Сигир понял, какой ключ куда вставлять. Коротко и глухо лязгнули замки и дверь отворилась. Элланайла вошла первой, освещая пространство сокровищницы, это была очень большая комната с высоким потолком. Лица Реана и Сигира вытянулись, когда они увидели огромную гору из золотых монет. Сигир присвистнул:

- Это как передать всё троллям... наверное, если каждый день увозить по телеге, придется возить целый год или больше!

У стен сокровищницы стояли сундуки, сотни сундуков, некоторые громоздились друг на друге.

- Смотрите сюда! - позвала их Элланайла и подняла крышку одного из сундуков. А там... искрились лучами драгоценные самоцветы, переплетались искусно сделанные ожерелья, были свалены кольца, серьги, браслеты, все из чистого золота. Друзья онемели от такого великолепия. Элланайла вытащила изумрудное ожерелье изумительной красоты:

- Как тебе это, Реан? Возьми его для своей жены.

- Это тебе больше подойдет, у тебя же глаза зеленые, - ответил он.

- А у жены твоей какие? А волосы?

- Карие глаза, каштановые волосы, - сказал Реан и вздохнул... как же давно он не видел Минальд! Будто прошло сто лет и эта толща времени отодвинула любимую далеко-далеко, но ее образ был так явственнен в его воображении, будто она была здесь.

Элланайла рылась в сундуке, вытащила колье с рубинами, не менее красивое, чем предыдущее.

- Вот, смотри, это точно ей подойдет. Будет как царица.

- Куда же она его наденет? Такая роскошь только для знатных дам.

- Почему бы ей и не стать знатной дамой? - спросила Элланайла, - Да и мне почему бы не стать? Здесь золота хватит всем.

Элланайла примерила изумрудное колье:

- Ну как?

- Оно будто для тебя создано, - сказал Сигир.

- Там, в углу, - показала рукой Элланайла, - несколько кожаных сумок валяется. Хватайте три, набьем их золотыми монетами.

Глаза Элланайлы блестели, она примеряла разные браслеты и серьги.

- Ну почему здесь нет зеркала? - огорчалась она.

- Осторожно, Элланайла, ты слишком разгорячилась, - произнес Сигир, - сокровища манят тебя к себе.

Она тряхнула головой:

- Не беспокойся! Со мной все в порядке!

Элланайла сама пошла и взяла сумки в углу, стала пригоршнями ссыпать туда монеты.

- Держи, Реан, - сказала она, кладя поверх золотых монет рубиновое колье и несколько других украшений с рубинами, - это твоё.

- Что же я буду делать... с таким богатством?

Элланайла рассмеялась:

- Тоже мне, незадача! Что окажется лишним - нищим раздашь.

- А это тебе, - протянула она другую сумку Сигиру.

- Зачем?

- Тоже нищим раздашь!

- А это... а это мне, - она ласково погладила изумрудное колье, укладывая его поверх золота, - вот только подходящего браслета не нашла. Нужно посмотреть в других сундуках.

- Их же сотни здесь!

Но она уже открывала другой сундук. Немного порывшись, она вытащила две сцепленных между собой серьги с изумрудами.

- Идеально! - воскликнула она. - Теперь браслет найти.

Элланайла выбрасывала украшения из сундуков на пол, рассматривала их, что-то откладывала, остальное бросала обратно.

Она отложила несколько колье, три диадемы и целый ворох браслетов и серег. Чтобы уложить всё это в сумку, ей пришлось отсыпать из нее часть монет.

- Всё, пограбили немного сокровищницу Ордена, можно идти отсюда, - произнесла она.

- Постой! Ты не сказала, какую из стен разбирать.

- А, да. Вот, иди сюда, - и Элланайла подошла к стене, противоположной двери. Она посветила факелом:

- Видишь, здесь совсем другая кладка. Тут тоже дверь, она ведет в подземный ход. Это я приказала замуровать дверной проем. Там, за кирпичами, дверь так и осталась и к ней подходят те же самые ключи. Тебе не составит труда разобрать эту кладку.

Когда вышли из сокровищницы Сигир запер дверь на все три замка.

- Мой сын, он в Аэбрине, в столице Аррилии, - говорила Элланайла, - куплю там дом, может и вправду стану знатной дамой. С таким-то богатством! А хотя, пустое это всё. Думаю, балы нагнали бы на меня скуку смертную.

- Вот как? - изогнула бровь Элланайла, - Он решил стать главой Ордена даже не удостоверившись в смерти предыдущего главы? Какой же он... шустрый! Он в замке? Позовите его ко мне.

- Да да, он здесь.

- Ну так иди к нему, Вогрид! Скажи, что Гордестон Гартольф вернулся и хочет видеть его немедленно!

- Сейчас... сейчас, - и Вогрид пошел за Ранаром.

- А мне что? Звонить? Или нет? - спросил Ристейн.

- Погоди пока. Сначала я поговорю с Ранаром.

Совсем скоро вышли Вогрид и Ранар Онрод. Ранар был одет в белый балахон главы Ордена, только короны на нем не было.

- Так ты уже надел мой балахон? - крикнула ему Элланайла, - Как же ты скор, уже и похоронил меня?

- Гордестон? Ты неплохо выглядишь. Куда лучше, чем раньше. Я бы не отказался от такой бабенки, - и Ранар криво ухмыльнулся.

- Заговариваешься? Забыл перед кем стоишь? Ты нарушил законы Ордена, надев балахон главы прежде, чем получил это звание. Говорят, ты уже и жезл заказал?

- Заказал. И что?

- Не удостоверившись в моей смерти?

Длинное смуглое лицо Ранара задергалось, он сморщил огромный нос и сказал:

- А ты уже мертв, Гордестон Гартольф. Ристейн, убей эту бабу!

Ристейн сделал два шага назад.

- Ристейн, докажи свою верность и я назначу тебя своей правой рукой, - прошипел Ранар.

Неуверенно Ристейн достал меч и двинулся к Элланайле. Она выбросила руку с жезлом вперед, свет из глазниц черепа полыхнул очень ярко. Ристейн выронил меч и закрыл глаза руками. Он упал на колени, его начало рвать, он оперся руками о землю и прямо на них полились рвотные массы.

- Гор... буээ... Гордестон! вэаа... Прости! бээу... буээ... Останови кхвээ... это!

Тут Ристейна затрясло, он весь изогнулся, будто пытался вырвать что-то, что никак не хотело выходить из его горла. Он издавал ужасные звуки и, наконец, что-то черное и тонкое показалось из его рта... оно извивалось. Реан рассмотрел маленькую змеиную голову на конце. Змея изогнулась и ужалила Ристейна прямо в шею. Его глаза закатились и он упал замертво.

- Теперь ты, Ранар Онрод, без двух минут глава Ордена, - обратилась Элланайла к Ранару. Тот стоял бледный настолько, насколько может быть бледным смуглый человек.

- Нет, Гордестон, ты не так понял, не надо. Я просто... просто делал то, что должен. Ведь Орден не мог оставаться без управления пока... пока ты был в плену. Правильно? Я просто... я все для блага Ордена, всё для Мограны. Я совсем не хотел занять твое место, ты не подумай! Я очень рад, что ты вернулся, очень рад.

- Именно поэтому ты приказал Ристейну убить меня?

- Нет-нет, я не приказывал. Нет! Тебе показалось!

Элланайла рассмеялась.

- Ты меня за кого держишь? - спросила она.

Ранар бухнулся на колени.

- Не убивай меня, Гордестон! Не убивай! Я всё для Мограны, всё для Ордена! Помилуй меня!

- Помиловать? Проявить жалось? Разве ты не знаешь, что милосердие - грех?

- Гордестон... ну пожааалуйста, - завыл Ранар Онрод.

- Встань, мразь. Сейчас мы будем судить тебя, - произнесла Элланайла. - Вогрид, звони общий сбор!

После того, как Вогрид прозвонил, двор замка быстро заполнился посвящеными и обычными членами Ордена.

- Я, глава Ордена, Гордестон Гартольф, - говорила Элланайла держа жезл в высоко поднятой руке, - чудом бежал из тролльского плена. И что же я вижу? Предательство! Этот человек, Ранар Онрод, не только самовольно надел балахон главы Ордена, не только успел заказать резчикам новый жезл, но и  приказал убить меня, когда я вернулся. Он нарушил законы Ордена и по этим законам должен быть казнен.

- Гордестон, Гордестон, я не хотел, ты не так понял, я не нарушал, - быстро-быстро шептал Ранар себе под нос.

- Расступитесь, сделайте пустое пространство по центру, - произнесла Элланайла. Члены Ордена отошли к стенам.

- Ранар! В центр! - крикнула она.

На негнущихся ногах Ранар вышел на середину, его голова была низко опущена.

- Он будет казнен тем самым мечом, которым приказывал убить меня, - сказала Элланайла и подняла меч, который выронил Ристейн. Она подошла к Ранару и, держа меч двумя руками, размахнулась. Блеснула и свистнула в воздухе сталь и голова Ранара Онрода покатилась по траве.

- Уберите тела, - приказала Элланайла и двое посвященых унесли тело и голову Ранара Онрода и тело Ристейна.

- Теперь нужно назначить нового главу, ибо я стала женщиной, а женщина не может возглавлять Орден Земли и Крови. И я знаю, кто здесь достоин возглавить Орден.

- Разве не собрание посвященых выбирает нового главу? - робко спросил молодой посвященный.

- По законам Ордена выборы проводятся, если предыдущий глава умер, не назначив преемника. Если же он назначил преемника перед смертью или жив, но уходит с поста сам, главой будет тот, кого он назначит и кому передаст свой жезл при помощи особого обряда.

Шепот пробежал между членами Ордена: "Только бы не Арстола", "Найнила, Найнила надо", "А я чем хуже?"

- Так, тишина, - скомандовала Элланайла, - сейчас я назову имя преемника и после ритуала посвящения главы вы должны слушать его так, как раньше слушали меня.

Все замолчали, посвященые вытянулись, каждый надеялся сейчас услышать свое имя. Элланайла медлила и в наступившей тишине будто начали проскакивать искры. Наконец она заговорила:

- Я, Гордестон Гартольф, глава Ордена Земли и Крови, покидаю свой пост и назначаю преемника, который отныне возглавит Орден. Его имя Сигир Малард.

Опять пробежал шепот: "Сигир? Почему Сигир? Он ничем не отличился", "Хорошо, что не Арстол", "Надо было Усмунда", "Почему не я?".

- Сигир Малард, выйди на середину, - сказала Элланайла.

Высокий короткостриженный блондин вышел.

- Это... это очень большая честь для меня. Но я не уверен... что справлюсь.

- Ты отлично справишься, Сигир, - произнесла Элланайла, - пятнадцать лет ты служил Ордену и Могране верой и правдой. Ты никогда не стремился, чтобы тебя заметили, но всегда усердно делал свое дело. Ты достоин того, чтобы стать главой Ордена.

- Спасибо, Гордестон. Я постараюсь оправдать твои надежды.

- Принесите все, что необходимо для ритуала, - скомандовала Элланайла.

И посвященные принесли огромное металлическое зеркало в кованой оправе, змеи с рубиновыми глазами переплетались в ней, и ритуальный нож. Также принесли три лампы, наполненных темным маслом, белое полотенце и закупоренный золотой сосуд.

- Встань на зеркало, - сказала Элланайла Сигиру. Он встал. Элланайла взяла его левую руку и сделала длинный разрез на ладони, смочив в его крови палец, она начертала на зеркале знак. Потом она так же разрезала свою левую ладонь и начертала другой знак, после чего приложила свою ладонь к ладони Сигира, рана к ране, чтобы смешалась кровь и этой кровью начертала третий знак. Около каждого знака она поставила лампу и зажгла каждую лампу при помощи своего жезла, лампы сильно задымили густым черным дымом. После чего она взяла золотой сосуд и открыла его, содержимое сосуда  вылила на зеркало, это была вязкая зеленая жидкость.

- Это кровь Владычицы Морских Глубин, - произнесла Элланайла, - зачерпни её руками и умой нею свое лицо.

Сигир сделал это, зеленая жижа покрыла его лицо будто маска. Элланайла подала ему полотенце:

- Вытри.

Он вытер и Элланайла бросила полотенце на одну из ламп, полотенце сразу же вспыхнуло, вспыхнула и кровь  Владычицы Морских Глубин, огонь покрыл всю поверхность зеркала, Сигир быстро спрыгнул с него.

- Подымайте зеркало, - приказала Элланайла и двое посвященных осторожно, чтобы не обжечься, подняли пылающее зеркало и поставили его вертикально, горящая жижа потекла вниз и разлилась по траве, туда же упали и все три лампы.

- Подойди и посмотри на себя, - сказала Элланайла Сигиру, тот подошел и в задымленной поверхности зеркала увидел... отражение других членов Ордена, а вот отражения самого Сигира там не было.

- Смотри в пустоту, пустота избрала тебя и с этого мига ты, Сигир Малард, являешься главой Ордена Крови, - торжественно провозгласила Элланайла.

- Теперь нужно провести обряд передачи жезла, - сказала она. - Мы с Сигиром пойдем на городское кладбище, к могиле моего предшественника. Реан Саальд пойдет с нами как свидетель. Приготовьте новый белый балахон и корону, чтобы глава Ордена облачился в свои одеяния, когда мы вернемся.

Реан, Элланайла и Сигир Малард покинули замок. Молча они прошли через весь город и, наконец, добрались до кладбища. Там, под раскидистыми кронами деревьев, было тихо-тихо, тишина ватой закладывала уши и только редкая птица нарушала её.

- Я знаю, кто ты, - произнесла Элланайла, обращаясь к Сигиру.

Он даже не повернул головы, продолжая идти, как шел.

- Ты тролльский разведчик и полутролль. Как все полутролли, ты отличался от людей лишь небольшими клыками, но тебе их спилили. Так мне сказали мудрецы.

- Это неправда, - ответил Сигир.

- Сигир, я друг.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, Гордестон.

Элланайла приподняла рукав платья на левой руке:

- Смотри! На мне больше нет клейма Ксайнэ. И я не Гордестон, мое настоящее имя Элланайла Уолейв. Ксайнэ обманула меня и я много лет ей служила. Но теперь я опять обратилась к Свету.

- Зачем ты мне всё это говоришь? Хочешь испытать меня?

- А твое настоящее имя Гайнуш Тарнад, ты сын троллихи Лайгены и человека по имени Ламир Тарнад.

Ни один мускул не дрогнул на лице Сигира.

- Ты несешь какой-то бред, - ответил он.

- Ладно, мне вовсе не нужно, чтобы ты признавался. Главное, что я знаю кто ты. Слушай меня, Гайнуш. Теперь ты глава Ордена и ключи от сокровищницы принадлежат тебе. Никто, кроме тебя не может зайти в сокровищницу. Твоя задача постепенно передать всё золото Ордена троллям. Ничем не выдавай себя! Нужно будет казнить - казни. Нужно

будет бросать в темницу людей - бросай. Но выгребай, выгребай сокровищницу. Лишь стена отделяет сокровищницу от тайного подземного хода. Разбери стену, это не слишком сложно, и выноси золото через ход, передавай его связным троллей. О, ты не видел сокровищницы Ордена. Поистине богатства Ордена Крови несметны! Когда-то это был орден пиратов, не одно столетие грабил он торговые корабли. А потом... пираты захотели власти, захотели свою страну, где их власть была бы безраздельной. Обо всем этом ты прочтешь в тайных книгах. Так Орден Владычицы Морских Глубин стал Орденом Крови. Орден всегда служил тёмному духу. Раньше это была Иаса, Владычица Глубин, теперь это Ксайнэ.

Немало времени у тебя уйдет для того, чтобы опустошить сокровищницу. Когда же опустошишь её - беги! Беги к троллям и никогда не возвращайся в замок. Пусть Орден попробует повластвовать с пустой казной! Тех денег, что дают налоги, хватит лишь на то, чтобы содержать совсем небольшую армию. Орден сам сделал Мограну бедной страной. Они боялись богатых вельмож и купцов, боялись, что богачи оспорят их власть и уничтожили ремесла и торговлю в Погранском княжестве. Завладев золотом Ордена, тролли станут новой властью в Погране и никто не сможет противостоять им. Тёмная эпоха Ксайнэ будет закончена.

- Теперь... теперь я верю тебе, Элланайла, - сказал Сигир-Гайнуш. - Я сделаю всё, как ты сказала. Благослови тебя Свет!

- Вот и хорошо. Идемте теперь на могилу моего предшественника и сделаем жезл твоим.

И они пришли к могиле, это была странная могила, она отличалась от всех прочих. У изголовья ее стояла большая черная плита, гладкая и блестящая, но на ней не было никаких надписей или изображений, будто кто-то безымянный похоронен в ней. Элланайла опустилась на колени и стала выдергивать траву посередине могилы, потом разгребла землю и закопала там свой жезл.

- Ложись сверху, - сказала она полутроллю, тот лег.

На грудь ему она положила ритуальный нож, а по четырем краям зажгла черные свечи. Достала из сумки клубок ниток и обвила ниткой  могилу. Потом запела очень необычную песню на незнакомом языке. Долго пела она и будто темнота нашла на могилу, призрачная, прозрачная. Закончив петь, Элланайла погасила свечи, взяла ритуальный нож, разрезала ним нить и будто ветер ворвался в круг. Могильный камень зашатался, заходил ходуном, прилетела большая черная птица, похожая на ворону, села на камень.

- Приветствую тебя, тот, кто пришел после меня. С тобой здесь тот, кто будет после тебя, - сказала птица человеческим голосом.

- Приветствую и тебя, Ирмал Набрад, пятьдесят первый глава Ордена после Зарама, - ответила птице Элланайла.

- Твой жезл давит мне на грудь, забери его.

- Сделай его принадлежащим Сигиру Маларду и он заберет его.

- Встань, Сигир Малард, глава Ордена Земли и Крови, и рассеки мою плоть осторожно, чтобы не убить меня.

Сигир взял птицу в руки, и, повертев ее туда и сюда, сделал небольшой надрез ритуальным ножом не её лапе. Крови не было, но из надреза повалил белый дым.

- Поставь меня на могилу и, когда дым окутает тебя, откопай жезл и смело бери его - он твой.

Сигир подождал пока дыма стало много и сделал все так, как сказала птица. Он взял в руки жезл и поднял его над головой. Глазницы черепа засветились фиолетовым.

- Вот и всё, вся власть над Орденом в твоих руках, - произнесла Элланайла, - Я передам тебе сундучок для хранения жезла. Надежно спрячь его! Ведь если бросить его в огонь, ты умрешь.

Дым больше не шел из птицы и раны на ее лапе не было видно, она затянулась. Громко хлопая крыльями, черная птица улетела.

- А может... может ну её, эту руку! - воскликнул он. - Шаонг, ты можешь просто отрубить её мне?

- Постой. Постой, не спеши, - осадил его тролльский командир, - стать калекой ты всегда успеешь. Может, есть какой-нибудь другой способ избавиться от клейма.

Ночью все тролли вернулись в свой лес, Реан пошел с ними. Великую радость вызвала в деревне троллей весть об уничтожении пера феникса. Тролли устроили настоящий праздник  - они пили шугфан, тролльское вино из лесных ягод, и танцевали. Реан ненадолго забыл обо всём и веселился вместе с ними.

Вечером он рассказал им свою историю, тролли очень хотели ему помочь, но как свести клеймо Ксайнэ никто не знал. Лишь один старый разведчик сказал, что слышал о посвященом, который отрекся от Ксайнэ, ему удалось избавиться от клейма и бежать в Аррилию. "Слухи это всё", - говорили другие тролли. Но разведчик настаивал на том, что это правда.

- Может просто как-то срезать кожу в этом месте? - спросил Реан.

- Ну и как ты там срежешь? Все вены себе разворотишь, - сказала пожилая троллиха.

Тогда Реан просто взял головешку из костра и приложил её к знаку. Это было очень больно, Реан сцепил зубы и слёзы брызнули у него из глаз, совсем не закричать у него не получилось, но это было скорее шипение, чем крик. Когда он отнял головешку, на руке остался красный ожог перепачканный золой. Он смыл золу и клейма Ксайнэ под ней уже не было.

- Вот! Вот как всё просто! - обрадовался Реан.

- Разрубил узел! - воскликнул Шаонг. - Выпьем же за это. Завтра мы дадим тебе двоих проводников, которые отведут тебя в Аррилию.

Реан проснулся рано, утренняя свежесть, пропахшая хвоей, забралась к нему под одеяло, заморозила пальцы ног, пробежала по всему телу легкой дрожью. Немного болела голова после вчерашнего праздника. Он открыл глаза, в тролльском домике было уже светло, хотя еще совсем раннее утро. А на душе хорошо и так легко, будто сейчас взлетишь. Реан не сразу вспомнил причину своей радости, потом понял: слова песни написаны, клеймо Ксайнэ стерто и скоро он отправится в Аррилию, к Крылатой Башне. Минальд будет расколдована! Он вернет её душу, пробудит её. "О, Свет, благодарю тебя", - подумал он. Ожог совсем не болел. Странно, еще вчера чувствовалось сильнейшее жжение. Он взглянул на свою руку... ожога не было! Совершенно гладкая кожа и на ней

багровый знак - клеймо Ксайнэ. Некоторое время он смотрел на руку, не желая верить. Потом выругался.

Мрачный, вышел он из домика. Шаонг и Вайташ сидели у костра и жарили на тонком противне маленькие кусочки мяса.

- О, Реан, что так рано? Все спят еще, - сказал Шаонг, - иди сюда к нам. Ты пробовал когда-то олененка по-тролльски?

Реан подошел к костру и сел рядом с ними.

- Ты хмур как зимняя туча, что-то случилось? - спросил Вайташ.

Ни слова не говоря Реан отдернул рукав и тролли увидели, что клеймо Ксайнэ на месте.

- Ах, ты ж! - сплюнул Шаонг.

- Даа... - протянул Вайташ, - видимо, от клейма Ксайнэ так просто не избавиться.

- Слушай, Реан, - стал размышлять Шаонг, - а может всё дело в том, что ты хмейчик? Вот выйдет из тебя дух и клеймо исчезнет.

- Да, - поддержал его Вайташ, - давайте тогда просто подождем. Дух должен выйти совсем скоро, ведь так мудрецы сказали?

- Сказали через неделю или две, прошло уже больше недели, значит, дух выйдет вот-вот, - ответил Шаонг.

Постепенно тролльский поселок просыпался, то из одного, то из другого домика выходили заспанные сыновья и дочери тролльского народа. Они разводили костры, готовили еду, кто-то грел воду в огромном чане. Мужчины собирались на охоту, женщины умывали детей. "Хорошо у них  здесь, - подумал Реан, - всё идет своим чередом. И нет ни Аларкади с его счастливчиками, ни посвященых, поклоняющихся Ксайнэ."

Около полудня в поселок прибежал запыхавшийся связной, смуглый мальчик лет двенадцати, человек... а, может и полутролль.

- Тролльский народ! Надвигается беда! - восклицал он. - Орден снаряжает поход по лесам, призывает в войско крестьян. Вам нужно уходить в горы, куда они не смогут пройти. Пошлите гонцов, передайте всем троллям!

- Тигост, что случилось, расскажи толком всё, - сказал ему Вайташ.

- Тут такое... они говорят, что тролли напали... ох! - заговорил Тигост, когда отдышался и сел у костра.

- Они догадались, что солдат, охраняющих тропу, перебили тролли?!

- Каких солдат? Ничего не слышал об этом. Посвященные знают, что главу Ордена, Гордестона Гартольфа, взяли в плен тролли. Они готовят поход, чтобы его освободить.

- Таак, - протянул Шаонг, - вот же жирная туша, нужно было прикончить его там, у горы.

- Тогда они решили бы отомстить и отомстить жестоко, - сказал Вайшан. - Чтобы отплатить за убийство такой важной персоны, как глава Ордена, они не остановились бы и перед тем, чтобы сжечь леса. Ведь их власть держится на страхе! Где вы держите Гордестона? Лучше всего отпустить его.

- Это... это невозможно, - ответил Шаонг, - Гордестона Гартольфа больше нет.

- Вы что, убили его?! Глупцы, о, какие глупцы... Что вы наделали?!

- Нет, Вайташ, он жив, но он... больше не он.

- Как это "он больше не он"?

- Понимаешь, он превратился в молодую женщину... вернее это молодая женщина превратилась когда-то в него. Ну а теперь он... она снова стала собой.

- Что за бред ты несешь, побратим? Я ничего не могу понять.

И Шаонг рассказал ему историю Элланайлы.

- Мдаа... -  подытожил Вайташ, - плохи дела. Задета не только честь Ордена, задето самое главное для них - видимость их могущества. Если Орден не сможет освободить своего главу, люди подумают, что Орден не так и силён, его перестанут бояться! Так что орденские собаки будут землю рыть, лишь бы освободить Гордестона и примерно

наказать троллей. А Гордестона больше нет. Значит, они будут мстить и отомстить они постараются страшно.

- Еще ваш разведчик доложил, - заговорил Тигост, - что вместо Гордестона, временно блюсти место главы Ордена, поставили Ранара Онрода.

- Кого?! - подскочил Вайташ. - Этого живодера? Эту кровожадную мразь? Он же совершенно безумен. Гордестон был подл, но расчетлив. А этот устроит резню.

Шаонг схватился за голову:

- Зачем, зачем мудрецы расколдовали Гордестона? Лучше бы этот жирный оставался таким, как был. К нему мы хотя бы привыкли, мы знали чего от него ожидать. И да, мы всегда чувствовали, что он баба. Теперь на его месте главный палач Ордена.

- Ранар не очень заинтересован в том, чтобы на самом деле освободить Гордестона, ведь он давно метил на его место. У него есть сторонники, - сообщил Тигост.

- Да, знаем. И один из этих сторонников как раз наш разведчик. Вернее, он прикидывается ним, да и вообще прикидывается. Но что же делать? Что же теперь делать? - Вайташ встал и начал ходить туда-сюда.

И тут Реана начало трясти, трясти крупной, жестокой дрожью. Потом его руки и ноги свело, они неестественно выкрутились, глаза закатилсиь, а зубы заскрежетали. Он издал странный булькающий звук... и вдруг всё закончилось.

- Он вышел! Дух вышел! - радостно вскрикнул Реан. - Я больше его не чувтсвую.

- Знак! Посмотри, есть ли знак! - выдохнул Шаонг.

Реан приподнял рукав. Клеймо Ксайнэ было на месте. Но оно перестало быть багровым, оно стало таким же, как и у обычных посвященных - светло-розовым.

- Вот же дрянь! - воскликнул Шаонг. - Дух вышел, но клеймо не сошло.

- Неужели же нет способа избавиться от него? - грустно произнес Реан.

Раздался глухой топот конских копыт, все повернулись на звук и увидели женщину в темно-синем платье верхом на гнедом коне, она спешила и подстегивала его. Въехав в поселок, она резко остановила коня и спешилась. Это была Элланайла.

- Реан! Реан, ты здесь, хвала Свету! - выкрикнула она.

- Элланайла? Разве ты не ушла в Аррилию, к сыну?

- Я собиралась, но мудрецы попросили меня не спешить, мы много говорили с ними. Но сейчас пришла тревожная весть! Орден Крови хочет освободить меня из тролльского плена.

- Да, мы знаем, только что связной рассказал нам об этом, - сказал Шаонг.

- Если они не найдут меня у вас, а они не найдут, так как я больше не Гордестон, они устроят резню, они уже послали рекрутеров по деревням и городам, чтобы набрать больше людей в армию. Но я... могу остановить всё это!

- Как? - спросил Вайташ.

- Я могу доказать Ордену, что Гордестон это я. Но для этого нужен человек со знаком Пограны на руке. У меня такого знака больше нет, а у Реана... у тебя еще есть знак на руке, Реан?

- Да, этот проклятый знак на месте и я не знаю, как мне попасть в Аррилию.

- Зато ты можешь помочь мне открыть сундук с жезлом главы Ордена и отвести беду от народа троллей. Только я знаю, где этот сундук и только я могу взять в руки жезл. Поедешь со мной?

- Конечно, поеду. Слушай, Элланайла, а ты давно глава Ордена?

- Давно.
- Говорят, был посвященый, который отрекся от Ксайнэ и избавился от её клейма. Это правда или нет? Это при тебе было?

- Не думала, что об этом кто-то знает. Да, такой случай был. Орден хранил это в тайне.

- Как он избавился от клейма? Как?

- Я точно не знаю. Он отправился в Пустыню Пепла, никто не решился последовать за ним. Когда он бежал из замка Ордена, он взял с собой важные бумаги и посвященые гнались за ним, но не отважились войти в Пустыню. Это страшное место, оттуда никто не выходит живым. Но он вышел, мы узнали потом, что он в Аррилии. Может именно в Пустыне Пепла он избавился от клейма.

- Где эта Пустыня? - спросил Реан.

- Она здесь, в Могране, на юго-западе. Туда не ведет ни одна дорога, и люди и тролли боятся этого места.

- Как найти ее?

- На юго-западе есть город Имус, за ним - Глухой Лес. За этим лесом - Пустыня Пепла. Разное говорят о ней, кто-то говорит, что там живут мертвые, не нашедшие покоя в загробном мире, иные утверждают, что она населена драконами, третьи - что-то еще. Время от времени находятся смельчаки, жаждущие узнать что там. Они отправляются туда и не возвращаются. Пустыня Пепла пожирает всех.

- А тот посвященый? Как вы узнали, что он в Аррилии? Ты знаешь, где он живет? Как его зовут?

- Конечно, знаю, ведь Орден поклялся убить его за предательство. Но правитель Аррилии Тионорд надежно защитил его. Ведь он рассказал правителю все секреты Ордена, которые знал и передал ему наши тайные записи. Его зовут Эдар Снауд и живет он во дворце правителя. Орден не может добраться до него. Один шпион был у нас при аррилийском дворе, но он не сумел убить отступника и погиб сам.

- Как же, как же связаться с ним и узнать, как он избавился от клейма...

- У нас, у троллей, есть связи при аррилийском дворе! - сказал Вайташ. - Пиши письмо, Реан. А мы позаботимся о том, чтобы оно дошло до этого... как его...

- До Эдара Снауда, - подсказала Элланайла.

И Реан написал письмо к бывшему посвященному с просьбой рассказать, как избавиться от клейма Ксайнэ.

- Так, напиши ему, чтобы ответ отправил Леару Занду, полутроллю, он живет в Тенерисе. - произнес Вайташ. - У него ты и будешь ожидать ответа.

Когда все было готово, тролли отправили письмо с почтовой сойкой, которая должна прилететь в Аррилию к троллям Светлой Рощи.

- Поехали, Реан, - сказала Элланайла, - мы должны поскорее добраться до тайного места, где я храню сундук с жезлом главы Ордена.

Реан вскочил на коня, Элланайла пристроилась за ним и они помчали.

- Возьмем в ближайшем городе свежего коня, этот скоро совсем устанет, - говорила Элланайла, - мы должны успеть, прежде чем Ранар Онрод объявит Гордестона мёртвым и изготовит новый жезл, объявив себя главой Ордена.

- Разве на поиски тебя у них не уйдет много времени? - спросил Реан.

- Насколько я знаю Ранара... о, он давно хотел занять мое место. Он объявит, что нашли мой труп в первом же лесу. Орден станет мстить троллям за убийство Гордестона, а Ранар возглавит Орден.

Через два дня Реан и Элланайла приехали на место. Это был скалистый берег реки Хардаир, недалеко от деревни Тефри.

- Давай, ты ныряй. Я опять стала женщиной и стыжусь раздеваться, - попросила Элланайла. - Вот в этом месте нужно нырнуть, тут не очень глубоко. Видишь, здесь берег каменный. Только нырнешь и сразу щупай руками, там ниша в скале и в ней небольшой сундучок.

Реан разделся и нырнул в реку. Ему не удалось нащупать сундук с первого раза, не удалось и со второго, и только с третьей попытки он вынырнул, держа сундучок в руке. Это был небольшой сундучок из синеватого металла, с гербом Мограны на крышке.

- Вот, приложи руку сюда, чтобы знак на твоей руке совпал со знаком на крышке, - сказала Элланайла.

Реан сделал так, что-то щелкнуло и крышка сундучка отскочила. Внутри лежал небольшой жезл, вырезанный из черного камня. Вокруг рукояти жезла обвилась искусно выточенная змея, а венчал его череп с пустыми глазницами.

- Надеюсь, он дастся мне в руки... с меня ведь еще не снято звание главы Ордена, - Элланайла медленно потянулась к жезлу.

- А что будет, если к жезлу прикоснется кто-то другой? - спросил Реан.

- Вступая в звание главы Ордена, претендент заказывает у камнерезов новый жезл. Потом он приносит в жертву Ксайнэ новорожденного ребенка, тёмная богиня является и накладывает на жезл заклятие. Если кто-нибудь, кроме главы Ордена, прикоснется к жезлу, он обратится в камень. А вот если бросить сундук с жезлом в огонь, то глава Ордена умрет. Поэтому приходится хранить жезл в тайном месте.

Элланайла не решалась прикоснуться к жезлу. Она то протягивала руку, то отдергивала ее. Наконец она отважилась и схватила жезл. Замерла вся и зажмурила глаза.  Ничего не произошло, она не обратилась в камень.

- О-ох! - выдохнула Элланайла с облегчением. - Он узнал меня. Мой жезл все еще верен мне.

И она подняла жезл над головой. Из пустых глазниц черепа засиял фиолетовый свет.

- Тебе нужно поехать со мной и в замок Ордена, - сказала Элланайла Реану.

- Как? Зачем? Они же схватят меня!

- Они, конечно, догадываются, что мудрецы могли взять под контроль духа, что в тебе, но они не уверенны в этом точно. Сделаешь вид, что дух всё ещё управляет тобой. Я совру им что-нибудь, скажу, что мы бежали от троллей. Без тебя я не смогу войти в ворота замка, не вызывая подозрений, потому что сами они открываются только перед теми, у кого клеймо Ксайнэ на руке. Если я буду стучать в ворота как обычный член Ордена, меня раскусят. Мы должны это сделать, Реан. Ради народа троллей и ради моей новой жизни.

- Где же вы так долго были? Мы уже думали, что наших гонцов схватил Орден!

- Приветствую тебя, брат Шаонг! - крикнул молодой, но уже седой тролль, что шел впереди.

- Вайташ! Тебя ли я вижу? Вайташ, братец! Ты вернулся сюда из северных земель?

- Давно, братишка, уже давно.

И два тролля крепко обнялись.

- Разве вы с Вайташем братья? - удивился Граиш.

- Мы побратимы, - ответил седой тролль.

- Сколько же вас? - спросил Шаонг.

- Три полусотни.

- Ха-ха, пусть это меньше, чем я надеялся, но это будет нечестный бой! Не оставим орденским сучкам никаких шансов, никто не уйдет живым!

- Нет, кого-то из них нужно оставить, пусть потом расскажут Ордену, как на них напали ужасные чудовища.

Плотные облака закрыли небо в ту ночь, когда более полуторы сотни троллей, превратившихся в полумедведей, подходили к горе. Было очень темно, но глаза оборотней хорошо видели в темноте. Реан и Граиш, не изменивший облик, шли сзади.

Страшный многоголосый рык разорвал ночь, солдаты, сидевшие у костров, вскочили на ноги, даже те, что за миг до этого мирно спали. Они оглядывались, держа оружие наготове. И тут из тьмы на свет костров вышли они: огромные, лохматые, страшные. Завязался бой, кубарем покатились сцепившиеся тела, от ударов огромных лап солдаты отлетали, но снова поднимались на ноги, медвежьи зубы впивались в горла людей. Паника и ужас охватили некоторых солдат и они побежали прочь, во тьму. Но другие не собирались сдаваться, они уворачивались от ударов, вот один из них отрубил троллю лапу, а другой вонзил меч прямо в ничем не защищенную грудь другого полумедведя. Рычание, вой, стоны, крики людей - всё слилось, смешалось в один ужасный, рокочущий звук. Казалось, он разбудит подземные силы и они, раздвинув земную кору, вырвутся на поверхность. Вот один из троллей упал в костер, шерсть мигом вспыхнула на нем и он сам превратился в огромный костер с лапами и головой, вой его сорвался на визг и он покатился по склону горы, пытаясь сбить пламя. Один из солдат настиг его и вонзил меч в горящую тушу, но в тот же миг сзади на него прыгнуло чудовище, подмяв его под себя, послышался хруст костей и душераздирающий крик человека слился со смертельной симфонией этой ночи.

Когда наступил рассвет, бой  закончился. Склон горы был усеян окровавленными телами людей, многие из которых застыли в неестественных позах, кое-где среди них лежали огромные тёмные туши полумедведей. Стонали раненые, но уже очень тихо. Слишком страшны были раны, нанесенные когтистыми лапами, еще немного и крови в истерзанных телах станет слишком мало для того, чтобы удержать жизнь.

- Сколько наших погибло? - прорычал Вайташ.

- Я уже посчитал, шестнадцать, - ответил Шаонг.

- Много, слишком много...

Долго Реан и Граиш поднимались вверх по тропе. Наконец они достигли площадки.

- Иди один, - сказал Граиш. - Я не знаю, как механические драконы реагируют на троллей.

И Реан вошел в пещеру. Путь в темноте снова вывел его в мерцающий оранжевым светом зал. Огромный железный змей дремал, положив острую голову на лапы, как и в прошлый раз. Реан попытался обогнуть его и приблизиться к проходу, чернеющему за драконом. Тот тут же проснулся, его желтые горящие глаза уставились в самую душу Реана.

- Я вижу в тебе силу льда, - прогремел раскатистый голос дракона, - и я вижу в тебе душу, преданную Могране до конца. Она бодрствует. Но вижу и другую душу, и я не могу понять спит ли она. Но условие выполнено - ты можешь пройти.

Реан нырнул в проход. Там было темно, но оранжевый свет из зала немного проникал сюда. Реан разглядел на полу небольшой сундучок. Присев, он поднял крышку. Будто осколок солнца, переливающийся жёлтым, красным и малиновым, лежал на дне сундука - перо феникса.

- Неужели, неужели я наконец-то добыл тебя? - прошептал Реан и взял в руки перо. От него исходило нежное тепло и в маленьком ответвлении пещеры стало светло как днем от света пера. Реан спрятал его за пазуху и направился к выходу.

Солнце уже поднялось, когда Реан и Граиш заканчивали спускаться с горы. Тут они услышали гомон людских голосов.

- Сюда идут! Спрячемся в этих кустах, - сказал Граиш.

Раздвигая непослушные колючие ветки руками, они забрались в кусты и залегли. Из-за склона горы вышли люди, их было довольно много. Впереди шли орденские солдаты, видимо те, что сбежали во время ночной битвы. Их можно было узнать по накидкам с гербом Пограны.

- Вот, видите! Они перебили всех, кто не смог сбежать, - сказал один из них.

- Но уж вы-то о своей шкуре позаботились, - с ехидцей протянул коренастый кудрявый мужчина.

- Мы сразу поняли, что у нас нет шансов. Мы просто поступили разумно.

- Трусы всегда поступают разумно, - ответил высокий старик.

Коренастый кудрявый подошел к трупу полумедведя, присел и приподнял его огромную лапу:

- Вот это когти! Настоящие кинжалы! Неудивительно, что они могут пробить кольчугу.

- Что это за чудовища? Они говорили, чего хотят? Почему они напали на вас?

- Они не разговаривали, - сказал солдат, - они только рычали.

- Похоже это просто звери, какие-то странные медведи.

- Они напали толпой, слаженно. Это разумные существа, - произнес другой солдат.

- Нет, Айнэл, просто животные. Я был в жарких странах, там живут очень умные животные, называются обезьяны. Они тоже нападают толпой. Видимо, эти такие же.

- Не знаю, не знаю. Мне показалось, что эти твари разумны.

- Да какая разница! - воскликнул белобрысый полный юноша. - Как будто не все равно, кто тебя убьет - разумное существо или животное.

Тот, кого называли Айнэлом, произнес:

- Я знаю, что было нужно этим чудовищам.

- Что же? Что? - послышались голоса со всех сторон.

- Им было нужно освободить тропу, которую мы охраняли. Они напали, чтобы пробиться наверх, к пещере.

- К пещере, что наверху? Она же пустая.

- Она не пустая. Это секрет Ордена и я не знаю его, секреты не для простых солдат. Но нам приказали никого не пропускать к пещере. Значит, в ней что-то есть... или было. Это что-то и интересовало медведей. Они враги Ордена а, значит, враги Мограны.

- Да их тролли наслали! - воскликнул щуплый маленький человек. - Вот как пить дать, это их работа. Они нас ненавидят, сидят в лесах и мечтают о мести.

- Э, нет, - сказал Айнэл, - это не может быть делом рук троллей. Если бы они могли наслать таких чудовищ, то наслали бы их еще тогда, когда войска гоняли их по лесам. С чем-то страшным мы встретились, чему нет объяснения.

- Да, ты прав, - ответил один из солдат.

- Что будем делать, а? - спросил Айнэл.

- Давайте перетащим в город труп одного из медведей и отправим гонца к посвященым. Пусть Орден разбирается со всем этим, - сказал коренастый кудрявый. - А потом вернемся и похороним солдат.

- Зачем тащить труп чудовища в город? - спросил кто-то.

- Отдадим чучельщикам, пусть сделают чучело. Может когда-нибудь найдется кто-то, кто посмотрит и скажет нам, что это за существо.

Несколько человек подошли к трупу полумедведя и, немного повозившись, взвалили его на плечи четырех мужчин.

- Всё, идемте в город!

- Стойте, здесь нужно кого-то оставить, - решил Айнэл.

- Зачем? Кого?

- Мы, солдаты, останемся здесь. Может те, кому было нужно добраться до пещеры, всё еще там.

- Не может такого быть, кто бы они ни были, давно уже всё взяли и ушли.

- Могли и не успеть. Мы останемся здесь на всякий случай.

Реан с трудом удержался, чтобы не выругаться вслух. Горожане ушли, а солдаты расселись на земле. Сколько их? Раз, два, три... четырнадцать человек. Что же делать? Нельзя же вечно лежать в кустах.

- Я думаю, нам нужно подняться наверх, - произнес Айнэл. - Не всем нам. Разделимся на две группы по семь человек. Одна группа пойдет в пещеру и посмотрит что там.

- Нет, так нас останется мало... а если эти твари придут опять? - спросил молодой солдат.

- Нам ничего другого не остается, - ответил Айнэл. - Всё, пошли, - кивнул он своим товарищам и, после недолгой перебранки о том, кому идти, а кому оставаться, семеро солдат стали подниматься вверх по тропе. Когда они скрылись из виду, Граиш тихо-тихо зашептал в ухо Реану:

- Нам нужно уйти отсюда, уйти сейчас. Иначе припрется Орден и нас найдут здесь. Нужно прорываться, Реан. Их только семеро, мы сможем.

- Как?

- Я сейчас превращусь в полумедведя, а ты бери мой ятаган. Другого выхода у нас нет.

И Граиш шепотом запел песню превращения. На тролле затрещала, разрываясь, одежда, когда его тело стало увеличиваться и покрываться шерстью. И вот он, огромный, могучий, поднялся из кустов и, подняв медвежью морду к небу, ужасающе зарычал.

Солдаты вскочили, выхватили мечи. Трое из них, увидев чудовище, тут же бросились наутек. Четверо жались друг к другу но, всё же, не убегали. Граиш двинулся к ним, рядом шел Реан и солнце играло на лезвии ятагана.

- Мы... мы будем драться... не подходите к нам, - проговорил один из солдат.

- Просто пропустите нас и боя не будет, - ответил Реан.

- Ладно, ладно, хорошо, - сказал солдат и положил меч на землю. Другой последовал его примеру.

- Да что вы! Предатели! Трусы! Нас четверо, их только двое! - крикнул пожилой солдат.

- Да этот медведь десятерых раскидает, - и еще один солдат бросил меч на землю.

- Тьфу! - плюнул пожилой и с досадой швырнул свое оружие на камни, оно подпрыгнуло, зазвенев.

Реан и Граиш спокойно прошли мимо них.

- Слушай сюда, - прорычал Граиш, когда они уже достаточно отошли от горы, - нам бы поскорей надо. Я на всех четырех лапах могу бегать в измененной форме, я пробовал, очень быстро получается, - и Граиш встал на четыре лапы.

- Залезай на спину ко мне да держись хорошо, мигом домчим до леса, - сказал он Реану.

И они помчали. Совсем скоро добрались до той самой поляны, где Шаонг с таким беспокойством ожидал подкрепления. Все тролли, уже в своем обычном виде, ожидали там.

- Ну что, взяли? Есть перо? - бросился им навстречу Шаонг.

- Да. Вот оно, - и Реан достал из-за пазухи заветное перо феникса.

Тролли ахнули.

- Какое оно... красивое, - сказал один из них.

- К делу, - скомандовал Шаонг, - чем скорее будут написаны слова песни, тем лучше.

- Нужен пергамент, - заметил Граиш, принимая обычный вид.

- Мы же знали, что идем за пером, - ответил ему Вайташ, - мы взяли с собой несколько свитков чистого пергамента.

- Так, Реан, давай, садись и пиши.

- Пусть он хорошо подумает, слова должны идти из самого сердца, - сказал Вайташ, - вот, возьми чернильницу, - и протянул Реану плотно закупоренную бутылочку и гусиное перо, - как видишь, мы обо всем подумали, сперва напиши черновик.

Уже четвертый час Реан сидел под деревом и напряженно думал, что-то писал и тут же зачеркивал.

- Не то! Совсем не то! - восклицал он время от времени. Пять свитков он испортил, они валялись на траве вокруг него. Нужные слова не складывались, не приходили в голову. Тролли старались не шуметь, чтобы не мешать ему.

- Может, ты слишком строг к себе? - спросил Шаонг.

- Нет, всё, что я пишу это совсем, совсем не то. Какие-то бессильные и жалкие слова.

Шаонг поднял один из свитков и стал читать.

- А, по-моему, очень неплохо.

- Нет, Шаонг! Это не из сердца, это просто... с натугой рожденная выдумка. Во всем, что я написал, нет чего-то самого главного, нет огня.

- У тебя должно получиться, слишком многое от этого зависит. Обратись в мыслях к Свету, пусть он поможет тебе. Думай о своей жене, о любви к ней.

- Всё это я делал. Но нужные слова не приходят.

- Они придут, обязательно придут. Ладно, не буду тебе мешать, - и Шаонг отошел от Реана.

Время шло, солнце уже покатилось к западу, удлиннились тени, а Реан всё сидел и марал пергамент. Иногда ему казалось, что он вот-вот поймает нужную мысль. Но это было похоже на ловлю солнечного зайчика: как его ни лови, а он всегда окажется поверх руки. И вдруг... вдруг слова пришли! Пришли как чудо, раскрылись, будто цветок в ночи.

Строку за строкой он укладывал на пергамент. Над рифмами даже не приходилось думать, они прибегали сами, как кошки, учуявшие запах рыбы. Наконец, он закончил.

- Есть! - крикнул он, - Есть! Я написал стихи о печали, о горе. Ведь Минальд решила стать счастливицей именно с горя. Но это и моё горе тоже, слова шли из самого сердца.

К Реану подошел Вайташ:

- Дай-ка посмотреть.

Реан протянул ему свиток.

- Можно вслух? - спросил тролль.

- Да, конечно, читай.

И Вайташ зачитал строки, написанные Реаном:

Печальное сердце сказало: "Прощай!"

Играй, сумасшедшая скрипка, играй,

Играй и оплакивай солнечный край.

Топись во хмелю и навеки забудь,

Забудь и соври, что не жалко ничуть.

Что сможешь ты жить в пустоте этих дней,

Играй же, играй же, играй веселей!

Но эту навеки зубастую боль

Как землю на память оставить позволь.

И дай, как лампаду, нести сквозь года

Отравленный нож твоего "никогда".

Ни мига, ни часа, ни дня не забудь,

Не дай мне солгать, что не жалко ничуть.

Играй же, безумная скрипка, играй,

Играй и оплакивай солнечный край!

- Ты... ты написал будто о моей семье, - сказал Шаонг, - которую я больше никогда не увижу. Эти слова... сделали мне больно. Но они же вселяют мужество. Твои слова действительно шли от самого сердца, Реан! Переписывай же их пером феникса поскорей.

И Реан взял чистый свиток и перо феникса и стал переписывать свое стихотворение. Перо оставляло на пергаменте горящий след. Когда он дописал последнее слово, перо вспыхнуло ярче прежнего, оно стало горячим и Реан выронил его. Полыхнув еще раз, оно погасло. На обожженной траве остался лишь тонкий слой пепла - пера феникса больше не было.

- Хвала! Хвала Свету! - вскричал Шаонг. - Перо уничтожено! Дай я обниму тебя, Реан! Страшную опасность ты отвёл сейчас от нашего народа, - и сгрёб Реана в охапку. Все тролли радовались и поздравляли друг друга.

- Иэл! Может, мы сможем призвать её? - спросил Райшан.

- Иэл приходит, когда сама захочет. Приходит, когда она нужна. Она не покидает крылатой башни без серьезной причины.

- Разве у нас не серьезная причина? Давайте попробуем, просто попросим её.

- Ты прав, Райшан. Мы попробуем.

Трое мудрецов взялись за руки и тихо, очень тихо запели. Их, едва слышная, песня была столь прекрасна, что тролли и Элланайла замерли. Постепенно голоса мудрецов становились громче, песня раскатистей и мощнее, будто звук собирался взлететь, обретя невидимые крылья. Вдруг между ними вспыхнул свет, яркий, как взрыв. Руки мудрецов разомкнулись и их отбросило в разные стороны. Иэл, высокая, сияющая, невообразимо прекрасная, стояла посреди пещеры.

- Вы звали, - прозвучал её серебряный голос, - и я пришла. Я знаю, зачем вы здесь, и помогу вам.

- Иэл, голос Света, ты знаешь обо всем, что происходит на земле. Скажи нам, где Арбенд?

- Нет, мудрец, ты уже задавал этот вопрос. Я не могу вмешиваться во всё. Вы сами найдете его, но сможете ли вы его победить... зависит от вас. Сейчас мы займемся хмейчиком... моё дыхание хранило его многие годы. Сегодня его душу буду хранить я сама. Проведите обрад над троллями, пусть их глаза увидят мир сновидений, где бродит душа хмейчика.

Лайнав попросил троллей стать в круг, Элланайле он указал стать в центр этого круга.

- Ты помнишь, как ты в юности пела Свету? - спросил он.

- Да... кажется, помню.

- Представь себе, что ты снова юная, и пой как тогда, но пой без голоса, мысленно. Ты должна полностью сосредоточиться на песне.

- Я попробую.

Лайнав достал мел и стал чертить знаки на гладком полу пещеры. Они извивались и сплетались между собой, потом он нарисовал около каждого тролля свой знак.

- Присядьте, дети троллей, - сказал он, - и закройте глаза.

Тролли сделали то, о чём он их попросил.

- Теперь постарайтесь услышать, как поёт Элланайла. Она поёт в уме, но вы должны услышать это так, будто она поет голосом. Когда услышите - открывайте глаза и вы увидите мир сновидений. Вы увидите душу хмейчика как расплывчатый белый шар, не выпускайте ее из круга.

- Я защищу вас от зова пустоты, - сказала Иэл, - но помните о Свете. Без этого моя защита падёт.

Долго, долго сидели тролли неподвижно с закрытыми глазами, вдруг один открыл глаза:

- Я слышу, слышу как она поёт мысленно, - прошептал он.

Вслед за ним, один за другим, открыли глаза остальные тролли. Иэл стояла у стены пещеры, расправив огромные белые крылья, она вытянула руки и с концов её пальцев, как покрывало, струился мягкий желтоватый свет. Это покрывало накрывало троллей и Элланайлу.

- Есть! Я говорю с его душой! - воскликнул Лайнав. От напряжения его руки подрагивали.

- Я слышу его душу, - сказал Райшан.

Время шло, Лайнав старался не потерять нить, связывающую его с душой Реана. Эйланг сидел у стены, сложив ладони корабликом, в них что-то мерцало и переливалось, будто живая искорка.

- Он не хочет, не хочет возвращаться, - произнес Лайнав, - Говорит, ему хорошо там.

- Он забыл, - вздохнула Иэл. - Мир снов навёл на него забвение. Напомните ему, ради чего он отправился в путь. Напомните ему о его любви.

Райшан заходил по пещере, будто собирая руками какие-то нити в воздухе, скоро нити стали видимыми, они сплетались и изгибались, ткань уплотнялась и формировался какой-то образ. Он становился всё чётче, пока не стало видно изображение стройной женщины с каштановыми волосами.

- Это его жена. Лайнав, сделай так, чтобы хмейчик увидел образ, - сказала Иэл.

- Я стараюсь, стараюсь, - ответил Лайнав. По его лбу медленно сбегала струйка пота.

- Есть! Он видит её! Он возвращается, - выдохнул Лайнав.

Реан, лежавший всё это время на полу пещеры, пошевелился и застонал. Он открыл глаза и сел, некоторое время он оглядывался по сторонам, а затем спросил:

- Где я? Кто вы все? Я помню это место, но очень смутно... я здесь уже был?

- Здравствуй, Реан Саальд, - сказал Лайнав. - Ты в пещере тролльских мудрецов. Ведь сюда ты и шел, не так ли?

- Да. Но меня схватил Орден, они пробудили во мне духа. О, как тяжко было наблюдать, как он управляет моим телом. И ничего, ничего не быть в силах сделать! Он поклонился Ксайнэ, духу тьмы, используя для этого моё тело...

- Это не ты поклонился, а он. Тебе не вменится это,- сказала Иэл.

Реан обернулся:

- Иэл? Светлый ангел, я тебя действительно снова вижу? Но... но я сейчас чувствую духа, живущего в моем теле. Я чувствую его мысли... о, сколько в них бешеной ненависти. Так дух всё еще во мне? Его не изгнали?

- Нет, дух не изгнан, - ответил ему Лайнав. - Он не может выйти сразу. Но Свет запретил ему управлять твоим телом. Дух не сможет выдержать этого долго, заснуть снова он не может, так как уже разбужен, а находиться в теле, не имея возможности управлять им, для него невыносимо. Через неделю или две он выйдет сам. Пока этого не произошло, нужно взять перо феникса.

- Так я пойду! Сейчас и пойду, я помню путь. - Реан попытался встать, но голова его закружилась, он пошатнулся и снова сел на пол.

- Мы пойдем с тобой, - сказал Шаонг.

- Ксайнэ всё еще надеется использовать тебя для написания гимна-заклятия, - произнесла Иэл, - а склянки с моим дыханием у тебя больше нет. Если Ксайнэ снова явится тебе на одной из дорог, ты будешь беззащитен. Возьми это, это защитит тебя, - и Иэл протянула Реану маленькую синюю искорку на цепочке.

- Что это? - спросил Реан, принимая из рук Иэл амулет.

- Это моя слеза. Она тоже может петь, как и склянка с моим дыханием. А еще её свет слепит глаза Ксайнэ.

- Благодарю тебя, Иэл, служительница Света, - сказал Реан, надевая амулет на шею.

- Да хранит тебя Свет на всех твоих путях, - ответила та.

Ночью Реан и тролли спустились с гор. Впереди был неблизкий путь, особенно если избегать дорог. Через пять дней Реан и пятнадцать троллей подошли к городу Цивин. Была ночь, светила полная луна, можно было разглядеть каждую травинку и каждый камешек. Они решили выйти на дорогу, что огибала гору. Не успели они сделать и нескольких шагов, как услышали страшный, протяжный вой, он шел будто из-под земли, леденящий и тоскливый, как сама смерть.

- Стойте! - крикнул Шаонг. - Это она. Это голос Ксайнэ!

Все остановились. Из-за горы выплыло что-то темное и огромное, выше, чем самое высокое дерево. Тень быстро приближалась, встав прямо перед ними, она заклубилась, страшный вой повторился, теперь совсем близко. Внутри тени что-то заколыхалось, её клубы разошлись и перед отрядом явилась женщина огромного роста, такая же высокая, как и тень. Она была не одета и очень, очень худа. Живот её прилип к рёбрам, а ноги были будто две палки, маленькие, почти незаметные, груди торчали в разные стороны. Вместо лица был череп, обтянутый кожей, на месте носа чернела дыра. Глаза её были мертвыми, она смотрела абсолютно пустым взглядом. С головы женщины спускались два толстых рога, огибая голову, ложились на плечи и заканчивались где-то за спиной. Жесткие распущенные волосы висели клочьями, а венчал голову женщины роскошный венок из болотных лилий, их лепестки колыхались на ветру. Это напоминание о жизни, венчающее саму смерть, делало рогатую ведьму ещё ужаснее.

- Ксайнэ, вечно голодная Ксайнэ пришла в своём истинном обличье, - прошептал Шаонг.

Реан хотел что-то сказать, но его обволокло и сковало глубинным ужасом. Неприятным червячком шевелился стыд: он не должен стоять и вот так бояться. Но совладать со своими чувствами Реан не мог.

- Варьят, услышь меня, - металлическим и морозным голосом проскрипела Ксайнэ, - Варьят, ответь мне. Я знаю, ты там. Возьми снова власть над этим телом.

Реан почувствовал как внутри него чужая воля напряглась изо всех сил, как она желает ответить Ксайнэ, ему показалось, что его выворачивает наизнанку. Но чужая воля была бессильна.

- Варьят! - крикнула Ксайнэ. - Борись! Борись с запретом, наложенным на тебя. Утверждайся, установи свою власть.

- Зря стараешься, ведьма! - выкрикнул вдруг Шаонг.

Медленно повернулась к нему Ксайнэ:

- Кто это здесь? Тролльский командир, жадный до крови? Думай, думай о своей жажде мести, ты прав, ты абсолютно прав. Представь себе как ты пронзаешь врагов копьем, как они падают и больше не поднимаются, как ты втаптываешь их в землю. Как ты мстишь им! Мстишь им за всё! Сейчас я дам тебе еще один повод для мести.

Ксайнэ нагнулась и подхватила костлявой рукой одного из троллей, высоко над головой она подняла его.

- Сейчас я выпью всю его кровь, - сказала она. - Но ты, Реан, можешь спасти его, если поклонишься мне.

Оцепенение отпустило Реана.

- Отпусти его, или я покажу тебе нечто, что тебе очень не понравится!

- Хха! - выдохнула Ксайнэ, и был ли это смех невозможно было понять. Ксайнэ опустила руку, схватила тролля другой рукой и разорвала его, бросив под ноги друзьям окровавленные останки.

- Сука! Ведьма! Сука! Скотина! - заорал Шаонг во весь голос. - Что же ты не показал ей слезу Иэл, чтобы она ослепла?! - накинулся он на Реана. - Ты тупица! Тупица поганый! Это ты виноват, я тебя сейчас убью!

И Шаонг выхватил ятаган из ножен, ярко блеснула его сталь при свете полной луны.

- Стой, Шаонг! Нет! - прыгнул на него сзади один из троллей, схватив его в охапку и сдерживая. - Стой, он не виноват! На него Ксайнэ навела ужас, он оцепенел, как и все мы. Вспомни, что тебе говорил Лайнав.

Шаонг замер, некоторое время он стоял, не шелохнувшись, а потом бросил ятаган.

- Тупица, - сказал он уже спокойно. - Покажи ей уже свой амулет.

Реан потянулся к вороту куртки, чтобы достать слезу Иэл. Раздался короткий глухой хлопок... и Ксайнэ исчезла, будто её и не было.

- Что ж ты оцепенел... - тихо и с досадой произнес Шаонг. - Не мог сразу?

- Ладно, идемте! - громко приказал командир троллей. - Похороним нашего брата на обратном пути.

И отряд стал огибать гору.

- Что это? - шепотом спросил Шаонг.

Склон горы, на котором находилась тропа, ведущая наверх, был усеян огнями костров.

- Солдаты, - так же тихо ответил он сам себе. - Орден послал солдат к горе, чтобы дежурить здесь и не пропустить никого к пещере.

- Отходим, отходим без шума.

Осторожно вся группа отошла назад.

- Перекрыли нам путь, - сказал Шаонг, когда все расселись на земле.

- Может, можно подняться где-нибудь в другом месте? - спросил молодой тролль.

- Не будь наивным, если бы такое место было, они сидели бы и там. Гора крута и наверх ведет только эта тропа.

- Духи пустоты притащили их сюда! - с досадой пробурчал другой тролль.

- Я помню всё, - заговорил Реан, - что происходило тогда, когда моим телом управлял дух. Двое посвященых знали, что мы с Гордестоном... с Элланайлой пошли за пером. Видимо, они и подняли тревогу, когда мы не возвратились.

- Ну да, и пошли к горе и нашли там два трупа, - сплёвывая сквозь зубы вставил один из троллей.

- Хочешь сказать, что я виноват?! - взвился Шаонг. - А если бы они не нашли трупы, что-нибудь изменилось бы? Они всё равно выставили бы стражу.

- Может быть да, а может быть, нет. Они не знали бы тогда, что здесь произошло.

- Слушай... слушай, ты. Вот только не надо, а? - фыркнул Шаонг. - Давайте будем думать, что делать.

- Есть ли шансы пробраться мимо солдат незаметно? - спросил Реан.

- Держи карман шире! Они сидят на самой тропе. Они догадались, что мы отвели тебя к мудрецам. Они знают, что мудрецы могут взять под контроль духа. И теперь они охраняют перо феникса, это же их единственная надежда привести сердца всех жителей

Мограны к Ксайнэ. Пока половина княжества тихо ненавидит Орден, они не чувствуют себя в безопасности.

- Перо бесполезно без меня, без моей силы льда, - сказал Реан.

- Они умеют ждать. Они готовы ждать хоть сто лет, пока появится еще один такой человек.

- Так, отставить пустые рассуждения. - скомандовал Шаонг. - Перо это опасность для всех нас, это меч, висящий над нашими головами. И мы должны добыть его, во что бы то ни стало. Пусть Реан использует его для благой цели и оно сгорит.

- Сгорит? - удивился молодой тролль.

- Да, оно сгорит, если написать ним что-нибудь. Слушай мою команду: Награн и ты, Дайшун, вы разведчики и умеете быть бесшумными. Осторожно, очень осторожно идите туда и постарайтесь посчитать солдат.

Двое троллей поднялись и пошли.

- Что толку считать их, нас слишком мало, - сказал молодой тролль.

- Много умничать вы начали, - ответил Шаонг, - командира ни во что не ставите, да? Думаете, я не только самодур, но и дурак? А я ни то и ни другое. Мы будем биться. Позовем подмогу и отобьём у них это пакостное перо.

- Напасть на солдат? - удивился пожилой крепкий тролль. - Шаонг, ты хорошо подумал? К восстанию мы пока не готовы. Если мы сейчас нападем на солдат Ордена... всё, всё начнется сначала! Они опять отправят войска в леса и горы, тысячи троллей будут убиты!

- Не обсуждать приказ! - отрезал Шаонг. - Я знаю, что делаю. Вот у нас здесь этот хмейчик, обладающий силой льда. Допустим мы не возьмем перо и дух выйдет из него... а Орден снова схватит его и подселит другого духа. Гимн-заклятие будет написан и погибнут все тролли!

- Убить хмейчика и дело с концом, - произнес пожилой тролль.

- Нет! Пока перо не уничтожено, мы в опасности. В любой момент может появиться другой человек, обладающий силой льда.

- Шаонг, я уважаю тебя как командира, Шаонг. Но ты уверен, что ты понимаешь, что ты хочешь сделать? Напасть на этих солдат равноценно объявлению войны Ордену. Мы сейчас не сможем выиграть эту войну, командир!

Шаонг усмехался так, как будто бы что-то знал.

- Ты богат годами и мудр, Граиш, но неужели ты думаешь, что я дурак? Мы пойдём в измененном облике. Они никогда не видели его и не слышали о нем. Они просто не поймут, что на них напали мы, тролли.

- В измененном облике?! - воскликнул Граиш. - Шаонг, ты хоть понимаешь, что говоришь? Мы отреклись от магии земли, мы поклоняемся Свету. Мы не станем молиться снова духам земли.

- А кто сказал, что это нужно? - спросил Шаонг. - Мы можем изменить свой облик без всяких молитв духам земли. Каждый тролль уже рождается со способностью изменять облик.

- Нет, Шаонг. Это магия земли, это духи земли давали нам облик полумедведей. Без них никак. Уже больше семиста лет прошло с тех пор, как тролльский народ нашел истину, мы больше не превращаемся в полумедведей.

- Они врали нам, что это они дают нам эту способность. Сам Свет сотворил нас такими. На заре времен, когда мы еще не знали железа, у нас не было оружия, мы не выжили бы в лесах, не умей мы становиться полумедведями.

Вернулись Награн и Дайшун.

- Ну что, сколько их? - спросил Шаонг.

- Мы насчитали двадцать костров, около них по пять солдат, некоторые спят, другие дежурят.

- Сотня, - сказал Шаонг. - Всполошились осы. И всё же они беспечны. Мы приведем две сотни троллей и перебьем их всех.

- Некоторые могут сбежать... тогда это война, - протянул Дайшун. - Да даже если никто не сбежит, Орден всё равно будет знать, что это сделали тролли.

- Верь в своего командира, Дайшун. Я всё продумал. Мы пойдём на них в измененном облике.

- Что?! - воскликнул Дайшун.

- Не надо так пугаться. Мы не изменим Свету. Есть способ превратиться в полумедведя, не обращаясь к духам земли.

- А о том, что потом можно и не выйти из измененного облика и навсегда остаться кровожадным полумедведем, ты не подумал?

- Так было, - ответил Шаонг, - когда мы поклонялись духам земли. С тех пор как мы, тролли, нашли истину, магия земли не властна над нами. Именно она удерживала некоторых из нас в измененном облике навсегда.

- Как без молитвы к духам земли превратиться в полумедведя? Как?

- А вот так! - воскликнул Шаонг и стал снимать с себя одежду. Низким, гортанным голосом он запел песню на древнем языке, почти все слова были понятны, только звучали несколько по-иному. В песне Шаонг обращался к Иэл с просьбой пробудить в нем изначальную мощь.  Ноги его как-то странно изогнулись, он стал увеличиваться в размерах, раздаваться вширь, его лицо вытянулось вперед и превратилось в морду медведя. Изменились руки, теперь это были огромные лапы с длинными когтями, всё тело покрылось густой коричневой шерстью. Перед Реаном и троллями  стояло грозное и могучее чудовище.

- Вот как это делать! - прорычал полумедведь Шаонг.

- Что говорят об этом мудрецы? - спросил молодой тролль.

- Не знаю, не спрашивал.

- Ты уверен... что это никак не влияет на тебя? - спросил Граиш.

- Влияет, - рыкнул Шаонг, - с тех пор как тролли Еловых Дебрей научили меня этому, я стал спокойнее.

- Ты был в Еловых Дебрях? - удивился Граиш. - Разве троллей Еловых Дебрей не перебили орки во время большой войны?

- Нет, им удалось отбиться и во многом благодаря измененному облику. Ладно, некогда сейчас об этом. До рассвета нам нужно скрыться в ближайшем лесу, в этом лесу троллей нет. На то, чтобы послать гонцов и собрать двести троллей, уйдет дня два, как раз неделя будет с тех пор, как мудрецы усмирили духа, что живет в хмейчике. Они говорили, что дух выйдет через неделю или две. Будем надеяться, что мы успеем.