Из Лондона до Гринвича плыли шли на кораблике.
Просто снимки по пути:

Речное судоходство намного старше, чем морское. Человечество куда раньше начало покорять реки, ведь они были естественной преградой на пути расселения вида. Поэтому неудивительно, что и морские плавания сперва были каботажными. Корабли следовали вдоль берегов, каждую ночь приставая к ним, как это и происходило многие годы, а возможно, и столетия на реках. Однако близкий берег и даже XIX век не были гарантией безопасности для путешественников. И это на собственном опыте прочувствовали пассажиры прогулочного парохода в столице Великобритании — Лондоне.

XIX век — это эпоха открытий, и, наверное, никогда прежде не было столь стремительных изменений. Так, к примеру, прогулки по водной глади доселе были отнюдь не развлечением. Однако с приходом более просвещенных времён речные моционы вошли в обиход.

«Принцесса Алиса» (SS Princess Alice). 1878 год

Лондон XIX века был одной из был столицей огромной колониальной империи, куда стекалось множество людей. Как следствие, это привело к очень сильному загрязнению как города, так и воздуха, и реки, на которой стоял Лондон. Долгое время этот вопрос отбрасывался правительством ввиду незначительности, однако уже тогда это начинало быть проблемой.

Колёсные пароходы, ставшие чрезвычайно популярными в то время, быстро показали, что такой тип движителя подходит лишь для тихой и спокойной воды, и, как следствие, быстро распространились по миру в большом количестве. Самыми знаменитыми, конечно, благодаря массовой культуре стали американские колёсные пароходы, настоящие символы своего времени. Однако были они не только в Новом свете. Так, в Англии и её колониях этот тип кораблей также был широко распространен.

«Принцесса Алиса» была типичным судном этого класса. Построенная в Шотландии в 1865 году для курсирования по местным рекам, она в дальнейшем сменила несколько хозяев и название, и в конце концов оказалась в Лондоне в качестве прогулочного парохода. Её маршрутом был Лондонский мост, откуда она шла вниз по течению до города Ширнесс в графстве Кент. За время своей службы пароход зарекомендовал себя, как удобное и надёжное судно, и даже получил личное прозвище от остроязычных горожан — «Шахова лодка». Это неофициального название прилипло к пароходу после того, как иранский шах Насер-ад-Дин прокатился на нём во время визита в Англию.

Реконструкция катастрофы в представлении художников тех лет

3 сентября 1878 года «Принцесса Алиса» отправилась в свой очередной рейс, и сначала он проходил без эксцессов. Пароход следовал привычным маршрутом, собирая пассажиров. К этому времени учёт купивших билет уже долгое время не проводился, и их количество определялось больше на глаз, и из-за этого до сих пор неизвестно точное число людей на борту в момент катастрофы. Гораздо позже, уже во время расследования случившегося, было выяснено, что штатный рулевой сошёл на берег, и, с разрешения капитана, его заменил один из пассажиров. Джон Айерс, тот самый пассажир, был опытным моряком, однако никакого опыта навигации по Темзе не имел. Возможно, именно это и повлияло на случившееся.

В 18.30 по местному времени «Принцесса Алиса» отчалила от берега в обратный рейс с полной загрузкой. Примерно через час она была уже на Темзе, на участке с названием Галеонс-рич, неподалеку от пристани, где большинство пассажиров должны были сойти на берег. В это времянавстречу пароходу из доков выходил углевоз «Замок Байуэлл». Только завершивший ремонт и покраску, он не имел в команде достаточно опытных лоцманов. Также из-за своей конструкции для более точной навигации на угольщике были вынуждены держать на носу вперёдсмотрящего, так как с мостика не было достаточного обзора. По этой причине капитан «Замка Байуэлл» Томас Гаррисон держался середины реки.

«Замок Байуэлл»

Дальнейшее известно лишь по свидетельствам выживших. Капитан «Принцессы», выбирая более удобное место для того, чтобы не идти против течения, отдал приказ на манёвр, поставивший его судно на траекторию движения, по которой обычно следовали суда, идущие в противоположном направлении. Возможно, это была не вина капитана, а следствие неопытности рулевого. Так или иначе, увидев идущий на него на всех парах угольщик, он, по воспоминаниям очевидцев, закричал: «Куда идёшь?! Боже мой, куда идёшь?!». И попытался отвернуть. На «Замке Байуэлл», лоцман также увидел возникший на его пути пароход и отдал команду «полный назад», однако было уже поздно.

Угольщик, имевший почти втрое большее водоизмещение, просто разрезал пассажирский пароход в районе правого гребного колеса надвое. «Принцесса Алиса», разломившись надвое, а затем ещё раз, когда у одной из частей судна отломилась часть с котлами, ушла на дно всего за четыре минуты.

Экипаж «Замка Байуэлл» сделал всё возможное для спасения утопающих, сбросив на воду всё, что может плавать. Также на помощь с берега поспешили силы водной полиции на лодках, вытаскивая барахтающихся в воде пассажиров. Однако этим дело не ограничилось. Вода Темзы в то время представляла собой ужасную смесь из отходов огромного города и бессистемно сбрасываемых в неё результатов работы химических заводов. Так, всего лишь за час до столкновения в воду реки как раз было спущено около 340 тысяч кубометров стоков из канализации, смешанных с отходами химического предприятия. В газете «Таймс» это описывал местный химик: «Две долгие струи разлагающихся фекалий, с шипением, будто газировка, испускающих тлетворные газы, струи столь чёрные, что видны в воде на протяжении нескольких миль, и склепный дух... который всякий запомнит, как особенно несносный и тошнотворный».

«Тихий разбойник» 1858 год. Так представляли себе художники тех лет смерть идущую по Темзе за теми, кто не платил за очистку воды

Многие из пассажиров, оказавшихся в воде, просто захлебнулись в сточных водах. Женщины того времени, носившие большие платья и пышные юбки, тонули в этой жиже под тяжестью своих нарядов. Мужчины, в большинстве своём не умеющие плавать, были не в лучшем положении, о судьбе детей, оказавшихся в подобной ситуации, не стоит упоминать и вовсе.

К спасению выживших было привлечено ещё несколько судов, проходивших по реке в это время, а также ещё больше полицейских. Слухи быстро разнеслись по городу, и на пристани начала собираться толпа родственников пассажиров и просто зевак, так что полиции пришлось ввести дополнительно несколько сотен сотрудников, чтобы оградить пристань от толпы. Местные лодочники начали брать с родственников пассажиров деньги за поиск и вытаскивание тел из реки, на чём, по воспоминаниям современников, немало нажились.

Тела отнесло ниже по течению, и ещё несколько дней их вылавливали из мерзкого фекально-химического бульона, в который превратилась река. О том, насколько была загрязнена вода, говорит, например, тот факт, что 16 человек из выживших, спасённых из воды, в течение нескольких дней умерли, наглотавшись воды и надышавшись испарениями. Большая часть выживших ещё многие годы страдала от различных заболеваний. В общей сложности в этой катастрофе погибло от шестисот до семисот человек. Точной цифры так и не было названо. Многие тела не удалось опознать — они были покрыты смесью стоков и химической грязи и начали быстро разлагаться.

Поиск тел пассажиров с «Принцессы Алисы», иллюстрация в газетах тех лет

Сразу же после окончания спасательных операции было начато расследование. Капитан «Принцессы Алисы» погиб, было обнаружено его тело. «Принцесса» при отливе воды своими ограждениями продолжала торчать из реки, и было решено поднять пароход. Обследовавший его водолаз, а также рабочие, участвовавшие в подъёме, позже свидетельствовали, что на борту обнаружилось множество тел, застрявших в проходах и сильно поврежденных пребыванием в воде. Следствие сначала обвиняло во всём капитана «Замка Байуэлл», а также его лоцмана. Однако многочисленные показания лодочников и моряков с большим опытом навигации по Темзе сняли с них обвинения. Было доказано, что именно «Принцесса» нарушила правила судоходства, а также правила расхождения судов, фактически подставившись под удар. 

Катастрофа на долгое время стала темой для обсуждения в газетах Лондона и его окрестностей и имела долгосрочные последствия. Так, например, вёсельные лодки службы безопасности на воде были заменены на паровые, большая их часть вошла в строй через двадцать лет после трагедии. Также были предприняты меры по очистке Темзы от сточных вод. Были приобретены специальные суда-танкеры, вывозившие отходы канализации дальше в море. Такой вывоз сточных вод продолжался в Лондоне вплоть до 1998 года.

Гибель «Принцессы Алисы» стала самой масштабной катастрофой по числу жертв на внутренних водных путях Англии. Угольщик «Замок Байуэлл» через пять лет пропал без вести в Бискайском заливе со всей своей командой. Самым значимым следствием случившегося стала разработка очистных и сточных сооружений, которая постепенно очистила воды Темзы, но это уже совсем другая история.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией Мира Кораблей

Понравилась статья? Не забудьте подписаться на наш канал.